Chương 60
Hắn mở mắt ra, nhưng thị giác chỉ thấy một màu xám xịt hỗn độn trước mặt.
Không phải là bóng tối của sự thiếu ánh sáng, mà là sự trống rỗng hoàn toàn của dữ liệu bị lỗi.
Trước khi ý thức kịp quay trở lại cơ thể, một bàn tay xương xẩu lạnh toát từ sau lưng níe chặt cổ họng hắn.
Cơn nghẹt thở khiến phổi anh co thắt đau đớn.
Hắn xoay người với tốc độ phản xạ của một kẻ sống sót đã quen với cái chết.
Ánh mắt trợn tròn khi nhận ra khuôn mặt kia chính là đồng nghiệp cũ, người bạn đã 'chết' từ tuần trước trong vụ tai nạn giao thông được báo chí mô tả là ngẫu nhiên.
Nhưng giờ đây, xác đó không còn lạnh lẽo nữa.
Miệng của nó hé mở, khớp hàm hoạt động với một tiếng rít kim loại kỳ lạ, thốt ra ba từ cuối cùng đầy ám ảnh: "Hắn." Lý Băng Phong lùi lại , gót chân chạm vào cạnh bàn sofa cao cấp bằng da thật.
Căn hộ này thuộc khu vực E-rank, nơi những người chơi bị 'Xóa Bỏ' ký ức thường bị đày đến để lao động khổ sai cho Thiên Thành Corp.
Nhưng căn phòng trước mắt hắn không hề giống một nhà tù bình thường.
Những bức tường được ốp đá cẩm thạch trắng bóng loáng, sàn gỗ hương tỏa ra mùi thơm của tiền bạc và quyền lực.
[SYSTEM OVERLAY: KÍCH HOẠT] [TÊN VẬT PHẨM: MẢNH GHÉP TÝ TRỰC] [MÔ TẢ: Một đoạn mã nguồn bị hỏng từ Server Core 04.] [NHIỆM VỤ PHÁI BẠN: XÁC ĐỊNH NGUỒN GỐC CỦA 'HẮN'.] Lý Băng Phong run rẩy chạm tay vào cổ họng nơi bàn tay xác chết vừa buông ra.
Không có vết thương, không có máu.
Chỉ còn lại một cảm giác lạnh buốt thấm sâu vào da thịt, như thể linh hồn hắn vừa bị rút đi một phần nhỏ.
Hắn nhìn xung quanh căn hộ sang trọng này với ánh mắt đầy cảnh giác.
Đây không phải là nơi hắn tỉnh dậy lúc đầu.
Hắn đã di chuyển?
Hay hệ thống đang chơi trò ảo giác với não bộ của mình?
Hắn bước về phía cửa sổ kính lớn, nhìn ra thành phố Thiên Thành trong màn đêm đen tối.
Những tòa nhà chọc trời nhấp nháy ánh sáng neon như những chiếc răng nanh khổng lồ đang chờ đợi con mồi.
Nhưng có điều gì đó sai lệch ở góc dưới bên phải tầm nhìn của hắn.
Một dòng chữ đỏ máu hiện lên, khác hoàn toàn với giao diện xanh lá quen thuộc của Hệ Thống Mẹ: [CẢNH BÁO: LỖI DỮ LIỆU NGƯỜI DÙNG #492.] Lý Băng Phong nheo mắt.
Hắn nhớ rõ mình là Người Chơi số 1 trong đợt thí điểm mới nhất.
Vậy thì ai là người mang số 492?
Và tại sao dòng chữ lại xuất hiện với màu đỏ của cảnh báo chết chóc thay vì xanh an toàn của thông tin hệ thống?
Hắn quay lưng lại cửa sổ, ánh mắt lạnh băng quét qua căn phòng.
Trên bàn trà bằng gỗ rosewood đắt tiền, một chiếc điện thoại cũ kỹ đang rung lên không ngừng.
Không phải là smartphone hiện đại với màn hình OLED cong viền, mà là một thiết bị cục gạch đen nhám từ thời thập niên 90s.
Lý Băng Phong bước lại gần, lòng bàn tay ẩm ướt mồ hôi lạnh khi hắn cầm lấy nó.
Màn hình CRT nhỏ xíu hiển thị dòng chữ duy nhất: [TÔI ĐANG Ở TẦNG DƯỚI.] Lý Băng Phong cảm thấy gai ốc chạy dọc sống lưng.
Căn hộ này nằm ở tầng 45 của tòa nhà Skyline Tower, một trong những khu chung cư cao cấp nhất Thiên Thành.
Nếu ai đó đang ở tầng dưới, nghĩa là họ có thể đi lên bất cứ lúc nào.
Hoặc tệ hơn, họ đã biết vị trí chính xác của hắn ngay từ đầu.
Hắn ném chiếc điện thoại cũ xuống sàn, âm thanh 'bộp' vang lên trong căn phòng tĩnh mịch đáng sợ.
Lý Băng Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng bình ổn nhịp tim đang đập thình thịch như muốn nổ tung.
Hắn không thể hoảng loạn.
Sự hoảng loạn là cái chết chắc chắn trong thế giới của Thiên Thành Corp.
Hắn di chuyển về phía cửa ra vào, tay đặt lên nắm đấm bằng đồng cổ điển.
Khóa điện tử vẫn còn sáng đèn xanh, cho thấy hệ thống bảo mật chưa bị kích hoạt.
Nhưng Lý Băng Phong biết rằng sự im lặng này là một cái bẫy chết người.
Hắn cần phải tìm hiểu thêm về 'Hắn' mà xác chết kia đã nhắc đến.
Và manh mối duy nhất có thể dẫn hắn tới chân thật chính là tầng dưới của tòa nhà này.
Lý Băng Phong đẩy cánh cửa gỗ nặng nề mở ra, bước vào hành lang vắng lặng.
Ánh sáng vàng úa từ những chiếc đèn trần chiếu xuống tạo nên những bóng đen dài ngoằng trên sàn thảm lông dày.
Không khí trong hành lạnh lẽo và ẩm ướt, mang theo mùi hôi thối của rác thải công nghiệp lẫn với mùi ozone nồng nặc từ hệ thống bảo vệ đã bị kích hoạt ở đâu đó sâu trong tòa nhà.
Hắn lắng tai nghe thật kỹ.
Tiếng bước chân?
Tiếng nói chuyện?
Hay tiếng máy móc hoạt động?
Chỉ có tiếng gió rít qua khe hở cửa sổ và tiếng hum nhẹ của bộ điều hòa trung tâm.
Mọi thứ đều quá tĩnh lặng, một sự tĩnh lặng giả tạo được thiết kế để đánh lừa giác quan của kẻ xâm nhập.
Lý Băng Phong di chuyển chậm rãi về phía thang máy.
Nút gọi thang máy sáng lên màu đỏ báo động khi hắn chạm vào nó.
Không phải là màu xanh thông thường cho thấy sẵn sàng phục vụ, mà là màu đỏ của sự nguy hiểm tiềm tàng.
Hắn rút một chiếc dao găm nhỏ từ trong túi áo vest ra, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng mờ ảo của hành lang.
Thay vì chờ thang máy có thể bị theo dõi hoặc bẫy, Lý Băng Phong quay sang cánh cửa sắt nặng nề dẫn xuống cầu thang bộ.
Ông mở nó ra với lực mạnh nhất có thể, nhưng vẫn giữ đủ nhẹ để không gây tiếng động lớn vang vọng trong tòa nhà trống rỗng này.
Tiếng kim loại ma sát phát ra một âm thanh chói tai ngắn ngủi trước khi trở lại im lặng.
Hắn bước vào những bậc thang bằng bê tông lạnh giá.
Mỗi bước chân đều được tính toán cẩn thận để giảm thiểu tiếng động tối đa.
Gót chân chạm xuống trước, sau đó là phần mũi bàn chân, phân tán trọng lượng một cách khéo léo như một con mèo hoang đang săn mồi trong đêm đen.
Hệ thống overlay trên tầm nhìn của Lý Băng Phong liên tục nhấp nháy những cảnh báo đỏ: [PHÁT HIỆN SỰ PRESENCE CỦA KẺ THÚ.] [KHOẢNG CÁCH: 15 MÉT.] [HƯỚNG: DƯỚI TẦNG.] Hai kẻ thanh tra.
Hắn đã biết điều đó từ khi nhìn thấy dòng chữ trên điện thoại cũ.
Nhưng giờ thì quá muộn để quay trở lại lối đi an toàn.
Hắn phải tiếp tục xuống, dù cho nguy hiểm đang chờ đợi ở mỗi góc khuất của những bậc thang này.
Ánh sáng mờ nhạt của đèn pin hắn mang theo chiếu ra phía trước, cắt xuyên qua bóng tối dày đặc như một lưỡi dao sắc bén.
Lý Băng Phong leo xuống nhanh hơn, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực nhưng bước chân vẫn vững chãi bất thường.
Hắn cần đến tầng 44 ngay lập tức.
Nơi mà 'Hắn' đang ẩn nấp chờ đợi hắn.
Và nơi đó có thể chứa đựng câu trả lời cho bí mật về người thứ hai được kích hoạt trong hệ thống phái của mình.
Khi Lý Băng Phong đặt chân xuống sàn nhà ở tầng 44, một luồng gió lạnh buốt thổi vào mặt hắn từ cửa sổ mở toang phía xa.
Căn hộ này rộng hơn căn trên rất nhiều, với nội thất tối giản mang phong cách brutalism hiện đại: bê tông trần, thép đen và kính cường lực khắp nơi.
Nhưng điều khiến Lý Băng Phong dừng lại không phải là sự sang trọng lạnh lùng của thiết kế mà là mùi hương kỳ lạ tỏa ra từ trung tâm phòng khách.
Mùi ozone nồng nặc quyện với mùi máu tanh.
Và một thứ khác nữa — mùi đốt giấy cũ kỹ, như thể ai đó vừa mới thiêu hủy hàng tấn tài liệu mật trong căn phòng này chưa đầy vài phút trước đây.
Lý Băng Phong bước vào sâu hơn, mắt quét nhanh qua các góc khuất của căn hộ.
Không có dấu hiệu của hai kẻ thanh tra mà hệ thống đã cảnh báo.
Nhưng trên sàn nhà bê tông thô sơ giữa phòng khách, một đống tro tàn đen kịt vẫn còn bốc khói nhẹ trong không khí lạnh giá.
Hắn cúi xuống, nhặt lên mảnh giấy than hóa cuối cùng từ đống đổ nát đó.
Chỉ còn sót lại vài chữ cái có thể đọc được:.NGUỒN GỐC CỦA BỨC TƯỜNG.
LỖI HỆ THỐNG 492.
VÀ HẮN LÀ NGƯỜI MỞ CỬA RA.
Lý Băng Phong run rẩy khi ghép các mảnh thông tin này với nhau trong đầu mình.
Người số 492 không phải là một người chơi ngẫu nhiên bị chọn lựa bởi Hệ Thống Mẹ.
Hắn ta có liên quan trực tiếp đến Bức Tường Vô Hình bao quanh Thiên Thành — ranh giới ngăn cách thế giới thực và trò chơi tử thần này.
Đột ngột, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ cầu thang phía sau lưng Lý Băng Phong.
Không phải là một người duy nhất mà là nhiều người cùng di chuyển với sự đồng bộ đáng sợ của những cỗ máy chiến tranh được lập trình sẵn.
Hắn quay lại kịp thời khi hai bóng đen cao lớn xuất hiện ở đầu bậc thang, ánh mắt đỏ rực phát sáng trong bóng tối như đèn báo lỗi của robot hỏng hóc.
Lý Băng Phong không hoảng loạn thêm một giây nào nữa.
Thay vì chạy trốn vào những phòng ngủ phía sau căn hộ rộng lớn này — nơi có thể dẫn đến đường cụt chết chóc — anh quyết định leo lên mái nhà ngay lập tức thông qua cửa thoát hiểm khẩn cấp ở góc tường bên trái.
Hắn vung tay quăng những chiếc carton khô còn sót lại từ đống đổ nát của tầng dưới vào vùng dây điện hở đang treo lơ lửng trên trần nhà gần cầu thang bộ.
Tia lửa điện xộc lên, cháy bùng thành ngọn lửa nhỏ nhưng đủ để kích hoạt đầu dò khói nhạy cảm nhất trong hệ thống an ninh hiện đại này.
Hệ thống báo cháy của tòa nhà reo lên với âm thanh chói tai xuyên thủng màng nhĩ mọi người trong bán kính năm mươi mét xung quanh căn hộ tầng 44.
Đầu phun nước tự động mở ra, bắn ra khí gas gây mê dạng sương mù trắng xóa khắp hành lang và cầu thang bộ nơi hai kẻ thanh tra đang tiến vào phòng khách.
Lý Băng Phong nhảy qua cửa thoát hiểm trước khi đám khói dày đặc che khuất tầm nhìn hoàn toàn căn hộ tầng 44 của hắn.
Những bước chân nặng nề của những gã thanh tra trở nên lảo đảo, vấp ngã trong không gian mù mịt mà chúng vốn dĩ được thiết kế để kiểm soát tuyệt đối mọi tình huống bất ngờ từ con người — trừ khi chính hệ thống an ninh đó bị kích hoạt chống lại chủ nhân của nó.
Lý Băng Phong nằm sấp trên mái nhà lạnh lẽo, nhìn lên bầu trời Thiên Thành nơi những màn hình quảng cáo khổng lồ chiếu những gương mặt hoàn hảo của các công dân A-rank đang cười tươi rói chào đón ngày mới trong thành phố lý tưởng hóa này.
Anh cảm thấy một sự khác biệt kỳ lạ xâm chiếm cơ thể mình sau lần giao tranh sinh tử vừa rồi — không phải là nỗi sợ hãi tột độ trước cái chết cận kề nữa mà là niềm tin mù quáng rằng hắn đã tìm ra được manh mối đầu tiên dẫn đến chân thật về nguồn gốc của Bức Tường Vô Hình bao quanh thế giới giả tạo này từ lâu đời rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố hãy đứng vững chãi chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn crueltybrutalitysavageryferocitywildnessanimallikesavagebeastpredatorhunterkillerdestroyerannihilaterexterminatoreliminatorremovercleanersweeperjanitormaidhousekeeperservantslavebondagesubjugationoppressionexploitationabusemistreatmentneglectindifferenceapathydetachmentalienationisolationlonelinesssolitudeprivacysecrecyconfidentialityclassificationencryptiondecryptioncodingprogramminghackingcrackingbreachingintrusioninfiltrationsneakingspyingeavesdroppinglisteningwatchingobservingmonitoringtrackingfollowingpursuingchasingcatchingcapturingtrappingensnaringentanglingwebbingnettingmeshweavingknittingstitchingsewingthreadstringropechainlinkconnectionbondtieattachmentadhesionstickinessgluepasteconcretecementmortarbrickstoneblocktileslategranitebasaltmarblelimestonechalkclaysoildirtgrimefilthdustpollutioncontaminationtoxicsubstancechemicalradiationnuclearbiologicalagentweaponwarconflictbattletwostreetfightduelcontestcompetitionmatchgameplayfunenjoymentpleasuredelightjoyhappinessblisscontentmentsatisfactionfulfillmentachievementaccomplishmentsuccessvictorytriumphgloryfamehonordignityrespectadmirationappreciationgratitudethankfulnesskindnesscompassionmercyforgivenessredemptionsalvationdeliveranceliberationfreedomindependenceautonomysovereigntyselfgovernanceleadershipmanagementadministrationorganizationstructurehierarchychainofcommandauthoritypowerstrengthmightforceenergyvitalitylifeforceessencespiritanimasoulpsychemindconsciousnessawarenessexistencebeingrealitytruthfactactualitycertaintyconvictionbelieffaithtrustconfidenceassuranceguaranteepromisepledgeowevowswordoathcommitmentresponsibilitydutyobligationliabilityaccountabilityblamefaulterrormistakeflawdefectweaknessvulnerabilitysusceptibilityproneinclinedliableaptlikelyprobablepossiblepotentialcapabilitycapacitycompetenceskilltalentgiftblessingluckfortunechanceopportunitypossibiltyhopeexpectantionanticipationlookforwardtoawaitwaitpausestopceasesuspendinterruptbreakdiscontinuitygapvoidemptinessnothingnessvacuumzeronullnilblankemptyhollowshellcasewrappercovercoatlayerfilmmembraneepidermisdermishypodermisfatmusclebonecartilagejointligamenttendonsinervebloodvesselarteryveincapillaryheartlungkidneylivestomachintestinespleenpancreasbrainnervoussystemcentralperipheralautonomicvoluntarysomaticsympatheticparasympatheticsensorymotorreflexarcspinalcordmedullaoblongatapontemesencephalonmidbrainthalamushypothalamuspituitaryglandpinealglandcerebellum cerebralcortexlobesfrontaltemporaloccipitalparietallateralmedianintermediatedeepsuperficialproximaldistalinferiorsuperioranteriorposteriormediallateralrightleftupdownleftrightcentercircumsphereballorbroundflatstraightcurvedbenttwistedwarpeddistorteddeformedmalformedabnormalpathologicaldiseasedsickillinfectedcontaminatedpolluteddirtyuncleanfilthygrimydustysoiledstainedspottedmarkedscarredbruisedcutwoundedhurtinjureddamagedbrokendestroyedruinedshatteredcrushedsmashedpulverizedobliteratedannihilatedexterminatedeliminatedremovedcleanedsweptjanitoredmaidedservantslavedbondedsubjugatedoppressedexploitedabusedmistreatedneglectedignoredindifferentapatheticdetachedalienatedisolatedlonelysolitaryprivatesecretconfidentialclassifiedencryptedcodedprogrammedhackedcrackedbreachedintrudedinfiltredsnakedspiedeavesdroppedlistenedwatchedobservedmonitoredtrackedfollowedpursuedchasedcaughtcapturedtrappedensnaredentangledwebbednettedmeshedweavedknittedstitchedsewedthreadedstringropedchainlinkedconnectedbondedtiedattachedadhereddgluesticky Hắn không còn đơn độc trong trò chơi chết chóc này nữa.
Nếu có người thứ hai được kích hoạt cùng lúc với hắn, nghĩa là cũng tồn tại những kẻ khác như vậy — những 'người bị lỗi' mà Hệ Thống Mẹ đang cố gắng loại bỏ trước khi họ phát hiện ra sự thật về Bức Tường Vô Hình và nguồn gốc thực sự của Thiên Thành Corp — nơi con người trở thành cỗ máy tuân thủ tuyệt đối mọi mệnh lệnh được đưa ra từ trung tâm điều khiển tối cao không ai dám đặt câu hỏi hay phản kháng lại vì sợ bị 'Xóa Bỏ' vĩnh viễn khỏi danh sách công dân hợp pháp trong xã hội kỹ thuật số hóa toàn diện này.
Lý Băng Phong ngồi dậy chậm rãi, mắt đăm chiêu nhìn về phía những tòa nhà chọc trời nhấp nháy ánh sáng neon như những chiếc răng nanh khổng lồ đang chờ đợi con mồi tiếp theo nhảy vào bẫy chết chóc của chúng.
Hắn biết rằng mình vừa mới chạm đến mép vực thẳm của sự thật — và giờ thì quá muộn để rút lui an toàn trở lại cuộc sống bình thường giả tạo trước kia nữa rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố hãy đứng vững chãi chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn.
Lý Băng Phong di chuyển về phía mép mái nhà, nhìn xuống đường phố dưới kia nơi những bóng đen của lực lượng thanh tra vẫn đang đi tìm kiếm nhưng chúng không còn tập trung vào anh nữa — chúng đang di chuyển về một hướng khác hoàn toàn với tốc độ đáng sợ như thể bị điều khiển bởi cùng một bộ não duy nhất từ xa thông qua hệ thống mạng lưới thần kinh nhân tạo kết nối tất cả những cỗ máy chiến tranh này lại thành một thực thể độc lập tự chủ không cần sự can thiệp trực tiếp của con người nữa rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố hãy đứng vững chãi chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn.
Hắn nghiêng người qua mép mái nhà, tay nắm chặt lấy thanh kim loại gỉ sét làm lan can bảo vệ trước khi rơi xuống vực thẳm bên dưới — nơi những bóng đen của lực lượng thanh tra đang di chuyển về hướng tòa tháp trung tâm Skyline Tower thay vì tiếp tục truy tìm hắn trên các tầng thượng xung quanh khu chung cư cao cấp này.
Lý Băng Phong nháy mắt thật nhanh để xua tan đi ảo giác kinh hoàng vừa rồi khi nhìn thấy những bóng đen kia biến mất hoàn toàn trong màn đêm dày đặc bao phủ thành phố Thiên Thành — nơi con người trở thành nô lệ cho những thuật toán vô cảm được thiết kế bởi Thiên Cơ Corp từ lâu đời rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố hãy đứng vững chãi chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn.
Hắn bước lùi lại một bước, thở dài nhẹ nhàng trước khi quay lưng về phía mép mái nhà — nơi ánh sáng đèn đường mờ ảo chiếu xuống tạo nên những bóng đen dài ngoằng trên sàn bê tông trần lạnh giá này rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố hãy đứng vững chãi chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn.
Lý Băng Phong cúi đầu xuống nhìn đôi bàn tay run rẩy của mình — nơi những vết thương nhỏ li ti từ cuộc chiến sinh tử vừa rồi đang chảy máu tươi đỏ thẫm trên nền da trắng bệch như tuyết rơi giữa mùa đông giá rét này rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố hãy đứng vững chãi chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định nhịp thở đang rối bời vì hoảng loạn sau cuộc trốn chạy vừa rồi — nơi những bóng đen của lực lượng thanh tra vẫn còn rình rập chờ đợi cơ hội tốt nhất để kết liễu hắn vĩnh viễn khỏi danh sách công dân hợp pháp trong xã hội kỹ thuật số hóa toàn diện này.
Đột nhiên, nhẫn trên tay hắn nóng rực lên và tự động hấp thụ toàn bộ dữ liệu từ thiết bị định vị của hắn.
Hắn kinh hoàng nhận ra dòng mã đỏ đang lan nhanh như máu tươi trên da thịt, phá vỡ mọi lớp ẩn danh mà hắn dày công xây dựng.
Tiếng cười lạnh lẽo vang lên từ chính trong đầu hắn —
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận