Chương 100
Nó xé toạc ý thức của Vũ như một con thú hoang đói khát đang nhai nát xương sống tinh thần.
Hắn mở mắt, nhưng thế giới trước mặt không phải là căn phòng bệnh viện trắng xoan vô hồn mà hắn đã quen thuộc trong kiếp trước.
Thay vào đó, bầu trời trên cao bị xé rách bởi những mảng màu tím sẫm kỳ dị, như mực tàu đổ ra giấy thấm, lan tỏa và nuốt chửng ánh sáng nhân tạo của Plaza Aethelgard.
Vũ thở gấp.
Không khí ở đây loãng hơn, mang theo mùi ozone nồng nặc lẫn với hương vị kim loại gỉ sét – mùi của chiến tranh cổ đại bị lãng quên.
Hắn ngồi dậy, bàn tay run rẩy chạm xuống nền đất.
Bụi tro bay lên, nhưng không phải là tro than hay bê tông vỡ vụn thông thường.
Những hạt bụi này phát ra ánh sáng mờ nhạt khi tiếp xúc với da thịt hắn.
Hệ Thống Ghi Chép Lỗi (Error Log System) trong đầu hắn bỗng chốc vang lên một âm thanh chói tai, giống như tiếng kim loại cọ xát vào kính vỡ.
Màn hình giao diện ảo hiện lên trước mắt, nhưng nó không ổn định.
Các dòng dữ liệu chạy loạn xạ, màu đỏ báo động chiếm đến 70% dung lượng hiển thị.
[ERROR: ĐỒNG BỘ HÓA KÝ ức.
THẤT BẠI.] [CẢNH BÁO: VẾT NỨT THỜI GIAN CẤP ĐỘ 3 ĐÃ MỞ RỘNG.] [TÌN TRẠNG HIỆN TẠI: KHÔNG ỔN ĐỊNH.] Vũ nhíu mày, cố gắng tập trung.
Ký ức kiếp trước vẫn còn đó, nhưng nó bị xáo trộn.
Hắn nhớ rõ mình đã chết dưới lưỡi dao của kẻ trùng sinh đầu tiên.
Nhưng tại sao hắn lại tỉnh dậy ở đây?
Và quan trọng hơn, Plaza Aethelgard – biểu tượng của sự thịnh vượng trong thế giới cũ – giờ chỉ là một đống đổ nát hoang tàn, những cột đá điêu khắc bị gãy ngang, rơi vỡ tan tành giữa đất.
Hắn cúi xuống nhìn bàn tay mình.
Lớp da xám xịt từ chương trước đã lan rộng hơn, bao phủ hết nửa cánh tay trái.
Những vết nứt li ti trên da thịt không chảy máu mà tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo, làm đóng băng cả không gian xung quanh hắn.
Đây là dấu hiệu của "Kẻ Lạ Mặt".
Thế giới này sợ hãi những người mang theo ký ức tương lai hoặc quá khứ khác biệt.
Họ gọi đó là bệnh dịch thời gian.
Vũ đứng dậy, chân bước trên lớp đá vỡ vụn.
Tiếng động vang lên khô khốc trong sự im lặng chết chóc của khu vực hoang tàn.
Hắn cần tìm nơi ẩn nấp ngay lập tức.
Hệ thống cảnh báo rằng sức mạnh hủy diệt hắn đang kiểm soát là cực kỳ nguy hiểm, không chỉ đối với kẻ thù mà còn chính đối với bản thân hắn.
Nếu để lộ dấu hiệu "Vết Nứt", những người săn đuổi ký ức sẽ đến.
Và lần này, họ sẽ không tha thứ cho bất kỳ sai lầm nào.
Hắn lăn người vào một hốc tường đổ nát phía sau bức tượng đá cũ kỹ của vị thần Trật Tự bị gãy đầu nơi cổ.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực như tiếng trống chiến tranh.
Mỗi nhịp đập đều khiến những tia sáng xám trên cánh tay hắn rực lên mạnh hơn, phản chiếu ánh trăng xanh nhợt nhạt xuyên qua lớp mây dày đặc bên trên.
Hệ thống cuối cùng cũng ổn định ở mức 40%, cung cấp cho Vũ một dữ liệu quý giá nhưng đầy rủi ro: "Khả năng ngụy trang: Tạm thời ẩn đi dấu hiệu Vết Nứt bằng cách duy trì nhịp tim dưới 60 lần/phút trong vòng 3 phút.
Lưu ý: Nếu thất bại, độ hấp dẫn của Vết Nứt sẽ tăng gấp ba lần." Vũ nhắm mắt lại, hít một hơi sâu thật dài.
Hắn nhớ kỹ phương pháp thiền định mà hắn đã học được từ kiếp trước – khi còn là một chiến binh S-rank, sự bình tĩnh là vũ khí mạnh nhất.
Nhưng lần này khác biệt.
Ký ức về cái chết của hắn vẫn đang cháy bỏng trong đầu.
Cảm giác lạnh ngắt của lưỡi dao áp sát huyệt đạo, nụ cười méo mó của kẻ thù.
tất cả đều quay trở lại với chi tiết kinh hoàng đáng sợ.
Hắn phải kiểm soát nó.
Không chỉ là nhịp tim, mà còn là dòng chảy cảm xúc.
Hệ thống yêu cầu sự tĩnh lặng tuyệt đối để che giấu sự hiện diện dị thường của hắn khỏi radar quét ký ức của Giáo hội Trật Tự.
Vũ tưởng tượng rằng mình đang chìm vào một hồ nước đen bóng, nơi mọi sóng gió đều bị dập tắt bởi trọng lực vô hình.
Bỗng nhiên, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía xa, cắt ngang sự tập trung của hắn.Đó không phải là tiếng bước chân quân lính thường ngày với những đôi giày nặng nề và cứng cỏi.
Đó là âm thanh nhẹ nhàng hơn, nguy hiểm hơn – giống như tiếng da bò mềm mại lướt qua nền đá mài nhẵn.
Vũ mở mắt ra một nửa, nheo lại trước ánh sáng yếu ớt từ khe hở của bức tường đổ nát.
Ba bóng người đang tiến về phía này.
Họ không mặc áo giáp quân sự tiêu chuẩn mà khoác lên mình những tấm vải dài màu xanh lam sẫm, trên đó thêu những ký tự cổ xưa phát sáng mờ ảo.
Những người thuộc Hội Thám Tử Ký Ức – kẻ thù nguy hiểm hơn cả lính vệ binh vì họ có khả năng cảm nhận trực tiếp dòng chảy thời gian bị xáo trộn.
Người dẫn đầu cầm một cây gậy gỗ đen, đầu gậy gắn với một viên pha lê trong suốt đang xoay tròn chậm rãi.
Viên pha le ấy phản chiếu ánh sáng của Vết Nứt trên người Vũ, dù hắn đã cố gắng che giấu tối đa.
Cây gậy rung lên dữ dội, phát ra những âm thanh chói tai như tiếng kính vỡ nhỏ li ti.
"Ở đây," giọng nói trầm thấp của tên thám tử vang lên, lạnh băng và không chút cảm xúc.
"Một mùi vị nồng nàn hơn bất kỳ lúc nào khác trong tháng qua." Vũ siết chặt bàn tay phải lại thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn thịt đến mức chảy máu.
Máu tươi rơi xuống nền đá cũ kỹ bên dưới hốc tường.
Hắn biết mình không thể chiến đấu trực diện ngay bây giờ.
Cấp độ S-rank của hắn trong kiếp trước đã bị hệ thống lỗi reset về gần như zero.
Sức mạnh thuần túy lúc này chỉ là gánh nặng chết người nếu không được tính toán cẩn thận từng ly từng ly một cách chính xác tuyệt đối nhất có thể tưởng tượng ra trong hoàn cảnh hiện tại đầy bất trắc này kia vậy đó!
Hắn cần thời gian để hiểu rõ quy luật mới của thế giới đang sụp đổ trước mắt mình đây mà thôi chứ sao lại vội vàng hành động thiếu suy nghĩ cân nhắc kỹ càng đâu.
Viên lính trưởng nhóm giật thanh kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi dao lạnh ngắt phản chiếu ánh sáng trăng xanh nhợt nhạt.
Máu của Vũ – dù chỉ là vài giọt nhỏ rơi từ đầu ngón tay bị thủng – chạm xuống đất nhưng thay vì loang ra thành vệt đỏ tươi bình thường như những vết thương thông thường khác đâu đó trên chiến trường hỗn loạn kia thì chúng lại bay lơ lửng trong không trung tạo thành những hình dạng kỳ lạ giống hệt như các ký tự cổ xưa đang xoay tròn chậm rãi trước khi tan biến vào hư vô vĩnh cửu mất hút đi mãi chẳng bao giờ quay trở lại nữa đâu!
"Kẻ Lạ Mặt cấp cao!" viên lính hét lên, giọng đầy kinh sợ nhưng cũng pha lẫn sự hung hăng điên dại của những người được lệnh tiêu diệt dị bản thời gian.
"Đám mây ký ức đang tụ tập xung quanh nó!
Nó là nguồn gốc của sự xáo trộn gần đây tại khu ổ chuột phía Nam thành phố Aethelgard rộng lớn bao la mênh mông bát ngát kia vậy đó!" Vũ lùi lại , gót chân chạm vào bức tường đá lạnh lẽo phía sau lưng hắn.
Hắn không có đường lui nữa.
Không gian trong hốc tường hẹp hơn nhiều so với những gì mắt thường nhìn thấy từ bên ngoài do hiệu ứng co giãn không gian cục bộ gây ra bởi Vết Nứt Thời Gian cấp độ 3 đang hoạt động mạnh mẽ xung quanh cơ thể người trùng sinh này đây mà thôi!
Hắn phải tìm cách thoát thân nhanh nhất có thể trước khi ba tên thám tử kia bao vây hoàn toàn khu vực nhỏ bé hẹp hòi đáng ghét vô cùng ấy lại nữa chứ?.
Không gian ngột ngạt như một chiếc phổi bị bịt kín bởi lớp vải dày đặc mùi máu tanh và bụi tro của những kỷ niệm cũ.
Vũ hít sâu một hơi, cố gắng điều hòa nhịp tim đang đập mạnh đến mức muốn xé toạc lồng ngực.
Hệ thống trong đầu hắn lập tức cảnh báo với màu đỏ rực rỡ: [Cảnh báo!
Mức độ căng thẳng tinh thần đạt 85%.
Nguy cơ sụp đổ nhận thức tăng cao.] Hắn gạt bỏ thông tin đó bằng một cái bĩu môi đầy khinh miệt.
Sợ hãi là nhiên liệu, không phải là trở ngại.
Vũ giơ tay lên, ngón trỏ chạm nhẹ vào vết nứt trên bức tường đá phía trước.
Cảm giác lạnh lẽo truyền ngược lại da thịt, nhưng bên dưới lớp vỏ bọc vật lý thô sơ ấy, hắn cảm nhận được sự rung động của dòng chảy thời gian.
"Nếu các ông nghĩ rằng mình có thể bắt tôi bằng cách đóng cữa sập bẫy," Vũ lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ trong không khí nặng nề này, "thì các ông đã nhầm lẫn nghiêm trọng về khái niệm 'bẫy'." Ba tên thám tử đứng ở lối vào hốc tường đồng loạt nhíu mày.
Ánh mắt họ sắc bén như dao cạo, quét qua từng góc khuất của bóng tối.
Kẻ dẫn đầu, một gã đàn ông cao lớn với khuôn mặt sẹo chéo ngang mũi, bước tới thêm một bước nữa.
Gót giày nặng nề of hắn dẫm lên lớp bụi dày, tạo ra tiếng kêu khô khốc vang vọng trong không gian hẹp hòi này.
"Đừng chơi trò ma quỷ," kẻ dẫn đầu gầm lên, giọng nói thô ráp như đá mài vào kim loại, "Chúng tôi biết ngươi là ai.
Chúng tôi cũng biết ngươi đang che giấu điều gì bên trong cái hộp đen kia." Vũ cười thầm.
Hắn không mang theo bất kỳ thứ gì tương tự.
Nhưng rõ ràng, thông tin mà hắn đã thu thập được từ quá khứ chưa đầy đủ.
Có một biến số mới xuất hiện, hoặc tệ hơn, kẻ thù của hắn đã phát triển năng lực dự đoán dựa trên các dữ liệu lịch sử bị rò rỉ.
[Phân tích mối đe dọa: Kẻ địch sở hữu khả năng 'Định vị Ý chí'.] Hệ thống cung cấp thông tin nhanh chóng.
[Khuyến nghị: Ngắt kết nối ý thức với vật thể mục tiêu ngay lập tức.] Vũ nháy mắt, trong tâm trí hắn hiện ra hình ảnh của một cuốn nhật ký cũ kỹ mà hắn đã vô tình chạm vào lúc bước vào khu vực này.
Đó không phải là đồ vật thực tế, mà là một 'Ảo tưởng Ký ức' — một mảnh vỡ thời gian bị mắc kẹt trong hốc tường do Vết Nứt Thời Gian cấp độ 3 tạo ra.
Chính cái thứ đó đang thu hút sự chú ý của những tên thám tử này.
Nếu hắn chạy bây giờ, họ sẽ đuổi theo dựa trên dấu vết năng lượng còn sót lại.
Nếu hắn chiến đấu, không gian hẹp hòi sẽ khiến kỹ năng của hắn bị hạn chế nghiêm trọng.
Vũ cần một lựa chọn thứ ba — con đường mà cả hai phe đều chưa nghĩ tới.
Hắn từ từ hạ tay xuống, nhưng thay vì rút vũ khí hoặc chuẩn bị di chuyển, Vũ lại đưa bàn tay phải lên ngực mình.
Hắn ấn mạnh vào vị trí tim đang đập thình thịch dưới lớp áo khoác rách nát.
Hành động này khiến ba tên thám tử hơi sững người, dường như chúng không lường trước được phản ứng thụ động đến mức ngớ ngẩn của hắn.
"Ngươi muốn đầu hàng?" Gã đàn ông sẹo mũi hỏi, giọng điệu đầy nghi ngờ nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn.
"Tôi đang kiểm tra xem trái tim mình còn đập hay không," Vũ đáp lại một cách lạnh lùng, "Bởi vì nếu nó dừng lại ngay bây giờ, tôi sẽ biến thành một phần của bức tường này vĩnh viễn." Nói thì dễ, nhưng hành động thực tế phức tạp hơn nhiều.
Trong khi hai bên đối , Vũ đang sử dụng khả năng 'Thấu hiểu Cấu trúc Không gian' cấp độ 2 mà hắn vừa mới mở khóa chưa đầy hai giờ trước đó.
Hắn không nhìn bằng mắt thường, mà cảm nhận bằng sự rung động của các hạt tử trong không khí.
Bức tường phía sau lưng hắn trông vững chãi như một khối đá nguyên khối.
Nhưng đối với Vũ, nó giống như một tấm kính dày được tạo thành từ vô số lớp mỏng chồng lên nhau theo chiều sâu thời gian.
Mỗi lớp là một khoảnh khắc khác nhau: quá khứ, hiện tại và tương lai gần đang xen kẽ lẫn nhau trong sự hỗn loạn do Vết Nứt Thời Gian gây ra.
Nếu hắn đẩy mạnh vào điểm yếu nhất của cấu trúc này — nơi mà ranh giới giữa 'hư không' và 'vật chất' mỏng manh nhất — hắn có thể tạo ra một lối thoát tạm thời.
Tuy nhiên, rủi ro là cực kỳ cao.
Nếu tính toán sai chỉ 0.1 giây, cơ thể hắn sẽ bị xé nát bởi lực co giãn của chính không gian.
[Độ ổn định cấu trúc: 42%.] Hệ thống hiển thị con số đang giảm dần mỗi khi một tên thám tử bước gần hơn.
[Thời gian còn lại trước khi sụp đổ hoàn toàn: 15 giây.] Vũ nín thở.
Hắn cần sự tập trung tuyệt đối.
Trong đầu hắn, những công thức toán học phức tạp xoay tròn như một cơn lốc xoáy nhỏ bé.
Hắn tính toán lực tác động tối thiểu cần thiết để tạo ra một vết nứt vừa đủ cho cơ thể mình lọt qua mà không kích hoạt bẫy phòng thủ tự nhiên của Vết Nứt Thời Gian.
Bốn giây nữa sẽ hết thời gian phản ứng an toàn.
Ba tên thám tử đã bao vây hoàn toàn lối thoát duy nhất phía trước.
Gã dẫn đầu rút ra một chiếc la bàn kim loại cổ xưa, kim chỉ nam đang quay cuồng không kiểm soát được do ảnh hưởng của trường năng lượng xung quanh Vũ.
"Mất rồi," gã kia lầm bầm, "Nó đang cố gắng ổn định lại dòng chảy." Vũ mỉm cười.
Đó là lúc hắn cần.
Sự tập trung vào việc 'ổn định' chính là điểm mù mà kẻ thù không ngờ tới.
Hắn không hề cố gắng ổn định gì cả.
Ngược lại, hắn đang chủ động phá vỡ sự cân bằng vốn dĩ đã mong manh của khu vực này.
Hắn giơ bàn tay trái lên, ngón giữa và ngón trỏ chụm lại, sau đó ấn mạnh vào khoảng không trước mặt mình — nơi mà mắt thường nhìn thấy là trống rỗng, nhưng với giác quan thứ sáu được hệ thống hỗ trợ, đó chính là 'điểm neo' của ảo tưởng ký ức cuốn nhật ký.
"Xin lỗi," Vũ thì thầm, "Nhưng tôi không thích bị làm phiền khi đang suy nghĩ." Một tiếng vang chói tai xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Không phải từ phía sau lưng hắn nơi bức tường đá đứng sừng sững, mà ngay chính giữa hốc tường, trước mặt ba tên thám tử kinh hoàng.
Một vết nứt màu tím nhạt, phát ra ánh sáng yếu ớt nhưng đầy uy lực, bắt đầu lan tỏa từ điểm Vũ ấn vào không trung.
Các tên thám tử hét lên khi chúng lùi lại, cố gắng tránh xa vùng ảnh hưởng của năng lượng đang bùng nổ.
Gã dẫn đầu vung tay ra hiệu cho hai đồng sự tấn công cùng lúc để đè bẹp Vũ trước khi hắn hoàn thành phép thuật kia.
Nhưng họ đã chậm một nhịp — chỉ cần một phần mười giây là đủ.
Vũ không lùi lại.
Hắn bước tới phía trước, thẳng vào chính giữa vết nứt đang mở rộng ấy.
Cơ thể hắn run lên dữ dội do áp lực của dòng chảy thời gian xung kích, nhưng đôi mắt hắn vẫn lạnh băng và tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Đây không phải là sự bỏ chạy hèn nhát.
Đây là một cuộc xâm nhập có chủ đích.
Hắn bước qua lớp ranh giới vô hình ấy.
Cảm giác giống như đang nhảy vào giữa một cơn bão tuyết trong khi cả thế giới bên ngoài đang rực cháy dưới ánh nắng mặt trời hè nóng bức.
Sự tương phản nhiệt độ và áp suất khiến các đầu dây thần kinh của Vũ tê liệt tạm thời, nhưng hệ thống đã kịp thời bù đắp bằng cách kích hoạt chế độ 'Bảo vệ Tinh thần Tối đa'.
Khi hắn hoàn toàn lọt qua lớp màng năng lượng kia, thế giới xung quanh thay đổi chóng mặt.
Bức tường đá phía sau lưng biến mất, thay vào đó là một hành lang dài vô tận được làm từ những tấm gương vỡ vụn phản chiếu hình ảnh của chính Vũ ở các độ tuổi khác nhau: đứa trẻ tám tuổi sợ hãi, thanh niên mười lăm tuổi hoang mang, và người đàn ông hai mươi mốt tuổi lạnh lùng trước mắt.
Vũ đứng sững lại một giây để lấy lại thăng bằng.
Không khí nơi đây khô hanh và mùi vị của giấy cũ lan tỏa khắp không gian.
Hắn nhìn xung quanh với sự tò mò dè dặt.
Đây là đâu?
Một khu vực ẩn náu trong chính cấu trúc của Vết Nứt Thời Gian?
Hay là một thế giới song song được tạo ra từ những ký ức bị lãng quên?
[Phát hiện môi trường mới: Phòng Lưu trữ Ký ức.] Hệ thống thông báo với giọng điệu trung tính không chút cảm xúc.
[Mức độ nguy hiểm: Trung bình.
Nguy cơ thất lạc vĩnh viễn: Cao.] Vũ liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay — thứ duy nhất vẫn hoạt động chính xác trong thế giới điên cuồng này.
Kim giây đang chạy ngược lại.
Hắn cười nhạo, một nụ cười đầy mỉa mai và thách thức.
Nếu những tên thám tử kia nghĩ rằng chúng đã bắt được con mồi của mình bằng cách đóng cữa sập bẫy ở hiện thực vật lý, thì chúng đã nhầm to.
Vũ vừa mới mở cánh cửa dẫn vào mê cung mà chính hắn cũng chưa từng dám đặt chân đến trong lần sống trước đó.
Hắn bước sâu hơn vào hành lang gương vỡ.
Những mảnh kính trên sàn nhà phát ra tiếng kêu lạo xạo dưới đôi giày của Vũ, tạo nên một bản nhạc nền kỳ lạ cho cuộc phiêu lưu mới này.
Mỗi bước đi là một sự đánh đổi: càng tiến sâu, khả năng quay trở lại hiện thực an toàn càng giảm sút theo cấp số nhân.
Nhưng đồng thời, cơ hội tìm ra bí mật nằm ở trung tâm của Vết Nứt Thời Gian cũng tăng lên tương ứng.
Vũ dừng chân trước tấm gương lớn nhất phía cuối hành lang ngắn ngủi này.
Trong đó, hình ảnh phản chiếu của hắn không di chuyển cùng nhịp với cơ thể thật.
Thay vào đó, 'bản sao' trong gương đang mỉm cười một cách đáng sợ và cầm trên tay một cuốn sách bìa đen cũ kỹ — chính thứ mà những tên thám tử kia đã nhắc đến.
Bản sao trong gương đưa cuốn sách về phía mặt kính, ngón tay chạm vào bề mặt gương như chạm vào da thịt thật.
Hắn cảm thấy lạnh toát sống lưng khi nhận ra bàn tay mình đang vô thức đưa lên, khớp với cử chỉ của kẻ phản chiếu kia.
Cuốn sách mở ra, trang đầu tiên hiển thị tên của
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận