Chương 52
Hắn mở mắt ra trong một khoảng không gian tối đen tuyền, nơi duy nhất có ánh sáng là từ những đốm lửa xanh lét li ti bám trên trần nhà cao vút.
Không phải mùi hương giấy cũ hay mực tàu nữa.
Mùi này nồng nặc hơn, nặng nề hơn.
Nó là mùi của sự phân hủy bị giam cầm trong lớp da thịt khô khốc.
Hắn ngồi dậy, tay run rẩy chạm vào cánh tay trái.
Vải yếm rách nát dính chặt vào da thịt, ướt đẫm thứ chất lỏng ấm nóng và nhầy nhụa.
Hay chỉ là ảo giác của cơ thể đang kiệt quệ?
Hắn không dám nhìn kỹ.
Chỉ cần ý nghĩ rằng mình đã bị thương cũng đủ khiến lý trí mỏng manh như tờ giấy bóng kính sẵn sàng xé toạc ra.
Trước mặt hắn, căn phòng thay đổi hình dạng theo nhịp thở.
Những bức tường vôi trắng bong ở chương trước giờ đây sần sùi, phủ đầy rêu mốc đen nhánh.
Sàn gạch lạnh lẽo thấm vào da thịt, mang lại cảm giác tê cóng từ xương sống lan tỏa ra toàn thân.
Đan Lương nheo mắt, cố gắng điều chỉnh nhịp thở (loạn) thành những hơi hít sâu đều đặn.
Hắn nhớ lời cảnh báo của chính mình trong ký ức mơ hồ: *Đừng tin vào thứ gì mà mắt thấy.*
Nhưng làm sao có thể không tin khi mùi thối rữa ấy ngày càng đậm đặc, như một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cổ họng?
Hắn đứng dậy, chân bước đi lảo đảo trên nền gạch trơn trượt.
Mỗi bước chân đều vang lên tiếng vọng kỳ lạ, giống như âm thanh của xương khớp bị bẻ gãy trong phòng trống.
Không có bóng người áo choàng đen nữa.
Chỉ còn lại sự im lặng chết chóc và những thứ đang rình rập phía sau từng góc khuất.
Hắn biết mình phải di chuyển.
Ở đây, đứng yên là đồng nghĩa với việc trở thành một phần của bức tường mốc meo này.
Đan Lương đưa tay lên sờ vào mặt, cảm giác da thịt nhão nhoẹt dưới đầu ngón tay khiến hắn muốn nôn mửa.
Khuôn mặt kia—khuôn mặt nằm trên giường trong ký ức vừa rồi—liệu có phải là phản chiếu thực tại hay chỉ là sự phân liệt của tâm trí?
Hắn không biết.
Và điều đáng sợ hơn cả, hắn bắt đầu cảm thấy bình thản với sự vô minh ấy.
Hắn tiến sâu vào bóng tối, nơi hành lang dài ngoằng mở ra trước mắt như một cái miệng đen ngòm chờ nuốt chửng mọi ánh sáng và hy vọng.
Hai bên là những cánh cửa đóng chặt, làm bằng gỗ sẫm màu đã mục rữa theo thời gian.
Mỗi cánh cửa đều khắc lên đó một khuôn mặt.
Không phải tranh vẽ hay điêu khắc thô sơ, mà dường như chúng được tạo thành từ chính da thịt con người bị ép phẳng vào bề mặt gỗ cứng.
Những biểu cảm trên các khuôn mặt ấy đa dạng và kinh hoàng đến mức khiến Đan Lương phải nín thở.
Có những khuôn mặt đang hét lên trong tuyệt vọng, miệng mở to đến tận cổ họng nhưng không phát ra tiếng động nào vì âm thanh đã bị nuốt chửng bởi sự im lặng của ngôi nhà này.
Có những khuôn mặt lại đang khóc lóc, nước mắt hóa đá chảy dọc theo má gỗ, tạo thành những vết nứt nhỏ li ti.
Và có một vài khuôn mặt.
chúng đang cười.
Một nụ cười thỏa mãn, ghê tởm, giống hệt như nụ cười trên gương mặt của người đàn ông nằm trên giường kia.
Hắn dừng lại trước cánh cửa thứ bảy.
Khuôn mặt khắc lên đó là của chính hắn.
Nhưng không phải Đan Lương hiện tại với vẻ mệt mỏi và sợ hãi.
Đó là một phiên bản trẻ hơn, mắt sáng ngời nhưng đầy sát khí.
Đôi môi mỏng nhếch lên trong sự khinh miệt.
Hắn nhận ra ký ức này từ đâu đó sâu thẳm trong tâm trí bị chèn ép—một khoảnh khắc mà hắn đã cố tình lãng quên để có thể tiếp tục sống như một người bình thường.
Cánh cửa khẽ run rẩy, phát ra tiếng cọt kẹt nhỏ nhẹ giống như ai đó đang thì thầm bên tai.
Đan Lương đưa tay lên, ngón tay rung lên bần bật khi chạm vào bề mặt gỗ lạnh giá.
Hắn cảm thấy được nhịp đập dưới lớp da khắc hình ấy.
Những khuôn mặt này vẫn còn sống, hoặc ít nhất là ý thức của chúng vẫn bị giam cầm trong sự đau đớn vĩnh cửu.
"Làm ơn," một giọng nói yếu ớt vang lên từ bên kia cánh cửa, không phải qua lỗ khóa mà trực tiếp trong đầu hắn.
"Hãy giải phóng tôi."
Đan Lương lùi lại nửa bước, tim đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực.
Đây là bẫy.
Hắn biết điều đó bằng xương bằng thịt của một kẻ đã từng đối mặt với sự điên loạn nhiều lần.
Nhưng nỗi tò mò—cái tên ác quỷ dẫn đường cho mọi bi kịch—kéo chân hắn trở lại.
Nếu không mở cánh cửa này, liệu có bao giờ tìm ra lối thoát?
Liệu bí mật về "Luật Vô Sát" và thân phận thực sự của mình nằm sau lớp vỏ bọc giả tạo này hay không?
Hắn đặt lòng bàn tay lên núm nắm lạnh toát.
Kim loại ăn sâu vào da thịt, mang lại cảm giác tê buốt lan tỏa khắp cơ thể.
Với một sức mạnh phi thường phát sinh từ nỗi sợ hãi tột độ, hắn xoay khóa.
Cánh cửa bật mở với tiếng groan dài như than khóc của một linh hồn bị xé ra khỏi địa ngục.
Không có quái vật nhảy ra tấn công.
Không có bẫy chết chóc tức thì.
Thay vào đó, bên trong là một căn phòng nhỏ bé, tối om, duy nhất chỉ có một chiếc gương lớn bằng đồng thau được đặt giữa sàn nhà, nghiêng về phía trước như đang chờ đợi ai đó soi mói linh hồn của họ.
Ánh sáng xanh lét từ trần nhà hắt xuống mặt kính, tạo thành một vầng hào quang kỳ lạ bao quanh vật thể cổ xưa ấy.
Đan Lương bước vào phòng, đóng cửa lại sau lưng với tiếng *clack* (trầm) vang vọng.
Không khí trong đây khác hẳn bên ngoài.
Nó tĩnh lặng đến mức hắn có nghe thấy cả tiếng máu chảy trong tĩnh mạch của mình.
Hắn tiến gần hơn đến chiếc gương, ánh mắt dán chặt lên bề mặt phản chiếu mờ đục ấy.
Ban đầu, chỉ là bóng tối phản chiếu lại hình ảnh hốc hác của hắn.
Nhưng rồi, từ sâu thẳm trong lớp kính đen ngòm, những bọt khí nhỏ li ti bắt đầu nổi lên.
Chúng không phải là bọt khí thông thường mà giống như những mảnh ký ức bị vỡ vụn đang cố gắng tìm đường trở về mặt nước.
Hình ảnh một đứa trẻ khóc lóc giữa cơn mưa đá hiện ra mờ ảo.
Tiếng cười cợt của những người xung quanh vang lên chói tai, xé toạc màng nhĩ hắn.
Hắn thụt lùi lại, nhưng chiếc gương dường như hút lấy chân hắn vào nó.
Trọng lực trong phòng bắt đầu đảo ngược.
Đầu óc Đan Lương quay cuồng khi sàn nhà trở thành trần nhà và ngược lại.
Hắn cảm thấy cơ thể mình bị kéo dãn ra, mỗi tế bào đều kêu gào phản đối sự vi phạm vật lý này.
Thời gian cũng chậm lại, từng giây được kéo dài thành những thế kỷ đau đớn trong nhận thức của hắn.
Đây chính là "Phạm Vi Ký Ức".
Nơi mà nỗi sợ hãi và ký ức đau thương không còn là trừu tượng mà trở thành thực thể hữu hình, săn đuổi chủ nhân của chúng cho đến khi tâm trí sụp đổ hoàn toàn.
Trước mặt anh—hay đúng hơn, trước mắt Đan Lương trong trạng thái giải ly này—là hình ảnh của chính mình trong quá khứ.
Một phiên bản trẻ trung, vô tư nhưng lại mang trên tay một con dao máu me.
Người đó đang nhìn hắn với ánh mắt đầy thù hận và sự trách móc sâu sắc.
"Cậu đã quên sao?" người kia hỏi, giọng nói vang lên từ mọi hướng cùng lúc.
"Cậu đã hứa sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm này."
Đan Lương cố gắng lên tiếng nhưng cổ họng khô khốc như bị lửa đốt cháy.
Hắn muốn hét rằng mình không nhớ gì cả, rằng ký ức của hắn trống rỗng sau ngày tai nạn năm đó.
Nhưng sâu thẳm trong lòng, một phần nào đó đang gật đầu đồng ý với lời buộc tội kia.
Sự thật tàn nhẫn bắt đầu lộ diện qua những mảnh vỡ của tâm trí: Luật Vô Sát không phải là quy tắc đạo đức.
Nó là hình phạt dành cho kẻ đã vi phạm nó trước đây.
Chiếc gương rung lắc dữ dội, nứt ra từng vết nhỏ từ trung tâm lan tỏa ra bốn phía.
Tiếng kính vỡ vang lên chói tai như tiếng kêu cứu của hàng ngàn linh hồn bị giam cầm trong đó.
Đan Lương cảm thấy một lực hút khủng khiếp kéo hắn vào bên trong bề mặt phản chiếu ấy.
Hắn không thể chống cự.
Cơ thể hắn bay lơ lửng, xuyên qua lớp kính mỏng manh như thể nó chỉ là một tấm màn ảo ảnh che đậy thực tại kinh hoàng phía sau.
Rơi xuống sàn nhà của căn phòng ban đầu, nhưng cảm giác va chạm lại nhẹ nhàng bất thường, giống như rơi vào một hồ nước dày đặc và nhớt sệt.
Đan Lương ho khạc mạnh, phổi ông ta đầy mùi vị kim loại của máu lẫn với hương thơm hoa sen thối rữa—một sự kết hợp kỳ lạ giữa cái chết và sự thanh khiết giả tạo.
Hắn ngẩng đầu lên, mắt mờ đi vì đau đớn và shock.
Căn phòng rộng lớn hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng khi bước vào lần đầu tiên.
Nó không còn là một căn phòng giam giữ đơn thuần mà giống như một nghĩa trang ngầm được kiến trúc tỉ mỉ.
Đầy khắp nơi là những xác người già nằm rải rác, xếp thành hàng lối ngăn nắp trên các tấm ván gỗ mỏng.
Nhưng điều khiến Đan Lương mất đi khả năng suy nghĩ không phải là số lượng nạn nhân khổng lồ này mà là sự vắng lặng tuyệt đối của mùi thối rữa.
Thay vào đó, không khí trong lành và mát lạnh như sau một cơn mưa mùa hạ.
Những khuôn mặt trên các thi thể đều bình thản, mắt nhắm chặt trong giấc ngủ vĩnh hằng hoặc cái chết thanh tao nhất có thể tưởng tượng được.
Không vết thương bạo lực nào được nhìn thấy rõ ràng.
Chỉ là sự kiệt quệ của tuổi thọ đảo ngược—khi cơ thể tự ăn mòn chính nó để trở về với cát bụi nhanh chóng hơn bình thường.
Hắn bò dậy, tay run rẩy chạm vào một bàn tay nằm bên cạnh mình.
Da thịt mềm mại như sáp ong lạnh giá.
Những ngón tay dài và gầy guộc kia đang nắm chặt lấy một cuốn sách nhỏ bằng da cũ kỹ.
Đan Lương nhặt nó lên, mở trang đầu tiên ra với đôi mắt đầy nghi ngờ nhưng không thể rời xa sự thôi thúc kỳ lạ trong tim mình.
Trang giấy (vàng úa) ghi chép những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc, dường như được vội vã scribble lại trước khi người chủ nhân qua đời: *"Chúng ta nghĩ rằng giết chết nỗi sợ sẽ mang lại tự do.
Nhưng thực ra, chúng ta chỉ đang nuôi dưỡng nó bằng sự im lặng của mình."*
Đan Lương sững sờ, ngón tay vuốt nhẹ lên dòng chữ cuối cùng như thể muốn chạm vào linh hồn của kẻ đã để lại lời nhắn này.
Đây không phải là một ngôi nhà ma quỷ đơn thuần.
Nó là nơi trừng phạt cho những tâm trí yếu đuối không dám đối mặt với quá khứ của chính mình.
Và giờ đây, hắn cũng đang trở thành một phần của bộ sưu tập đáng sợ này.
Người dẫn đường quay lại từ phía sau bóng tối, bước đi uyển chuyển trên nền gạch lạnh lẽo mà không tạo ra bất kỳ âm thanh nào.
Khuôn mặt của anh ta bị phân đôi rõ rệt theo đường thẳng chạy dọc sống mũi.
Một nửa là vẻ ngoài trẻ trung, tràn đầy sức sống với làn da mịn màng và nụ cười tươi tắn giả tạo.
Nửa kia là da nhăn nheo, mắt trũng sâu hốc hác như một xác ướp mới được khai quật từ sa mạc khô cằn nhất trên thế giới này.
Anh ta nói với giọng đều đều, không chút cảm xúc trong hai nửa khuôn mặt đối lập ấy: "Luật Vô Sát không cấm giết chết nỗi sợ, nó chỉ ngăn cản việc bạn thừa nhận rằng chính mình cũng là một phần của cơn ác mộng đó mà thôi."
Đan Lương nhìn vào cuốn sách trên tay, rồi ngước lên đối diện với kẻ mang gương mặt kép kia.
Trong khoảnh khắc im lặng ấy, hắn nghe thấy tiếng nứt vỡ nhỏ nhẹ phát ra từ bên trong hộp sọ của chính mình—nghe giống như âm thanh của một cánh cửa đang mở rộng hơn nữa, mời gọi hắn bước vào vực thẳm mà không bao giờ có đường trở lại.
Và rồi, chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng bắt đầu chạy ngược kim giây với tiếng *tích tắc* chậm rãi, đếm ngược thời gian còn lại cho sự tồn tại lý trí cuối cùng của Đan Lương trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng hắn vào vĩnh hằng tĩnh lặng ấy.
Kim giờ quay ngược mang theo mùi máu tươi nồng nặc xộc vào mũi Đan Lương.
Hắn giơ tay ra trước mặt, ngón tay run rẩy chạm vào thứ lạnh toát đang treo lơ lửng trong không khí.
Một bàn tay không da, không thịt
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận