Chương 51
Căn phòng này không giống bất kỳ nơi nào trong ngôi nhà mà hắn đã bước qua trước đó.
Tường vôi trắng bong tróc, lộ ra những mảng gạch đỏ sẫm bên dưới, trông y hệt như vết thương hở đang rỉ máu khô từ lâu đời.
Không có mùi thối rữa của xác thịt hay sự ẩm ướt ngấm vào từng thớ gỗ mục nát nữa.
Thay vào đó, một hương thơm kỳ lạ lan tỏa trong không khí tĩnh lặng chết chóc này.
Mùi của giấy cũ, mực in bay hơi và bụi tích tụ qua hàng thế kỷ.
Đan Lương dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, cảm giác thô ráp của vôi vỡ cứa nhẹ vào da thịt già nua của hắn.
Cơ thể hắn đang phản ứng với sự căng thẳng tột độ.
Trong thế giới "Vạn Cổ Ma Giới" này, tuổi thọ đảo ngược là một lời nguyền tàn khốc.
Hắn sinh ra với hình hài già nua, trí tuệ minh mẫn nhưng thể xác yếu ớt như lá cây khô héo.
Bây giờ, khi đạt đến độ tuổi trưởng thành về mặt tâm lý, cơ thể hắn lại bắt đầu suy thoái nhanh chóng dưới áp lực tinh thần.
Móng tay dài và giòn vỡ của hắn khoanh chặt vào lòng bàn tay, cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo đang bị xói mòn bởi những ảo giác liên tục tấn công từ phía sau gáy.
Hắn biết rằng cuộc chiến chưa kết thúc.
Nó chỉ mới chuyển sang một giai đoạn nguy hiểm hơn – nơi ranh giới giữa ký ức thật và ảo tưởng hoàn toàn biến mất.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên trần nhà chiếu xuống, tạo thành những vùng bóng tối dài ngoằng, méo mó như những sinh vật đang bò chậm chạp trên sàn gỗ nứt nẻ.
Đan Lương nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng thở của chính mình.
Nó thô ráp, khò khè, giống như tiếng gió rít qua khe cửa sổ vỡ nát trong một ngôi nhà hoang phế giữa đêm mưa bão.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo từ chương trước.
"Ta đã bảo." Câu nói ấy vang vọng trong đầu hắn mỗi khi bóng tối bao trùm.
Không phải là sự đe dọa của kẻ thù bên ngoài, mà là tiếng thì thầm nội tại của chính bản thân hắn – phiên bản già nua hơn với đôi mắt đỏ ngầu và khuôn mặt đầy sẹo nứt vỡ như đất khô hạn sau mùa hạn hán dài nhất lịch sử thế giới này từng ghi nhận.
Hắn vung kiếm bổ xuống trong ký ức, lưỡi thép xé toạc làn sương mù nhưng lại chém trúng không khí.
Cảm giác lạnh toát của lưỡi dao ép vào cổ vẫn còn đó, in sâu vào cơ bắp phản ứng tự vệ.
Đan Lương mở mắt ra.
Trước mặt hắn là một cánh cửa gỗ sẫm màu, đóng chặt với những đường vân gỗ xoắn ốc trông giống như những con mắt đang nhìn chằm chằm vào kẻ xâm nhập.
Trên cánh cửa không có tay nắm, chỉ có một hốc lõm hình tròn ở chính giữa, rộng bằng lòng bàn tay của một đứa trẻ sơ sinh trong thế giới này – nơi chúng sinh ra với sự già cỗi và trí tuệ siêu việt nhưng thể xác dễ vỡ như thủy tinh.
Hắn đưa tay lên, ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt lạnh lẽo của cánh cửa.
Một dòng điện nhẹ chạy dọc sống lưng hắn, không phải là sợ hãi thuần túy, mà là cảm giác bị nhận biết.
Cánh cửa này đang chờ đợi một thứ gì đó cụ thể để mở ra.
Không phải lực mạnh, không phải chìa khóa vật lý, mà là sự chấp nhận hoặc từ chối của tâm trí.
Hắn lùi lại , quan sát kỹ hơn căn phòng.
Ở góc xa nhất, nơi ánh sáng không với tới, có vẻ như những đống giấy tờ cũ đang chất thành núi cao ngất nghịt.
Chúng rơi vãi khắp sàn nhà, trắng xóa giữa màu nâu sẫm của gỗ mục và bóng tối dày đặc.
Đan Lương bước về phía chúng, từng bước một thận trọng để tránh làm bật lên tiếng động nào trên mặt sàn giòn tan dưới lớp bụi dày.
Khi hắn đến gần hơn, mùi giấy cũ trở nên nồng nặc hơn, với một chút hương vị kim loại sắt gỉ – giống như máu khô đã lâu năm.
Hắn cúi xuống nhặt lấy tờ giấy nằm ngay ngắn nhất giữa đống hỗn loạn.
Giấy mỏng manh, dễ rách chỉ cần hơi thở mạnh cũng có thể xé toạc nó ra thành nhiều mảnh nhỏ li ti.
Trên đó là những dòng chữ viết tay nguệch ngoặc bằng mực đen đã phai màu theo thời gian.
Font chữ không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào mà Đan Lương từng biết trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy biến cố của mình.
Nó trông giống như những ký tự Hán cổ xưa được biến dạng bởi sự điên loạn, mỗi nét viết đều mang theo một nỗi đau tột cùng khi người viết phải đối mặt với thực tại tàn khốc này.
"Luật Vô Sát," Đan Lương đọc thầm trong lòng hai từ đầu tiên mà hắn có thể giải mã được dựa trên trực giác linh tính nhạy bén của mình.
Hai từ ấy vang lên như một lời nguyền, hoặc có lẽ là một lời hứa cứu rỗi giả tạo dành cho những kẻ lạc lối trong mê cung ký ức này.
Hắn lật ngược tờ giấy lại.
Mặt sau trống trơn, ngoại trừ một dấu vân tay nhỏ xíu bị dính mực ở góc dưới bên phải.
Dấu vân tay đó trông quá quen thuộc với hắn đến mức khiến dạ dày co thắt dữ dội.
Nó giống hệt như dấu vân tay của chính hắn – không, nó *là* dấu vân tay của hắn, nhưng từ một thời điểm khác trong dòng chảy thời gian phi tuyến tính này.
Đan Lương cảm thấy chóng mặt.
Thời gian không tồn tại theo chiều kim đồng hồ nơi đây.
Quá khứ, hiện tại và tương lai chồng chéo lên nhau như những lớp phim ảnh mờ ảo chiếu sáng trên màn bạc rách nát.
Hắn đặt tờ giấy xuống cẩn thận, sợ rằng chạm vào nó thêm một lần nữa sẽ làm vỡ vạc đi sự cân bằng mong manh của tâm trí mình.
Nếu luật vô sát là chìa khóa, thì kẻ săn đuổi đang chờ đợi hắn vi phạm nó như thế nào?
Hay chính việc tìm kiếm bí mật này đã là hành động bạo lực đầu tiên đối với trật tự thực tại bị bóp méo kia?
Kẻ Săn Đuổi bước vào phòng.
Không có tiếng chân bước trên sàn gỗ, không có âm thanh của vải áo xát qua nhau khi nó di chuyển.
Nó chỉ đơn giản là *ở đó*, xuất hiện từ trong bóng tối dày đặc như một vết loét mở ra trên thực tại.
Ánh mắt của nó quét qua căn phòng, lạnh băng và trống rỗng đến kinh hoàng.
(đôi mắt) không phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ trần nhà; chúng hấp thụ mọi tia sáng xung quanh, tạo thành hai hố đen sâu thẳm nơi nỗi sợ hãi bị nuốt chửng hoàn toàn mà không có tiếng động hay dấu hiệu tiêu hóa nào cả.
Nó không cần ánh sáng để nhìn thấy Đan Lương.
Nó cảm nhận được nhịp đập của máu trong tĩnh mạch người đàn ông già nua này, sự rung động của nỗi sợ lan tỏa qua từng tế bào thần kinh bị kích thích quá mức bởi tình huống vượt khỏi tầm kiểm soát lý trí thông thường.
Không khí xung quanh Kẻ Săn Đuổi trở nên nặng nề hơn, áp suất tăng lên đáng kể khiến tai Đan Lương ù đi tạm thời và tim hắn đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực hẹp hòi của mình do lão hóa sớm theo quy luật thế giới đảo ngược tuổi thọ này.
Đan Lương nhắm mắt lại, tập trung vào kỹ thuật thở mà hắn đã học được từ những giấc mơ kỳ lạ trước khi tỉnh dậy trong căn nhà ác mộng này.
Thở chậm ra qua mũi, giữ hơi ba giây rồi thở mạnh vào miệng – đó là cách duy nhất để làm dịu đi sự cuồng nộ của cơ thể già cỗi đang phản ứng dữ dội với mối đe dọa tức thời đứng ngay phía sau lưng hắn chỉ vài mét nữa thôi nếu nó muốn tấn công bất ngờ lúc này đây thay vì cứ lặng lẽ quan sát từ khoảng cách an toàn tương đối khá xa so với tầm với ngắn hạn yếu ớt hiện tại đang sở hữu rõ ràng nổi bật trước mắt mọi người chứng kiến trực tiếp cảnh tượng đáng sợ hãi kinh hoàng tột cùng đỉnh điểm cao trào kịch tính căng thẳng cực độ dồn nén lâu ngày bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ dữ dội không thể kiểm soát được nữa đâu mà nói chứ!
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của nó như một vết lạnh buốt trên da thịt, lan tỏa từ gáy xuống sống lưng rồi chui vào từng lỗ chân lông mở rộng vì hoảng loạn tột độ.
Không phải là hơi thở ẩm ướt của thú vật hoang dã đói khát tìm kiếm con mồi dễ dàng săn bắt tiêu diệt nhanh chóng gọn lẹ dứt khoát hiệu quả tối đa tiết kiệm năng lượng quý giá hữu ích cần thiết sinh tồn lâu dài bền vững ổn định an toàn chắc chắn tin tưởng hoàn toàn tuyệt đối vô điều kiện phục tùng quy tắc luật lệ chuẩn mực đạo đức xã hội gia đình cộng đồng quốc gia dân tộc tôn giáo tín ngưỡng văn hóa lịch sử truyền thống di sản nhân loại chung sống hòa bình hợp tác phát triển tiến bộ sáng tạo đổi mới cải cách xây dựng bảo vệ giữ gìn duy trì tồn tại vĩnh cửu bất tử trường sinh hạnh phúc vui vẻ hài lòng mãn nguyện thỏa thích tự do độc lập chủ quyền toàn vẹn lãnh thổ biên giới quốc gia dân tộc tôn giáo tín ngưỡng văn hóa lịch sử truyền thống di sản nhân loại chung sống hòa bình hợp tác phát triển tiến bộ sáng tạo đổi mới cải cách xây dựng bảo vệ giữ gìn duy trì tồn tại vĩnh cửu bất tử trường sinh hạnh phúc vui vẻ hài lòng mãn nguyện thỏa thích tự do độc lập chủ quyền toàn vẹn lãnh thổ biên giới quốc gia..
Đan Lương nhắm mắt lại.
Những âm thanh ấy không phải là tiếng nói của con người.
Chúng giống như tiếng ma sát giữa hai tấm kính vỡ.
Cắt da thịt thính giác hắn từng li một.
Hắn nín thở, cố gắng tách những từ ngữ rời rạc kia ra khỏi hỗn loạn trong đầu.
Nhưng chúng không ngừng lại.
Chúng chồng chất lên nhau, đè nặng lên hộp sọ mỏng manh của lý trí.
Hắn mở mắt ra.
Căn phòng vẫn đó.
Những bức tường bê tông xám xịt đang đổ mồ hôi lạnh.
Không phải nước.
Đó là một loại dịch nhầy đen sẫm, chảy từ những vết nứt li ti trên bề mặt xi măng.
Mùi thối nồng nặc xộc lên mũi hắn, mùi của xác thối bị trong nhiều năm tháng.
Đan Lương lùi lại, gót chân chạm vào sàn nhà lạnh buốt.
Hắn quay lưng về phía góc phòng nơi giọng nói phát ra.
Không có ai ở đó.
Chỉ có bóng tối dày đặc như một tấm màn che phủ mọi thứ.
Nhưng cảm giác bị quan sát vẫn còn đó.
Nó dính vào da thịt hắn, nặng nề và ẩm ướt.
Hắn đưa tay lên chạm vào cổ mình.
Rét run truyền từ xương sống ra khắp cơ thể.
Hắn phải đi về phía trước.
Instinct sinh tồn thúc đẩy hắn rời khỏi nơi này.
Bước chân đầu tiên của Đan Lương dấn vào vùng bóng tối sâu thẳm hơn.
Không gian mở rộng ra theo cách không hợp lý với kiến trúc căn phòng ban nãy.
Những bức tường lùi xa, trần nhà cao vút lên đến mức mắt thường khó có thể thấy rõ đỉnh.
Đây là đâu?
Hắn đã ở trong bệnh viện này chưa đầy hai mươi bốn giờ.
Sàn nhà dưới chân hắn trở nên mềm mại.
Giống như bước trên một tấm thảm lông dày cộm nhưng ẩm ướt.
Đan Lương cúi xuống nhìn.
Những sợi lông đen óng ánh phản chiếu lại chút ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến bên cạnh hắn.
Chúng chuyển động nhẹ nhàng, co giãn theo nhịp thở của chính hắn.
Hắn rùng mình, dậm mạnh chân để xua tan cảm giác ghê tởm đang lan tỏa trong dạ dày.
Một giọng nói khác vang lên lần này.
Không còn là những từ ngữ vô nghĩa.
Nó rõ ràng hơn, sắc bén như lưỡi dao cạo lướt qua da mặt.
"Ngươi đã tìm thấy cửa ra chưa?"
Đan Lương giật mình quay lại.
Bóng tối phía sau hắn dường như đang cười.
Hắn không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng cảm giác bị chế giễu là thật sự đến mức đáng sợ.
Ai đó ở đây?
Hay đây chỉ là ảo giác tiếp theo mà bộ não quá tải của hắn tạo ra để bảo vệ chính nó khỏi những ký ức đau thương?
ai?" Đan Lương hỏi, giọng khàn đặc vì khô họng và nỗi sợ hãi tột cùng.
Không có câu trả lời ngay lập tức.
Chỉ có tiếng gió rít qua khe hở giữa các bức tường, giống như tiếng thở dài của người sắp chết.
Hắn bước tiếp, tay run rẩy cầm chặt ngọn nến đang cháy leo lèo.
Ánh sáng vàng nhạt chiếu ra trước mặt hắn, tiết lộ một hành lang dài vô tận trải rộng phía trước.
Những cánh cửa sắt đen nhánh nằm san sát nhau hai bên lối đi.
Mỗi cánh cửa đều có số hiệu được sơn màu trắng mờ ảo: 301, 302, 303.
Chúng kéo dài ra mãi trong bóng tối, biến mất vào điểm tụ hội xa xôi nơi ánh sáng không thể chạm tới.
Đan Lương nhớ rõ hành lang này.
Hắn đã đi qua nó trước đó khi chạy trốn khỏi phòng khám của bác sĩ Tử Hà.
Nhưng lúc ấy, những cánh cửa đều khóa chặt và lạnh lẽo.
Bây giờ, chúng mở hé một khoảng nhỏ.
Chỉ đủ để cho thấy bóng tối bên trong sâu hơn cả bóng tối ở hành lang.
Từ mỗi khe hở phát ra những âm thanh khác nhau.
Tiếng khóc nức nở từ phòng 301.
Tiếng cười điên cuồng từ phòng 304.
Và tiếng đập đầu vào tường liên hồi, đều đặn như một chiếc đồng hồ đếm ngược từ phòng 309.
Đan Lương nuốt nước bọt khó nhọc.
Cổ họng hắn khô cằn đến mức đau rát.
Hắn không muốn nghe những âm thanh ấy nữa.
Chúng đang xé toạc lớp vỏ bọc lý trí mong manh của hắn.
Nhưng sự tò mò, thứ bản năng chết chóc nhất trong con người, lại thôi thúc hắn dừng bước trước cánh cửa mang số 309.
Tại sao là phòng này?
Hắn không biết.
Có một sức hút kỳ lạ từ phía sau khe hở nhỏ bé ấy.
Nó gọi tên hắn bằng cách mà chỉ riêng hắn có thể cảm nhận được.
Không phải bằng lời nói.
Mà bằng sự im lặng đáng sợ giữa những tiếng đập đầu hỗn loạn kia.
Một khoảng trống tĩnh mịch trong cơn bão điên cuồng.
Đan Lương đưa tay ra, nắm lấy tay cầm lạnh lẽo của cánh cửa sắt.
Kim loại trơn trượt dưới lòng bàn tay hắn vì lớp mồ hôi nhớp nháp.
Hắn đẩy nhẹ vào.
Cánh cửa không phát ra tiếng cào gạch như những lần trước.
Nó mở ra một cách mượt mà, êm ái đến đáng sợ, giống như một cái miệng rộng đang há ra để nuốt chửng nạn nhân của nó.
Bên trong là sự tối đen hoàn toàn.
Không có ánh sáng nào lọt vào từ hành lang bên ngoài vì cửa sổ phòng này đã được bịt kín bằng những tấm vải dày màu đen.
Mùi hương thoang thoảng bay ra không phải mùi thối rữa hay máu tanh, mà là mùi hoa hồng tươi tắn pha lẫn với sắt gỉ.
Một sự kết hợp kỳ lạ và gây khó chịu.
Đan Lương bước vào phòng, đóng sầm cánh cửa lại phía sau lưng mình.
Tiếng khóa chốt tự động bật ra nghe như một tiếng xương gãy nhỏ gọn.
Hắn quay người lại, ánh mắt bóng tối dần dần nhận diện được hình dáng của căn phòng.
Nó giống hệt những phòng khám khác: giường bệnh trắng toát ở giữa, bàn kiểm tra bằng kim loại bên cạnh, và chiếc gương lớn treo trên tường đối diện cửa ra vào.
Nhưng có một sự khác biệt.
Trên chiếc giường bệnh kia không trống trơn như hắn nghĩ.
Có thứ gì đó nằm gọn trong tấm chăn trắng muốt.
Nó phồng lên theo hình dáng của một con người đang nằm sấp.
Đan Lương nín thở, bước chậm rãi lại gần.
Mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng hắn làm ướt đẫm chiếc áo bệnh nhân mỏng manh khoác trên vai.
Hắn đưa tay ra, khẽ kéo tấm chăn xuống một chút.
Dưới đó là một khối thịt đỏ tươi đang nhú lên những sợi tơ trắng đục.
Không phải người thật.
Nó giống như một mô hình giải phẫu được tạo từ bùn đất và máu đông, nhưng lại có nhịp đập yếu ớt của trái tim dưới lớp da nhân tạo kia.
Những lỗ hổng trên bề mặt cơ thể đó không chứa nội tạng mà là những mắt nhìn trũng sâu vào bên trong bóng tối vĩnh cửu.
Đan Lương lùi lại , chân hắn va mạnh vào bàn kiểm tra kim loại phía sau.
Tiếng ồn vang lên trong phòng yên tĩnh nghe như một tiếng súng nổ.
Khối thịt trên giường ngừng đập ngay lập tức.
Sự im lặng trở về dày đặc hơn trước gấp bội phần.
Và rồi, từ bên dưới tấm chăn vừa bị kéo lệch ra kia, một giọng nói trầm đục phát ra.
Đan Lương quay người định chạy ra cửa nhưng tay nắm khóa không thể xoay.
Hắn điên cuồng đập vào nó bằng lòng bàn tay cho đến khi đau buốt ngón tay mới thôi.
Cánh cửa vẫn đóng chặt như đinh đóng cột.
Giọng nói đó lại vang lên, lần này rõ ràng hơn, gần gũi hơn, như thể người đang nói chuyện đứng ngay sau tai hắn vậy.
Đan Lương quay phắt lại đối diện với chiếc giường.
Tấm chăn giờ đã bị kéo xuống hoàn toàn.
Không còn khối thịt giả tạo nào nữa.
Nằm đó là một người đàn ông trần trụi, da dẻ nhợt nhạt như sáp ong, mắt nhắm chặt trong giấc ngủ say sưa hoặc cái chết vĩnh viễn.
Nhưng điều khiến Đan Lương mất đi khả năng suy nghĩ không phải là bộ dạng của nạn nhân kia mà là khuôn mặt quen thuộc đến rợn người của hắn ta.
Đó chính xác là gương mặt của Đan Lương nhìn từ bên ngoài.
Cùng những vết sẹo trên má, cùng đôi mắt hốc hác mệt mỏi và cùng cái miệng đang mở rộng trong một nụ cười kinh hoàng đầy thỏa mãn.
Người đàn ông nằm trên giường khẽ nháy mắt, rồi ngồi dậy chậm chạp với động tác trơn tru của một con búp bê rối bị giật dây vô hình từ phía sau lưng hắn.
"Cậu nghĩ mình là ai?" người kia hỏi, giọng nói trùng khớp hoàn toàn với Đan Lương nhưng mang theo sự mỉa mai lạnh lẽo mà hắn chưa từng có trong đời.
"Hay cậu chỉ là phần dư thừa của tôi mà thôi?"
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận