Chương 58
Nó đã trở thành một hố sâu vô tận, nơi các quy luật vật lý bị xé toạc ra làm hai mảnh bởi sức nặng của sự thật đang cố gắng phình nở từ bên trong lớp vỏ bọc kỹ thuật số mỏng manh.
Lý Minh đứng im giữa tàn tích của khu chợ đêm Tân Long.
Những ngọn đèn neon phía trên nhấp nháy không đều, phát ra tiếng rè rít khó chịu như răng cưa cắt vào da thịt.
Không khí nặng mùi ozone và máu gỉ sắt — thứ mùi đặc trưng khi một thực thể Dị Năng bị tiêu diệt hoặc khi 'Runtime' của thành phố gặp lỗi hệ thống nghiêm trọng.
Hắn đưa tay lên chạm vào cổ họng mình, nơi những vết trầy xước từ cú va đập với bức tường vô hình trước đó vẫn đang nóng rát.
Nhưng điều khiến Lý Minh cảm thấy lạnh toát sống lưng không phải là nỗi đau thể xác.
Đó là sự im lặng.
Sự im tuyệt đối của một thành phố mười triệu người đang bị tạm dừng thời gian trong khoảnh khắc này.
Những tòa nhà xung quanh anh ta không còn là bê tông cốt thép cứng rắn nữa.
Chúng trở nên mờ ảo, nhấp nháy như những khối dữ liệu glitched trên màn hình máy tính cũ kỹ sắp sập nguồn.
Cậu bé mười tuổi — hay đúng hơn là Shadow, kẻ đang mượn xác đứa trẻ để tồn tại — vẫn đứng đó.
Chiếc chìa khóa vàng trong tay nó tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo, không mang lại cảm giác ấm áp mà ngược lại, như những lưỡi dao vô hình cắt vào ý thức của Lý Minh.
"Cậu đã tìm thấy lối ra," giọng nói của Shadow vang lên lần nữa, không phải là tiếng vọng trong đầu mà phát trực tiếp từ môi đứa trẻ, tạo ra một sự méo mó đáng sợ giữa khuôn mặt ngây thơ và âm thanh đầy sát khí trưởng thành.
"Nhưng liệu cậu có dám mở cánh cửa đó khi biết rằng phía bên kia là sự thật trần trụi nhất – nơi không còn Runtime để che đậy nỗi đau của nhân loại?"
Lý Minh nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh quét qua khuôn mặt của Shadow.
Hắn nhận ra ngay lập tức: đây không phải là một câu hỏi tu từ.
Đây là lời thách thức.
Một bài kiểm tra cuối cùng trước khi hắn bước vào vùng cấm địa mà RCA — Tổ chức Điều tiết Dị Năng Thành phố — đã dày công che giấu suốt hai mươi năm qua.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho nhịp tim ổn định dù cơ thể đang rung lên vì sự kích thích của dị năng cấp 1 vừa thức tỉnh.
Lý Minh không tin vào may mắn.
Hắn cũng không tin vào những kẻ tự xưng là người dẫn đường trong bóng tối.
Nhưng hiện tại, hắn không có lựa chọn nào khác.
Nếu anh ta quay lại, mọi nỗ lực phá vỡ hệ thống sẽ công sức.
Và nếu anh ta tiến lên.
thì có lẽ sự thật mà Giám đốc Trương muốn che giấu chính là thứ sẽ giết chết cả thành phố này sống còn hơn là cái chết tức tưởi của một cá nhân.
"Cho tôi xem," Lý Minh nói, giọng khàn đặc nhưng đầy quyết đoán.
"Cho tôi thấy những gì cậu gọi là 'sự thật'."
Shadow mỉm cười.
Nụ cười đó không chạm đến đôi mắt đen tối đang nhìn thẳng vào tâm hồn Lý Minh.
Chiếc chìa khóa vàng bắt đầu xoay tròn trong tay đứa trẻ, tạo ra một xoáy năng lượng nhỏ bé nhưng đủ mạnh để làm biến dạng không gian xung quanh họ.
Những mảnh vỡ của hiện thực bắt đầu bay lên, lơ lửng như những hạt bụi kim loại dưới ánh sáng mặt trời ảo ảnh.
Và rồi, thế giới sụp đổ.
Không phải theo nghĩa đen, mà là sự tan rã của mọi khái niệm về không gian và thời gian mà Lý Minh từng biết.
Hắn cảm thấy mình bị kéo vào một đường ống hẹp, nơi áp lực từ bốn phía ép chặt lấy lồng ngực hắn đến mức khó thở.
Khi ánh sáng cuối cùng tắt hẳn, Lý Minh rơi xuống một sàn nhà lạnh lẽo bằng kim loại đen bóng phản chiếu mọi thứ xung quanh.
Hắn ngồi dậy, lau máu khỏi mép và đưa mắt nhìn.
Đây không phải là bất kỳ đâu trong bản đồ Tân Long mà anh ta từng nghiên cứu.
Không có biển hiệu quảng cáo hologram nhấp nháy.
Không có tiếng động cơ xe bay gầm rú phía trên đầu.
Chỉ có một căn phòng rộng lớn hình tròn, được bao bọc bởi những bức tường kính mờ đục, bên kia là vô vàn màn hình hiển thị dòng dữ liệu chạy liên tục — giống như trung tâm điều khiển của một siêu máy tính lượng tử khổng lồ.
Và ở giữa căn phòng, trên một cái bục cao bằng obsidian đen bóng, đặt một vật thể mà Lý Minh không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy nó lần đầu tiên.
Đó là một chiếc hộp kim loại cũ kỹ, rỉ sét nhẹ tại các cạnh, nhưng phát ra một trường năng lượng ổn định đến mức khiến mọi thứ xung quanh nó dường như chậm lại.
Trên nắp hộp khắc dòng chữ bằng tiếng Latin cổ: *VERITAS OMNIA* — Sự thật thống trị tất cả.
"Hoàn hảo," Lý Minh thì thầm với chính mình, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ đáy bụng lên ngực.
Hắn đã tìm thấy nó.
Điểm neo giữ toàn bộ ảo cảnh an toàn của Tân Long lại không bị sụp đổ dưới sức nặng của những ký ức đau thương và sự hỗn loạn thực tế bên ngoài.
Nhưng hắn chưa kịp chạm vào chiếc hộp thì bóng tối xung quanh bắt đầu di chuyển.
Không phải là bóng của anh ta, cũng không phải là Shadow đang đứng ở lối vào căn phòng cách đó vài mét.
Mà là từ chính các góc khuất trong căn phòng này.
Những hình dạng dài, gầy guộc và méo mó bước ra khỏi màn ảnh hiển thị dữ liệu trên tường kính.
Chúng giống như những con người bị kéo dãn bởi lực hấp dẫn cực đoan, với khuôn mặt trống rỗng chỉ còn lại hai hốc mắt đen kịt đang phát sáng màu đỏ sẫm.
Kẻ Địch Nhân Loại.
Không phải là một cá nhân duy nhất mà là tập hợp ý thức của tất cả những ai đã từ chối chấp nhận sự thật và chọn cách trốn chạy vào ảo tưởng vĩnh cửu.
RCA gọi chúng là "Lỗi Hệ Thống" (System Glitches).
Nhưng Lý Minh biết rõ bản chất thực sự: Chúng là nạn nhân đầu tiên của chính thành phố này, những linh hồn bị mắc kẹt giữa thế giới vật lý và kỹ thuật số, trở thành canh gác cho bí mật tối thượng nhất mà Giám đốc Trương đã hy sinh hàng nghìn người để duy trì.
Một trong những bóng đen lao về phía Lý Minh với tốc độ khiến mắt thường khó có thể theo kịp.
Không có âm thanh khi nó di chuyển, chỉ có cảm giác lạnh buốt đột ngột xuất hiện ngay trước mặt anh ta.
Lý Minh né sang bên trái, vai áo khoác của hắn bị xé toạc thành từng mảnh vải nhỏ bay lơ lửng trong không khí.
Cú va chạm mạnh khiến chân tay tê liệt tạm thời nhưng ý chí sinh tồn buộc cơ thể phải phản ứng nhanh hơn nữa..
Lý Minh gạt bỏ những suy nghĩ lan man trong đầu, tập trung hoàn toàn vào cú đấm lao tới từ phía trước.
Hắn co người lại, tránh né phần lớn sức tấn công của con sói bóng tối nhưng vẫn bị một móng vuốt sắc như dao cứa nhẹ vào cánh tay trái.
Máu bắn ra thành vệt đỏ tươi trên nền kim loại đen bóng phản chiếu.
Hắn không hoảng loạn.
Lý Minh đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu.
Thay vì lùi lại, anh ta bước tiến lên trước, dùng chính thân thể làm khiên chắn để đỡ đòn tiếp theo của kẻ địch đồng thời đưa bàn tay phải chộp lấy cổ con sói bóng tối đang cố gắng rút lui để tấn công lần nữa.....
Lý Minh sụp đổ, thở hồng hộc trên sàn nhà lạnh lẽo.
Hắn kỳ vọng thấy cảnh sát hoặc các chuyên gia Dị Năng xuất hiện để xử lý tình huống nhưng thay vào đó là sự im lặng chết chóc bao trùm lên tất cả mọi thứ xung quanh anh ta lúc
Không ai đến.
Không tiếng còi xe cảnh sát xé rách màn đêm.
Không bóng dáng những nhà thu dọn tàn dư của Hội đồng An Ninh.
Chỉ có sự im lặng nặng nề, dày đặc như bê tông tươi đang đông cứng từng giây một.
Lý Minh nằm đó, phổi anh ta cháy sầm trong nỗ lực hít vào không khí loãng lạnh lẽo của căn phòng hoang phế.
Máu từ vết rách trên vai trái chảy ròng ròng, thấm ướt sàn nhà xi măng bẩn thỉu đã bao đời bị bỏ rơi.
Hắn cố gắng đứng dậy nhưng cơ bắp phản chủ, run rẩy vì kiệt sức và đau đớn dữ dội.
Con sói bóng tối không còn ở đó nữa.
Nó biến mất vào những góc khuất của tòa nhà sụp đổ, để lại sau lưng chỉ là mùi hôi thối nồng nặc của xác thịt mục rữa và ozone — dấu hiệu đặc trưng cho việc năng lượng dị dạng vừa được giải phóng mạnh mẽ.
Lý Minh nghiến răng, nước bọt trộn lẫn máu chảy xuống cằm anh ta.
Hắn đã thắng trận đấu sinh tử này bằng cách hy sinh phần lớn sức khỏe hiện tại.
Nhưng chiến thắng này không mang lại cảm giác nhẹ nhõm mà chỉ là sự trống rỗng kinh hoàng.
Anh ta cần phải di chuyển ở đây.
Nơi này đang trở thành bẫy cái chết cho chính hắn nếu không thoát ra ngoài trước khi những kẻ săn mồi khác hoặc các đơn vị phản ứng nhanh của chính phủ tìm đến.
Lý Minh lê bước, dùng tay vịn vào bức tường gạch nứt nẻ để giữ thăng bằng.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên mái nhà chiếu xuống, tạo thành những tia bụi lơ lửng trong không khí tĩnh lặng.
Mỗi bước chân đều là một sự tra tấn đối với cơ thể đã bị kiệt quệ của anh ta.
Hắn đi sâu hơn vào lòng tòa nhà, nơi mà ánh sáng tự nhiên gần như biến mất hoàn toàn.
Không gian trở nên hẹp hòi, ngột ngạt và đầy những bóng tối đe dọa.
Lý Minh nhớ lại lời cảnh báo của người thầy cũ trước khi rời bỏ thế lực chính thống: "Sự thật không nằm ở những gì họ nói với bạn trên truyền hình, mà nằm trong những nơi họ cố gắng che đậy." Câu nói đó giờ đây vang lên trong đầu anh ta như một bản án tử.
Hắn đã tìm thấy manh mối dẫn đến tổ chức 'Mặt Nạ Xám', nhưng cái giá phải trả có vẻ cao hơn nhiều so với dự tính ban đầu.
Bỗng nhiên, mùi hôi thối tanh tưởi càng trở nên đậm đặc hơn.
Không còn là mùi của con sói bóng tối nữa mà là mùi kim loại gỉ sét pha lẫn chất lỏng sinh học lạ lùng.
Lý Minh dừng lại, tay phải vô thức chạm vào khẩu súng lục đã hết đạn ở thắt lưng.
Hắn không dám dùng dị năng để soi đường vì sợ phản ứng cộng hưởng với những thứ ẩn nấp trong bóng tối này có thể thu hút thêm kẻ thù.
Sự im lặng giờ đây trở nên đáng sợ hơn cả tiếng gầm gừ của quái vật.
Hắn bước qua một đống đổ nát gồm bê tông và thép , tiến vào một hành lang dài hun hút phía trước.
Tại cuối hành lang, cánh cửa kim loại nặng nề bị bẻ cong sang một bên, để lộ ra khoảng không gian bên trong tối đen như mực.
Lý Minh hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập loạn xạ.
Hắn biết mình đang đi vào khu vực nguy hiểm nhất của tòa nhà này — nơi được niêm phong bởi các lớp rào chắn năng lượng đặc biệt mà ngay cả những dị nhân cấp cao cũng phải dè chừng.
Vào bên trong căn phòng rộng lớn, ánh mắt Lý Minh dần thích nghi với bóng tối.
Đây không phải là văn phòng hay kho lưu trữ thông thường.
Những bức tường được ốp bằng một loại vật liệu đen nhánh, hấp thụ mọi âm thanh và ánh sáng xung quanh.
Ở trung tâm căn phòng là một cái bục đá cẩm thạch trắng đã vỡ vụn, trên đó đặt những thứ khiến máu trong người Lý Minh gần như đông cứng lại.
Đó không phải là vũ khí hay tài liệu mật thông thường.
Đó là các ống nghiệm bằng thủy tinh chịu nhiệt khổng lồ, cao ngang tầm mắt của một người trưởng thành.
Bên trong mỗi ống nghiệm đều chứa đầy chất lỏng màu xanh lá cây phát sáng mờ ảo, lơ lửng giữa đó là những khối mô sinh học đang co giật nhẹ nhàng dưới tác động của dòng điện yếu ớt chạy qua hệ thống dây dẫn cũ kỹ.
Một số ống đã vỡ vụn, để lại những vết bẩn dính nhớt trên sàn nhà mà khi nhìn vào khiến Lý Minh cảm thấy quay cuồng muốn nôn mửa.
Hắn tiến lại gần một trong những ống nghiệm còn nguyên vẹn nhất.
Qua lớp thủy tinh dày cộp, anh ta nhận ra hình dáng bên trong không phải là mô tế bào vô tri vô giác thông thường.
Nó có cấu trúc giống như cơ bắp và dây thần kinh của con người, nhưng bị biến dạng theo cách mà khoa học hiện đại chưa từng ghi nhận.
Những khối thịt này dường như đang cố gắng thoát ra khỏi sự giam cầm, đập vào thành ống nghiệm với một sức mạnh đáng kinh ngạc dù chỉ là những mảnh nhỏ bé.
Lý Minh cảm thấy lạnh sống lưng.
Hắn nhớ lại tin tức trên báo chí về vụ mất tích hàng loạt của các sinh viên đại học y khoa trong vòng sáu tháng qua.
Tất cả đều được thông báo là tự tử hoặc bị bắt cóc bởi băng đảng tội phạm đường phố, và mọi cuộc điều tra đã kết thúc với hồ sơ đóng dấu 'không thể giải quyết'.
Nhưng ở đây, trước mắt anh ta, là bằng chứng sống cho thấy những nạn nhân đó không chết một cách ngẫu nhiên.
Họ đã trở thành nguyên liệu thô cho thí nghiệm này.
Hắn quay sang phía bên kia của căn phòng, nơi có một bàn làm việc bằng kim loại lạnh lẽo phủ đầy bụi bặm.
Trên mặt bàn vẫn còn vương lại vài tờ giấy in ra từ máy đánh chữ cũ kỹ và một chiếc kính hiển vi điện tử bị tháo rời linh kiện.
Lý Minh cúi xuống nhặt lấy tập tài liệu đó.
Bìa ngoài rách nát, nhưng nội dung bên trong mới được viết tay bằng mực đỏ sẫm, nét chữ gấp gáp như thể người viết đang hoảng sợ tột độ khi ghi lại những dòng cuối cùng này.
*"Dự án Prometheus đã vượt quá giới hạn kiểm soát.
Chúng ta không còn tạo ra siêu binh nữa mà đang nuôi dưỡng một dịch bệnh sinh học có ý thức tập thể.
Những đối tượng thử nghiệm số 7 đến số 12 không chết, chúng hợp nhất.
Chúng tôi nghe thấy tiếng hát trong giấc ngủ của nhau.
Hãy đốt mọi thứ trước khi Mặt Nạ Xám quay lại lấy 'thành phẩm'.
Đừng tin vào Hội đồng An Ninh."*
Lý Minh đọc đi đọc lại dòng chữ cuối cùng ấy cho đến khi ký tự mờ dần trước mắt.
thiếu máu não.
Dự án Prometheus?
Tên đó không xuất hiện trong bất kỳ hồ sơ công khai nào của chính phủ hay các tổ chức giám sát dị năng quốc tế.
Và cụm từ 'dịch bệnh sinh học có ý thức tập thể' gợi lên một nỗi kinh hoàng sâu thẳm hơn cả những con quái vật mà hắn vừa chiến đấu ngoài kia.
Nếu đây là sự thật, thì toàn bộ hệ thống kiểm soát dị nhân hiện tại đang dựa trên nền tảng giả dối hoàn toàn.
Hắn quay lại nhìn các ống nghiệm với ánh mắt đầy dè chừng và ghê tởm mới hiểu rằng lý do con sói bóng tối tấn công anh ta không phải vì hung hãn vô tri mà là để bảo vệ khu vực này khỏi bị xâm phạm bởi những kẻ bên ngoài như hắn.
Con sói đó có thể là một phần của hệ thống tự động phòng thủ, hoặc tệ hơn, nó chính là sản phẩm thất bại còn sót lại từ các thí nghiệm trước đây đã phát triển ý thức riêng biệt và trở thành canh gác cho khu vực cấm địa này.
Đột nhiên, một âm thanh kim loại réo lên sắc nhọn cắt ngang không gian tĩnh lặng.
Lý Minh quay phắt người lại, tay phải vung mạnh nắm đấm bọc trong năng lượng dị dạng màu xanh lam nhạt để tự vệ.
Từ phía sau những ống nghiệm vỡ vụn ở góc xa nhất của căn phòng, bóng dáng đen kịt bắt đầu hình thành.
Không phải là con sói lần nữa mà là một thực thể cao lớn hơn, với khung xương lộ ra ngoài da thịt đang bị xé toạc bởi sự tăng trưởng đột ngột bên trong.
Thực thể đó không gầm lên hay lao vào tấn công ngay lập tức.
Nó đứng yên bất động, hai bàn tay dài ngoằn xoắn chạm xuống sàn nhà tạo thành những vết lõm sâu trên bê tông cứng chắc.
Đôi mắt của nó — nếu có thể gọi là đôi mắt — phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ trong bóng tối, quét qua căn phòng với sự tò mò đáng sợ giống như một đứa trẻ đang khám phá đồ chơi mới thay vì mối đe dọa chết chóc.
Lý Minh nhận thấy cơ thể mình không còn đủ năng lượng để chiến đấu thêm nữa.
Anh ta lùi từng bước nhỏ về phía cửa ra vào đã bị bẻ cong, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo thun cũ kỹ của anh ta.
Hắn biết rằng chạy trốn là lựa chọn duy nhất khả thi lúc này nếu muốn sống sót để mang thông tin chết người này ra ánh sáng bên ngoài.
Nhưng trước khi kịp xoay người bỏ chạy, một giọng nói cơ học, méo mó và không thuộc về bất kỳ con người nào vang lên từ phía thực thể kia, trực tiếp xâm nhập vào ý thức của Lý Minh mà không cần qua tai nghe vật lý:
"Người mang mã số 13 đã xác nhận.
Chu trình tái hấp thu bắt đầu."
Khung xương Lý Minh bỗng nứt toác, chất lỏng đen sẫm phun trào từ những vết rách trên da thịt.
Hắn cảm nhận được ý chí lạnh băng đang nuốt chửng linh hồn, cố gắng gào thét nhưng giọng nói lại bị bóp nghẹt trong cổ họng.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận