Chương 61
Không phải sự yên bình của thiền định, mà là sự im lặng chết chóc của một ngôi mộ cổ bị xâm phạm.
Mùi ozone nồng nặc từ cú va chạm không gian vẫn còn bám trên mũi Lâm Trì, pha trộn với mùi bụi tro và sự mục rữa của thời gian bị giam cầm.
Lâm Trì mở mắt ra.
Thế giới trước mặt anh đang xoay tròn theo chiều ngược lại.
Những khối đá cẩm thạch vỡ vụn lơ lửng giữa không trung, treo nguyên tại chỗ như thể trọng lực vừa mới quên đi nhiệm vụ của nó.
Ánh sáng từ những ngọn nến ảo ảnh bị bẻ cong thành những dải màu tím đen, cắt ngang qua tầm nhìn của anh.
"Cái quái gì đây?" Anh thì thầm, giọng nói vang lên méo mó, như đang phát ra dưới đáy biển sâu.
Lâm Trì cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể anh nặng trĩu.
Mỗi cử động đều gặp phải lực cản vô hình, giống như việc bơi trong một bể nước đầy mật ong đặc quánh.
Hắn nhún mình bước về phía trước, bàn chân chạm vào mặt đất ảo – nơi bề mặt không hề phẳng lì mà gợn sóng nhẹ nhàng theo nhịp đập của tim anh.
Đây là Khe Rãnh Thời Gian.
Nơi những ký ức bị bỏ rơi và các mảnh vỡ lịch sử tụ tập lại thành một mê cung hỗn loạn.
Lâm Trì biết rõ lý thuyết về nó từ những tài liệu cổ, nhưng trải nghiệm thực tế hoàn toàn khác biệt.
Nó không chỉ là sự rối loạn vật lý, mà là sự xâm nhập trực tiếp vào ý thức của người lạc lối.
Hắn đưa tay lên chạm nhẹ vào ngực áo nơi đồng hồ đôi đang treo.
Chiếc kim giây ngừng quay.
Không phải vì hết năng lượng, mà như thể nó từ chối đo đếm thời gian trong một không gian vốn dĩ đã bị phá vỡ quy luật.
"Logic," Lâm Trì tự nhủ để giữ cho lý trí tỉnh táo.
"Nếu trọng lực đảo lộn, thì phương hướng cũng sẽ sai lệch.
Đừng tin vào giác quan thị giác." Hắn nhắm mắt lại, tập trung lắng nghe tiếng vọng trong đầu mình.
Trong sự hỗn loạn này, chỉ có một thứ duy nhất còn ổn định: nhịp đập của trái tim phiên bản tương lai đang chia sẻ cơ thể với anh.
Tiếng nói ấy không nói lời nào, nhưng nó gửi đi cảm giác lạnh lẽo, cảnh báo nguy hiểm đang rình rập từ phía sau.
Lâm Trì quay người lại nhanh chóng.
Bóng tối ở góc xa nhất căn phòng bắt đầu sủi bọt lên.
Chúng co cụm lại, tạo thành hình dáng của những sinh vật không rõ ràng – giống như những vệt mực đen bị ném vào nước sôi.
Sinh vật ký ức.
Những thực thể được cấu tạo từ nỗi sợ hãi và sự tiếc nuối của người đã biến mất.
Chúng lao về phía anh với tốc độ kinh hoàng, móng vuốt bóng tối xé rách không khí phát ra tiếng rít chói tai như kim loại cọ xát nhau.
Lâm Trì không né tránh.
Trong khoảnh khắc đó, logic mách bảo hắn rằng việc chạy trốn trong mê cung thời gian chỉ khiến kẻ thù hiểu rõ hơn về vị trí của con mồi.
Thay vì lùi bước, anh tiến tới phía trước.
Một chiếc lược gỗ cũ kỹ đang lơ lửng giữa đám sinh vật bóng tối kia.
Đó là vật lưu niệm còn sót lại sau khi Ngô Mẫn – một học giả tài năng từng biến mất trong chính thư phòng của mình – bị cuốn vào khe rãnh này năm mươi năm trước.
Lâm Trì đưa tay ra, ngón tay run nhẹ vì lạnh lẽo chứ không phải sợ hãi.
Ngay khi đầu ngón tay hắn chạm vào bề mặt gỗ sần sùi, một cơn đau dữ dội xé toạc tâm trí anh.
Không phải là nỗi đau thể xác, mà là sự chồng chéo của hàng ngàn ký ức thuộc về về anh.
Hắn thấy cảnh Ngô Mẫn ngồi viết thư dưới ánh trăng.
Hắn nghe tiếng cười giòn tan của người phụ nữ đang chờ đợi ở nhà.
Hắn cảm nhận được mùi hương hoa mai nở rộ trong vườn – tất cả những điều ấy bị kéo vào tâm trí Lâm Trì như một cơn lũ quét, suýt nữa nhấn chìm ý thức của anh.
"Không!" Lâm Trì nghiến răng, cố gắng giữ vững lý trí.
"Đây không phải là ký ức của tôi!
Hãy rời đi!" Sinh vật bóng tối dừng lại ngay trước mặt hắn, chúng co rút cánh tay về phía sau như chuẩn bị cho một đòn tấn công cuối cùng.
Nhưng thay vì đánh vào cơ thể Lâm Trì, chúng lao thẳng vào chiếc lược gỗ trong tay anh.
Chúng đang bảo vệ nó.
Hay nói đúng hơn, chúng là những mảnh vỡ còn sót lại của chính Ngô Mẫn, đang cố gắng níu giữ thứ duy nhất kết nối hắn với thế giới thực tại trước khi bị xóa sổ hoàn toàn.
Không gian xung quanh Lâm Trì bỗng ngưng đọng.
Những tia sáng tím đen ngừng di chuyển.
Sinh vật ký ức ngừng tấn công, những cánh tay bóng tối co lại và tan biến dần vào hư không, để lộ ra một hình ảnh rõ ràng hơn: Ngô Mẫn đang đứng ở đó.
Nhưng không phải là một xác sống hay ma quái, mà là một bóng người trong suốt, ánh mắt tràn đầy sự mệt mỏi nhưng kiên định lạ thường.
"Lâm Trì," giọng nói của Ngô Mẫn vang lên trực tiếp vào não bộ anh, bỏ qua thính giác thông thường.
"Ngươi đã tìm ra lối đi." Lâm Trì nheo mắt nhìn kẻ trước mặt.
"Tôi không đến để cứu ngươi.
Tôi đang cố thoát khỏi đây." "Thoát?" Ngô Mật cười nhạt, một nụ cười đầy bi thương.
"Trong Khe Rãnh Thời Gian, mọi nỗ lực 'thoát' đều là sự chấp nhận thất bại.
Ngươi nghĩ mình có thể bước ra ngoài mà không mang theo gì?
Sự thật luôn đi kèm với cái giá." Bóng người của Ngô Mẫn bắt đầu mờ dần, như một bức tranh bị nước mưa làm nhòe.
"Viện Giám Sát nói rằng chúng ta biến mất vì tội lỗi," anh tiếp tục, giọng nói ngày càng yếu ớt nhưng sắc bén hơn.
"Văn Thiên Uy tin rằng việc loại bỏ vật lưu niệm sẽ cắt đứt nguồn gốc của Khe Rãnh.
Nhưng hắn đã nhầm." Lâm Trì nhíu mày, cảm giác bất an len lỏi vào sống lưng.
"Ngươi muốn nói gì?" "Vật lưu niệm không phải là lời nguyền," Ngô Mẫn trả lời, hình ảnh của anh trở nên trong suốt hơn.
"Chúng là những than thở của vũ trụ khi bị thương tích bởi sự tham lam của con người.
Mỗi lần một 'Kẻ Biến Mất' xảy ra, thực chất là một phần ký ức tập thể bị xé rách khỏi dòng chảy chính thống để che đậy sai lầm của những kẻ quyền lực." Lâm Trì sững sờ.
Thông tin này mâu thuẫn hoàn toàn với những gì hắn đã học được từ các sử liệu công khai.
Nếu đúng như vậy, thì Viện Giám Sát không phải là tổ chức bảo vệ trật tự thời gian, mà là kẻ quản lý một hệ thống giả tạo để duy trì quyền lực của họ bằng cách xóa bỏ chứng cứ – tức là ký ức của người dân về những gì đã thực sự xảy ra.
"Lựa chọn của ngươi sẽ định mệnh cho Đại Tề," Ngô Mẫn nói, giọng cuối cùng vang lên như tiếng vọng từ đáy vực thẳm trước khi anh biến mất hoàn toàn vào bóng tối.
Sinh vật ký ức tan rã thành một đám mây bụi thời gian bạc màu, và chiếc lược gỗ rơi xuống tay Lâm Trì với âm thanh trầm đục.
Chiếc lược không còn lạnh lẽo nữa mà tỏa ra hơi ấm nhẹ nhàng, giống như da thịt người sống.
Nhưng điều khiến Lâm Trì kinh hãi hơn cả là khi hắn nhìn kỹ vào mặt sau của vật lưu niệm này – nơi khắc tên chủ nhân cũ đã bị mòn theo thời gian – thì chữ ký ấy lại đang thay đổi trước mắt anh.
Những nét chạm khắc ban đầu mờ đi, rồi những đường vân gỗ bắt đầu chuyển động tự phát, sắp xếp lại thành một câu văn hoàn toàn mới mà Lâm Trì chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu nào về lịch sử Đại Tề.
Hắn cúi sát mặt xuống chiếc lược, tim đập thình thịch như trống trận khi đọc được dòng chữ vừa xuất hiện: Lâm Trì thụt lùi lại một bước, gót chân va mạnh vào cạnh bàn đá lạnh lẽo.
Tiếng động khô khốc vang lên trong sự im lặng chết chóc của hang sâu.
Hắn hít thở gấp, không khí ẩm ướt và nặng mùi đất sét bám đầy mũi họng khiến cổ họng đau rát.
Dòng chữ trên chiếc lược gỗ không còn là một câu cảnh báo đơn thuần nữa mà giống như một lời nguyền đang sống dậy từ quá khứ xa xôi.
Năm từ đó nhảy múa trước mắt hắn, mỗi nét khắc đều tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt li ti, lạnh buốt và đầy thù địch.
Lâm Trì đưa tay lên chạm nhẹ vào bề mặt gỗ, nhưng ngón tay anh lập tức co giật rút lại như bị bỏng nhiệt.
Cảm giác ấy không phải là nóng hay lạnh mà là sự trống rỗng — một khoảng chân không hút lấy sinh khí của hắn ngay tại đầu ngón tay.
Hắn ngẩng đầu lên, quét mắt quanh căn phòng bí mật vừa được mở ra bởi chính chiếc lược này.
Những bức tường đá vốn dĩ sần sùi giờ đây lại phủ đầy những ký tự khắc sâu mà ánh sáng từ ngọn đuốc trong tay anh không thể chiếu rọi hết chiều dài của chúng.
Không gian ở đây dường như bị bẻ cong, khiến cho những khoảng cách trở nên méo mó và khó lường.
Tử Hà đứng phía sau lưng hắn, hơi thở chùng xuống khi cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong trường khí của người bạn đồng hành.
Cậu không nói gì cả vì biết rằng bất kỳ âm thanh nào cũng có thể phá vỡ lớp màng mong manh đang che chở cho họ khỏi những thứ ẩn nấp trong bóng tối.
Chỉ cần một sai lầm nhỏ nhất thôi, mọi nỗ lực tìm kiếm sự thật sẽ trở thành lời nguyền chết người.
Lâm Trì quay sang nhìn Tử Hà, ánh mắt anh chứa đựng cả sự kinh hãi lẫn quyết tâm sắt đá.
Anh giơ chiếc lược lên cao hơn để quan sát kỹ lưỡng dưới góc độ khác.
Những đường vân gỗ tiếp tục chuyển động chậm chạp như những con rắn nhỏ đang bò quanh câu chữ vừa xuất hiện.
Hắn nhận ra rằng đây không phải là phép thuật thông thường mà là một loại hình mã hóa cổ xưa, liên kết trực tiếp với ý chí của người chạm khắc ban đầu.
"Hắn ta đã biết trước chúng ta sẽ đến đây," Lâm Trì thì thầm, giọng nói run rẩy nhưng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch.
"Người tạo ra chiếc lược này.
họ đang giao tiếp với chúng ta thông qua vật thể." Tử Hà tiến lại gần một bước, mắt cậu nheo lại khi cố gắng phân tích những ký tự trên tường.
Cậu cảm thấy có gì đó rất sai trái về cách mà ánh sáng phản chiếu lên bề mặt đá ở nơi này.
Nó không tuân theo quy luật quang học bình thường mà dường như bị hút vào trong lòng đá, tạo ra những vùng bóng tối sâu thẳm hơn so với thực tế.
"Đừng chạm vào bất cứ thứ gì nếu chưa kiểm tra kỹ," Tử Hà cảnh báo, tay vẫn đặt lên cán kiếm của mình.
"Nơi này giống như một bẫy dành cho kẻ tò mò quá mức." Lâm Trì gật đầu nhưng không rời mắt khỏi chiếc lược.
Hắn cảm thấy một sức hút kỳ lạ từ phía trước, nơi mà hành lang tối tăm đang mở.
cánh cửa đá tự động trượt sang hai bên.
Không khí ở đó lạnh hơn hẳn và mang theo mùi hương của hoa sen thối mục — thứ mùi đặc trưng chỉ có trong những lăng mộ hoàng gia bị lãng quên dưới lòng đất sâu ngàn trượng.
Hắn bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều được đo đếm cẩn thận để tránh kích hoạt bất kỳ cơ chế phòng thủ nào ẩn nấp trên sàn nhà.
Những viên đá lát nền ở đây không giống như nơi khác — chúng có màu xám tro và khắc đầy những biểu tượng hình học phức tạp mà mắt thường khó có thể nhận ra sự sắp xếp quy luật của chúng.
Khi tiến vào sâu hơn, Lâm Trì phát hiện ra rằng ánh sáng từ ngọn đuốc đang dần bị nuốt chửng bởi bóng tối dày đặc ở phía trước.
Hắn phải thắp thêm một nhánh nữa để giữ cho vùng an toàn xung quanh mình đủ rộng.
Trong khoảnh khắc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ rất xa — không phải của Tử Hà hay bất kỳ ai trong nhóm họ mà là những âm thanh khô khốc như xương ma đang di chuyển trên sàn đá.
"Nghe này," Lâm Trì hạ giọng xuống mức thấp nhất có thể.
"Có thứ gì đó ở phía trước." Tử Hà gật đầu, mắt cậu quan sát kỹ lưỡng từng góc khuất của hành lang hẹp hòi.
Cậu cảm thấy da gà nổi lên khắp người khi nhận ra rằng những bức tường hai bên đang chậm rãi dịch chuyển lại gần nhau hơn — một cơ chế ép cổ đang được kích hoạt mà không rõ nguyên nhân.
Họ tiếp tục di chuyển theo hình chữ V, luôn giữ khoảng cách an toàn giữa ba người với nhau để giảm thiểu rủi ro nếu có bẫy rơi xuống từ trần nhà cao vút phía trên.
Không gian ở đây ngột ngạt đến mức khiến tim đập nhanh hơn bình thường và phổi phải làm việc gấp đôi để lấy đủ oxy cho cơ thể hoạt động.
Đột nhiên, một tia sáng xanh lóe lên từ cuối hành lang, chiếu rọi vào một tấm bia đá lớn nằm giữa không trung — dường như đang lơ lửng mà không cần bất kỳ giá đỡ nào.
Tấm bia được khắc đầy những hình ảnh minh họa về lịch sử Đại Tề nhưng tất cả đều bị đảo ngược hoặc thay đổi theo cách grotesque và kinh dị.
Lâm Trì dừng lại, tim anh đập thình thịch mạnh hơn nữa khi nhận ra rằng tấm bia đó không chỉ là một vật trang trí mà nó đang phát ra sóng năng lượng yếu ớt — cùng tần số với chiếc lược trong tay hắn.
Hai vật thể này có mối liên hệ mật thiết với nhau và chúng ta cần phải hiểu rõ điều gì đang xảy ra trước khi quá muộn.
"Cậu thấy chưa?" Lâm Trì hỏi, giọng nói run rẩy vì kích thích lẫn sợ hãi tột độ.
"Chiếc lược phản ứng mạnh hơn khi chúng ta tiến gần đến tấm bia này." Tử Hà gật đầu chậm rãi, mồ hôi lạnh bám đầy trán cậu trong bóng tối ẩm ướt của hang sâu.
Hắn biết rằng họ đang đứng trước một ngưỡng cửa nguy hiểm mà bất kỳ sai lầm nào cũng có thể dẫn đến cái chết tức thì hoặc tệ hơn là bị mắc kẹt mãi mãi trong mê cung này không bao giờ thoát ra được nữa đâu cả hai đều hiểu rõ điều đó nhưng vẫn phải tiến lên phía trước vì đây là cơ hội duy nhất để bí mật lớn nhất của lịch sử.
Lâm Trì đưa chiếc lược về phía tấm bia đá lơ lửng, khoảng cách giữa chúng chỉ còn chưa đầy một mét.
Những đường vân trên gỗ bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, chiếu rọi lên khuôn mặt xanh xao và đầy mồ hôi của anh trong ánh tối mờ ảo nơi đây.
Hắn cảm thấy có gì đó đang cố gắng nói với mình — những lời thì thầm xa xôi từ quá khứ vọng về qua thời gian dài đằng đẵng không ai nghe thấy ngoại trừ chính hắn lúc này thôi chứ còn ai khác nữa đâu.
"Hãy xem kỹ hơn," Tử Hà lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng đầy căng thẳng khi nhìn vào tấm bia đá.
"Những hình ảnh ở đây.
chúng không chỉ đơn thuần là minh họa lịch sử mà còn chứa đựng những manh mối về cách vận hành của hệ thống phòng thủ này." Lâm Trì nghiêng đầu suy ngẫm, ánh mắt anh quét qua từng chi tiết nhỏ nhất trên bề mặt đá khắc hoa văn phức tạp đến mức khiến người ta chóng mặt nếu nhìn quá lâu.
Hắn nhận ra rằng mỗi hình ảnh đều đại diện cho một giai đoạn cụ thể trong lịch sử Đại Tề nhưng được kể lại theo góc độ hoàn toàn trái ngược với những gì ghi chép chính thức từng công bố rộng rãi khắp nơi đâu có.
"Đây là sự thật bị che giấu," Lâm Trì thì thầm, giọng nói run rẩy vì kinh hãi lẫn tò mò tột cùng.
"Họ đã cố tình bóp méo lịch sử để bảo vệ điều gì đó — hoặc ai đó." Tử Hà nhíu mày, ánh mắt cậu sắc lạnh hơn khi nhìn vào những hình ảnh khắc trên bia đá.
Cậu nhận ra rằng không chỉ có vậy mà còn có thứ gì đó lớn lao hơn đang ẩn nấp phía sau lớp vỏ bọc giả tạo này nữa mới đúng chứ?
Hắn cần phải tìm hiểu thêm nhiều thông tin quan trọng khác trước khi đưa ra bất kỳ kết luận vội vàng nào cả đâu.
các bạn đọc thân mến ài ơi!
Lâm Trì bước lại gần tấm bia đá,.
rẩy nhưng vẫn cố gắng chạm nhẹ vào bề mặt khắc hình ảnh đầu tiên — một bức tranh mô tả về lễ đăng quang của vị hoàng đế khai quốc.
Khi ngón tay anh tiếp xúc với đá lạnh lẽo, một luồng điện xanh lóe lên mạnh mẽ khiến hắn thót người lại và lùi bước ngay lập tức như bị bỏng rát dữ dội vậy đó chứ còn gì nữa.
"Đừng chạm vào!" Tử Hà hét lớn nhưng đã quá muộn.
Những hình ảnh trên bia đá bắt đầu chuyển động tự phát, sắp xếp lại thành một chuỗi sự kiện mới mà mắt thường khó có thể theo kịp tốc độ thay đổi chóng mặt của chúng trong khoảnh khắc ngắn ngủi này thôi chứ.
Lâm Trì nhắm chặt đôi mắt lại để tránh bị choáng ngợp bởi những hình ảnh hỗn loạn đang nhảy múa trước mặt hắn.
Nhưng ngay cả khi đóng mí mắt, anh vẫn có thể cảm nhận được những dòng chảy năng lượng mạnh mẽ từ tấm bia đá truyền vào cơ thể qua lòng bàn tay vừa mới chạm vào đó.
Hắn mở mắt ra chậm rãi và thấy rằng chiếc lược trong tay giờ đây đã hoàn toàn thay đổi hình dạng — nó biến thành một thanh kiếm mini bằng gỗ với lưỡi dao khắc đầy những ký tự phát sáng xanh lóe lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong bóng tối dày đặc của hang sâu này nữa đâu có đúng không.
"Đây là vũ khí phòng thủ cuối cùng," Lâm Trì thì thầm, giọng nói run rẩy vì kinh hãi lẫn phấn khích tột độ khi nhận ra sự thật đáng sợ phía trước đang chờ đợi họ đón tiếp nhiệt tình như thế nào rồi kia kìa các bạn ơi!
Tử Hà rút kiếm của mình ra hoàn toàn, ánh mắt cậu sắc lạnh hơn bao giờ hết khi nhìn vào những bóng đen bắt đầu tụ tập lại từ hai bên hành lang tối tăm phía sau lưng họ.
Hắn biết rằng cuộc chiến sắp diễn ra và không ai có thể tránh né nó cả.
Tử Hà chưa kịp xoay kiếm, một luồng khí lạnh lẽo bất thình lình xuyên qua lồng ngực hắn.
Cậu ngoặt đầu lại, co rút lại khi thấy khuôn mặt người đang mỉm cười phía sau lại là chính mình.
Giọng nói từ phía sau khẽ thì
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận