Chương 54
Thay vào đó, nó mang hương vị kim loại nồng gắt, giống như khi lưỡi dao cạo trượt qua da thịt sống.
Lâm Phong đứng yên giữa ranh giới mờ ảo nơi thực tại đang vỡ vụn.
Đồng hồ đeo tay cũ kỹ trên cổ tay anh ngừng tick tock.
Kim giây không chạy tiến lên mà quay ngược lại với tốc độ chóng mặt, tạo ra một âm thanh rít chói tai xé rách màng nhĩ.
Đó là dấu hiệu của trường Chronos bất ổn định.
Thời gian ở đây đang bị kéo dãn và nén ép theo ý muốn của Virus.
Mỗi bước chân Lâm Phong đặt xuống đều để lại vết lõm sâu trên nền bê tông, nhưng ngay lập tức, những vết lõm đó tự phục hồi trước mắt anh.
Bụi thời gian bám đầy trên vai áo khoác rách nát của hắn.
Hắn cảm nhận được trọng lượng vật lý của nó, nặng chịch như chì nóng chảy đang thấm vào da thịt.
Hắn không sợ hãi.
Sự sợ hãi là một xa xỉ phẩm mà kẻ sống sót trong thế giới tàn khốc này không thể chi trả.
Thay vì hoảng loạn trước hiện tượng siêu nhiên, Lâm Phong quan sát.
Hắn cần dữ liệu.
Nếu thời gian có thể bị đảo ngược cục bộ tại đây, thì quy luật nhân quả cũng phải tồn tại một điểm neo nào đó để giữ cho thực tại không sụp đổ hoàn toàn.
Hắn nhấc chân bước tiếp.
Bụi xám bay lên rồi rơi xuống chậm rãi, từng hạt bụi lơ lửng trong không trung như những vì sao thu nhỏ bị mắc kẹt trong kính vỡ.
Ánh sáng từ khe hở giữa các tòa nhà đổ nát chiếu vào hẻm tối, nhưng tia sáng đó uốn cong lạ lùng, gãy khúc thành nhiều góc cạnh sắc nhọn thay vì đi thẳng.
Lâm Phong rút dao găm ra khỏi vỏ.
Lưỡi thép không phản chiếu ánh sáng bình thường mà hấp thụ nó lại, khiến vũ khí trông như một lỗ đen thu nhỏ trong lòng bàn tay run rẩy của anh.
Hắn biết mình đang tiến vào vùng cấm kỵ.
Khu Phố Cổ trôi qua một năm chỉ trong vài giờ đồng hồ hiện tại.
Nếu hắn ở lại quá lâu, cơ thể sinh học của hắn sẽ già nua và mục nát trước khi kịp thốt lên tiếng kêu cứu cuối cùng.
Nhưng không có lựa chọn nào khác.
Em gái anh, Tiểu Nhàn, đang mắc kẹt trong vòng lặp chết chóc ấy.
Và chỉ nơi này mới chứa đựng câu trả lời cho cách khóa chặt dòng thời gian mà không hy sinh cả thế giới.
Hắn hít sâu một hơi dài.
Không khí lạnh buốt len vào phổi mang theo mùi ozone và máu cũ.
Hắn tiến sâu hơn vào bóng tối, nơi những tòa nhà đổ nát che khuất tầm nhìn của bất kỳ kẻ săn mồi nào — dù là Bại Hoại hay con người.
Trong sự im lặng chết chóc này, tiếng bước chân của hắn vang lên như sấm sét, báo hiệu cho mọi thứ đang trong bóng đêm rằng một nạn nhân mới đã xuất hiện.
Con hẻm hẹp dần lại khi Lâm Phong tiến sâu vào bên trong.
Những bức tường bê tông nứt nẻ dường như đang thở ra hơi ẩm lạnh lẽo.
Và rồi, hắn nhìn thấy nó.
Xác của một Bại Hoại nằm gọn giữa đống đổ nát, nhưng hình dáng đó khiến máu trong tĩnh mạch anh đóng băng.
Con quái vật không phân hủy theo quy luật tự nhiên.
Thay vào đó, các mảnh thịt và xương vỡ vụn đang tái cấu trúc lại trước mắt hắn.
Những sợi cơ màu đỏ tươi vươn dài ra từ những vết rách trên da, nối liền với nhau như những con giun đất tìm kiếm ánh sáng.
Xương sườn gãy khúc lắp ráp trở lại thành khung hình hoàn chỉnh trong vài giây ngắn ngủi.
Lâm Phong dừng bước, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh làm trơn trượt cán dao.
Hắn không nhìn thấy sự sống ở đây.
Đây là quá trình tái tạo cưỡng bức bởi năng lượng Chronos dư thừa rò rỉ từ cơ thể hắn chính mình.
Virus đang sử dụng xác chết như những viên gạch để xây dựng một cái bẫy hoàn hảo hơn, mạnh mẽ hơn cho vật chủ của nó — tức là anh.
Hắn cúi xuống, dùng đầu dao gạt lớp đất bùn đen ra khỏi khuôn mặt con quái vật.
mắt không tròng trắng chỉ còn lại hai hố sâu nhìn thẳng vào hắn.
Nhưng trong khoảnh khắc đó, Lâm Phong nhận thấy một chi tiết kinh hoàng: trên má của xác chết có những nốt ruồi hình trái tim nhỏ xíu giống hệt em gái anh.
Cơn sóng xung kích cảm xúc làm hắn quỵ xuống.
Không thể nào.
Tiểu Nhàn đã biến mất từ ba ngày trước trong vòng lặp thời gian tại quảng trường trung tâm.
Xác này không thuộc về cô ấy, nhưng sự tương đồng về cấu trúc di truyền bị Virus điều khiển khiến nó trở thành một bản sao đáng sợ.
đập thình thịch như trống trận.
Logic khoa học trong đầu hắn bắt đầu xoay vần những giả thuyết điên rồ.
Nếu xác chết có thể tái sinh với đặc điểm của người thân, thì ranh giới giữa sự sống và cái chết đang bị xóa nhòa hoàn toàn bởi năng lượng mà anh mang theo.
Anh không chỉ là nạn nhân.
Anh là nguồn gốc của sự biến dạng này.
Hắn nhìn xung quanh.
Những bóng đen trong góc khuất bắt đầu chuyển động chậm rãi.
Chúng không tiến về phía hắn ngay lập tức mà bao vây từ xa, như những con thú săn mồi đang chờ đợi thời điểm thích nhất để lao vào.
Không khí trở nên đặc quánh hơn, khó thở hơn.
Lâm Phong biết mình đã kích hoạt một cái bẫy sinh học cổ xưa được Virus Chronos cài đặt trong tiềm thức của tất cả sự sống.
Hắn cần di chuyển nhanh hơn trước khi những con quái vật tái tạo này hoàn thành quá trình lắp ráp và trở nên thông minh hơn bất kỳ Bại Hoại nào từng tồn tại.
Hắn quay người chạy, nhưng chân trái của anh bị một rễ cây khô cứng quấn chặt lấy mắt cá.
Rễ đó không thuộc về thực vật tự nhiên mà mọc ra từ xác chết dưới đất, nhọn hoắt như những chiếc gai kim loại sắc bén cắm vào da thịt.
Đau đớn xé toạc cơ thể anh, nhưng hắn không kêu lên.
Hắn dùng dao cắt đứt rễ cây và tiếp tục chạy trốn khỏi sự tái sinh kinh hoàng này.
Lâm Phong không chọn cách kháng cự bằng lực mạnh vì điều đó chỉ làm tăng tốc độ lão hóa của cơ thể anh trong trường Chronos hỗn loạn.
Thay vào đó, anh đóng mắt lại và tập trung hoàn toàn vào nhịp thở, tìm kiếm điểm "đứng yên" trong dòng chảy thời gian đang điên cuồng xung quanh mình.
Đây là kỹ thuật an tĩnh tuyệt đối mà hắn đã luyện qua hàng ngàn đêm mất ngủ trước khi đại họa xảy ra.
Trong sự hỗn loạn của thế giới bên ngoài, tâm trí con người có thể tạo ra một ốc đảo tĩnh lặng nếu nó đủ mạnh mẽ để từ chối chấp nhận thực tại đang diễn ra.
Hắn hít vào chậm rãi, đếm từng giây trong đầu mình.
Mỗi nhịp thở là một viên gạch xây dựng bức tường bảo vệ tinh thần của anh chống lại sự xâm nhập của ký ức đau thương và ảo giác thời gian.
Hắn hình dung cơ thể mình như một tảng đá nằm giữa dòng sông lũ quét, bất động dù nước chảy xiết bao quanh nó.
Những tiếng bước chân nặng nề từ phía sau đang tiến gần hơn.
Chúng không còn là âm thanh mơ hồ mà trở nên rõ ràng, từng bước chân dậm xuống nền đất tạo ra những chấn động nhỏ làm rung chuyển mặt đất.
Xác chết đã hoàn thành quá trình tái tạo và bây giờ chúng đang đi lại với sự phối hợp đáng sợ của một đàn ong mật độc hại.
Lâm Phong mở mắt ra.
Trước mặt anh không còn là hẻm tối tăm mà là một khoảng trống trắng xóa vô tận.
Những tòa nhà đổ nát biến mất, thay thế bằng những cột trụ ánh sáng mờ ảo nối liền giữa trời và đất.
Đây là ranh giới của hiện thực bị Virus Chronos làm méo mó — nơi quá khứ, hiện tại và tương lai giao thoa hỗn loạn.
Trong không gian kỳ lạ này, anh thấy bóng dáng của Tiểu Nhàn đứng cách đó vài mét.
Cô bé mặc bộ váy trắng tinh khiết, quay lưng lại với hắn, đang hát một bài ru trẻ em mà mẹ họ thường hát trước khi qua đời.
Giọng hát trong trẻo nhưng mang theo âm điệu nghẹn ngào khiến nước mắt Lâm Phong chực trào ra khỏi khóe mắt.
Nhưng anh không bước về phía cô ấy.
Logic mách bảo rằng đây là ảo giác, là cái bẫy cảm xúc được thiết kế để làm suy yếu ý chí của hắn.
Nếu anh chạm vào bóng dáng đó, linh hồn anh sẽ bị mắc kẹt mãi trong vòng lặp thời gian vĩnh viễn cùng với em gái mình.
Hắn nghiến chặt răng, mùi máu tanh từ vết thương ở mắt cá chân lan tỏa trong không khí trắng xóa.
Hắn cần một vật dẫn để cắt đứt kết nối này.
Một thứ gì đó thuộc về hiện thực khắc nghiệt bên ngoài, nơi đau đớn và cái chết là những điều duy nhất xác đáng còn tồn tại.
Hắn rút chiếc gương vỡ nhỏ từ túi áo ra — món quà cưới cuối cùng mà anh đã lấy từ phòng ngủ của Tiểu Nhàn trước khi cô biến mất lần đầu tiên trong vòng lặp.
Gương không phản chiếu hình ảnh của hắn mà chỉ hiện lên một dòng máu đỏ tươi chảy ngược từ vết thương trên mặt xuống cằm, biểu tượng cho sự đảo ngược thời gian đang giết chết cơ thể sinh học của anh từng giây mỗi phút.
Lâm Phong đưa gương trước mặt mình và hét lớn vào khoảng trống trắng xóa đó: "Tôi không cần ảo ảnh này!" Tiếng thét vang lên như sấm sét xé toạc màn tĩnh lặng, làm rung chuyển những cột trụ ánh sáng xung quanh hắn.
Bóng dáng Tiểu Nhàn bắt đầu mờ dần, tan biến thành hàng triệu mảnh kính vỡ bay lơ lửng trong không trung.
Lâm Phong quyết định "cắt đứt" kết nối cảm xúc với ký ức đó bằng cách hành động tàn nhẫn nhất mà anh có thể tưởng tượng ra.
Anh không quên đi người bạn đã mất hay nỗi đau của sự chia ly, nhưng anh từ chối để những thứ yếu đuối ấy điều khiển hành động sinh tồn khắc nghiệt hiện tại trước mặt mình.
Với một cú đâm quyết liệt vào trái tim vô hình của con quái vật đang lao tới — nơi tập trung năng lượng Chronos mạnh nhất trên cơ thể tái tạo đó — lưỡi dao găm xuyên thủng lớp da thịt cứng như thép và cắm sâu vào lồng ngực sinh học giả định kia.
Không có máu chảy ra, chỉ có những tia điện xanh lam bắn tung tóe khắp nơi khi hai nguồn năng lượng đối kháng va chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng đầy chết chóc này.
Con quái vật đứng sững lại, mắt đỏ rực chuyển sang màu đen rồi sụp đổ thành đống xương cốt khô cằn dưới chân anh.
Những xác khác xung quanh cũng ngừng di chuyển, bị ảnh hưởng bởi sóng năng lượng giải phóng từ vụ va chạm trực tiếp giữa vũ khí vật lý và thực thể thời gian phi vật chất này đang diễn ra ngay trước mắt mọi người trong khoảng không gian hẹp hòi ngột ngạt nơi đây mà hắn vừa mới xâm nhập vào để tìm kiếm sự thật phũ phàng về nguồn gốc virus Chronos gây ra đại họa toàn cầu hiện nay!
Lâm Phong rút dao ra khỏi đống xương, tay run rẩy vì kiệt sức nhưng ánh mắt sắc lạnh hơn bao giờ hết.
Hắn đã phá vỡ một liên kết nhỏ trong mạng lưới kiểm soát của Virus, tạo ra một khe hở tạm thời cho phép anh thoát ra khỏi khu vực ảnh hưởng trực tiếp nhất của trường Chronos hỗn loạn đang đe dọa nuốt chửng cả thành phố cổ kính này từng ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi Giám Đốc Hàn bắt đầu thí nghiệm điên rồ trên cơ thể nạn nhân vô tội như chính bản thân hắn và em gái yêu quý đáng thương của mình!
Hắn quay sang phía bóng tối dày đặc trước mặt, nơi những cột trụ ánh sáng đang dần tan biến trở lại thành bức tường bê tông nứt nẻ thực tại.
Cảm giác nặng nề trên vai áo khoác rách nát của anh không còn là mùi thối rữa hay bụi thời gian nữa mà là sự thật lạnh lùng phũ phàng vừa được hé lộ qua cuộc chiến sinh tử ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa này: Virus Chronos không chỉ biến người thành quái vật để ăn thịt đồng loại vô tội khác trong xã hội loài người suy tàn hiện nay!
Nó đang cố gắng tái cấu trúc lại toàn bộ hệ thống di truyền của nhân loại theo hình mẫu hoàn hảo tĩnh lặng vĩnh cửu mà Giám Đốc Hàn mơ ước xây dựng dựa trên nền tảng hy sinh số đông thiểu phần còn lại sống sót qua đại họa khủng khiếp này để duy trì ổn định tương đối cho một nhóm nhỏ đặc quyền được chọn lọc kỹ càng từ trước khi dịch bệnh bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Lâm Phong hiểu rõ hơn nữa vai trò bi kịch của mình trong câu chuyện thảm khốc này: anh không phải là nạn nhân ngẫu nhiên bị Virus tấn công đầu tiên.
Anh là 'bệ phóng' ban đầu được thiết kế đặc biệt để chứa đựng và khuếch tán năng lượng Chronos ra môi trường xung quanh thông qua sự tiếp xúc vật lý trực tiếp giữa cơ thể sinh học mang mầm bệnh ẩn giấu sâu bên trong tiềm thức vô thức của chính mình từ rất lâu trước khi đại họa xảy ra mà không ai biết hoặc ngờ tới được điều kinh hoàng chờ đợi phía trước nhân loại bất hạnh này!
Hắn hít một hơi dài, mùi ozone và máu cũ vẫn còn bám đầy trên môi khô nứt nẻ.
Nhưng giờ đây, anh có dữ liệu cần thiết để tiếp tục hành trình tìm cách 'khóa' dòng thời gian mà không hy sinh thêm mạng sống vô tội nào nữa — dù cái giá phải trả cho sự hiểu biết này là nỗi sợ hãi sâu sắc về chính bản thân mình đang lớn lên từng ngày đêm trong tâm trí lạnh lùng tính toán từng bước đi cẩn trọng của kẻ sinh tồn thực dụng đạo đức tối thượng Lâm Phong!
Hắn quay lưng lại với đống xương cốt khô cằn, bắt đầu di chuyển trở ra khỏi khoảng trống trắng xóa kỳ lạ vừa mới tan biến đó.
Mỗi bước chân đặt xuống nền đất bê tông nứt nẻ đều mang theo sự chắc chắn hơn của một người đàn ông đã chấp nhận số phận bi kịch dành cho mình: anh sẽ là kẻ hy sinh cuối cùng nếu cần thiết để cứu em gái và thế giới khỏi sự tĩnh lặng chết chóc vĩnh viễn mà Giám Đốc Hàn đang ấp ủ trong kế hoạch điên rồ nguy hiểm tiềm ẩn đe dọa hủy diệt hoàn toàn nhân loại còn lại sống sót qua đại họa này!
Lâm Phong đứng dậy, cơ thể anh run rẩy vì kiệt sức nhưng tinh thần thì sắc bén hơn bao giờ hết sau khi đối mặt với sự thật phũ phàng vừa được hé lộ qua cuộc chiến sinh tử ngắn ngủi đầy ý nghĩa đó.
Mảnh gương trong tay anh bắt đầu nóng lên dữ dội, phát ra ánh sáng xanh nhạt chỉ hướng về phía tòa nhà cao tầng duy nhất còn nguyên vẹn giữa lòng Khu Phố Cổ hoang tàn đổ nát hiện nay!
Ánh sáng từ mảnh kính không chiếu thẳng mà uốn cong theo quỹ đạo xoáy kỳ lạ dẫn lối cho hắn tiến vào bên trong hạt nhân Chronos mạnh nhất thành phố này đang hoạt động ngầm dưới lòng đất sâu thẳm nơi Giám Đốc Hàn giấu kín phòng thí nghiệm bí mật của mình chứa đựng những bằng chứng xác về nguồn gốc Virus và kế hoạch hủy diệt 90% dân số còn lại để tạo ra thế giới mới tĩnh lặng vĩnh viễn theo ý muốn điên rồ nguy hiểm tiềm ẩn đe dọa nhân loại bất hạnh sống sót qua đại họa khủng khiếp này!
Lâm Phong nắm chặt mảnh gương nóng rực trong lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh, cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng truyền từ vật thể kỳ lạ đó vào da thịt anh như một lời mời gọi bí mật đến từ quá khứ xa xôi mờ ảo khó quên của chính mình trước khi đại họa bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Hắn bước theo ánh sáng xanh dẫn lối vào bóng tối dày đặc phía trước, biết rằng mỗi giây trôi qua đều đưa anh gần hơn tới sự thật phũ phàng cuối cùng về vai trò bi kịch dành cho 'bệ phóng' đầu tiên của Virus Chronos trong câu chuyện thảm khốc này mà không ai ngờ tới được điều kinh hoàng chờ đợi phía trước nhân loại còn lại sống sót sau đại họa khủng khiếp đang hoành hành khắp nơi trên thế giới suy tàn hiện nay!
Nhưng khi hắn mở cuốn sách cũ kỹ tìm thấy bên cạnh xác Bại Hoại vừa bị tiêu diệt, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến anh quên cả thở.
Đó không phải là ký tự hay biểu tượng nào quen thuộc mà là một tấm ảnh đen trắng chụp hình cha mẹ Lâm Phong đang mỉm cười hạnh phúc bên cạnh đứa trẻ nhỏ chưa biết nói — nhưng góc dưới cùng của bức ảnh lại ghi rõ ngày tháng: ba năm sau khi đại họa bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Lâm Phong run rẩy đưa tay chạm vào bức ảnh, nhưng ngón tay xuyên thấu lớp giấy lạnh giá như thể đó chỉ là ảo ảnh.
Hắn hoảng loạn lùi bước, tim đập như trống quân khi nhận ra người phụ nữ trong ảnh đang mở miệng nói chuyện với hắn.
"Con đã đến.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận