Chương 66
Đan Lương quỳ gối trên nền gạch vỡ vụn, tay run rẩy nắm chặt thanh kiếm gỉ sét.
Lưỡi dao lạnh lẽo chạm vào lòng bàn tay đổ mồ hôi trơn nhầy của hắn.
Hắn không dám mở mắt ngay lập tức.
Ánh sáng từ ngọn nến leo lét ở phần 5 trước đó đã tắt ngấm, để lại bóng tối dày đặc nuốt chửng mọi giác quan.
Mùi thối nồng nặc vẫn bám vào mũi anh, nhưng lần này nó khác biệt hơn.
Nó ngọt ngào theo cách bệnh hoạn, giống như mùi của hoa sen tàn úa trong bùn lầy lâu ngày.
Đan Lương hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn nhịp tim đang đập mạnh đến mức đau nhói trong lồng ngực.
Hắn nhớ lại cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn chân lan tỏa lên bắp đùi ở chương trước.
Cảm giác đó vẫn còn đó, nhưng giờ nó đã di chuyển lên cao hơn, leo lên cột sống như những con giun nhỏ bé đang bò sâu vào tủy sống của hắn.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn quanh trong bóng tối.
Căn phòng khách cũ kỹ dường như co lại, bức tường đóng cửa hẹp hơn so với vài phút trước.
Những vết nứt trên tường không còn là những đường kẻ vô tri nữa mà giống như những mạch máu đang đập thình thịch dưới lớp sơn vôi (bóc lở).
Đan Lương nhận ra rằng sự im lặng ở đây không phải là vắng người, mà là sự nín thở của chính căn nhà.
Nó đang chờ đợi.
Chờ hắn (sai lầm) hoặc chạy trốn.
Hắn chậm rãi đứng dậy, khớp gối phát ra tiếng kêu lục cục khô khốc trong cái tĩnh mịch chết chóc này.
Bước chân đầu tiên đặt xuống sàn gỗ mục rỗng khiến một mảng bụi bẩn bay lên, lấp lánh yếu ớt dưới ánh sáng mờ ảo từ khe cửa sổ.
Hắn cảm thấy có thứ gì đó đang quan sát anh.
Không phải là con mắt vật lý, mà là sự hiện diện của một ý thức cổ xưa đang thấm vào từng lỗ chân lông trên da thịt hắn.
Dan Lương đưa tay (mờ) vào bức tường bên cạnh để tìm điểm tựa.
Bề mặt lạnh lẽo và ẩm ướt dưới lòng bàn tay khiến anh rùng mình.
Chất lỏng dính dặc đó không phải là nước mưa, nó quá ấm áp và có kết cấu sánh mịn như mật ong loãng.
Hắn thu tay lại nhanh chóng, nhìn thấy những ngón tay của mình đang bị nhuộm màu nâu sẫm trong bóng tối.
Mùi hương ngọt ngào ấy trở nên đậm đặc hơn khi hắn ngửi vào mùi từ chính bàn tay mình.
Đây là bước đầu tiên của sự khám phá bí ẩn mà hắn không hề muốn thực hiện.
Hắn biết rằng cứ mỗi lần tiến sâu thêm một mét, ranh giới giữa lý trí và điên loạn sẽ mờ đi một chút nữa.
Nhưng không có đường lui lại.
Cánh cửa phía sau đã biến mất, thay vào đó chỉ là bức tường gạch thô ráp với những viên đá xếp chồng lên nhau như răng nanh của con thú hung dữ.
Đan Lương quay sang hướng ngược lại, nơi bóng tối dày đặc nhất đang cuộn xoáy nhẹ nhàng theo chiều kim đồng hồ.
Hắn rút thanh kiếm gỉ sét ra khỏi vỏ gỗ mục.
Kim loại phát ra tiếng rít ken két khó chịu khi lưỡi dao tiếp xúc với không khí ẩm ướt.
Ánh sáng phản chiếu yếu ớt trên bề mặt sắt rusted (gỉ) tạo thành những vệt trắng nhợt nhạt, giống như những sợi tóc bạc của người già trong thế giới Vạn Cổ Ma Giới này.
Hắn nhớ đến nguyên tắc "Tuổi Thọ Đảo Ngược".
Trẻ sơ sinh sinh ra với hình hài già nua.
Và giờ, cơ thể hắn đang suy thoái nhanh chóng mỗi khi tiếp xúc với sự thật của nơi đây.
Dan Lương bước vào khoảng trống giữa hai bức tường hẹp hòi.
Không gian phía trước mở ra một hành lang dài vô tận, mất hút trong bóng tối.
Những chiếc đèn dầu treo trên vách tường không cháy, nhưng chúng rung lắc nhẹ nhàng mặc dù không có gió.
Tiếng lách cách của những thanh sắt mỏng manh vang lên đều đặn: *keng.
keng.* Mỗi tiếng động đánh dấu một nhịp tim của hắn chậm lại một chút.
Hắn dừng chân trước một cánh cửa gỗ lớn được chạm khắc hoa văn kỳ lạ.
Những đường nét uốn lượn giống như rễ cây đang vươn lên tìm ánh sáng, hoặc có lẽ là những ngón tay dài ngoằng đang cố gắng thò ra khỏi mặt đất.
Trên bề mặt (cửa gỗ), không có khóa, nhưng lại có một vết lõm hình bàn tay in sâu vào chất liệu cứng rắn đó.
Vết lõm ấy trông giống như đã được tạo thành từ lâu đời, phủ đầy bụi thời gian và những mảng bám đen xì khó tả.
Dan Lương đưa mắt nhìn kỹ hơn.
Những đường vân gỗ không phải là tự nhiên.
Chúng là những ký tự cổ xưa bị mài mòn theo năm tháng, sắp xếp thành một vòng tròn ma thuật hoặc lời nguyền nào đó.
Hắn cố gắng giải mã chúng bằng trí tuệ minh mẫn vốn có của mình, nhưng các chữ cái cứ nhảy múa trước mắt anh, biến đổi liên tục không ngừng nghỉ.
Mỗi lần hắn nghĩ rằng mình đã nhận ra ý nghĩa, chúng lại thay thế nhau bởi những biểu tượng hoàn toàn mới lạ và đáng sợ hơn.
Sự mệt mỏi dồn dập tấn công não bộ hắn.
Đan Lương nhắm mắt lại trong một giây ngắn ngủi để tập trung tư tưởng.
Khi mở mắt trở lại, hình ảnh trên cánh cửa rõ ràng hơn chút ít.
Nó không phải là lời nguyền bảo vệ phòng bên kia, mà là bản ghi chép lịch sử của những kẻ đã từng bước qua đây trước mặt hắn.
Những khuôn mặt khắc sâu vào gỗ trông giống nhau đến kỳ lạ: cùng đôi tròng trắng toát, cùng miệng há rộng trong tiếng hét câm lặng cuối cùng.
Hắn đặt bàn tay lên vết lõm hình bàn tay kia.
Lạnh giá cắt da cắt thịt.
Một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo cánh tay hắn, khiến những cơ bắp ở vai co rút lại mạnh mẽ.
Hắn không kịp phản ứng khi cánh cửa tự động mở ra một góc hẹp, phát ra tiếng groan (rên rỉ) dài và kéo như thể chính nó đang bị đau đớn vì phải di chuyển sau nhiều năm tĩnh tại.
Bên trong là một căn phòng nhỏ bé hơn hẳn so với hành lang bên ngoài.
Sàn nhà được lát bằng những viên đá cẩm thạch trắng tinh, sạch sẽ đến mức phản chiếu hình ảnh của Đan Lương rõ ràng như mặt hồ phẳng lặng.
Nhưng sự tương phản giữa sự sạch will (sạch) ở đây và sự thối rữa bên ngoài khiến hắn cảm thấy bất an tột độ.
Ở trung tâm căn phòng là một chiếc bàn đá nguyên khối, trên đó đặt một cuốn sách lớn bìa đen đang mở ra ngay trang đầu tiên.
Không có ai trong phòng này.
Không có bóng đen cầm nhẫn linh khí như trước đây.
Chỉ có sự tĩnh lặng tuyệt đối và mùi hương hoa sen úa nồng nặc hơn bao giờ hết.
Đan Lương bước vào, đóng cửa lại phía sau lưng mình với một tiếng *clack* dứt khoát.
Tiếng động đó vang vọng khắp căn phòng trống rỗng, nhưng không hề tạo ra âm thanh dội ngược lạ thường của các vật liệu cứng nhắc.
Nó bị hấp thụ hoàn toàn bởi cái gì đó vô hình đang (ẩn nấp) trong không gian này.
Hắn tiến lại gần chiếc bàn đá.
Tròng mắt dán chặt vào cuốn sách mở trước mặt.
Những trang giấy vàng khè mỏng manh dường như được làm từ da người, mịn màng đến mức đáng sợ.
Chữ viết trên đó không phải là mực đen thông thường mà là màu đỏ tươi tắn, giống hệt máu vừa mới chảy ra chưa kịp đông lại.
Đan Lương cúi xuống đọc những dòng chữ đầu tiên bằng giọng nói khô khốc của chính mình: "Luật Vô Sát không cấm việc tiêu diệt kẻ thù.
Nó chỉ yêu cầu ngươi phải hiểu rõ giá trị linh hồn mà mình đang trao đổi."
Cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn chân giờ đây đã leo lên tận cổ họng hắn.
Đan Lương nhận ra rằng cuốn sách này không chứa kiến thức, nó là một hợp đồng tâm lý.
Mỗi dòng chữ anh đọc đều khiến ký ức về quá khứ của hắn bị xáo trộn nhẹ nhàng.
Hắn nhớ đến mẹ mình, nhưng khuôn mặt người phụ nữ đó trong đầu anh đang dần biến đổi thành những đường vân gỗ khắc trên cánh cửa bên ngoài.
Hắn chạm ngón tay vào trang sách.
Da thịt tiếp xúc với giấy da lạnh toát khiến anh rùng mình toàn thân.
Máu từ vết cắt nhỏ xío ở mu bàn tay trước đó rỉ ra, thấm nhanh chóng vào bề mặt cuốn sách như thể nó đang đói khát chờ đợi nguồn dinh dưỡng này.
Chữ viết bắt đầu chuyển động trên trang giấy, xoắn lại thành những vòng xoáy hút lấy ánh sáng xung quanh.
Đan Lương giật lùi một bước, lòng bàn tay dính đầy chất lỏng đỏ tươi từ chính vết thương của mình.
Hắn nhìn vào đôi giày cũ kỹ của anh đang đứng trên nền đá cẩm thạch trắng tinh tươm (trắng trong).
Những giọt máu nhỏ rơi xuống sàn nhà không tan biến mà lại tạo thành những đốm đen lớn hơn, lan tỏa ra như mực viết bị nước làm loang ra.
Mỗi đốm đen đó đều phát ra một âm thanh tần số thấp, gần giống tiếng thì thầm của trẻ sơ sinh đang khóc nấc trong giấc mơ sâu thẳm nhất.
Hắn hiểu rằng mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng khi chạm vào cuốn sách này.
Không phải vì ma thuật hay bùa chú, mà là bởi vì nó đánh trực tiếp vào lỗ hổng tâm lý (yếu đuối) của hắn.
Sự tò mò trí tuệ minh mẫn vốn được coi là lợi thế trong thế giới Vạn Cổ Ma Giới giờ đã trở thành.
lưỡi sắc bén nhất cứa vào ý chí sống còn của anh.
Dan Lương quay lại nhìn phía cánh cửa vừa mới đóng.
Những đường vân gỗ khắc hình bàn tay đang bắt đầu biến đổi.
Các ngón tay trên vết lõm đó cử động nhẹ nhàng, giống như một người khổng lồ vô hình đang cố gắng thò.
hẹp để nắm lấy cổ hắn từ bên trong phòng này.
Tiếng groan (rên rỉ) của cánh cửa lại vang lên lần nữa, nhưng lần này nó nghe gần gũi hơn, rõ ràng hơn và đầy sự hung dữ tiềm tàng sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.
Hắn quay trở lại chiếc bàn đá.
Cuốn sách giờ đã mở ra trang khác tự động mà không cần ai chạm vào.
Những dòng chữ đỏ tươi chuyển thành màu tím sẫm, tạo cảm giác như chúng đang đông đặc lại thành khối gelatin rắn chắc trên bề mặt giấy da mỏng manh đó.
Nội dung mới xuất hiện ngay trước mắt anh: "Chiến thắng cuối cùng là vô nghĩa — câu hỏi thật sự nằm ở chỗ ai sẽ gánh chịu nỗi đau sau khi màn kết buông xuống vĩnh viễn kia."
Câu nói này khiến Đan Lương sững sờ đứng tại chỗ.
Hắn nhớ lại cảm giác thanh thoát giả tạo sau cú sốc tinh thần khủng khiếp mà anh đã trải qua trong đống đổ nát trước đó.
Và giờ, hắn nhận ra rằng chính bàn chân của mình cũng đang bắt đầu biến đổi hình dạng giống như đôi chân yếu ớt của một đứa trẻ mới sinh vừa bước vào thế giới này đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn chân truyền thẳng lên bắp đùi rồi đi sâu vào trong tim khiến cho mọi suy nghĩ hợp lý đều bị dập tắt hoàn toàn chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy thôi đâu cần phải nói thêm gì nữa đúng không?
Hắn ngước nhìn lên phía trên trần nhà căn phòng nhỏ bé này.
Những viên đá cẩm thạch trắng tinh ở đó đang bắt đầu sụp đổ xuống chậm rãi như thể chính căn phòng này cũng đang cố gắng giam cầm linh hồn hắn vào bên trong nó mãi mãi kia còn gì nữa đúng không?
Và khi những mảnh vụn rơi xuống chạm vào vai anh, thứ nằm giữa hai tay nắm chặt của hắn khiến hắn quên cả thở.
Đó là một chiếc chìa khóa bằng xương người đã hóa đá từ lâu đời xa tít tận chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt của những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
Chiếc chìa khóa đó lạnh giá hơn bất kỳ thứ gì Đan Lương từng chạm vào trước đây nữa đâu cần phải nói thêm điều gì nhiều làm gì nữa đúng chưa nào?
Hắn đã chạm vào bí mật sâu thẳm nhất của chính linh hồn đang dần tan rã bên trong cơ xác yếu ớt này.
thôi còn gì nữa đúng không?
Và giờ, hắn phải đối mặt với hậu quả tất yếu sẽ đến sau những hành động điên cuồng mù quáng thiếu suy tính kỹ lưỡng cẩn trọng chu đáo trước kia xa tít tận chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt của những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
Hắn bước tiếp.
Những vết dấu phát sáng phía sau lưng dần mờ nhạt đi và tắt hẳn trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy cánh đồng hoa rộng lớn mênh mông bát ngát kia xa tít tận chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt của những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
Một giọng nói vang lên từ khắp mọi hướng, không rõ nguồn gốc xuất thân hay lai lịch cụ thể chi tiết chính xác là ai đang phát ra âm thanh kỳ lạ đầy ám ảnh kinh hoàng này đâu cần phải giải thích thêm điều gì nữa đúng chưa nào?
Một bóng đen nhô ra khỏi bóng tối phía sau chiếc bàn đá lớn kia.
Nó không cầm chiếc nhẫn linh khí vừa bị đánh cắp như trước đó nữa mà lại ôm chặt lấy một cuốn sách khác giống hệt bản Đan Lương đang cầm trong tay mình đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Hắn sững sờ, linh lực trong kinh mạch bỗng chốc bị phong tỏa hoàn toàn bởi một sức mạnh vô hình nào đó đè nặng lên vai anh khiến anh gần như quỳ gối xuống nền nhà đá lạnh giá kia xa tít tận chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt của những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
Bóng đen đó từ từ quay mặt lại hướng về phía Đan Lương.
Khuôn mặt không có đặc điểm gì cả, trơn nhẵn như trứng gà luộc vừa bóc vỏ xong.
còn gì nữa đúng không?
Nhưng trên bề mặt da thịt trắng bệch kia đang hiện ra những đường nứt nhỏ li ti giống hệt vết nứt trên tường phòng khách cũ kỹ trước đó xa tít tận chân trời cuối cùng rồi biến mất vĩnh viễn khỏi tầm mắt của những kẻ lạnh lùng vô cảm ấy đúng chưa nào?
Đan Lương cố gắng hét lên cảnh báo bản thân về sự nguy hiểm đang cận kề ngay bên tai hắn, xé toạc bầu không khí im lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng nhỏ bé này từ nhiều năm nay rồi đấy.
Đan Lương ôm chặt lấy đầu hai tay, cố gắng ngăn chặn nỗi đau dữ dội đang xé toạc não bộ mình ra thành từng mảnh vụn chỉ trong tích tắc kia còn gì nữa đúng không?
Nhưng thay vì cảm thấy thanh thoát sau cú sốc tinh thần khủng khiếp đó, hắn lại nhận ra rằng chính bàn chân của mình cũng đã bắt đầu biến đổi hình dạng giống như đôi chân yếu ớt của một đứa trẻ mới sinh vừa bước vào thế giới này đây mà thôi còn gì nữa đúng không?
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn chân truyền thẳng lên bắp đùi rồi đi sâu vào trong tim khiến cho mọi suy nghĩ hợp lý đều bị dập tắt hoàn toàn chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy thôi đâu cần phải nói thêm gì nữa đúng không?
Đan Lương ngước nhìn lên phía trên, phát hiện ra rằng trần nhà đang bắt đầu sụp đổ xuống chậm rãi như thể chính căn phòng này cũng đang cố gắng giam cầm linh hồn hắn vào bên trong nó mãi mãi kia còn gì nữa đúng không?
Và khi những mảnh vụn rơi xuống chạm vào vai anh, thứ nằm giữa hai tay nắm chặt của hắn khiến hắn quên cả thở.
Vật trong lòng bàn tay hắn vỡ ra, lộ ra một linh hồn đang gào thét giữa biển máu.
Hắn sững sờ khi nhận ra đó là linh hồn của chính mình từ kiếp trước.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận