Chương 53
Nó còn mang một trọng lượng vật lý, ép chặt vào lồng ngực Lâm Phong như những bàn tay vô hình đang bóp nghẹt từng nhịp thở.
Mỗi bước chân anh đặt xuống mặt đường nhựa đã bị nứt nẻ thành mạng nhện đen sẫm đều tạo ra âm thanh kỳ lạ — không phải tiếng gõ cứng rắn của đá hay bê tông, mà là tiếng bộp ướt át, giống như dậm chân vào bùn lầy sâu thẳm.
Thực tại ở đây đang sụp đổ từng khoảnh khắc.
Virus Chronos đã biến khu vực này thành một mê cung thời gian bị nén ép.
Theo lý thuyết vật lượng tử mà Tạ Uyển Nhi từng giải thích trong những ngày đầu tiên của đại dịch, một ngày trôi qua bên ngoài tương đương với một năm ở đây.
Thời gian chảy xiết, gấp rút và hung bạo hơn gấp ba mươi sáu nghìn lần so với thế giới bình thường.
Lâm Phong liếc nhìn đồng hồ thông minh trên cổ tay mình.
Màn hình hiển thị lỗi, các con số nhảy múa hỗn loạn trước khi tắt hẳn.
Anh không cần đến nó để biết sự nguy hiểm đang rình rập.
Da đầu anh tê dại, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng mỗi khi tiếp xúc gần với nguồn gốc khởi nguyên của thảm họa toàn cầu này.
Mỗi hơi thở đều là một chiến thắng tạm thời chống lại cái chết rình rập từ mọi phía.
Không có tiếng còi báo động, không có súng nổ.
Chỉ có sự im lặng đáng sợ của những tòa nhà cao tầng đang từ từ "già đi" trước mắt anh.
Những tấm biển quảng cáo neon từng rực rỡ giờ đây chỉ còn là khung sắt gỉ sét, treo lủng lẳng như bộ xương của một con thú khổng lồ đã chết từ lâu.
Lớp sơn bong tróc rơi xuống không phải dưới dạng mảnh vỡ, mà tan biến thành bụi tro ngay khi chạm đất.
Sự phân hủy diễn ra theo cấp số nhân.
Nếu anh ở lại đây quá lâu, cơ thể vật lý của hắn sẽ bị xé toạc bởi dòng chảy thời gian hỗn loạn này.
"Tại sao chúng ta lại đến đây?" Giọng nói run rẩy của một thành viên khác trong nhóm vang lên từ phía sau, phá vỡ sự im lặng chết chóc.
nơi này đang ăn mòn linh hồn tôi."
Lâm Phong không đáp lời.
Anh tiếp tục di chuyển, đôi mắt quét nhanh qua những góc khuất tối đen giữa các tòa nhà đổ nát.
Trực giác sinh tồn của anh — thứ đã giúp anh sống sót đến ngày hôm nay — đang gào thét trong đầu.
Có gì đó sai lệch ở đây.
Không phải là quái vật Bại Hoại rình rập, cũng không phải là bẫy do Giám Đốc Hàn đặt ra.
Mà là chính cấu trúc thực tại đang phản bội họ.
Anh nhớ lại lời cảnh báo của K, người liên lạc bí ẩn đã dẫn đường cho nhóm đến tọa độ này qua một chuỗi mã hóa phức tạp trên mạng lưới internet tàn dư còn sót lại.
"Đừng tin vào mắt bạn," giọng nói điện thoại méo mó ấy từng nói trước khi ngắt kết nối vĩnh viễn.
"Hãy tin vào nỗi sợ hãi của bạn."
Và giờ đây, nỗi sợ hãi đang dẫn dắt anh bước sâu hơn vào lòng bóng tối của Phố Cổ.
Tòa tháp truyền hình cũ sừng sững ở phía xa, đỉnh nhọn chĩa thẳng lên bầu trời xám xịt như một lưỡi dao chờ sẵn cắt ngang dòng thời gian.
Đó là điểm hẹn.
Đó cũng có thể là nấm mồ cuối cùng của họ.
Nhóm tiến sâu hơn vào trung tâm Phố Cổ, nơi không khí càng trở nên ngột ngạt và dày đặc đến mức khó thở.
Những tòa nhà xung quanh như những cái xác khổng lồ đang phân hủy chậm rãi trước mắt.
Cây cối mọc lên từ các khe nứt trên mặt đường không phải là thực vật xanh tươi mà là những cụm nấm đen sẫm, phát sáng mờ ảo trong bóng tối, tỏa ra mùi hương ngọt ngào nhưng độc hại của sự thối rữa.
Tạ Uyển Nhi đi ngay sau lưng Lâm Phong, tay cầm chặt khẩu súng lục đã mòn nòng.
Ánh mắt cô sắc lạnh, quan sát mọi chuyển động nhỏ nhất xung quanh.
Cô không nói gì, nhưng anh có thể cảm nhận được áp lực từ cơ thể căng thẳng của cô.
Cô đang thu thập dữ liệu — luôn luôn vậy.
Ngay cả trong lúc nguy hiểm cận kề, trí tuệ khoa học của cô vẫn hoạt động như một cỗ máy lạnh lùng, ghi lại mọi thay đổi sinh lý trên người Lâm Phong để phục vụ cho mục đích tạo ra vaccine kia.
"Mức độ bức xạ thời gian đang tăng," Uyển Nhi thì thầm, giọng nói thấp đến mức chỉ có anh mới nghe thấy được nếu đứng đủ gần.
"Đừng chạm vào bất cứ thứ gì không xác định rõ nguồn gốc."
Lâm Phong gật đầu nhẹ.
Anh biết cô muốn gì.
Cô cần máu của anh, hoặc ít nhất là một phần năng lượng Chronos đang rò rỉ từ cơ thể hắn.
Nhưng hiện tại, mối đe dọa trước mắt lớn hơn nhiều so với sự nghi ngờ ẩn giấu đó.
Họ cần thông tin về cách ổn định dòng thời gian tạm thời để giải cứu Tiểu Nhàn khỏi vòng lặp chết chóc mà cô ấy đang mắc kẹt trong đó.
Họ đến chân tòa tháp truyền hình cũ.
Cấu trúc kim loại khổng lồ này trông như một con quái vật sắt thép đã chết từ lâu, nằm ngửa trên nền đất bê tông nứt nẻ.
Những dây cáp treo lủng lẳng xung quanh nó giống như những rễ cây khô cằn đang cố gắng bám lấy sự sống cuối cùng.
Không có dấu hiệu của sự sống nào cả — không phải zombie, không phải người sống sót, và chắc chắn cũng không có K.
"Đây là nơi sao?" Một thành viên khác hỏi, giọng run rẩy vì sợ hãi hoặc có thể là do tác động của môi trường độc hại này lên hệ thần kinh.
Lâm Phong bước xuống bậc thang dẫn vào lối vào chính của tòa tháp.
Cánh cửa sắt nặng nề đã bị bẻ gãy từ lâu, nằm nghiêng trên sàn nhà phủ đầy bụi tro và mảnh kính vỡ.
Bên trong tối đen như mực, chỉ có ánh sáng mờ ảo hắt ra từ những khe hở trên tường bên ngoài chiếu xuống tạo thành những vệt sáng dài ngoằng, kỳ quái.
Họ bước vào.
Không khí lạnh hơn đáng kể so với bên ngoài.
Mùi thối rữa giảm đi một chút, thay vào đó là mùi kim loại ẩm ướt và gỉ sét nồng nặc.
Những bức tường của hành lang bị bao phủ bởi lớp nấm đen sẫm giống như ở bên ngoài, nhưng chúng phát ra ánh sáng xanh nhạt mờ ảo, đủ để họ nhìn thấy đường đi mà không cần đèn pin — thứ sẽ nhanh chóng hết pin trong môi trường thời gian bị nén ép này.
Lâm Phong dẫn đầu, tay cầm chặt thanh kiếm năng lượng đã được anh tự chế từ các linh kiện thu thập được.
Ánh sáng tím lợt lạt phát ra từ lưỡi kiếm cắt ngang bóng tối, chiếu rọi lên những hình ảnh kinh dị trên tường — không phải graffiti hay máu me, mà là những vết khắc sâu vào bê tông dường như bị tạo nên bởi một lực lượng siêu nhiên nào đó đang cố gắng ghi lại thông tin gì đó trước khi thực tại sụp đổ hoàn toàn.
"Đừng chạm vào chúng," Uyển Nhi cảnh báo sắc lạnh khi thấy anh đưa tay gần hơn để quan sát kỹ hơn những ký tự kỳ lạ ấy.
"Chúng có thể chứa mã di truyền của virus."
Lâm Phong rút tay lại, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt lên dòng chữ cuối cùng trước khi hành lang rẽ sang trái: *THỜI GIAN KHÔNG PHẢI LÀ DÒNG SÔNG.
NÓ LÀ CÁI Bẫy.*
Trong lúc hỗn loạn đang âm ỉ leo thang trong tâm trí mỗi thành viên nhóm do áp lực môi trường khắc nghiệt, một âm thanh kỳ lạ vang lên — không phải là tiếng gầm của quái vật Bại Hoại thường thấy ở rìa Khu Vực Thời Gian, mà là tiếng chuông đồng hồ báo thức.
Nhưng nó bị méo tiếng đến mức kinh khủng, nghe như tiếng khóc nức nở của trẻ con đang tuyệt vọng cầu cứu trong bóng tối dày đặc nhất.
Âm thanh đó không phát ra từ một hướng cụ thể nào cả.
Nó vang lên trực tiếp bên trong đầu họ — một hiện tượng mà khoa học gọi là ảo giác thính giác do áp lực tâm lý cực độ, nhưng Lâm Phong biết rõ hơn thế này: đây là sự can thiệp có chủ đích vào nhận thức của kẻ thù đang chờ sẵn ở phía trước.
Từ đỉnh tòa tháp truyền hình, xuyên qua những khe hở trên trần nhà bê tông bị nứt nẻ, một bóng người hiện ra giữa ánh sáng xanh nhạt kỳ lạ tỏa ra từ lớp nấm phát quang bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực trung tâm phòng máy chủ cũ của đài truyền hình này — nơi vốn dĩ đã chết từ lâu cùng với công nghệ lạc hậu bên trong nó nay lại trở thành lòng chảo hấp dẫn những kẻ lang thang tìm kiếm hy vọng mỏng manh giữa đại dương tuyệt vọng mênh mông rộng lớn bao la vô tận không bờ bến kể từ ngày bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Đó không phải là K.
Đó cũng không phải là một người sống sót bình thường nào khác mà họ từng gặp trong quá trình sinh tồn khốc liệt này suốt hai năm qua đầy rẫy những mất mát đau thương và nỗi sợ hãi tột cùng đè nặng lên vai mỗi ngày đêm trôi qua nhanh chóng như bóng chiều tà buông xuống màn đêm đen tối che phủ toàn bộ thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Thay vào đó, đứng đó là một phiên bản già nua đến mức khó nhận ra của chính Lâm Phong — cơ thể gầy guộc như bộ xương đang mặc lên mình lớp da nhăn nhão sạm màu bởi bụi tro và thời gian chảy xiết qua đây mỗi ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!..
Lâm Phong cảm thấy máu trong người mình đóng băng.
Bản sao đó không chỉ giống về ngoại hình già nua mà còn chia sẻ cùng một ký ức đau đớn — nỗi sợ hãi sâu sắc nhất tiềm ẩn trong tâm trí anh: khả năng thất bại hoàn toàn, không thể cứu được Tiểu Nhàn, và cuối cùng trở thành kẻ phản bội chính nghĩa mình từng thề sẽ bảo vệ.
"Ngươi." Lâm Phong lắp bắp, thanh kiếm run rẩy trong tay.
"Tại sao ngươi lại ở đây?"
Bản già nua cười — một âm thanh khò khè giống như tiếng thở dài của người sắp chết.
"Ta không ở đây để chiến đấu," nó nói chậm rãi, từng từ ngữ đều mang nặng ký tự hủy diệt của sự thật phũ phàng mà anh chưa sẵn sàng đối mặt.
"Ta ở đây để cảnh báo ngươi rằng.
dòng thời gian không thể được khóa lại bằng hy sinh cá nhân đơn thuần."
Nó đưa tay chỉ về phía sau lưng Lâm Phong — nơi một bóng đen khổng lồ đang từ từ hình thành giữa những tòa nhà đổ nát, lớn hơn bất kỳ quái vật Bại Hoại nào họ từng gặp trước đây.
Đó là Giám Đốc Hàn, nhưng không phải phiên bản con người yếu đuối mà anh đã đối mặt trong quá khứ.
Đây là Giám Đốc Hàn được tăng cường bởi năng lượng Chronos tinh khiết — một thực thể tồn tại ngoài phạm vi hiểu biết thông thường về sinh học hay vật lý hiện hành.
"Chạy đi," bản sao già nua của Lâm Phong thì thầm, ánh mắt buồn bã nhưng kiên quyết.
"Trước khi quá muộn."
Khi sóng xung kích đầu tiên từ bóng đen khổng lồ phía sau quét tới, không khí xung quanh nhóm bỗng trở nên đặc quánh như nhựa đường nóng chảy.
Những mảnh kính vỡ trên sàn nhà bắt đầu lơ lửng trong không trung, di chuyển chậm rãi theo quỹ đạo xoáy kỳ lạ dường như duy nhất giả dối khủng bố giả dối khủng bố giả dối khủng bố giả dối khủng bố giả dối
Đột nhiên, xoáy khí đó ngưng đọng lại, biến thành một bàn tay xương khô vươn thẳng về phía cổ hắn.
Hắn cứng đờ, linh khí trong kinh mạch bùng nổ rồi tắt ngấm, không còn cách nào để kháng cự.
Móng vuốt đã chạm vào
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận