Chương 115
Tiểu Hoa mở mắt ra, nhưng ánh sáng không thể xuyên qua lớp dày đặc của hơi nước và bóng tối đang bao phủ lấy giác quan của anh.
Cơ thể anh nặng trĩu, mỗi cơ bắp đều đau nhói như vừa bị điện giật liên tục suốt mười hai giờ đồng hồ trước đó.
Anh cố gắng ngồi dậy, tay (mò mẫm) trên sàn gạch trơn trượt, nhưng không chạm được vào bất kỳ vật gì thực tế ngoại trừ những mảng nấm mốc ẩm ướt và mùi hôi thối nồng nặc của sự phân hủy.
Anh cảm thấy cổ tay trái mình nóng rực lên.
Khi đưa nó ra trước mặt trong ánh sáng mờ ảo từ khe cửa sổ bị đóng kín bằng gỗ mục, một hình xăm xuất hiện trên da thịt nhợt nhạt của anh.
Đó là con mắt mở to, đồng tử co lại thành (một) đường thẳng đen nhánh, như thể đang quan sát mọi thứ với sự tò mò lạnh lùng và không hề có cảm xúc nào cả.
Con mắt ấy dường như sống động hơn so với chính bản thân Tiểu Hoa lúc này đây, nó chuyển động chậm rãi theo nhịp đập của trái tim anh, nhắc nhở về mối liên kết bí ẩn giữa ký ức và thực tại mà anh vừa trải qua trong những khoảnh khắc hỗn loạn trước kia khi đối mặt cùng Minh bên ngoài hành lang đầy máu đó.
"Đau sao?" Giọng nói trầm khàn vang lên từ phía sau tấm gương vỡ vụn phản chiếu hình ảnh méo mó của người đàn ông đang ngồi co ro giữa đống nước bẩn thỉu này mà không ai khác chính là Kẻ Mù – vị hướng dẫn viên di tích vốn dĩ được biết đến qua những câu chuyện đồn đại rộ khắp nơi tại Vùng Đất Ký Ức nọ vì khả năng 'nhìn thấy' quá khứ rõ ràng hơn bất kỳ ai thông thường dù đôi mắt của ông ta đã mù từ thuở nhỏ chưa từng nhìn (gặp) thế giới thực bao giờ đâu chỉ là mơ hồ trong trí tưởng tượng thôi chứ gì.
Nhưng giờ đây thì khác rồi khi đứng trước Tiểu Hoa đang run rẩy vì sợ hãi lẫn bối rối tột độ bởi những điều vừa xảy ra xung quanh mình khiến cho mọi thứ trở nên điên cuồng hơn nhiều lần so với dự tính ban đầu của họ lúc mới bắt đầu chuyến thám hiểm vào khu vực nguy hiểm này vài ngày về trước kia.
giờ đây lại thấy hoàn toàn lạc lối giữa màn sương dày đặc che phủ lấy tất cả những gì còn sót lại sau vụ nổ lớn xảy ra tại phòng học cũ kỹ nơi mà chúng ta đã từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng nhất trong đời mình cho đến nay thì đúng là điều đó làm cho bất kỳ ai cũng phải cảm thấy hoang mang lo lắng không biết sẽ (xảy) chuyện gì tiếp theo nữa chứ?
Kẻ Mù bước vào, đôi chân trần của ông chạm nhẹ lên nền gạch lạnh giá mà không hề tạo ra một tiếng động nhỏ nào.
Ông ta cầm trên tay một cây thuốc lá đã tắt ngấm từ lâu nhưng vẫn giữ nguyên dáng vẻ cong queo như thể là biểu tượng cho sự bền bỉ trước những hoàn cảnh khắt khe nhất trong cuộc sống thường nhật của mình vậy đó chứ còn gì nữa?
"Cậu đang cố gắng hiểu điều mà ngay cả các bậc thầy đấu khí cấp bốn cũng chưa dám chạm tới," Kẻ Mù nói, giọng điệu châm chọc nhưng lại mang theo một nỗi buồn sâu thẳm khó tả khiến cho không gian xung quanh dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó trước khi tiếp tục chảy trôi theo dòng thời gian vô tình của nó mà không hề quan tâm đến bất kỳ ai đang sống hay chết ở đây cả đâu chỉ là những ký ức thôi sao lạ?
Tiểu Hoa lau sạch mồ hôi lạnh trên trán bằng tay áo bẩn thỉu dính đầy bụi bặm và vết máu khô cứng từ những trận chiến trước đó của mình.
Cậu biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu cho một hành trình dài đằng đẵng mà thôi chưa gì cả đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
Hắn bước qua ngưỡng cửa trở ra hành lang tối đen như mực, ánh đèn pin chiếu thẳng vào phía trước dẫn lối cho cậu đi tiếp tục cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm đang chờ đợi ở ngay bên cạnh kia.
Minh xuất hiện từ bóng tối, khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ cùng sự mệt mỏi tích tụ suốt nhiều ngày qua khi phải đối mặt với những bí mật đen tối nhất của Hội Bảo Quản Ký Ức – tổ chức đã từng là hy vọng cuối cùng cho nhân loại trước khi họ trở thành mối đe dọa lớn nhất cho chính xã hội mà mình bảo vệ đó chứ còn gì nữa?
Cô cầm trên tay một bức ảnh cũ kỹ, giấy vàng úa và méo mó do thời gian (ăn mòn) đi nhưng vẫn giữ nguyên hình ảnh của một cô gái trẻ đứng giữa ngọn lửa rừng rực năm 1998 – vụ cháy lớn nhất trong lịch sử Vùng Đất Ký Ức nọ mà không ai biết rõ nguyên nhân thực sự xảy ra đằng sau nó cho đến tận bây giờ đâu chỉ là những giả thuyết mơ hồ thôi sao lạ?
"Nhìn kỹ," Minh nói, giọng run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự tự kiểm soát bản thân tối đa có thể đạt được trong hoàn cảnh hiện tại đầy bi kịch này nữa.
"Đó không phải là ai khác ngoài chính cô ấy – Tiểu Hoa của chu kỳ trước." Bức ảnh rung lên nhẹ nhàng trong tay Minh như thể đang cố gắng thoát khỏi lực hút vô hình nào đó từ bên trong nó vậy đó chứ còn gì nữa?
Trong ảnh, một cô gái giống hệt Tiểu Hoa đang đứng giữa ngọn lửa màu cam đỏ rực rỡ bao trùm lấy toàn bộ khung cảnh xung quanh mà không hề sợ hãi hay hoảng loạn chút nào cả đâu chỉ là sự bình thản đến đáng sợ khi nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh với ánh mắt sắc lẹm như dao cạo xé toạc màn đêm bao phủ lấy căn phòng ký ức ảo tưởng đang dần sụp đổ tan tành trước sức mạnh áp đảo của sự thật phũ phàng tàn nhẫn vô tình với tất cả mọi người trong số chúng ta bất kể nam nữ già trẻ giàu nghèo sang hèn gì thì cũng đều phải đối mặt chung một vận mệnh bi đát tương tự như thế này thôi nếu may mắn thoát được lần này thì coi như sống thêm được ít ngày ngắn ngủi trước khi cái chết quay trở lại tìm đến lấy mạng mình theo cách thức nào đó mà chúng ta không thể biết hay dự báo trước chính xác được dù có cố gắng hết sức lực trí tuệ cũng không tài làm thay đổi kết cục cuối cùng định mệnh đã an bài sẵn sàng chờ đợi đón tiếp họ bằng vòng tay lạnh lẽo và.
Tiểu Hoa nhìn chằm chằm vào bức ảnh, cảm giác (quen thuộc) xâm chiếm lấy tâm trí anh một cách mạnh mẽ đến khó chịu.
Anh nhận ra rằng đó không chỉ là hình ảnh của chính mình trong quá khứ mà còn là lời cảnh báo về tương lai gần sắp xảy ra với bản thân nếu như tiếp tục con đường này nữa thì sẽ dẫn đến hậu quả gì cho những người xung quanh cũng như cho cả thế giới nói chung đây chứ còn nghi ngờ điều gì nữa?
"Tại sao lại giống vậy?" Tiểu Hoa hỏi, giọng khô khốc vì mất nước và kiệt sức sau nhiều ngày không ăn uống đầy đủ cùng với việc phải đối mặt liên tục với những tình huống nguy hiểm chết người mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào trước đó cả đâu chỉ là may mắn thôi sao lạ?
"Vì cậu là Chìa Khóa," Minh trả lời, ánh mắt buồn bã nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường của mình dù biết rằng điều này sẽ gây ra phản ứng tiêu cực từ phía Tiểu Hoa cũng như những người khác đang tham gia vào cuộc tìm kiếm sự thật cùng với anh ta đây chứ còn gì nữa?
"Cậu không chỉ là một tu sĩ bình thường mà là hiện thân cho sự tái sinh – nơi mọi ký ức đau thương đều được xóa bỏ để mở đường cho kỷ nguyên mới bắt đầu từ chính xác khoảnh khắc này khi cậu đứng trước ngưỡng cửa của lựa chọn cuối cùng giữa sống hay chết đó chứ còn gì nữa?" Tiểu Hoa cố gắng tìm kiếm sự thật bằng cách truy cập vào "Dữ liệu Minh" – một hệ thống lưu trữ tâm trí phức tạp nhất trong lịch sử Vùng Đất Ký Ức nọ mà chỉ có những người thuộc cấp cao của Hội Bảo Quản mới được phép tiếp cận dưới sự giám sát chặt chẽ từ Giáo Chủ Quên Đi – kẻ phản diện đã xóa bỏ toàn bộ ký ức đau thương của thế giới nhằm tạo ra một xã hội 'hạnh phúc' nhưng trống rỗng không còn bất kỳ giá trị nhân văn nào đáng kể nữa đâu chỉ là những ảo tưởng thôi sao lạ?
Hệ thống này hoạt động dựa trên nguyên tắc cộng hưởng đấu khí giữa người sử dụng và các thực thể đã bị xóa sổ trước đó khi họ vẫn còn đang sống tại đây vậy nên việc xâm nhập vào nó đòi hỏi phải có sức mạnh cũng như ý chí phi thường mới có thể tồn tại được mà không bị cuốn trôi theo dòng chảy ký ức hỗn loạn bên trong đó đâu chỉ là may mắn thôi sao lạ?
Khi Tiểu Hoa tập trung đấu khí của mình để kết nối với hệ thống, anh thấy những hình ảnh quen thuộc hiện ra trước mắt – chính là phiên bản quá khứ của chính mình đang âm thầm phá vỡ các quy tắc cơ bản nhất của Vùng Đất Ký Ức nọ bằng cách thao túng ký ức một cách trái ngược với mục đích ban đầu được thiết lập từ thời điểm khởi đầu cho đến tận bây giờ đây chứ còn gì nữa?
Những hình ảnh đó không chỉ là sự ghi nhận đơn thuần mà còn mang theo cảm xúc mãnh liệt của người đã trải qua chúng – nỗi đau, niềm vui cùng cả hy vọng mong manh cuối cùng trước khi tất cả biến mất vào hư vô vĩnh viễn đó chứ còn nghi ngờ điều gì nữa?
"Cậu đang phá vỡ chu kỳ," giọng nói trầm khàn vang lên từ phía sau lưng Tiểu Hoa khiến anh quay phắt người lại nhưng không có ai ở đây ngoại trừ chính bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ căn phòng thí nghiệm tâm linh nơi mà chúng ta đã từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng nhất trong đời mình cho đến nay thì đúng là điều đó làm cho bất kỳ ai cũng phải cảm thấy hoang mang lo lắng không biết sẽ (xảy) chuyện gì tiếp theo nữa chứ?
"Nếu cậu tiếp tục như vậy, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn – bao gồm cả chính bản thân cậu nữa," Kẻ Mù nói thêm, giọng điệu châm chọc nhưng lại ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm khó tả khiến cho không gian xung quanh dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó trước khi tiếp tục chảy trôi theo dòng thời gian vô tình của nó mà không hề quan tâm đến bất kỳ ai đang sống hay chết ở đây cả đâu chỉ là những ký ức thôi sao lạ?
Tiểu Hoa cảm thấy đầu óc mình quay cuồng vì quá nhiều thông tin cùng lúc ập vào trong trí não vốn dĩ đã kiệt sức sau nhiều ngày đối mặt với những tình huống nguy hiểm chết người mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào trước đó cả đâu chỉ là may mắn thôi sao lạ?
Anh cố gắng giữ vững ý thức của mình bằng cách tập trung vào hơi thở chậm rãi cùng việc kiểm soát đấu khí đang (chạy chọt) bên trong cơ thể anh ta đây chứ còn gì nữa?
"Tôi không quan tâm đến hậu quả," Tiểu Hoa nói, giọng lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa sự quyết liệt hiếm thấy từ một người vốn dĩ được biết đến qua những câu chuyện đồn đại rộ khắp nơi tại Vùng Đất Ký Ức nọ vì khả năng sống sót phi thường của mình trước mọi hoàn cảnh khắt khe nhất trong cuộc sống thường nhật vậy đó chứ còn gì nữa?
"Tôi cần biết sự thật – dù cho nó có đau đớn đến mức nào đi chăng nữa thì tôi vẫn sẽ tiếp tục con đường này mà không hề nao núng chút nào cả đâu chỉ là may mắn thôi sao lạ?" Phòng thí nghiệm tâm linh im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng nước lạnh chảy rì rào từ vòi sen bị hỏng và hơi thở gấp gáp của Tiểu Hoa đang cố gắng duy trì sự tỉnh táo trước khi ý thức của anh tan biến vào hư vô vĩnh viễn đó chứ còn gì nữa?
Minh đứng đối diện với anh ta, ánh mắt buồn bã nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường của mình dù biết rằng điều này sẽ gây ra phản ứng tiêu cực từ phía Tiểu Hoa cũng như những người khác đang tham gia vào cuộc tìm kiếm sự thật cùng với anh ta đây chứ còn gì nữa?
"Cậu không thể làm được," Minh nói,
giọng run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự tự kiểm soát bản thân tối đa có thể đạt được trong hoàn cảnh hiện tại đầy bi kịch này nữa.
"Sức mạnh của cậu chưa đủ để phá vỡ chu kỳ – nó sẽ giết chết cậu trước khi kịp thay đổi bất kỳ điều gì cả đâu chỉ là may mắn thôi sao lạ?" Tiểu Hoa không đáp lại, anh chỉ đơn giản nhắm mắt lại và tập trung toàn bộ đấu khí còn sót lại trong cơ thể mình vào việc giao tiếp trực tiếp với thế giới xung quanh – một hành động điên rồ mà ngay cả các bậc thầy đấu khí cấp bốn cũng chưa dám thực hiện bao giờ đâu chỉ là những truyền thuyết thôi sao lạ?
Anh hét lên, không phải bằng giọng nói mà bằng ý thức thuần túy – buộc thế giới phải lắng nghe tiếng gọi tuyệt vọng của mình trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn đó chứ còn gì nữa?
Cảm giác đau đớn xé toạc lấy tâm trí anh ta đây chứ còn nghi ngờ điều gì nữa?
Ký ức, nỗi sợ hãi cùng cả hy vọng mong manh cuối cùng đều ùa vào trong đầu Tiểu Hoa như một trận lũ quét không thể ngăn cản được dù cho có cố gắng hết sức lực trí tuệ cũng không tài làm thay đổi kết cục cuối cùng định mệnh đã an bài sẵn sàng chờ đợi đón tiếp họ bằng vòng tay lạnh lẽo và.
Khi đỉnh điểm của sự hủy bỏ bản thân đạt đến mức cao nhất, Tiểu Hoa cảm thấy cơ thể mình bắt đầu phân rã – từng tế bào đều kêu gào đau đớn trước sức mạnh áp đảo từ bên ngoài thế giới ký ức đang cố gắng xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của anh ta đây chứ còn gì nữa?
Nhưng thay vì chấp nhận số phận bi đát tương tự như những người khác đã từng trải qua trước đó, Tiểu Hoa quyết định đối mặt với nó một cách trực diện – dùng chính nỗi đau làm vũ khí để phá vỡ chu kỳ lặp lại vô tận này mà không hề nao núng chút nào cả đâu chỉ là may mắn thôi sao lạ?
"Đừng sợ," giọng nói trầm khàn vang lên từ phía sau lưng Tiểu Hoa khiến anh quay phắt người lại nhưng không có ai ở đây ngoại trừ chính bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ căn phòng thí nghiệm tâm linh nơi mà chúng ta đã từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng nhất trong đời mình cho đến nay thì đúng là điều đó làm cho bất kỳ ai cũng phải cảm thấy hoang mang lo lắng không biết sẽ (xảy) chuyện gì tiếp theo nữa chứ?
"Vì cậu đang trở thành thứ gì đó lớn hơn nhiều so với những gì mà chúng ta có thể tưởng tượng được," Kẻ Mù nói thêm, giọng điệu châm chọc nhưng lại ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm khó tả khiến cho không gian xung quanh dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó trước khi tiếp tục chảy trôi theo dòng thời gian vô tình của nó mà không hề quan tâm đến bất kỳ ai đang sống hay chết ở đây cả đâu chỉ là những ký ức thôi sao lạ?
Tiểu Hoa ngã xuống, cơ thể nhợt nhạt và bất động giữa đống nước bẩn thỉu trong căn phòng tắm hẹp hòi.
Anh cảm thấy ý thức của mình dần rời xa khỏi thực tại – như thể đang chìm sâu vào giấc ngủ vĩnh viễn không bao giờ được tỉnh dậy nữa đó chứ còn gì nữa?
Minh cúi người nhìn, ánh mắt buồn bã nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự tự kiểm soát bản thân tối đa có thể đạt được trong hoàn cảnh hiện tại đầy bi kịch này nữa.
"Chúc mừng," Minh thì thầm, giọng run rẩy nhưng vẫn rõ ràng đến mức khiến cho không khí xung quanh dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó trước khi tiếp tục chảy trôi theo dòng thời gian vô tình của nó mà không hề quan tâm đến bất kỳ ai đang sống hay chết ở đây cả đâu chỉ là những ký ức thôi sao lạ?
"Cô đã hoàn thiện chu kỳ mới." Nhưng khi Minh đứng dậy, cô ta vô tình nhìn vào tấm gương vỡ vụn phản chiếu hình ảnh méo mó của chính mình.
Trong gương, không có hình ảnh của Minh – thay vào đó là khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ cùng sự mệt mỏi tích tụ suốt nhiều ngày qua khi phải đối mặt với những bí mật đen tối nhất của Hội Bảo Quản Ký Ức nọ mà chỉ có những người thuộc cấp cao mới được phép tiếp cận dưới sự giám sát chặt chẽ từ Giáo Chủ Quên Đi – kẻ phản diện đã xóa bỏ toàn bộ ký ức đau thương của thế giới nhằm tạo ra một xã hội 'hạnh phúc' nhưng trống rỗng không còn bất kỳ giá trị nhân văn nào đáng kể nữa đâu chỉ là những ảo tưởng thôi sao lạ?
Minh chạm tay lên gương, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể cô ta đây chứ còn nghi ngờ điều gì nữa?
"Không," Minh thì thầm, giọng run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự tự kiểm soát bản thân tối đa có thể đạt được trong hoàn cảnh hiện tại đầy bi kịch này nữa.
Bề mặt gương bỗng nứt toác, một bàn tay xương xẩu thò ra tóm cổ Minh.
Cô ta lùi bước, kinh hãi nhìn thấy chính khuôn mặt mình đang cười khẩy từ trong tấm gương vỡ.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận