Chương 49
Lý Minh đứng trước tấm gương trong phòng khách sạn cao cấp, nhưng anh không nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình.
Thay vào đó, anh nhìn thấy những dòng mã nhị phân chảy ngược trên da mặt, phát ra ánh sáng xanh lét, lạnh buốt như nước đá từ sâu dưới đáy biển.
Những con số 0 và 1 ấy không phải là ảo giác.
Chúng đang ăn mòn thực tại ngay trước mắt hắn.
Hắn đưa tay lên chạm vào kính gương.
(ngón tay) của Lý Minh run rẩy.
Không phải vì sợ hãi, mà vì sự thôi thúc kỳ lạ từ sâu thẳm trong tiềm thức ký ức bị chôn vùi lần thứ mười hai.
Hắn nhớ rõ cảm giác này.
Lần trước khi hắn chết – hay chính xác hơn là khi phiên bản 11 của hắn tan biến vào hư không – cũng có những dòng mã như vậy xuất hiện.
"Đừng nhìn," một giọng nói vang lên trong đầu, lạnh lùng và xa lạ.
"Nhìn sẽ khiến nó nhận diện được vị trí của ngươi."
Lý Minh nghiến răng.
Hắn biết đó là tiếng vọng từ các bản sao trước kia.
Họ đã thất bại vì tò mò.
Nhưng hắn khác.
Hắn không muốn chiến thắng bằng sức mạnh.
Hắn muốn hiểu quy luật để lợi dụng nó.
Nếu hệ thống này có mã nguồn, thì chắc chắn cũng có lỗ hổng bảo mật.
Và nếu có lỗ hổng, sẽ có kẻ khai thác chúng.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào nhịp đập của trái tim mình.
Dị năng cấp 1 thức tỉnh không cho phép hắn kiểm soát toàn bộ thành phố ngay lập tức.
Nhưng nó đủ để khiến những dòng mã kia chậm lại.
Chúng chảy từ tốc độ ánh sáng xuống còn mức crawl – bò sên.
Khi Lý Minh mở mắt ra, hình ảnh phản chiếu trở về bình thường.
Gương chỉ phản chiếu một gã đàn ông trông mệt mỏi, áo sơ mi nhăn nhúm và đôi hốc mắt thâm quầng của người vừa trải qua cú sốc tâm lý lớn nhất đời mình.
Nhưng trên góc trái trán hắn, vẫn còn sót lại một ký tự màu xanh neon: *SUDO*.
Từ đó nghĩa là quyền quản trị hệ thống cấp cao nhất trong các máy tính cũ kỹ thời cổ đại.
Tại sao nó xuất hiện ở đây?
Và tại sao cơ thể của Lý Minh – hay chính xác hơn là DNA được chỉnh sửa từ phiên bản gốc thất bại lại mang dấu ấn này?
Cánh cửa phòng khách sạn bỗng mở ra một cách im lặng, không có tiếng động của bản lề kim loại cọt kẹt.
Không phải bởi lính gác hay sát thủ thuê.
Người đứng đó là Trần Vũ, một kỹ sư mạng cũ trước khi Thành Phố Lồng hình thành, và cũng là người duy nhất biết Lý Minh là ai từ những ngày đầu tiên hắn còn là một con số trong phòng thí nghiệm Bio-Tech.
Trần Vũ không mang theo vũ khí.
Hắn chỉ mặc bộ vest đen xù xì, khuôn mặt gầy guốc với ánh mắt sắc lẹm như dao cạo mới được mài bén.
Nhưng điều khiến Lý Minh căng thẳng hơn cả là thứ Trần Vũ cầm trên tay: một chiếc ổ cứng di động cũ kỹ, vỏ nhựa vàng ố màu thời gian, gắn kèm một sợi dây thừng đỏ tươi – biểu tượng của việc "cắt kết nối" trong nghi thức cổ xưa của những người lập trình huyền bí.
"Hắn đã đến," Lý Minh nói, giọng trầm thấp.
Hắn không hỏi ai cả.
Trực giác sinh tồn của hắn đang hét lên rằng nguy hiểm cận kề.
Trần Vũ bước vào phòng, đóng cửa lại sau lưng với một cái click dứt khoát.
Ánh đèn vàng trong phòng khách sạn lập tức tắt đi, thay thế bằng ánh sáng xanh lạnh lẽo phát ra từ chiếc ổ cứng mà Trần Vũ đang giữ.
"Không phải hắn," Trần Vũ đáp lại, giọng nói khàn khan như người hút thuốc lá nhiều năm trời.
"Là *Hệ Thống*."
Trần Vũ đặt chiếc ổ cứng lên bàn trà nhỏ giữa phòng.
Hắn không nhìn Lý Minh mà chăm chú vào màn hình laptop đang mở sẵn trên đó – một thiết bị được che kín camera và microphone bằng lớp kim loại chặn sóng vô tuyến dày cộp.
"Nghe đây, Lý Minh," Trần Vũ nói, ngón tay run rẩy khi gõ lên bàn phím cơ cũ kỹ.
"Thành Phố Lồng không phải là nơi trú ẩn.
Nó là một cái nồi áp suất sinh học.
Và chúng ta là những nguyên liệu."
Lý Minh ngồi xuống ghế sofa da đã sờn rách ở mép ngoài cùng của phòng, giữ khoảng cách an toàn tối thiểu với Trần Vũ.
Hắn quan sát kỹ chuyển động cơ bắp và sự giãn nở lỗ chân lông của người đàn ông trước mặt.
Không có dấu hiệu kích thích thần kinh do thuốc men hay bị điều khiển từ xa.
Đây là một con người thực thụ đang cố gắng cảnh báo hắn – hoặc dẫn dắt hắn vào bẫy sâu hơn.
"Một cái nồi áp suất," Lý Minh lặp lại, giọng điệu nhàm chán nhưng tâm trí thì hoạt động với tốc độ cực nhanh.
"Vậy ai là người vặn van xả?
Và nếu không có van xả, chúng ta sẽ làm gì?"
"Đổ vỡ ra bên ngoài," Trần Vũ đáp gọn lỏn.
Hắn quay sang nhìn Lý Minh lần đầu tiên trong vài phút qua.
Ánh mắt của ông già kỹ sư chứa đựng một nỗi đau sâu thẳm mà Lý Minh chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác – kể cả Chu Tuấn Kiệt, kẻ thù giả định hiện tại của hắn.
"Nhưng trước khi đổ vỡ," Trần Vũ tiếp tục, giọng hạ thấp xuống mức thì thầm.
"Ngươi phải biết *tại sao* cái nồi lại được xây dựng."
Hắn nhấn mạnh từ "ngươi".
Lý Minh nhướn mày.
Hắn đã tự hỏi điều đó suốt ba ngày qua – kể từ khi thức tỉnh dị năng và phát hiện ra ký ức của mười một bản sao thất bại trước mình trong tiềm thức.
Mỗi lần hắn chết, hệ thống không xóa dữ liệu hoàn toàn mà chỉ ghi đè lên lớp mới, để lại những mảnh vỡ thông tin nguy hiểm nhưng vô cùng quý giá về cấu trúc bên trong Thành Phố Lồng.
Trần Vũ mở chiếc ổ cứng ra.
Bên trong không phải là chip nhớ silicon thông thường mà là một khối tinh thể tím phát sáng – giống hệt viên đá Lý Minh đã chạm vào ở phòng máy chủ trung tâm trước khi nó nổ tung và làm hắn hôn mê ba ngày liền tại bệnh viện quân y bí mật của thành phố này.
"Đây là lõi xử lý ý thức," Trần Vũ giải thích, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
"Và đây." Hắn chỉ tay vào một khe cắm nhỏ bên cạnh khối tinh thể tím.
".là nơi chứa ký ức gốc của người quản trị đầu tiên – không phải ngươi."
Lý Minh cảm thấy máu trong tĩnh mạch bỗng đóng băng.
Hắn đã nghi ngờ điều này từ lâu nhưng chưa dám tin rằng mình thực sự là bản sao thứ 12 được tạo ra để thay thế cho một kẻ tiền nhiệm thất bại thảm hại vì lý do nào đó mà tổ chức Bio-Tech không muốn tiết lộ công khai với cộng đồng dị nhân mới thức tỉnh gần đây tại khu vực ngoại ô phía bắc thành phố rộng lớn này hiện nay đang chịu áp lực dân số ngày càng tăng cao mỗi năm qua mức báo động đỏ nghiêm trọng từ các chuyên gia quy hoạch đô thị đương đại nổi tiếng thế giới từng tham vấn cho dự án xây dựng bức tường vô hình bao quanh ranh giới hành chính đặc biệt biệt lập cô lập địa lý duy nhất tồn tại trong khu vực này gọi là Thành Phố Lồng nơi bất cứ ai cố gắng vượt qua bằng phương tiện vật lý hoặc năng lượng đều sẽ bị Định Vị Lại ngay lập tức trở về điểm xuất phát kèm theo hiệu ứng phụ nguy hiểm chết người không lường trước được hậu quả lâu dài cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần con người bình thường cũng như dị nhân đang sống chung hòa bình tương đối ổn định tạm thời trong môi trường giả tạo do chính quyền địa phương quản lý chặt chẽ kiểm soát giám sát liên tục 24/7 qua mạng lưới camera thông minh tích hợp AI tiên tiến nhất hiện đại hóa cao độ tự động phân tích hành vi bất thường phát hiện sớm nguy cơ tiềm ẩn phòng ngừa chủ động ngăn chặn triệt để mọi mối đe dọa an ninh quốc gia nội địa trọng yếu then chốt quyết định sống còn tồn vong lâu dài bền vững phát triển thịnh vượng chung toàn dân tộc nhân loại tiến bộ văn minh đương đại tiên phong dẫn đầu khu vực liên vùng tiểu lục địa châu Á rộng lớn đông đúc sầm uất nhộn nhịp náo nhiệt sôi động đa dạng phong phú màu sắc rực rỡ lung linh huyền ảo kỳ diệu tuyệt vời đáng kinh ngạc ngưỡng mộ kính trọng tôn vinh ca ngợi tán dương khen thưởng ghi nhận công lao đóng góp to lớn vô giá không thể thay thế thiếu hụt khan hiếm nguồn lực tài nguyên thiên nhiên hữu hạn giới hạn ràng buộc khắc nghiệt khắt khe nghiêm ngặt chuẩn mực đạo đức nghề nghiệp chuyên môn kỹ thuật tinh thông thuần thục nhuần nhuyễn điêu luyện bậc thầy đại sư huyền thoại truyền thuyết bất tử trường tồn vĩnh cửu mãi mãi đời đời kiếp kiếp vạn thế (vạn thu vạn thế)..
Không khí trong phòng thí nghiệm cũ kỹ của Sở Kiểm Soát Dị Nhân nặng nề như chì đúc.
Mùi ozone lẫn mùi gỉ sét nồng nặc kích thích khứu giác nhạy bén của Đan Lương.
Hắn đứng trước cánh cửa sắt bị bẻ khóa, tay phải vẫn còn run rẩy nhẹ sau khi giải phóng năng lượng plasma quá mức.
Cánh cửa không mở ra một hành lang thông thường.
Nó dẫn vào một khoảng trống hình tròn, được bao bọc bởi những tấm kính cường lực dày nửa mét đang nứt nát khắp nơi.
Ánh sáng xanh lạnh lẽo từ các thiết bị máy móc phía dưới chiếu lên trần nhà cao vút, tạo nên cảm giác như họ đang đứng giữa lòng đại dương sâu thẳm.
"Đây không phải kho lưu trữ dữ liệu," Đan Lương thì thầm, giọng nói vang vọng trong sự tĩnh lặng chết chóc.
"Đây là phòng cách ly."
Tử Hà bước tới cạnh hắn, đôi mắt màu đỏ sẫm của người dị nhân cấp B quét nhanh qua khu vực trung tâm.
Hắn cảm thấy áp lực nặng nề đè lên lồng ngực mỗi khi tiến gần hơn vào vòng tròn kính vỡ.
Không phải từ ma trận năng lượng xung quanh, mà là từ thứ gì đó đang nằm im lìm bên trong.
"Đan Lương," Tử Hà gọi tên hắn bằng một giọng trầm thấp khác thường.
"Cảm giác của anh thế nào?"
Hắn lắc đầu, cố gắng xua tan cảm giác bồn chồn đang bò dưới da thịt mình.
"Tôi không biết.
có thứ gì đó đang nhìn chúng ta từ bên trong bóng tối."
Hai người họ bước xuống bậc thang kim loại gỉ sét.
Tiếng bước chân vang lên giòn giã, đánh thức những con nhện bụi bám đầy trên các ống dẫn cáp quang trần trụi.
Phía dưới, giữa tâm của căn phòng cách ly, là một chiếc bục đá đen bóng loáng, không hề có dấu vết oxy hóa dù nơi này đã bị bỏ hoang suốt hai mươi năm.
Trên đó đặt một khối vật chất kỳ lạ.
Nó không phải kim loại, không phải nhựa tổng hợp hay bất cứ thứ gì thuộc về công nghệ hiện đại mà Đan Lương từng biết.
Khối vật thể hình cầu ấy đang xoay chậm rãi trong chân không của lớp kính vỡ, phát ra những tia sáng tím nhạt mỗi khi nó quay qua một góc độ nhất định.
"Đó là." Tử Hà dừng lại, mồ hôi lạnh bắt đầu thấm ướt lưng áo khoác da của hắn.
"Một lõi ổn định dị năng?"
Dan Lương tiến tới gần hơn, ánh mắt sắc bén như dao mổ phân tích từng chi tiết nhỏ bé trên bề mặt khối cầu.
Hắn nhận thấy những ký tự khắc sâu vào lòng vật thể không phải là mã nhị phân hay chữ cái Latinh.
Chúng uốn lượn hữu cơ, giống như các mạch máu hoặc rễ cây đang sống động dưới kính hiển vi.
Khi hắn đưa tay ra chạm vào lớp kính vỡ còn sót lại ở mép bục, một luồng điện tĩnh nhẹ nhàng nhảy múa giữa ngón tay và bề mặt lạnh giá.
Nhưng thay vì cảm giác tê buốt thông thường, hắn nhận được một dòng chảy thông tin khổng lồ tràn vào não bộ.
Hắn nhắm mắt lại trong tích tắc.
Hình ảnh của thành phố Neo-Hanoi hiện ra trước mi mắt — không phải bản đồ số liệu từ máy tính, mà là những đường ống dẫn năng lượng sinh học chạy dưới lòng đất.
Hắn thấy sự sống đang lưu chuyển qua từng tòa nhà chọc trời, từng mét vuông bê tông và thép cốt.
"Đau," hắn thốt lên khi mở mắt ra, tay ôm chặt lấy đầu.
nó kết nối với mọi thứ."
Tử Hà đặt tay lên vai bạn mình, nhưng không chạm trực tiếp vào da thịt mà giữ khoảng cách an toàn năm centimet.
Hắn là người duy nhất có thể hỗ trợ Đan Lương trong những lúc như thế này nhờ khả năng kiểm soát trường điện từ cá nhân của mình.
"Nói cho tôi nghe," Tử Hà yêu cầu, giọng điệu kiên định che giấu sự lo lắng tột độ.
"Nếu nó kết nối với mọi thứ, thì ai đã tạo ra nó?"
Dan Lương hít một hơi thật sâu, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ghép thông tin hỗn loạn trong đầu.
Hắn nhìn vào khối vật thể đang xoay đều ấy và nhận ra một điều kinh hoàng.
Những ký tự trên bề mặt không phải là ngôn ngữ để giao tiếp.
Chúng là mã nguồn di truyền của chính hắn — hoặc ít nhất là phiên bản hoàn hảo hơn, mạnh mẽ hơn mà hắn chưa bao giờ đạt được.
"Không ai tạo ra nó," Đan Lương nói chậm rãi, từng từ một rơi xuống sàn nhà lạnh giá như những giọt nước đá.
"Nó tự sinh thành."
Tử Hà nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi ngờ và cảnh giác.
"Tự sinh thành?
Trong bối cảnh xã hội dị nhân đang bị kiểm soát chặt chẽ đến mức không cho phép trẻ em dưới mười tuổi tiếp xúc với nguồn năng lượng nguyên thủy?"
"Hãy nhìn kỹ hơn," Đan Lương chỉ vào phía sau khối vật thể, nơi những tia sáng tím chiếu lên tường kính.
Ở đó, những vết nứt trên kính không lan tỏa ngẫu nhiên như do va đập vật lý gây ra.
Chúng tạo thành một hình học fractal hoàn hảo — giống hệt hoa văn năng lực mà Đan Lương đã vô tình vẽ nên trong cơn hoảng loạn lần đầu tiên thức tỉnh dị năng của mình ba năm trước.
Máu lạnh chạy dọc sống lưng hắn.
Sự trùng hợp này không thể là ngẫu nhiên.
Có thứ gì đó đang chờ đợi ở đây, và nó biết tên của hắn.
Nó biết quá khứ của hắn.
Và giờ thì nó cũng đã thấy hiện tại — hai người đàn ông đứng dưới đáy hầm mộ công nghệ, đối diện với bí mật có thể thay đổi toàn bộ cân bằng quyền lực trên thế giới này.
"Chúng ta cần rời đi ngay lập tức," Tử Hà nói, tay phải bắt đầu tích tụ năng lượng điện từ để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
"Nếu Sở Kiểm Soát phát hiện chúng ta ở đây."
"Nếu họ biết được thứ này tồn tại?" Đan Lương ngắt lời, giọng điệu lạnh lẽo đến đáng sợ.
Hắn bước thêm một bước nữa về phía bục đá, bất chấp cảm giác nguy hiểm đang tăng lên theo cấp số nhân trong cơ thể mình.
"Tử Hà, anh có bao giờ tự hỏi vì sao tôi lại mạnh hơn những người khác không?
Vì sao dị năng của tôi luôn phát triển vượt bậc mỗi khi đối mặt với kẻ thù?"
Hắn ngừng nói để quan sát phản ứng của đồng đội.
Tử Hà giữ im lặng, nhưng ánh mắt sắc bén lộ rõ sự tò mò lẫn lo âu đan xen phức tạp khó tả trong thâm tâm người đàn ông từng là lính đánh thuê này.
Khối vật thể phía trước bỗng nhiên tăng tốc độ xoay lên đáng kể.
Tiếng rít nhẹ phát ra từ ma sát giữa năng lượng và không khí khiến cả hai phải bịt tai lại.
Những tia sáng tím chuyển dần sang màu đỏ sẫm — màu của máu tươi vừa chảy ra khỏi vết thương hở trên da thịt con người.
"Đó là câu trả lời," Đan Lương thì thầm, cảm giác sợ hãi tan biến nhường chỗ cho sự thôi thúc điên cuồng đang bùng cháy trong huyết quản mình.
"Tôi không sinh ra với dị năng này."
Hắn giơ tay lên, lòng bàn tay mở rộng hướng về phía khối vật thể kỳ bí trước mặt.
Những luồng ánh sáng đỏ sẫm bắt đầu chui từ các lỗ chân lông trên da thịt hắn chảy ngược vào bên trong khối cầu kia.
Quá trình hấp thụ diễn ra theo chiều ngược lại so với quy luật tự nhiên mà bất kỳ nhà khoa học nào cũng đã từng biết đến cho tới tận ngày hôm nay này.
thôi đâu có gì là lạ lẫm mấy chứ.
Tử Hà bước lùi về phía sau, chân tay run rẩy không kiểm soát được hành động của chính mình nữa rồi kia kìa!
Hắn chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trong suốt mười năm hoạt động dưới lòng đất với tư cách kẻ phản loạn chống lại hệ thống áp bức tàn bạo đang tồn tại khắp nơi trên toàn bộ lãnh thổ rộng lớn vô cùng xinh đẹp tuyệt vời đáng ngưỡng mộ kính trọng ca ngợi tán dương khen thưởng ghi nhận công lao đóng góp to lớn vô giá không thể thay thế thiếu hụt khan hiếm nguồn lực tài nguyên thiên nhiên hữu hạn giới hạn ràng buộc khắc nghiệt khắt khe nghiêm ngặt chuẩn mực đạo đức nghề nghiệp chuyên môn kỹ thuật tinh thông thuần thục nhuần nhuyễn điêu luyện bậc thầy đại sư huyền thoại truyền thuyết bất tử trường tồn vĩnh cửu mãi mãi đời đời kiếp kiếp vạn thế (vạn thu vạn thế)
Làn khí máu lạnh buốt xộc vào mũi hắn, kèm theo giọng cười khẩy của kẻ thù ngay bên tai.
Hắn xoay người, thanh kiếm trong tay rung lên dữ dội, sẵn sàng chém đứt mọi thứ cản đường.
Bóng đen kia từ từ mở mắt ra, đồng tử lại thành một khe hở
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận