Chương 45
Mùi hôi thối nồng nặc từ xác thịt mục rữa và nước tiểu đọng lại kích thích khứu giác đến mức Lục Minh muốn nôn mửa, nhưng anh nuốt ngược cảm giác ấy vào cổ họng khô khốc.
Ánh sáng xanh lạnh lẽo từ đèn pin trên vai quét qua những bóng hình đan xen nhau dưới sàn — đó không phải là zombie thông thường mà là những người già trẻ hóa bị Hội Lão Gia bỏ rơi khi 'Dự Án Thiên Thu' gặp trục trặc.
Da họ nhăn nheo, nhưng đôi mắt lại mở to kinh hoàng, chứa đựng trí tuệ của kẻ đã sống tám mươi năm trong cơ thể một đứa trẻ mười lăm tuổi.
Lục Minh di chuyển chậm rãi, từng bước chân dậm xuống nền bê tông lạnh lẽo đều đặn như nhịp đếm ngược thời gian còn lại cho chính mình.
Anh không sợ những con vật này.
Những gì anh tìm kiếm ở đây nguy hiểm hơn bất kỳ quái vật nào đang lang thang bên ngoài bức tường bao quanh bệnh viện.
Trong túi áo khoác da cũ kỹ, tay phải của Lục Minh siết chặt một chiếc USB nhỏ bé, lạnh giá — thứ mà Bạch Thanh đã trao cho anh với ánh mắt phức tạp khó đọc.
Cô nói rằng đây là chìa khóa mở cánh cửa sự thật về nguồn gốc virus Shenmu.
Nhưng sâu trong lòng, Lục Minh biết cô đang dùng anh làm con tốt thí.
Nếu thất bại, cả hai sẽ chết cùng nhau dưới đáy bùn lầy của tuyệt vọng này.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa sắt gỉ sét, biển hiệu phòng kiểm soát hệ thống gen cũ bị bong tróc chữ cái 'K' và 'T'.
Khóa điện tử đã hỏng từ lâu, nhưng không khí xung quanh tỏa ra mùi ozone nồng gắt — dấu hiệu cho thấy nguồn năng lượng dự trữ vẫn còn hoạt động.
Lục Minh cúi xuống, lấy dao rọc lưng cứa nhẹ vào lớp keo dính trên mép cửa.
Tiếng kim loại kẽo kẹt vang lên trong sự im lặng chết chóc khiến những bóng hình dưới sàn quay đầu lại nhìn anh với vẻ mặt trống rỗng đáng sợ.
Hắn không chớp mắt, chỉ tập trung vào từng chuyển động của bàn tay run rẩy đang cố gắng mở cánh cửa kiên cố này bằng mọi giá.
Cánh cửa sắt bật ra một tiếng groan dài, phát ra âm thanh chói tai xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm căn phòng.
Kim loại biến dạng dưới áp lực từ bên trong, những đinh tán bật ra như những viên đạn nhỏ bay văng khắp nơi trên sàn nhà đầy bụi bặm và tro tàn.
Lục Minh lùi lại một bước để tránh các mảnh vỡ sắc nhọn có thể cắt vào da thịt mỏng manh của mình sau nhiều ngày thiếu ngủ liên tục mà không hề nghỉ ngơi hay ăn uống gì cả kể từ khi rời khỏi căn cứ tạm thời gần đây nhất trước đó hai mươi bốn giờ đồng hồ trôi qua nhanh chóng như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực bệnh viện cũ nay trở thành mồ chôn sống cho những ai dám đặt chân vào vùng cấm địa này mà không mang theo vũ khí phòng thân đủ mạnh để tự bảo vệ mình khỏi sự tấn công bất ngờ từ phía đối phương hoặc kẻ thù ẩn nấp trong góc khuất tối tăm nhất của tòa nhà rộng lớn và phức tạp đến mức khó lòng phân biệt được đâu là lối đi chính xác dẫn tới đích cuối cùng mong đợi bấy lâu nay mà anh đang khao khát đạt được bằng mọi giá dù phải đánh đổi mạng sống hay linh hồn thì cũng chẳng sao cả vì cái chết luôn chờ đợi ở phía trước như một người bạn thân thiết nhất không bao giờ phản bội hay bỏ rơi ai cả chỉ trừ những kẻ đủ may mắn hoặc thông minh để thoát ra khỏi vòng xoáy định mệnh đang cuốn lấy tất thảy mọi thứ trở về với hư vô vĩnh cửu mà thôi.
Hắn bước vào bên trong, ánh đèn pin chiếu rọi lên một hành lang hẹp dẫn sâu xuống dưới lòng đất nơi hệ thống ống nước chính của bệnh viện cũ từng chạy qua những năm tháng vàng son trước khi đại dịch bùng phát quét sạch sự sống khỏi bề mặt Trái Đất này mãi mãi không bao giờ quay trở lại nữa trừ phi có phép màu xảy ra ngoài sức tưởng tượng con người bình thường có thể chấp nhận được theo quy luật tự nhiên vốn dĩ luôn và vô tình với mọi sinh vật trên hành tinh xanh nhỏ bé trôi nổi giữa vũ trụ mênh mông bao la rộng lớn đến mức đáng sợ này mà thôi.
Tường đá ẩm ướt ngưng tụ thành những giọt nước lạnh buốt lăn dài xuống sàn nhà trơn trượt khiến Lục Minh phải thận trọng từng bước chân đặt lên nền gạch men vỡ vụn dưới ánh sáng mờ ảo từ khe hở trần nhà phía trên đầu anh nơi những bóng hình đang đi lang thang không mục đích rõ ràng nhưng đầy đe dọa tiềm ẩn nếu ai đó đủ ngốc nghếch để đánh thức chúng dậy khỏi giấc ngủ say nồng đã kéo dài suốt hàng tuần lễ ròng rã liên tiếp mà không hề suy giảm nhiệt huyết cuồng nộ tích tụ bên trong cơ thể già cỗi đang dần bị bào mòn bởi virus Shenmu đang tiến hóa theo hướng khó lường nhất đối với giới khoa học hiện tại vẫn chưa tìm ra giải pháp triệt để nào khả thi trước mắt dù đã nỗ lực hết mình đến mức tuyệt vọng cuối cùng cũng đành chấp nhận thực tế phũ phàng rằng loài người chúng ta sắp phải trả giá đắt cho những sai lầm ngu ngốc trong quá khứ khi can thiệp vào quy luật sinh học vốn dĩ hoàn hảo vốn có từ ngàn xưa nay bỗng chốc trở nên rối loạn mất kiểm soát hoàn toàn ngoài tầm tay con người nữa.
Lục Minh leo lên hệ thống ống nước với sự khó khăn tột cùng, cơ bắp chân anh run rẩy không thể chịu đựng thêm trọng lượng của chính mình sau nhiều ngày thiếu ngủ và kiệt sức vì lo lắng liên tục về số phận bi đát chờ đợi phía trước mà chẳng ai có thể dự đoán được chính xác điều gì sẽ xảy ra tiếp theo trong chuỗi phản ứng dây chuyền đang lan tỏa khắp nơi như ngọn lửa rừng rực thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của nó bất chấp ý chí chống chọi yếu ớt đến mức đáng thương của những nạn nhân vô tội phải chịu đựng nỗi đau tột cùng mỗi ngày trôi qua đều là một trận chiến sinh tử gay cấn giữa sự sống và cái chết đang diễn ra không ngừng nghỉ mà chẳng ai biết điểm kết thúc thực sự nằm ở đâu hay khi nào thì mọi thứ sẽ dừng lại trở về với bình yên tĩnh lặng vốn có trước khi tất cả những tai họa này ập đến bất ngờ như cơn bão tố cuốn phăng đi mọi hy vọng mong manh còn sót lại trong tâm hồn những kẻ may mắn sống sót lê bước trên đống đổ nát của xã hội loài người vừa sụp đổ tan tành chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi mà thôi.
Tay anh trơn trượt vì mồ hôi và rỉ sét bám đầy khắp bề mặt kim loại lạnh giá, khiến mỗi lần di chuyển lên cao hơn một mét đều là cả một kỳ công sinh tử đối với Lục Minh lúc này đây đang đứng trước bờ vực thẳm của sự tuyệt vọng tột cùng không thể nào diễn tả bằng lời nói được nữa.
Dưới ánh sáng mờ ảo từ khe hở trần nhà phía trên, anh có thể thấy rõ những bóng hình dưới sàn đang đi lại lờ đờ như những con thú hoang bị mất phương hướng trong mê cung tối tăm không lối thoát mà Hội Lão Gia đã cố tình tạo ra để che giấu những bí mật đen tối nhất của họ về nguồn gốc thực sự virus Shenmu và mục đích xấu xa đằng sau Dự Án Thiên Thu tàn khốc này.
Anh dừng lại trên một đoạn ống nước lớn, thở hổn hển nặng nề trong khi tim đập thình thịch mạnh mẽ như muốn nổ tung ra khỏi lồng ngực vì sợ hãi lẫn kích thích tột độ trước những gì sắp xảy ra tiếp theo bất kể kết quả cuối cùng có thể là sống hay chết thì anh cũng đã sẵn sàng chấp nhận mọi hệ luỵ tất yếu sẽ đến mà không hề hối hận về quyết định liều mạng này của mình từ lúc đầu tiên đặt chân vào khu vực cấm địa nguy hiểm nhất bệnh viện cũ nay trở thành nghĩa trang chung cho những ai đủ dũng cảm hoặc ngu ngốc để tìm kiếm sự thật bị chôn vùi dưới lớp bùn lầy dối trá dày đặc mà Hội Lão Gia đang cố gắng che đậy bằng mọi giá dù phải đánh đổi mạng sống của hàng ngàn nạn nhân vô tội khác nữa thì cũng chẳng sao cả vì cái lợi ích tối thượng của họ luôn đặt lên trên tất thảy mọi thứ còn lại bao gồm cả đạo đức luân lý cơ bản nhất con người cần tuân thủ trong cuộc đời bình thường trước khi đại dịch bùng phát quét sạch sự văn minh loài người chúng ta từng xây dựng nên bằng xương máu và nước mắt suốt hàng ngàn năm lịch sử dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực bệnh viện cũ nay trở thành mồ chôn sống cho những ai dám đặt chân vào vùng cấm địa này mà không mang theo vũ khí phòng thân đủ mạnh để tự bảo vệ mình khỏi sự tấn công bất ngờ từ phía đối phương hoặc kẻ thù ẩn nấp trong góc khuất tối tăm nhất của tòa nhà rộng lớn và phức tạp đến mức khó lòng phân biệt được đâu là lối đi chính xác dẫn tới đích cuối cùng mong đợi bấy lâu nay mà anh đang khao khát đạt được bằng mọi giá dù phải đánh đổi mạng sống hay linh hồn thì cũng chẳng sao cả vì cái chết luôn chờ đợi ở phía trước như một người bạn thân thiết nhất không bao giờ phản bội hay bỏ rơi ai cả chỉ trừ những kẻ đủ may mắn hoặc thông minh để thoát ra khỏi vòng xoáy định mệnh đang cuốn lấy tất thảy mọi thứ trở về với hư vô vĩnh cửu mà thôi.
Lục Minh nhìn xuống qua khe hở giữa các thanh kim loại gỉ sét, thấy một bóng người già trẻ hóa dưới sàn đột ngột ngừng bước và ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào anh.
Đôi mắt ấy không còn trống rỗng nữa mà sáng bừng lên vẻ thông minh lạnh lùng đáng sợ — đó là dấu hiệu của sự thức tỉnh ý thức tập thể trong số những nạn nhân bị nhiễm virus giai đoạn cuối.
Hắn hiểu ngay rằng thời gian đang cạn kiệt nhanh hơn dự tính ban đầu rất nhiều lần so với kế hoạch vốn dĩ đã rủi ro tột cùng mà Bạch Thanh vạch.
trước khi chia tay cách đây vài giờ đồng hồ trôi qua nhanh chóng như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực bệnh viện cũ nay trở thành mồ chôn sống cho những ai dám đặt chân vào vùng cấm địa này mà không mang theo vũ khí phòng thân đủ mạnh để tự bảo vệ mình khỏi sự tấn công bất ngờ từ phía đối phương hoặc kẻ thù ẩn nấp trong góc khuất tối tăm nhất của tòa nhà rộng lớn và phức tạp đến mức khó lòng phân biệt được đâu là lối đi chính xác dẫn tới đích cuối cùng mong đợi bấy lâu nay mà anh đang khao khát đạt được bằng mọi giá dù phải đánh đổi mạng sống hay linh hồn thì cũng chẳng sao cả vì cái chết luôn chờ đợi ở phía trước như một người bạn thân thiết nhất không bao giờ phản bội hay bỏ rơi ai cả chỉ trừ những kẻ đủ may mắn hoặc thông minh để thoát ra khỏi vòng xoáy định mệnh đang cuốn lấy tất thảy mọi thứ trở về với hư vô vĩnh cửu mà thôi.
Hắn hít vào thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại tâm trí rối bời của mình trước khi tiếp tục leo lên cao hơn nữa trên hệ thống ống nước lạnh giá run rẩy dưới áp lực khủng khiếp từ bên trong cơ thể đang dần bị virus Shenmu xâm chiếm từng ngày trôi qua đều là một trận chiến sinh tử gay cấn giữa sự sống và cái chết đang diễn ra không ngừng nghỉ mà chẳng ai biết điểm kết thúc thực sự nằm ở đâu hay khi nào thì mọi thứ sẽ dừng lại trở về với bình yên tĩnh lặng vốn có trước khi tất cả những tai họa này ập đến bất ngờ như cơn bão tố cuốn phăng đi mọi hy vọng mong manh còn sót lại trong tâm hồn những kẻ may mắn sống sót lê bước trên đống đổ nát của xã hội loài người vừa sụp đổ tan tành chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi mà thôi.
Cửa phòng kiểm soát trước mặt anh là một tấm kim loại dày, có một màn hình hiển thị mã truy cập sinh học đã tắt từ lâu nhưng vẫn còn lưu giữ dữ liệu quan trọng nhất về nguồn gốc virus Shenmu mà Hội Lão Gia đang cố gắng che giấu bằng mọi giá dù phải đánh đổi mạng sống của hàng ngàn nạn nhân vô tội khác nữa thì cũng chẳng sao cả vì cái lợi ích tối thượng của họ luôn đặt lên trên tất thảy mọi thứ còn lại bao gồm cả đạo đức luân lý cơ bản nhất con người cần tuân thủ trong cuộc đời bình thường trước khi đại dịch bùng phát quét sạch sự văn minh loài người chúng ta từng xây dựng nên bằng xương máu và nước mắt suốt hàng ngàn năm lịch sử dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực bệnh viện cũ nay trở thành mồ chôn sống cho những ai dám đặt chân vào vùng cấm địa này mà không mang theo vũ khí phòng thân đủ mạnh để tự bảo vệ mình khỏi sự tấn công bất ngờ từ phía đối phương hoặc kẻ thù ẩn nấp trong góc khuất tối tăm nhất của tòa nhà rộng lớn và phức tạp đến mức khó lòng phân biệt được đâu là lối đi chính xác dẫn tới đích cuối cùng mong đợi bấy lâu nay mà anh đang khao khát đạt được bằng mọi giá dù phải đánh đổi mạng sống hay linh hồn thì cũng chẳng sao cả vì cái chết luôn chờ đợi ở phía trước như một người bạn thân thiết nhất không bao giờ phản bội hay bỏ rơi ai cả chỉ trừ những kẻ đủ may mắn hoặc thông minh để thoát ra khỏi vòng xoáy định mệnh đang cuốn lấy tất thảy mọi thứ trở về với hư vô vĩnh cửu mà thôi.
Lục Minh với tay ra, nhưng ngón.
rẩy không thể chạm vào màn hình chính xác do mệt mỏi tột cùng sau nhiều ngày thiếu ngủ liên tục mà chẳng ai có thể dự đoán được chính xác điều gì sẽ xảy ra tiếp theo trong chuỗi phản ứng dây chuyền đang lan tỏa khắp nơi như ngọn lửa rừng rực thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của nó bất chấp ý chí chống chọi yếu ớt đến mức đáng thương của những nạn nhân vô tội phải chịu đựng nỗi đau tột cùng mỗi ngày trôi qua đều là một trận chiến sinh tử gay cấn giữa sự sống và cái chết đang diễn ra không ngừng nghỉ mà chẳng ai biết điểm kết thúc thực sự nằm ở đâu hay khi nào thì mọi thứ sẽ dừng lại trở về với bình yên tĩnh lặng vốn có trước khi tất cả những tai họa này ập đến bất ngờ như cơn bão tố cuốn phăng đi mọi hy vọng mong manh còn sót lại trong tâm hồn những kẻ may mắn sống sót lê bước trên đống đổ nát của xã hội loài người vừa sụp đổ tan tành chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi mà thôi.
Pin đèn pin của anh sắp hết, ánh sáng xanh lạnh lẽo đang nhấp nháy yếu ớt mỗi giây trôi qua đều là một cuộc đếm ngược thời gian còn lại cho chính Lục Minh lúc này đây đang đứng trước bờ vực thẳm của sự tuyệt vọng tột cùng không thể nào diễn tả bằng lời nói được nữa.
Hắn cố gắng tập trung tinh thần, nhắm mắt lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi để hồi tưởng những ký ức cuối cùng về người em gái bị mắc kẹt trong trạng thái 'già trẻ' mà anh đang tìm cách đảo ngược virus để cứu lấy mạng sống của cô ấy dù phải đánh đổi chính linh hồn mình thì cũng chẳng sao cả vì tình yêu thương vô điều kiện dành cho gia đình luôn là động lực mạnh mẽ nhất giúp con người vượt qua mọi khó khăn thử thách trong cuộc đời bình thường trước khi đại dịch bùng phát quét sạch sự văn minh loài người chúng ta từng xây dựng nên bằng xương máu và nước mắt suốt hàng ngàn năm lịch sử dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực bệnh viện cũ nay trở thành mồ chôn sống cho những ai dám đặt chân vào vùng cấm địa này mà không mang theo vũ khí phòng thân đủ mạnh để tự bảo vệ mình khỏi sự tấn công bất ngờ từ phía đối phương hoặc kẻ thù ẩn nấp trong góc khuất tối tăm nhất của tòa nhà rộng lớn và phức tạp đến mức khó lòng phân biệt được đâu là lối đi chính xác dẫn tới đích cuối cùng mong đợi bấy lâu nay mà anh đang khao khát đạt được bằng mọi giá dù phải đánh đổi mạng sống hay linh hồn thì cũng chẳng sao cả vì cái chết luôn chờ đợi ở phía trước như một người bạn thân thiết nhất không bao giờ phản bội hay bỏ rơi ai cả chỉ trừ những kẻ đủ may mắn hoặc thông minh để thoát ra khỏi vòng xoáy định mệnh đang cuốn lấy tất thảy mọi thứ trở về với hư vô vĩnh cửu mà thôi.
Lục Minh mở mắt ra, nhìn thấy màn hình hiển thị mã truy cập sinh học bỗng chốc sáng lên rực rỡ ánh đỏ máu — dấu hiệu cho biết hệ thống đã nhận diện được DNA của anh.
Hắn sững sờ đứng đờ đẫn tại chỗ trong vài giây ngắn ngủi trôi qua nhanh chóng như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực bệnh viện cũ nay trở thành mồ chôn sống cho những ai dám đặt chân vào vùng cấm địa này mà không mang theo vũ khí phòng thân đủ mạnh để tự bảo vệ mình khỏi sự tấn công bất ngờ từ phía đối phương hoặc kẻ thù ẩn nấp trong góc khuất tối tăm nhất của tòa nhà rộng lớn và phức tạp đến mức khó lòng phân biệt được đâu là lối đi chính xác dẫn tới đích cuối cùng mong đợi bấy lâu nay mà anh đang khao khát đạt được bằng mọi giá dù phải đánh
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận