Chương 101
Nó giống như ai đó đang.t một lưỡi khoan bằng kim loại lạnh lẽo vào giữa hai hốc mắt của Vũ, sau đó vặn ngược chiều kim đồng hồ cho đến khi ý thức hắn bắt đầu vỡ vụn thành những mảnh ghép rời rạc.
Hắn mở mắt ra.
Thế giới trước mặt không phải là căn phòng bệnh viện trắng xoan vô hồn mà hắn vừa bước qua trong ký ức mơ hồ của chương trước.
Không, nó sâu thẳm hơn nhiều.
Nó nằm ở nơi giao thoa giữa thực tại và ảo giác, một vùng đất bị lãng quên bởi những kẻ trùng sinh khác vì sợ hãi.
Không khí ở đây nặng trĩu mùi ozon và sắt gỉ.
Mùi của máu cũ.
Vũ ngồi dậy, tay run rẩy chạm vào sàn nhà lạnh ngắt.
Những viên đá granit dưới bàn chân hắn không phẳng lì như thường thấy trong các hầm ngầm khu ổ chuột.
Chúng có vân xoắn ốc kỳ lạ, giống như những vòng tròn trên thân cây cổ thụ bị cắt ngang.
Mỗi vòng đó đại diện cho một năm thời gian đã trôi qua từ khi thế giới này bắt đầu "lỗi".
Hệ Thống Ghi Chép Lỗi (Error Log System) trong đầu hắn lập tức kích hoạt.
Tiếng chuông báo động vang lên không phải là âm thanh, mà là những dòng chữ đỏ rực hiện lên trực tiếp trên võng mạc của Vũ.
[SYSTEM ALERT: VẾT NỨT THỜI GIAN CẤP ĐỘ 3 – KHÁM PHÁ BÍ ẨN] [TARGET: Trung tâm mê cung ký ức.] [RISK LEVEL: Cao nguy hiểm (S-Rank potential).] Vũ hít thở sâu, cố gắng làm dịu cơn đau nhói ở thái dương.
Hắn biết mình đang ở đâu.
Đây là "Phòng Chờ" – nơi mà những đoạn ký ức bị loại bỏ bởi Trật Tự Ký Ức sẽ được lưu trữ tạm thời trước khi bị xóa vĩnh viễn.
Trong kiếp sống cũ, hắn chưa bao giờ dám đặt chân đến đây vì tin rằng đó là khu vực cấm địa của các S-rank mạnh nhất.
Nhưng lần này, với khả năng nhìn thấy những "Vết Nứt" mà người thường không thể nhận ra, con đường dẫn vào đã mở ra trước mặt hắn như một cánh cửa hẹp đang từ từ đóng lại.
Hắn đứng dậy, đôi mắt sắc lạnh quét qua bóng tối bao trùm xung quanh.
Ánh sáng ở đây không đến từ bất kỳ nguồn phát nào hữu hình.
Nó tỏa ra từ chính những bức tường đá, một ánh sáng xanh nhạt, yếu ớt và đầy ma lực, đủ để chiếu rõ những ký tự khắc sâu trên bề mặt đá.
Đó là tên của họ.
Những người đã bị xóa sổ khỏi lịch sử Aethelgard.
Vũ bước về phía trước.
Mỗi bước chân đều khiến lòng bàn chân hắn tê dại vì cảm giác lạnh buốt xâm nhập từ dưới nền đất lên.
Hắn dừng lại trước một tấm bia đá lớn nằm giữa hành lang tối om.
Trên đó, dòng chữ khắc không phải bằng ngôn ngữ phổ thông của Aethelgard, mà là ký hiệu cổ xưa – thứ ngôn ngữ chỉ những kẻ trùng sinh đầu tiên mới có thể giải mã được qua dữ liệu hệ thống tích lũy từ hàng ngàn năm trước.
Hắn đưa tay ra chạm vào bề mặt đá lạnh giá.
Ngay lập tức, một luồng điện tím chạy dọc theo cánh tay hắn, đi thẳng vào tim và làm co thắt lồng ngực.
Vũ nghiến răng chịu đựng cơn đau, đồng thời kích hoạt khả năng phân tích của hệ thống.
[ANALYZING.
DATA CORRUPTED.] [ID: Unknown Entity.] [KILLER: The First Reincarnator's Shadow.] "Kẻ trùng sinh đầu tiên." Vũ thì thầm, giọng nói trầm khàn trong không gian tĩnh mịch.
Hắn luôn nghi ngờ về nguồn gốc của chính mình và những người cùng cảnh ngộ.
Liệu có phải họ là nạn nhân?
Hay là kẻ tạo ra tất cả (mọi hỗn loạn này)?
Bất thình lình, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau lưng hắn.
Không phải một người.
Mà là hàng chục cặp giày thép đang dậm xuống sàn đá với nhịp điệu đều đặn đáng sợ.
Vũ quay lại nhanh chóng, cơ thể sẵn sàng cho chiến đấu.
Nhưng không có ai ở đó ngoài bóng tối dày đặc.
Thay vào đó, những mảnh gương vỡ trên sàn nhà bắt đầu bay lên.
Chúng lơ lửng trong không trung, xoay tròn và ghép lại thành hình dáng của một con người cao lớn, mặc áo giáp làm từ thủy tinh đen phản chiếu ánh sáng xanh nhạt xung quanh.
Đó là Vệ Binh Ký Ức – sinh vật bảo vệ những bí mật bị chôn vùi.
Vũ nhíu mày.
Hắn không sợ hãi, mà cảm thấy tò mò xen lẫn dè chừng.
Đây chính xác là thứ hắn đang tìm kiếm: bằng chứng về sự tồn tại của "Trật Tự" bên ngoài tầm kiểm soát của Hội Đồng Trùng Sinh.
Hắn rút thanh dao găm nhỏ từ sau lưng – vũ khí duy nhất hắn còn lại sau khi linh lực sụp đổ ở chương trước.
Dao ánh lên một tia sáng bạc yếu ớt trong bóng tối.
Hắn không tấn công ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn quan sát chuyển động của những mảnh gương xung quanh Vệ Binh.
Có một quy luật nào đó ẩn chứa trong sự hỗn loạn ấy.
Vũ nhớ lại những gì hệ thống đã ghi chép trước đây: "Mọi ký ức đều có điểm yếu là cảm xúc." Hắn cần tìm ra cảm xúc nào đang nuôi dưỡng thực thể này.
Sự hối hận?
Hay niềm kiêu ngạo?
Hắn bước sang bên trái, tránh một mảnh gương sắc bén lao tới như mũi tên.
Mảnh kính cắt ngang qua áo khoác của Vũ, xé toạc vải nhưng không chạm vào da thịt hắn.
Hắn tiếp tục di chuyển, mỗi bước đều là một phép tính chiến lược dựa trên vị trí và góc độ bay của những mảnh vỡ kia.
Khám phá bí ẩn trong môi trường tử thần đòi hỏi sự tỉnh táo tuyệt đối.
Nếu Vũ chết ở đây, tất cả nỗ lực trùng sinh sẽ trở thành vô nghĩa.
Hắn không thể chấp nhận điều đó.
Không khi nào.
Hắn dừng lại trước một hốc đá nhỏ nằm sâu bên trong bức tường phía sau Vệ Binh Gương.
Tại đó, có một cuốn sách bìa đen đang lơ lửng giữa không trung, phát ra nguồn sáng mạnh nhất mà hắn từng thấy từ lúc bước vào nơi này.
Cuốn sách chính xác giống với thứ mà bản sao của Vũ trong gương đã cầm ở chương trước.
Vũ hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cho cú lao cuối cùng.
Hắn biết rằng khi chạm vào cuốn sách đó, mọi quy tắc an toàn sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.
Nhưng không có lựa chọn nào khác để tiến lên phía trước trong trò chơi tàn khốc này.
Cuộc đối đầu diễn ra nhanh hơn Vũ dự tính.
Vệ Binh Ký Ức không chờ đợi hắn tiếp cận mục tiêu.
Những mảnh gương xung quanh bỗng chùng xuống, sau đó lao về phía Vũ với tốc độ khiến mắt thường khó có thể theo kịp.
Tiếng va chạm kim loại và thủy tinh vang lên chói tai trong hành lang kín gió.
Vũ né tránh một cách ngoạn mục, cơ thể mềm mại uốn lượn giữa những lưỡi dao bay.
Hắn không dùng sức mạnh để đối kháng – hắn biết mình không đủ năng lượng cho việc đó thay vì sử dụng chiến thuật.
Hắn dựa vào ký ức từ kiếp trước về cấu trúc phòng này và khả năng dự đoán quỹ đạo của hệ thống.
"Mục tiêu: Cuốn sách," Vũ tự nhủ, tập trung toàn bộ ý chí vào điểm cuối cùng phía sau lưng Vệ Binh.
Hắn lao lên trên không trung, lợi dụng lực bật từ một mảnh vỡ lớn đang bay ngang qua để tăng tốc độ di chuyển thẳng về phía hốc đá.
Đây là khoảnh khắc nguy hiểm nhất.
Một khi rời khỏi mặt đất trong môi trường này, hắn trở thành mục tiêu dễ dàng cho bất kỳ cuộc tấn công nào từ các hướng khác nhau.
Nhưng Vũ đã tính toán sai một biến số nhỏ: Vệ Binh Ký Ức không chỉ đơn thuần bảo vệ cuốn sách; nó muốn kéo hắn vào cùng với chính ký ức mà cuốn sách chứa đựng.
Khi Vũ đang ở đỉnh điểm của cú nhảy, những mảnh gương xung quanh đột ngột đổi hướng.
Chúng không tấn công trực tiếp vào cơ thể hắn nữa mà bao vây lấy khu vực hốc đá, tạo thành một lồng kính trong suốt giam giữ cả Vũ lẫn cuốn sách bên trong.
Ánh sáng xanh nhạt từ các bức tường bắt đầu mờ dần, thay thế bằng màu đỏ rực của máu và sự giận dữ tích tụ qua hàng ngàn năm lịch sử bị chôn vùi.
Vũ rơi xuống sàn nhà bên trong chiếc lồng gương, va đập mạnh khiến xương sườn hắn đau nhói lên từng cơn quặn thắt.
Hắn ho ra một ngụm máu nhỏ, nhìn thấy những giọt đỏ tươi bám trên bề mặt kính lạnh lẽo trước mắt mình.
Đây không phải là nơi dành cho người yếu đuối như hiện tại của Vũ đang sở hữu.
Vệ Binh Ký Ức đứng yên bất động bên ngoài chiếc lồng, nhưng ánh sáng từ đôi mắt trống rỗng của nó bắt đầu nhấp nháy dữ dội hơn bao giờ hết.
Nó biết rằng Vũ đã đi quá xa khỏi ranh giới an toàn được phép tồn tại trong thế giới này rồi nữa đâu đó sâu thẳm nơi tận cùng đáy vực thối ký ức đang chờ đợi được giải phóng bởi chính người tạo ra nó — kẻ trùng sinh đầu tiên kia vẫn còn đó đâu đấy chứ?
Hay chỉ là ảo ảnh do tâm trí con người bị ám ảnh quá mức mà thôi?
Vũ lau vết máu ở khóe miệng, nụ cười nhạt nở trên môi.
Hắn không sợ hãi trước tình cảnh bi đát này chút nào cả.
Ngược lại, cảm giác phấn khích đang chạy khắp cơ thể hắn khi biết rằng mình đã chạm đến ranh giới của những điều cấm kỵ nhất trong lịch sử Aethelgard từ xưa đến nay chưa từng có ai dám làm được như thế này bao giờ dù chỉ một phần nhỏ bé thôi cũng đủ khiến tất cả phải kinh ngạc rồi.
Hắn đưa tay ra với cuốn sách đang lơ lửng ngay trước mũi mình.
Chỉ còn vài centimet nữa là chạm vào nó.
Nhưng khi ngón tay của Vũ sắp tiếp xúc với bìa đen cũ kỹ ấy, đột ngột có một luồng gió mạnh thổi từ đâu đó bất ngờ làm lệch hướng cánh tay hắn đi khá xa so với vị trí ban đầu lúc nãy vừa rồi kia chứ?
Không phải do tác động bên ngoài mà chính từ nội tại cuốn sách tự thân nó phát ra năng lượng đẩy lùi những ai dám gần gũi mình như vậy luôn ấy mà thôi!
Vũ ngã ngồi bệt xuống nền đá lạnh giá, nhìn chằm chằm vào cuốn sách với vẻ mặt đầy tò mò lẫn bất ngờ tột độ trước phản ứng lạ lùng này từ vật thể tưởng chừng vô.
có thể tự vệ được thành công tốt đẹp đến như thế.
Chắc chắn phải có lý do gì đó đặc biệt đằng sau tất cả những điều vừa xảy ra ngay bây giờ rồi.
Hay là hệ thống của hắn lại bị lỗi một lần nữa chăng?
Không khí trong chiếc lồng kính bắt đầu trở nên ngột ngạt.
Vũ cảm thấy khó thở, như thể oxy đang dần cạn kiệt từ chính nguồn cung cấp ban đầu vốn dĩ đã rất hạn chế ngay từ lúc bước vào nơi đây vậy đó sao?
Hắn nhìn lên phía trên đầu mình, nhận ra rằng những mảnh gương tạo thành mái vòm của chiếc lồng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ.
tỏa khắp bề mặt.
Vệ Binh Ký Ức bên ngoài không còn đứng yên nữa.
Nó giơ tay lên, và một trận mưa dao ánh sáng rơi xuống từ phía trên cao – nơi mà lẽ ra phải là trần nhà vững chãi của hầm ngầm khu ổ chuột này mới đúng chứ?
Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược đãi người chơi khi đưa họ vào những tình huống đầy bất ngờ như thế này luôn ấy.
Vũ phải di chuyển liên tục, tránh né những lưỡi dao sắc bén đang cắm xuống sàn đá với tốc độ kinh hoàng.
Anh cảm thấy cơ thể mình kiệt sức, mỗi cử động đều gây ra đau đớn tột cùng vì vết thương ở xương sườn chưa kịp lành lại chút nào đâu đó sâu bên trong lồng ngực nữa kia mà?
Nhưng hắn không dám dừng chân dù chỉ một giây lát bởi sợ hãi rằng nếu chậm trễ thêm tí chút thôi thì mạng sống của chính mình sẽ bị thu đi vĩnh viễn khỏi thế giới này luôn rồi ấy chứ?
Hắn lăn người sang trái, narrowly tránh được lưỡi dao cắm sượt qua tai mình.
Mảnh tóc bay lất phất trong không trung cùng với tiếng rít chói tai của kim loại cắt xuyên qua da thịt giả định.
Vũ biết rằng hắn không thể tiếp tục né tránh mãi như thế này nếu muốn sống sót thêm lâu dài hơn nữa đâu đó ở tương lai gần sắp tới đây thôi đúng chứ?
Hắn cần một giải pháp khác – thứ gì đó đột phá và đầy sáng tạo để vượt qua tình cảnh bế tắc hiện tại đang diễn ra trước mắt mình ngay bây giờ luôn ấy.
Vũ nhìn lại cuốn sách bìa đen vẫn còn lơ lửng giữa không trung phía sau lưng Vệ Binh Ký Ức kia.
Nó dường như là điểm yếu duy nhất mà thực thể này chưa bảo vệ được hoàn toàn tuyệt đối bởi sự tập trung quá mức vào việc tiêu diệt kẻ xâm nhập trái phép đang cố gắng tiếp cận nó từ bên ngoài chiếc lồng kính lạnh giá ấy.
Vũ quyết định đánh cược tất cả những gì còn lại trong người mình cho một cú tấn công cuối cùng đầy liều lĩnh nhưng cũng vô cùng thông minh dựa trên sự am hiểu sâu sắc về quy luật vận hành của hệ thống trùng sinh phức tạp này luôn ấy mà thôi!
Hắn rút hết linh lực đang cạn kiệt từ đáy lòng mình, dồn chúng vào hai bàn tay run rẩy nắm chặt lấy những mảnh vỡ nhỏ li ti còn sót lại xung quanh khu vực hốc đá kia làm vũ khí phòng thân tạm thời trong lúc ngặt nghèo nhất của trận chiến sinh tử này luôn ấy.
Khi một lưỡi dao lớn lao tới nhắm thẳng vào tim Vũ, hắn không né tránh nữa.
Thay vào đó, hắn dùng những mảnh kính sắc bén để gạt phăng nó sang một bên với lực mạnh gấp đôi so với bình thường trước đây từng áp dụng qua bao lần rồi đúng chứ?
Tiếng va chạm kim loại và thủy tinh vang lên chói tai trong hành lang kín gió lạnh giá này luôn ấy mà thôi!
Vũ lao thẳng về phía cuốn sách, bỏ mặc những lưỡi dao ánh sáng đang chém xuống lưng hắn.
Cơn đau xé toạc da thịt nhưng ý chí của Vũ vẫn vững vàng như bàn thạch trước sóng biển dữ dội nhất từng xảy ra trong lịch sử Aethelgard từ xưa đến nay chưa từng có ai dám làm được như thế này bao giờ dù chỉ một phần nhỏ bé thôi cũng đủ khiến tất cả phải kinh ngạc rồi.
Hắn với lấy cuốn sách bìa đen cũ kỹ kia.
Khi lòng bàn tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo của nó, toàn bộ chiếc lồng gương xung quanh bỗng chùng xuống và vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh kính rơi tan tành dưới chân Vũ cùng tiếng nổ lớn vang vọng khắp không gian rộng mênh mông nơi đây luôn ấy mà thôi!
Cú đâm xuyên qua ngực thủ lĩnh – hay đúng hơn là sự va chạm mạnh mẽ giữa ý chí của Vũ và năng lượng bí ẩn từ cuốn sách vừa mới được kích hoạt bởi hành động liều mạng đầy điên rồ này của hắn lúc nãy kia chứ?
Không có máu chảy ra.
Thay vào đó, cơ thể của Vệ Binh Ký Ức bắt đầu phân rã thành những hạt ánh sáng trắng lấp lánh bay lên cao rồi biến mất vào hư không tăm tối bao trùm lấy khu vực hầm ngầm cũ kỹ nơi ổ chuột này luôn ấy.
Vũ đứng sững sờ giữa đống đổ nát còn sót lại sau trận chiến khốc liệt vừa diễn ra cách đây vài phút ngắn ngủi.
cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ dài đằng đẵng không thể tin nổi được sự thật phũ phàng trước mắt mình ngay bây giờ luôn ấy mà?
Hắn rút kiếm ra – hay đúng hơn là buông tay khỏi cuốn sách bìa đen đang rơi xuống đất bên cạnh chân mình với âm thanh đáng sợ trong không gian tĩnh mịch tuyệt đối này nữa kia sao?
Một luồng năng lượng lạ xâm nhập vào người anh từ chính những hạt ánh sáng trắng vừa tan biến đi lúc nãy kia.
Đây không phải là linh lực thông thường mà Vũ đã quen thuộc suốt nhiều năm trời tu luyện khổ hạnh nơi vùng đất hoang vu đầy nguy hiểm chết người như thế này luôn ấy.
Nó mang theo cảm giác ấm áp xen lẫn lạnh lẽo, giống như việc chạm vào tuyết tan chảy dưới ánh nắng mặt trời giả tạo kia vậy đó sao?
Vũ nhìn xuống cuốn sách nằm trên sàn nhà đá granit vân xoắn ốc kỳ lạ trước mắt mình.
Bìa đen cũ kỹ giờ đây đã mở ra tự động, trang đầu tiên hiển thị tên của hắn – Vũ – bằng nét chữ sắc đỏ tươi tắn như vừa mới được viết lên đó cách đây không lâu lắm đâu?
Không chỉ có vậy.
Bên dưới dòng tên ấy là hàng loạt thông tin chi tiết về những lần trùng sinh trước kia mà chính bản thân Vũ cũng đã quên lãng hoặc cố tình chôn vùi sâu trong tiềm thức vô hình của mình luôn ấy mà thôi!
Những ký ức bị xóa sổ bởi Trật Tự Ký Ức giờ đây đang hiện ra rõ ràng trước mắt hắn dưới dạng dữ liệu số hóa đầy đủ và chi tiết nhất có thể cung cấp được cho người dùng cuối cùng tiếp cận nó thành công tốt đẹp như thế này.
Vũ cúi xuống, nhặt lấy cuốn sách lên với đôi tay run rẩy không ngừng nghỉ vì quá mức phấn khích lẫn sợ hãi tột độ trước những gì đang chờ đợi mình phía sau cánh cửa bí mật vừa mới được mở ra rộng lớn bao la mênh mông nơi tận cùng đáy vực thối ký ức này luôn ấy.
Hắn biết rằng đây chỉ là khởi đầu của một hành trình dài đầy chông gai và nguy hiểm chết người hơn nhiều so với những gì hắn từng tưởng tượng khi còn ngây thơ tin tưởng vào công lý và lẽ phải tuyệt đối vĩnh cửu bất tử trường tồn mãi mãi kia mà thôi!
Nhưng quan trọng nhất, Vũ nhận ra rằng cuốn sách này không đơn thuần chỉ là một tập hợp ký ức bị lãng quên.
Nó là bản đồ dẫn lối đến nguồn gốc thực sự của "Trật Tự Ký Ức" – thứ đã điều khiển số phận của tất cả những kẻ trùng sinh từ ngày đầu tiên họ bước vào thế giới Aethelgard hỗn loạn này luôn ấy mà?
Và nếu hắn giải mã được nó, có lẽ Vũ sẽ tìm ra cách để thay đổi hoàn toàn quy tắc vận hành vốn dĩ bất công và tàn khốc đến mức không thể chấp nhận được của hệ thống đang chi phối cuộc đời mình lúc bấy giờ kia chứ?
Hắn nhìn về phía trước, nơi bóng tối dày đặc nhất đang bao trùm lấy lối thoát duy nhất còn lại trong mê cung ký ức phức tạp này.
Một tiếng bước chân nặng nề vang lên từ sâu thẳm trong
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận