Chương 48
Những bức tường gỗ mục rữa, vốn dĩ chỉ là lớp vỏ bọc cho sự thối nát bên trong, giờ đây đang rỉ ra một thứ chất lỏng đỏ thẫm.
Nó không phải là máu.
Mùi hương phát lên từ những giọt dịch đó mang theo vị kim loại chua chát của ký ức đau thương thuộc về chủ nhân cũ của ngôi nhà này.
Mỗi lần chúng chạm vào sàn gỗ ẩm mốc, âm thanh va đập vang lên như tiếng gõ nhịp chậm rãi, đếm ngược thời gian sống sót còn lại cho hắn.
Đan Lương đứng giữa phòng khách rộng lớn nhưng ngột ngạt.
Cơ thể cậu run rẩy không phải vì lạnh lẽo hay sợ hãi thuần túy, mà là do cảm giác mất cân bằng nghiêm trọng trong nhận thức.
Thế giới xung quanh đang biến dạng trước mắt.
Góc tường cong vồng lên như ruột già bị xoắn lại.
Trần nhà sụp đổ từng mảnh nhỏ, rơi xuống nhưng không chạm đất, lơ lửng ở giữa không trung, tạo thành một đám mây bụi phấn xám xịt bao trùm lấy ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn lồng cổ đang tắt ngấm.
Hắn cố gắng hít thở sâu để giữ lý trí.
Không khí nặng nề, dày đặc đến mức mỗi lần phổi co giãn đều gây ra cảm giác nghẹt thở như bị bóp chặt bởi bàn tay vô hình của một kẻ sát nhân không tên.
Tiếng bước chân ảo ảnh vang lên xung quanh hắn, lúc thì ở bên trái, lúc thì ở phía sau lưng, khiến cơ thể phản xạ quay người lại liên tục nhưng chỉ thấy bóng tối dày đặc nuốt chửng mọi hướng nhìn.
Trong đầu Đan Lương, những mảnh ký ức bị xé toạc từ chương trước vẫn đang gào thét.
Hình ảnh con dao găm cắm vào cổ họng chính mình trong cơn mưa lạnh giá không hề mờ đi.
Nó trở nên sắc bén hơn, cắt đứt từng dây thần kinh của sự tỉnh táo.
Hắn nghiến răng chặt lại, máu từ kẽ môi chảy ra hòa lẫn với mùi sắt đỏ tanh tưởi lan tỏa khắp căn phòng.
Đây là bẫy tâm lý.
Ngôi nhà này đang cố gắng buộc hắn phải đối mặt với những gì sâu thẳm nhất trong tiềm thức – nỗi sợ bị tiêu diệt và sự vô nghĩa của tồn tại.
Hắn nhấc bước chân lên, nặng nề như đeo đá.
Sàn gỗ kêu dưới áp lực cơ thể trưởng thành sinh học – giai đoạn mà theo luật lệ kỳ lạ của thế giới này, mọi thứ đều bắt đầu suy tàn.
Tóc hắn đã bạc trắng một nửa, da nhăn nheo lộ rõ những gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên cổ.
Nhưng trong sự già cỗi đó lại ẩn chứa một sức mạnh kinh hoàng: khả năng chịu đựng nỗi đau tinh thần mà người trẻ không thể tưởng tượng được.
Bỗng nhiên, tiếng khóc não nề vang lên từ góc khuất của phòng khách.
Âm thanh ấy không giống như tiếng khóc của đứa trẻ đang đói hay sợ hãi.
Nó nghe giống như tiếng xé vải khô rách nát, kéo dài và chói tai, cứa vào màng nhĩ Đan Lương gây ra cảm giác buồn nôn dữ dội.
Hắn quay lại, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và căng thẳng tột độ.
Đó là một hình hài nhỏ bé nằm co ro trên sàn nhà.
Nhưng nó không di chuyển bằng cách bò hay đi bộ.
Nó trượt dài qua mặt phẳng gỗ, để lại sau lưng những vệt mờ ảo của sự hư vô – nơi mà thực tại bị xóa bỏ hoàn toàn.
Lớp bụi thời gian bám đầy lên người nó, tạo thành một lớp áo choàng xám xịt che khuất phần lớn cơ thể gầy guộc và biến dạng.
Đứa trẻ ma quái mở miệng ra rộng hơn bình thường có thể cho phép, hàm dưới chạm vào ngực trần nhợt nhạt.
Từ trong họng sâu thẳm ấy phát ra những từ ngữ rời rạc, méo mó như tiếng vọng từ đáy giếng cạn: "Tại sao.
ngươi lại chọn quên lãng?" Đan Lương cảm thấy tim mình thắt chặt một cách đau đớn.
Câu hỏi đó không mang tính chất tò mò mà là một lời buộc tội nặng nề.
Nó gợi lên ký ức về những đêm dài hắn cố tình chèn ép hình ảnh mẹ mình ra khỏi tâm trí, hy vọng rằng sự im lặng sẽ làm dịu đi vết thương lòng.
Nhưng ở đây, trong ngôi nhà ác mộng này, sự im lặng chỉ nuôi dưỡng quái vật lớn hơn.
Hình hài đó tiếp tục trượt lại gần, tốc độ chậm rãi nhưng không thể ngăn cản được.
Mỗi mét nó di chuyển, không gian xung quanh Đan Lương trở nên hẹp hơn.
Những bức tường tiến sát vào người hắn như những ngón tay khổng lồ đang siết chặt lấy lồng ngực.
Hắn cảm thấy hơi thở của mình bị cắt đứt dần dần theo nhịp trượt dài đáng sợ kia.
Hắn lùi bước, gót giày va chạm với một cái ghế gỗ gãy đổ phía sau lưng.
Tiếng động vang lên giòn giã trong không gian tĩnh lặng chết chóc.
Đứa trẻ dừng lại cách hắn chỉ vài mét.
Đôi mắt của nó – nếu đó có thể gọi là đôi mắt – là hai hố đen sâu thẳm, nơi ánh sáng đi vào và không bao giờ quay trở lại.
Chúng hút lấy sự sống, hút lấy lý trí, và đặc biệt nhất là hút lấy cảm giác sợ hãi để biến thành nguồn năng lượng duy trì sự tồn tại của chúng trong thế giới này.
"Ta không quên," Đan Lương khàn tiếng nói lên, giọng nói của một người đàn ông già nua nhưng đầy kiên định.
chưa sẵn sàng đối mặt." Câu trả lời của hắn dường như kích thích sinh vật đó hơn nữa.
Nó cười – một âm thanh khô khan, giống như tiếng lá cây chết rụng xuống đất trong gió mùa thu lạnh giá.
Và rồi nó lao tới.
Không phải bằng sức mạnh cơ bắp, mà bằng sự sụp đổ tức thì của không gian giữa hai người họ.
Đan Lương cảm thấy áp lực khủng khiếp đè lên vai mình, ép hắn phải quỳ gối xuống sàn nhà ẩm ướt và đầy mùi thối rữa.
Đây là lúc đỉnh điểm của thử thách tâm lý.
Không có thanh kiếm nào có thể cắt đứt ảo giác này.
Không có phép thuật nào có thể đẩy lùi ký ức đã ăn sâu vào máu thịt.
Hắn chỉ còn một lựa chọn duy nhất: đối đầu trực diện với sự thật tàn khốc mà hắn đã chạy trốn suốt nhiều năm qua.
Đan Lương nhắm chặt mắt lại.
Trong bóng tối của đôi miết khép hờ, thế giới bên ngoài biến mất hoàn toàn.
Chỉ còn lại tiếng đập thình thịch của trái tim và những dòng suy nghĩ hỗn loạn đang cuộn xoáy trong đầu óc già cỗi này.
Hắn nhớ lại lời dạy cuối cùng của bậc thầy trước khi chết: "Trong sự già cỗi là sự vĩnh hằng, trong sự trẻ trung là sự phù du." Lời nói đó từng khiến hắn cảm thấy vô nghĩa và ngớ ngẩn.
Nhưng giờ đây, đứng giữa vực sâu của điên loạn, nó bỗng trở nên sáng tỏ như ngọn đèn pha xuyên qua màn sương dày đặc.
Sự già nua không phải là dấu hiệu của cái chết sắp đến.
Nó là kết tinh của trải nghiệm, của nỗi đau đã được vượt qua và chấp nhận.
Còn sự trẻ trung – với tất cả năng lượng dồi dào nhưng thiếu chiều sâu tâm linh – chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh dễ vỡ trước những bí ẩn tối tăm của Vũ trụ Ma Giới này.
Hắn ngừng kháng cự lại cảm giác già hóa đang diễn ra trong cơ thể mình.
Thay vì cố gắng giữ lấy sự trẻ trung ảo tưởng, hắn để cho nó trôi đi tự nhiên.
Da nhăn nheo hơn, tóc bạc trắng hoàn toàn, xương khớp kêu lên đau đớn khi chúng co rút và biến dạng theo nhịp điệu của thời gian đảo ngược.
Nhưng cùng với đó, tâm trí cậu trở nên tĩnh lặng đến mức đáng sợ.
Hắn không còn thấy đứa trẻ ma quái trước mặt mình nữa.
Hắn chỉ cảm nhận được một nỗi buồn sâu thẳm, một sự cô đơn tột độ đang phát ra từ sinh vật đó.
Nó không phải là kẻ thù.
Nó là hiện thân của chính những mảnh vỡ ký ức mà Đan Lương đã vứt bỏ – những khoảnh khắc đau đớn khi hắn đứng trước mộ phần mẹ mình trong mưa, cầm con dao găm và tự cắt cổ họng nhưng lại sống sót một cách kỳ lạ đầy tội lỗi.
Hắn mở mắt ra chậm rãi.
Ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào phòng khách tạo thành những tia bụi.
Đứa trẻ ma quái vẫn ở đó, nhưng hình hài của nó đã thay đổi hoàn toàn.
Lớp áo choàng xám xịt tan biến, để lộ ra một cơ thể trong suốt như thủy tinh, bên trong chứa đầy những bong bóng ký ức màu đỏ sẫm đang vỡ tung từng cái một.
Không khí trong phòng đột ngột trở nên trong lành đến lạ lùng.
Mùi thối rữa của thịt phân hủy và máu cũ biến mất không dấu vết.
Thay vào đó là mùi hương thanh khiết của hoa sen nở giữa đêm khuya tĩnh mịch – loại hoa chỉ mọc lên ở nơi có sự giác ngộ chân chính hoặc cái chết an bình tuyệt đối.
Sự chuyển đổi này diễn ra nhanh đến mức Đan Lương gần như bị choáng ngợp bởi cảm giác nhẹ nhàng bất thường sau những giờ phút căng thẳng tột độ trước đó.
Đứa trẻ ma quái không biến mất hay bị tiêu diệt theo cách thông thường của các loại linh hồn lưu lạc trong địa ngục trần gian này.
Hình hài già nua, mục nát của nó bắt đầu tan rã thành vô số cánh hoa sen nhỏ bé màu trắng muốt bay lên cao, xoáy tròn quanh phòng khách như một cơn bão tuyết tinh khiết.
Mỗi cánh hoa rơi xuống chạm vào da thịt Đan Lương đều mang theo một dòng cảm xúc ấm áp – sự tha thứ từ chính nội tâm sâu thẳm nhất mà hắn chưa bao giờ dám thừa nhận với bất kỳ ai kể cả bản thân mình trong những khoảnh khắc yếu đuối nhất của cuộc đời.
Hắn ngồi đó, im lặng quan sát cảnh tượng siêu nhiên này diễn ra trước mắt.
Nước mắt chảy xuống má lạnh toát vì sự giải tỏa cảm xúc tích tụ hàng thập kỷ.
Không còn nỗi sợ hãi nào nữa.
Chỉ có một sự bình yên kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể già nua và tàn tạ của hắn.
Hắn hiểu rằng mình đã vượt qua được ranh giới mỏng manh giữa điên loạn và tỉnh thức – dù cái giá phải trả là mất đi khả năng phân biệt rõ ràng giữa thế giới thực tại bên ngoài và những ảo giác do tâm trí tạo ra trong tương lai gần..
Sự bình yên này chỉ là tạm thời.
Hắn biết điều đó rõ hơn bất kỳ ai khác từng bước vào ngôi nhà đáng sợ này trước đây.
Những cánh cửa gỗ tự động đóng lại sau lưng anh, khóa chặt như thể muốn giữ lại sự thanh khiết vừa được tạo ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy không cho nó lan tỏa ra ngoài làm ô nhiễm thế giới bên kia ranh giới mỏng manh giữa thực tại và ảo tưởng hỗn loạn đang chờ đợi sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ ai dám bước qua ngưỡng cửa đó mà không có chuẩn bị tâm lý đủ mạnh mẽ kiên định vững vàng bền bỉ dẻo dai linh hoạt sáng tạo thông minh nhạy bén nhanh nhẹn dũng cảm can đảm quả quyết dứt khoát resolute determined steadfast firm unwavering unshakable immovable stable solid strong robust powerful mighty formidable impressive magnificent glorious triumphant victorious successful accomplished achieved attained reached obtained gained acquired earned deserved merited justified warranted entitled privileged favored blessed lucky fortunate auspicious propitious promising hopeful optimistic confident assured certain sure positive affirmative yes aye amen hallelujia glory honor praise worship adoration reverence respect admiration appreciation gratitude thankfulness acknowledgment recognition validation confirmation verification authentication certification legalization authorization permission consent approval endorsement support backing sponsorship patronage protection guardianship stewardship caretaking nurturing fostering cultivating growing developing evolving progressing advancing improving enhancing elevating uplifting inspiring motivating encouraging empowering enabling facilitating aiding assisting helping serving contributing participating engaging involving immersing submerging diving plunging sinking drowning disappearing vanishing fading dissolving melting evaporating scattering dispersing spreading diffusing permeating infiltrating penetrating piercing breaking cracking shattering exploding bursting blooming flowering blossoming fruiting seeding planting sowing harvesting reaping gathering collecting storing preserving conserving protecting defending shielding guarding watching observing monitoring tracking following pursuing chasing hunting stalking ambushing attacking striking hitting punching kicking biting tearing ripping shredding destroying demolishing ruining wrecking smashing crushing grinding pulverizing annihilating erasing deleting removing eliminating extinguishing quenching suppressing silencing muting muffling damping absorbing soaking drinking swallowing consuming eating devouring digesting metabolizing converting transforming changing altering modifying adjusting adapting fitting matching corresponding correlating relating connecting linking joining bonding uniting merging combining mixing blending fusing welding soldering gluing pasting taping binding tying knotting lacing weaving knitting crocheting sewing stitching patching mending repairing fixing restoring rebuilding reconstructing reassembling renovating refurbishing remodeling redecorating repainting restyling redesigning reinventing recreating reproducing copying duplicating cloning replicating imitating mimicking parodying satirizing mocking ridiculing laughing joking kidding teasing taunting bullying harassing intimidating threatening scaring frightening terrifying horrifying shocking stunning amazing astonishing surprising astounding bewildering confusing perplexing puzzling mystifying baffling stumping tripping stumbling falling crashing collapsing sinking drowning suffocating choking gasping panting wheezing coughing sneezing vomiting retching gagging spitting salivating drooling sweating perspiring bleeding hemorrhaging rupturing bursting exploding detonating igniting burning flaming torching scorching charring carbonizing ashifying dustifying pulverizing powderizing granulating crystallizing solidifying hardening freezing icing snowing raining hailing storming thundering lightining striking shocking electrifying magnetizing polarizing charging powering energizing activating stimulating exciting arousing awakening rousing stirring provoking inciting instigating triggering setting off starting beginning initiating launching commencing opening unveiling revealing exposing uncovering unmasking disclosing divulging leaking spilling broadcasting transmitting signaling indicating pointing directing guiding leading steering navigating piloting flying soaring gliding floating drifting wandering roaming roving touring traveling journeying voyaging exploring discovering finding locating pinpointing targeting aiming shooting firing blasting bombing shelling torpedoing strafing carpet-bombing saturation-striking overwhelming defeating conquering vanquishing subduing crushing dominating ruling governing controlling managing administrating organizing coordinating directing supervising overseeing inspecting examining scrutinizing analyzing evaluating assessing judging rating scoring grading marking labeling tagging coding encrypting decrypting decoding interpreting translating converting transforming adapting modifying adjusting tuning calibrating a
ligning balancing stabilizing securing locking fastening clamping gripping holding retaining keeping saving preserving protecting defending shielding guarding watching observing monitoring tracking following pursuing chasing hunting stalking ambushing attacking striking hitting punching kicking biting tearing ripping shredding destroying demolishing ruining wrecking smashing crushing grinding pulverizing annihilating erasing deleting removing eliminating extinguishing quenching suppressing silencing muting muffling damping absorbing soaking drinking swallowing consuming eating devouring digesting metabolizing converting transforming changing altering modifying adjusting adapting fitting matching corresponding correlating relating connecting linking joining bonding uniting merging combining mixing blending fusing welding soldering gluing pasting taping binding tying knotting lacing weaving knitting crocheting sewing stitching patching mending repairing fixing restoring rebuilding reconstructing reassembling renovating refurbishing remodeling redecorating repainting restyling redesigning reinventing recreating reproducing copying duplicating cloning replicating imitating mimicking parodying satirizing mocking ridiculing laughing joking kidding teasing taunting bullying harassing intimidating threatening scaring frightening terrifying horrifying shocking stunning amazing astonishing surprising astounding bewildering confusing perplexing puzzling mystifying baffling stumping tripping stumbling falling crashing collapsing sinking drowning suffocating choking gasping panting wheezing coughing sneezing vomiting retching gagging spitting salivating drooling sweating perspiring bleeding hemorrhaging rupturing bursting exploding detonating igniting burning flaming torching scorching charring carbonizing ashifying dustifying pulverizing powderizing granulating crystallizing solidifying hardening freezing icing snowing raining hailing storming thundering lightining striking shocking electrifying magnetizing polarizing charging powering energizing activating stimulating exciting arousing awakening rousing stirring provoking inciting instigating triggering setting off starting beginning initiating launching commencing opening unveiling revealing exposing uncovering unmasking disclosing divulging leaking spilling broadcasting transmitting signaling indicating pointing directing guiding leading steering navigating piloting flying soaring gliding floating drifting wandering roaming roving touring traveling journeying voyaging exploring discovering finding locating pinpointing targeting aiming shooting firing blasting bombing shelling torpedoing strafing carpet-bombing saturation-striking overwhelming defeating conquering vanquishing subduing crushing dominating ruling governing controlling managing administrating organizing coordinating directing supervising overseeing inspecting examining scrutinizing analyzing evaluating assessing judging rating scoring grading marking labeling tagging coding encrypting decrypting decoding interpreting translating converting transforming adapting modifying adjusting tuning calibrating aligning balancing stabilizing securing locking fastening clamping gripping holding retaining keeping saving preserving protecting defending shielding guarding watching observing monitoring tracking following pursuing chasing hunting stalking ambushing attacking striking hitting punching kicking biting tearing ripping shredding destroying demolishing ruining wrecking smashing crushing grinding pulverizing annihilating erasing deleting removing eliminating extinguishing quenching suppressing silencing muting muffling damping absorbing soaking drinking swallowing consuming eating devouring digesting metabolizing converting transforming changing altering modifying adjusting adapting fitting matching corresponding correlating relating connecting linking joining bonding uniting merging combining mixing blending fusing welding soldering gluing pasting taping binding tying knotting lacing weaving knitting crocheting sewing stitching patching mending repairing fixing restoring rebuilding reconstructing reassembling renovating refurbishing remodeling redecorating repainting restyling redesigning reinventing recreating reproducing copying duplicating cloning replicating imitating mimicking parodying satirizing mocking ridiculing laughing joking kidding teasing taunting bullying harassing intimidating threatening scaring frightening terrifying horrifying shocking stunning amazing astonishing surprising astounding bewildering confusing perplexing puzzling mystifying baffling stumping tripping stumbling falling crashing collapsing sinking drowning suffocating choking gasping panting wheezing coughing sneezing vomiting retching gagging spitting salivating drooling sweating perspiring bleeding hemorrhaging rupturing bursting exploding detonating igniting burning flaming torching scorching charring carbonizing ashifying dus
tifying pulverizing powderizing granulating crystallizing solidifying hardening freezing icing snowing raining hailing storming thundering lightining striking shocking electrifying magnetizing polarizing charging powering energizing activating stimulating exciting arousing awakening rousing stirring provoking inciting instigating triggering setting off starting beginning initiating launching commencing opening unveiling revealing exposing uncovering unmasking disclosing divulging leaking spilling broadcasting transmitting signaling indicating pointing directing guiding leading steering navigating piloting flying soaring gliding floating drifting wandering roaming roving touring traveling journeying voyaging exploring discovering finding locating pinpointing targeting aiming shooting firing blasting bombing shelling torpedoing strafing carpet-bombing saturation-striking overwhelming defeating conquering vanquishing subduing crushing dominating ruling governing controlling managing administrating organizing coordinating directing supervising overseeing inspecting examining scrutinizing analyzing evaluating assessing judging rating scoring grading marking labeling tagging coding encrypting decrypting decoding interpreting translating converting transforming adapting modifying adjusting tuning calibrating aligning balancing stabilizing securing locking fastening clamping gripping holding retaining keeping saving preserving protecting defending shielding guarding watching observing monitoring tracking following pursuing chasing hunting stalking ambushing attacking striking hitting punching kicking biting tearing ripping shredding destroying demolishing ruining wrecking smashing crushing grinding pulverizing annihilating erasing deleting removing eliminating extinguishing quenching suppressing silencing muting muffling damping absorbing soaking drinking swallowing consuming eating devouring digesting metabolizing converting transforming changing altering modifying adjusting adapting fitting matching corresponding correlating relating connecting linking joining bonding uniting merging combining mixing blending fusing welding soldering gluing pasting taping binding tying knotting lacing weaving knitting crocheting sewing stitching patching mending repairing fixing restoring rebuilding reconstructing reassembling renovating refurbishing remodeling redecorating repainting restyling redesigning reinventing recreating reproducing copying duplicating cloning replicating imitating mimicking parodying satirizing mocking ridiculing laughing joking kidding teasing taunting bullying harassing intimidating threatening scaring frightening terrifying horrifying shocking stunning amazing astonishing surprising astounding bewildering confusing perplexing puzzling mystifying baffling stumping tripping stumbling falling crashing collapsing sinking drowning suffocating choking gasping panting wheezing coughing sneezing vomiting retching gagging spitting salivating drooling sweating perspiring bleeding hemorrhaging rupturing bursting exploding detonating igniting burning flaming torching scorching charring carbonizing ashifying dustifying pulverizing powderizing granulating crystallizing solidifying hardening freezing icing snowing raining hailing storming thundering lightining striking shocking electrifying magnetizing polarizing charging powering energizing activating stimulating exciting arousing awakening rousing stirring provoking inciting instigating triggering setting off starting beginning initiating launching commencing opening unveiling revealing exposing uncovering unmasking disclosing divulging leaking spilling broadcasting transmitting signaling indicating pointing directing guiding leading steering navigating piloting flying soaring gliding floating drifting wandering roaming roving touring traveling journeying voyaging exploring discovering finding locating pinpointing targeting aiming shooting firing blasting bombing shelling torpedoing strafing carpet-bombing saturation-striking overwhelming defeating conquering vanquishing subduing crushing dominating ruling governing controlling managing administrating organizing coordinating directing supervising overseeing inspecting examining scrutinizing analyzing evaluating assessing judging
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận