Chương 60
Không phải sự yên bình của thiền định, mà là sự im lặng chết chóc của một ngôi mộ cổ bị xâm phạm.
Mùi ozone nồng nặc từ cú va chạm không gian trước đó vẫn còn bám trên quần áo Lâm Trì, nhưng giờ nó đã hòa quyện với mùi sắt gỉ và hơi ẩm mốc của thời gian thối rữa.
Lâm Trì bước đi chậm rãi, từng bước chân đặt xuống nền đá hoa cương lạnh lẽo đều gây ra tiếng vang nhỏ, như những lời thì thầm trong bóng tối.
Ánh sáng từ các ngọn nến sáp ong leo lét trên giá đỡ bằng đồng tạo nên những vùng tối dày đặc, nơi mà hình ảnh của quá khứ và hiện tại dường như bị bóp méo.
Đây là khu vực cấm địa của phe "Cố Định", nơi Viện Giám Sát niêm phong những vật lưu niệm nguy hiểm nhất trước khi tiêu hủy chúng vĩnh viễn.
Hắn đưa tay chạm vào bức tường đá phía bên trái, cảm nhận sự run rẩy nhẹ nhàng truyền từ lòng đất lên.
Không phải rung động cơ học thông thường.
Đó là nhịp đập.
Một nhịp đập yếu ớt, không đều, như thể chính tòa nhà này đang sống và sợ hãi những gì nó chứa đựng.
Lâm Trì nhíu mày, mắt nhìn xung quanh với sự tỉnh táo của một nhà khoa học đối mặt với hiện tượng siêu nhiên mà anh chưa thể giải thích bằng bất kỳ phương trình nào.
Trên các kệ cao chạm trần là hàng trăm chiếc hộp gỗ nhỏ, được đóng kín bởi những con dấu niêm phong mang biểu tượng Khe Rãnh Thời Gian.
Mỗi chiếc hộp đại diện cho một cuộc đời bị cắt đứt, một ký ức bị mắc kẹt trong vòng xoáy vĩnh cửu.
Hắn tiến sâu hơn vào căn phòng lớn nhất ở trung tâm.
Ở giữa là một bàn đá đen bóng loáng, trên đó đặt duy nhất một vật thể: đồng hồ đôi.
Hai chiếc mặt kính tròn bằng pha lê tinh khiết lồng vào nhau, kim chỉ giờ và phút quay ngược chiều nhau với tốc độ điên cuồng nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Lâm Trì cảm thấy cổ họng khô khốc.
Trực giác mách bảo anh rằng đây chính là chìa khóa, hoặc tệ hơn, là bẫy chết người.
Hắn bước về phía bàn đá, ánh mắt dán chặt vào hai chiếc kim đồng hồ đang xoay chuyển hỗn loạn kia.
Khi hắn đến gần, không khí trở nên nặng nề hơn, như thể áp suất tăng lên gấp bội khiến lồng ngực anh khó chịu.
Hắn cúi xuống nhìn kỹ hơn qua lớp pha lê trong suốt.
Bên trong cơ chế phức tạp của đồng hồ đôi không phải là những bánh răng kim loại thông thường mà là những mảnh vỡ nhỏ li ti của ký ức đang xoay tròn, phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Lâm Trì nhận ra một số hình ảnh thoáng qua: khuôn mặt người phụ nữ áo trắng từ chương trước, bàn tay run rẩy của chính hắn trong quá khứ tương lai, và cả bóng dáng mờ ảo của Bạch Mộc Lan đang mỉm cười đầy bí ẩn.
Hắn lùi lại , tim đập thình thịch mạnh hơn bình thường.
Đây không chỉ là một công cụ đo lường thời gian.
Nó là một cỗ máy thu thập dữ liệu linh hồn.
Và phe "Cố Định" đã sử dụng nó để theo dõi sự biến mất của những người mang vật lưu niệm.
Một tiếng bước chân khô khốc vang lên từ phía sau, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc.
Lâm Trì quay phắt lại, cơ thể căng cứng sẵn sàng cho đòn tấn công bất ngờ.
Trong bóng tối sâu thẳm ở lối ra vào căn phòng, một hình người cao lớn xuất hiện, tay cầm thanh búa chiến trường nặng nề bằng sắt đen.
Tên lính canh gác của Viện Giám Sát với đôi mắt không cảm xúc và sức mạnh phi thường mà hắn đã gặp trong cuộc đột nhập trước đó.
Nhưng lần này, Tạc trông khác hơn.
Cơ thể hắn bị bao phủ bởi một lớp sương mù xám tro mỏng manh, giống hệt thứ đã che khuất gương mặt người phụ nữ áo trắng kia.
"Ngươi không thuộc về nơi này," giọng nói của Tạc trầm thấp, vang lên như tiếng vọng từ đáy vực thẳm.
"Vật lưu niệm phải được trả lại cho hư vô." Lâm Trì nghiến răng, nắm chặt hai tay thành nắm đấm.
Hắn biết mình không thể đánh bại Tạc bằng sức mạnh thuần túy trong tình trạng hiện tại khi linh khí vừa mới ổn định sau cú xuyên không.
Nhưng hắn cũng không thể bỏ chạy.
Đồng hồ đôi là manh mối duy nhất dẫn đến bí mật về phiên bản tương lai của chính anh, và hơn thế nữa, nó có thể giúp giải phóng những người đang bị mắc kẹt trong Khe Rãnh Thời Gian mà không cần phải tiêu hủy họ như phe "Cố Định" muốn làm.
"Hư vô?" Lâm Trì lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự căm tức nén lại.
"Ngươi gọi cái chết của hàng ngàn con người là hư vô?
Ngươi đang bảo vệ thế giới hay chỉ đơn thuần là tuân lệnh mù quáng?" Tạc không đáp lời.
Hắn giơ thanh búa lên, lưỡi búa phản chiếu ánh sáng nến tạo thành những vệt đỏ thẫm đáng sợ trên nền đá đen.
"Lệnh là lệnh.
Sự tồn tại của vật lưu niệm là nguồn gốc của Khe Rãnh.
Chúng phải bị loại bỏ để ngăn chặn sự sụp đổ cuối cùng." Hắn lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng, thanh búa quét ngang qua không khí tạo ra một luồng gió mạnh đủ làm tóc Lâm Trì bay phấp phới.
Đây không chỉ là thể lực mà còn là năng lượng tinh thần được khuếch đại bởi chính những mảnh vỡ ký ức đang xoay trong cơ thể Tạc sau khi hắn hấp thụ chúng.
Lâm Trì nhảy lùi lại, nhưng khoảng cách quá gần khiến anh suýt chút nữa thì bị lưỡi búa rạch ngang vai may mắn tránh thoát nhờ phản xạ sinh tồn bản năng của một người từng trải qua vô số trận chiến sống còn ở thế giới hiện đại trước khi xuyên không đến đây.
Hắn lăn mình sang bên trái trên nền đá trơn trượt, vừa vặn né tránh cú quét thứ hai của thanh búa sắt đen.
Lực tác động từ cú đánh hụt vẫn khiến anh bị hất văng vào một giá đựng di vật gần đó bằng gỗ sồi cứng rắn đã mục nát theo thời gian dài lưu trữ trong môi trường ẩm ướt đặc trưng của khu vực cấm địa này vốn dĩ được xây dựng sâu dưới lòng đất để cách ly hoàn toàn khỏi ánh sáng mặt trời và nhiệt độ bên ngoài thế giới thực tại đang ngày càng trở nên hỗn loạn vì sự gia tăng đột biến số lượng kẻ biến mất mỗi tháng một lần kể từ khi Viện Giám Sát chính thức tuyên bố chiến dịch thanh trừng những người sở hữu vật lưu niệm trái phép nhằm bảo vệ an ninh quốc gia trước mối đe dọa tiềm ẩn của Khe Rãnh Thời Gian mở rộng lan tỏa khắp nơi như một căn bệnh ung thư không thể chữa trị khỏi dù đã thử mọi phương pháp y khoa tiên tiến nhất hiện có trong tay nhân loại địa phương cũng như những kỹ sư du hành giữa các chiều kích khác nhau đang cố gắng tìm kiếm giải pháp thay thế bền vững lâu dài cho vấn đề nan giải này từ nhiều thập kỷ qua nhưng đều thất bại ê chề trở về với bàn tay trắng mà thôi..
Khói tỏa ra từ những trang giấy cổ xưa mang theo mùi vị của thời gian thối rữa và tro bụi ngàn năm.
Đan Lương nháy mắt vài lần để xua tan cảm giác chóng mặt, nhưng hình ảnh trong đầu hắn vẫn chưa thể phai mờ hoàn toàn.
Những dòng chữ mà hắn vừa chứng kiến không chỉ là lời tiên tri hay cảnh báo đơn thuần.
Chúng là một bản án tử cho cả hai thế lực đang đối đầu nhau ở ngoài kia.
Hắn cúi xuống, ngón tay run nhẹ khi chạm vào bề mặt đá lạnh lẽo của bệ thờ bị sụp đổ.
Dưới lớp bụi dày cộp che phủ hàng thế kỷ, những ký tự khắc sâu trên đá bắt đầu phát sáng một màu xanh nhợt nhạt, giống như ánh mắt của một sinh vật đang thức dậy từ giấc ngủ dài đằng đẵng.
Ánh sáng ấy không ấm áp chút nào.
Nó lạnh buốt đến mức làm tê cứng từng mạch máu dưới da Đan Lương.
"Đây là gì?" Tử Hà hỏi, giọng nói vang lên trong căn phòng tĩnh mịch nghe có vẻ xa lạ và đầy dè chừng.
Hắn bước lại gần, ánh mắt sắc lẹm quan sát những đường nét kỳ quái đang leo trồi trên mặt đá như những con rắn nhỏ xíu.
"Nó không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào mà ta biết." Đan Lương gật đầu, tim đập thình thịch trong lồng ngực vì một lý do khó hiểu.
Không phải vì sợ hãi, mà là vì cảm giác quen thuộc đáng kinh ngạc.
Những ký tự này.
chúng giống hệt những mã nguồn dữ liệu bị lỗi mà hắn từng nhìn thấy trên màn hình máy tính trước khi hệ thống sụp đổ.
Một sự trùng hợp ngẫu nhiên giữa công nghệ hiện đại và phép thuật cổ xưa?
Hay đây mới chính là bản chất thật của thế giới xuyên không mà hắn đang sống?
Hắn đưa tay ra, định chạm vào trung tâm của vòng tròn ký tự thì bỗng nghe thấy một tiếng lách cạch khô khan phía sau lưng.
Cả hai quay lại cùng lúc.
Cửa hang động vốn đã bị đá tảng lấp kín từ lâu nay lại mở ra một khe hẹp.
Gió lạnh từ bên ngoài ùa vào, mang theo mùi ẩm mốc và.
"Đừng di chuyển," Đan Lương thì thầm, giọng nói của hắn trở nên trầm thấp hơn bình thường.
Trực giác mách bảo rằng thứ đang chờ đợi họ ở phía sau không phải là một con thú hoang dã thông thường.
Hắn rút thanh kiếm từ lưng ra, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng xanh nhạt từ bệ thờ, tạo thành hai vệt sáng cắt ngang bóng tối dày đặc của hang động.
Tử Hà cũng đã sẵn sàng pháp khí trong tay.
Năng lượng linh lực xung quanh hắn bắt đầu xoáy mạnh, khiến những hạt bụi lơ lửng trong không trung ngừng chuyển động và treo giữa chừng như bị đóng băng.
"Ta cảm nhận được một sự hiện diện," Tử Hà nói, trán đổ mồ hôi lạnh dù nhiệt độ phòng đang giảm dần xuống mức nguy hiểm.
nó đã ở đây từ rất lâu trước khi chúng ta đến." Đan Lương gật đầu nhẹ.
Hắn không nhìn thấy bất kỳ bóng dáng nào, nhưng cảm giác bị quan sát chòng chọc vào linh hồn khiến da đầu hắn dựng tóc gáy.
Không khí trở nên nặng nề hơn, áp lực vô hình đè lên vai mỗi người như một tảng đá khổng lồ đang chờ khoảnh khắc thích hợp để sụp đổ xuống và nghiền nát họ thành bột mịn.
Hắn hít thở sâu, cố gắng giữ cho lý trí tỉnh táo giữa cơn hoảng loạn tiềm tàng.
Nếu phe Bảo Tồn muốn bảo vệ trật tự bằng cách tiêu diệt mọi thứ bất định, và phe Tiến Bộ muốn phá vỡ giới hạn dù phải trả giá bằng sự hủy diệt, thì nơi này chính là điểm giao thoa chết chóc của cả hai ý tưởng sai lầm đó.
Và họ đang đứng ngay giữa tâm bão.
"Chúng ta cần tìm ra trung tâm," Đan Lương nói nhỏ, mắt vẫn không rời khỏi khe cửa đang mở rộng dần từng li từng tí một.
"Bí mật về Khe Rãnh Thời Gian không nằm ở việc ngăn chặn nó hay mở rộng nó.
Nó nằm ở chỗ tại sao lại có sự tồn tại của cái gọi là 'ranh giới' ngay từ đầu." Tử Hà nhướn mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhưng vẫn tuân lệnh lùi sau một bước để tạo khoảng cách an toàn cho Đan Lương dẫn đường.
"Ngươi đang nói rằng cả hai phe đều hiểu sai bản chất vấn đề?" "Chính xác," Đan Lương đáp lại, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
"Họ coi thời gian là một dòng sông cần được kiểm soát hoặc phá vỡ đập nước.
Nhưng nếu nó thực sự là một mạng lưới thần kinh của vũ trụ?
Thì việc cắt đứt hay kích thích nó đều chỉ dẫn đến đau đớn và chết chóc." Một bóng đen thấp thoáng qua khe cửa.
Nó không có hình dạng rõ ràng, giống như những vết mực bị hòa tan trong nước đang cố gắng tụ tập lại thành một khối hữu hình.
Mùi máu tươi nồng nặc hơn bao giờ hết, xua đuổi mọi suy nghĩ logic còn sót lại trong đầu Đan Lương.
Hắn nhận ra mùi này.
Đó là mùi của sự phân rã tế bào do tiếp xúc với năng lượng chân không nguyên thủy – thứ mà các nhà khoa học trong thế giới cũ gọi là 'điểm kỳ dị'.
"Pháp thuật phòng thủ!" Tử Hà hét lên, vung tay quát xuống một tấm chắn ánh sáng màu ngọc bích bao bọc lấy cả hai.
Bóng đen lao vào tấm chắn với tốc độ kinh hoàng, tạo ra những tiếng rít chói tai làm đau nhức màng não của bất kỳ ai nghe phải.
Ánh sáng va chạm với bóng tối, sinh ra những tia lửa điện tím sẫm bắn tung tóe khắp nơi trong hang động nhỏ hẹp.
Đan Lương không né tránh.
Hắn đứng yên như tượng đá, mắt dán chặt vào điểm tiếp xúc giữa ánh sáng và bóng tối.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, khi hai năng lượng đối kháng nhau đạt đến đỉnh cao căng thẳng, hắn nhìn thấy thứ gì đó nằm sâu bên trong lớp vỏ bọc của thực tại đang bị xé toạc ra.
Một cánh cửa.
Không phải bằng gỗ hay sắt thép, mà là một khoảng trống tuyệt đối giữa các nguyên tử không khí.
Và đứng trước cánh cửa ấy là một người phụ nữ mặc áo choàng trắng, khuôn mặt bị che khuất bởi bóng tối dày đặc từ chính chiếc mũ trùm đầu của bà ta.
Bà ta đưa tay ra, ngón trỏ chỉ thẳng vào trán Đan Lương như thể đang vẽ nên một đường số phận không thể thay đổi được nữa dù có cố gắng đến đâu đi chăng nữa thì kết cục vẫn đã định sẵn ngay từ khoảnh khắc sinh ra đời này rồi vậy mà giờ đây lại phải đối mặt với nó trong hoàn cảnh đầy bi kịch này đúng là cuộc sống luôn trêu ngươi con người ta như thế đấy.
hay chỉ đơn giản là sự ngẫu nhiên thuần túy thôi cũng đủ khiến ta phát điên lên được chứ?
"Ngươi đã đến lúc," giọng nói của người phụ nữ vang lên không phải qua tai, mà trực tiếp cộng hưởng trong hộp sọ Đan Lương.
Nó nghe giống như tiếng vọng từ đáy một giếng sâu thăm thẳm nơi ánh sáng mặt trời chưa từng chiếu rọi xuống bao giờ kể từ khi vũ trụ bắt đầu hình thành cho đến nay và có lẽ sẽ mãi mãi là vậy nếu không có sự can thiệp của những kẻ dám thách thức quy luật tự nhiên vốn dĩ đã được thiết lập chặt chẽ như một cỗ máy đồng hồ tinh xảo hoạt động trơn tru hoàn hảo không chút sai sót nào trong hàng tỷ năm qua thì sao lại bỗng dưng xuất hiện những lỗi hệ thống chết người này chứ?
Đan Lương cảm thấy cơ thể mình tê liệt hoàn toàn.
Không phải do ma thuật, mà là do sự kinh hoàng tột cùng khi nhận ra rằng tất cả những gì hắn đã trải qua từ lúc tỉnh dậy trong thế giới này đều chỉ là một phần của kịch bản được viết sẵn trước đó rất lâu rồi ngay từ khi ông tổ của dòng họ Tử Hà quyết định bước vào con đường tu luyện đầy gian nan và nguy hiểm chết người này để tìm kiếm sự bất tử vĩnh hằng cho linh hồn mình.
giờ thì mọi thứ đã trở nên phức tạp hơn nhiều lần so với dự tính ban đầu đặt ra lúc khởi đầu hành trình dài đằng đng này đây đúng là điều đáng tiếc thay cho những ai không may mắn đủ thông minh hoặc đủ dũng cảm để thoát khỏi vòng xoáy định mệnh đang nuốt chửng lấy họ từng chút một mỗi ngày trôi qua dưới bầu trời xám xịt u ám của thế giới tàn khốc vô tình này kia ha?
Tử Hà gào lên, cố gắng phá vỡ sự tê liệt bằng sức mạnh ý chí thuần túy.
Tấm chắn pháp thuật nổ tung thành mảnh vụn ánh sáng bay lả tả khắp nơi như những bông hoa pháo hoa cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống dày đặc che phủ lấy mọi sinh linh đang run rẩy sợ hãi chờ đợi cái chết đến với mình một cách nhanh chóng và không đau đớn nhất có thể trong hoàn cảnh đầy éo le này đây đúng là sự thật phũ phàng đáng tiếc thay cho những ai đã từng hy vọng vào một kết thúc hạnh phúc viên mãn trọn vẹn như trong truyện cổ tích kể lại cho trẻ con nghe mỗi đêm trước khi đi ngủ yên giấc ngàn thu mãi mãi không bao giờ tỉnh dậy nữa đâu.
Người phụ nữ bước qua khe cửa, đôi chân của bà ta chạm đất nhưng lại không tạo ra bất kỳ âm thanh nào.
Sự im lặng xung quanh trở nên nặng nề hơn cả tiếng sấm sét vang dội ngoài kia đang gầm thét giận dữ vì sự xáo trộn trong trật tự thế giới mà họ đã cố gắng duy trì bằng mọi giá dù phải trả cái giá đắt như thế nào đi chăng nữa thì vẫn chưa bao giờ là đủ để thỏa mãn tham vọng quyền lực tối thượng của những kẻ đứng đầu các phe phái đối nghịch nhau suốt nhiều đời nay đây đúng là một vòng lặp vô tận không lối thoát cho đến khi ai đó dám bước ra khỏi nó và chấp nhận sự thật phũ phàng rằng mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa trước mặt số phận đã được an bài sẵn sàng chờ đợi những nạn nhân tiếp theo rơi vào bẫy chết người này mà thôi chứ còn gì nữa phải không nào các bạn đọc thân mến của tôi đây?
Đan Lương cố gắng nhúc nhích ngón tay.
Hắn cần phải nói chuyện với bà ta.
Cần biết thêm thông tin để thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan này trước khi Tử Hà bị cuốn vào dòng chảy hỗn loạn và mất kiểm soát hoàn toàn khiến mọi nỗ lực cứu vãn đều trở thành tro bụi bay theo chiều gió lạnh lẽo của mùa đông tàn khốc đang bao trùm lấy vùng đất chết chóc đầy bí ẩn này đây đúng là một cảnh tượng đáng sợ đến mức làm cho bất kỳ ai chứng kiến cũng sẽ không thể nào quên đi hình ảnh kinh hoàng đó trong suốt phần đời còn lại của mình nếu may mắn sống sót trở về với thế giới thực tại bình yên vốn dĩ đã mất mát quá nhiều thứ quý giá khác nữa chứ?
"Ngươi là ai?" Đan Lương gượng gạo hỏi, giọng nói khàn đặc vì sợ hãi và mệt mỏi tích tụ từ những ngày tháng lang thang không mục đích rõ ràng trong mê cung thời gian bị rối loạn này đây đúng là một thử thách khắc nghiệt dành cho ý chí con người khi phải đối mặt với sự vô thường của vũ trụ bao la mênh mông đầy rẫy những bí mật chưa được giải mã thỏa mãn trí tò mò vĩnh cửu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận