Chương 57
Nó đã trở thành một hố sâu vô tận, nơi các quy luật vật lý bị xé toạc ra làm hai mảnh bởi sức nặng của sự thật bị chèn ép.
Lý Minh đứng trên mép vực, dưới chân hắn là khối bê tông lỏng đang xoay tròn như xoáy nước đen kịt.
Mùi ozone nồng nặc hòa lẫn với mùi máu tanh từ vết thương ở cánh tay phải, nơi những sợi dây ánh sáng xanh lam vẫn đang bò dọc theo gân cốt, ăn sâu vào tim mạch của hắn.
Hắn không quay lại phía sau.
Không cần thiết.
Cảm giác lạnh lẽo bám sát gót lưng đã cho biết tất cả.
Đó là bước đi của một kẻ sở hữu sức mạnh kiểm soát thực tại, người mà hệ thống Runtime gọi là "Quản Trị viên", nhưng trong bóng tối, hắn được mệnh danh là Kẻ Địch Nhân Loại.
Lý Minh hít thở sâu, không khí vào phổi đau nhói như nuốt phải thủy tinh vỡ.
Hắn đưa tay trái lên, ngón tay run rẩy chạm vào chiếc đồng hồ cũ kỹ trên cổ tay.
Kim giây đang quay ngược lại.
Thời gian ở đây đã bị bẻ cong bởi sự xung đột giữa hai dị năng: một bên là sức mạnh hủy diệt của hệ thống, một bên là ý chí phá vỡ của hắn.
"Ngươi không hiểu," giọng nói máy móc vang lên trong đầu Lý Minh, nhưng lần này nó khác hẳn những lần trước.
Nó không còn lạnh lùng vô cảm mà mang theo sự căm giận dữ dội, như thể chính linh hồn của thành phố đang gào thét.
"Thực tại là một gánh nặng.
Chúng ta chỉ đang giải phóng họ."
Lý Minh siết chặt nắm đấm.
Hắn biết mình phải di chuyển ngay.
Khu vực này không ổn định.
Nếu hắn đứng yên quá lâu, khối bê tông lỏng sẽ biến dạng thành những quái vật Dị Năng sinh ra từ nỗi sợ tập thể của cư dân Tân Long.
Những bóng đen bắt đầu lóe lên ở rìa thị giác, hình thù méo mó như con người bị kéo dãn bởi lực ly tâm khủng khiếp.
Hắn lao bước về phía trước, nhảy xuống khối bê tông đang xoay tròn.
Thay vì chìm đi, bề mặt lỏng kia cứng lại dưới bàn chân hắn ngay lập tức khi ý chí của Lý Minh áp đặt lên nó: *Đây là nền tảng.* Hắn chạy trên những tòa nhà sụp đổ như thể chúng là các bậc thang vô hình, ánh mắt tập trung vào một điểm sáng mờ ảo ở giữa ngã tư.
Đó là lõi dữ liệu, nơi thực tại và ảo giác giao thoa mạnh nhất.
Một tiếng nổ im lặng vang lên, không âm thanh mà chỉ có áp lực khổng lồ đè nén lồng ngực mọi sinh vật sống trong bán kính năm trăm mét.
Lý Minh dừng lại đột ngột khi cảm nhận được sự hiện diện của Kẻ Địch Nhân Loại ngay phía trước.
Không phải là một con người bình thường.
Hắn ta trông giống như một bản sao lỗi của chính Lý Minh, nhưng cơ thể được bao bọc bởi những tấm giáp bằng kính phản chiếu và thép hợp kim, tỏa ra hào quang trắng xóa của dữ liệu thuần khiết.
Kẻ Địch Nhân Loại giơ tay lên.
Từ các tòa nhà xung quanh, vô số cánh tay bằng thép và kính vỡ lao xuống như mưa tên, nhắm thẳng vào Lý Minh.
Những mảnh vỡ sắc lẹm cắt không khí với tốc độ âm thanh, tạo thành một mạng lưới tử thần không lối thoát.
Lý Minh không né tránh theo bản năng.
Hắn đóng mắt lại trong tích tắc, để cho dòng chảy dữ liệu của Runtime chạy qua cơ thể mình.
Hắn cảm nhận được từng chuyển động nhỏ nhất của những cánh tay kim loại trước khi chúng xuất hiện.
Dị năng cấp 1 Thức Tỉnh của hắn đang tiến hóa thành thứ gì đó nguy hiểm hơn: khả năng đọc mã nguồn thực tại.
Hắn nghiêng người, tránh một lưỡi dao thép bay sượt qua tai.
Mảnh kính vỡ cắt vào má, máu chảy xuống nhưng không rơi mà trôi ngược lên trên do trọng lực bị đảo chiều trong khu vực này.
Lý Minh bước sang trái, đúng lúc hai cánh tay kim loại va chạm nhau tạo ra tia lửa chói lòa.
Hắn không tấn công lại bằng sức mạnh vật lý.
Thay vào đó, hắn đưa bàn tay phải – nơi những sợi dây ánh sáng xanh lam đang bện chặt – chụm về phía trước và "nhấn" vào khoảng trống giữa hai cánh tay kim loại kia.
Từ đó phát ra trong đầu Lý Minh không phải là lời nói mà là một lệnh mã.
Không gian xung quanh điểm tiếp xúc của hắn bỗng chốc bị xóa bỏ, để lại những lỗ hổng đen kịt trên thực tại.
Những cánh tay kim loại lao vào vùng trống rỗng kia vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh nhỏ, tan biến vào hư không như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.
Kẻ Địch Nhân Loại lùi bước một bước, biểu cảm vô hình trên khuôn mặt kính phản chiếu lộ ra sự bất ngờ hiếm hoi.
Hắn ta nhìn Lý Minh bằng ánh mắt của một nhà khoa học đang quan sát một hiện tượng dị thường nguy hiểm.
"Ngươi đang sử dụng quyền truy cập root," hắn ta nói, giọng vang lên từ khắp mọi hướng như tiếng vọng trong hang động.
"Điều đó sẽ hủy hoại cấu trúc tinh thần của ngươi."
"Thì để cho nó tan vỡ đi," Lý Minh đáp lại, giọng khàn đặc nhưng đầy quyết liệt.
Hắn cảm thấy đau đớn tột cùng ở vùng não bộ, như thể có ai đó đang dùng đục đẽo những ký ức và nhận thức của hắn ra khỏi khối óc.
Nhưng hắn không dừng lại.
Bước tiếp theo là bước vào mê cung bí ẩn nhất mà chưa từng có ai dám đặt chân tới: Lõi Trung Tâm Niềm Tin.
Lý Minh nắm chặt chiếc đồng hồ trên cổ tay phải, cảm thấy dòng chảy thời gian và dữ liệu chạy qua lòng bàn tay anh như những con sông ngầm dưới mặt đất lạnh giá.
Anh không mở nó ra để xem giờ.
Giờ đây, thứ kim loại cũ kỹ này là chìa khóa duy nhất có thể bẻ khóa lớp vỏ bọc của ảo cảnh an toàn mà Giám Đốc Trương đã xây dựng nên cho mười triệu cư dân Tân Long.
Anh dùng đồng hồ như một chiếc búa vô hình, đập mạnh vào điểm giao thoa giữa thực tại và ảo giác – nơi không khí rung động với tần số cao nhất khiến tai người thường bị điếc nhưng lại rõ ràng đối với đôi mắt dị năng của Lý Minh.
Một cơn sóng xung kích màu trắng xóa lan tỏa ra từ điểm va chạm, quét sạch mọi thứ trên đường đi: những mảnh vỡ kim loại, những bóng đen quái vật, và cả ảo ảnh về sự bình yên giả tạo.
Kẻ Địch Nhân Loại hét lên – một tiếng gào thét không phải bằng giọng nói mà là bằng dữ liệu lỗi, làm rung chuyển toàn bộ khu phố.
Lớp giáp kính bao phủ cơ thể hắn bắt đầu nứt vỡ, lộ ra bên trong đó không phải là thịt da hay xương cốt, mà là hàng ngàn dòng mã code đang xoay tròn hỗn loạn.
Lý Minh nhận ra sự thật kinh hoàng: Kẻ Địch Nhân Loại không phải là một người sống hay kẻ chết.
Hắn ta là tổng hợp ý thức của tất cả những nạn nhân thí nghiệm thất bại trước đó – những con người đã bị hệ thống Runtime nuốt chửng và biến thành công cụ phục vụ cho sự ổn định tuyệt đối.
"Chúng tôi.
bình yên," tiếng vọng hỗn độn từ cơ thể đang tan rã của Kẻ Địch Nhân Loại vang lên, mang theo nỗi đau sâu thẳm của hàng ngàn linh hồn bị giam cầm.
quá đau đớn."
Lý Minh sững sờ một giây.
Hắn nhìn vào những dòng code đó và thấy rõ khuôn mặt của họ: ông già bán báo, cô bé học sinh, người mẹ trẻ bế con.
tất cả đều là nạn nhân của sự thao túng niềm tin.
Họ không muốn chiến đấu.
Họ chỉ sợ hãi bóng tối mà sự thật mang lại.
Nhưng nỗi sợ ấy đã giết chết tự do (ý chí) của họ từ lâu rồi.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý thức vào chiếc đồng hồ.
Hắn không phá hủy nó bằng sức mạnh bạo lực nữa.
Thay vào đó, hắn đưa ra một lựa chọn: hợp nhất với nỗi đau đó để giải phóng chúng.
Những sợi dây ánh sáng xanh lam trên cánh tay Lý Minh bùng cháy rực rỡ, kết nối với những dòng code đang vỡ vụn từ cơ thể Kẻ Địch Nhân Loại.
Một luồng năng lượng khổng lồ trỗi dậy, không phải là sự hủy diệt mà là sự đồng cảm tột cùng – nỗi đau của một triệu người dồn vào trong một khoảnh khắc duy nhất.
Cuộc đấu tranh trong tâm trí kết thúc không bằng tiếng nổ hay khói bụi, mà bằng sự im lặng chết chóc của một thế giới mới vừa được sinh ra từ tro tàn cũ kỹ.
Lý Minh mở mắt ra, nhưng những gì hắn nhìn thấy hoàn toàn khác biệt so với thực tại trước đó.
Những tòa nhà biến dạng đã trở lại hình dáng bình thường – cao tầng kính sáng bóng, đường phố sạch sẽ, đèn neon lấp lánh.
Nhưng chúng không phải là những tòa nhà của Tân Long cũ.
Đây là một phiên bản "sạch" hơn, hoàn hảo đến mức đáng sợ của thành phố.
Không có rác thải trên vỉa hè.
Không có tiếng còi xe inh ỏi.
Mọi người đi lại đều đặn như những con rối được điều khiển bởi dây thừng vô hình.
Bầu trời không còn màu xám xịt ô nhiễm mà là một màu xanh lam nhân tạo, không gợn mây thật sự nào cả – chỉ là màn hình LED khổng lồ che phủ toàn bộ tầng khí quyển thành phố.
Lý Minh chạm tay vào bức tường của một tòa nhà gần đó.
Nó lạnh lẽo và cứng nhắc, nhưng khi hắn nhìn kỹ hơn qua lớp dị năng, hắn thấy những dòng dữ liệu niềm tin đang chảy trong kết cấu bê tông: *An Toàn.
Hạnh Phúc.* Những từ ngữ này được lặp đi lặp lại hàng triệu lần mỗi giây, duy trì sự tồn tại của thực tại giả tạo này.
Hắn quay người lại và nhìn thấy Trần Anh – cảnh sát điều tra đặc nhiệm RCA – đang đứng cách đó mười mét.
Nhưng không phải là Trần Anh mà Lý Minh biết.
Người phụ nữ này có đôi mắt trống rỗng, nụ cười cứng đờ trên môi, và một thiết bị theo dõi niềm tin gắn ngay sau gáy, phát ra ánh sáng xanh dịu nhẹ báo hiệu trạng thái "Thích Nghi Hoàn Toàn".
"Cảnh sát," Lý Minh gọi tên cô ấy bằng giọng điệu dè chừng.
Hắn biết rằng nếu mình làm sai một bước, Trần Anh sẽ trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất – không phải vì sức mạnh của cô ta, mà vì lòng trung thành mù quáng với hệ thống đã cứu sống em gái cô trong quá khứ.
Trần Anh quay đầu lại chậm rãi, chuyển động mượt mà đến mức phi nhân tính.
"Công dân Lý Minh," giọng nói của cô ấy đều đều, thiếu đi mọi sắc thái cảm xúc con người vốn có trước kia.
"Ngươi đang gây ra nhiễu loạn dữ liệu tại khu vực trung tâm.
Vui lòng trở về trạng thái bình thường để tránh bị cách ly vĩnh viễn."
Lý Minh lùi lại một bước, nắm chặt bàn tay phải của mình cho đến khi xương khớp creak lên tiếng kêu đau đớn.
Hắn nhận ra rằng việc phá vỡ lớp vỏ bọc bên ngoài chỉ mới là khởi đầu.
Hệ thống Runtime đã tự sửa chữa chính nó bằng cách tạo ra một thực tại song song – nơi mọi người đều hạnh phúc trong sự nô lệ ngọt ngào nhất mà con người từng biết đến.
Và hắn, kẻ duy nhất tỉnh thức giữa giấc mơ tập thể này, đang đứng trước lựa chọn tàn khốc: tiếp tục chiến đấu và trở thành quái vật trong mắt nhân loại, hay chấp nhận ngủ quên để được bình yên?
Lý Minh đứng giữa ngã tư, nhìn lên bầu trời xanh lam giả tạo ấy.
Những đám mây dữ liệu trôi qua chậm chạp như những con cá khổng lồ dưới đáy đại dương sâu thẳm của ký ức tập thể.
Anh có thể nhìn thấy rõ ràng – xuyên qua lớp vỏ bọc thực tại hoàn hảo kia – những khuôn mặt của hàng triệu người đang sống trong thành phố bên dưới góc nhìn này.
Mỗi khuôn mặt đều bình yên, mỉm cười hạnh phúc.
Nhưng mỗi khuôn mặt đó lại được kết nối với một sợi dây dữ liệu mỏng manh màu đỏ thẫm kéo dài từ sau gáy họ, (hội tụ) về phía Tòa Tháp Trung Tâm – nơi Giám Đốc Trương đang ngồi trên ngai vàng của sự kiểm soát tuyệt đối.
Đó không phải là mạng lưới an ninh.
Đó là hệ thống thần kinh trung ương của một sinh vật khổng lồ mà thành phố Tân Long chính là cơ thể, và niềm tin của người dân là máu thịt duy trì sự sống cho nó.
Lý Minh cảm thấy lạnh toát sống lưng khi nhận ra rằng mọi nỗ lực phá vỡ Runtime trước đây chỉ làm tăng sức đề kháng cho con quái vật này.
Hắn không đánh lại một tổ chức.
Hắn đang chiến đấu chống lại ý chí sinh tồn của cả một thành phố đã biến thành thực thể dị năng tập thể.
Một bóng người xuất hiện bên cạnh Lý Minh, khiến hắn suýt nữa bật thốt lên tiếng hét kinh hãi.
Không phải Kẻ Địch Nhân Loại tan vỡ kia.
Mà là một cậu bé khoảng mười tuổi, mặc bộ đồng phục học sinh rách nát nhưng sạch sẽ, đang cầm trên tay một chiếc chìa khóa bằng vàng cổ điển – thứ chưa từng tồn tại trong thế giới kỹ thuật số này.
"Cậu đã tìm thấy lối ra," giọng nói của cậu bé vang lên, không phải từ miệng mà trực tiếp vào tâm trí Lý Minh, rõ ràng và sắc bén như lưỡi dao mổ giải phẫu.
"Nhưng liệu cậu có dám mở cánh cửa đó khi biết rằng phía bên kia là sự thật trần trụi nhất – nơi không còn Runtime để che đậy nỗi đau của nhân loại?"
Lý Minh nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa vàng trong tay đứa trẻ, và lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh dị năng, hắn cảm thấy sợ hãi thực sự.
Không phải vì nguy hiểm trước mắt.
Mà vì cậu bé kia đang mỉm cười với nụ cười của một người lớn đã chết từ lâu – cùng khuôn mặt giống hệt Lý Minh ở kiếp trước, nhưng mang ánh mắt của kẻ sát nhân từng giết chết chính mình để tồn tại trong bóng tối này: *Shadow.*
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận