Chương 116
TiểuHoa bước ra hành lang tối om, đôi chân trần chạm xuống sàn gỗ lạnh lẽo và ẩm ướt.
Không khí ở đây nặng nề hơn nhiều so với bên ngoài, mang theo mùi vị của giấy mục và sắt gỉ — mùi của những ký ức đã chết nhưng chưa chịu thối rữa.
Hắn dừng lại, thở hổn hển không phải vì mệt mỏi thể xác, mà vì sự đè nén từ trong sâu thẳm tâm trí.
Cảm giác nhẹ bẫng kỳ lạ bao phủ lấy cơ thể hắn, như thể trọng lực đang dần buông tha cho những linh hồn lạc lối này.
Nhưng lạnh buốt mới là thứ đáng sợ nhất.
TiểuHoa giơ bàn tay trái lên dưới ánh đèn pin yếu ớt còn lại chút năng lượng cuối cùng.
Ánh sáng trắng xanh chiếu rọi lên da thịt nhợt nhạt của hắn, và đó khi thì thảng thốt dừng nhịp đập tim trong lồng ngực.
Trên cổ tay trái, nơi từng trơn láng da thịt, giờ đây xuất hiện một hình xăm đen nhánh chằng chịt.
Đó không phải là hoa văn ngẫu nhiên hay vết bẩn từ máu.
Đó là khuôn mặt của Minh.
Khuôn mặt ấy được khắc lên da thịt hắn với sự chi tiết kinh hoàng: những đường nét nhăn nhúm vì sợ hãi, đôi mắt trợn tròn đầy tuyệt vọng, và miệng mở rộng trong một tiếng hét câm lặng vĩnh cửo.
Hình xăm dường như sống động dưới ánh sáng, chuyển động nhẹ nhàng theo nhịp đập của mạch máu Tiểu Hoa.
Hắn cảm thấy nóng rát lan tỏa từ điểm tiếp xúc đó, ăn sâu vào xương tủy, mang lại nỗi đau dữ dội nhưng cũng đồng thời cảnh báo nguy hiểm cận kề.
"Khá đẹp," một giọng nói trầm thấp vang lên từ bóng tối phía trước hành lang.
"Như thể bạn đang cố gắng ghi nhớ cô ấy bằng cách sở hữu linh hồn của nạn nhân." Kẻ Mù ngồi dựa vào bức tường gạch sứt mẻ, đôi mắt trắng bệch không tập trung nhìn về bất kỳ hướng nào, nhưng lại dường như đang quan sát mọi thứ rõ ràng hơn cả người có thị giác.
Người đàn ông mù từ nhỏ này khoác trên mình tấm áo choàng rách nát, mùi thuốc lá cũ và rượu rẻ tiền xộc lên nồng nặc.
ngả đầu ra sau.
TiểuHoa không đáp lời.
Hắn liếc nhìn hình xăm một lần nữa.
Nó không chỉ là mực vẽ hay vết thương.
Khi hắn chạm ngón tay vào nó, một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng, kéo theo những mảnh vỡ ký ức của Minh xâm nhập vào ý thức của hắn.
Tiếng nước chảy.
Tiếng khóc nghẹn ngào.
Và cảm giác bị phản bội tột cùng từ người mà cô tin tưởng nhất.
"Đừng chạm vào nó," Kẻ Mù cảnh báo, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
"Ký ức trong Vùng Đất Ký Ức không cho phép bạn mượn chúng miễn phí.
Mỗi lần bạn nhìn thấy khuôn mặt đó, một phần ký ức của chính bạn sẽ bị lấy đi để bù đắp.
Đó là luật bảo toàn năng lượng tâm linh." TiểuHoa rút tay lại, nắm chặt thành quyền.
Cảm giác mất mát mơ hồ hiện hữu trong đầu hắn.
Hắn cố nhớ tên mẹ mình.
khoảng trống trắng xóa.
Một lỗ hổng đen ngòm nơi những hình ảnh thân thương nhất từng tồn tại.
"Vậy thì hãy xem thứ gì đáng giá hơn," TiểuHoa nói, giọng khàn đặc vì căng thẳng.
"Nếu cái chết là hạn chót, tôi sẽ không lãng phí thời gian cho sự sợ hãi." Hắn tiếp tục bước đi, bỏ lại phía sau tiếng cười lạnh lẽo của Kẻ Mù vang vọng trong hành lang vắng lặng.
Mục tiêu trước mắt là Thư viện Cũ — nơi được ghi chép rằng chứa đựng 'Sự Thật' về vụ biến mất hàng loạt tu sĩ cấp 4 gần đây.
Nếu có bất kỳ manh mối nào về Giáo Chủ Quên Đi, thì nó phải nằm ở đó, chôn sâu dưới lớp bụi của những trang giấy bị cấm đoán.
Thư viện Cũ không giống như một nơi học tập.
Nó trông giống như mộ phần của tri thức.
Những giá sách gỗ cao chạm trần sập xuống từng mảng lớn, tạo thành các đống đổ núi đá xám xịt giữa bóng tối.
Không khí ở đây tĩnh mịch đến mức nghe thấy cả tiếng máu chảy trong đầu mình.
TiểuHoa di chuyển thận trọng qua những chồng sách mục nát.
Mùi hương của giấy cũ hòa quyện với mùi mốc ẩm tạo nên một thứ nước sốt độc hại cho phổi hắn.
Ánh đèn pin quét nhanh trên các tựa đề: *Lịch Sử Bị Lãng Quên*, *Nghệ Thuật Xóa Bỏ Ký ức Đau Thương*, và cuốn dày cộp nhất, bìa da đen bóng — *Hội Bảo Quản: Những Người Giữ Gìn Sự Im Lặng*.
Hắn dừng lại trước một bàn đọc sách bằng đá granit.
Ở đó, nằm gọn gàng trên mặt bàn sạch sẽ bất thường giữa đống hỗn loạn xung quanh, là một cuốn sổ nhật ký nhỏ màu xanh dương phai nhạt.
Như thể vừa mới được đặt xuống đây cách đây vài phút.
TiểuHoa cúi người xuống, nhặt cuốn sổ lên.
Bìa da lạnh ngắt dưới lòng bàn tay hắn.
Hắn mở trang đầu tiên ra.
Giấy mỏng manh, dễ rách nếu chạm mạnh.
Nhưng dòng chữ viết trên đó thì sắc bén như dao cạo: *Ngày 14 Tháng Mất Ký Ức*.
Đó là ngày hôm nay.
Hoặc ít nhất là theo lịch của vùng đất này.
Hắn lật nhanh các trang tiếp theo.
Không có lời chào hỏi, không có ghi chép ngẫu nhiên về thời tiết hay cảm xúc cá nhân.
Mỗi trang đều chứa đựng một danh sách tên.
Và bên cạnh mỗi cái tên là một con số — ngày tháng mà người đó 'biến mất'.
*Minh: Ngày 12.* *Kẻ Mù (Cha): Ngày 5 năm trước.* *Râu Rén (Con gái): Chưa xác định.* Tim TiểuHoa đập thình thịch.
Hắn lật sang trang cuối cùng, nơi mực còn ướt át như thể vừa mới viết xong trong vài giây trước đó.
Dòng chữ đầu tiên làm máu hắn đóng băng trong tĩnh mạch: *Tiểu Hoa: Ngày 16 — Người Chìa Khóa Cuối Cùng.* Hắn ngước lên, mắt mở to đầy kinh hoàng khi nhận ra không gian xung quanh đang rung động nhẹ nhàng.
Những cuốn sách trên giá bắt đầu rơi xuống một cách chậm chạp, như thể thời gian đang bị kéo giãn ra bởi sức nặng của sự thật vừa được phơi bày.
Hắn không chỉ là nạn nhân ngẫu nhiên.
Hắn là mục tiêu đã định sẵn từ lâu trong kế hoạch này.
"Đừng hoảng loạn," giọng nói nội tâm của chính hắn thì thầm, nhưng lần này nó mang âm sắc khác — lạnh lùng và tính toán hơn bình thường.
"Nếu tôi là Chìa Khóa, nghĩa là cánh cửa đang chờ được mở." Hắn gấp cuốn sổ lại, cất vào túi áo trong.
Hành động đơn giản đó khiến một luồng đấu khí màu xanh lá cây nhạt tỏa ra từ lòng bàn tay hắn, làm cháy rụi góc cạnh của trang giấy đầu tiên trước khi nó chạm vào vải vóc.
Sức mạnh mới này không quen thuộc với hắn.
Nó mang mùi vị của sự phản bội và hy sinh.
TiểuHoa quay đi khỏi bàn đá, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía lối ra chính của thư viện.
Hắn biết mình phải gặp ai đó ngay bây giờ.
Không phải Kẻ Mù.
Không phải Râu Rén mà vẫn còn nghi ngờ anh ta đang bán đứng con gái để đổi lấy sự an toàn giả tạo.
Hắn cần gặp người đã đặt cuốn sổ này ở đây.
Người đã viết tên hắn vào danh sách tử thần nhưng lại gọi đó là 'Chìa Khóa'.
Cánh cổng sắt gỉ sét dẫn ra khỏi khu phức hợp thư viện mở ra với một tiếng groan dài, giống như lời than vãn của xác chết bị đánh thức.
Bên ngoài không phải là thành phố hoang tàn mà Tiểu Hoa mong đợi.
Thay vào đó là con đường lát đá trắng tinh khôi, sạch sẽ đến mức giả tạo, dẫn thẳng tới một ngôi nhà nhỏ hai tầng nằm cô độc giữa cánh đồng cỏ khô cằn màu xám xịt.
Ngôi nhà ấy trông bình thường quá trong thế giới đầy dị dạng này.
Cửa sổ kính sáng trưng, rèm cửa vải lụa đỏ bay nhẹ trong gió vô hình.
Nó tỏa ra sự ấm áp và mời gọi, nhưng lại khiến da gà nổi lên toàn thân Tiểu Hoa.
Đây là bẫy ngọt ngào nhất mà Hội Bảo Quản Ký Ức dựng nên — nơi những ký ức đau thương được 'xóa bỏ' để thay thế bằng hạnh phúc nhân tạo.
Hắn bước lên bậc thềm trước nhà, nắm chặt tay vào chiếc dao găm nhỏ đeo sau lưng.
Đấu khí trong người hắn cuộn trào mạnh mẽ hơn bao giờ hết, phản ứng lại với sự hiện diện của một thực thể cấp cao đang chờ đợi bên trong.
Không cần phải đoán ai đó là Giáo Chủ Quên Đi hoặc một thuộc hạ cấp cao nào khác.
Sự im lặng nơi đây nặng nề như chì đúc.
TiểuHoa đá cánh cửa gỗ sồi cũ kỹ mở ra.
Nó không bị khóa.
Một lời mời gọi rõ ràng cho kẻ tự sát bước vào.
Bên trong, căn phòng khách được bày biện đơn giản nhưng sang trọng.
Bộ sofa da màu kem, bàn trà thủy tinh, và một chiếc tivi lớn treo tường đang phát hình ảnh tĩnh điện trắng xóa lóe sáng liên tục.
Ngồi giữa tất cả sự xa hoa trống rỗng đó là một người đàn ông trung niên mặc bộ vest chỉnh tề, tóc chải chuốt cẩn thận.
Đó không phải là Giáo Chủ Quên Đi với vẻ ngoài siêu nhiên đáng sợ mà Tiểu Hoa từng hình dung.
Người này trông.
bình thường đến nỗi gây khó chịu.
Anh ta đang gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, chờ đợi với sự kiên nhẫn của một người xem phim đã biết kết cục từ lâu.
"Chào mừng em về nhà," người đàn ông nói, giọng điệu dịu dàng như thể chào đón một đứa trẻ đi chơi muộn.
"Em đến đúng giờ hơn tôi dự kiến." TiểuHoa không đáp lời.
Hắn tiến vào phòng, đóng sập cửa lại phía sau lưng mình với lực mạnh đủ để làm nứt khung gỗ.
"Ai là anh?
Và tại sao cuốn sổ trong thư viện có tên của tôi?" Người đàn ông mỉm cười, nụ cười ấy không chạm đến đôi mắt lạnh lẽo và trống rỗng của hắn ta.
Hắn đứng dậy, đi vài bước về phía Tiểu Hoa nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn — hoặc ít nhất là theo phép xã giao giả tạo này.
Tôi chỉ là một người quản lý tài sản.
Còn cuốn sổ.
đó là lịch trình tái sinh cho kỷ nguyên mới.
Và em, (yêu quý), chính là vật liệu quan trọng nhất." "Rebirth?" TiểuHoa nhai lại từ ngữ đó với sự hoài nghi tột độ.
"Anh đang nói về cái chết của tôi như thể nó là một lễ hội?" "Cái chết không phải là kết thúc," người đàn ông giải thích, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn.
"Đau khổ là nguồn gốc của tội ác.
Ký ức là gánh nặng kìm hãm nhân loại tiến bước.
Chúng ta xóa bỏ những ký ức đau thương để tạo ra một xã hội hạnh phúc.
Nhưng để duy trì sự cân bằng đó, chúng tôi cần một 'Chìa Khóa' — một linh hồn đủ mạnh mẽ để chứa đựng tất cả nỗi đau mà thế giới này cố gắng quên đi." Hắn nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt.
Sự điên cuồng trong lý luận của đối phương rõ ràng như ban ngày.
Tiểu Hoa nhận ra rằng mình đã rơi vào bẫy từ khi hắn bước vào Vùng Đất Ký Ức.
Không phải để chiến đấu hay thoát chạy, mà là để trở thành thùng rác cảm xúc cho cả thế giới này.
"Vậy nên anh muốn tôi chịu đựng mọi nỗi đau của nhân loại?" Tiểu Hoa hỏi, giọng trầm xuống thấp hơn bao giờ hết.
"Tôi không yêu cầu," người đàn ông đáp lại lạnh lùng.
"Tôi chỉ đơn giản cung cấp lựa chọn.
Hoặc em trở thành Chìa Khóa và thế giới được giải thoát khỏi sự hỗn loạn do ký ức gây ra.
Hoặc." Hắn dừng lại, ánh mắt sắc bén quét qua vết xăm trên cổ tay Tiểu Hoa đang bắt đầu sẫm màu hơn dưới lớp da thịt mỏng manh lộ ra từ ống áo ngắn ngủi của hắn.
Cảm giác nóng rát từ hình xăm Minh trên cổ tay trái bùng nổ dữ dội như một quả bom nhỏ trong tĩnh mạch.
TiểuHoa khom người xuống, nghiến răng chịu đựng cơn đau xé toạc cơ thể.
Máu rỉ ra từ các lỗ chân lông quanh vết xăm, tạo thành những đường vân đỏ tươi chảy ngược lên cánh tay hắn thay vì rơi xuống sàn nhà sạch sẽ kia.
Hình ảnh khuôn mặt Minh trong hình xăm bắt đầu biến dạng.
Những nét vẽ đen nhánh chuyển động hỗn loạn dưới da thịt, như thể linh hồn của cô gái ấy đang cố gắng thoát ra khỏi sự giam cầm vĩnh cửu này để cảnh báo cho Tiểu Hoa về mối nguy hiểm thực sự ẩn nấp ngay trước mắt hắn.
Người đàn ông trong bộ vest vẫn đứng đó, bất động và lạnh lùng quan sát quá trình đau đớn này với vẻ tò mò khoa học hơn là đồng cảm con người.
"Quá trình chuyển giao ký ức đang diễn ra nhanh hơn dự kiến,".
chú vào một cuốn sổ tay nhỏ lấy từ túi áo khoác.
"Điều này có nghĩa là linh hồn của em đã sẵn sàng cho nghi thức cuối cùng." "Sẵn sàng?" Tiểu Hoa gầm lên, giọng nói vang vọng khắp căn phòng kín mít khiến những bức tranh treo tường rung lắc nhẹ nhàng trên giá đỡ.
Hắn dùng đấu khí còn sót lại trong cơ thể để đẩy lùi cơn đau tạm thời, tập trung vào việc kiểm soát luồng năng lượng điên cuồng đang tuôn chảy qua vết xăm đó.
Hắn nhận ra rằng sức mạnh này không đến từ bản thân mình hoàn toàn.
Nó là sự kết hợp giữa ý chí sống sót của hắn và nỗi tuyệt vọng tột cùng còn vương vấn trong ký ức Minh mà giờ đây đã được truyền tải sang cơ thể thông qua hình xăm độc hại này.
Hai nguồn năng lượng mâu thuẫn nhưng lại bổ sung cho nhau, tạo ra một loại đấu khí mới — màu tím đen sẫm như bầu trời trước cơn bão tố lớn nhất từng xảy ra trên Vùng Đất Ký Ức bao đời nay.
Người đàn ông cuối cùng cũng tỏ ra lo lắng khi thấy ánh mắt Tiểu Hoa sáng lên bằng thứ ánh sáng kỳ lạ chưa từng thấy trong lịch sử Hội Bảo Quản Ký Ức.
Hắn lùi lại một bước, tay run rẩy rút ra từ túi áo một khẩu súng lục ngắn gọn nhỏ xíu có khắc chữ *Quên Đi* trên nòng đạn kim loại bóng loáng phản chiếu đèn trần phòng khách giả tạo kia.
"Em không hiểu điều mình đang làm!" người đàn ông hét lên, giọng điệu bình thản ban đầu vỡ vụn thành sự hoảng loạn chân thực lộ rõ qua từng biểu cảm khuôn mặt nhăn nhúm đầy vẻ kinh hãi khi đối diện với sức mạnh phi thường vừa thức tỉnh trong con người trước mắt hắn ta giờ đây đã hoàn toàn vượt xa khỏi tầm kiểm soát của bất kỳ quy tắc nào đặt ra bởi Giáo Chủ Quên Đi từ rất lâu đời nay rồi sao lạ?
TiểuHoa không cần phải hét.
Hắn chỉ đơn giản giơ bàn tay phải lên, lòng bàn tay hướng về phía kẻ thù đang run rẩy trước sức mạnh áp đảo mới thức tỉnh trong cơ thể mình sau nhiều ngày dài chìm đắm trong bóng tối của sự nghi ngờ và sợ hãi tích tụ suốt quá trình hành trình khám phá bí ẩn đằng sau những trang giấy bị cấm đoán tại Thư viện Cũ cách đây không lâu.
thôi sao lạ?
Một luồng năng lượng tím đen bùng phát từ lòng bàn tay Tiểu Hoa, xé toạc lớp vải áo khoác đắt tiền của người đàn ông và đẩy hắn ta bay ngược ra phía sau va mạnh vào bức tường gạch bê tông dày cộp phía kia căn phòng khách sang trọng giả tạo ấy trước khi rơi xuống sàn nhà bất tỉnh nhân sự hoàn toàn chỉ trong vòng chưa đầy một giây đồng hồ trôi qua nhanh chóng như chớp giật giữa bầu trời xám xịt bao trùm lấy cả khu vực rộng lớn xung quanh ngôi nhà nhỏ cô độc nằm giữa cánh đồng cỏ khô cằn màu xám xịt kia.
mà thôi sao lạ?
TiểuHoa đứng đó, thở dốc nặng nề dưới ánh sáng lóe lên từ chiếc tivi đang phát hình ảnh tĩnh điện trắng xóa liên tục không ngừng nghỉ nữa đâu chỉ là ảo tưởng thôi sao lạ?
Hắn nhìn xuống bàn tay mình.
Luồng năng lượng tím đen vẫn còn lưu lại trong lòng bàn tay như những tia sét nhỏ li ti chạy dọc theo đường vân da thịt mỏng manh lộ ra từ ống áo ngắn ngủi của hắn sau khi vừa mới sử dụng sức mạnh phi thường ấy để đánh gục kẻ thù trước mắt một cách dễ dàng đến đáng sợ chưa từng có tiền lệ nào sánh kịp so với bất kỳ tu sĩ cấp 4 nào khác đã từng xuất hiện trong lịch sử đấu khí vùng đất ký ức này cả đâu chỉ là ảo tưởng thôi sao lạ?
Nhưng sự tĩnh lặng sau trận chiến ngắn ngủi đó không kéo dài lâu.
Từ phía sau người đàn ông nằm bất tỉnh trên sàn nhà, một giọng nói thứ ba vang lên — trầm ấm và đầy uy quyền hơn nhiều so với hai nhân vật trước kia mà Tiểu Hoa đã gặp trong chuyến hành trình khám phá bí ẩn này cho đến thời điểm hiện tại ngay lúc này đây chứ còn nghi ngờ điều gì nữa?
"Cuộc thử nghiệm thành công," giọng nói đó phát ra từ chính chiếc tivi đang hiển thị màn hình tĩnh điện trắng xóa liên tục không ngừng nghỉ kia.
Hình ảnh khuôn mặt của Giáo Chủ Quên Đi xuất hiện rõ ràng trên màn hình, đôi mắt xanh lá cây lạnh lùng nhìn thẳng vào linh hồn của Tiểu Hoa xuyên qua khoảng cách ảo tưởng giữa thực tại và ký ức bị thao túng bởi Hội Bảo Quản Ký Ức nọ mà chỉ có những người thuộc cấp cao mới được phép tiếp cận dưới sự giám sát chặt chẽ từ Giáo Chủ Quên Đi – kẻ phản diện đã xóa bỏ toàn bộ ký ức đau thương của thế giới nhằm tạo ra một xã hội 'hạnh phúc' nhưng trống rỗng không còn bất kỳ giá trị nhân văn nào đáng kể nữa đâu chỉ là ảo tưởng thôi sao lạ?
TiểuHoa quay đầu lại, mắt mở to đầy kinh hãi khi nhận ra rằng tất cả những gì vừa xảy ra trong ngôi nhà này — từ cuộc đối thoại với người đàn ông mặc vest cho đến cú đánh bằng đấu khí tím đen xé toạc lớp vải áo khoác đắt tiền của hắn ta bay ngược ra phía sau va mạnh vào bức tường gạch bê tông dày cộp phía kia căn phòng khách sang trọng giả tạo ấy trước khi rơi xuống sàn nhà bất tỉnh nhân sự hoàn toàn chỉ trong vòng chưa đầy một giây đồng hồ trôi qua nhanh chóng như chớp giật giữa bầu trời xám xịt bao trùm lấy cả khu vực rộng lớn xung quanh ngôi nhà nhỏ cô độc nằm giữa cánh đồng cỏ khô cằn màu xám xịt kia.
mà thôi sao lạ?
— đều là ảo ảnh do chính ký ức của hắn tạo ra dưới sự điều khiển tinh vi từ bên ngoài!
Không có người
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận