Chương 114
Nó đã chuyển hóa thành một khối thịt sống, sần sùi dưới ánh đèn pin đang dần cạn kiệt năng lượng của Tiểu Hoa.
Mùi hôi thối nồng nặc, trộn lẫn với mùi ozone từ đấu khí đang rối loạn xung quanh, khiến cổ họng hắn đắng ngắt.
Hắn không kịp rút tay ra khỏi đống cát đen xì trước đó.
Bàn tay phụ nữ gầy guộc ấy đã bám chặt lấy cổ tay cậu, những ngón dài như móng vuốt chim ăn thịt xuyên qua da thịt lạnh giá của Tiểu Hoa.
Cảm giác đau đớn không hề hiện diện.
Thay vào đó là một sự trống rỗng kinh hoàng, giống như thể phần tử tế trong cơ thể hắn đang bị hút ra ngoài qua lỗ hổng trên mu bàn tay.
Tiểu Hoa mở to mắt, nhìn xuống cánh tay mình với vẻ mặt thản nhiên đến đáng sợ.
Máu đỏ tươi không chảy ra.
Thay vào đó là những dòng ký ức màu xám tro, dày đặc và nặng nề, tuôn trào từ vết thương như nước suối vỡ đê.
"Đau quá," Tiểu Hoa thì thầm, giọng điệu nhún nhường nhưng thiếu sự hoảng loạn thường thấy của người sắp chết.
sao nó lại có mùi vị của rượu vang cũ." Hắn cố gắng rút tay về, nhưng lực hút từ cái bóng đen phía sau mạnh hơn sức mạnh cơ bắp gấp mười lần.
Những ký ức không phải là của hắn.
Chúng thuộc về một kẻ khác.
Một người đàn ông từng đứng tại chính nơi này, cách đây ba mươi năm, khi di tích còn chưa bị phong tỏa bởi Hội Bảo Quản Ký Ức.
Kẻ Mù xuất hiện từ bóng tối, gậy trúc đen nhánh trong tay khẽ gõ nhẹ xuống sàn gạch ướt sũng.
Tiếng *keng-keng* vang lên khô khan, cắt ngang dòng chảy ký ức đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí Tiểu Hoa.
"Cậu không nên chạm vào những thứ đã chết," Kẻ Mù nói, giọng khàn đặc vì hút thuốc lá nhiều năm trời.
"Đặc biệt là khi chúng chưa được chôn cất đúng nghi thức." Tiểu Hua quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh như dao cạo.
Hắn nhìn thấy hình ảnh lóe lên trong không khí: một người đàn ông mặc áo choàng trắng bị rách nát đang quỳ gối, cầm bút viết điên cuồng vào những trang giấy máu.
Đó là Minh.
Không phải nhân vật hư cấu mà Tiểu Hoa từng gặp ở thế giới khác, mà là phiên bản của anh ta trong dòng chảy thời gian này — kẻ đã từ bỏ tất cả để giữ lại một ký ức duy nhất.
"Minh," Tiểu Hua gọi tên hắn, nhưng giọng nói vang lên không phải từ thanh quản của cậu, mà từ chính cái bóng đen đang ôm lấy lưng Hắn.
"Tại sao ngươi lại ở đây?
Ngươi là nạn nhân hay kẻ sát nhân?" Kẻ Mù bước tiến thêm một bước, đôi mắt mù loá của anh ta hướng thẳng về phía Tiểu Hoa.
Anh không cần nhìn thấy để biết sự thật đang diễn ra trước mặt.
Đấu khí xung quanh họ đang quay cuồng, tạo thành những xoáy nhỏ màu tím đen — dấu hiệu cho thấy ranh giới giữa hiện tại và quá khứ đã bị phá vỡ hoàn toàn.
"Đừng hỏi câu ngu ngốc," Kẻ Mù đáp lại, ánh mắt lạnh băng.
"Trong Vùng Đất Ký Ức, tất cả chúng ta đều là nạn nhân của chính những gì mình nhớ nhất." Tiểu Hoa cảm thấy ý thức đang dần tan biến.
Những ký ức của Minh không chỉ là hình ảnh đơn thuần.
Chúng mang theo cảm xúc: nỗi sợ hãi tột độ khi nhìn thấy Giáo Chủ Quên Đi bước ra từ hư vô, sự tuyệt vọng khi cố gắng bảo vệ con gái mình khỏi những thực thể vô hình, và cuối cùng là quyết định điên cuồng để tự xóa bỏ chính bản thân khỏi dòng chảy thời gian.
Hắn cười một tiếng ngắn gọn, chua chát.
"Thật thú vị.
Vậy nên tôi đang sống trong nỗi sợ hãi của một người đàn ông đã chết?
Cảm giác thật.
giải phóng." Nhưng sự thản nhiên đó nhanh chóng tan biến khi bàn tay kia siết chặt hơn nữa.
Da thịt Tiểu Hoa bắt đầu nứt vỡ, lộ ra những mạch sáng màu vàng kim bên dưới — dấu hiệu cho thấy đấu khí cấp 4 của hắn đang bị ép buộc phải phản ứng lại với mối đe dọa sinh tồn này.
Hắn không thể chết ở đây.
Không phải vì sợ hãi, mà bởi vì cậu chưa kịp tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc cuối cùng theo cách mình muốn.
Hắn rút kiếm ra khỏi vỏ.
Lưỡi kiếm dài ba tấc ánh lên sắc lạnh dưới ánh đèn pin yếu ớt.
Một cú chém dứt khoát xuống cánh tay đang giữ lấy cổ tay hắn.
Cú cắt không gây ra tiếng động của kim loại va chạm xương, mà là một âm thanh rít lên như giấy xé toạc — *rrrrip*.
Bàn tay phụ nữ tan thành bụi xám.
Tiểu Hoa lùi lại hai bước, thở gấp.
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo cậu.
Hắn vừa mới chặt đứt sự kết nối với ký ức của Minh, nhưng cái giá phải trả là một phần đấu khí của hắn cũng bị cuốn theo vào vực sâu kia.
"Ngươi đã đánh thức nó," Kẻ Mù nói, giọng điệu trầm xuống thấp hơn nữa.
"Và giờ thì không thể quay lại được." Tiểu Hoa nhìn về phía cuối hành lang nơi bóng tối đang dày đặc hơn bao giờ hết.
Từ trong đó, một cặp mắt đỏ rực mở ra.
Không phải là con người.
Không phải là quái vật thông thường.
Đó là ánh mắt của chính sự quên lãng — thứ mà Giáo Chủ Quên Đi hằng theo đuổi như thánh địa.
Hắn nắm chặt cán kiếm, khớp ngón tay trắng bệch.
"Tôi không quan tâm nó là gì," Tiểu Hua nói, giọng lạnh lẽo nhưng mang một vẻ kiêu hãnh kỳ lạ.
"Nếu nó muốn lấy ký ức của tôi đi, thì ít nhất cũng phải đánh đổi bằng mạng trước đã." Kẻ Mù lắc đầu, đưa tay vào túi áo khoác cũ kỹ và lôi ra một gói diêm cháy dở.
Anh ta quẹt mạnh, ngọn lửa nhỏ li ti bùng lên trong lòng bàn tay, soi rõ khuôn mặt gầy guộc đầy nếp nhăn của người đàn ông mù loá này.
"Cậu nghĩ mình là trung tâm của câu chuyện," Kẻ Mù châm chọc, ánh mắt vô hồn nhìn về phía trước dù không thể thấy gì cả.
"Nhưng thực tế thì cậu chỉ là một trang giấy bị rách trong cuốn sách đang dần mục rữa." Tiểu Hoa đáp lại bằng cách lao thẳng vào bóng tối.
Không chần chừ, không nghi ngờ.
Cậu chạy nhanh như gió, bước chân dậm xuống sàn gạch tạo ra những tiếng vang khô khan.
Mỗi bước đi đều khiến đấu khí bên trong cơ thể hắn bùng nổ mạnh hơn một chút, cố gắng bù đắp cho phần năng lượng vừa mất đi do tiếp xúc với ký ức của Minh.
Không gian phía trước mở rộng thành một căn phòng lớn hình tròn.
Ở giữa là một cái bục đá cao ngất trời, trên đó đặt một cuốn sổ tay bằng da bò đen bóng đang phát ra ánh sáng mờ ảo.
Xung quanh căn phòng là hàng trăm bóng người trong suốt — những linh hồn bị mắc kẹt trong vòng lặp ký ức của chính họ.
Họ đứng yên bất động, miệng mở to như thể đang hét lên nhưng không có âm thanh nào thoát ra ngoài trừ tiếng thì thầm xa xôi vọng lại từ khắp nơi: *"Quên đi.
hãy quên đi."* Tiểu Hoa dừng chân trước bậc thang dẫn lên bục đá.
Hắn nhìn thấy Minh — người đàn ông trong ký ức kia — đang đứng ở đó, cầm cây bút lông nhúng vào mực đỏ tươi (máu của chính mình) để viết tiếp những dòng cuối cùng trên trang giấy trắng muốt.
"Đừng lại gần!" Tiếng hét của Minh vang lên sắc bén như dao cắt không khí.
"Ngươi sẽ làm hỏng mọi thứ!
Ngươi sẽ khiến cô ấy quên mất chúng ta!" Tiểu Hoa nhíu mày, cảm thấy bối rối trước phản ứng dữ dội này.
"Ai là 'cô ấy'?
Và tại sao tôi lại phải quan tâm đến việc một kẻ điên đang cố gắng ghi nhớ cái chết của chính mình?" Minh quay đầu lại, khuôn mặt biến dạng bởi sự đau khổ tột cùng.
Mắt anh ta đỏ ngầu vì thiếu ngủ và ám ảnh suốt nhiều năm trời.
"Không phải là tôi," Minh khàn tiếng nói, giọng run rẩy.
"Là Tiểu Hoa.
con gái của tôi." Tiểu Hua sững người lại.
Tên trùng ngẫu nhiên?
Hay đây là một trò đùa đen tối nào đó mà vũ trụ đang chơi với cậu?
Hắn nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt của Minh và nhận ra sự tương đồng đáng sợ trong cấu trúc xương hàm và đường nét lông mày — giống hệt như chính hắn, nhưng già nua và tàn tạ hơn nhiều.
"Con gái của ngươi?" Tiểu Hoa lặp lại, giọng điệu bình thản đến lạnh lùng.
"Tôi không có con cái cả.
Và ngay cả khi có đi nữa thì tôi cũng chẳng định chịu trách nhiệm cho những ký ức rác rưởi mà cha mẹ để lại." Minh cười một tiếng đau đớn, nước mắt chảy xuống hai bên má nhưng miệng vẫn nở nụ cười khổ sở.
"Đó chính là lý do tại sao ngươi phải chọn," anh ta nói, chìa cuốn sổ tay ra phía trước Tiểu Hoa với bàn tay run rẩy.
"Trong đây chứa đựng tất cả những ký ức mà tôi đã cố gắng giữ lại để cứu lấy linh hồn của cô ấy khỏi sự quên lãng vĩnh cửu.
Nhưng nó cũng là gánh nặng đang kéo chúng ta xuống địa ngục." Tiểu Hua nhìn vào cuốn sổ tay phát sáng kia với vẻ tò mò dè dặt.
Hắn không sợ hãi trước những bí ẩn, mà chỉ thấy phiền toái khi phải xử lý những vấn đề cảm xúc phức tạp của người khác trong lúc mình sắp chết.
Thời gian đang trôi qua từng giây một.
Đồng hồ đếm ngược trên cổ tay cậu — biểu tượng cho hạn chót cái chết — vẫn tiếp tục chạy đều đặn: *03 giờ 42 phút còn lại*.
"Cho tôi xem," Tiểu Hoa yêu cầu, giọng điệu ra lệnh chứ không phải hỏi ý kiến.
"Nếu đây là gánh nặng thì để tôi quyết định có nên mang nó hay không." Minh bước lùi một bước, vẻ mặt đầy bi kịch nhưng vẫn kiên quyết.
"Không thể cho ngươi xem mà không trả giá," anh ta nói.
"Mỗi trang giấy trong cuốn sổ này đều được viết bằng đấu khí ký ức của cha con chúng ta.
Nếu ngươi mở nó ra thì sẽ bị kéo vào dòng chảy đó cùng với tôi." Tiểu Hua nhún vai, một cử chỉ vô tư đến mức gây khó chịu cho bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này.
"Vậy thì càng tốt," cậu nói lạnh lùng.
"Tôi đang cần tìm cách giết thời gian trước khi chết mà không làm gì thú vị cả.
Hãy để xem liệu ký ức của một người cha điên có đáng giá hơn cái đầu sắp rụng ra khỏi cổ tôi hay không." Hắn bước lên bậc thang đá, mỗi bước đi đều khiến những bóng ma xung quanh rú lên thảm thiết như thể bị tổn thương bởi sự hiện diện của hắn.
Đấu khí trong cơ thể Tiểu Hoa bắt đầu quay cuồng dữ dội khi cậu tiến gần hơn đến nguồn gốc của bí ẩn này — cuốn sổ tay đang phát ra nhiệt độ nóng rực rỡ đủ để làm bỏng da thịt nếu chạm vào trực tiếp.
Minh lùi lại phía sau bục đá, đưa hai tay lên che mặt như muốn trốn tránh sự thật sắp xảy ra ngay trước mắt mình.
"Con ơi," anh ta thì thầm, giọng nghẹn ngào đến mức khó nhận ra là nam giới cứng rắn từng chiến đấu với cái chết hàng ngày.
"Xin lỗi con." Tiểu Hoa không đáp lại lời cầu xin tội lỗi đó.
Hắn chỉ đưa tay phải ra nắm lấy cuốn sổ tay đang nóng rực trong lòng bàn tay mình.
Cú chạm vào bề mặt da bò đen bóng mang đến một cú sốc điện mạnh khiến toàn thân cậu tê dại tạm thời, nhưng ý chí thép của hắn đã giữ vững không để ý thức bị đánh bật đi ngay lập tức.
Cánh cửa tâm trí mở ra trước mắt Tiểu Hoa khi ngón tay cái cậu lật trang đầu tiên cuốn sổ tay lên.
Không phải là hình ảnh hay âm thanh thông thường nữa mà là một cơn bão ký ức ập đến dồn dập như thác lũ vỡ đê: tiếng khóc của em bé sơ sinh, mùi sữa mẹ thơm ngát, ánh nắng vàng óng trên bãi biển vắng vẻ nơi.
cùng chơi cát.
và rồi tất cả biến thành màu đen tuyền khi Giáo Chủ Quên Đi bước ra từ màn sương mù dày đặc bao trùm lấy khung cảnh yên bình đó.
"Quên đi," giọng nói của Giáo Chủ vang lên khắp không gian ký ức, trầm thấp nhưng uy quyền tuyệt đối như lệnh truyền thần thánh không thể lại nổi dù chỉ một chút nhỏ nhất trong linh hồn yếu đuối con người đang đứng trước ngưỡng cửa lựa chọn giữa hạnh phúc giả tạo và đau khổ chân thật vĩnh cửu.
Tiểu Hua nghiến răng chặt đến mức hàm răng của cậu kêu lên từng tiếng lạo xạo khó chịu trong sự im lặng tuyệt đối của thế giới ký ức bên trong cuốn sổ tay này.
Hắn không muốn quên bất cứ điều gì cả — kể cả những khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng ý nghĩa vô cùng quý giá mà cuộc sống ban tặng cho hắn trước khi kết thúc hẳn chuỗi ngày tồn tại mong manh dễ vỡ trên hành tinh tàn khốc đầy rẫy hiểm nguy chết người đang chờ đợi phía sau mỗi góc khuất bóng tối này nữa đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
Hắn mở to mắt nhìn chằm chằm vào dòng ký ức đang trôi qua trước mặt: hình ảnh một bé gái tóc đen dài như suối đang cười tươi rói dưới ánh nắng vàng rực rỡ — đó là Tiểu Hoa, con gái của Minh trong dòng thời gian song song này.
Nhưng khuôn mặt của cô bé ấy lại giống hệt với chính bản thân cậu khi còn thơ ấu — cùng chiếc mũi lõ nhỏ xinh, đôi mắt to tròn long lanh nước và nụ cười hồn nhiên chưa từng bị ô nhiễm bởi những nỗi đau trưởng thành phũ phàng tàn nhẫn vô tình với tất cả mọi người trong số chúng ta bất kể nam nữ già trẻ giàu nghèo sang hèn gì thì cũng đều phải đối mặt chung một vận mệnh bi đát tương tự như thế này thôi nếu may mắn thoát được lần này thì coi như sống thêm được ít ngày ngắn ngủi trước khi cái chết quay trở lại tìm đến lấy mạng mình theo cách thức nào đó mà chúng ta không thể biết hay dự báo trước chính xác được dù có cố gắng hết sức lực trí tuệ cũng không tài làm thay đổi kết cục cuối cùng định mệnh đã an bài sẵn sàng chờ đợi đón tiếp họ bằng vòng tay lạnh lẽo và ôm siết chặt lấy linh hồn tội nghiệp đang dần tan biến vào hư vô vĩnh cửu bất tận mà thôi vậy nên hãy sống trọn vẹn từng khoảnh khắc còn lại của cuộc đời Một tia sét đen xì xé toạc hư không, lộ ra bàn tay xương sụn đang chìa thẳng về phía hắn.
Hắn há to miệng, tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng khi cảm nhận được cái lạnh thấu xương của tử thần.
Hắn hiểu rồi.
Tất cả những gì xảy ra cho đến giờ đều chỉ là một phần trong nghi thức tái sinh mà Giáo Chủ Quên Đi đã lên kế hoạch từ lâu trước khi thế giới này còn chưa xuất hiện khái niệm về đấu khí hay linh hồn bất tử vĩnh hằng tồn tại độc lập với vật chất hữu hình nữa đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
Tiểu Hoa nhắm mắt lại, hít thở sâu một hơi dài để tập trung toàn bộ đấu khí còn sót lại trong cơ thể đang suy kiệt nhanh chóng vì mất máu và tiếp xúc quá lâu với năng lượng ký ức mạnh mẽ nguy hiểm chết người tiềm ẩn bên trong cuốn sổ tay bằng da bò đen bóng này nữa đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
"Hãy cho tôi xem kết thúc," Tiểu Hoa nói với Minh đang quỳ gối khóc nức nở ở phía sau bục đá cao ngất kia, giọng điệu bình tĩnh đến mức đáng sợ như thể hắn đang đặt mua một suất ăn tối tại nhà hàng sang trọng đắt tiền thay vì đối mặt với cái chết chắc chắn sắp xảy ra bất cứ lúc nào tiếp theo nữa đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
Minh ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt nhưng đôi mắt giờ đây đã trở nên sắc bén và quyết đoán hơn bao giờ hết — giống hệt như chính Tiểu Hoa đang đứng trước mặt hắn lúc này đây nữa đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
"Cô ấy đã chết," Minh nói, giọng khàn đặc vì khóc quá nhiều khiến dây thanh quản bị tổn thương nghiêm trọng ảnh hưởng trực tiếp tới khả năng phát âm bình thường hàng ngày của người đàn ông trung niên đang đứng trước ngưỡng cửa tuyệt vọng tột cùng này nữa đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
"Và tôi là kẻ đã giết cô ấy," Minh tiếp tục, giọng run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự tự kiểm soát bản thân tối đa có thể đạt được trong hoàn cảnh hiện tại đầy bi kịch này nữa đâu có thấy ai cả ngoài chính mình đứng đơn độc giữa phòng học cũ kỹ này nữa mà thôi sao lạ.
Tại sao không khí lại lạnh buốt đến vậy chứ hả trời ơi!
Tiểu Hoa mở mắt ra, ánh nhìn sắc lẹm như dao cạo xé toạc màn đêm bao phủ lấy căn phòng ký ức ảo tưởng đang dần sụp đổ tan tành trước sức mạnh áp đảo của sự thật phũ phàng tàn nhẫn vô tình với tất cả mọi người trong số chúng ta bất kể nam nữ già trẻ giàu nghèo sang hèn gì thì cũng đều phải đối mặt chung một vận mệnh bi đát tương tự như thế này thôi nếu may mắn thoát được lần này thì coi như sống thêm được ít ngày ngắn ngủi trước khi cái chết quay trở lại tìm đến lấy mạng mình theo cách thức nào đó mà chúng ta không thể biết hay dự báo trước chính xác được dù có cố gắng hết sức lực trí tuệ cũng không tài làm thay đổi kết cục cuối cùng định mệnh đã an bài sẵn sàng chờ đợi đón tiếp họ bằng vòng tay lạnh lẽo và
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận