Chương 77
Không khí ngột ngạt, mùi máu tanh tươi trộn lẫn với mùi ozone cay xè từ các thiết bị đo đạc cổ xưa đang quá tải.
Lục Khuyết không đứng yên.
Anh lao thẳng vào đám đông hoảng sợ, bàn tay phải siết chặt lại thành nắm đấm, linh lực S-rank trong huyết mạch sôi sục như lửa dưới băng.
Hắn cần một câu trả lời.
Không phải từ những tên thợ săn vô danh ở khu ổ chuột, mà từ chính cái lõi của hệ thống đang điều khiển số phận họ.
Ký ức kiếp trước mách bảo rằng nơi đây là điểm giao thoa giữa quy luật thời gian và ý chí con người.
Nhưng lần này, mọi thứ đều sai lệch.
Những khuôn mặt xung quanh hắn không còn sự thờ ơ cơ học như trong ký ức cũ.
Họ run rẩy, mắt trợn ngược, nhìn về phía quầy lễ tân với vẻ kinh hoàng tột độ.
Bạch Thanh Y đứng sau lưng Lục Khuyết, hơi thở gấp gáp.
Ánh mắt cô dán chặt vào chiếc đồng hồ trên cổ tay anh.
Kim giây đang quay nhanh đến mức tạo thành ảo ảnh vòng tròn đỏ rực.
Tử Cốt nắm lấy vạt áo của hắn, ngón tay nhỏ bé lạnh toát như đá.
"Anh ấy ổn không?" Cô hỏi, giọng run run nhưng cố giữ sự bình tĩnh giả tạo mà Lục Khuyết đã dạy cô từ khi còn nhỏ.
Lục Khuyết gật đầu nhẹ, ánh mắt lạnh băng quét qua đám đông.
"Giữ khoảng cách ba mét.
Nếu có thứ gì lao ra khỏi đó, đừng để nó chạm vào em."
Hắn bước tới quầy lễ tân bằng đá cẩm thạch đen bóng loáng, nơi mà trước đây là biểu tượng của sự bất khả xâm phạm cho những người giàu có 'thời gian'.
Nhưng giờ đây, bề mặt bàn đang nứt nẻ.
Những vết rạn vỡ tỏa ra từ trung tâm như mạng nhện đen tối, tiết ra một loại dịch chất sẫm màu không phải máu, cũng không phải linh lực.
Nó trông giống như.
bóng của thời gian bị ngưng tụ thành thể lỏng.
Thương Khố, nhân viên phục vụ cấp cao nhất của Trung Tâm, đang co ro ở góc xa nhất.
Gã ta run rẩy, áo choàng trắng nay đã nhuốm đầy những vết bẩn đen kịt.
Khi Lục Khuyết tiến lại gần, gã quay sang với vẻ mặt méo mó vì sợ hãi tột cùng.
"Đừng đến gần!" Thương Khố hét lên, giọng vỡ vạc như giấy xé.
"Ngươi không hiểu!
Hệ thống phát hiện ra dị thường trong dữ liệu của ngươi.
Ngươi không thể nạp thêm thời gian thông qua kênh chính thức anymore."
Lục Khuyết dừng bước.
Hắn nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo chưa từng thấy trên khuôn mặt trẻ trung này.
Hay là lỗi thiết kế?"
"Đó không phải là lỗi!" Thương Khố la lên, nước mắt chảy ròng ròng trộn lẫn với mồ hôi sợ hãi.
"Ngươi đã trở về quá sớm!
Chu trình vòng lặp chưa hoàn tất mà ngươi đã can thiệp vào dòng chảy chính.
bây giờ 'nó' đang nhìn thấy anh."
Từ phía sau lưng Thương Khố, không gian bắt đầu cong lại.
Một bóng hình cao lớn bước ra từ trong màn sương ảo của dữ liệu số hóa.
Đó là Giám Sát Viên 001.
Hắn mặc bộ đồ đen tuyền không có logo hay ký hiệu nào, khuôn mặt trơn nhẵn như một tấm gương phản chiếu ánh sáng yếu ớt trong phòng chờ.
Đôi mắt không màu của hắn khóa chặt vào Lục Khuyết.
Không khí trong phòng chờ đông cứng lại theo nghĩa đen.
Những hạt bụi lơ lửng giữa không trung bỗng chốc ngừng chuyển động hoàn toàn.
Thời gian bị đóng băng, chỉ trừ ba người đang đứng trước quầy lễ tân.
Thương Khố nhìn Giám Sát Viên với vẻ mặt kinh hoàng tuyệt đối.
"Cậu không thể làm vậy!
Hắn chưa thanh toán!
Hắn đang trong quá trình đàm phán!"
Giám Sát Viên 001 không nhìn Thương Khố.
Đôi mắt trống rỗng của hắn chỉ Lục Khuyết, giọng nói vang lên trực tiếp trong đầu của nhân vật chính, lạnh lẽo và cơ học như tiếng máy tính đọc dữ liệu: "Lục Khuyết.
Mã số định danh bị hủy bỏ.
Trạng thái: Pin dự phòng không ổn định.
Lý do: Từ chối chấp nhận nỗi đau."
Hắn giơ một bàn tay lên, năm ngón tay dài ngoằng và thiếu khớp xương bắt đầu chuyển động theo nhịp điệu kỳ lạ.
Mỗi lần ngón tay đập vào nhau, âm thanh vang lên giống như tiếng đồng hồ đếm ngược bị bóp méo.
Tíc-tac.*
Cơ thể Lục Khuyết ngừng phân rã ngay lập tức.
Màu xám chết chóc trên da thịt biến mất, thay vào đó là sự đỏ ngầu của máu và nhiệt huyết đang bùng nổ trong tĩnh mạch.
Đồng hồ trên tay anh không dừng lại ở 00:00:00, mà bắt đầu chạy ngược lại một cách điên cuồng: -01, -02.
Nhưng không, đó không phải là thời gian được thêm vào.
Hệ thống của Lục Khuyết bật lên cảnh báo đỏ rực trong tầm nhìn, chữ cái nhảy múa loạn xạ: [CẢNH BÁO: Đang hấp thụ năng lượng từ tương lai!].
Lục Khuyết hiểu ra sự thật khủng khiếp.
Hắn đang lấy đi 'thời gian sống' của chính phiên bản tương lai độc ác để duy trì hiện tại này.
Mỗi giây hắn tồn tại thêm, thì người đó trong tương lai sẽ già nua và yếu đuối hơn một chút.
Đây không phải là ân sủng.
Đây là chiến tranh nội bộ giữa hai phiên bản của cùng một linh hồn.
"Hệ thống Thiên Đạo," Lục Khuyết lên tiếng, giọng trầm đục đầy sát khí.
"Ngươi muốn tôi trở thành Pin vĩnh cửu bằng cách cho tôi thấy nỗi đau?
Sai lầm lớn nhất của ngươi là nghĩ rằng tôi sợ hãi nó."
Giám Sát Viên 001 nghiêng đầu một góc độ bất thường, cổ họng phát ra tiếng lạo xạo như xương cốt gãy vỡ.
"Nỗi đau là nhiên liệu.
Không có sự mất mát, không có sức mạnh.
Ngươi đang cố gắng bảo vệ những thứ sẽ chết để rồi khiến ngươi tan vỡ.
Chúng tôi chỉ muốn giúp ngươi tránh được cái kết đó."
"Cái kết mà em gái và người yêu sống sót?" Lục Khuyết cười nhạt, linh lực trong cơ thể hắn bắt đầu xoay chuyển theo một quỹ đạo mới — không phải để tấn công, mà để *phá vỡ cấu trúc*.
"Hay là cái kết mà tôi trở thành con rối của các ngươi?"
Thương Khố bỗng hét lên: "Chạy đi!
Hắn đang kích hoạt giao thức xóa sổ!"
Lục Khuyết lao về phía trước.
Không phải chạy trốn, mà là tấn công trực diện vào bóng tối vô hình đó.
Những tia sét màu tím xé toạc không khí xung quanh hắn, tạo thành một đường hầm bảo vệ cho Bạch Thanh Y và Tử Cốt đang lùi lại sau lưng.
Hắn biết rằng đây là cơ hội duy nhất để khám phá ra bí mật thực sự đằng sau chiếc đồng hồ đếm ngược này.
Khi bàn tay Giám Sát Viên 001 chạm vào trán Lục Khuyết, thế giới xung quanh sụp đổ thành hàng triệu mảnh vỡ dữ liệu.
Trong khoảnh khắc đó, Lục Khuyết nhìn thấy những ký ức không thuộc về mình — hình ảnh của chính hắn trong tương lai, đang quỳ gối giữa đống tro tàn của hai người phụ nữ mà anh yêu thương nhất.
Và trên tay hắn phiên bản cũ ấy, chiếc đồng hồ đã biến thành một khối kim loại đen xì gắn chặt vào thịt và máu.
"Hãy chấp nhận nó," giọng nói vang lên từ mọi phía.
"Hãy để nỗi đau định hình ngươi."
Lục Khuyết mở mắt ra trong thế giới thực, nhưng vẫn đang ở giữa dòng chảy dữ liệu của Giám Sát Viên 001.
Hắn rút kiếm — không phải kiếm vật lý, mà là lưỡi dao ý chí được tôi luyện qua hai kiếp sống.
Một cú cắt ngang qua ảo ảnh đó.
Tiếng nổ xé tai làm rung chuyển toàn bộ Trung Tâm Định Chế Thời Gian.
Những người chờ đợi bên ngoài bị thổi.
bởi sóng xung kích vô hình.
Lục Khuyết đứng sững giữa đống đổ nát, mồ hôi nhễ nhại chảy ròng trên trán.
Hắn vừa phá vỡ một lớp phòng thủ của Hệ Thống, nhưng cái giá phải trả là đồng hồ trên tay hắn giờ đây hiển thị những con số ngẫu nhiên thay vì thời gian đếm ngược.
Bạch Thanh Y bước tới bên cạnh anh, ánh mắt sắc bén nhìn vào màn hình ảo đang nhấp nháy trước mặt Lục Khuyết.
"Anh đã làm gì vậy?" cô hỏi, giọng đầy nghi ngờ nhưng không hề run rẩy như lúc nãy.
Cô biết rằng những thay đổi đột ngột ở Lục Khuyết luôn kéo theo hậu quả nghiêm trọng hơn.
Hắn liếc nhìn đồng hồ của mình rồi quay sang cô với vẻ mặt lạnh băng chưa từng thấy trong ký ức kiếp trước này.
"Tôi vừa tìm ra cách để không bị kiểm soát," anh nói, nhưng giọng điệu lại đầy mệt mỏi và sợ hãi sâu thẳm mà ngay cả chính hắn cũng khó lòng che giấu hoàn toàn.
Tử Cốt bỗng dưng khóc lên, nước mắt chảy xuống má bé nhỏ ấy.
Cô chỉ vào phía sau lưng Lục Khuyết nơi một vết nứt lớn vừa xuất hiện trên nền nhà đá cẩm thạch.
Từ bên trong vết nứt đó, một thứ ánh sáng trắng xóa đang len lỏi ra ngoài, mang theo mùi hương của hoa mai nở giữa mùa đông — mùi hương mà chỉ có em gái của hắn mới nhận ra từ những ký ức thời thơ ấu đã bị chôn vùi.
anh ấy không còn là người nữa," Tử Cốt thì thầm, giọng đầy kinh hãi nhưng cũng tràn ngập một sự hiểu biết kỳ lạ vượt quá khả năng của một đứa trẻ bảy tuổi.
"Chìa khóa đã được mở."
Lục Khuyết quay phắt lại nhìn vết nứt đó.
Hệ thống trong đầu hắn reo lên thông báo mới: [Nhiệm vụ ẩn kích hoạt: Tìm kiếm Lõi Nguyên Thủy].
Nhưng trước khi anh kịp phản ứng, từ phía xa thẳm của khu ổ chuột bên ngoài cửa kính vỡ vụn, một âm thanh kỳ lạ vang lên — giống như tiếng kim loại ma sát vào đá cẩm thạch mà hắn đã nghe thấy ở hang động trước đó.
Nhưng lần này, nó gần hơn rất nhiều và đi kèm với một mùi hương thối rữa đặc trưng của xác chết trộn lẫn ozone bị đốt cháy.
Một bóng đen khổng lồ đang hình thành giữa sương mù bên ngoài trung tâm, mang theo sức nặng của cả ngàn năm thù hận chờ đợi để được giải phóng.
Lục Khuyết nhận ra rằng họ không còn thời gian để suy nghĩ nữa vì cái bẫy vừa mới mở ra và con mồi chính là hắn cùng với hai người phụ nữ mà anh thề sẽ bảo vệ bằng mọi giá dù phải đánh đổi linh hồn mình đi chăng nữa khi bóng tối đột ngột xé toạc màn sương lộ ra một đôi cánh xương khô đang chĩa thẳng vào tim của Tử Cốt nằm giữa lòng bàn tay Giám Sát Viên 001 đã biến mất từ lúc nào.
Hơi lạnh xâm xấp da thịt khiến Lục Khuyết run rẩy không phải vì sợ hãi, mà vì sự nhận thức về một thực tại tàn khốc hơn bất cứ điều gì hắn từng tưởng tượng trong những cuộc đời trước kia.
Không khí nơi đây trở nên nặng nề đến mức mỗi bước chân đi đều như đang dìm mình xuống đáy biển sâu thẳm của ký ức bị lãng quên.
Sương mù không còn là màn che mờ ảo nữa, chúng biến thành những sợi dây vô hình siết chặt lấy cổ họng sự tỉnh táo của hắn.
Tử Cốt đứng yên giữa bóng tối, thân thể mảnh khảnh dường như đang hấp thụ từng tia ánh sáng tàn dư từ cánh xương khô kia.
Gương mặt cô gái không biểu lộ chút sợ hãi nào, chỉ có một vẻ tĩnh lặng đáng kinh ngạc khiến Lục Khuyết cảm thấy lạnh sống lưng hơn cả khi đối diện với quái vật cấp SSS trong thế giới cũ.
Hắn nhớ lại những ghi chép mờ mịt về Giám Sát Viên 001, kẻ được cho là đã biến mất vào khoảng thời gian chuyển giao kỷ nguyên thứ ba.
Hệ thống reo lên một tiếng cảnh báo đỏ rực trước mặt hắn, làm nhiễu loạn thị giác vốn đang cố gắng phân tích cấu trúc năng lượng của cánh xương khô đó.
Cảnh báo không phải về mức độ nguy hiểm tức thì, mà là sự tương thích dị thường giữa linh hồn Tử Cốt và di vật cổ xưa này.
Lục Khuyết nheo mắt, ngón tay cái khẽ chạm vào khớp ngón trỏ chuẩn bị kích hoạt kỹ năng phân tích sâu, nhưng một cảm giác bất an lớn hơn đang âm ỉ lan tỏa trong lồng ngực hắn.
Đây không phải là cuộc gặp mặt ngẫu nhiên mà hệ thống dự đoán trước đó.
Mọi thứ đều quá hoàn hảo theo cách đáng sợ nhất, giống như một vở kịch đã được viết sẵn từ lâu, chỉ chờ những diễn viên chính bước vào sân khấu để thực hiện vai trò định mệnh của mình.
Hắn liếc nhìn hai người phụ nữ bên cạnh, thấy rõ sự căng thẳng trên khuôn mặt họ khi họ cố gắng giữ vững lập trường trước áp lực tinh thần khủng khiếp đang đè nén lên tâm trí mỗi người trong phòng thí nghiệm ngầm này.
"Đừng di chuyển," Lục Khuyết ra lệnh với giọng điệu trầm thấp nhưng đầy uy quyền, âm vang của nó cắt ngang qua tiếng gầm gừ xa xôi vọng lại từ phía sau cánh cửa sắt rỉ sét.
Lời cảnh báo đó không chỉ dành cho Tử Cốt mà còn là mệnh lệnh tự nhủ để kìm nén bản năng muốn lao vào can thiệp ngay lập tức.
Hắn biết rõ quy tắc đầu tiên của trò chơi này: sự vội vàng sẽ dẫn đến cái chết chắc chắn, đặc biệt khi đối thủ đã nắm giữ lợi thế thông tin tuyệt đối từ trước đó rất lâu rồi.
Cánh xương khô bắt đầu xoay chậm rãi, phát ra những âm thanh kẽo creak giống như tiếng than phiền của những linh hồn đau khổ bị mắc kẹt trong ngục tù thời gian.
Mỗi vòng quay đều kéo theo một luồng năng lượng đen ngòm hút lấy ánh sáng xung quanh, khiến không gian xung quanh Tử Cốt trở nên méo mó và biến dạng theo cách mà mắt thường khó có thể nhận diện được đúng đắn nhất.
Lục Khuyết cảm thấy hệ thống của mình đang quá tải khi cố gắng quét vùng ảnh hưởng ngày càng mở rộng kia.
Dữ liệu chảy tràn trên (retina) ảo, hàng loạt thông số đỏ lòm hiện ra rồi biến mất trong chớp mắt không kịp ghi chép lại đầy đủ chi tiết quan trọng nhất về cơ chế hoạt động kỳ lạ này.
Hắn phải dựa vào trực giác tích lũy qua nhiều đời sống để bù đắp cho sự thiếu hụt dữ liệu tạm thời do hệ thống bị lỗi kỹ thuật nghiêm trọng gây ra bởi nguồn năng lượng quá lớn và hỗn loạn đang bùng nổ tại trung tâm điểm của hiện trường bí ẩn đầy đe dọa chết người ngay trước mắt họ lúc này đây.
Một luồng khí lạnh buốt thổi qua từ phía sau lưng Tử Cốt, mang theo mùi hương thối rữa đặc trưng của những thứ đã chết từ hàng thiên niên kỷ nhưng vẫn chưa chịu tan biến vào hư không vô tận bên ngoài biên giới thực tại mỏng manh đang dần bị xé toạc ra thành từng mảnh vụn nhỏ li ti trước sự kinh hoàng tột độ của tất cả mọi người chứng kiến cảnh tượng hãi hùng này xảy ra ngay trước mắt họ mà không thể làm được bất cứ điều gì để ngăn chặn nó lại dù chỉ là một giây nữa thôi.
Lục Khuyết tiến về phía trước một bước, đôi bàn tay đan chặt vào nhau trong lòng áo khoác cũ kỹ của mình như đang cố giữ lấy sự bình tĩnh cuối cùng còn sót lại trong tâm trí hỗn loạn đang bị những ký ức ngoại lai xâm nhập dữ dội hơn bao giờ hết từ sâu thẳm bên trong tiềm thức tối tăm nhất mà hắn đã nỗ lực che giấu cẩn thận suốt nhiều năm qua khỏi tầm nhìn tò mò của bất kỳ ai xung quanh nơi đây trừ chính bản thân mình ra thôi.
"Ngươi đang làm gì?" Giọng nói trầm đục vang lên từ phía sau cột đá đổ vỡ, khiến Lục Khuyết giật mình quay đầu lại nhưng không thấy bóng dáng ai cả trong khu vực tối đen như mực ấy dù hệ thống vẫn liên tục cảnh báo về sự hiện diện của một thực thể cấp độ cao hơn hẳn so với những gì mà radar quét thông thường có khả năng phát hiện ra được chính xác nhất tại thời điểm hiện tại này.
Hắn hít thở sâu, cố gắng điều chỉnh nhịp tim đang đập nhanh như trống trận do tác động trực tiếp từ trường năng lượng mạnh mẽ tỏa ra từ cánh xương khô xoay tròn trước mặt Tử Cốt lúc này đây đang dần trở nên đỏ ngầu máu và phát sáng rực rỡ hơn từng khoảnh khắc trôi qua một cách chậm chạp nhưng chắc chắn không thể đảo ngược được nữa rồi đâu.
Hệ thống đưa ra đề xuất chiến lược sơ cấp: Tách rời mục tiêu khỏi nguồn năng lượng trung tâm bằng mọi giá trước khi quá trình đồng hóa hoàn tất trong vòng ba mươi giây tiếp theo sắp đến rất gần ngay bây giờ.
thôi nào hurry up lên đi chứ!
Lục Khuyết mỉm cười lạnh lẽo, một nụ cười đầy tự tin pha lẫn chút tàn nhẫn cần thiết để tồn tại trong thế giới khắc nghiệt này nơi chỉ có kẻ mạnh mới có quyền sống sót và quyết định số phận của những người khác xung quanh mình bất kể họ là ai hay đang ở vị trí nào trên bàn cờ chiến lược phức tạp khó lường trước được kết cục cuối cùng.
dù đã tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết nhỏ nhất trong kế hoạch hành động cụ thể dành riêng cho tình huống khẩn cấp đặc biệt nguy hiểm như hiện tại này đây.
không có lựa chọn thay thế khả thi khác nào cả đâu đúng không.
Hắn rút thanh kiếm ánh sáng từ không gian túi trữ vật ra, lưỡi dao rung lên những âm thanh trầm ấm đầy uy lực chuẩn bị sẵn sàng để cắt đứt mối liên kết năng lượng đang hình thành giữa Tử Cốt và cánh xương khô cổ xưa kia trước khi quá trình chuyển hóa linh hồn bắt đầu diễn ra theo chiều hướng tiêu cực khôn lường mà không ai có thể kiểm soát được nữa dù muốn hay không đi chăng nữa thì cũng đã muộn mất rồi bây giờ chỉ còn lại một con đường duy nhất để giải quyết vấn đề nan giải này đó là dùng vũ lực áp đảo thuần túy kết hợp với kỹ năng hệ thống tối ưu hóa cao độ mới mong có cơ hội thành công mà thôi chứ còn cách nào khác đâu.
Nhưng khi hắn vừa giơ kiếm lên, một bóng đen từ trong sương mù lao ra chặn đường tấn công của Lục Khuyết.
Kiếm khí vừa chạm da bóng đen lập tức nổ tung, hóa thành một khuôn mặt người đang cười khinh bỉ.
Lục Khuyết thót tim, mồ hôi lạnh túa ra khi nhận ra đó là kẻ thù đã chết từ trăm năm trước.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận