Chương 57
Một mùi thối rữa của sự phân hủy nhanh chóng, như thể xác người đang mục nát trong vòng vài giây thay vì vài ngày.
Lâm Phong bước qua ngưỡng cửa vô hình vào Khu Phố Cổ.
Không khí ở đây nặng trĩu, đặc quánh lại như dầu nhớt lạnh giá bám lấy phổi hắn.
Hắn hít một hơi thật sâu và cảm thấy lồng ngực đau buốt.
Đây không phải là thiếu oxy.
Đây là sự già cỗi của chính thời gian xung quanh.
Đồng hồ đo Chronos trên cổ tay Lâm Phong phát ra ánh sáng đỏ rực, nhấp nháy liên tục với tần suất khiến mắt hắn mỏi nhừ.
Con số hiển thị tốc độ lão hóa tăng vọt: 365 lần so với bên ngoài.
Một giây ở đây tương đương một năm thế giới thực.
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay của mình.
Da thịt bắt đầu xuất hiện những vết nhăn li ti, màu sắc chuyển sang xám xịt nhanh chóng rồi lại phục hồi khi năng lượng trong cơ thể hắn tự động can thiệp.
Hắn đang sống chậm hơn dòng chảy này, nhưng cái giá phải trả là sự hao mòn khủng khiếp mỗi bước chân.
Hắn không đi thẳng vào giữa đường phố hoang tàn mà di chuyển dọc theo bức tường gạch cũ kỹ của một tòa nhà ngân hàng sụp đổ một phần.
Những tảng đá rơi xuống từ trên cao nghe như tiếng sấm nổ trong tai, nhưng chúng rơi chậm chạp, lơ lửng trong không trung trước khi chạm đất.
Thời gian ở đây bị kéo dãn ra thành những sợi dây đàn căng thẳng.
Bất kỳ sai sót nào cũng có thể khiến hắn bị mắc kẹt vĩnh viễn trong một khoảnh khắc đau đớn vô tận.
Lâm Phong cần đến tầng hầm của ngân hàng này.
Theo dữ liệu mà Tạ Uyển Nhi đã cung cấp trước khi họ chia tay, lõi năng lượng Chronos đầu tiên được bảo quản tại đây.
Nơi đó là điểm neo giữ sự ổn định cho toàn bộ Khu Phố Cổ, ngăn chặn nó bị xé toạc hoàn toàn khỏi thực tại.
Nếu hắn có thể tiếp cận lõi đó, hắn sẽ tìm ra cách 'khóa' vòng lặp thời gian mà em gái mình đang mắc kẹt trong đó.
Đó là hy vọng duy nhất còn lại của cậu bé mười hai tuổi tên Lâm Tiểu Nhàn.
Hắn dừng bước trước một cánh cửa sắt gỉ sét khổng lồ nằm dưới đống đổ nát.
Cánh cửa bị biến dạng, như thể có một lực lượng khổng lồ từ bên trong đã cố gắng thoát ra ngoài hàng thập kỷ qua.
Những vết nứt trên bề mặt kim loại không phải do va chạm vật lý mà là kết quả của sự giãn nở và co rút liên tục theo nhịp đập của năng lượng thời gian.
Lâm Phong đặt tay lên cánh cửa.
Hắn cảm thấy một rung động nhẹ, như thể đang chạm vào da thịt sống còn hơn là sắt thép chết.
"Có ai đó ở trong này không?" hắn hỏi nhỏ, giọng nói vang vọng kỳ lạ trong không khí đặc quánh.
Không có câu trả lời.
Chỉ có tiếng rít của kim loại khi nó tự sửa chữa chính mình dưới áp lực của dòng thời gian méo mó.
Hắn rút con dao găm từ sau lưng, lưỡi dao được mài sắc đến mức có thể cắt qua xương cốt nếu cần thiết.
Nhưng hắn biết rằng vũ khí vật lý sẽ vô dụng trước những quy luật ở đây.
Hắn đẩy cánh cửa vào bên trong.
Lực cản mạnh như một bức tường vô hình đè lên vai hắn.
Hắn phải dùng toàn bộ sức nặng cơ thể, kết hợp với luồng năng lượng thức tỉnh chảy qua các mạch máu, để phá vỡ lớp bảo vệ này.
Khi cánh cửa mở ra, không khí lạnh giá từ tầng hầm phả vào mặt hắn, mang theo mùi hôi của nấm mốc và.
mùi máu tươi?
Tại sao lại có mùi máu ở nơi đã bị bỏ rơi từ lâu trước khi đại dịch bùng nổ?
Lâm Phong bước vào bóng tối.
Ánh sáng mờ nhạt từ khe hở trên trần nhà chiếu xuống, tạo thành những tia bụi lơ lửng trong không khí tĩnh lặng đáng sợ.
Hắn di chuyển theo bản năng, đôi chân dẫm lên sàn đá lạnh lẽo và trơn trượt do lớp sương mù dày đặc phủ kín mặt đất.
Những cột trụ bê tông xung quanh hắn trông như thể đang bị ăn mòn từ bên trong bởi một loại axit vô hình.
Hắn không đi được bao xa thì nghe thấy tiếng bước chân.
Không phải là tiếng bước chân của con người hay quái vật Bại Hoại thông thường mà là tiếng gõ kim loại đều đặn, nhịp nhàng trên nền đá.
Toc.* Mỗi âm thanh vang lên cách nhau một khoảng thời gian cố định, như thể được lập trình sẵn bởi một cỗ máy không biết mệt mỏi.
Lâm Phong dừng lại, nín thở.
Hắn ẩn mình sau một cột trụ lớn bị gãy ngang đôi.
Một bóng dáng cao lớn xuất hiện từ phía cuối hành lang tối đen.
Đó là một thực thể mặc bộ giáp sắt màu xám xịt, phủ đầy gỉ sét và vết tích của các trận chiến cổ xưa.
Trên đầu nó đội một chiếc mũ bảo hiểm hình chóp nhọn che khuất toàn bộ khuôn mặt, chỉ để lộ hai lỗ hổng nhỏ phát ra ánh sáng xanh lam lạnh lẽo.
Trong tay phải, nó cầm một chiếc búa lớn bằng sắt đen, nặng nề và đầy uy lực.
Đây là Giám Thị Thời Gian — những vệ sĩ tự động được tạo ra để bảo vệ lõi năng lượng khỏi sự xâm nhập của bất kỳ ai, kể cả chính con người trong tương lai.
Lâm Phong nín thở khi thực thể đó đi ngang qua phía trước hắn.
Hắn có thể cảm thấy luồng không khí lạnh giá phát ra từ lớp giáp sắt kia.
Nó không nhìn quanh.
Nó chỉ di chuyển theo một quỹ đạo cố định, tuần tra liên tục mà không bao giờ dừng lại.
Nhưng điều khiến lưng Lâm Phong nổi da gà là cách nó tương tác với môi trường xung quanh.
Mỗi bước chân của Giám Thị chạm xuống đất, những vết nứt trên sàn nhà liền lập tức được hàn gắn trở lại như thể chưa từng xảy ra.
Nó đang sửa chữa thời gian theo cách riêng của mình.
Hắn chờ đợi cho đến khi bóng dáng đó biến mất vào góc khuất phía trước rồi mới tiếp tục di chuyển.
Hắn cần phải vượt qua khu vực tuần tra này để xuống sâu hơn nữa, nơi lõi năng lượng được giấu kín.
Nhưng càng đi sâu vào tầng hầm, cảm giác bị theo dõi của Lâm Phong càng trở nên mạnh mẽ.
Không khí như thể đang đóng băng xung quanh hắn, những hạt bụi trong không trung ngưng tụ lại thành một hình dạng kỳ lạ phía sau lưng anh ta.
Hắn quay đầu lại thật nhanh.
Một bóng đen đã đứng ngay sát bên vai hắn, chỉ cách vài centimet.
Đó là một bản sao khác của Giám Thị Thời Gian, nhưng lần này nó không mang búa mà cầm một cây roi dây bằng kim loại mảnh khảnh đang rung lên những âm thanh chói tai.
Ánh sáng xanh lam từ đôi mắt trống rỗng của nó chiếu thẳng vào mặt Lâm Phong, quét qua từng tế bào trong cơ thể hắn như một tia laser phân tích dữ liệu.
Lâm Phong không run sợ.
Hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu trước khi bước vào Khu Phố Cổ.
Thay vì lùi lại hay né tránh,.
thẳng về phía trước, đâm trực tiếp vào khoảng trống giữa hai thực thể đó.
Tốc độ của hắn trong trường thức tỉnh được khuếch đại giúp hắn di chuyển nhanh hơn cả ánh sáng phản chiếu trong không khí dày đặc này.
Hắn dùng vai phải hất mạnh vào ngực chiếc mũ bảo hiểm của Giám Thị thứ nhất vừa quay lại từ phía sau, đồng thời tung ra một cú đấm thẳng vào mặt nạ của Giám Thị thứ hai.
Cú va chạm tạo ra một tiếng nổ lớn như sấm sét, làm rung chuyển toàn bộ tầng hầm.
Những mảnh vỡ kim loại bay tứ tán nhưng không rơi xuống mà lơ lửng trong không trung, bị lực trường hấp dẫn từ cuộc chiến này giữ lại.
Lâm Phong cảm thấy đau nhói ở bàn tay khi nắm đấm của hắn va chạm với lớp giáp sắt cứng như đá granite.
Nhưng hắn không dừng lại.
Hắn biết rằng chỉ một đòn duy nhất là chưa đủ để hạ gục những kẻ bảo vệ này.
Chúng được thiết kế để tồn tại vĩnh cửu cùng với dòng thời gian mà chúng canh gác.
Giám Thị Thời Gian thứ nhất giơ cao chiếc búa, chuẩn bị cho cú đánh kết liễu có thể xóa bỏ Lâm Phong khỏi dòng thời gian hiện tại.
Nhưng thay vì né tránh hay phòng thủ, anh ta lại lao thẳng vào vùng ảnh hưởng của cú đấm đó.
Đây là khoảnh khắc mà hắn đã tính toán trong hàng giờ trước khi bước vào đây.
Hắn không cần sống sót an toàn; hắn cần dữ liệu về cách thức hoạt động của chúng.
Khi lưỡi búa sắt đen lướt qua bên tai Lâm Phong, tạo ra một luồng gió xoáy cắt rách da thịt ở má anh ta, hắn đã dùng cơ hội đó để đưa tay phải chạm nhẹ vào phần lưng áo giáp của thực thể kia.
Năng lượng thức tỉnh trong cơ thể Lâm Phong bùng nổ dữ dội, không nhằm mục đích tấn công mà là hấp thụ.
Hắn mở rộng trường cảm nhận của mình, kéo dòng thời gian méo mó từ bên trong lớp giáp sắt của Giám Thị chảy ngược lại về phía hắn.
Thay vì đẩy chúng ra xa bằng lực vật lý, anh ta hút lấy sự tồn tại của chúng vào không gian thức tỉnh riêng biệt đang hình thành quanh cơ thể mình.
Hai thực thể kim loại bỗng nhiên ngừng chuyển động hoàn toàn.
Ánh sáng xanh lam trong mắt chúng tắt ngấm.
Lớp gỉ sét trên bề mặt giáp sắt lan tỏa nhanh chóng như một bệnh dịch, biến cả hai cái xác máy móc khổng lồ trở thành những đống phế liệu vô tri vô giác rơi bịch xuống sàn nhà.
Lâm Phong đứng giữa đám tàn tích của kẻ thù vừa hạ gục, thở hồng hộc.
Máu từ vết thương ở má chảy xuống cằm hắn nhưng không đông lại mà bay lơ lửng trong không trung dưới dạng những giọt nước đỏ tươi lấp lánh.
Hắn cảm thấy một luồng năng lượng lạnh lẽo và kỳ lạ đang chạy dọc theo sống lưng mình sau khi hấp thụ dữ liệu từ Giám Thị.
Đó là ký ức của chúng.
Ký ức về việc ai đã tạo ra chúng, và tại sao nơi đây lại trở thành trung tâm kiểm soát thời gian.
Hắn cúi xuống nhặt chiếc đồng hồ đo Chronos rơi từ tay một trong những xác máy móc kia.
Nó vẫn ấm áp, như thể vừa được chạm vào bởi bàn tay người sống.
Kim giây trên mặt số không quay ngược hay đứng yên mà chuyển động theo hướng ngẫu nhiên, vẽ ra các ký tự lạ mắt thay vì con số thông thường.
Lâm Phong nhìn kỹ hơn vào màn hình hiển thị nhỏ bên dưới kim đồng hồ.
Một dòng chữ mã hóa xuất hiện, nhấp nháy yếu ớt trong bóng tối.
"Hắn" là ai?
Ai có thể điều khiển những thực thể này không cần đến bất kỳ lệnh từ xa nào?
Và quan trọng nhất, vì sao ký tự cuối cùng trên màn hình lại giống hệt với vết sẹo màu trắng ngà đang di chuyển dưới da thịt của chính Lâm Phong?
Hắn nhìn xuống cánh tay mình.
Những đường vân thần kinh ấy giờ đây đang phát sáng nhẹ nhàng, phản chiếu ánh sáng từ chiếc đồng hồ cổ xưa trong lòng bàn tay run rẩy của anh ta.
Bí ẩn vừa mới bắt đầu hé mở lớp vỏ bọc tàn khốc nhất mà hắn từng dám tưởng tượng trước đó.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận