Chương 50
Máu từ vết thương trên vai trái đã đông lại thành những vệt nâu sẫm, bám chặt vào lớp vải rách nát của áo khoác da cũ kỹ.
Anh dựa lưng vào bức tường đá rêu phong, cơ thể run rẩy không phải vì lạnh, mà do sự kiệt sức tột cùng sau cuộc truy đuổi sinh tử vừa qua.
Khu Phố Cổ nơi này là một cơn ác mộng sống động.
Thời gian ở đây bị méo mó, chảy xiết gấp trăm lần so với thế giới bên ngoài.
Mỗi bước chân anh đặt xuống đều nghe nặng nề như đang dẫm lên xương cốt của những người đã chết từ lâu đời trước kia.
Mùi ozone nồng nặc vẫn chưa tan đi, trộn lẫn với mùi thối rữa của xác Bại Hoại và bụi tro than đá.
Lâm Phong nhắm mắt lại một giây, cố gắng lắng nghe nhịp đập hỗn loạn trong lồng ngực mình.
Tim anh đập nhanh như trống trận, nhưng không phải vì sợ hãi.
Nó đập theo một tần số khác – một âm thanh kỳ lạ mà chỉ có anh mới cảm nhận được từ khi virus Chronos bắt đầu xâm nhập vào dòng máu.
Đó là tiếng vọng của chính nguồn năng lượng đang rò rỉ ra khỏi cơ thể hắn.
Hắn biết mình nguy hiểm hơn bất kỳ con quái vật nào trong rừng chết chóc bên ngoài, nhưng nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất không phải đến từ kẻ thù trước mặt, mà từ những gì ẩn giấu bên trong da thịt anh.
"Đừng dừng lại," Lâm Phong tự nhủ với giọng khàn đặc.
"Dừng lại là chết."
Anh cúi đầu nhìn xuống bàn tay run rẩy của mình.
Những ngón tay gầy guộc này từng cầm súng để bảo vệ người khác, giờ đây lại cảm thấy bẩn thỉu và tội lỗi hơn bất kỳ vũ khí nào.
Lời nói của Giám Đốc Hàn vẫn vang vọng trong tai anh như một lời nguyền dai dẳng: *Anh là kẻ giết người gián tiếp.* Sự thật tàn khốc đó đè nặng lên tâm trí anh, làm tê liệt mọi suy luận logic mà hắn luôn tự hào.
Nếu không có sự xuất hiện của anh tại đúng thời điểm đó để kích hoạt hệ thống phòng thủ, họ đã không thể thu thập được mẫu máu trong tình trạng căng thẳng cực độ – yếu tố then chốt cho đột phá nghiên cứu của Hàn.
Và giờ, kết quả là cái chết cho vô số người vô tội.
Lâm Phong đứng dậy, chân bước chệnh choạng nhưng vẫn vững vàng.
Anh cần phải đi tiếp.
Khu Phố Cổ không chỉ là nơi trú ẩn tạm thời, nó là một mê cung bí mật chứa đựng những mảnh vỡ của quá khứ và tương lai bị xé toạc ra khỏi dòng chảy chính.
Và sâu thẳm trong lòng khu vực này, có thứ gì đó đang gọi tên anh – hoặc ít nhất, cảm giác ấy khiến anh tin như vậy.
Anh cần tìm hiểu thêm về nguồn gốc thực sự của virus Chronos trước khi nó hoàn toàn tiêu diệt ý thức của hắn.
Nếu không biết mình là ai, làm sao có thể dừng được thảm họa?
Bỗng nhiên, không gian xung quanh Lâm Phong bắt đầu biến dạng.
Những bức tường đá cổ xưa như hòa tan vào bóng tối, tạo thành những đường cong kỳ dị và bất thường.
Một âm thanh réo lên chói tai vang khắp nơi, giống như tiếng kim loại bị xoắn lại dưới áp lực cực đại.
Từ giữa khoảng trống trước mặt anh, một sinh thể bắt đầu hiện hình.
Nó không phải là một con Bại Hoại thông thường với bộ xương lộ ra ngoài hay đôi mắt đỏ ngầu khát máu.
Đây là thứ gì đó khác hẳn – đáng sợ hơn bội phần.
Đó là một "Quả bóng Thời Gian".
Sinh thể này được tạo thành từ sự kết hợp giữa xác thịt của những nạn nhân đã chết trong các vòng lặp thời gian và các mảnh vỡ không-thời gian bị mắc kẹt lại tại nơi đây.
Nó không có hình dạng cố định, liên tục biến đổi giữa trạng thái rắn và lỏng.
Lúc thì nó giống như một khối máu đông khổng lồ đang sôi sục, lúc khác lại trở thành một bóng đen mờ ảo với vô số cánh tay trong suốt vươn ra khắp mọi hướng.
Mỗi lần nó chuyển đổi, không gian xung quanh đều rung lên bần bật, khiến những viên gạch trên mặt đất nứt vỡ và bay lơ lửng giữa không trung.
Lâm Phong nín thở, cơ thể căng cứng như dây cung.
Trực giác sinh tồn của anh báo hiệu nguy hiểm chết người đang cận kề.
Sinh thể này không tấn công bằng cách lao vào cắn xé hay dùng móng vuốt sắc bén.
Thay vì vậy, nó thao túng chính quy luật vật lý xung quanh mình.
Những tia sáng xanh lam lóe lên từ bên trong khối chất lỏng kỳ dị đó, mỗi lần chớp sáng đều kéo dài thời gian di chuyển của các hạt bụi trong không khí thành những đường cong chậm chạp và rõ rệt đến đáng sợ.
"Hắn." Lâm Phong nuốt khan, cổ họng khô khốc.
"Hắn đang thử nghiệm năng lượng này."
Giám Đốc Hàn đã nhắc đến việc tạo ra một 'Thế Giới Mới' nơi thời gian ổn định vĩnh viễn bằng cách hy sinh 90% dân số còn lại.
Có lẽ đây là sản phẩm đầu tay của dự án điên rồ đó – một quái vật được nuôi dưỡng bởi chính năng lượng Chronos mà Lâm Phong đang mang trong người.
Sinh thể này không chỉ đơn thuần là kẻ thù, nó là hiện thân cho ý chí hủy diệt của Hàn, được tạo ra từ sự thống khổ và hỗn loạn mà anh đã vô tình gây ra.
Quả bóng Thời Gian tiến gần hơn, những cánh tay mờ ảo vươn về phía Lâm Phong như những chiếc vòi hút nước đen tối.
Không khí trở nên đặc quánh đến mức khó thở, mỗi hơi hít vào đều cảm thấy như đang nuốt phải thủy ngân lạnh giá.
Áp lực tâm lý đè lên vai anh nặng nề gấp bội so với sức mạnh vật lý của bất kỳ con quái vật nào trước đây mà hắn từng đối mặt.
Nhưng Lâm Phong không lùi bước.
Hắn biết nếu chạy trốn bây giờ, sự thật sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong bóng tối này cùng với xác chết của chính mình.
Lâm Phong rút thanh dao găm nhỏ từ thắt lưng – thứ vũ khí cuối cùng còn lại sau khi súng đã hết đạn và pin điện thoại cũng cạn kiệt hoàn toàn.
Blade ánh lên lạnh lẽo dưới ánh sáng xanh mờ ảo phát ra từ sinh thể đối diện.
Anh không tin vào may mắn, nhưng trong khoảnh khắc tuyệt vọng này, anh cần một cơ hội – dù chỉ là vài giây để phản đòn quyết định.
Quả bóng Thời Gian gầm gừ một tiếng dài kéo theo những rung động mạnh mẽ làm lung lay cả nền đất đá xung quanh khu vực nhỏ hẹp này của Khu Phố Cổ.
Những mảnh kính vỡ và gạch vụn bay tứ tung như bị hút vào trung tâm khối sinh thể đang mở rộng ra nhanh chóng hơn trước kia rất nhiều lần nữa đây!
Chúng lao thẳng về phía Lâm Phong với tốc độ đủ để xé toạc bất kỳ lớp bảo vệ nào nếu không tránh né kịp thời đúng cách ngay lúc này tại chỗ đứng hiện tại của hắn ta.
cũng chưa chắc đã sống sót qua được đòn tấn công chết chóc sắp diễn ra tiếp theo đâu rồi!
Lâm Phong cúi thấp người, trượt chân dưới những mảnh vỡ bay ngang đầu anh.
Những tia sáng xanh lóe lên từ bên trong khối sinh thể khi nó xoay chuyển vị trí liên tục nhằm mục đích bao vây lấy con mồi đang dần kiệt sức trước mắt kia thôi chưa đủ khiến hắn phải hoảng sợ run rẩy co rút lại toàn bộ cơ bắp chân tay sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra tiếp theo nữa đâu!
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối giữa hai đợt tấn công, Lâm Phong nhớ lại lời khuyên của một người phụ nữ tên là Tạ Uyển Nhi – y tá chiến trường và nhà tâm lý học mà anh từng gặp ngắn ngủi ở trại tị nạn trước khi nơi đó bị sụp đổ hoàn toàn bởi sóng năng lượng Chronos lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết kể từ ngày virus bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Cô ấy nói rằng: *"Khi đối mặt với cái chết, đừng cố gắng chiến đấu bằng sức mạnh.
Hãy tìm điểm yếu duy nhất mà nó không thể che giấu – đó thường là nguồn gốc tạo nên sự tồn tại của chúng."*
Lâm Phong nhắm mắt lại một giây ngắn ngủi nhưng đủ lâu để tập trung toàn bộ ý thức vào việc cảm nhận dòng chảy năng lượng xung quanh mình thay vì nhìn thấy hình ảnh thực tế trước mặt đang diễn ra tiếp theo ngay lúc này tại đây!
Hắn không thể đánh bại sinh thể bằng dao găm hay bất kỳ vũ khí vật lý nào khác ngoài khả năng giác quan đặc biệt mà virus Chronos đã ban tặng cho anh – dù cái giá phải trả là sự hủy hoại từ bên trong cơ thể chính mình mỗi ngày trôi qua đều tệ hại hơn hôm trước một chút ít thôi cũng đủ khiến hắn muốn tự sát ngay lập tức nhưng lại không dám nhắm mắt hay quay mặt đi chỗ khác dù chỉ một chút nhỏ xíu nào cả đâu!
Khói bụi tan biến chậm chạp, để lộ ra cảnh tượng tàn phá đáng kinh ngạc.
Những bức tường đá xung quanh đã sụp đổ hoàn toàn, tạo thành một hố sâu rộng lớn nơi Quả bóng Thời Gian từng đứng đó.
Không còn tiếng gầm gừ đáng sợ hay ánh sáng xanh kỳ dị nữa.
Chỉ còn lại sự im lặng chết chóc và mùi ozone nồng nặc hơn bao giờ hết, như thể không khí đang cố gắng tẩy rửa vết bẩn của cuộc chiến vừa qua bằng cách trở nên độc hại đến mức cực đoan nhất có thể tưởng tượng ra được ngay lúc này tại đây!
Lâm Phong đứng dậy khó khăn, cơ thể run rẩy vì kiệt sức nhưng ý thức thì nặng nề hơn bao giờ hết.
Anh thắng, nhưng không hoàn toàn.
Trong đống tàn tích của sinh thể Thời Gian, một vật thể nhỏ phát sáng yếu ớt xuất hiện giữa những mảnh vỡ thời gian bị mắc kẹt lại tại nơi đây trước kia thôi chưa đủ khiến hắn phải kinh ngạc sững sờ nhìn chằm chằm vào thứ nằm ngay dưới chân mình lúc này nữa đâu!
Đó không phải là xác thịt hay xương cốt của bất kỳ sinh vật nào.
Đó là một đồng hồ đếm ngược bằng kim loại đen bóng, kích thước chỉ bằng lòng bàn tay nhưng nặng trĩu như chứa đựng cả vũ trụ thu nhỏ bên trong nó.
Mặt số trống rỗng, không có kim giờ cũng không có con số cụ thể.
Thay vào đó, những ký hiệu cổ xưa khắc sâu trên bề mặt đồng hồ bắt đầu xoay chuyển chậm chạp theo một quy luật nào đó mà Lâm Phong không thể hiểu rõ ngay lập tức được dù đã cố gắng quan sát thật kỹ càng nhất mức độ cho phép trong hoàn cảnh hiện tại này thôi!
"Đây là gì?" anh thì thầm, giọng khàn đặc vì sợ hãi lẫn tò mò tột cùng.
Lâm Phong cúi xuống nhặt chiếc đồng hồ lên.
Khi ngón tay chạm vào bề mặt lạnh giá của nó, một luồng năng lượng mạnh mẽ chạy dọc sống lưng khiến anh suýt nữa bỏ rơi thứ vừa mới tìm thấy tại nơi đây trước kia thôi chưa đủ để ngăn cản hắn tiếp tục khám phá thêm nhiều điều bí ẩn hơn nữa từ bên trong chiếc hộp Pandora đang mở ra trước mắt mình lúc này!
Nhưng khi hắn xoay mặt đồng hồ sang phía khác, một dòng chữ khắc bằng tiếng Việt hiện lên rõ ràng dưới ánh sáng mờ ảo: *Mỗi lần nhấn nút là 10% dân số còn lại sẽ biến mất vĩnh viễn.*
Lâm Phong bỏ Đồng hồ đếm ngược vào túi áo, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Sự yên tĩnh trở lại Khu Phố Cổ, nhưng lần này, sự yên tĩnh đó đáng sợ hơn cả tiếng gầm gừ của quái vật trước kia từng vang lên chói tai khắp nơi tại đây!
Anh nhìn lên bầu trời đỏ sẫm phía trên đầu mình, nơi những đám mây đen cuồn cuộn như đang nuốt chửng toàn bộ ánh sáng còn sót lại cuối cùng của thế giới cũ kỹ đã từng tồn tại ở ngoài kia rất lâu rồi đây!
Hắn biết rằng mọi thứ chỉ mới bắt đầu.
Chiếc đồng hồ không đơn thuần là một công cụ đo lường thời gian thông thường nữa đâu mà nó chính là chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn đến địa ngục trần gian nơi Giám Đốc Hàn đang chờ đợi sẵn sàng để thực hiện kế hoạch điên rồ của mình bằng cách hy sinh số đông nhằm bảo vệ sự ổn định tuyệt đối cho thiểu số còn lại sống sót qua đại họa virus Chronos lan tỏa khắp khu vực thành phố lớn rộng hơn bao giờ hết kể từ ngày bùng nổ chính thức diễn ra tại đây!
Lâm Phong bước tiếp, chân nặng nề nhưng quyết tâm chưa từng có.
Hắn cần tìm gặp Tiểu Nhàn – em gái mình bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian chết – trước khi quá muộn.
Nếu không khóa chặt năng lượng Chronos lại bằng cách sử dụng cô ấy làm chìa khóa cuối cùng thì cả thế giới này sẽ sụp đổ hoàn toàn dưới tay Giám Đốc Hàn và những người theo đuổi ý tưởng điên rồ về một 'Thế Giới Mới' tĩnh lặng nhưng đầy ắp xác chết của chính nhân loại chúng ta đã từng chung sống hòa bình với nhau trước kia rất lâu rồi đây!
Nhưng khi hắn chạm vào chiếc đồng hồ lần nữa, thứ nằm giữa hai lớp vỏ kim loại đen bóng khiến anh quên cả thở.
Lõi đồng hồ bỗng vỡ tung, nhả ra một dòng máu tươi ấm nóng thay vì kim giây.
Hắn nhận ra mùi hương đặc trưng đó – mùi của chính hắn trước khi chết.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận