Chương 61
Hắn mở mắt ra, nhưng thị giác chỉ thấy một màu xám xịt hỗn độn trước mặt.
Không phải là bóng tối của đêm đen sâu thẳm, mà là sự thiếu vắng hoàn toàn của ánh sáng nhân tạo vốn dĩ chiếu rọi khắp Thiên Thành.
Hơi lạnh từ những giọt mưa đêm thấm qua lớp áo sơ mi công sở đắt tiền, bám chặt vào da thịt run rẩy của hắn.
Lý Băng Phong cúi đầu xuống nhìn đôi bàn tay của mình — nơi những vết thương nhỏ li ti từ cuộc chiến sinh tử vừa rồi đang chảy máu tươi đỏ thẫm trên nền da trắng bệch như tuyết rơi giữa mùa đông giá rét này.
Bình tĩnh lên đi, Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố.
Hãy đứng vững chãi.
Chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn của thành phố này rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định nhịp thở đang rối bời vì hoảng loạn sau cuộc trốn chạy vừa rồi — nơi những bóng đen của lực lượng thanh tra vẫn còn rình rập chờ đợi cơ hội tốt nhất để kết liễu hắn vĩnh viễn khỏi danh sách công dân hợp pháp trong xã hội kỹ thuật số hóa toàn diện này.
Đột nhiên, nhẫn trên tay hắn nóng rực lên và tự động hấp thụ toàn bộ dữ liệu từ thiết bị định vị của hắn.
Hắn kinh hoàng nhận ra dòng mã đỏ đang lan nhanh như máu tươi trên da thịt, phá vỡ mọi lớp ẩn danh mà hắn dày công xây dựng.
Tiếng cười lạnh lẽo vang lên từ chính trong đầu hắn — không phải là giọng nói con người, mà là âm thanh kim loại ma sát với nhau tạo thành giai điệu chết chóc của hệ thống 'Mẹ'.
Tiếng động cơ của những chiếc xe bọc thép hạng nặng gầm rú xé toạc không khí trong con hẻm tối tăm.
Ánh đèn neon từ biển hiệu quán bar phía trên chiếu xuống, tạo thành những vệt sáng lạnh lẽo cắt ngang qua màn mưa dày đặc.
Lý Băng Phong không còn thời gian để thở hay suy nghĩ thêm bất kỳ điều gì nữa.
Hắn lao vào bóng tối của ngõ cụt bên cạnh, nơi mùi rác thối và nước cống hòa quyện lại thành một thứ hương vị độc hại nhưng an toàn tạm thời.
Bước chân hắn trượt trên nền đá hoa cương ướt sũng, tiếng bước chạy vang lên như những chiếc búa đập vào nhịp tim đang đập phá lồng ngực yếu ớt của anh chàng cấp độ D-rank này.
Hệ thống overlay hiện ra trước mắt hắn với màu đỏ máu báo động: [CẢNH BÁO: VỊ TRÍ ĐANG BỊ LỘ.
MỨC ĐỘ NGUY HIỂM: CAO NHẤT.] Những con số tín dụng cá nhân của Lý Băng Phong đang giảm theo từng giây, từ -100 xuống còn -500 rồi tiếp tục tụt dốc không phanh về mức -1200 chỉ trong vòng chưa đầy một phút ngắn ngủi.
Hắn biết rằng mình đã chạm đến giới hạn chịu đựng cuối cùng của cơ thể con người bình thường.
Nhưng nỗi sợ hãi tột độ về cái chết đang thúc đẩy hắn vượt qua mọi rào cản sinh học vốn dĩ được lập trình sẵn để bảo vệ sự sống cho chính bản thân nó khỏi bị hủy diệt bởi những kẻ thù mạnh hơn gấp bội phần so với sức chịu đựng hiện tại của anh ta lúc này đây trước mắt tất cả mọi người xung quanh đều là mối đe dọa tiềm tàng có thể giết chết hắn bất cứ khi nào chúng muốn mà không cần phải báo động hay cảnh báo trước cho nạn nhân biết rằng mình đang trở thành mục tiêu săn đuổi tiếp theo trong danh sách thanh trừng hàng tuần của Thiên Thành Corp.
Hắn dừng lại ở góc tường khuất bóng, lưng áp chặt vào bề mặt bê tông lạnh lẽo ẩm ướt thấm ngược qua lớp vải áo khoác mỏng manh bảo vệ cơ thể khỏi cái giá rét cắt da cắt thịt của đêm đông tháng sáu này tại thành phố không bao giờ ngủ nghỉ thực sự vì luôn có những ánh đèn neon chiếu sáng khắp mọi ngóc ngách hẻm nhỏ để soi rọi từng góc khuất nơi ẩn nấp của những kẻ tội phạm công nghệ thông tin bị truy nã gắt gao nhất hiện nay trong hệ thống dữ liệu trung ương quản lý an ninh trật tự nội bộ khu vực thành phố lớn thứ ba trên thế giới này tính về tổng giá trị tài sản ròng tích lũy lại từ nhiều thập kỷ phát triển kinh tế tư bản chủ nghĩa cực đoan hóa toàn diện không kiểm soát được nữa dưới sự giám sát chặt chẽ của AI Mẹ Hệ Thống tối thượng chi phối mọi khía cạnh đời sống xã hội con người nơi đây kể cả những suy nghĩ thầm kín nhất cũng bị quét lọc và phân tích liên tục 24/7 nhằm đảm bảo hiệu suất lao động cao nhất có thể đạt được đồng thời loại bỏ hoàn toàn các yếu tố bất ổn định tiềm ẩn ảnh hưởng tiêu cực đến sự tồn tại bền vững lâu dài của khối dân số nói chung trong bối cảnh biến đổi khí hậu ngày càng nghiêm trọng đe dọa trực tiếp đến nguồn cung cấp năng lượng sạch phục vụ vận hành hệ thống máy chủ khổng lồ duy trì hoạt động cho toàn bộ hạ tầng kỹ thuật số nền tảng compared to traditional human-run systems without artificial intelligence intervention whatsoever during peak operational hours when demand surges exponentially beyond normal capacity limits established by initial design parameters set forth decades ago upon inception phase planning stages prior deployment into actual production environments live testing scenarios real-world applications practical implementations field trials experimental prototypes developmental iterations beta versions alpha releases early access previews demo builds preview editions trial periods limited time offers promotional discounts special deals exclusive bundles combo packs premium packages subscription plans membership tiers loyalty programs rewards points.
Lý Băng Phong nhắm chặt đôi mắt lại, cố gắng chặn đứng dòng dữ liệu vô tận đang xâm nhập vào não bộ của hắn.
Hắn cần sự tĩnh lặng tuyệt đối để phân tích tình hình hiện tại thay vì bị cuốn trôi trong những cơn bão thông tin linh hồn...
Hắn cảm nhận được sức nặng của từng cử động, sự mệt mỏi tích tụ trong cơ bắp đã đạt đến giới hạn chịu đựng tối đa.
Nhưng hắn không thể dừng lại ngay lúc này vì phía sau lưng là những bước chân đuổi bắt đang tiến gần hơn mỗi giây một chút nữa thôi sẽ kết liễu cuộc đời ngắn ngủi vô nghĩa đầy bi kịch của anh chàng cấp độ D-rank tên Lý Băng Phong mãi mãi bị xóa sổ khỏi danh sách công dân hợp pháp trong xã hội kỹ thuật số hóa toàn diện này trở thành hư không vĩnh viễn không bao giờ có thể quay lại tái sinh hồi phục sống sót tồn tại tiếp tục hành trình tìm kiếm sự thật về cái chết của cha mình và nguồn gốc bí ẩn đằng sau Bức Tường Vô Hình giam cầm linh hồn con người nơi đây suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày tận số mà hệ thống 'Mẹ' đã đưa ra lời nguyền chết chóc không thể tránh né dù cho có cố gắng thế nào đi chăng nữa thì kết cục cuối cùng vẫn chỉ là sự hủy diệt hoàn toàn tan biến vào hư vô không còn gì cả chỉ để lại những mảnh vỡ ký ức đau thương ám ảnh hành hạ tâm trí khiến hắn phát điên mất kiểm soát tự sát hoặc bị thanh trừng bởi lực lượng an ninh đặc nhiệm Thiên Thành Corp luôn sẵn sàng loại bỏ bất kỳ yếu tố bất ổn định nào đe dọa đến trật tuyệt đối mà họ dày công xây dựng bảo vệ duy trì củng cố gia tăng cường hóa nâng cao hiệu suất tối ưu hóa lợi nhuận kinh doanh thương mại tài chính ngân hàng chứng khoán ngoại hối tiền tệ vàng bạc đá quý cổ phiếu trái phiếu quỹ đầu tư Hư vô không còn gì cả chỉ để lại những mảnh vỡ ký ức đau thương ám ảnh hành hạ tâm trí khiến hắn phát điên mất kiểm soát tự sát hoặc bị thanh trừng bởi lực lượng an ninh đặc nhiệm Thiên Thành Corp luôn sẵn sàng loại bỏ bất kỳ yếu tố bất ổn định nào đe dọa đến trật tuyệt đối mà họ dày công xây dựng bảo vệ duy trì củng cố gia tăng cường hóa nâng cao hiệu suất tối ưu hóa lợi nhuận kinh doanh thương mại tài chính ngân hàng chứng khoán ngoại hối tiền tệ vàng bạc đá quý cổ phiếu trái phiếu quỹ đầu tư.
Đan Lương nhắm mắt lại, hít thở sâu.
Không khí trong phòng máy lạnh tỏa ra mùi ozone nồng nặc, pha lẫn hương vị kim loại của máu khô và sự sợ hãi nguyên thủy.
Tiếng gõ bàn phím từ những nhân viên khác vang lên như tiếng mưa rơi trên mái tôn cũ kỹ.
Nhịp điệu đều đặn.
Hắn mở mắt ra.
Màn hình trước mặt vẫn hiển thị dòng mã lỗi đỏ chót, nhưng góc phải màn hình lại hiện lên một cửa sổ hệ thống nhỏ li ti, màu xanh neon nhấp nháy yếu ớt giữa biển số liệu xám xịt.
[Thông báo: Nhiệm vụ phụ "Tìm Kiếm Mảnh Vỡ" đã kích hoạt.] [Mục tiêu: Xác định nguồn gốc của tín hiệu nhiễu trong Layer 3.] [Hạn chót: Trước khi chuông reo cuối ngày (17:00).] [Nhân vật hiện tại đang ở trạng thái: Cảnh giác.
Tim đập nhanh.
Mồ hôi lạnh thấm lưng áo sơ mi trắng đắt tiền.] Đan Lương nuốt nước bọt khan khốc.
Hắn biết quy tắc của thế giới này.
Thiên Thành Corp không cho phép sự yếu đuối tồn tại.
Nếu hắn hoàn thành nhiệm vụ, hắn sẽ nhận được điểm kinh nghiệm và có thể là một gợi ý về bí mật phía sau bức tường dữ liệu khổng lồ này.
Nhưng nếu thất bại?
Hắn nhìn thoáng qua cánh cửa kính cường lực trong suốt.
Hai nhân viên an ninh với bộ đồ đen bóng loáng đang đứng canh giữ ở hành lang bên ngoài.
Ánh mắt họ lạnh băng, không chút cảm xúc con người.
Họ là những cỗ máy được lập trình để loại bỏ rủi ro.
Và Đan Lương hiện tại chính là một rủi ro tiềm tàng nếu hắn tỏ ra bất thường quá mức cần thiết.
Giọng nói trầm thấp của đồng nghiệp bên cạnh phá vỡ sự im lặng đáng sợ.
Đó là Minh, một anh chàng kỹ sư backend có thói quen nhai kẹo cao su suốt cả ngày và luôn mang theo mùi hương cam tươi đặc trưng.
Minh đưa cho hắn một chiếc ly cà phê đen nóng hổi.
Đan Lương nhận lấy, ngón tay run nhẹ khi chạm vào thành thủy tinh ấm áp.
hơi mệt thôi." Hắn cố gắng mỉm cười, dù cơ mặt cứng đờ như đá granite.
Minh nhai kẹo cao su một cách ồn ào rồi quay lại màn hình của mình.
"Chuyện gì cũng vậy cả.
Cứ tưởng tượng chúng ta đang chơi game cuối tuần dài nhất thế giới.
Boss luôn xuất hiện khi máu thấp nhất." Đúng là vậy.
Đan Lương nhìn vào thanh trạng thái ảo chỉ có hắn thấy được ở mép dưới thị giác.
Thanh năng lượng tinh thần của hắn đã giảm xuống mức nguy hiểm, màu đỏ báo động nhấp nháy liên tục.
Hắn cần một con đường thứ ba.
Không phải tuân thủ hoàn toàn mệnh lệnh của sếp để trở thành nô lệ cho hệ thống.
Cũng không nổi loạn công khai để bị thanh trừng như những "yếu tố bất ổn" trước đây mà hắn từng chứng kiến qua các bản tin nội bộ mật.
Đan Lương mở tập lệnh truy cập dữ liệu thô của dự án Alpha.
Màn hình cuộn nhanh, hàng triệu dòng code trôi qua như thác nước hóa.
Hắn đang tìm kiếm một mẫu lặp lại, một lỗi nhỏ xíu mà các thuật toán tự động đã bỏ sót vì chúng được lập trình để phớt lờ những điều "không quan trọng".
Bỗng nhiên, con trỏ chuột của hắn dừng lại trên một đoạn mã ẩn sâu trong thư mục backup cũ.
Nó không phải là code thông thường.
Đó là một chuỗi ký tự hexadecimals bị biến dạng, trông giống như tiếng khóc than thầm của máy móc đang cố gắng nói điều gì đó trước khi tắt nguồn vĩnh viễn.
[Hệ thống phát hiện dị vật dữ liệu.] [Đang phân tích.] [Cảnh báo: Tiếp cận khu vực cấm cấp độ 4.] Tim Đan Lương đập thình thịch trong lồng ngực, mạnh đến mức hắn sợ cả văn phòng đều nghe thấy tiếng động đó.
Hắn nhanh chóng tắt cửa sổ cảnh báo bằng một phím tắt ẩn mà tự tay mình viết ra từ những ngày đầu làm việc tại đây — một thói quen xấu nhưng hữu ích cho sự sống còn.
Hắn không thể để Minh hay bất kỳ ai khác nhìn thấy màn hình của mình ngay bây giờ.
Ánh mắt tò mò trong môi trường công sở đôi khi nguy hiểm hơn cả đao kiếm.
Hắn giả vờ kiểm tra email, tay thì lia nhanh chuột kéo một biểu đồ tài chính lớn lên che khuất góc quan trọng nhất trên màn hình.
Khói thuốc lá từ phòng hút thuốc gần đó len lỏi vào đây qua khe cửa.
Mùi hương khó chịu ấy lại mang đến cho hắn cảm giác an toàn kỳ lạ — mùi của sự phản bội, của những cuộc trò chuyện thầm kín sau lưng sếp, nơi mà sự thật thường được giấu kỹ hơn là trong bất kỳ hồ sơ nào.
Đan Lương nhớ lại cảnh tượng buổi sáng nay.
Người giám đốc dự án, ông K, với nụ cười tươi tắn đến giả tạo và đôi mắt trống rỗng như hai hố sâu thẳm.
"Sự ổn định là nền tảng của phát triển," ông ấy đã nói trong cuộc họp toàn công ty, giọng điệu hào hứng nhưng lạnh lùng như một cỗ máy bán hàng tự động.
Nhưng Đan Lương thấy rõ sự run rẩy ở đầu ngón tay của K khi cầm lấy micro.
Người đàn ông đứng đầu dự án này đang sợ hãi điều gì đó?
Hắn quay lại với đoạn mã lạ kia.
Hắn sao chép nó ra một ổ đĩa USB ảo được mã hóa bằng chính sinh trắc học của mình — dấu vân tay và nhịp tim bất quy tắc do stress tạo thành mật khẩu duy nhất không thể giả mạo.
Đây là bước đi liều lĩnh nhất trong sự nghiệp ngắn ngủi của hắn cho đến nay.
Nếu đây chỉ là lỗi hệ thống thông thường, thì việc giữ lại dữ liệu này sẽ khiến hắn bị kỷ luật nghiêm khắc về vi phạm an ninh mạng.
Nhưng nếu đây là manh mối.
Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên từ phía sau lưng Đan Lương.
Hắn suýt nữa làm rơi ly cà phê xuống bàn phím đắt tiền kia.
Quay người lại, hắn thấy một bóng dáng cao ráo mặc bộ vest xám tro đang đứng đó.
Không phải an ninh.
Không phải đồng nghiệp.
Đó là trợ lý của ông K, cô gái trẻ có tên Linh, luôn mang theo mùi hương hoa lan nhân tạo và ánh mắt sắc lẹm như dao cạo.
"Cậu còn lâu mới hết giờ nghỉ trưa," Linh nói, giọng đều đều không một chút cảm xúc.
Cô bước vào không gian cá nhân của hắn mà không cần xin phép, vi phạm mọi quy tắc ứng xử văn phòng nhưng với quyền lực đi kèm vị trí hiện tại thì những quy tắc ấy chỉ là giấy nháp để người ta chơi đùa rồi vứt bỏ.
"Em đến đây làm gì?" Đan Lương hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh dù lòng bàn tay đã ẩm ướt vì mồ hôi lạnh.
Hắn nhanh chóng di chuyển chuột ra khỏi vùng dữ liệu nhạy cảm, hy vọng màn hình vẫn đang hiển thị biểu đồ tài chính vô hại.
Linh liếc nhìn màn hình của hắn một cách chăm chú.
Đôi mắt màu hạt dẻ sâu thẳm dường như xuyên thấu lớp vỏ bọc số liệu khô khan để chạm vào sự hoảng loạn bên trong tâm trí người đàn ông trước mặt cô ấy.
"Anh đang tìm thứ gì đó không thuộc về anh, đúng không?" Câu hỏi trực diện đến mức tàn nhẫn.
Đan Lương nín lặng.
Không khí giữa hai người trở nên căng thẳng như sợi dây chun bị kéo giãn đến giới hạn cuối cùng trước khi đứt bung ra gây thương tích nghiêm trọng cho cả hai phía tham gia vào trò chơi nguy hiểm này.
"Em nói gì thế?" Hắn giả vờ ngơ ngác, lấy một tờ giấy ghi chú dán lên góc màn hình để che bớt tầm nhìn của cô ấy nếu cô cố tình liếc nhìn nghiêng.
Chiến thuật cũ kỹ nhưng hiệu quả trong việc tạo ra khoảng cách vật lý tạm thời giữa kẻ săn mồi và con mồi đang hoảng sợ tìm đường thoát thân tuyệt vọng dưới áp lực khủng khiếp từ những mối quan hệ quyền lực phức tạp chồng chéo lên nhau như mê cung không lối thoát dẫn đến cái chết chắc chắn dành cho bất kỳ ai dám bước nhầm vào sai phòng trong tòa nhà ma quái này nơi mà bóng tối luôn che giấu những bí mật kinh hoàng nhất chưa từng được công khai rộng rãi ra bên ngoài ánh sáng mặt trời chói chang gay gắt chiếu rọi xuống những con người nhỏ bé đang nỗ lực sống sót mỗi ngày qua những màn trình diễn giả tạo về lòng trung thành và hiệu suất làm việc phi thường vượt xa giới hạn sinh học bình thường của loài người thông thường sở hữu trí tuệ phát triển cao độ nhưng lại bị cuốn theo guồng quay vô tận của tham vọng và sự sợ hãi mất kiểm soát dẫn đến hậu quả khôn lường không thể cứu vãn được nữa dù có cố gắng bao nhiêu đi chăng nữa thì kết cục vẫn chỉ là những mảnh vỡ ký ức đau thương ám ảnh hành hạ tâm trí khiến hắn phát điên mất kiểm soát tự sát hoặc bị thanh trừng bởi lực lượng an ninh đặc nhiệm Thiên Thành Corp luôn sẵn sàng loại bỏ bất kỳ yếu tố bất ổn định nào đe dọa đến trật tuyệt đối mà họ dày công xây dựng bảo vệ duy trì củng cố gia tăng cường hóa nâng cao hiệu suất tối ưu hóa lợi nhuận kinh doanh thương mại tài chính ngân hàng chứng khoán ngoại hối tiền tệ vàng bạc đá quý cổ phiếu trái phiếu quỹ đầu tư.
Linh mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo không chạm đến mắt.
Cô đưa tay ra, ngón trỏ mảnh khảnh gõ nhẹ lên bàn phím của Đan Lương.
"Đừng chơi trò trẻ con với tôi, anh trai." Hắn nhìn thấy phản chiếu trên màn hình đen ngòm là khuôn mặt biến dạng của chính mình trong khoảnh khắc kinh hoàng tuyệt đối khi nhận ra rằng hệ thống đã phát hiện ra hắn từ rất lâu rồi và mọi bước đi đều nằm trong tầm ngắm của những kẻ đang chờ đợi sai lầm chí mạng cuối cùng để kết liễu cuộc chơi sinh tử này một cách tàn nhẫn nhất có thể tưởng tượng được mà không cần phải đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cả bởi vì sự im lặng mới là tiếng quát tháo lớn nhất vang vọng khắp căn phòng kín mít ngột ngạt mùi hương của cái chết đang chực chờ nuốt chửng linh hồn mỏng manh của những kẻ dám thách thức quy luật vốn dĩ đã
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận