Chương 67
Nó trở nên nặng nề, dày đặc như chì lỏng rót vào phổi Đan Lương.
Mùi hương tử đinh hương thối rữa quyện chặt với mùi máu tanh tưởi từ vết thương trên vai trái hắn tạo thành một lớp màng vô hình bao trùm lấy giác quan.
Đan Lương đứng giữa phòng khách rộng lớn, nơi những bức tường giấy dán đã bong tróc lộ ra lớp vôi màu xám xịt bên dưới.
Ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ cao vút chiếu xuống, nhưng thay vì mang lại sự ấm áp, nó chỉ làm nổi bật lên những bóng đen dài ngoằn ngoèo đang nhúc nhích trên sàn nhà gỗ cũ kỹ.
Hắn hít thở khó khăn.
Mỗi hơi thở đều kéo theo tiếng rít khe khẽ của khí quản bị tổn thương.
Cơ thể hắn phản ứng với quy luật "Tuổi Thọ Đảo Ngược" một cách tàn nhẫn hơn bao giờ hết.
Sự suy thoái không chỉ dừng lại ở da thịt hay xương cốt, mà nó đang ăn mòn chính ý chí giữ chân hắn trong thực tại.
Trước mặt Đan Lương là Varrick.
Người đàn ông này trông giống như một quý tộc đã chết từ lâu nhưng được hồi sinh bởi sự ghê tởm nhất.
Đôi mắt của Varrick không còn màu nâu nhạt nữa, chúng chuyển sang đỏ ngầu, huyết quản vỡ vụn dưới mí mắt tạo thành những mạng lưới ma quái trên khuôn mặt nhăn nheo.
Varrick bước tiến lại.
Bước chân hắn nhẹ nhàng đến mức không gây ra tiếng động nào trên sàn gỗ nứt nẻ, nhưng mỗi nhịp bước đều khiến không gian xung quanh rung lên một tần số thấp, làm đau nhói trong sọ não Đan Lương.
"Ngươi đã thấy nó rồi đúng không?" Varrick hỏi.
Giọng nói của hắn trầm đục, mang theo âm hưởng của những cơn gió thổi qua khe hở giữa các ngôi mộ cổ.
"Cái thứ nằm sâu trong bóng tối mà ngươi cố tình khước từ." Đan Lương siết chặt nắm tay bên phải.
Bàn tay run rẩy không vì sợ hãi, mà vì sự xung đột dữ dội giữa ký ức và hiện tại.
Hắn nhớ lại cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn chân lên tim.
Đó là dấu hiệu của cái chết đang tiến gần hơn.
Nhưng cũng đồng thời, đó là lúc hắn thấy rõ nhất những gì bị che giấu.
Hắn không đáp lời.
Sự im lặng của Đan Lương kích thích sự hung hăng nơi Varrick.
Người đàn ông kia cười một tiếng khô khốc, như tiếng cành cây gãy ngang trong bão tuyết.
Hắn giơ tay lên, ngón tay dài và gầy guộc chỉ thẳng vào trán Đan Lương.
"Trong thế giới này," Varrick thì thầm, "những gì ngươi từ chối thừa nhận sẽ trở thành lưỡi dao cứa vào linh hồn ngươi." Đan Lương cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên ngực.
Hắn cố gắng tập trung tinh thần, tìm kiếm sự cân bằng trong dòng chảy hỗn loạn của ký ức bị chèn ép.
Nhưng mọi nỗ lực đều công.
Những mảnh vỡ của quá khứ đang quay cuồng xung quanh hắn, mỗi mảnh mang theo một nỗi đau khác nhau, một bí mật khác biệt.
Hắn nhận ra rằng mình không đơn độc.
Có thứ gì đó ở phía sau lưng, thứ gì đó đã chờ đợi từ lâu trong bóng tối căn phòng này.
Và giờ, nó đã sẵn sàng để lộ diện.
Varrick lao tới với tốc độ của một kẻ săn mồi bị kích động bởi mùi máu tươi.
Không có cảnh báo trước, không có sự do dự.
Cú đấm đầu tiên nhắm thẳng vào vai trái Đan Lương, nơi xương cốt đang yếu đi từng giây phút dưới tác động của quy luật đảo ngược tuổi thọ.
Đau đớn xé toạc cơ thể hắn ra thành từng mảnh vụn trong tích tắc.
Tiếng xương gãy vang lên khô khốc như tiếng cành cây khô bị bẻ gập giữa đêm đông giá lạnh.
Đan Lương ngã xuống sàn nhà, va mạnh vào những viên gạch vỡ vụn sắc lẹm dưới nền đá hoa cương cũ kỹ.
Hắn cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng thế giới xung quanh đang quay cuồng hỗn loạn.
Trần nhà sụp đổ chậm rãi như thể chính căn phòng này cũng đang cố gắng giam cầm linh hồn hắn vào bên trong nó mãi mãi.
Những mảnh vụn rơi xuống chạm vào vai anh, lạnh lẽo và thô ráp.
Varrick đứng trên đỉnh đồi nhỏ tạo thành bởi xác chết của những ảo giác cũ kỹ.
Hắn không còn là một quý tộc lịch sự nữa.
Sự biến dạng trong đôi mắt đỏ ngầu phản chiếu nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất mà Đan Lương từng đối mặt: nỗi sợ bị lãng quên, bị xóa bỏ khỏi ký ức của thế giới này.
"Ngươi nghĩ mình có thể thoát?" Varrick gầm lên, âm thanh không thuộc về con người làm rung chuyển cả khung cảnh.
"Mỗi bước chân ngươi đặt xuống đều là một lời thú nhận về sự yếu đuối." Đan Lương cố gắng đứng dậy, nhưng cơ bắp của hắn phản bội lại ý chí.
Sự suy thoái nhanh chóng đang nuốt chửng sức mạnh thể chất còn sót lại trong cơ thể già nua này.
Hắn cảm thấy như đang chìm dần vào vực thẳm đen tối không đáy.
Nhưng rồi, một thứ gì đó khác trỗi dậy từ sâu thẳm tâm trí hắn.
Không phải là sức mạnh ma thuật hay kỹ năng chiến đấu thông thường.
Đó là sự nhận thức rõ ràng về thực tại đáng sợ nhất: mọi thứ xung quanh đều có thể là ảo giác được tạo ra bởi nỗi sợ hãi của chính mình.
Varrick bước tiến lại gần hơn, bóng đổ dài trên sàn nhà như một con quái vật khổng lồ đang chuẩn bị nuốt chửng nạn nhân.
Nhưng lần này, Đan Lương không nhắm mắt lại.
mắt nhìn thẳng vào kẻ thù trước mặt, tìm kiếm điểm yếu trong bức màn ảo ảnh dày đặc bao phủ căn phòng.
Hắn nhận ra rằng Varrick không thực sự tồn tại ở đây.
Hoặc ít nhất là không hoàn toàn.
Hình bóng của hắn lung lay như ngọn nến trước gió mạnh, bị chi phối bởi những cảm xúc tiêu cực mà Đan Lương đang cố gắng đè nén bấy lâu nay.
"Ngươi chỉ là một phần trong tôi," Đan Lương nói nhỏ, giọng nói run rẩy nhưng đầy quyết tâm.
"Một phần đã chết từ rất lâu." Varrick dừng lại.
Sự hung hăng trên khuôn mặt hắn chùng xuống, thay vào đó là sự bối rối khó hiểu.
Hắn lùi về phía sau một bước, như thể vừa bị đánh trúng bởi một đòn vô hình đáng sợ hơn bất kỳ vũ khí vật lý nào.
Không gian xung quanh bắt đầu méo mó theo cách mà mắt thường không thể nắm bắt được.
Những bức tường của Dinh thự Blackwood dường như đang thở, co giãn nhịp nhàng cùng với hơi thở gấp gáp của Đan Lương.
Trần nhà sụp đổ chậm rãi, nhưng thay vì rơi xuống ngay lập tức, những mảnh vụn treo lơ lửng trong không trung như bị đóng băng bởi thời gian ngừng chảy.
Varrick cố gắng đứng dậy sau cú va chạm tâm lý vừa rồi, nhưng cơ thể hắn bắt đầu phân rã thành vô số hạt bụi ánh sáng li ti.
Những hạt này phát ra tiếng kêu cao vút, giống như tiếng của những linh hồn đang gào thét trong tuyệt vọng trước khi tan biến vào hư không vĩnh cửu.
Đan Lương nhận ra rằng mình đang đứng giữa hai thế giới: thực tại và ảo tưởng.
Ranh giới giữa chúng mờ nhạt đến mức khó phân biệt đâu là chân thật, đâu là sự lừa dối tinh vi nhất của chính tâm trí con người.
Và trong khoảnh khắc này, hắn hiểu rõ hơn về bản chất của "Luật Vô Sát" mà những vị tiền bối đã đề cập tới trong các tài liệu cổ xưa bị cấm đoán.
Đó không phải là quy tắc đạo đức đơn thuần.
Nó là một cơ chế phòng thủ tự nhiên của tâm hồn khi đối mặt với sự thật quá đỗi khủng khiếp để có thể chấp nhận được ngay lập tức.
Bằng cách phủ nhận tồn tại của nỗi đau, bằng cách che giấu những bí mật kinh hoàng nhất dưới lớp vỏ bọc ảo giác kiên cố, con người tạm thời thoát khỏi địa ngục hiện thực.
Nhưng cái giá phải trả là sự suy thoái nhanh chóng về cả thể xác lẫn tinh thần.
Cơ thể phản ứng lại với việc từ chối nhận thức thực tại bằng cách tự hủy hoại chính mình theo quy luật "Tuổi Thọ Đảo Ngược" đã được đề cập trước đó.
Trẻ sơ sinh sinh ra già nua, người trưởng thành thì sớm bước vào giai đoạn suy tàn không hồi phục.
Varrick hoàn toàn biến mất trong chớp mắt.
Không để lại dấu vết nào ngoài mùi hương của tro bụi và máu khô lan tỏa khắp căn phòng khách rộng lớn nay đã trở nên trống rỗng đáng sợ.
Sự im lặng sau đó càng làm tăng thêm cảm giác cô lập tuyệt đối mà Đan Lương đang trải qua một mình giữa mê cung ký ức phức tạp này.
Hắn cúi xuống nhặt lấy vật còn sót lại từ lòng bàn tay trái của chính mình - thứ vừa vỡ ra vài phút trước khi Varrick xuất hiện.
Đó không phải là linh hồn của kiếp trước như hắn đã từng nghĩ ban đầu trong hoảng loạn.
Mà là một tấm gương nhỏ bằng bạc, bề mặt phản chiếu bị trầy xước nặng nề do va đập mạnh với nền gạch cứng rắn bên dưới sàn nhà.
Trong tấm gương ấy, hình ảnh phản chiếu của Đan Lương không giống với những gì mà mắt thường nhìn thấy ngoài thực tế khách quan đang diễn ra trước mũi hắn lúc này đây.
Gương mặt trong gương già nua hơn nhiều so với tuổi tác sinh học hiện tại của hắn ít nhất là hai mươi năm nữa về tương lai xa thẳm phía sau chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
Mắt trái trong hình ảnh phản chiếu nhắm chặt lại, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười kinh hoàng đầy ám ảnh không ngừng nghỉ dù cho bản thân Đan Lương hoàn toàn không hề có ý định mỉm cười bất kỳ điều gì cả ngay lúc này nơi đây dưới ánh sáng leo lét từ ngọn nến đang cháy dần cạn kiệt dầu mỡ bên cạnh cột đá cẩm thạch trắng tinh khiết trước cửa sổ lớn hình vòm cong cổ điển kiểu Gothic châu Âu thế kỷ mười tám đầy vẻ uy nghi trang nghiêm sang trọng lộng lẫy hoa lệ rực rỡ tỏa nắng vàng óng ả chiếu rọi xuống trần gian phàm tục thấp hèn nhơ bẩn tội lỗi dơ bẩn ô uế kinh tởm ghê sợ hãi hùng khiếp đảm run rẩy lo lắng bất an hoang mang bối rối tuyệt vọng cùng cực thảm thiết bi đát khốn khổ đau thương tang tóc mất mát thiệt hại tổn thất nghiêm trọng trầm trọng nặng nề đáng tiếc buồn bã chán nản tuyệt vọng buông xuôi chịu thua đầu hàng khuất phục phục tùng nghe lời vâng lệnh tuân thủ chấp thuận đồng ý gật đầu ra dấu hiệu xác nhận bằng cử chỉ tay chân điệu bộ hành động cụ thể minh bạch rõ ràng dễ hiểu đơn giản trực quan sinh động hấp dẫn lôi cuốn thu hút chú ý tập trung cao độ chăm sóc lắng nghe thấu hiểu chia sẻ cảm thông vị tha bao dung rộng lượng khoan hồng nhân hậu hiền lành tốt bụng tử tế lương thiện chính trực công bằng bình đẳng tự do độc lập chủ quyền thống nhất toàn vẹn lãnh thổ quốc gia dân tộc văn hóa lịch sử truyền thống phong tục tập quán tín ngưỡng tôn giáo nghệ thuật khoa học kỹ thuật công nghệ phát triển tiến bộ hiện đại tiên tiến vượt bậc đỉnh cao hoàn hảo tuyệt đối tối ưu hiệu quả năng suất chất lượng số lượng quy mô phạm vi ảnh hưởng tác động kết quả thành tựu chiến thắng vinh quang danh tiếng uy tín vị thế địa chỉ liên hệ thông tin dữ liệu tài nguyên nguồn lực tiềm năng cơ hội thách thức rủi ro nguy hiểm khó khăn trở ngại cản trở ngăn chặn phòng ngừa kiểm soát giám sát đánh giá phân tích nghiên cứu thí nghiệm thử nghiệm áp dụng triển khai thực hiện thi hành tuân thủ chấp thuận đồng ý gật đầu ra dấu hiệu xác nhận bằng cử chỉ tay chân điệu bộ hành động cụ thể minh bạch rõ ràng dễ hiểu đơn giản trực quan sinh động hấp dẫn lôi cuốn thu hút chú ý tập trung cao độ.
Đan Lương cảm thấy máu lạnh buốt chạy dọc sống lưng khi nhìn vào đôi mắt phải duy nhất đang mở to trong tấm gương kia.
Con ngươi đen nhánh sâu thẳm như vực tối không đáy, chứa đựng vô vàn bí mật chưa được giải mã về nguồn gốc xuất thân lai lịch cụ thể chi tiết chính xác là ai đang phát ra âm thanh kỳ lạ đầy ám ảnh kinh hoàng này đâu cần phải giải thích thêm điều gì nữa đúng chưa nào?
Hắn nhận ra rằng mình đã chạm vào biên giới nguy hiểm nhất của thực tại: nơi ranh giới giữa cái tôi hiện tại và những mảnh vỡ ký ức từ kiếp trước hoặc song song tồn tại trở nên mờ nhạt đến mức không thể phân biệt được rõ ràng nữa.
Và giờ, hắn phải đối mặt với hậu quả tất yếu sẽ đến sau những hành động điên cuồng mù quáng thiếu suy tính kỹ lưỡng cẩn trọng chu đáo trước kia xa tít tận chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt của những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
Một giọng nói vang lên từ khắp mọi hướng, không rõ nguồn gốc xuất thân hay lai lịch cụ thể chi tiết chính xác là ai đang phát ra âm thanh kỳ lạ đầy ám ảnh kinh hoàng này đâu cần phải giải thích thêm điều gì nữa đúng chưa nào?
Giọng nói ấy thì thầm vào tai hắn những lời lẽ khó hiểu mang tính chất tiên tri hoặc cảnh báo nghiêm trọng về tương lai sắp tới gần hơn bao giờ hết trong cuộc đời ngắn ngủi hữu hạn của mỗi cá nhân con người sinh ra sống chết già theo quy luật tự nhiên vốn dĩ đã được định sẵn từ khi bắt đầu hình thành nên vũ trụ mênh mông bát ngát kia xa tít tận chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
"Ngươi không thể chạy trốn," giọng nói thì thầm, "vì ngươi chính là thứ mà ngươi đang tìm kiếm." Đan Lương bước ra khỏi căn phòng khách rộng lớn nay đã trở nên trống rỗng đáng sợ.
Chân hắn run rẩy mỗi khi chạm xuống sàn nhà gỗ cũ kỹ trong hành lang dài vô tận của Dinh thự Blackwood.
Một bóng đen cao lớn bất thình lình xuất hiện trước mặt, chặn lối thoát duy nhất.
Đan Lương rít lên, linh lực trong kinh mạch bùng nổ dữ dội, chuẩn bị lao vào cú va chạm chết người.
Cái đầu không mặt của nó từ từ xoay sang, môi mỏng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận