Chương 118
Tiểu Hoa đứng giữa phòng, đôi chân trần bám chặt lấy nền gạch vỡ vụn.
Mùi hôi thối của giấy cũ và sắt gỉ xộc lên mũi hắn, một mùi vị quen thuộc đến đáng sợ.
Hắn không quay lại phía sau.
Tiếng thì thầm của Minh vẫn còn vang vọng trong tai, nhưng đó không phải là âm thanh nữa.
Đó là sự im lặng bị bóp nghẹt bởi tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Hắn hít sâu một hơi.
Không khí lạnh lẽo cứa vào cổ họng, mang theo vị kim loại của máu khô từ những ngày tháng xa xôi nào đó đã bị xóa bỏ.
Tiểu Hoa biết mình đang ở đâu.
Hoặc ít nhất, hắn nghĩ vậy.
Cánh cửa gỗ phía sau lưng đóng sập lại với âm thanh khô khốc như tiếng xương gãy.
Không có khe hở cho ánh sáng bên ngoài len vào.
Đây là một hộp kín.
Một quan tài bằng bê tông và ký ức thối rữa.
Hắn đưa tay lên, chạm nhẹ vào bàn học gần nhất.
Bề mặt gỗ nhám, lạnh toát.
Trên đó khắc những dòng chữ nguệch ngoạc: *Đừng nhìn lại*.
Tiểu Hoa cười nhạt trong cổ họng.
Lời cảnh báo sáo rỗng của kẻ yếu đuối.
Hắn không sợ hãi cái chết.
Hắn chỉ ghét sự vô nghĩa.
Nếu nơi này là một bẫy, thì hắn sẽ xé toạc nó ra từng mảnh để xem bên trong có gì đáng giá.
Hắn bước đi.
Từng bước chân đều đặn vang lên trên nền gạch vỡ.
Cót.* Tiếng động nhỏ bé ấy bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng chết người của căn phòng.
Ánh sáng mờ ảo phát ra từ đâu đó phía trước, không phải là ánh nắng mặt trời, mà giống như phosphor trong xác côn trùng cổ đại – xanh xao và bệnh hoạn.
Tiểu Hoa hướng bước chân về phía đó.
Hắn cần biết thêm nữa.
Trước khi đồng hồ đếm ngược trên cơ thể hắn ngừng lại, hắn cần hiểu quy luật của nơi này.
Tiểu Hoa cố gắng giữ thăng bằng, nhưng thế giới xung quanh bắt đầu xoay tròn theo một trục sai lệch.
Những bức tường lớp học tróc ra từng mảng sơn cũ kỹ, lộ ra thứ bên dưới khiến da dẻ hắn nổi gà.
Đó không phải là gạch xi măng hay bê tông thô sơ.
Hắn dừng bước, mắt nheo lại trong ánh sáng xanh xao.
Lớp giấy đó có kết cấu giống như những trang nhật ký bị xé nát và ghép lại với nhau bằng một thứ keo dính bóng loáng, ẩm ướt.
Hắn đưa ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt tường.
Như da thịt đang thối rữa chậm rãi.
Khi của hắn tiếp xúc trực diện với lớp giấy đen, những dòng chữ bắt đầu hiện ra.
Không phải bằng mực, mà bằng máu đông đặc từ lâu đã hóa thành than chì đỏ sẫm.
*14 tháng 3: Cô ấy không quay lại.* Tiểu Hoa đọc thầm trong lòng.
Cảm giác kinh tởm dâng trào lên cổ họng hắn.
Những ký ức này không thuộc về hắn.
Chúng là những mảnh vỡ của hàng ngàn người khác, bị nghiền nát và dán vào tường để tạo nên cấu trúc thực tại giả tưởng này.
Hắn rút tay ra thật nhanh.
Trên đầu ngón tay trỏ, một vết hằn đỏ sẫm xuất hiện, nóng rát như bị lửa thiêu đốt.
Tiểu Hoa liếc nhìn nó rồi quay sang quan sát kỹ hơn.
Những bức ảnh treo trên tường – những khuôn mặt học sinh cười tươi – bắt đầu biến dạng.
Mắt họ đóng lại.
Miệng mở ra thành những lỗ đen sâu thẳm, hút lấy ánh sáng xung quanh.
"Cái này." Tiểu Hoa lẩm bẩm, giọng khàn đặc vì khô cổ.
"Không phải là di tích."
Hắn bước tiếp, lần này thận trọng hơn.
Mỗi bước chân đặt xuống đều khiến lớp giấy dưới sàn phát ra tiếng rít nhẹ, như thể đang than khóc.
Hắn nhận ra một quy luật: càng đi sâu vào trong, những ký ức trên tường càng trở nên sống động và đáng sợ hơn.
Chúng không còn là văn bản tĩnh tại nữa mà bắt đầu chuyển động, như những con giun đen bò lên mặt giấy.
Đột nhiên, từ phía sau lưng hắn phát ra tiếng bước chân.
Nhưng rõ ràng đến mức khiến mọi tế bào cơ thể Tiểu Hoa dựng đứng lên.
Hắn không quay lại ngay.
Thay vào đó, hắn tập trung đấu khí còn sót lại vào lòng bàn tay phải, chuẩn bị cho một đòn phản công bất ngờ nếu cần thiết.
Không khí trở nên nặng nề hơn, áp lực tâm lý đè nén xuống vai hắn như tảng đá lớn.
Minh xuất hiện từ bóng tối phía sau những dãy bàn học đổ nát.
Anh ta không mang theo vũ khí nào ngoài cây bút máy bạc lấp lánh dưới ánh sáng bệnh hoạn.
Ánh mắt Minh trống rỗng, nhưng nụ cười trên môi lại đầy tự tin đến mức đáng sợ.
Hắn bước đi với vẻ uy nghi của một người đang thực hiện nhiệm vụ thiêng liêng, trong khi Tiểu Hoa chỉ là vật cản cần được loại bỏ – hoặc sửa chữa.
"Hãy để tôi giúp anh," Minh nói, giọng trầm ấm và bình thản như thể họ đang trò chuyện về thời tiết.
"Anh đang cố gắng nhớ lại những thứ không thuộc về mình."
TiểuHoa nhếch mép cười khẩy.
"Tôi thích đau khổ hơn là hạnh phúc giả tạo.
Nó ít nhất cũng có hương vị thật sự."
Minh lắc đầu, khuôn mặt vẫn giữ nguyên biểu cảm lạnh lùng đó.
Anh ta giơ cây bút máy lên, con ngòi kim loại lóe sáng một tia chớp nhỏ.
Không phải để tấn công Tiểu Hoa bằng vũ lực vật lý.
Thay vào đó, anh ta bắt đầu "chỉnh sửa" thực tại xung quanh họ theo quy tắc tàn nhẫn nhưng hợp lý của Giao thức Ký Ức.
Một đường nét đen sẫm bay ra từ con ngòi bút, cắt ngang không khí giữa hai người.
Tiểu Hoa né tránh kịp thời, cảm thấy làn da mặt mình tê buốt khi đường kẻ đó lướt qua mũi hắn.
Nó để lại một vết đỏ hằn lên má, nóng rát như bị lửa cháy.
Nhưng đáng sợ hơn cả là hiệu ứng mà nó gây ra: khu vực xung quanh vết thương bắt đầu mờ đi, biến thành những mảng trắng xóa không có chi tiết.
"Đau đớn tạo nên ký ức," Minh giải thích đều đặn, tay vẫn di chuyển linh hoạt vẽ lên không trung những đường nét phức tạp.
"Nhưng nỗi sợ hãi mới là thứ định hình thực tại.
Và tôi đang loại bỏ nỗi sợ của anh."
Tiểu Hoa cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng một cách kỳ lạ.
Cảm giác đau đớn từ vết thương trên má dần biến mất, thay vào đó là sự trống rỗng tê tái lan tỏa khắp người.
Hắn nhận ra ngay lập tức điều nguy hiểm: Minh đang xóa bỏ phản ứng sinh học tự nhiên của hắn đối với mối đe dọa.
Nếu tiếp tục như vậy, Tiểu Hoa sẽ không còn khả năng chiến đấu vì cơ thể sẽ không kích hoạt bản năng sống sót nữa.
Hắn cắn mạnh vào môi dưới cho đến khi máu chảy ra.
Vị mặn chát và đau đớn tức thì giúp lấy lại sự tỉnh táo tạm thời.
"Anh nghĩ anh đang cứu tôi?" Tiểu Hoa gầm lên, giọng gào thét phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng giả tạo đó.
"Hay chỉ đơn giản là muốn biến tôi thành một bức tranh đẹp hơn trong bộ sưu tập ký ức của mình?"
Minh dừng tay lại nửa chừng, ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm vào Tiểu Hoa.
Lần đầu tiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi – từ sự bình thản chuyển sang vẻ thương hại sâu sắc.
"Bởi vì thế giới này đang sụp đổ dưới trọng lượng của quá khứ," Minh nói chậm rãi.
"Và tôi là người duy nhất có thể giữ nó đứng vững bằng cách loại bỏ những phần nặng nề nhất."
Tiểu Hoa không đáp lại ngay lập tức.
Hắn quan sát kỹ cử chỉ của đối phương, phân tích từng chuyển động nhỏ bé để tìm ra điểm yếu trong hệ thống phòng thủ tâm lý mà Minh đang áp dụng lên mình.
Đây không phải là cuộc chiến giữa hai cá nhân đơn thuần nữa; đây là một trò chơi trí tuệ nơi kẻ thắng sẽ quyết định xem thực tại nào tồn tại và cái gì sẽ bị lãng quên mãi mãi.
Đỉnh điểm của sự đối đầu không đến từ những cú đấm hay kiếm khí xé toạc không trung.
Nó bắt nguồn từ khoảnh khắc Minh bước tới gần Tiểu Hoa, khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài centimet.
Mùi hương hoa hồng thối rữa – thứ mùi mà Tiểu Hoa từng nghĩ là ảo giác trong chương trước – bỗng chốc trở nên đậm đặc đến mức khiến hắn muốn nôn mửa.
Minh nắm lấy cổ tay phải của Tiểu Hoa.
lạnh như băng, nhưng lực siết chặt lại dữ dội đến mức xương khớp kêu lên tiếng rít chói tai.
"Hãy nhớ lại," Minh gào lên, giọng nói vỡ vạc vì cảm xúc dồn nén bấy lâu nay.
Những giọt nước mắt màu đen chảy dài trên má anh ta, không phải là lệ của sự yếu đuối mà là biểu hiện của một nỗi đau lớn hơn cả cái chết chính nó.
"Nhớ khi bạn quyết định bước vào đây," Minh tiếp tục, giọng run rẩy nhưng đầy quyền uy áp đảo.
"Bạn nghĩ mình đang tìm kiếm bí mật?
Bạn đang tự nguyện trở thành nạn nhân cho nghi thức này!"
Tiểu Hoa cố gắng tay ra khỏi nắm đống sắt thép của đối phương, nhưng đấu khí trong cơ thể hắn dường như bị đóng băng hoàn toàn bởi sức mạnh tâm lý khủng khiếp mà Minh đang áp đặt lên hắn.
Những hình ảnh hỗn loạn bắt đầu xâm nhập vào ý thức: một ngôi trường hoang tàn chìm trong biển máu; những học sinh mặc đồng phục trắng muốt đứng im lìm nhìn chằm chằm về phía trước với đôi mắt trống rỗng; và chính gương mặt của Tiểu Hoa – nhưng không phải là phiên bản hiện tại, mà là một bóng ma mờ ảo đang tan biến dần vào hư vô.
"Tôi không cần ký ức để sống," Tiểu Hoa quát lên, giọng nói vang dội khắp căn phòng nhỏ bé ấy dù sức lực trong người gần như cạn kiệt hoàn toàn.
"Tôi chỉ cần đủ can đảm để đối mặt với cái chết!"
Minh lắc đầu chậm rãi, một nụ cười bi thương nở trên môi anh ta.
"Sai rồi," anh ta thì thầm vào tai Tiểu Hoa, hơi thở lạnh giá làm run lên từng sợi tóc ở cổ hắn.
"Cái chết không phải là kết thúc.
Nó mới chỉ là khởi đầu cho sự tái sinh đau đớn nhất mà bất kỳ linh hồn nào cũng phải trải qua nếu muốn thoát khỏi vòng luẩn quẩn này."
Đột nhiên, toàn bộ lớp học rung chuyển dữ dội như thể vừa bị một cơn địa chấn mạnh mẽ đánh sập nền tảng tồn tại của nó.
Những bức tường giấy đen bắt đầu nứt vỡ từ bên trong, tiết lộ ra những hình dạng kỳ quái đang cử động linh hoạt dưới bề mặt – giống như hàng ngàn con giun ký sinh đang cố gắng phá vỡ lớp vỏ bọc thực tại giả tạo này để thoát ra ngoài tự do.
Tiểu Hoa nhận ra rằng đây không phải là một cuộc chiến thông thường giữa thiện và ác nữa; nó là một nghi thức cổ xưa được kích hoạt bởi chính sự hiện diện của hắn nơi đây – người mang trong mình "Chìa Khóa" mà Giáo Chủ Quên Đi luôn khao khát tìm kiếm để hoàn tất kế hoạch xóa sạch ký ức đau thương khỏi thế giới này mãi mãi.
Tiểu Hoa nhìn vào đôi mắt đỏ thẫm của Minh, và trong khoảnh khắc đó, anh ta nhận ra một điều kinh hoàng: Minh đang khóc.
Không phải nước mắt bình thường, mà là những giọt máu đen nhỏ xuống sàn lớp học 304 hòa quyện với bụi bẩn tạo thành vũng sình nhầy nhụa trước chân họ.
"Tôi không muốn anh biến mất, Tiểu Hoa," giọng nói của Minh giờ đây yếu ớt và đầy tuyệt vọng khác hẳn với vẻ lạnh lùng ban nãy.
"Nhưng nếu anh tiếp tục tồn tại như thế này, cả chúng ta đều sẽ bị cuốn vào dòng chảy ký ức vô tận mà không bao giờ có thể quay trở lại."
TiểuHoa cảm thấy một luồng năng lượng lạ thường bắt đầu lan tỏa từ lòng bàn tay trái của hắn – nơi mà trước đó chỉ là hư vô trống rỗng.
Một dấu hiệu phát sáng hình chiếc chìa khóa bằng lửa xanh xuất hiện trên da thịt, nóng rát và đau đớn tột cùng nhưng cũng mang lại sức mạnh mới mẻ chưa từng có trong quá khứ xa vời vợi nào đó đã bị lãng quên sâu thẳm bên dưới lớp vỏ bọc ký ức bề mặt thông thường hàng ngày của chính bản thân mình nữa đâu chỉ là ảo tưởng thôi sao lạ?
Minh lùi bước hoảng loạn, lần đầu tiên biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lộ rõ sự sợ hãi chân thực chứ không phải giả tạo như trước kia nữa.
Không thể được!
Anh chưa sẵn sàng!" Minh hét lên trong tuyệt vọng tột cùng khi cố gắng dùng cây bút máy vẽ ra một hàng rào bảo vệ cuối cùng ngăn cách giữa hai thế giới đang giao thoa hỗn loạn này lại với nhau nhanh chóng đến mức khó tin ngoài dự kiến ban đầu của bất kỳ ai liên quan trực tiếp hay gián tiếp vào sự kiện đặc biệt hiếm gặp chỉ xảy ra mỗi trăm năm mới có cơ hội chứng kiến tận mắt bằng chính đôi mắt thịt trần trụi đơn thuần không cần qua lăng kính phân tích khoa học hiện đại phức tạp rắc rối phiền toái gì thêm nữa đâu cả rồi đúng chứ.
Nhưng quá muộn.
Lửa xanh từ lòng bàn tay Tiểu Hoa bùng lên mạnh mẽ, xé toạc hàng rào bảo vệ của Minh dễ dàng như tờ giấy mỏng manh trước ngọn lửa hellish tàn phá mọi thứ trên đường đi mà không chút lưu tình hay thương xót nào dành cho kẻ yếu đuối hơn trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt này đang diễn ra ngay tại đây giữa hai con người vốn dĩ hoàn toàn xa lạ với nhau chỉ vì số phận éo le đưa đẩy họ gặp gỡ trong khoảnh khắc định mệnh cuối cùng trước khi màn curtain hạ xuống vĩnh viễn bao trùm lấy cả khu vực rộng lớn xung quanh ngôi nhà nhỏ cô độc nằm giữa cánh đồng cỏ khô cằn màu xám xịt kia.
Tiểu Hoa mở mắt ra sau vụ nổ sáng chói lóa tạm thời làm mất đi thị giác hoàn toàn trong vài giây ngắn ngủi tưởng chừng như dài đằng đẵng không thể tin nổi được nữa đâu chỉ là ảo tưởng thôi sao lạ?
Khi tầm nhìn trở lại bình thường, hắn nhận thấy rằng Minh đã biến mất cùng với tất cả những bức tường giấy đen xung quanh.
Thay vào đó, trước mặt Tiểu Hoa giờ đây là một cánh cửa gỗ lớn khắc hoa văn phức tạp chưa từng thấy ở bất kỳ nơi nào trong di tích này – và trên tay cầm khóa của nó đang tỏa sáng rực rỡ giống hệt như dấu hiệu lửa xanh vừa mới xuất hiện bên lòng bàn trái của chính hắn ta vậy đó!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận