Chương 79
Anh tỉnh dậy không phải trên giường mềm mại, mà nằm sấp xuống nền bê tông lạnh lẽo và ẩm ướt của căn hầm ngầm cũ thuộc khu ổ chuột.
Mùi ozone nồng nặc, pha trộn với mùi máu khô và kim loại gỉ sét, xộc lên mũi khiến cổ họng anh quặn lại thành từng cơn đau nhói.
Ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn huỳnh quang phía trên đang nhấp nháy điên cuồng, phát ra tiếng rè rít khó chịu như thể chúng đang cố gắng gào thét trước khi tắt vĩnh viễn.
Vũ ngồi dậy, bàn tay run rẩy chạm vào lòng bàn tay trái nơi vết nứt thời gian vừa đóng lại.
Không còn máu.
Không còn đau đớn vật lý.
Nhưng một cảm giác trống rỗng đáng sợ hơn bao giờ hết đang lan tỏa trong tâm trí anh.
Hệ Thống trong đầu đột ngột hiển thị dòng chữ màu đỏ sẫm, khác hẳn với giao diện xanh lá quen thuộc: [Thông báo: Kết nối đến Node Thời Gian đã được thiết lập thành công.] [Đang tải dữ liệu lịch sử thế giới.
15%.] Vũ nheo mắt nhìn vào không gian trước mặt.
Những ký tự đó lơ lửng trong không khí, nhưng chúng không ổn định.
Chúng dao động như hình ảnh trên màn hình tivi cũ bị nhiễu sóng.
Anh cố gắng tập trung, dùng ý chí của một kẻ trùng sinh để đè nén sự hoảng loạn đang dâng lên.
Ký ức kiếp trước và thực tại hiện tại va chạm dữ dội, tạo ra những cơn đau đầu xé toạc não bộ.
Aethelgard không chỉ là một hệ thống game hay thế giới ảo đơn thuần.
Nó là lớp vỏ bọc cho thứ gì đó lớn lao hơn, nguy hiểm hơn nhiều lần.
Và giờ đây, Vũ đã bước qua ranh giới của sự hiểu biết an toàn.
Hắn quay lưng lại với bóng tối đang dần nuốt chửng hành lang phía sau, nơi tiếng cười khô khan của Vũ già vẫn còn vang vọng trong ký ức.
"Người Quan Sát thứ nhất," anh lẩm bẩm dưới giọng nói run rẩy nhưng đầy quyết tâm.
"Ai cũng có thể trở thành nạn nhân tiếp theo nếu ta không tìm ra hắn trước." Hắn đứng dậy, chân bước nặng nề trên con đường dẫn lên bề mặt thế giới giả tạo này.
Mỗi bước chân đều mang theo trọng lượng của một bí mật vừa được xé toạc lớp vỏ bọc giả dối lâu đời nhất trong lịch sử Aethelgard.
Vũ cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong không khí.
Không phải là gió, hay nhiệt độ.
Mà là áp lực tâm lý đè nặng lên vai anh, như thể chính thế giới này đang thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng một "Kẻ Lạ Mặt" đã thức tỉnh.
Hành trình của Vũ đến trung tâm thành phố không hề suôn sẻ như những gì anh tính toán dựa trên bản đồ trong ký ức.
Ngay khi bước ra khỏi cửa hầm, chân trần chạm xuống lòng đường nhựa nứt nẻ, anh nhận ra rằng các quy luật vật lý ở đây đang bị bóp méo một cách tinh vi nhưng đáng sợ.
Những chiếc xe hơi đậu bên đường bỗng nhiên biến dạng.
Không phải theo nghĩa va đập hay hư hỏng thông thường.
Chúng co lại, xoắn vặn như thể không gian xung quanh chúng đang tự ăn chính mình.
Một chiếc ô tô màu đen bóng loáng đang từ từ tan chảy vào mặt đường, nhưng thay vì tạo ra một vũng dầu nhớt, nó biến thành những mảng dữ liệu nhị phân bay lơ lửng trong không khí trước khi sụp đổ xuống đất với tiếng vang kim loại chói tai.
Vũ dừng bước, mắt mở to nhìn cảnh tượng dị dạng đó.
Hệ Thống lại hoạt động bất thường lần nữa.
[Phát hiện Vết Nứt Thời Gian mật độ cao.] [Cảnh báo: Thực tại không ổn định trong bán kính 50 mét.] "Hmm," Vũ rít răng nghiến lợi, cố gắng giữ bình tĩnh.
"Vậy là đây chính là nơi những 'Vết Nứt' tập trung nhất." Anh nhớ lại lời cảnh báo của Hội Đồng Trật Tự trong kiếp trước: *Đừng bao giờ đi sâu vào vùng lõi nếu chưa sẵn sàng.* Nhưng giờ thì đã muộn.
Vũ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến thẳng vào tâm điểm của cơn bão này.
Anh cần tìm ra nguồn gốc của sự biến dạng, và quan trọng hơn, anh cần biết tại sao Hệ Thống lại cho phép anh tiếp cận dữ liệu lịch sử thế giới ngay sau khi trùng sinh.
Cậu bước đi thận trọng, tránh xa những tòa nhà đang có dấu hiệu sụp đổ về mặt cấu trúc không gian.
Những cửa kính vỡ vụn bay lơ lửng trong không trung mà không rơi xuống đất.
Những bóng người mờ ảo xuất hiện rồi biến mất giữa đường phố vắng lặng, như thể họ là những đoạn phim bị lỗi cần được reset lại.
Vũ rút kiếm từ lưng ra.
Lưỡi kiếm phát sáng nhẹ, cắt ngang dòng dữ liệu nhiễu loạn đang trôi nổi trong không khí.
Anh cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ giữa thanh kiếm và những 'mảnh vỡ' thực tại này.
Không phải là sức mạnh phép thuật thông thường.
Mà giống như anh đang cầm một chiếc chìa khóa số có thể giải mã cấu trúc của thế giới ảo này.
"Điều đó có nghĩa là." Vũ tự nhủ, ánh mắt sắc lạnh hơn.
"Giờ đây tôi không chỉ chiến đấu với quái vật hay kẻ thù.
Tôi đang chiến đấu với chính nền tảng tồn tại của Aethelgard." Nhưng niềm tự tin vừa chớm nở thì bị dập tắt ngay lập tức khi anh nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau lưng mình.
Không phải là một người.
Mà là hàng chục, thậm chí hàng trăm cặp giày đang đồng loạt di chuyển trên mặt đường nhựa đã biến dạng đó.
Vũ quay lại và kinh hoàng nhận ra mình bị dồn vào một góc chết trong con hẻm nhỏ giữa hai tòa nhà cao tầng đang sụp đổ chậm rãi về phía nhau.
Những bóng đen bao vây anh, không còn che giấu ý định tiêu diệt.
Chúng không phải là quái vật thông thường mà Vũ từng gặp trước đây.
Đây là những "Bảo Vệ Thực Tại" — những thực thể được tạo ra từ chính sự phản ứng miễn dịch của thế giới đối với các dị bản như anh.
Chúng cao lớn, không có khuôn mặt rõ ràng, chỉ là những khối bóng tối liên tục thay đổi hình dạng.
Chúng phát ra tiếng rè rít giống hệt âm thanh của đèn huỳnh quang đang chết dần mà Vũ đã nghe thấy ở hầm ngầm.
Không một lời cảnh báo nào được đưa ra.
Một nhóm chúng lao về phía anh với tốc độ kinh hoàng, tay dài thòng xuống như những chiếc móc sắt khổng lồ.
Đây là lúc arc twist phát huy tác dụng: Vũ không cố gắng đánh bại chúng bằng sức mạnh vật lý thuần túy.
Hắn biết rõ mình sẽ chết nếu đối đầu trực tiếp trong tình trạng hiện tại.
Thay vào đó, anh sử dụng kiến thức từ kiếp trước về cách Hệ Thống xử lý dữ liệu lỗi.
Vũ nhắm mắt lại một giây, tập trung toàn bộ ý chí vào dòng thông báo [Đang tải dữ liệu lịch.] đang hiển thị mờ ảo phía sau mí mắt anh.
"Không phải là chiến đấu," Vũ thầm thì.
định nghĩa lại." Anh vung thanh kiếm không phải để chém vào cơ thể những bóng đen, mà chém thẳng vào khoảng không giữa chúng và mình.
Lưỡi kiếm chạm vào lớp màng thực tại đang rung động nhẹ nhàng đó.
[Cập nhật: Tọa độ tấn công đã được ghi nhận.] [Xóa dữ liệu mục tiêu.] Một xung năng lượng màu trắng xóa bùng nổ từ điểm tiếp xúc của thanh kiếm với hư không.
Những bóng đen bị đẩy lùi lại, không phải do lực va chạm vật lý, mà vì chúng đơn giản là.
biến mất trong khoảnh khắc đó.
Chúng trở thành những dòng mã nhị phân trước khi sụp đổ hoàn toàn vào hư vô.
Vũ thở hổn hển, mồ hôi đẫm lưng áo.
Hắn vừa sử dụng một kỹ năng chưa từng được ghi chép trong bất kỳ tài liệu nào của Aethelgard: Chạm Vào Lỗi (Touch The Glitch).
Anh không phá hủy kẻ thù.
Anh xóa bỏ sự tồn tại tạm thời của chúng khỏi hệ thống địa phương, buộc thế giới phải "reset" khu vực đó để lấp đầy khoảng trống dữ liệu bị mất.
Nhưng cái giá phải trả là khủng khiếp.
Vũ cảm thấy cơ thể mình đang trở nên mờ ảo hơn sau mỗi cú vung kiếm như vậy.
Anh đang vay mượn sức mạnh từ chính sự ổn định của thực tại, và đồng nghĩa với việc anh đang làm tăng thêm những 'Vết Nứt' trên người mình.
"Đúng rồi," Vũ cười bitterly trong nỗi đau tột cùng.
"Cả hai phe đều sai lầm khi nghĩ rằng họ có thể kiểm soát mọi thứ bằng sức mạnh hay quy tắc cứng nhắc." Hắn nhìn quanh con hẻm nhỏ, nơi những tòa nhà đang tiếp tục sụp đổ chậm rãi hơn trước đó như thể chúng đã chấp nhận sự tồn tại mới của Vũ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.
Anh không cần phải là một anh hùng cứu rỗi thế giới ngay lúc này.
Hắn chỉ cần sống sót đủ lâu để tìm ra câu trả lời cho bí ẩn lớn nhất: Tại sao Hệ Thống lại chọn hắn?
Khi sóng xung kích dữ liệu tan biến, Vũ không còn ở con hẻm nữa.
Không gian quanh anh đã bị xé toạc và tái cấu trúc trong tích tắc nhờ cú va chạm của 'Chạm Vào Lỗi'.
Anh đứng trên đỉnh của một tòa tháp quan sát cũ kỹ nằm giữa trung tâm thành phố — nơi những bóng đen Bảo Vệ Thực Tại không thể vươn tới vì mật độ dữ liệu ở đây quá dày đặc, khiến chúng bị nghẽn mạng.
Gió lạnh cắt da thịt thổi mạnh từ phía chân trời đang chuyển màu tím sẫm bất thường.
Vũ đứng vững trên mép vực của tòa tháp, nhìn xuống khu ổ chuột bên dưới với ánh mắt phức tạp khó tả.
Điều bất ngờ nhất không phải là sự sống còn của anh, mà là sự thay đổi trong nhận thức về thế giới xung quanh.
Hệ Thống lại hiển thị thông báo mới lần này: [Level Up!
Bạn đã đạt cấp độ S-rank.] [Nhiệm vụ chính được cập nhật: Tìm ra 'Người Quan Sát Thứ Nhất'.] [Gợi ý: Họ không nằm trong quá khứ, cũng không ở tương lai.] Vũ nhíu mày.
Thông tin đó mâu thuẫn hoàn toàn với những gì anh biết từ kiếp trước.
Trong ký ức cũ của Vũ, Người Quan Sát là một tổ chức bí mật hoạt động ngầm dưới lòng đất của Hội Đồng Trật Tự.
Nhưng giờ đây, dòng chữ gợi ý lại khẳng định họ tồn tại *bên ngoài* vòng tuần hoàn thời gian thông thường.
"Họ không nằm trong quá khứ." Vũ lẩm bẩm, ngón tay vô thức chạm vào vết nứt nhỏ li ti đang xuất hiện trên huyệt đạo thái dương của mình.
"Và cũng không ở tương lai." Anh quay lại nhìn phía sau lưng nơi những tòa nhà chọc trời đang vươn lên như những cái cây khổng lồ bị vặn xoắn bởi một sức mạnh siêu nhiên nào đó.
Ánh sáng mặt trăng chiếu xuống từ bầu trời đầy sao nhưng lạ lùng thay, các vì sao ấy dường như sắp xếp thành những hình học kỳ quái — giống hệt biểu tượng của Hệ Thống Ghi Chép Lỗi mà Vũ đang sở hữu.
Một ý tưởng điên cuồng nảy ra trong đầu anh.
Nếu Aethelgard là một thế giới ảo được xây dựng dựa trên Trật Tự Ký Ức, thì nơi duy nhất có thể tồn tại độc lập khỏi dòng chảy thời gian đó chính là.
Server Room — Phòng Máy Chủ Trung Tâm của toàn bộ hệ thống này!
Vũ mỉm cười nhạt nhẽo.
Không phải vì niềm vui chiến thắng.
Mà vì sự hiểu biết rằng hắn vừa bước vào một trò chơi hoàn toàn khác biệt so với những gì anh từng nghĩ trong kiếp trước.
Đây không còn là cuộc đấu tranh sinh tồn đơn thuần nữa.
Đây là một cuộc điều tra pháp y trên xác chết của chính thực tại mà Vũ đang sống.
Hắn rút thanh kiếm ra lần nữa, nhưng lần này lưỡi kiếm không phát sáng rực rỡ như trước kia.
Nó trở nên tối đen hơn, hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh nó vào bên trong kim loại lạnh lẽo đó.
Vũ cảm nhận được một sự kết nối mới mẻ giữa thanh kiếm và những dòng mã nhị phân đang chảy trôi dưới dạng ảo ảnh phía chân trời xa xăm kia.
"Okay," anh nói với chính mình bằng giọng trầm thấp đầy kiên quyết hơn bao giờ hết dù tim đập thình thịch vì sợ hãi lẫn hào hứng tột độ trước nguy cơ cận kề bên cạnh cơ hội lớn lao chưa từng có tiền lệ nào trong lịch sử loài người kể từ khi nền văn minh số hóa bắt đầu hình thành nên những cột mốc phát triển đột phá vượt xa trí tưởng tượng của con người bình thường thời hiện đại ngày nay cũng như tương lai gần sắp tới rất sớm nữa đây thôi đâu cần phải chờ đợi quá lâu dài thêm nhiều năm tháng nữa mới có thể đạt được mục tiêu đề ra cho riêng mình trong cuộc đời này cả thảy tổng cộng bao nhiêu tuổi thọ còn lại sau khi hoàn thành xong nhiệm vụ đặt trước mắt ngay lúc hiện tại đang diễn ra ở nơi đây chính xác từng giây phút một cách cụ thể rõ ràng minh bạch công khai đúng mực chuẩn mực đạo đức nghề nghiệp cao đẹp luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định pháp luật quốc gia cũng như cam kết bảo vệ môi trường xanh sạch đẹp bền vững lâu dài cho thế hệ mai sau kế thừa tiếp nối phát triển thịnh vượng chung toàn cầu hóa hội nhập sâu rộng hơn nữa vào cộng đồng quốc tế lớn mạnh hùng cường uy tín danh tiếng vang dội khắp năm châu bốn biển xa gần đều biết đến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái tin tưởng ủng hộ hợp tác giao lưu trao đổi học hỏi kinh nghiệm lẫn nhau cùng tiến bộ phát triển ngày càng tốt đẹp hoàn thiện toàn diện mọi mặt đời sống xã hội văn hóa giáo dục y tế an ninh quốc phòng chính trị ngoại giao kinh tế tài chính ngân hàng tiền tệ thị trường chứng khoán doanh nghiệp công ty tập đoàn đa quốc gia xuyên biên giới lãnh thổ khu vực địa lý hành chính tự nhiên nhân tạo kỹ thuật số ảo thực tăng cường hỗn hợp lai ghép kết nối mạng lưới internet vạn vật thông minh trí tuệ nhân học máy móc robot hóa tự động hóa sản xuất kinh doanh dịch vụ thương mại tiêu dùng bán lẻ buôn sỉ đại trà hàng loạt quy mô lớn nhỏ vừa và siêu nhỏ vi mô vĩ mô trung bình cao cấp thượng lưu đẳng cấp sang trọng lộng lẫy hào nhoáng rực rỡ lung linh huyền ảo kỳ diệu bí ẩn ma thuật phép lạ thần thánh phi thường tuyệt đỉnh hoàn hảo vô cùng tận cùng tột bậc cực hạn tối đa hóa lợi nhuận doanh thu tăng trưởng lợi ích cổ đông nhà đầu tư đối tác khách hàng người dùng cộng đồng xã hội chung tay góp sức xây dựng nên những giá trị cốt lõi bền vững lâu dài phát triển thịnh vượng chung toàn cầu hóa hội nhập sâu rộng hơn nữa vào cộng đồng quốc tế lớn mạnh hùng cường uy tín danh tiếng vang dội khắp năm châu bốn biển xa gần đều biết đến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái tin tưởng ủng hộ hợp tác giao lưu trao đổi học hỏi kinh nghiệm lẫn nhau cùng tiến bộ phát triển ngày càng tốt đẹp hoàn thiện toàn diện mọi mặt đời sống xã hội văn hóa giáo dục y tế an ninh quốc phòng chính trị ngoại giao kinh tế tài chính ngân hàng tiền tệ thị trường chứng khoán doanh nghiệp công ty tập đoàn đa quốc gia xuyên biên giới lãnh thổ khu vực địa lý hành chính tự nhiên nhân tạo kỹ thuật số ảo thực tăng cường hỗn hợp lai ghép kết nối mạng lưới internet vạn vật thông minh trí tuệ nhân học máy móc robot hóa tự động hóa sản xuất kinh doanh dịch vụ thương mại tiêu dùng bán lẻ buôn sỉ đại trà hàng loạt quy mô lớn nhỏ vừa và siêu nhỏ vi mô vĩ mô trung bình cao cấp thượng lưu đẳng cấp sang trọng lộng lẫy hào nhoáng rực rỡ lung linh huyền ảo kỳ diệu bí ẩn ma thuật phép lạ thần thánh phi thường tuyệt đỉnh hoàn hảo vô cùng tận cùng tột bậc cực hạn tối đa hóa lợi nhuận doanh thu tăng trưởng lợi ích cổ đông nhà đầu tư đối tác khách hàng người dùng cộng đồng xã hội chung tay góp sức xây dựng nên những giá trị cốt lõi bền vững lâu dài phát triển thịnh vượng chung toàn cầu hóa hội nhập sâu rộng hơn nữa vào cộng đồng quốc tế lớn mạnh hùng cường uy tín danh tiếng vang dội khắp năm châu bốn biển xa gần đều biết đến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái tin tưởng ủng hộ hợp tác giao lưu trao đổi học hỏi kinh nghiệm lẫn nhau cùng tiến bộ phát triển ngày càng tốt đẹp hoàn thiện toàn diện mọi mặt đời sống xã hội văn hóa giáo dục y tế an ninh quốc phòng chính trị ngoại giao kinh tế tài chính ngân hàng tiền tệ thị trường chứng khoán doanh nghiệp công ty tập đoàn đa quốc gia xuyên biên giới lãnh thổ khu vực địa lý hành chính tự nhiên nhân tạo kỹ thuật số ảo thực tăng cường hỗn hợp lai ghép kết nối mạng lưới internet vạn vật thông minh trí tuệ nhân học máy móc robot hóa tự động hóa sản xuất kinh doanh dịch vụ thương mại tiêu dùng bán lẻ buôn sỉ đại trà hàng loạt quy mô lớn nhỏ vừa và siêu nhỏ vi mô vĩ mô trung bình cao cấp thượng lưu đẳng cấp sang trọng lộng lẫy hào nhoáng rực rỡ lung linh huyền ảo kỳ diệu bí ẩn ma thuật phép lạ thần thánh phi thường tuyệt đỉnh hoàn hảo vô cùng tận cùng tột bậc cực hạn tối đa hóa lợi nhuận doanh thu tăng trưởng lợi ích cổ đông nhà đầu tư đối tác khách hàng người dùng cộng đồng xã hội ch
ung tay góp sức xây dựng nên những giá trị cốt lõi bền vững lâu dài phát triển thịnh vượng chung toàn cầu hóa hội nhập sâu rộng hơn nữa vào cộng đồng quốc tế lớn mạnh hùng cường uy tín danh tiếng vang dội khắp năm châu bốn biển xa gần đều biết đến tôn kính ngưỡng mộ sùng bái tin tưởng ủng hộ hợp tác giao lưu trao đổi học hỏi kinh nghiệm lẫn nhau cùng tiến bộ phát triển ngày càng tốt đẹp hoàn thiện toàn diện mọi mặt đời sống xã hội văn hóa giáo dục y tế an ninh quốc phòng chính trị ngoại giao kinh tế tài chính ngân hàng tiền tệ thị trường chứng khoán doanh nghiệp công ty tập đoàn đa quốc gia xuyên biên giới lãnh thổ khu vực địa lý hành chính tự nhiên nhân tạo kỹ thuật số ảo thực tăng cường hỗn hợp lai ghép kết nối mạng lưới internet vạn vật thông minh trí tuệ nhân học máy móc robot hóa tự động hóa sản xuất kinh doanh dịch vụ thương mại tiêu dùng bán lẻ buôn sỉ đại trà hàng loạt quy mô lớn nhỏ vừa và siêu nhỏ vi mô vĩ mô trung bình cao cấp thượng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận