Chương 78
loại va vào xương.
Lục Khuyết nằm sấp trên nền đá lạnh giá, cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng khiến hắn muốn nôn mửa.
Không phải vì đau đớn thể xác, mà là sự giãn nở kỳ lạ của ý thức.
Linh hồn vừa mới bị kéo ngược từ vực thẳm về lại khung xương thịt mong manh này vẫn còn đang run rẩy trong sợ hãi nguyên thủy.
Hắn mở mắt ra.
Thế giới trước mặt quay cuồng.
Ánh sáng xanh lè từ những thiết bị đo đạc cổ xưa chiếu xuống, tạo thành những vệt bóng dài và méo mó trên tường đá ẩm ướt.
Đây không phải là đấu trường nơi hắn vừa chiến đấu sinh tử với Bạch Thanh Y.
Đây là một góc khuất nào đó trong hệ thống phòng chờ của Trung Tâm Định Chế Thời Gian – nơi mà ngay cả ánh sáng cũng dường như bị tịch thu để đổi lấy 'Giây Phút'.
[Ch.76 - CUỐI] — nơi mà tất cả mọi thứ đều được điều khiển bởi một bộ máy vô hình đáng sợ hơn bất kỳ loại quái vật nào tồn tại trên mặt đất này!
Và rồi, từ giữa đám đông hoang mang lo lắng đó, một bóng người bước ra trước.
Đó là Bạch Thanh Y – với vẻ lạnh lùng đầy kiêu hãnh nhưng sâu thẳm bên trong lại đang giấu kín nỗi đau cùng cực không thể chia sẻ cho bất kỳ ai khác nghe cả!
Cô gái nâng tay lên — chiếc đồng hồ đếm ngược trên cổ tay cô bắt đầu phát sáng rực rỡ màu đỏ tươi như máu mới chảy ra vậy đó.
"Anh đã làm điều này, Lục Khuyết." Giọng nói của Bạch Thanh Y vang lên lạnh băng đầy giận dữ: "Bây giờ chúng ta không còn là nô lệ nữa.
Chúng ta sẽ cùng nhau đốt cháy toàn bộ hệ thống điên rồ này đến tận gốc rễ!
Nhưng trước hết." Cô gái quay sang nhìn về phía những bóng đen đang dần hình thành từ các góc tối xa nhất trong đấu trường.
".anh phải trả giá cho việc đã đánh thức con quái vật ngủ đông suốt hàng ngàn năm qua!"
Làn sương đen vỡ tung, lộ ra bộ xương rồng cổ xưa đang vươn nanh vuốt thẳng về phía hắn.
Hắn cứng đờ, linh lực trong cơ thể bỗng chốc đóng băng, tê liệt hoàn toàn.
Răng nanh sắc lẹm.
Đó là ký ức của kiếp trước.
Ký ức chết chóc.
Nhưng bây giờ, thực tại lại khác biệt một cách đáng sợ.
Lục Khuyết hít thở sâu, cố gắng đẩy lùi cảm giác chóng mặt.
Hắn ngồi dậy chậm rãi.
Tay hắn run rẩy chạm vào cổ tay phải.
Đồng hồ đếm ngược vẫn đó, nhưng kim giây đang quay ngược chiều – một hiện tượng bất thường mà Hệ Thống 'Thiên Đạo' chưa từng cảnh báo trước trong dữ liệu gốc của kiếp trước.
"Khám phá khu vực cấm," giọng nói lạnh lùng vang lên trong đầu hắn, không mang theo cảm xúc con người.
"Nhiệm vụ phụ: Tìm ra nguồn phát sóng gây nhiễu trường thời gian tại Phòng Chờ B3."
Lục Khuyết nheo mắt.
Hắn biết nơi này.
Trong kiếp trước, hắn đã bỏ qua khu vực này để chạy trốn khỏi sự truy sát của Giám Sát Viên 001.
Nhưng giờ đây, với tư cách là một kẻ trùng sinh mang theo bí mật về bản chất thực sự của Hệ Thống – rằng nó không phải là công cụ trợ giúp mà là chiếc nôi nuôi dưỡng nỗi đau để tạo ra năng lượng tối – hắn cần hiểu rõ hơn về cơ chế vận hành của cái lồng sắt này.
Hắn đứng dậy, chùi vết máu trên khóe miệng.
Không có thời gian để hoảng sợ.
Trong thế giới 'Thọ Mệnh Kinh Tế', mỗi giây do dự đều là một khoản nợ lãi kép mà linh hồn phải trả bằng chính sự tồn tại của mình.
Lục Khuyết bước vào bóng tối dày đặc phía trước, nơi những đường ống dẫn năng lượng cổ xưa chạy dọc trần nhà như những con rắn khổng lồ đang ngủ đông.
Lục Khuyết không đứng yên.
Hắn lao về phía bóng đen, không phải để chạy trốn, mà để tấn công.
Trong thế giới vận hành theo 'Thọ Mệnh Kinh Tế', phòng thủ là sự xa xỉ.
Chỉ có tấn công mới có thể giành lại quyền kiểm soát thời gian cho chính mình.
Nhưng khi hắn vừa giơ kiếm lên, một bóng đen từ trong sương mù lao ra chặn đường tấn công của Lục Khuyết.
Kiếm khí vừa chạm da bóng đen lập tức nổ tung, hóa thành một khuôn mặt người đang cười khinh bỉ.
Đó không phải là kẻ thù thông thường.
Hắn nhận ra dáng vẻ đó – một hình ảnh ma quái quen thuộc từ những ký ức đau thương nhất của kiếp trước.
Đó là Giám Sát Viên 001?
Không hoàn toàn đúng.
Dáng dấp ấy giống hệt hắn, nhưng lại mang trên mình aura của sự thối rữa và tuyệt vọng bị khuếch đại lên gấp trăm lần.
Phiên bản tương lai độc ác của chính Lục Khuyết – 'Ma Đầu' mà hệ thống đang cố gắng ép hắn trở thành để hoàn tất chu trình thu năng lượng.
"Anh đến sớm hơn dự kiến," tiếng nói trầm đục vang lên, không phải từ miệng kẻ đó, mà trực tiếp vọng vào tai màng nhĩ của Lục Khuyết.
"Hay là anh chỉ đơn giản đã mệt mỏi với việc giả vờ là một người tốt?"
Lục Khuyết nhíu mày.
Hắn rút thanh kiếm ánh sáng từ không gian túi trữ vật ra lần nữa, nhưng lần này, lưỡi dao rung lên những âm thanh trầm ấm đầy uy lực chuẩn bị sẵn sàng để cắt đứt mối liên kết năng lượng đang hình thành giữa Tử Cốt và cánh xương khô cổ xưa kia trước khi quá trình chuyển hóa linh hồn bắt đầu diễn ra theo chiều hướng tiêu cực khôn lường mà không ai có thể kiểm soát được nữa dù muốn hay không đi chăng nữa thì cũng đã muộn mất rồi bây giờ chỉ còn lại một con đường duy nhất để giải quyết vấn đề nan giải này đó là dùng vũ lực áp đảo thuần túy kết hợp với kỹ năng hệ thống tối ưu hóa cao độ mới mong có cơ hội thành công mà thôi chứ còn cách nào khác đâu.
Tuy nhiên, lý trí của Lục Khuyết lên tiếng mạnh mẽ hơn bản năng chiến đấu.
Hắn dừng bước.
Nếu đây chỉ là ảo ảnh do Hệ Thống tạo ra để kích thích phản ứng sợ hãi – nguồn năng lượng tinh khiết nhất cho 'Thiên Đạo' – thì đánh vào nó sẽ chỉ khiến hắn mất thêm thời gian quý giá.
"Anh không thể giết chính mình," Lục Khuyết nói, giọng điệu bình thản đến đáng ngạc nhiên.
"Và anh cũng không cần phải trở thành con quái vật đó để cứu họ."
Kẻ bóng đen ngừng cười.
Đôi mắt trống rỗng của nó đột ngột mở to, lộ ra hai tròng trắng đục ngầu như sữa đông đặc.
Ai đã nói rằng việc cứu người là một hành động nhân đạo?"
Lục Khuyết cảm thấy lạnh sống lưng.
Hắn nhận ra sự thay đổi trong không khí.
Mùi ozone tan biến, thay vào đó là mùi hương hoa tử đinh hương – mùi hương mà Tử Cốt thường dùng để che giấu mùi thuốc độc khi cô ấy muốn tự hủy kích hoạt giai đoạn cuối của Hệ Thống.
Bí ẩn này lớn hơn nhiều so với những gì hắn đã biết.
Và đáp án không nằm ở sức mạnh, mà nằm ở sự hiểu lầm chết chóc về bản chất của 'sự hy sinh'.
Không khí trong hang động như bị đóng băng.
Lục Khuyết nhìn vào đôi mắt của gã áo choàng xám – nếu có thể gọi đó là con người thì đúng hơn –, nơi sự sợ hãi bắt đầu lộ rõ qua những khe nứt trên mặt nạ vô cảm mà hắn đeo suốt nhiều năm nay.
Hắn không còn là kẻ yếu thế trước nỗi sợ chết chóc nữa.
Hắn đã trải qua nó một lần, và sự hồi sinh này mang đến cho hắn thứ vũ khí mạnh nhất: kiến thức về điểm sụp đổ của hệ thống.
Hắn búng tay.
Một luồng năng lượng xanh lam từ lòng bàn tay bắn ra, không nhằm vào kẻ bóng đen, mà vào cái ống dẫn thời gian đang rỉ máu phía sau lưng nó.
Tiếng nổ vang lên, làm rung chuyển cả phòng chờ B3.
Những mảnh vỡ kim loại rơi xuống như mưa rào, cắt ngang khoảng cách giữa hai người.
Kẻ bóng đen lùi lại một bước, vẻ mặt kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt thối rữa.
anh đang phá hủy cơ sở hạ tầng của Thiên Đạo?"
"Đúng vậy," Lục Khuyết đáp lại, giọng nói lạnh như băng giá.
"Và nếu anh là ý thức tập thể của những kẻ đã chết oan thì hãy nhớ rằng: chúng tôi không cần sự từ bi giả tạo này."
Hắn tiến gần hơn.
Mỗi bước chân đều in hằn lên nền đá ẩm ướt một vệt sáng mờ nhạt – dấu hiệu của việc hắn đang tiêu hao 'Giây Phút' dự trữ để duy trì trạng thái cảnh giác tối đa.
Hệ Thống trong đầu hắn phát ra những âm thanh báo lỗi liên tiếp, như thể nó cũng bị sốc trước hành động liều lĩnh này.
[ Cảnh báo: Vi phạm nguyên tắc an toàn cốt lõi.
]
[ Cảnh báo: Năng lượng linh hồn đang suy giảm 15%.
]
[ Nhiệm vụ mới: Ngăn chặn sự sụp đổ của khu vực B3 trong vòng 60 giây.]
Lục Khuyết phớt lờ tất cả cảnh báo.
Hắn biết rằng Giám Sát Viên 001 – hoặc bất kỳ phiên bản nào của hắn ta đang hiện diện ở đây – sẽ không cho phép một lỗ hổng như thế này tồn tại.
Sự ổn định của 'Thọ Mệnh Kinh Tế' dựa trên sự sợ hãi và tuân thủ tuyệt đối.
Khi ai đó dám phá vỡ quy tắc, hệ thống phải loại bỏ họ bằng mọi giá để duy trì trật tự giả tạo ấy.
Kẻ bóng đen giơ tay lên, những ngón dài ngoằng ra như muốn tóm lấy cổ họng của Lục Khuyết.
Nhưng trước khi nó kịp hành động, một âm thanh kỳ lạ vang lên từ sâu trong lòng đất – tiếng kim loại xoắn lại dưới áp lực khủng khiếp.
Cả phòng chờ B3 bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Lục Khuyết mỉm cười lạnh lùng.
Hắn đã tính toán đúng.
Bằng cách làm tê liệt nguồn cung cấp năng lượng cục bộ, hắn không chỉ vô hiệu hóa khả năng tấn công của ảo ảnh này mà còn kích hoạt cơ chế tự bảo vệ khẩn cấp của trung tâm – thứ mà trong kiếp trước, hắn chưa bao giờ dám thử nghiệm vì sợ hãi cái chết tức thì.
"Đây là bài học đầu tiên," Lục Khuyết nói với kẻ bóng đen đang run rẩy dưới những mảng trần nhà rơi xuống.
"Đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của sự bất tuân."
Lục Khuyết quay lại, mắt sắc lạnh.
Hắn không thấy ai ở phía sau lưng mình nữa.
Nhưng không khí trong hang động đã thay đổi một cách rõ rệt.
Nặng nề hơn.
Dày đặc hơn.
Cảm giác như có hàng ngàn đôi mắt vô hình đang quan sát hắn từ mọi hướng bóng tối.
[ Cảnh báo: Phát hiện mối đe dọa cấp D.
]
Tiếng nói của hệ thống vang lên trong đầu hắn, lạnh lẽo và vô cảm hơn bao giờ hết.
Không phải là ảo ảnh nữa.
Đây là thực tại tàn khốc mà Hệ Thống 'Thiên Đạo' đã chuẩn bị sẵn cho những ai dám đi lệch khỏi quỹ đạo được quy định trước.
Một bóng người xuất hiện từ phía sau những đống đổ nát vừa mới hình thành.
Đó không phải là Giám Sát Viên 001, cũng không phải phiên bản tương lai của chính Lục Khuyết.
Đây là một sinh thể mà hắn chưa từng gặp trong bất kỳ dữ liệu nào của kiếp trước – một kẻ ngoại lai, hoặc có lẽ là kết quả đột biến do sự can thiệp quá mức vào cấu trúc thời gian.
Kẻ đó mặc bộ giáp bằng xương trắng muốt, trên ngực khắc dòng chữ 'Giám Định Viên'.
Nó không mang mặt nạ, và khuôn mặt lộ ra dưới ánh sáng xanh lè lại khiến Lục Khuyết phải nín thở – vì nó giống hệt Tử Cốt, nhưng với đôi mắt hoàn toàn đen bóng như mực tàu.
"Anh đã làm hỏng mọi thứ," Giọng nói của 'Tử Cốt' vang lên, không hề hồn nhiên hay tinh nghịch mà đầy sự mệt mỏi cổ xưa.
"Bây giờ chu trình sẽ bị phá vỡ sớm hơn dự kiến.
nỗi đau sẽ nhân lên gấp đôi."
Lục Khuyết cảm thấy tim mình như ngừng đập một nhịp.
Hắn nhận ra ngay lập tức rằng đây không phải là em gái của hắn – ít nhất, không phải phiên bản hiện tại.
Đây là ký ức tinh thần được Hệ Thống trích xuất từ linh hồn của Tử Cốt trong tương lai xa xôi hơn, nơi cô ấy đã hoàn toàn bị đồng hóa và trở thành một phần của 'Pin' vĩnh cửu mà Thiên Đạo cần để vận hành.
"Cô đang nói gì?" Lục Khuyết hỏi, giọng run nhẹ dù cố giữ vẻ bình tĩnh.
"Anh nghĩ mình có thể cứu chúng tôi," 'Tử Cốt' cười bitterly, những giọt nước mắt đen chảy xuống má cô ấy hóa thành tro bụi trước khi chạm đất.
"Nhưng anh không hiểu rằng chính việc anh quay trở lại mới là nguyên nhân khiến mọi thứ tồi tệ hơn.
Mỗi lần anh cố gắng thay đổi số phận, Hệ Thống sẽ điều chỉnh cân bằng bằng cách tăng cường mức độ tra tấn lên những người anh yêu thương."
Lục Khuyết lùi lại một bước.
Sự thật này tàn khốc hơn bất kỳ đòn đánh vật lý nào.
Nếu đây là sự thật, thì mọi nỗ lực của hắn trong kiếp trước – và ngay cả bây giờ – chỉ đang đẩy Bạch Thanh Y và Tử Cốt vào vòng xoáy đau khổ sâu thẳm hơn?
Hệ Thống 'Thiên Đạo' không muốn anh thắng.
Nó muốn anh trải nghiệm đủ nỗi đau để trở thành nguồn năng lượng vĩnh cửu cho nó.
Và cách hiệu quả nhất để làm điều đó là khiến anh tin rằng mình có thể cứu họ, rồi tước đoạt hy vọng đó ngay khi hy vọng gần như đạt được.
Lục Khuyết lùi lại một bước.
Tim hắn đập nhanh hơn trong lồng ngực khô khan.
Hắn không thể chiến đấu với sự thật này bằng kiếm khí hay linh lực.
Đối thủ ở đây là chính định mệnh mà Hệ Thống đang (bện) nên xung quanh anh.
Nhưng hắn không chạy.
Chạy trong hang động này, hoặc thậm chí chạy trốn khỏi trách nhiệm, đều là tự sát tinh thần.
Hắn đã sống một kiếp người như nô lệ của nỗi sợ hãi.
Lần đời thứ hai này, hắn sẽ viết lại quy tắc chơi – dù phải trả giá bằng linh hồn.
Người đàn ông với bàn tay đôn đốc bước tới gần hơn.
'Tử Cốt' trong bộ giáp xương giơ ngón trỏ lên, chỉ thẳng vào trái tim của Lục Khuyết.
"Nếu anh thực sự muốn cứu chúng tôi," cô ấy nói, giọng trầm xuống như tiếng chuông tang lễ, "thì hãy làm điều duy nhất mà Hệ Thống không thể dự đoán được."
"Điều gì?" Lục Khuyết hỏi, mặc dù trong lòng hắn đã có một phỏng đoán kinh hoàng.
"Hãy từ bỏ vị trí là 'Người Cứu Rỗi'," cô ấy đáp lại.
"Trở thành kẻ phản bội hoàn toàn.
Phá hủy đồng hồ đếm ngược của chính mình trước khi nó về 0.
Khi anh tự kết thúc sự tồn tại như một phần của chu trình, Hệ Thống sẽ mất đi nguồn cung cấp nỗi đau từ sự hối hận của anh – và đó là lúc chúng tôi có thể thoát ra."
Lục Khuyết sững sờ.
Ý tưởng này điên rồ đến mức tuyệt đối.
Tự hủy để phá vỡ hệ thống?
Nhưng nếu không làm vậy, thì mọi nỗ lực cứu sống Bạch Thanh Y và Tử Cốt chỉ đang nuôi dưỡng cái quái vật vô hình kia mà thôi.
Đột nhiên, mặt đất rung lên mạnh mẽ hơn nữa.
Những vết nứt lớn xuất hiện trên sàn nhà phòng chờ B3, lộ ra một hố sâu thăm thẳm bên dưới nơi phát ra ánh sáng tím ngầu – màu sắc của năng lượng nguyên thủy chưa được lọc.
Từ trong hố sâu đó, một giọng nói cổ xưa vang lên, đè nặng lên ý thức của Lục Khuyết như ngàn tấn đá:
Lục Khynet nhìn xuống tay mình.
Đồng hồ đếm ngược trên cổ tay phải bắt đầu quay nhanh chóng theo chiều kim đồng hồ – dấu hiệu cho thấy Hệ Thống đang cố gắng cưỡng chế lấy lại quyền kiểm soát trước khi hắn thực hiện hành động từ bỏ.
Và ngay lúc đó, hắn nhận ra một chi tiết nhỏ nhưng kinh hoàng nằm dưới nền đá vỡ vụn: Một chiếc đồng hồ đếm ngược khác, đã bị tháo rời và ném đi từ lâu – thuộc về chính hắn trong kiếp trước, nơi kim giây ngừng lại ở con số 00:00:01.
Hắn không chết ngay lập tức trong kiếp trước.
Hắn còn một giây cuối cùng chưa được sử dụng – và đó là khoảng thời gian mà mọi thứ bắt đầu sụp đổ.
Một bàn tay xương khô thò ra khỏi vết nứt không gian, siết chặt cổ hắn.
Hắn nghẹn thở, ánh mắt mở to đầy kinh hoàng trước sự hiện diện của kẻ đã chết.
Kim đồng hồ bắt
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận