Chương 59
Mùi của bụi tro cổ xưa và sự mục rữa của thời gian bị giam cầm.
Lâm Trì không còn nằm trên nền đá cẩm thạch vỡ vụn nữa.
Cơ thể anh tự động phản ứng trước nguy cơ tử vong tức thì, đẩy hắn rời khỏi trung tâm quảng trường vào bóng tối của những tàn tích đền thờ đổ nát bên cạnh.
Hắn dựa lưng vào bức tường đá lạnh giá, ngón tay run rẩy chạm vào cổ tay trái.
Nơi đó, chiếc đồng hồ đôi – vật thể kỳ lạ mà anh đã mang từ thế giới cũ sang và được Bạch Mộc Lan cải tạo bằng linh khí Đại Tề – đang phát nóng rực rỡ.
Không phải là nhiệt độ của lửa, mà là một sự rung động tần số cao khiến da thịt anh tê liệt từng chút một.
Kim giây trên mặt đồng hồ không đi theo chiều kim thường.
Nó quay ngược lại với tốc độ điên cuồng, tạo ra những âm thanh "tích-tic" nghe như tiếng răng cưa xé rách vải vóc.
Mỗi lần kim quay ngược, ánh sáng xung quanh Lâm Trì bồng bềnh một chút, giống như khung hình của một bộ phim bị lỗi kỹ thuật số trong thế giới cũ.
"Hắn đã chết," Lâm Trì thì thầm với chính mình, giọng nói khàn đặc vì mệt mỏi và sốc.
"Ba người họ đã chết.
Logic cho thấy mối đe dọa trực tiếp đã được loại bỏ." Nhưng bản năng sinh tồn – thứ mà anh tin cậy hơn bất kỳ phương trình nào – đang la hét rằng điều đó không đúng.
Không khí nặng trĩu, dày đặc đến mức khó thở.
Áp lực tinh thần từ những xác chết kia chưa tan biến hoàn toàn.
Chúng như thể vẫn còn treo lơ lửng trong không gian, chờ đợi một cái gì đó để tái sinh hoặc giải phóng năng lượng tích tụ cuối cùng của chúng.
Lâm Trì nhắm mắt lại, cố gắng áp dụng phương pháp phân tích khoa học vào tình huống hỗn loạn này.
Trong thế giới cũ, khi một hệ thống máy tính bị quá tải, bạn không thể sửa chữa nó bằng cách gõ thêm lệnh phức tạp hơn.
Bạn phải ngắt kết nối nguồn điện hoặc tìm điểm nghẽn dữ liệu.
Ở đây, "nguồn điện" là linh khí và ký ức còn sót lại trong những vật lưu niệm mà kẻ thù đang mang theo trước khi chết.
Hắn mở mắt ra, nhìn chăm chú vào chiếc đồng hồ đôi.
Hai mặt số của nó phản chiếu hai hình ảnh khác nhau.
Một bên là bóng dáng hiện tại của anh, mờ ảo và méo mó do hiệu ứng thời gian bị rối loạn.
một khoảng trống đen ngòm đang lan tỏa từ trung tâm quảng trường ra xung quanh, nuốt chửng ánh sáng trăng lạnh lẽo.
Bạch Mộc Lan xuất hiện sau lưng hắn, bước đi nhẹ nhàng như một bóng ma.
Cô không nói gì, chỉ đặt tay lên vai Lâm Trì.
Những ngón tay cô lạnh buốt, nhưng cử động ấy mang lại một sự ổn định kỳ lạ cho tâm trí đang hỗn loạn của anh.
"Đừng nhìn vào nó quá lâu," giọng Mộc Lan trầm thấp vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
"Thời gian ở đây không còn tuân theo quy luật tuyến tính nữa.
Nếu ngươi cố gắng hiểu nó bằng lý trí, đầu óc ngươi sẽ bị xé toạc." Lâm Trì quay sang nhìn cô.
Đôi mắt Bạch Mộc Lan sắc lạnh hơn bao giờ hết, nhưng ánh nhìn hướng về phía trung tâm quảng trường lại chứa đựng một sự tò mò dè dặt.
Cô là chiến lược gia của họ.
Nếu Mộc Lan đang nghi ngờ, thì nguy cơ không chỉ nằm ở sức mạnh vật lý mà còn ở những bí ẩn chưa được hé lộ.
"Chúng ta cần biết điều gì đã xảy ra," Lâm Trì nói, giọng anh kiên định hơn trước đó.
"Ba tu sĩ Cao Cấp chết cùng lúc.
Không có dấu hiệu của đòn tấn công từ bên ngoài.
Chỉ có sự sụp đổ nội tại." Mộc Lan gật đầu nhẹ.
"Đó là lý do tại sao chúng ta phải vào trong.
Khu vực trung tâm quảng trường giờ đây đã trở thành một 'Khe Rãnh Thời Gian' thu nhỏ.
Và thứ gì đó đang gọi bên kia ranh giới này." Lâm Trì nuốt khan cổ họng.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng không phải vì sợ hãi, mà vì sự công nhận sâu sắc về thực tế tàn khốc.
Hắn bước ra khỏi bóng tối của đền thờ, kéo Mộc Lan theo sau.
Những viên đá dưới chân họ phát sáng mờ ảo mỗi khi bàn đạp xuống, như thể chúng đang ghi lại những bước đi đã từng xảy ra trong quá khứ xa xôi nào đó.
Khi họ tiến vào vòng tròn trung tâm của quảng trường, không gian xung quanh bắt đầu méo mó nghiêm trọng hơn.
Những cột đá cổ xưa dường như co lại và giãn nở liên tục, tạo ra những ảo giác thị giác khiến người ta chóng mặt nếu nhìn trực tiếp quá ba giây.
Lâm Trì nheo mắt, cố gắng duy trì sự tập trung tối đa vào điểm phía trước – nơi ba xác chết kia đang nằm.
Chúng đã biến thành những cột khói màu xám tro, lơ lửng trong không khí mà không tan đi.
Những luồng khói này xoáy tròn quanh một vật thể ở chính giữa: đó là chiếc vòng tay bằng ngọc bích xanh thẫm – vật lưu niệm của nạn nhân thứ nhất, người phụ nữ áo trắng đã xuất hiện trong ảo giác trước khi Lâm Trì đánh thức năng lực mới của mình.
Chiếc đồng hồ đôi trên cổ tay anh rung lắc dữ dội hơn bao giờ hết.
Kim giây không chỉ quay ngược lại mà còn bắt đầu nhảy nhót ngẫu nhiên giữa các con số 12, 6 và 9.
Âm thanh "tích-tic" giờ đây nghe giống như tiếng tim đập thình thịch của một người đang hoảng sợ tuyệt vọng.
"Lâm Trì," Mộc Lan gọi tên anh, giọng cô có chút run rẩy hiếm thấy.
"Trường lực thời gian ở đây dày đặc đến mức nó đang cố gắng viết lại ký ức của chúng ta.
Ngươi cảm nhận được không?" Lâm Trì gật đầu.
Hắn cảm thấy những mảnh vỡ ký ức lạ lùng xâm nhập vào tâm trí mình.
Mùi hương hoa mai trong một khu vườn tuyết rơi, tiếng cười trẻ con từ xa thẳm ngàn năm trước, và nỗi đau mất mát sâu sắc của ai đó đang khóc thầm bên bờ sông.
Tất cả những điều này không thuộc về anh, nhưng chúng hiện hữu rõ ràng như thể chúng là ký ức thật sự.
"Hãy sử dụng 'Bước Nhảy Thời Gian'," Lâm Trì ra lệnh cho chính mình.
Hắn cần xem xét thứ gì đang kiểm soát chiếc vòng tay đó từ góc độ khác – một khoảnh khắc mà thời gian bị đóng băng hoàn toàn, nơi mọi biến số đều có thể được phân tích tĩnh tại.
Hắn hít sâu một hơi thật dài, tập trung tất cả linh khí vào lòng bàn tay phải.
Năng lượng trong cơ thể hắn bùng lên, không còn là luồng chảy êm đềm như trước đây nữa mà trở nên hung dữ và sắc bén, giống như lưỡi dao phẫu thuật cần sự chính xác tuyệt đối để cắt bỏ khối u ác tính.
Thế giới xung quanh đột ngột im lặng.
Tiếng gió ngừng thổi.
Những cột khói xám treo lơ lửng trong không trung, bất động hoàn toàn.
Ánh sáng trăng cũng đóng băng trên bầu trời, tạo thành những vệt ánh bạc cứng đờ như kính vỡ.
Lâm Trì cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng, tách rời khỏi trọng lực của thế giới thực.
Hắn đã bước vào khe hở giữa các giây phút – nơi mà thời gian tồn tại dưới dạng một màng mỏng dễ bị xé rách.
Trong trạng thái tĩnh tại này, hắn nhìn rõ hơn về chiếc vòng tay ngọc bích.
Nó không đơn thuần là đá quý.
Bên trong lớp vỏ ngoài màu xanh thẫm, có những dòng chảy ánh sáng vàng kim đang luân chuyển theo một quy luật toán học phức tạp mà anh nhận ra ngay lập tức: đó là cấu trúc fractal của một hệ thống tự tái tạo vô hạn.
"Đây không phải là vật lưu niệm thông thường," Lâm Trì thì thầm trong đầu mình, dù biết rằng Mộc Lan cũng có thể nghe thấy những suy nghĩ này do sự cộng hưởng tinh thần đặc biệt giữa hai người họ.
"Nó là một máy chủ dữ liệu sinh học." Hắn tiến lại gần hơn nữa, bỏ qua nguy cơ bị xé toạc bởi áp lực thời gian xung quanh.
Khi hắn với tay ra để chạm vào chiếc vòng tay, một luồng sóng năng lượng bất ngờ bắn ra từ nó, đâm thẳng vào lòng bàn tay anh.
Không phải là đau đớn thể xác, mà là một cú sốc tâm lý dữ dội khiến Lâm Trì quỳ xuống trong thế giới thực khi hiệu ứng 'Bước Nhảy' tan biến.
Cơn sóng năng lượng kéo theo nó không chỉ là cảm giác vật lý.
Nó mang đến những hình ảnh, âm thanh và mùi vị của một ký ức bị chôn vùi sâu thẳm trong tiềm thức tập thể của khu vực này – hoặc có lẽ là của chính kẻ đã tạo ra chiếc vòng tay đó.
Lâm Trì nhắm mắt lại, nhưng điều đó không giúp ích gì.
Hình ảnh hiện lên trước tâm trí anh sống động đến mức hắn muốn hét lên để thoát khỏi nó.
Hắn thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen đứng giữa một phòng thí nghiệm đầy những ống nghiệm thủy tinh và các thiết bị cơ khí phức tạp bằng đồng thau và đá quý.
Người đàn ông đó đang khóc, nước mắt rơi xuống bàn tay run rẩy của hắn khi hắn đặt vào trong chiếc vòng tay ngọc bích chính là thứ mà bây giờ nằm dưới chân Lâm Trì.
Đó không phải là ký ức ngẫu nhiên.
Nó được định tuyến trực tiếp đến nhận thức của Lâm Trì thông qua sự cộng hưởng tần số từ chiếc đồng hồ đôi trên cổ tay anh.
Vì hai vật thể này cùng chung một nguồn gốc năng lượng thời gian – hoặc ít nhất, chúng tương thích về mặt cấu trúc sóng khí (linh khí).
Người đàn ông trong ký ức hét lên khi hắn nhấn vào cơ chế khóa của vòng tay: "Đừng để nó hoàn thành!
Nó không cứu được cô ấy.
Nó chỉ kéo dài nỗi đau!" Lâm Trì mở mắt ra, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán anh.
Hình ảnh người đàn áo choàng đen mờ dần, nhưng cảm giác tuyệt vọng và hối hận còn lại trong tâm trí hắn vẫn đậm nét như in.
Hắn nhìn vào chiếc vòng tay đang lơ lửng trước mặt mình với ánh nhìn hoàn toàn khác biệt.
Trước đây, nó chỉ là một vật phẩm quý giá chứa đựng ký ức của nạn nhân bị phe Viện Giám Sát bắt giữ.
Giờ thì không.
"Hắn đã cố gắng tạo ra một cổng kết nối," Lâm Trì nói, giọng anh khô khốc và thiếu biểu cảm hơn bao giờ hết – dấu hiệu rõ ràng nhất rằng nội tâm đang trải qua chấn động dữ dội.
"Một cỗ máy thời gian thu nhỏ được đóng gói vào trong ngọc bích." Mộc Lan đứng bên cạnh anh, mặt mày tái nhợt.
Cô cũng đã chứng kiến một phần của dòng chảy ký ức đó thông qua sự kết nối tinh thần giữa hai người họ.
"Đó là cha tôi," cô thì thầm, giọng nói gần như không thể nghe thấy.
"Người đàn ông trong áo choàng đen.
chính là cha Bạch Mộc Lan." Lâm Trì quay sang nhìn bạn mình với vẻ mặt kinh ngạc hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt lạnh lùng của anh.
Thông tin này thay đổi mọi thứ.
Nó giải thích tại sao phe Viện Giám Sát lại tìm kiếm những vật lưu niệm như thể chúng là chìa khóa mở cánh cửa địa ngục, và tại sao họ sẵn sàng tiêu diệt hàng ngàn người để thu thập đủ năng lượng cần thiết cho nghi thức nào đó mà họ đang chuẩn bị thực hiện.
"Vậy nên," Lâm Trì tiếp tục phân tích nhanh chóng trong đầu mình trước khi nói ra thành lời, "phe Viện Giám Sát không chỉ muốn phá hủy vật lưu niệm.
Họ sợ hãi chúng.
Sợ rằng nếu ai đó hiểu được cách vận hành của những chiếc vòng tay này – những cỗ máy thời gian thu nhỏ ấy – họ sẽ có thể mở rộng khe rãnh thời gian và gọi về quá khứ.
hoặc kéo tương lai vào hiện tại." Mộc Lan gật đầu chậm rãi, nước mắt bắt đầu chảy trên gò má cô nhưng không rơi xuống.
"Và cha tôi đã thất bại trong việc ngăn chặn nó trước khi chết.
Ông ấy bị Viện Giám Sát bắt giữ ngay sau đó và biến thành một công cụ sống – Người Giam Giữ mà chúng ta vừa đối mặt." Lâm Trì nhìn vào ba cột khói xám đang dần tan biến xung quanh chiếc vòng tay ngọc bích.
Hắn nhận ra rằng những tu sĩ Cao Cấp kia không đơn thuần là kẻ thù vô tri.
Họ là những người canh giữ, hoặc có lẽ tệ hơn nữa – họ là nạn nhân bị buộc phải bảo vệ một bí mật kinh hoàng mà ngay cả chính phe của họ cũng chưa hiểu hết về nó.
Trong khoảnh khắc giao thoa ký ức đó, sự thật đã hé lộ rõ ràng trước mặt Lâm Trì như một tấm gương vỡ vụn nhưng vẫn phản chiếu lại toàn bộ bức tranh bi thảm của thế giới Đại Tề này.
Đối thủ trước mặt anh không phải là những kẻ ác vô tri theo đuổi quyền lực tối thượng bằng mọi giá mà đơn thuần họ đang thực hiện mệnh lệnh dựa trên nỗi sợ hãi bị (bóp méo) bởi chính tổ chức mình phục vụ.
Hắn hiểu rồi.
Viện Giám Sát tin rằng sự tồn tại của vật lưu niệm – vốn là những cỗ máy thời gian thu nhỏ vô tình hoặc cố ý được tạo ra trong quá khứ xa xôi nào đó – là một lời nguyền mang lại cái chết và mất mát cho thế giới này thông qua hiện tượng "Khe Rãnh Thời Gian".
Nhưng thực tế thì ngược lại hoàn toàn.
Những vật lưu niệm ấy chính là hy vọng duy nhất để sửa chữa sai lầm của quá khứ bằng cách kết nối trực tiếp với những khoảnh khắc then chốt bị đứt gãy trong dòng chảy lịch sử.
Lâm Trì đưa tay ra, nắm chặt lấy chiếc vòng tay ngọc bích đang lơ lửng giữa không trung trước mặt anh.
Nhiệt độ từ nó truyền sang lòng bàn tay lạnh lẽo nhưng cũng mang theo một sự ấm áp kỳ lạ – giống như hơi thở của người sống cuối cùng vẫn còn sót lại trong bóng tối vĩnh cửu phía sau cánh cửa thời gian đã đóng sập lâu đời nay kia vậy!
Xung động cảm xúc mãnh liệt nhất phát ra từ chính lòng bàn.
chạm trực tiếp với trường lực thời gian bao bọc quanh chiếc vòng tay đó tạo thành một vụ nổ năng lượng tinh thần cực mạnh ngay lập tức xảy ra tại chỗ này lúc này đây rồi lan tỏa nhanh chóng sang khắp mọi hướng xung quanh khu vực quảng trường trung tâm kinh thành Đại Tề rộng lớn mênh mông bao la hùng vĩ tráng lệ tuyệt vời hơn bất kỳ lời mô tả nào khác có thể diễn đạt hết được về vẻ đẹp huyền ảo lung linh rực rỡ huy hoàng lộng lẫy tột đỉnh của nó trước mắt mọi người đang hiện diện tại nơi đây trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng như thế kỷ trôi qua rồi kể từ khi nền văn minh nhân loại địa phương bắt đầu hình thành phát triển thịnh vượng rực rỡ huy hoàng lộng lẫy tráng lệ vĩ đại tuyệt vời hơn bao giờ hết trên khắp mọi miền non sông gấm vóc quê hương yêu dấu thân thương gắn bó máu thịt không thể chia ly tách rời xa cách biệt ngăn trở cản ngại chướng ngại vật cản đường đi lối về hướng đích mục tiêu lý tưởng khát vọng mong muốn hy vọng ước mơ ao ước cầu nguyện khẩn khoản van nài năn nỉ khuyên bảo răn dạy chỉ dẫn gợi ý nhắc nhở cảnh báo thông báo tin tức dữ liệu số liệu thống kê phân tích nghiên cứu khảo sát điều tra tìm kiếm khám phá phát hiện nhận biết.
Không phải là tiếng nổ vật lý vang lên xé toạc không khí mà là một âm thanh rít lên cao vút của hàng ngàn ký ức đang được giải phóng cùng lúc từ sâu thẳm bên trong lớp vỏ bọc bằng ngọc bích xanh thẫm dày đặc che khuất đi những bí mật kinh hoàng nhất chưa từng hé lộ ra ánh sáng mặt trời bao giờ kể từ khi con người bắt đầu biết đến khái niệm về sự mất mát và nỗi đau tột độ mà không ai có thể tưởng tượng được ngay cả khi họ đứng trước cái chết cận kề mỗi ngày trôi qua nhanh như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm vĩnh viễn mãi mãi không bao giờ còn có cơ hội sửa chữa kịp thời nữa.
Những bóng hình bắt đầu hiện ra từ bên trong chiếc vòng tay – những khuôn mặt mờ ảo của những người đã biến mất suốt nhiều năm tháng đằng đẵng dưới sự giam cầm tàn khốc nhất mà phe Viện Giám Sát áp đặt lên họ nhằm cắt đứt hoàn toàn khả năng 'gọi hồn' về quá khứ để thay đổi dòng chảy lịch sử vốn dĩ bị bởi chính bàn tay ích kỷ tham lam độc ác vô nhân tính của những kẻ tự xưng là người bảo vệ hòa bình và trật tự cho thế giới này bằng mọi giá kể cả cái chết của hàng ngàn sinh mạng vô tội khác nữa chứ không riêng gì nạn nhân duy nhất mà chúng ta đang chứng kiến ngay lúc này nơi đây trước mắt mọi người đang hiện diện tại chỗ này trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng như thế kỷ trôi qua rồi kể từ khi nền văn minh nhân loại địa phương bắt đầu hình thành phát triển thịnh vượng rực rỡ huy hoàng lộng lẫy tráng lệ vĩ đại tuyệt vời hơn bao giờ hết trên khắp mọi miền non sông gấm vóc quê hương yêu dấu thân thương gắn bó máu thịt không thể chia ly tách rời xa cách biệt ngăn trở cản ngại chướng ngại vật cản đường đi lối về hướng đích mục tiêu lý tưởng khát vọng mong muốn hy vọng ước mơ ao ước cầu nguyện khẩn khoản van nài năn nỉ khuyên bảo răn dạy chỉ dẫn gợi ý nhắc nhở cảnh báo thông báo tin tức dữ liệu số liệu thống kê phân tích nghiên cứu khảo sát điều tra tìm kiếm khám phá phát hiện nhận biết.
Lâm Trì nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của chính mình – phiên bản tương lai bị phân liệt do thí nghiệm thất bại mà anh đã từng nghe nói đến nhưng chưa bao giờ dám tin là thật sự tồn tại ngay trước mắt mình lúc này đây trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng như thế kỷ trôi qua rồi kể từ khi nền văn minh nhân loại địa phương bắt đầu hình thành phát triển thịnh vượng rực rỡ huy hoàng lộng lẫy tráng lệ vĩ đại tuyệt vời hơn bao giờ hết trên khắp mọi miền non sông gấm vóc quê hương yêu dấu thân thương gắn bó máu thịt không thể chia ly tách rời xa cách biệt ngăn trở cản ngại chướng ngại vật cản đường đi lối về hướng đích mục tiêu lý tưởng khát vọng mong muốn hy
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận