Chương 52
Không phải là oxy trong lành mà anh từng biết.
Đó là mùi của thời gian thối rữa.
Một hương vị kim loại nồng gắt, pha trộn với sự mục nát của xác chết và bụi tro từ những tòa nhà đã sụp đổ hàng thế kỷ trước nhưng vẫn chưa kịp tan biến hoàn toàn.
Hắn xoay người, vai trái va đập vào cánh cửa sắt đóng sầm lại phía sau lưng.
Tiếng động vang lên như một tiếng quát tháo trong không gian tĩnh lặng đáng sợ này.
Khu Phố Cổ không chỉ là nơi thời gian trôi nhanh hơn bình thường.
Nó là nghĩa địa của những khoảnh khắc đã chết.
Ánh sáng ở đây xám xịt, mờ đục như tro tàn phủ kín bầu trời.
Không có mặt trời thực sự.
Chỉ có một khối ánh sáng diffuse, lạnh lẽo và vô hồn chiếu xuống từ phía trên cao, xuyên qua lớp sương mù dày đặc bao trùm toàn bộ khu vực.
Mỗi bước chân Lâm Phong đặt xuống nền đá granit nứt nẻ đều tạo ra âm thanh bộp bớp ướt át, như thể hắn đang dẫm vào thịt sống thay vì đá cứng.
Hắn cúi đầu nhìn đôi giày của mình.
Bùn đen bám chặt quanh mắt cá chân, và trong những vệt bùn đó, có những mảnh xương nhỏ li ti đã bị phân hủy đến mức không nhận ra được chủ nhân.
Đây là Khu Phố Cổ nơi một ngày hiện tại tương đương với một năm ở bên ngoài.
Những người còn sót lại nếu bước vào đây sẽ già nua và chết chỉ trong vài giờ đồng hồ.
Nhưng Lâm Phong khác.
Virus Chronos đang chảy trong huyết quản của hắn không phải là bệnh tật đơn thuần mà là sự cộng hưởng nguy hiểm.
Hắn cảm thấy nhịp tim mình đập chậm hơn, mỗi cú co bóp kéo dài ra thành những giây phút vĩnh cửu.
Máu từ vết thương trên vai trái đã đông lại thành những vệt nâu sẫm, nhưng chúng vẫn ấm nóng, tỏa ra một hơi thở như thể cơ thể anh đang cố gắng tự chữa lành bằng cách hấp thụ năng lượng thời gian xung quanh.
Hắn cần tìm Hạt Nhân Chronos trước khi Giám Đốc Hàn hoàn tất nghi thức của mình.
Và để làm được điều đó, hắn phải đi sâu vào trung tâm quảng trường nơi đồng hồ cũ từng đứng sừng sững.
Đó là điểm gốc khởi nguyên của mọi biến dạng không-thời gian trong thành phố này.
Tạ Uyển Nhi đã cảnh báo anh về việc này.
Cô y tá chiến trường với ánh mắt sắc lạnh ấy đã nói: "Đừng tin vào những gì ngươi thấy ở đây, Lâm Phong.
Thời gian ở Khu Phố Cổ là một kẻ lừa dối." Nhưng giờ thì quá muộn để quay lại.
Cánh cửa phía sau hắn đóng chặt như thể nó chưa từng mở ra.
Hắn bị mắc kẹt trong dòng chảy của cái chết vĩnh hằng này cùng với nỗi sợ hãi sâu sắc nhất mà mình luôn cố che giấu: chính anh là nguyên nhân gây ra tất cả những điều tồi tệ này.
Hắn rút dao găm từ thắt lưng, lưỡi dao rung lên nhẹ nhàng dưới tác động của trường năng lượng bất ổn định xung quanh.
Kim loại phản chiếu ánh sáng xám xịt tạo thành một vệt lạnh lẽo duy nhất trong bóng tối bao trùm quảng trường vắng người.
Không có xác Bại Hoại nằm la liệt ở đây vì chúng đã bị ăn sạch bởi chính dòng thời gian chảy xiết này hoặc trở thành một phần của nó dưới dạng những bóng ma vô hình rình rập chờn đợi sai lầm của kẻ lạc lối nào đó dám dấn thân vào vùng đất cấm địa đầy chết chóc này mà không biết cách bảo vệ linh hồn mình khỏi bị xé toạc bởi áp lực tâm lý khủng khiếp đến mức khó tin khi đối mặt với hiện thực tàn khốc rằng nhân loại đã tự hủy diệt chính mình thông qua tham vọng ngu ngốc muốn kiểm soát quyền năng vốn dĩ thuộc về tạo hóa chứ không phải con người bình thường như chúng ta đang cố gắng làm mỗi ngày trên thế giới này nữa rồi đâu còn gì đáng nói đến mức cần thiết phải giải thích thêm cho ai hiểu rõ bản chất vấn đề phức tạp đang diễn ra trước mắt mọi người hiện tại ngay lúc này đây thôi.
Lâm Phong bước tiếp, thận trọng di chuyển giữa những đổ nát của các cửa hàng thời trang cũ kỹ nay chỉ là những khung xương sắt gỉ sét vươn lên trời như những ngón tay cầu cứu cuối cùng.
Tiếng thì thầm bắt đầu xuất hiện từ khắp nơi xung quanh anh – không phải tiếng nói con người mà là âm thanh ma quái giống như tiếng giấy rách xé toạc liên tục kết hợp với giọng hát ru ngủ của trẻ em bị bóp nghẹt khiến da gà nổi lên trên sống lưng hắn dù biết rằng đó chỉ là ảo giác do sóng thời gian tác động trực tiếp vào thính giác và não bộ con người khi họ bước vào vùng ảnh hưởng mạnh nhất của virus Chronos lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết kể từ ngày bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Hắn nghiến răng, tập trung tất cả ý chí vào việc duy trì sự tỉnh táo.
Nếu hắn để tâm trí bị lung lay bởi những ký ức đau thương hoặc ảo giác thì cơ thể vật lý của anh sẽ không còn khả năng chống chọi với tốc độ lão hóa nhanh chóng đang đe dọa mỗi tế bào trong người mình mỗi giây trôi qua nữa.
Hắn nhớ lời Tạ Uyển Nhi nói về vaccine.
Cô ta muốn lấy máu hắn để tạo ra thứ gì đó – một giải pháp cho nhân loại hay một bản án tử hình dành riêng cho chính anh?
Hắn không biết và cũng chẳng lúc này đây khi trước mắt là nguy cơ hủy diệt toàn bộ thế giới nếu như Giám Đốc Hàn thành công trong kế hoạch điên rồ của mình bằng cách hy sinh số đông nhằm bảo vệ sự ổn định tuyệt đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa virus Chronos lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết kể từ ngày bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Chỉ có một điều duy nhất rõ ràng trong đầu hắn lúc này: anh phải đến quảng trường trung tâm trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này.
Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Không phải động đất tự nhiên mà là sự co thắt của chính không-thời gian đang phản ứng trước sự hiện diện của "nguồn gốc" – Lâm Phong.
Những khe nứt màu tím sẫm bắt đầu xuất hiện trên bầu trời xám xịt phía trên quảng trường rộng lớn vắng người này nơi từng là trung tâm thương mại nhộn nhịp nay chỉ còn lại những tòa nhà đổ nát và xác xe cộ bị gỉ sét ăn mòn bởi thời gian chảy xiết qua đây mỗi ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Lâm Phong ngước lên, mắt anh nheo lại dưới ánh sáng yếu ớt.
Từ những vết thương trên bầu trời đó, hàng loạt bóng đen trồi xuống – không phải Bại Hoại thông thường mà là "Già Cỗi".
Chúng là những sinh vật đã tồn tại quá lâu trong dòng thời gian méo mó này đến mức cơ thể chúng trở nên nửa vô hình và đầy ma lực chết chóc.
Da thịt chúng nhăn nheo, xương lộ ra ngoài nhưng vẫn cử động linh hoạt như những con bọ cạp khổng lồ được làm bằng bóng tối và tro tàn.
Chúng không gầm gừ hay la hét.
Chúng chỉ lặng lẽ tiến về phía anh với tốc độ đáng kinh ngạc – nhanh hơn bất kỳ kẻ thù nào hắn từng đối mặt trong cuộc sống bình thường trước kia khi chưa có virus Chronos xuất hiện tại đây!
Một con Già Cỗi lao thẳng vào mặt Lâm Phong, móng vuốt sắc nhọn xoẹt qua không khí tạo ra âm thanh rít lên chói tai như kim loại cọ xát mạnh mẽ với nhau mỗi khi tiếp xúc gần với nguồn gốc khởi nguyên của thảm họa toàn cầu này.
Hắn né tránh bằng cách cúi người xuống thấp nhất có thể đồng thời dùng cánh tay trái đỡ lấy đòn tấn công từ bên hông làm bật tung một khối bê tông vỡ vụn.
vài mét nữa thì mới dừng lại được.
Sức mạnh vật lý của những con quái vật này gấp mười lần so với Bại Hoại cấp độ thông thường mà hắn từng tiêu diệt trước đây tại căn cứ tạm trú của mình cách nơi đây cả trăm cây số đường thẳng tính theo quy luật Euclid cơ bản nhất trong toán học phổ thông hiện nay đang được giảng dạy rộng rãi khắp các trường học trên toàn quốc gia chúng ta sinh sống hàng ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Lâm Phong lùi bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Hắn cảm nhận được sự rung động kỳ lạ phát tán từ cơ thể những con quái vật Già Cỗi – chúng không chỉ là kẻ thù mà còn là biểu hiện của chính năng lượng Chronos đang cố gắng tiêu thụ "bệ phóng" đầu tiên của nó để hoàn tất chu trình biến đổi thế giới này thành một nơi tĩnh lặng vĩnh cửu dưới sự kiểm soát tuyệt đối của Giám Đốc Hàn và những người theo đuổi ý tưởng điên rồ về một 'Thế Giới Mới' nơi thời gian ổn định vĩnh viễn bằng cách hy sinh 90% dân số còn lại nhằm bảo vệ sự sống sót cho thiểu số đặc quyền được chọn lọc kỹ lưỡng trước đại họa virus Chronos lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết kể từ ngày bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Hắn rút dao găm lần nữa, lưỡi dao ánh lên sắc lạnh dưới ánh sáng xám xịt.
Hắn không thể chiến đấu với tất cả chúng cùng lúc trong tình trạng hiện tại của cơ thể đang dần bị lão hóa nhanh chóng mỗi giây trôi qua nơi này mà không biết cách bảo vệ linh hồn mình khỏi bị xé toạc bởi áp lực tâm lý khủng khiếp đến mức khó tin khi đối mặt với hiện thực tàn khốc rằng nhân loại đã tự hủy diệt chính mình thông qua tham vọng ngu ngốc muốn kiểm soát quyền năng vốn dĩ thuộc về tạo hóa chứ không phải con người bình thường như chúng ta đang cố gắng làm mỗi ngày trên thế giới này nữa rồi đâu còn gì đáng nói đến mức cần thiết phải giải thích thêm cho ai hiểu rõ bản chất vấn đề phức tạp đang diễn ra trước mắt mọi người hiện tại ngay lúc này đây thôi.
Hắn quyết định lao thẳng vào trung tâm quảng trường nơi đồng hồ cũ từng đứng sừng sững – đó là điểm duy nhất mà Hạt Nhân Chronos có thể tồn tại ổn định trong môi trường hỗn loạn như vậy.
Những con Già Cỗi đuổi theo anh với tốc độ đáng sợ, móng vuốt chúng chạm xuống nền đá tạo ra những hố sâu đen ngòm ăn mòn vật chất xung quanh chỉ sau vài giây tiếp xúc ngắn ngủi thôi cũng đủ khiến bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này đều phải run rẩy fearfully trước quyền năng siêu nhiên khủng khiếp đang hoành hành khắp nơi trong khu vực cấm địa đầy chết chóc này mà không biết cách bảo vệ linh hồn mình khỏi bị xé toạc bởi áp lực tâm lý khủng khiếp đến mức khó tin khi đối mặt với hiện thực tàn khốc rằng nhân loại đã tự hủy diệt chính mình thông qua tham vọng ngu ngốc muốn kiểm soát quyền năng vốn dĩ thuộc về tạo hóa chứ không phải con người bình thường như chúng ta đang cố gắng làm mỗi ngày trên thế giới này nữa rồi đâu còn gì đáng nói đến mức cần thiết phải giải thích thêm cho ai hiểu rõ bản chất vấn đề phức tạp đang diễn ra trước mắt mọi người hiện tại ngay lúc này đây thôi.
Lâm Phong lao vào quảng trường đồng hồ cũ.
Ở đây, trọng lực bị đảo ngược hoàn toàn so với thế giới bên ngoài kia cách xa hàng trăm cây số đường thẳng tính theo quy luật Euclid cơ bản nhất trong toán học phổ thông hiện nay đang được giảng dạy rộng rãi khắp các trường học trên toàn quốc gia chúng ta sinh sống hàng ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Những mảnh vỡ của chiếc đồng hồ khổng lồ lơ lửng xung quanh anh, quay tròn theo một quỹ đạo hỗn loạn như thể chúng đang nhảy múa trong không gian ba chiều bị bẻ cong bởi sức mạnh thời gian tập trung cao độ tại điểm này.
Kim giờ và kim phút đã gãy rời ra nhưng vẫn tiếp tục di chuyển độc lập với nhau tạo thành những vòng xoáy năng lượng nguy hiểm chết người cho bất kỳ ai dám tiến sâu vào vùng ảnh hưởng trực tiếp của Hạt Nhân Chronos nằm ở chính giữa quảng trường rộng lớn vắng người này nơi từng là trung tâm thương mại nhộn nhịp nay chỉ còn lại những tòa nhà đổ nát và xác xe cộ bị gỉ sét ăn mòn bởi thời gian chảy xiết qua đây mỗi ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Ở trung tâm, trong không khí giữa những vòng xoáy năng lượng đó là Hạt Nhân Chronos.
Nó không phải là một khối kết tinh hay quả cầu phát sáng như hắn đã từng hình dung trong đầu mình suốt nhiều tháng trời suy nghĩ về cách thức hoạt động của virus này mà lại giống hệt như trái tim con người đang đập thình thịch mạnh mẽ dưới lớp da thịt mỏng manh bao bọc bên ngoài nó mỗi khi tiếp xúc gần với nguồn gốc khởi nguyên của thảm họa toàn cầu này.
Màu đỏ tươi tắn nhất trên thế giới này hiện giờ – màu máu sống động nhất mà Lâm Phong từng chứng kiến trong cuộc đời mình trước khi virus Chronos xuất hiện tại đây!
Nó đập cùng nhịp với trái tim anh, tạo ra một sự cộng hưởng nguy hiểm khiến đầu óc hắn quay cuồng và cơ thể run rẩy không kiểm soát được nữa.
Hắn bước chậm rãi tiến về phía Hạt Nhân Chronos.
Mỗi bước chân đều gặp phải sức cản lớn từ trường lực thời gian xung quanh nó – như thể anh đang đi trong nước đặc quánh lại thay vì không khí bình thường mà chúng ta hít thở hàng ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Những con Già Cỗi đuổi theo anh cũng chậm lại khi chúng tiến vào vùng ảnh hưởng trực tiếp của Hạt Nhân Chronos.
Chúng không dám tiến sát hơn vì sợ bị hút vào bên trong và trở thành một phần vĩnh viễn của dòng chảy thời gian hỗn loạn nơi đây mỗi ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Lâm Phong đứng trước Hạt Nhân Chronos.
Hắn cảm nhận được sức hút mạnh mẽ từ nó – không chỉ là vật lý mà còn là tâm linh, như thể nó đang gọi tên anh và yêu cầu sự hy sinh cuối cùng để hoàn tất chu trình biến đổi thế giới này thành một nơi tĩnh lặng vĩnh cửu dưới sự kiểm soát tuyệt đối của Giám Đốc Hàn và những người theo đuổi ý tưởng điên rồ về một 'Thế Giới Mới' nơi thời gian ổn định vĩnh viễn bằng cách hy sinh 90% dân số còn lại nhằm bảo vệ sự sống sót cho thiểu số đặc quyền được chọn lọc kỹ lưỡng trước đại họa virus Chronos lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết kể từ ngày bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Thay vì cố gắng đẩy lùi bàn tay vô hình của Giám Sát Viên thời gian – thứ mà hắn cảm nhận được đang kéo anh vào bên trong Hạt Nhân Chronos – Lâm Phong làm một điều ngược lại: anh chấp nhận sự lão hóa.
Anh để cho cơ thể mình phân rã, hòa vào dòng chảy thời gian hỗn loạn của quảng trường rộng lớn vắng người này nơi từng là trung tâm thương mại nhộn nhịp nay chỉ còn lại những tòa nhà đổ nát và xác xe cộ bị gỉ sét ăn mòn bởi thời gian chảy xiết qua đây mỗi ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi virus Chronos bắt đầu lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết dưới bàn tay tàn nhẫn của Giám Đốc Hàn và quân đội phục vụ ý đồ điên rồ tạo ra thế giới mới tĩnh lặng nhưng chết chóc hy sinh số đông để duy trì ổn định tương đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa này!
Đây là một rủi ro lớn, vì nếu anh mất kiểm soát hoàn toàn thì cơ thể vật lý của hắn sẽ bị xé toạc thành hàng tỷ mảnh nhỏ li ti và tan biến vào không-thời gian vĩnh viễn mà không để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế giới này nữa.
Nhưng cũng là hy
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận