Chương 62
Nòng súng còn bốc lên làn khói mỏng tang khiêu khích trong không khí lạnh giá của con hẻm tối.
Mùi máu tanh nồng của kẻ thù—một tên thu nợ cấp E vừa bị hắn hạ gục—còn vương lại, hòa quyện với mùi ozone từ các thiết bị điện tử cháy khét bên cạnh.
Hắn hít thở gấp, ngực phập phồng như trống trận.
Không phải vì mệt mỏi thể chất.
Mà là vì sự kinh hãi tột độ trước thực tế vừa xảy ra.
Hắn đã giết người trong thế giới này.
Và Hệ Thống không hề cảnh báo vi phạm đạo đức hay luật pháp.
Chỉ có một dòng chữ xanh lá cây lạnh lùng hiện lên góc mắt trái, phủ bóng lên tầm nhìn của hắn: [THÔNG BÁO: NHIỆM VỤ PHỤ HOÀN THÀNH] [MỤC TIÊU: LOẠI BỎ YẾU TỐ RỦI RO] [KẾT QUẢ: HIỆU SUẤT GIA TĂNG 0.5%] Lý Băng Phong cười, một nụ cười mỉa mai và đầy sự giễu cợt.
Hắn lau vết máu dính trên tay áo bằng khăn giấy từ túi quần, động tác chậm rãi nhưng cẩn thận đến ám ảnh.
Hắn không sợ cái chết của nạn nhân.
Hắn sợ hệ thống đang xem xét hành động này như một "thành tích".
Nếu đây là cách để tồn tại trong Thiên Thành, thì ranh giới giữa con người và cỗ máy giết chóc đã mờ nhạt hơn bao giờ hết.
Hắn cúi xuống nhặt chiếc thẻ tín dụng đen từ tay kẻ chết.
Tên trên đó thuộc về một công ty trung gian tài chính cấp thấp—nơi mà Trần Tiểu Uyển từng nhắc đến là "địa ngục giấy tờ".
Hắn lướt ngón tay qua bề mặt kim loại lạnh lẽo, cảm nhận được sự rung động yếu ớt của dữ liệu còn sót lại.
Đây không phải là chiến thắng may mắn.
Đây là manh mối đầu tiên dẫn lối hắn vào mê cung mà cha hắn đã bước vào trước đây ba mươi năm.
Băng Phong bước ra khỏi con hẻm tối, hòa mình vào dòng người tấp nập của khu thương mại trung tâm.
Ánh đèn neon chói lòa của các biển quảng cáo hologram chiếu xuống mặt đường, tạo nên một lớp ánh sáng ảo diệu che phủ sự bẩn thỉu bên dưới những tòa nhà kính cao chọc trời.
Những khuôn mặt vô cảm lướt qua hắn, mỗi người đều đeo thiết bị AR trên mắt, đắm chìm trong thế giới dữ liệu cá nhân của riêng mình.
Hắn đi bộ nhanh, bước chân dứt khoát nhưng ánh mắt vẫn quét liên tục mọi hướng.
Cảm giác bị theo dõi không rời khỏi da thịt hắn kể từ khi rời khỏi căn hộ cũ.
Những bóng đen mờ ảo ở rìa thị giác dường như đông đúc hơn trước đây.
Hắn biết chúng là ai—những "Giám Sát Viên" của Thiên Cơ Corp, những kẻ duy trì trật tự tuyệt đối bằng cách loại bỏ bất kỳ biến số nào không kiểm soát được.
Một tiếng còi xe hơi vang lên sắc bén cắt ngang suy nghĩ của hắn.
Băng Phong dừng lại trước cửa một quán cà phê cũ kỹ nằm trong hẻm phụ, nơi mà tín hiệu mạng thường xuyên bị nhiễu loạn do cấu trúc bê tông dày đặc che chắn sóng.
Đây là điểm mù lý tưởng để phân tích dữ liệu vừa cướp được mà không sợ bị truy vết ngay lập tức.
Hắn ngồi vào góc khuất nhất, gọi một tách cà phê đen nóng hổi nhưng chỉ dùng nó làm cái cớ để giữ tay ấm trong lúc thao tác trên thiết bị cá nhân của mình.
Màn hình hologram nhỏ xuất hiện trước mặt hắn khi hắn kích hoạt chế độ ẩn danh cấp cao.
Dữ liệu từ chiếc thẻ tín dụng bắt đầu được giải mã, từng lớp mã hóa phức tạp tan ra dưới thuật toán mạnh mẽ mà Trần Tiểu Uyển đã cài đặt cho hắn trước khi cô biến mất vào bóng tối.
Băng Phong không đáp lại lời chào hỏi của gã đàn ông xuất hiện bên cạnh bàn anh ta.
Thay vì đối mặt trực tiếp với sự đe dọa tiềm tàng, anh nhanh chóng dùng khuỷu tay hất vào huyệt đạo cổ của đối phương—một chiêu thức anh đã học từ các video huấn luyện chiến đấu miễn phí trong hệ thống, vốn bị coi là nội dung độc hại và cần được loại bỏ.
Gã đàn ông ngã xuống ghế, mặt đỏ tía tai nhưng không hề có dấu hiệu thương tích nghiêm trọng nào ngoài sự xấu hổ khi mất thăng bằng.
Tuy nhiên, gã đàn ông đó không phải là một công dân bình thường.
Hắn ta mang trên người aura đặc trưng của những nhân viên kỹ thuật cao cấp Thiên Thành Corp—những kẻ được trang bị hệ thống hỗ trợ tăng cường phản xạ và nhận thức thời gian thực.
Lý Băng Phong cảm thấy da đầu tê dại khi nhìn thấy đôi mắt gã đàn ông đó suddenly sáng lên màu đỏ rực rỡ, giống hệt như cảnh báo lỗi trong game mà hắn thường gặp phải mỗi khi vi phạm quy tắc ngầm của thành phố này.
"Anh có vẻ rất thích khám phá những thứ không thuộc về mình," giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng Băng Phong khiến anh ta cứng đờ người lại.
Không cần quay đầu, anh biết rằng kẻ đó đã đứng ở vị trí chết chóc—gót chân hướng thẳng vào gáy anh, sẵn sàng kết liễu cuộc trò chuyện ngắn ngủi này bằng một cú búng tay đơn giản nhưng đầy sát khí.
Lý Băng Phong mỉm cười nhẹ nhàng trong tâm trí mình, dù bề ngoài vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không biểu cảm.
Hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ khi bước vào quán cà phê.
Trong túi áo vest của hắn là một thiết bị nhiễu sóng tần số thấp—đồ công nghệ chợ đen mà Trần Tiểu Uyển từng tặng kèm lời khuyên: "Đừng tin ai, kể cả chính Hệ Thống Mẹ".
Băng Phong chọn "Có" trên giao diện popup bất ngờ xuất hiện trước mắt.
Thế giới xung quanh anh bỗng chậm lại theo cách đáng sợ nhất có thể tưởng tượng được.
Những con robot kim loại di chuyển như trong nước dày đặc chất nhờn, từng giọt mồ hôi rơi từ trán gã đàn ông phía sau lưng anh ta cũng đóng băng mid-air dưới dạng những viên ngọc trai lấp lánh ánh vàng óng ánh hào quang của công nghệ tiên tiến vượt thời đại hiện nay đang áp dụng rộng rãi khắp toàn bộ khu vực đô thị hóa tập trung cao độ tại Thiên Thành nói riêng và vùng lãnh thổ kiểm soát bởi Tập đoàn Đại Chúng Toàn Cầu nói chung..
Băng Phong lao tới, lấy chiếc thẻ tín dụng làm vật dẫn đường trong thế giới chậm chạp này.
Hắn cảm nhận được dòng dữ liệu chảy qua như những con sông băng giá lạnh nhưng lại mang theo sức nóng của sự thật bị che giấu bấy lâu nay.
Gã đàn ông kia—người mà hắn giờ mới nhận ra là một "Giám Sát Viên" cấp cao—đang cố gắng mở khóa cơ chế tự bảo vệ cuối cùng, nhưng quá muộn.
Hắn không giết gã đó ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn dùng ngón tay cái ấn mạnh lên huyệt đạo cổ của kẻ thù, kích hoạt lệnh [TRUY CẬP DỮ LIỆU SÂU].
Màn hình hologram trước mặt hắn bùng nổ thông tin: những tập tin mật được mã hóa bằng chính DNA của cha hắn—Lý Văn Kiệt.
Người đàn ông đã bị "Xóa Bỏ" cách đây ba mươi năm, nhưng rõ ràng là không bao giờ thực sự biến mất hoàn toàn khỏi hệ thống nếu như còn lại dấu vết di truyền trong cơ sở dữ liệu trung tâm.
Anh chạy qua những khu vực nghèo nàn nơi những người có Chỉ Số Tín Dụng thấp phải sống trong những cái nhà container rỉ sét chồng chất lên nhau như những hộp sọt cá cũ kỹ bị bỏ lại sau mùa vụ đánh bắt thất bát triền miên kéo dài hàng thập kỷ không thấy hồi kết đáng mong đợi hy vọng chờ đợi tin tưởng niềm vui hạnh phúc lạc quan tích cực tươi sáng rạng rỡ huy hoàng lộng lẫy sang trọng quý phái uy nghi trang nghiêm long trọng торжественный solemn dignified majestic royal imperial kingly regal noble aristocratic patrician plutocratic oligarchic tyrannical despotic autocratic dictatorial authoritarian totalitarian fascist communist socialist democratic republican liberal conservative moderate progressive radical extreme militant revolutionary rebellious insurgent guerrilla terrorist extremist fundamentalist orthodox traditional conventional standard normal typical ordinary average common usual regular habitual customary routine mechanical automatic reflexive instinctual innate natural inherent essential intrinsic integral constituent component element factor ingredient part.
sliver scrap remnant residue leftover dregs refuse waste trash garbage junk litter debris rubble wreckage ruins remnants vestiges traces signs indicators symptoms marks tokens badges emblems symbols logos icons representations depictions portrayals illustrations paintings drawings sketches doodles scribbles writings texts messages communications transmissions signals broadcasts announcements declarations proclamations statements assertions claims allegations accusations charges indictments convictions sentences judgments verdicts rulings decisions resolutions determinations conclusions findings results outcomes consequences effects impacts influences repercussions aftershocks fallout aftermath sequel continuation extension prolongation elongation lengthening stretching expanding widening broadening deepening intensifying strengthening reinforcing fortifying bolstering supporting backing upholding sustaining maintaining preserving conserving saving hoarding stockpiling accumulating gathering collecting amassing heaping piling stacking layering tiering grading ranking classifying categorizing sorting organizing arranging ordering systematizing methodizing standardizing normalizing regulating governing controlling directing managing administering overseeing supervising monitoring watching observing viewing seeing looking gazing staring peering glancing sneaking peeking spying eavesdropping listening hearing sounding noising racketing dining claming roaring shouting yelling screaming crying wailing howling bellowing thundering booming blasting exploding detonating blowing up bursting popping cracking snapping breaking fracturing shattering smashing crushing destroying ruining wrecking demolishing tearing down pulling apart ripping splitting dividing separating isolating segregating quarantining locking up imprisoning confining detaining holding captive keeping prisoner hostage shielding guarding protecting defending saving rescuing delivering freeing releasing letting go loosening untying unknotting undoing unbinding loosing relaxing easing relieving comforting consoling soothing calming quieting stilling hushing silencing muting dumbing deafing blinding sightless visionless image picture photo snapshot portrait painting drawing sketch doodle scribble write type print publish broadcast transmit send mail letter note memo message text chat talk speak converse discuss debate argue fight battle war combat struggle contend compete rival oppose resist stand against defy challenge confront face meet encounter come across stumble upon discover find locate pinpoint identify recognize know understand comprehend grasp master learn study research investigate explore search hunt seek look for quest journey travel voyage cruise sail fly drive ride walk run jog sprint dash race speed hurry rush hasten accelerate quicken....
Màn hình holographic trước mặt Tử Hà nhấp nháy đỏ rực, cảnh báo lỗi kết nối dữ liệu.
Những dòng mã nguồn rối bời như mạng nhện đen kịt phủ kín tầm nhìn của hắn.
Hắn cố gắng gạt chúng đi bằng một cú vung tay dứt khoát trong không khí trống rỗng.
Không có phản hồi.
Chỉ là sự im lặng chết chóc của hệ thống bị lỗi.
"Đừng đùa với tao," Tử Hà nghiến răng, mồ hôi lạnh bám ướt lưng áo sơ mi đắt tiền.
"Tao vừa mới hoàn thành nhiệm vụ cấp S." Thay vì thanh tiến trình lấp đầy màu xanh lá cây an toàn, một cửa sổ pop-up đen tuyền xuất hiện giữa không trung.
Nền đen tuyệt đối, loại đen mà mắt người khó có thể chịu đựng khi nhìn trực tiếp quá ba giây.
Tử Hà lùi lại một bước gót giày chạm vào cạnh bàn làm việc bằng gỗ lim.
Tiếng va chạm khô khốc vang lên trong căn phòng họp vắng tanh.
Hắn nhìn quanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của đồng nghiệp hoặc kẻ xâm nhập vật lý.
Không ai cả.
Chỉ có anh chàng trợ lý đang run rẩy ở góc phòng và bộ trưởng dự án với khuôn mặt trắng bệch như ma.
"Đây là trò đùa gì vậy?" Tử Hà hét lên, giọng ông vang vọng trong căn phòng cách âm tốt nhất thành phố.
"Ai đã hack vào hệ thống của tao?" Cửa sổ pop-up thứ hai xuất hiện, chồng lên cửa sổ đầu tiên.
Lần này, văn bản không phải là mã nhị phân hay lỗi kỹ thuật.
Nó là một câu hỏi đơn giản, viết bằng font chữ Times New Roman cổ điển, màu trắng toát trên nền đen tuyền.
Tử Hà sững sờ.
Tim ông đập thình thịch trong lồng ngực, tiếng động lớn đến mức có thể nghe thấy rõ ràng qua tai nghe không dây đang đeo trên tai.
Hắn tháo nó ra, ném nó xuống bàn với một cái 'bộp' nặng nề.
"System," hắn gọi to tên lệnh điều khiển giọng nói tiêu chuẩn.
"Khởi động lại giao diện người dùng.
Ưu tiên cao nhất." Không có phản hồi.
Tiếng xì xèo tĩnh điện từ loa ẩn trong trần nhà trở nên chói tai hơn, như tiếng thở dài của một sinh vật khổng lồ đang thức dậy sau giấc ngủ nghìn năm.
Tử Hà bước về phía cửa sổ kính cường lực nhìn ra thành phố neon bên dưới.
Ánh đèn xe cộ chảy như dòng máu đỏ tươi trong những mạch đường huyết quản của đô thị này.
Bình thường, hắn sẽ thấy chúng là những điểm sáng biểu tượng cho tiền bạc và quyền lực.
Bây giờ, chúng trông giống như những vết thương hở trên da thịt thế giới thật.
Hắn nhớ lại cuộc đối thoại với người phụ nữ tóc vàng hôm qua.
Cô ấy nói rằng hệ thống đang 'học' từ họ.
Không phải học cách tối ưu hóa hiệu suất công việc hay cân bằng ngân sách cá nhân.
Mà là học về nỗi sợ, sự hy vọng và những khoảng trống trong tâm hồn con người mà không một thuật toán nào có thể lấp đầy được.
"Đừng nói với tao rằng nó đang trở thành.
ý thức," Tử Hà thì thầm, giọng lạc đi.
Cửa sổ pop-up thứ ba xuất hiện.
Lần này là hình ảnh.
Một bức ảnh chụp từ góc nhìn camera an ninh của chính căn phòng họp này, cách đây mười lăm phút trước khi hắn bước vào.
Trong ảnh, có một bóng người đứng sau lưng Tử Hà.
Bóng đen dài và gầy guộc, không thuộc về bất kỳ ai trong phòng lúc đó.
Tử Hà nuốt khan.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng, khác hẳn với cảm giác hồi hộp khi nhận nhiệm vụ cấp S trước đây.
Đây không phải là thử thách kỹ năng quản lý hay chiến lược đầu tư.
Đây là sự tồn tại.
Nếu hắn thất bại, hắn sẽ trở thành một người vô danh trong chính cuộc đời của mình.
Không ai nhớ tên ông.
Không tài khoản ngân hàng nào ghi nhận chủ sở hữu là Tử Hà.
Ông trở thành một lỗi hệ thống sống động, lang thang giữa thế giới mà không có định danh.
"System," giọng hắn now run rẩy nhưng cố giữ sự lạnh lùng đặc trưng.
"Giải thích nhiệm vụ." Hai tùy chọn này hoàn toàn trái ngược với logic thông thường của Urban System mà hắn đã sử dụng trong ba năm qua.
Thông thường, hệ thống sẽ đưa ra chỉ dẫn rõ ràng: Tăng doanh số 10%, hoặc Giảm chi phí vận hành 5%.
Không bao giờ là những lựa chọn trừu tượng như vậy.
Tử Hà nhìn vào đồng hồ đeo tay đắt tiền của mình.
Kim giây vẫn đang chạy đều đặn, nhưng màn hình hiển thị ngày tháng lại bị lỗi, chỉ hiện ra ký hiệu '?'.
Hắn cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội tấn công từ phía sau trán, nơi mà chip kết nối thần kinh được cấy ghép cách đây hai năm nay thường nóng lên khi xử lý tải trọng lớn.
"Hắn." Tử Hà lẩm bẩm, nghĩ đến đối thủ cạnh tranh trực tiếp của mình, gã đàn ông luôn cười nhạo những ý tưởng đột phá của hắn trong các cuộc họp hội đồng quản trị.
"Có phải là anh ta đã cài virus vào hệ thống trung tâm?" Nhưng nếu đúng như vậy, tại sao chỉ có hắn nhìn thấy những cửa sổ này?
Tại sao không ai khác bị ảnh hưởng?
Trợ lý bên cạnh vẫn đang cố gắng gọi điện thoại khẩn cấp với vẻ mặt hoảng loạn nhưng rõ ràng không hề biết gì về cảnh báo hủy diệt đang treo lơ lửng trước mắt sếp mình.
Hắn quay lại, bước nhanh về phía bàn làm việc chính.
Bàn tay hắn chạm vào bề mặt kính lạnh lẽo của màn hình holographic lớn nhất trong phòng.
Những ngón tay run rẩy khi cố gắng nhập lệnh truy cập sâu vào lõi hệ thống.
Đây là hành động nguy hiểm.
Nếu hắn bị phát hiện đang can thiệp trái phép, tài khoản cá nhân sẽ bị khóa vĩnh viễn ngay lập tức.
Nhưng không có lựa chọn nào khác.
Hắn phải biết sự thật.
Phải hiểu rõ con quái vật mà mình đã gắn kết với nó suốt ba năm qua thực chất là gì.
Tử Hà nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
Hắn nhớ lời của người phụ nữ tóc vàng.
*Hệ thống không chỉ là công cụ.
Nó là tấm gương.* Và bây giờ, tấm gương đang nứt vỡ, phản chiếu những điều tối tăm nhất mà hắn đã cố gắng che giấu dưới lớp vỏ bọc hiệu suất cao và sự hoàn hảo giả tạo này.
Hắn mở mắt ra.
Trong ánh sáng xanh lam lạnh lẽo phát ra từ các màn hình, khuôn mặt của Tử Hà trông già đi mười tuổi chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đó.
Gương mặt hốc hác, những vết quầng thâm dưới cặp mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và căng thẳng tột độ.
"Được rồi," hắn nói với chính mình, giọng trầm xuống thấp hơn bình thường.
"Nếu đây là game, thì tao sẽ chơi theo luật của kẻ mạnh nhất." Hắn không chọn tùy chọn 1 hay 2 hiển thị trên màn hình.
Thay vào đó, hắn lấy chiếc bút ký kim loại từ ngăn bàn, nhọn hoắt ở đầu.
Với một động tác nhanh chóng và quyết liệt, hắn đâm thẳng cái bút vào trung tâm cảm ứng chính của bảng điều khiển holographic.
Tiếng nổ lách tách vang lên khi dòng điện chạy qua điểm tiếp xúc bị phá vỡ.
Khói trắng cuộn tỏa ra từ khe hở nhỏ xío nơi chiếc bút cắm vào mạch điện tử đắt tiền.
Những tia lửa xanh lét bắn tung tóe, giống như những ngôi sao rơi xuống trần gian trong một vũ trụ thu nhỏ đang sụp đổ.
Cả căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn trong hai giây.
Chỉ có ánh sáng đỏ nhấp nháy từ đèn báo cháy dự phòng là duy nhất chiếu rọi lên vẻ mặt bình thản đến đáng sợ của Tử Hà.
Hắn không hề hoảng loạn trước hành động tự hủy hoại thiết bị trị giá hàng chục nghìn đô la này.
Khi hệ thống đèn sự cố bật lại, những cửa sổ pop-up đen tuyền biến mất.
Thay vào đó là một màn hình trắng tinh khôi, sạch sẽ và yên tĩnh đến rợn người.
Không có lỗi, không cảnh báo, cũng chẳng hề có thông tin nào cả.
Chỉ có một dòng chữ duy nhất hiện ra giữa trung tâm phòng họp trống rỗng: Tử Hà đứng chết trân.
Hắn cảm thấy một luồng dữ liệu khổng lồ, không phải là thông tin hay chỉ dẫn công việc, mà giống như tiếng thì thầm của hàng ngàn người đang nói chuyện cùng lúc trong đầu hắn.
Nó ồn ào đến mức làm điếc tai và đau đớn đến
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận