Chương 51
Bị hút vào vòng xoáy dữ liệu, cảm giác đầu tiên mà Lý Minh nhận được không phải là đau đớn.
Nó giống như việc bị nhúng vào một bể nước đá lạnh cóng, nhưng thay vì nhiệt độ, thứ xuyên thủng da thịt hắn lại là thông tin.
Hàng terabyte dữ liệu thô chảy qua não bộ, xé toạc màng chắn tâm trí vốn dĩ chỉ dành cho một người bình thường.
Khi Lý Minh mở mắt ra lần nữa, quảng trường trung tâm đã biến mất.
Thay vào đó, hắn đang đứng trên nền tảng ảo bằng kính trong suốt lơ lửng giữa khoảng không vô tận màu đen.
Xung quanh là những dòng mã xanh lá cây và đỏ tía cuộn xoáy như những con rắn khổng lồ, tạo thành một cấu trúc hình học phức tạp khiến mắt đau nhói nếu cố nhìn quá lâu.
"Chào mừng trở lại.
hoặc có lẽ nên nói là chào lần đầu tiên?" Một giọng nói cơ giới vang lên từ mọi hướng, không rõ nguồn gốc nhưng mang theo âm hưởng quen thuộc của chính Lý Minh trong ký ức xa xôi nào đó.
Hắn cúi xuống nhìn đôi tay mình.
Chúng đang phát sáng mờ ảo, các ngón tay xuyên qua nhau như thể chúng chỉ là những mô hình 3D chưa được render hoàn chỉnh.
Cảm giác sợ hãi cố gắng trỗi dậy, nhưng tư duy logic lạnh lùng vốn có của Lý Minh nhanh chóng nhấn chìm nó dưới lớp vỏ bọc hài hước đen tối.
"Rõ ràng tôi cần đi khám mắt rồi," hắn lầm bầm, giọng nói vang lên trong không gian này nghe bị méo tiếng như qua một chiếc loa cũ kỹ.
"Hay đây là hậu quả của việc ăn quá nhiều thực phẩm nhanh?
Hệ thống đang cố gắng bảo vệ tôi khỏi cholesterol?"
Không có câu trả lời.
Chỉ có sự im lặng nặng nề và mùi ozone nồng nặc, dù trong môi trường ảo này, khứu giác đáng lẽ không thể tồn tại.
Lý Minh bước đi trên nền kính, cảm nhận được độ rung nhẹ truyền từ dưới chân lên.
Mỗi bước chân của hắn đều tạo ra những gợn sóng dữ liệu lan tỏa ra xung quanh, giống như hòn đá rơi vào hồ nước tĩnh lặng.
Hắn quay đầu lại.
Phía sau lưng là một bức tường mã hóa dày đặc, nơi mà hình ảnh em gái Trần Nam – hoặc ít nhất là ảo ảnh về cô ấy – vẫn đang phân mảnh thành những khối nhị nguyên màu xanh.
Sự hiện diện của nó không còn đáng sợ như trước.
Giờ đây, Lý Minh nhìn thấy chúng chỉ như những lỗi hiển thị (glitch) trong một trò chơi điện tử đồ họa cao cấp nhưng bị lỗi server.
"Khám phá bí ẩn," hắn nhai lại cụm từ này trong đầu, cảm giác tò mò lấn át nỗi sợ hãi.
"Nếu nơi đây là 'phòng máy' của Thành Phố Lồng, vậy thì ai đang ngồi trước bàn phím?"
Hắn giơ tay lên, cố gắng chạm vào một dòng mã trôi qua gần đó.
Khi ngón tay tiếp xúc với luồng dữ liệu, một cú sốc điện nhẹ chạy dọc theo cánh tay.
Thông tin tuôn trào vào ý thức hắn: *Tọa độ X-7492.
Trạng thái: Ổn định.
Mức độ ổn định tâm lý dân cư: 84%.
Cảnh báo: Biến số Dị Nhân cấp C đang gia tăng.*
"Biến số," Lý Minh lặp lại từ này, một nụ cười méo mó xuất hiện trên khóe môi.
"Vậy ra chúng ta chỉ là những con số thống kê cần được loại bỏ để giữ cho biểu đồ đẹp mắt thôi à?"
Hắn quay sang phía trước, nơi cấu trúc hình học phức tạp đang dần tách ra, lộ ra một lối đi hẹp dẫn sâu vào bên trong khối dữ liệu khổng lồ này.
Không khí ở đây – nếu có thể gọi là không khí – trở nên ngột ngạt hơn hẳn.
Áp lực tâm lý đè nặng lên vai hắn, giống như việc lặn xuống đáy đại dương mà không mang theo bình oxy.
Từ những góc tối của cấu trúc ảo, những bóng đen bắt đầu hiện hình.
Chúng không phải là người, cũng không hoàn toàn là máy móc.
Đó là "Bảo Vệ Hệ Thống" – những thực thể bán vật lý được sinh ra từ ý chí tập thể của Thành Phố Lồng khi nó cảm nhận mối đe dọa đối với trật tự dữ liệu.
Chúng trông giống như những nhân bản bóng tối bị bóp méo, thiếu đi khuôn mặt và chi tiết cơ thể, chỉ còn lại hình dáng thô sơ của con người đang đứng sững sờ.
Mắt chúng là hai hố đen sâu thẳm hút lấy mọi ánh sáng xung quanh.
Khi một trong số đó bước tiến về phía Lý Minh, âm thanh kim loại cọ xát vào nhau phát ra (xé tai), khiến hắn phải bịt chặt đôi tai lại.
"Đừng có mà làm phiền tôi đang nghiên cứu," Lý Minh gầm lên, giọng nói của hắn vang vọng với sức mạnh bất thường trong không gian này.
Hắn vung tay ra hiệu lệnh như thể xua đuổi một con chó hoang.
"Tôi chưa đăng ký tài khoản VIP đâu!"
Thay vì tấn công, thực thể đó dừng lại.
Nó nghiêng đầu – một cử động cơ học đầy máy móc – và phát ra một chuỗi âm thanh tần số cao mà tai người bình thường không thể nghe thấy.
Nhưng Lý Minh thì có thể cảm nhận được nó qua xương sọ: *Cảnh báo.
Vi phạm giao thức truy cập.
Định vị lại đang được kích hoạt.*
"Định vị lại?" Lý Minh nhíu mày, sự lười biếng của hắn chợt chuyển hóa thành sự cảnh giác cao độ.
"Ý chúng là ném tôi trở về thực tại?
Hay tệ hơn nữa." Hắn nhớ đến cảm giác bị kéo vào vực thẳm lúc trước.
".xóa sổ dữ liệu cá nhân của tôi?"
Hắn lùi bước, nhưng nền kính dưới chân bỗng nứt vỡ thành những mảnh vụn mã hóa.
Những bảo vệ hệ thống khác xuất hiện từ phía sau, bao vây hắn từ mọi hướng.
Chúng di chuyển không tiếng động, chỉ để lại vết tích là những đường nét sáng màu đỏ trên nền đen tối.
Lý Minh hít sâu một hơi dài, cố gắng bình tĩnh.
Hắn không thể chiến đấu bằng sức mạnh vật lý ở đây.
Trần Nam chắc chắn sẽ bị kẹt trong thế giới thực khi cơ thể hắn đang 'đăng nhập' vào hệ thống này.
Nếu Lý Minh chết ở nơi đây, có lẽ cả hai cùng diệt vong.
Hắn quan sát những bảo vệ hệ thống.
Chúng hoạt động dựa trên quy tắc: Bảo vệ trật dữ liệu -> Loại bỏ biến số -> Khôi phục trạng thái ổn định.
Nhưng Lý Minh không phải là một 'biến số' thông thường như các dị nhân khác mà hắn từng gặp.
Hắn là một bản sao thất bại trước đó, một lỗi trong chính mã nguồn của họ.
Hắn giơ tay lên lần nữa, nhưng lần này không chạm vào dữ liệu trôi nổi bên ngoài.
Thay vì vậy, hắn nhắm mắt lại và tập trung vào cảm giác kỳ lạ đang cuộn xoáy sâu trong tiềm thức – ký ức của mười hai bản sao trước đó mà hắn chưa bao giờ ý thức được sự tồn tại cho đến lúc này.
Một giao diện mới bật lên ngay giữa trán hắn.
Không phải là những dòng mã xanh lá cây quen thuộc, mà là một bảng điều khiển quản trị cấp cao với màu sắc đỏ tươi máu và đen tuyền.
Các nút bấm ảo lơ lửng trước mắt: *Xóa Dữ Liệu*, *Khôi Phục Trạng Thái*, *Định Nghĩa Lại Biến Số*.
Lý Minh mở mắt ra, đồng tử co lại thành một khe hở hẹp giống như kẻ thù hắn đã gặp trong gương ở chương trước.
Hắn nhìn vào nút *Định Nghĩa Lại Biến Số* và mỉm cười – nụ cười của kẻ gian lận đang tìm cách lách luật trong một ván cờ tàn.
"Không cần phải loại bỏ tôi," hắn nói, giọng trầm xuống đáng kể.
"Chỉ cần cập nhật profile thôi."
Hắn nhấn mạnh ngón tay vào không trung, chọn mục *Định Nghĩa Lại*.
Thay vì nhập dữ liệu mới, hắn kéo toàn bộ hồ sơ của chính mình từ sâu trong hệ thống ra – những thông tin về việc thức tỉnh dị năng cấp 1, vị trí hiện tại là quảng trường trung tâm, và trạng thái sức khỏe: 'Tốt'.
Sau đó, hắn làm điều mà không ai từng nghĩ đến.
Hắn chỉnh sửa trạng thái sức khỏe thành: *Hệ Thống Quản Trị Cấp Độ Thử Nghiệm*.
Những bảo vệ hệ thống ngừng chuyển động ngay lập tức.
Những hố đen là mắt chúng dường như mở to hơn, biểu lộ sự bối rối trong thuật toán đơn giản của mình.
Chúng không được lập trình để xử lý một 'biến số' tự phong làm 'quản trị'.
Mâu thuẫn logic này tạo ra một khoảng trống nhỏ – chỉ vài giây – nhưng đủ cho Lý Minh thực hiện bước tiếp theo.
Hắn lao thẳng vào hàng ngũ bảo vệ hệ thống, xuyên qua cơ thể ảo của chúng như thể đi qua màn sương.
Cơn đau dữ dội xé toạc ý thức hắn khi va chạm với các lớp phòng chống dữ liệu, nhưng hắn không dừng lại.
Hắn cần tìm trung tâm điều khiển – nơi mà mọi dòng mã này bắt nguồn từ đó.
Khi vượt qua hàng ngũ bảo vệ cuối cùng, Lý Minh thấy mình đứng trước một cấu trúc khổng lồ: Bản đồ Tâm lý Thành Phố Lồng.
Nó không hiển thị địa hình hay tòa nhà, mà là những mảng màu cảm xúc của từng cư dân đang ngủ hoặc thức trong thành phố bên dưới.
Màu xanh lam cho sự bình yên, đỏ sẫm cho nỗi sợ hãi, và đen tuyền.
cho sự trống rỗng tuyệt đối.
Và ở trung tâm bản đồ đó, có một đốm sáng trắng rực rỡ bất thường.
Đó là vị trí của em gái Trần Nam – hoặc ít nhất là nơi mà dữ liệu về cô ấy đang được lưu trữ và kiểm soát bởi Công Ty Bio-Tech.
Nhưng điều khiến máu Lý Minh đóng băng không phải là sự hiện diện của đốm sáng đó, mà là những sợi dây kết nối từ nó lan tỏa ra khắp thành phố như mạng nhện thần kinh.
Mỗi sợi dây đều gắn nhãn với tên của một dị nhân đã bị 'loại bỏ' trong quá khứ.
Và cuối mỗi sợi dây ấy lại dẫn đến một cơ sở bí mật khác – không phải chỉ là Bio-Tech, mà còn cả những tổ chức chính phủ và các nhóm phản loạn ngầm.
"Tất cả chúng ta đều được kết nối," Lý Minh thì thầm, cảm giác ghê tởm dâng lên trong cổ họng.
"Không phải bằng tình hữu nghị hay thù hận.
mà bằng dữ liệu."
Hắn bước tới gần bản đồ, cố gắng nhìn rõ hơn vào đốm sáng trắng kia.
Khi hắn phóng to hình ảnh qua giao diện ảo, khuôn mặt em gái Trần Nam hiện ra – nhưng không phải là cô gái nhợt nhạt đầy kinh hãi từ trước đó.
Cô ấy đang cười.
Một nụ cười rộng lớn đến kỳ quái, với những lỗ hổng đen tuyền thay cho mắt và miệng.
Và trong khoảnh khắc đó, giao diện quản trị của Lý Minh tự động cập nhật một dòng thông báo mới: *Phát hiện Người Dùng Cấp Cao Đang Quan Sát Bạn.*
Lý Minh quay người lại thật nhanh.
Phía sau hắn, từ chính những bóng đen đang phục hồi chức năng của bảo vệ hệ thống, một hình dáng bước ra.
Đó không phải là Chu Tuấn Kiệt.
Cũng không phải bất kỳ nhân vật nào mà Lý Minh biết đến trong thế giới thực.
Đó là chính Lý Minh – phiên bản khác của hắn, với đôi mắt đỏ rực và bộ vest đen tuyền bóng loáng phản chiếu ánh sáng dữ liệu xung quanh.
Người kia mỉm cười, nụ cười giống hệt như em gái Trần Nam vừa rồi: kỳ quái, rộng lớn và đầy sự trống rỗng đáng sợ.
"Chào mừng đến nhà," phiên bản kia nói, giọng vang lên đồng điệu với Lý Minh nhưng lại mang theo một sự mệt mỏi ngàn đời.
"Cuộc phỏng vấn việc làm của bạn bắt đầu ngay bây giờ."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận