Chương 20
Những vết nứt màu tím không chỉ là hiệu ứng hình ảnh; chúng phát ra một tần số âm thanh siêu trầm khiến tai anh chảy máu nhẹ, những giọt đỏ tươi rơi xuống sàn bê tông lạnh giá.
Hệ thống trong đầu anh, vốn im ắng từ khi nhiệm vụ "Săn mồi" kết thúc, bỗng bùng nổ những dòng chữ đỏ lòm, cắt ngang thị giác của anh như những vết thương hở:
Băng Phong nghiến răng, bàn tay siết chặt lấy mép bàn làm việc cũ kỹ.
Anh không sợ hãi.
Sợ hãi là một biến số không hiệu quả.
Nhưng nỗi tò mò—cái bẫy ngọt ngào nhất mà con người tự tạo ra—đang ăn mòn lý trí của anh.
Anh nhìn ra cửa sổ.
Bầu trời Thiên Thành hôm nay không xanh, cũng không xám.
Nó mang một màu tím bệnh hoạn, như thể da trời đang bị bong tróc, lộ ra những mạch điện tử khổng lồ bên dưới.
Anh đứng dậy, bước đi với sự nhẹ nhàng của một kẻ săn mồi.
Mỗi bước chân đều được tính toán để giảm thiểu tiếng động, nhưng trong đầu anh, những dòng mã đang chạy đua điên cuồng.
Anh cần một manh mối.
Một thứ gì đó mà Thiên Cơ Corp chưa kịp xóa sạch.
Hai phe trước mắt anh đều sai.
Phe "Cleaner" muốn tiêu diệt anh để bảo toàn hệ thống, coi anh là một virus.
Phe "Người chơi khác"—những kẻ anh từng gặp trong những cuộc họp ngầm dưới tầng hầm—muốn lợi dụng anh để thoát ra ngoài, nhưng họ quá yếu ớt và ích kỷ, chỉ biết chạy trốn.
Băng Phong nhận ra mình không thể thắng bằng sức mạnh vật lý hay cả bằng việc tuân thủ luật chơi.
Anh cần một thị trường mới.
Một nơi mà cả hai phe đều không dám đặt chân đến.
Anh dừng lại tại một ngã tư vắng vẻ giữa khu công nghiệp cũ.
Nơi đây, những tòa nhà bê tông sừng sững như những xác chết khổng lồ, bị bỏ hoang từ thời kỳ trước khi Hệ Thống được cài đặt.
Đây là "Thị Trường Đen" của dữ liệu thô.
Nơi những ký ức bị xóa bỏ không được tiêu hủy hoàn toàn, mà bị lưu trữ trong những ổ cứng cũ kỹ, bị lãng quên.
Băng Phong rút chiếc điện thoại cũ kỹ từ túi áo.
Màn hình vỡ vụn, nhưng nó vẫn còn kết nối với mạng lưới dưới lòng đất.
Anh nhập một chuỗi lệnh mà cha anh từng để lại trong cuốn sổ tay cũ: `ACCESS_PROTOCOL: GHOST_IN_THE_SHELL`.
Màn hình điện thoại sáng lên, chiếu rọi khuôn mặt nhợt nhạt của anh.
Một bản đồ 3D của thành phố hiện ra, nhưng không phải bản đồ thực tế.
Nó là bản đồ của những "vết sẹo" trong dữ liệu.
Những nơi mà Bức Tường Vô Hình mỏng manh nhất.
"Mẹ kiếp," Băng Phong thở dài.
"Nó không phải là một bức tường.
Nó là một lớp vỏ bọc."
Anh di chuyển ngón tay trên màn hình, phóng to vào một điểm đỏ nhấp nháy giữa trung tâm thành phố.
Đó là tòa nhà cũ của Thiên Cơ Corp, nơi mà mọi người đều nghĩ là trung tâm điều khiển.
Nhưng theo dữ liệu từ chiếc điện thoại, trung tâm thực sự nằm ở dưới lòng đất, sâu bên dưới những tầng hầm đã bị phong tỏa cách đây hai mươi năm.
Anh cần xuống đó.
Và anh không thể đi một mình.
Anh cần một người biết cách hack vào những thứ không còn tồn tại.
Anh cần Trần Tiểu Uyển.
Nhưng trước hết, anh cần một người dẫn đường.
Một người sống trong bóng tối.
Băng Phong quay lưng lại với Cò Trưa, bước ra khỏi toà nhà.
Ánh nắng tím nhạt chiếu xuống, làm cho bóng anh dài ra, nối liền với những bóng người khác dưới phố.
Anh cảm thấy tim mình đập mạnh hơn bao giờ hết, không phải vì sợ hãi, mà vì sự hưng phấn của một kẻ cờ bạc đang đặt cược tất cả.
Điện thoại trong túi rung lên.
Không phải là một cuộc gọi.
Mà là một thông báo hệ thống.
Băng Phong nhìn lên bầu trời tím bệnh hoạn.
Anh mỉm cười, một nụ cười mỉa mai, đầy nguy hiểm.
"365 ngày," anh thì thầm.
"Đủ để tôi phá vỡ cả một hệ thống."
Nhưng khi anh bước vào bóng tối, một dòng chữ khác hiện ra trên góc mắt anh, nhỏ hơn, mờ nhạt hơn, như thể được viết bằng máu:
Băng Phong dừng lại.
Lưng anh lạnh toát.
Ai đó đang đứng sau anh.
Không phải Cò Trưa.
Không phải Cleaner.
Mà là một người mang cùng một bộ đồ bảo hộ cũ kỹ như cha anh.
Và trên ngực người đó, một biểu tượng quen thuộc đang nhấp nháy: .
Anh quay lại.
Không ai đó cả.
Chỉ có một chiếc gương vỡ trên tường.
Nhưng trong chiếc gương đó, hình ảnh của anh không phản chiếu.
Nó đang cười.
Và môi nó đang nói điều gì đó mà anh không thể nghe thấy.
Cho đến khi anh nhìn vào hệ thống, và thấy dòng trạng thái của mình thay đổi:
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận