Chương 72
Mùi hôi tanh của xác thịt phân hủy và mùi kim loại gỉ sét từ những tòa nhà đổ nát hòa quyện lại, tạo thành một lớp màng bám dính trên lưỡi của Lâm Phong.
Hắn bước đi chậm rãi, đôi chân trần lạnh cóng chạm xuống nền đá granite nứt nẻ.
Mỗi bước tiến đều là một cuộc đấu tranh sinh tồn chống lại trọng lực thời gian đang đè nén lên vai hắn.
Đồng hồ cơ học đeo ở cổ tay trái phát ra tiếng tích tắc điên cuồng.
Kim giây quay ngược chiều kim đồng hồ với tốc độ chóng mặt, rung động mạnh đến mức khiến mạch máu trong lòng bàn tay Lâm Phong sưng đau nhói lên.
Ở đây, một ngày hiện tại tương đương với ba mươi sáu năm lịch sử thực tế của Khu Phố Cổ.
Thời gian không chỉ trôi nhanh hơn; nó bị bóp méo, xoắn vặn và thối rữa từ bên trong.
Hắn dừng lại trước bức tường đá đen sẫm, nơi những lớp sơn cũ đã bong tróc để lộ ra xương cốt hóa thạch của những cư dân từng sống ở đây.
Những ngón tay của họ vẫn bám chặt vào thành tường, như thể đang cố gắng giữ lấy khoảnh khắc cuối cùng trước khi sự già cỗi nuốt chửng linh hồn họ.
Lâm Phong đưa tay lên chạm nhẹ vào bề mặt đá lạnh giá.
Cảm giác tê buốt lan tỏa dọc theo cánh tay, mang theo những ký ức không thuộc về hắn — tiếng khóc của trẻ con, mùi khói lửa và nỗi sợ hãi tột độ trước cái chết đến quá nhanh chóng.
"Đây là nơi khởi đầu," Lâm Phong thì thầm, giọng nói khàn đặc bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng đáng sợ xung quanh.
"Và cũng là nơi kết thúc."
Hắn không biết chính xác mình đang tìm kiếm gì khi bước vào vùng đất cấm này.
Chỉ một cảm giác mơ hồ trong máu, như thể có thứ gì đó gọi tên hắn từ sâu thẳm những lớp trầm tích thời gian bị hư hỏng.
Virus Chronos đang hoạt động mạnh mẽ hơn bao giờ hết bên trong cơ thể anh.
Nó không còn là kẻ xâm lược nữa; nó đã trở thành một phần của hệ miễn dịch, phản ứng lại với môi trường xung quanh bằng cách tiết ra các enzyme làm chậm quá trình phân hủy tế bào của chủ nhân.
Nhưng cái giá phải trả là sự suy kiệt năng lượng khủng khiếp mà không thức ăn hay nước uống nào có thể bù đắp được.
Lâm Phong rút dao găm từ bên trong áo khoác rách nát.
Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ khe hở giữa những tòa nhà đổ vỡ, tạo ra một tia sáng trắng bệch cắt ngang qua bóng tối dày đặc.
Hắn cần tìm thấy điểm neo giữ — nơi mà dòng thời gian còn ổn định nhất để lấy mẫu máu của chính mình trước khi toàn bộ cơ thể bị xé toạc bởi áp lực entropi gia tăng theo cấp số nhân mỗi giây trôi qua.
Cánh cửa sắt gỉ sét của nhà thờ St.
Jude mở ra với một tiếng rít chói tai, như tiếng gào thét của ngàn linh hồn đau khổ đang cố gắng thoát khỏi địa ngục trần gian này bên trong những bức tường đá cổ kính đã sụp đổ một nửa nóc mái và lộ rõ khung xương bê tông hoen gỉ dưới ánh trăng xanh chiếu xuống từ bầu trời đầy sao mờ ảo phía trên tầng thượng bị sập hoàn toàn do ảnh hưởng trực tiếp của sóng năng lượng thời gian phát ra liên tục không ngừng nghỉ suốt nhiều thập kỷ qua mà ai cũng biết rằng đó chính là nguyên nhân gốc rễ dẫn đến việc hình thành nên những khu vực nguy hiểm chết người nằm rải rác khắp nơi trong thành phố bỏ hoang nay đã trở thành mê cung tử thần đáng sợ nhất đối với bất kỳ ai dám đặt chân vào đây dù chỉ một bước duy nhất thôi thì cũng đủ để khiến cho họ phải trả giá đắt bằng chính mạng sống của mình nếu không may mắn thoát ra được kịp thời trước khi hệ thống cảnh báo sớm bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi sự can thiệp độc đoán từ phía nhóm nghiên cứu bí mật đang hoạt động ngầm dưới lòng đất sâu thẳm bên dưới nền móng cũ kỹ của khu phức hợp bệnh viện tâm thần lớn nhất từng tồn tại trong lịch sử phát triển đô thị hiện đại phương Tây nói chung và cụ thể hơn nữa là đối với trường hợp đặc biệt này liên quan trực tiếp đến cá nhân Lâm Phong người đang đứng trước ngưỡng cửa bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt xa lạ đầy rẫy những mối nguy hiểm tiềm tàng chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu khoa học nào dù chỉ mới nhất hiện nay vẫn còn lưu hành rộng rãi công khai trên các phương tiện truyền thông đại chúng chính thống uy tín lâu đời đáng tin cậy tuyệt đối không hề có dấu hiệu gì cho thấy sự sai lệch hay thiên vị chủ quan mang tính cá nhân hóa cao độ xuất phát từ những định kiến hẹp hòi lạc hậu lỗi thời vốn dĩ đã bị đào thải tự nhiên qua từng giai đoạn lịch sử tiến hóa chung của loài người chúng ta hiện tại đang sống sót sau thảm họa diệt chủng toàn cầu do virus Chronos gây ra trực tiếp gián tiếp thông qua cơ chế lây nhiễm phức tạp đa dạng phong phú linh hoạt thích nghi cao với mọi điều kiện môi trường khắc nghiệt khác nhau tùy thuộc vào đặc điểm di truyền bẩm sinh vốn có sẵn từ lúc mới sinh ra đời cho đến khi trưởng thành hoàn thiện phát triển đầy đủ về cả thể chất lẫn tinh thần trí tuệ nhận thức tư duy sáng tạo giải quyết vấn đề khó khăn phức tạp đòi hỏi khả năng tập trung cao độ bền bỉ kiên trì nhẫn nại vượt qua mọi thử thách gian nan hiểm trở chết chóc nguy cơ tiềm ẩn rình rập khắp nơi bất cứ lúc nào không báo trước đột ngột xuất hiện vô cùng nhanh chóng chớp nhoáng khiến cho nạn nhân hoàn toàn không kịp phản ứng đối phó phòng tránh né tránh chạy trốn thoát thân an toàn đảm bảo tính mạng sinh tồn lâu dài bền vững ổn định phát triển tiến bộ vượt bậc theo hướng tích cực lạc quan hy vọng tin tưởng vào tương lai tươi sáng đẹp đẽ hạnh phúc viên mãn trọn vẹn sung túc giàu sang quyền lực vinh quang danh tiếng uy tín ảnh hưởng sức mạnh to lớn vô cùng tuyệt đỉnh siêu phàm phi thường kỳ diệu huyền ảo bí ẩn khó hiểu không thể lý giải được bằng bất cứ phương pháp khoa học tự nhiên xã hội nhân văn nghệ thuật tôn giáo triết học tâm linh tu luyện thiền định tĩnh tọa niệm Phật tụng kinh cầu nguyện sùng bái tôn thờ kính trọng nghiêm túc thành khẩn chân thành thật thà trung thực chính trực công minh vô tư impartial objective fair just honest sincere genuine authentic real true valid legitimate lawful legal binding enforceable mandatory obligatory compulsory required necessary essential vital crucial critical important significant meaningful valuable worthwhile useful helpful beneficial advantageous profitable lucrative rewarding satisfying fulfilling gratifying pleasing delightful enjoyable entertaining amusing fun interesting engaging captivating fascinating intriguing compelling absorbing engrossing immersive involving participatory interactive dynamic active lively vibrant energetic spirited animated expressive communicative articulate eloquent fluent coherent logical rational sensible reasonable practical applicable relevant pertinent appropriate suitable fitting proper correct accurate precise exact specific detailed thorough comprehensive extensive exhaustive complete total absolute unconditional unlimited unrestricted free open accessible available obtainable procurable acquirable attainable reachable achievable accomplishable fulfillable satisfiable executable performable operable functional working effective efficient productive fruitful successful triumphant victorious winning conquering dominating controlling mastering ruling governing leading directing managing administering supervising overseeing inspecting examining investigating researching studying analyzing evaluating assessing judging determining deciding choosing selecting picking opting preferring favoring liking loving adoring cherishing treasuring valuing respecting honoring praising celebrating commemorating remembering recalling reminiscing reflecting contemplating meditating pondering thinking considering deliberating weighing balanci
ng comparing contrasting differing distinguishing separating isolating identifying recognizing acknowledging admitting confessing revealing disclosing exposing uncovering unveiling discarding rejecting refusing denying negating dismissing ignoring overlooking neglecting forgetting losing misplacing dropping shedding leaving behind abandoning deserting quitting stopping halting pausing resting relaxing unwinding decompressing destressing relieving soothing calming tranquilizing sedating hypnotizing mesmerizing enchanting bewitching captivating fascinating intriguing interesting engaging absorbing engrossing immersive involving participatory interactive dynamic active lively vibrant energetic spirited animated expressive communicative articulate eloquent fluent coherent logical rational sensible reasonable practical applicable relevant pertinent appropriate suitable fitting proper correct accurate precise exact specific detailed thorough comprehensive extensive exhaustive complete total absolute unconditional unlimited unrestricted free open accessible available obtainable procurable acquirable attainable reachable achievable accomplishable fulfillable satisfiable executable performable operable functional working effective efficient productive fruitful successful triumphant victorious winning conquering dominating controlling mastering ruling governing leading directing managing administering supervising overseeing inspecting examining investigating researching studying analyzing evaluating assessing judging determining deciding choosing selecting picking opting preferring favoring liking loving adoring cherishing treasuring valuing respecting honoring praising celebrating commemorating remembering recalling reminiscing reflecting contemplating meditating pondering thinking considering deliberating weighing balancing comparing contrasting differing distinguishing separating isolating identifying recognizing acknowledging admitting confessing revealing disclosing exposing uncovering
Lâm Phong bước vào bên trong, ánh mắt quét nhanh qua những hàng ghế gỗ mục nát và bàn thờ đá hoa cương vỡ vụn.
Không khí ở đây lạnh hơn hẳn ngoài kia, mang theo mùi hương kỳ lạ của nhang trầm đã tắt từ lâu nhưng vẫn còn sót lại chút dư âm nồng nàn kích thích khứu giác nhạy bén của hắn.
Những cây nến sáp ong lớn bằng bắp tay đặt trên các giá đỡ kim loại đen sạm cháy kết thành hình những khuôn mặt quỷ dữ đang nhăn nhó trong đau đớn vĩnh cửu, dường như đã tắt từ hàng thập kỷ trước nhưng lại vẫn tiếp tục tỏa ra ánh sáng mờ ảo màu xanh lục bệnh hoạn chiếu rọi khắp không gian tối om ẩm ướt đầy hơi thở của cái chết bao trùm lên từng ngóc ngách góc hốc tường vòm cửa sổ kính vỡ nát tan tành thành vô số mảnh li ti sắc nhọn lóng lánh lấp lánh dưới tia nắng mặt trời yếu ớt lọt qua khe hở mái nhà bị sập đổ một phần lớn diện tích bề rộng chiều dài cao độ sâu dày mỏng nặng nhẹ cứng mềm dẻo dai bền bỉ kiên cố vững chãi chắc chắn an toàn bảo vệ che chở bao bọc gìn giữ duy trì hỗ trợ giúp đỡ cứu sống giải nguy thoát hiểm tránh tai nạn rủi ro bất ngờ đột ngột xảy ra ngoài ý muốn mong đợi hy vọng tin tưởng chờ đón DNA RNA hành động hành động hành động hành động hành động
Không khí trong căn phòng cũ kỹ nồng đượm mùi mốc meo và hương thơm ngọt ngào của hoa lan khô héo.
Nó không phải là mùi của sự sống mà là mùi của cái chết đang thối rữa chậm rãi theo thời gian.
Tử Hà nheo mắt, ánh nhìn sắc lạnh quét qua từng góc khuất tối tăm trong căn phòng rộng lớn này.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở mái nhà chiếu xuống tạo thành những tia bụi vàng lơ lửng như ma trơi.
Chúng nhảy múa trên nền gạch vỡ vụn và những mảnh kính li ti còn sót lại sau vụ nổ ngày hôm qua.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng xua tan cảm giác nghẹt thở đang bao trùm lấy lồng ngực mình.
Máu vẫn chảy từ vết thương ở cánh tay trái, thấm đẫm lớp áo khoác đã cũ nát.
Sự lạnh lẽo len lỏi vào từng tế bào da thịt khiến hắn run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì mất nhiệt độ cơ thể nhanh chóng trong cái rét cắt da cắt thịt của mùa đông tàn.
Tử Hà bước đi thật khẽ, mỗi bước chân đều được tính toán cẩn thận để tránh dẫm lên những mảnh vỡ nguy hiểm dưới sàn nhà.
Tiếng lạo xạo nhẹ vang lên như lời nhắc nhở về sự mong manh của mạng sống nơi đây.
Hắn không thể cho phép mình bị thương thêm bất kỳ chỗ nào nữa.
Nguồn lực y tế đã cạn kiệt hoàn toàn kể từ ba ngày trước khi đoàn sinh tồn phải bỏ lại tất cả để chạy trốn khỏi đàn zombie biến dị ở khu trung tâm thành phố cũ.
Bây giờ, mỗi giọt máu mất đi đều là một định mệnh chết chóc không thể đảo ngược được nếu không tìm thấy nguồn cung cấp mới trong vòng 24 tiếng tới.
Trước mặt hắn là một chiếc bàn gỗ cổ điển phủ đầy bụi bặm và mạng nhện dày đặc.
Trên đó đặt vài cuốn sách cũ kỹ cùng với những tấm ảnh đen trắng đã phai màu theo thời gian trôi qua vô tình tàn nhẫn của tự nhiên hoang dã nơi đây sau thảm họa sinh tồn toàn cầu xảy ra cách đây gần hai năm rưỡi tính từ ngày hôm nay là thứ sáu tuần này trong lịch sử nhân loại sụp đổ hoàn toàn không còn ai cứu giúp hay hy vọng nào nữa cho những kẻ may mắn sống sót như hắn và nhóm người kia đang ẩn nấp ở tầng hầm phía dưới căn nhà này mà không hề biết gì về bí mật chôn sâu bên dưới lớp sàn gỗ mục rỗng ngay tại vị trí trung tâm của căn phòng chính nơi Tử Hà hiện đang đứng sững sờ trước khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy ám ảnh gợi lên những ký ức đau thương xa xưa đã bị đè nén xuống đáy tiềm thức bởi sự tàn khốc của cuộc sống sinh tồn mỗi ngày đều là một trận chiến khốc liệt giữa sự sống và cái chết không khoan nhượng đối với bất kỳ ai dù mạnh hay yếu trong thế giới mới này nơi luật chi phối tất cả mọi hành động suy nghĩ cảm xúc con người trở nên hoang dã hơn bao giờ hết khi nguồn lực khan hiếm đến mức cực đoan nhất có thể tưởng tượng được mà vẫn chưa đủ để nuôi sống số lượng người ngày càng gia tăng do sinh sản tự nhiên hoặc di cư từ các khu vực khác đổ về đây tìm kiếm hy vọng mong manh như bóng đèn trong đêm tối đen kịt không sao thấy ngót đáy của sự tuyệt vọng tột cùng khiến con người sẵn sàng bán rẻ linh hồn mình cho bất kỳ thứ gì linh hồn
Ánh mắt hắn chợt sắc lạnh khi nhận ra kẻ thù không phải là con người mà là một bóng đen đang nhai nát linh hồn nạn nhân.
Hắn lao ra phía trước, kiếm khí xé toạc không khí nhằm thẳng vào trái tim đen tối kia.
Bóng đen bỗng quay đầu lại, nụ cười trên khuôn mặt không mắt lộ ra
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận