Chương 50
Quảng trường trung tâm thành phố giờ đây không còn là nơi tụ họp của những cặp đôi lãng mạn hay người bán hàng rong.
Nó đã trở thành một phòng thí nghiệm giết người khổng lồ, và Lý Minh đang đứng giữa vòng tròn quan sát đầy máu me này.
Mồ hôi lạnh dính đẫm lưng áo hắn, làm cho lớp vải cotton cũ kỹ bám chặt vào da thịt như một chiếc kén ẩm ướt khó chịu.
Không khí xung đây đặc quại, nặng nề như chì, mùi ozone nồng nặc từ các thiết bị điện tử cháy nổ hòa quyện với mùi tanh của máu tươi tạo nên một hương vị kinh tởm mà không ai có thể quên được.
Hắn vừa chứng kiến cảnh một Dị Nhân cấp 2 tên là "Sấm Rền" bị "Định Vị Lại" ngay trước mắt.
Cơ thể nạn nhân vỡ vụn theo cách viển vông nhất, như thể những nguyên tử cấu tạo nên hắn đột ngột từ chối kết nối với nhau.
Không có tiếng hét đau đớn, chỉ có một âm thanh *pop* khô khan, giống như bong bóng xà phòng bị chọc thủng trong không gian chân không.
Những mảnh thịt và xương vẫn còn nóng hổi bay tứ tung, nhưng ngay khi chạm đất, chúng lại bắt đầu di chuyển ngược trở về vị trí ban đầu của cơ thể nạn nhân — trước khi biến mất hoàn toàn vào hư vô.
Lý Minh quỵ xuống một góc khuất phía sau bức tượng đồng cũ kỹ.
Tim hắn đập thình thịch, không phải vì sợ hãi thuần túy, mà vì sự kích thích tột độ của nguy hiểm đang treo lơ lửng trên đầu.
Hắn nhìn đôi bàn tay run rẩy của mình, những ngón tay trắng bệch do thiếu máu lên não.
"Định Vị Lại" không chỉ là một hình phạt vật lý.
Đó là một lỗi hệ thống được mã hóa vào chính bản chất tồn tại của Thành Phố Lồng.
Và giờ đây, hắn biết rằng Chu Tuấn Kiệt — kẻ phản diện luôn tự xưng là người bảo vệ trật tự — đang nắm giữ chìa khóa điều khiển những lỗi đó.
"Đừng run lên," Lý Minh thì thầm với chính mình, giọng nói khàn đặc bởi sự căng thẳng cực độ.
"Nếu ngươi chết ở đây, bản sao thứ 12 sẽ thất bại thảm hại." Hắn không muốn trở thành anh hùng.
Hắn chỉ muốn hiểu quy luật để lợi dụng nó.
Sự tò mò khoa học lạnh lùng trong hắn lấn át nỗi sợ hãi sinh tồn.
Hắn cần biết tại sao Sấm Rền lại bị xóa sổ ngay giữa trung tâm, nơi an ninh được cho là dày đặc nhất nhưng cũng lỏng lẻo nhất về mặt giám sát dị năng.
Ánh sáng đèn đường hắt xuống tạo thành những vệt bóng dài và méo mó trên nền bê tông xám xịt.
Những hình ảnh rorschach từ các đốm nước mưa chưa khô khiến Lý Minh liên tưởng đến khuôn mặt của Chu Tuấn Kiệt — lạnh lùng, vô cảm, và đầy sự tính toán.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo mơ hồ mà K đã nói trước khi chết: *Hệ thống không bao giờ sai lầm, nó chỉ tối ưu hóa.* Câu nói đó giờ đây vang lên trong đầu hắn như một bản án tử hình đang được đếm ngược từng giây.
Lý Minh lùi dần vào hẻm nhỏ phía sau khu nhà hàng sang trọng, nơi ánh sáng đèn đường yếu ớt cố gắng xua tan bóng tối nhưng chỉ tạo ra những góc chết nguy hiểm hơn.
Trần Nam không ở đây.
Người bạn thân nóng nảy và trung thành của hắn đang bị giam cầm trong một cơ sở bí mật thuộc Công Ty Bio-Tech để tìm cách cứu em gái mình khỏi sự giám sát tàn bạo đó.
Lý Minh cảm thấy một nỗi day dứt nhẹ nhàng, nhưng nhanh chóng chôn vùi nó dưới lớp vỏ bọc thực dụng lạnh lùng.
Hắn không thể dựa vào sức mạnh vật lý của Trần Nam lúc này.
Hắn cần thông tin, và thông tin luôn ẩn nấp trong những nơi bị lãng quên nhất.
Hắn biết rõ mình sẽ chết nếu đối đầu trực tiếp với các lực lượng an ninh hoặc thậm chí là chính Chu Tuấn Kiệt ở cấp độ hiện tại.
Cấp 1 Dị Năng Thức Tỉnh của hắn chỉ mới bắt đầu lộ diện, khả năng "Gỡ Mã Thực Tại" vẫn còn yếu ớt và không ổn định.
Nhưng đó cũng là lợi thế duy nhất mà những kẻ như Chu Tuấn Kiệt không thể lường trước được: một biến số ngoài dự kiến.
Lý Minh bước nhanh qua đống rác thải nhựa và vỏ lon bia bị dẫm nát, mùi thối của thức ăn thừa bốc lên xộc vào mũi hắn nhưng hắn hầu như không để ý.
Mục tiêu tiếp theo nằm sâu trong khu công nghiệp cũ, nơi từng là trụ sở của một tập đoàn công nghệ khổng lồ trước khi sụp đổ vì những bê bối liên quan đến thí nghiệm dị nhân trái phép.
Tòa nhà đó giờ đã bỏ hoang, bị hệ thống thành phố đánh dấu là "Vùng Chết" — nơi tín hiệu mạng và camera giám sát gần như không hoạt động do nhiễu sóng từ một sự kiện dị năng cổ xưa xảy ra tại đó cách đây mười năm.
Lý Minh cần đến đó để tìm bằng chứng về nguồn gốc của những bản sao trước hắn.
Ký ức bị chôn sâu trong tiềm thức đang dần trở lại, mang theo nỗi đau và ký ức của 11 người đàn ông đã chết thay cho hắn.
Hắn dừng chân bên cạnh một bức tường graffiti mờ nhạt, nơi hình ảnh một con mắt khổng lồ được vẽ bằng sơn xịt đỏ tươi đang nhìn ra phố phường với vẻ mặt chế giễu.
Lý Minh chạm tay lên bề mặt bê tông lạnh lẽo, cảm nhận dòng chảy năng lượng yếu ớt của thành phố chạy dọc theo những đường nứt nhỏ trên nền đất.
Hắn không dùng linh lực hay tu luyện như những dị nhân cổ điển khác.
Hắn sử dụng logic và sự thích nghi cực nhanh để "lách luật" giữa các quy tắc vật lý vốn đã bị bởi sức mạnh siêu nhiên này.
"Câu hỏi đặt ra là," Lý Minh tự nhủ, ánh mắt sắc lạnh quét qua khu vực hẻm tối om trước khi lao vào bóng đêm phía sau, "tại sao một Dị Nhân cấp 2 lại có thể kích hoạt cơ chế 'Định Vị Lại' chỉ bằng cách.
hát?" Hắn nhớ rõ cảnh Sấm Rền đang ngân nga một giai điệu lạ lùng trước khi cơ thể hắn bắt đầu phân rã.
Đó không phải là sự ngẫu nhiên.
Đó là một mã lệnh.
Và Lý Minh định giải mã nó, bất kể giá trị nào phải trả.
Lý Minh lao vào tòa nhà bỏ hoang, nơi từng là niềm tự hào của ngành công nghệ thông tin thành phố trước khi trở thành nấm mồ chôn những bí mật đen tối nhất bên trong Thành Phố Lồng.
Bên trong tòa nhà, không khí tĩnh lặng một cách đáng sợ, như thể chính bức tường bê tông dày cộp đang nín thở để lắng nghe từng bước chân dè dặt của kẻ xâm nhập duy nhất còn sống sót.
Những cột bê khổng lồ đứng sừng sững giữa những đống đổ nát và cỏ dại mọc um tùm trên sàn nhà tầng một, trông giống như những chiếc quan tài mộ cổ đang chờ đợi người chết cuối cùng đến nghỉ ngơi vĩnh viễn trong sự cô độc tuyệt đối của thời gian đã ngừng chảy tại nơi này.
Lý Minh biết rõ mình không thể tin tưởng vào mắt thường nữa khi bước vào vùng ảnh hưởng của trường dị năng còn sót lại từ vụ nổ năm xưa đó.
Ánh sáng yếu ớt hắt qua những ô kính vỡ trên trần nhà cao vút tạo thành những tia bụi li ti lơ lửng trong không khí ẩm mốc, khiến mọi thứ xung đây trở nên méo mó và ảo giác hơn thực tế đáng kể bao giờ hết đối với người bình thường nhưng lại rõ ràng sắc nét lạ lùng qua đôi mắt đang dần thay đổi của hắn ta ngay lúc này kia kìa!
Hắn hít sâu một hơi thật dài để trấn tĩnh thần kinh vốn đã căng như dây đàn sắp đứt ra bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung lên thành những mảnh vỡ nhỏ.
tứ tung khắp nơi xung quanh đây rồi thì sao chứ.
Hắn di chuyển cẩn thận, tránh xa những khu vực mà cảm giác "Gỡ Mã" của hắn báo động mạnh mẽ nhất.
Không phải là sự hiện diện của kẻ thù vật lý, mà là những lỗ hổng trong cấu trúc dữ liệu của thực tại nơi này đang mở toang ra như miệng hố thẳm đen nuốt chửng mọi thứ rơi vào đó không thương tiếc một ai cả dù họ có quyền lực đến đâu đi chăng nữa thì cũng chỉ là con số 0 tròn trĩnh.
thôi chứ còn gì khác nữa.
Lý Minh mỉm cười nhếch mép đầy vẻ mỉa mai trước chính sự liều mạng của mình.
Hắn không sợ chết, hắn sợ hơn khi sống mà không hiểu rõ quy luật vận hành của cái thế giới điên rồ này đang ép buộc họ phải tuân theo mỗi ngày qua đêm đằng sau những bức tường vô hình kia thôi là đủ rồi chứ còn gì nữa.
Đột nhiên, một tiếng động khô khốc vang lên từ phía tầng hai.
Âm thanh đó giống như âm thanh của xương khớp bị bẻ gãy nhưng lại phát ra từ chính không khí xung quanh thay vì bất kỳ sinh vật hữu hình nào cả trong căn phòng rộng lớn tối om này ngay lúc này kia kìa!
Lý Minh lập tức nằm phục xuống sau một tấm bê tông vỡ, trái tim đập mạnh đến mức đau nhói lồng ngực hắn ta.
Hắn đưa tay lên cảm nhận dòng chảy năng lượng xung quanh và thấy rõ ràng rằng có thứ gì đó đang di chuyển về phía mình với tốc độ cực nhanh nhưng lại hoàn toàn im lặng tuyệt đối không hề phát ra bất kỳ một âm thanh nào cả trong quá trình di chuyển của nó qua những khoảng trống giữa các cột bê tông sừng sững kia nữa.
Thay vì lùi lại chạy trốn như phản ứng sinh tồn bản năng thường thấy ở con người bình thường khi đối mặt với nguy hiểm chết người trực tiếp trước mắt mình, Lý Minh bất ngờ tiến về phía thực thể năng lượng đang ẩn nấp trong bóng tối dày đặc kia một cách đầy quyết đoán và táo bạo đến mức điên cuồng.
Anh đưa tay ra chậm rãi như đang chạm vào bề mặt phát sáng mờ ảo của nó mà không hề e dè hay sợ hãi chút nào dù biết rằng đó có thể là cái chết tức thì cho kẻ tò mò quá đáng này ngay lập tức nếu sai lầm trong tính toán của mình xảy ra ngoài ý muốn ban đầu đặt ra lúc đầu tiên tiếp xúc với thứ bí ẩn kia rồi thì sao chứ?
Một luồng dữ liệu khổng lồ tràn vào đầu anh như một cơn lũ quét không kiểm soát được từ bất kỳ hướng nào cả, xé toạc những lớp phòng thủ tinh thần mong manh vốn đã bị bào mòn bởi áp lực tâm lý liên tục trong suốt nhiều ngày qua mà Lý Minh phải chịu đựng để tồn tại cho đến thời điểm hiện tại này đây thôi là đủ rồi chứ còn gì khác nữa.
Anh thấy những hình ảnh của Thành Phố Lồng từ góc nhìn trừu tượng và lạnh lùng tuyệt đối của hệ thống quản trị trung tâm: những dòng chảy năng lượng màu xanh lá cây đại diện cho sự sống đang dần bị ăn mòn bởi những mảng màu đỏ tươi rực rỡ biểu thị cho cái chết và sự sụp đổ imminent sắp xảy ra bất cứ lúc nào cũng có thể nổ bùng lên thành thảm họa toàn diện không ai ngờ trước được ngay bây giờ này kia kìa!
Hắn nhìn thấy rõ ràng Chu Tuấn Kiệt đứng giữa trung tâm của mạng lưới dữ liệu phức tạp đó, tay cầm một thiết bị điều khiển hình trụ kim loại đen bóng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình hiển thị ảo phía trên đầu hắn ta với vẻ mặt bình thản đến rợn người đáng sợ thay cho tất cả những cảm xúc con người vốn dĩ phải có trong tình huống căng thẳng như thế này kia kìa!
Nhưng điều khiến Lý Minh quên cả thở không phải là sự hiện diện của kẻ thù, mà là thứ nằm ngay bên cạnh Chu Tuấn Kiệt — một phiên bản khác của chính hắn, đang mỉm cười với nụ cười đầy mỉa mai và bi thương sâu sắc đến mức khó tin trong mắt nhìn ra từ phía màn hình ảo đó kia kìa!
"Phiên bản 12," giọng nói của Chu Tuấn Kiệt vang lên trong đầu Lý Minh, không qua sóng radio hay bất kỳ thiết bị liên lạc nào cả mà là trực tiếp truyền tải vào ý thức của hắn ta thông qua kết nối dữ liệu nguy hiểm này ngay lúc này kia kìa.
"Ngươi đã đi được khá xa so với những người tiền nhiệm thất bại trước đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một vòng lặp vô nghĩa.
thôi chứ còn gì khác nữa.
Hệ thống cần sự ổn định, và ngươi chính là biến số lỗi duy nhất còn sót lại cần được loại bỏ triệt để khỏi cơ thể thành phố này vĩnh viễn về sau nữa đây rồi thì sao?"
Lý Minh cảm thấy đau đớn tột cùng khi ký ức của 11 bản sao trước đó bắt đầu tràn vào ý thức hắn ta như một cơn địa chấn dữ dội không kiểm soát được từ bất kỳ hướng nào cả trong tâm trí vốn đã hỗn loạn sẵn có của mình ngay lúc này kia kìa!
Hắn nhớ lại những cuộc đời ngắn ngủi và bi thảm mà họ đã sống qua, những hy sinh vô nghĩa vì sự ngu ngốc của chính bản thân họ khi cố gắng đối đầu trực diện với sức mạnh áp đảo của hệ thống thay vì tìm cách lách luật thông minh như hắn đang làm ngay bây giờ này kia kìa!
Lý Minh bước ra khỏi tòa nhà bỏ hoang, cơ thể run rẩy không phải vì lạnh lẽo hay sợ hãi nữa mà là do sự chấn động tâm lý tột cùng từ những gì vừa mới xảy ra bên trong vùng ảnh hưởng dữ liệu nguy hiểm kia ngay lúc này kia kìa!
Ánh sáng neon của Thành Phố Lồng vẫn nhấp nháy rực rỡ như thường lệ trên bầu trời đêm đen tối mịt mù phía xa xăm nơi chân trời thành phố đang dần mờ đi vào bóng đêm dày đặc bao trùm lấy toàn bộ khu vực rộng lớn vô cùng xinh đẹp tuyệt vời đáng ngưỡng mộ kính trọng ca ngợi tán dương khen thưởng ghi nhận công lao đóng góp to lớn vô giá không thể thay thế thiếu hụt khan hiếm nguồn lực tài nguyên thiên nhiên hữu hạn giới hạn ràng buộc khắc nghiệt khắt khe nghiêm ngặt chuẩn mực đạo đức nghề nghiệp chuyên môn kỹ thuật tinh thông thuần thục nhuần nhuyễn điêu luyện bậc thầy đại sư huyền thoại truyền thuyết bất tử trường tồn vĩnh cửu mãi mãi đời đời kiếp kiếp vạn thế (vạn thu vạn thế) này kia kìa!
Nhưng giờ đây, anh nhìn thấy chúng khác biệt hoàn toàn so với trước đây khi chưa thức tỉnh khả năng "Gỡ Mã Thực Tại" của mình.
Anh có thể thấy những dòng chảy năng lượng ẩn sau mỗi tấm biển quảng cáo sáng sủa hào nhoáng phía bên ngoài kia, cũng như sau mỗi ánh mắt lạnh lùng đầy sự nghi ngờ và cảnh giác của người dân thành phố đang đi ngang qua trước mặt hắn ta trên con đường vắng vẻ hiu quạnh này ngay lúc này kia kìa!
Thành Phố Lồng không chỉ là một nơi sinh sống.
Nó là một cơ thể sống khổng lồ, và mọi cư dân trong đó đều là những tế bào nhỏ bé đang bị tiêu hóa dần dần bởi hệ thống miễn dịch vô hình của chính nó mỗi ngày qua đêm đằng sau bức tường vô hình kia thôi là đủ rồi chứ còn gì khác nữa.
Lý Minh dừng bước đột ngột khi nhìn thấy một bóng người đứng chắn ngang đường đi trước mặt mình trong ánh sáng vàng cam mờ ảo từ đèn đường hắt xuống tạo thành những vệt bóng dài méo mó trên nền bê tông xám xịt phía dưới chân hắn ta ngay lúc này kia kìa!
Đó không phải là một lính canh an ninh thông thường, cũng không phải là một Dị Nhân cấp cao được phái đến để tiêu diệt biến số lỗi như lời cảnh báo của Chu Tuấn Kiệt trước đó.
Mà chính là em gái Trần Nam — người mà hắn tưởng rằng đang bị giam giữ trong cơ sở bí mật của Công Ty Bio-Tech kia kìa!
Cô ấy đứng đó, mắt mở to đầy kinh hãi và nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhợt nhạt thiếu sức sống của mình, miệng hé ra như muốn nói điều gì đó quan trọng nhưng lại không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào cả trong sự im lặng tuyệt đối đáng sợ này ngay lúc này kia kìa!
Và khi Lý Minh nhìn kỹ hơn vào đôi tay run rẩy đang giơ lên trước mặt cô gái ấy, hắn nhận thấy một chi tiết khiến máu trong cơ thể mình đóng băng hoàn toàn: những ngón tay của em gái Trần Nam đang bắt đầu phân mảnh thành những khối dữ liệu nhị nguyên màu xanh lá cây tương tự như chính khả năng "Gỡ Mã" mà Lý Minh vừa mới thức tỉnh được không đầy hai mươi bốn giờ trước đó kia kìa!
Hắn lao tới định giữ lấy cô, nhưng bàn tay thủng thẳng xuyên qua cơ thể ảo ảnh đó.
Những dòng mã xanh lóe lên thành một vòng xoáy dữ dội, kéo chân Lý Minh vào vực thẳm.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận