Chương 44
Kim loại biến dạng dưới áp lực từ bên ngoài, những đinh tán bật ra như những viên đạn nhỏ, bắn vào không khí ẩm mốc.
Lục Minh nín thở, cơ thể anh cứng đờ trong góc khuất tối tăm nhất của dãy kệ hàng sụp đổ.
Mùi máu tanh tưởi từ vết thương ở vai trái thấm qua lớp áo khoác dày, tạo nên một cảm giác lạnh lẽo và nhớp nháp khó chịu trên da thịt.
Anh không dám di chuyển dù chỉ một milimét.
Máu đang chảy, nhưng tốc độ chậm hơn bình thường, như thể cơ thể anh đang cố gắng giữ lại từng giọt sự sống quý giá.
Đó là bản năng sinh tồn của kẻ đứng bên bờ vực thẳm.
Lục Minh siết chặt tay nắm lấy khẩu súng lục cũ kỹ, kim loại lạnh buốt thấm vào lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Hắn biết rằng bất kỳ âm thanh nào cũng có thể trở thành lời mời gọi chết chóc trong thế giới này.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên bên ngoài kho hàng, kèm theo tiếng thở khò khè của những kẻ đang tìm kiếm con mồi.
Không phải là những cái xác thối mục không não bộ mà Lục Minh đã quen thuộc từ lâu.
Đây là thứ nguy hiểm hơn nhiều.
Những sinh vật còn giữ được chút ít lý trí, đủ để săn lùng và giết mổ người sống một cách có hệ thống.
Chúng di chuyển theo nhóm, với sự phối hợp đáng sợ của những kẻ già trẻ hóa.
Lục Minh nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng lắng nghe nhịp đập hỗn loạn của trái tim mình.
Virus Shenmu đang hoạt động bên trong anh, nhưng không phải để lão hóa hay trẻ hóa như ở người khác.
Nó đang chờ đợi một điều gì đó.
Một sự kích hoạt nào đó mà Lục Minh vẫn chưa hiểu rõ bản chất.
Cảm giác kiến bò dưới da trở nên mạnh mẽ hơn khi nguy cơ tử thần cận kề.
Anh mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh quét qua khoảng trống hẹp trước mặt mình.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên trần nhà chiếu xuống, tạo thành những tia bụi mờ ảo trong không khí tĩnh lặng.
Lục Minh đếm ngược trong đầu: một, hai, ba.
Hắn cần phải hành động ngay bây giờ hoặc sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây cùng với mùi máu và sự sợ hãi đang lan tỏa như dịch bệnh thứ hai.
Thanh âm kim loại rít lên lần nữa khi tấm tôn trên trần nhà bắt đầu cong xuống.
Lục Minh nhích người về phía sau, lưng tựa vào tường lạnh giá.
Hắn không thể tin được rằng mình lại rơi vào tình huống này một cách nhanh chóng đến thế.
Chỉ vài phút trước, anh vẫn còn đang tính toán lượng nước lọc còn sót trong bình nhựa bẩn thỉu bên cạnh xác chết của cụ Vương.
Giờ đây, sinh mạng treo ở đầu sợi tóc mong manh nhất.
Một bóng người rơi tõm từ khoảng trống trên trần nhà, hạ xuống với tư thế kỳ lạ mà Lục Minh chưa từng chứng kiến trước đó.
Đó không phải là sự sập đổ ngẫu nhiên hay va chạm vật lý thông thường.
Kẻ intruder này kiểm soát cơ thể mình một cách chính xác đến đáng sợ, hấp thụ lực tác động bằng những khớp xương mềm mại nhưng nguy hiểm.
Lục Minh nhận ra ngay lập tức rằng đây không phải là con quái vật thông thường.
Người thanh niên tóc bạc đứng dậy giữa đống đổ nát của tấm tôn bị thủng.
Đôi mắt hắn mở to, đồng tử co lại thành hai chấm đen nhỏ xíu trong lòng trắng đục ngầu.
Cơ thể mềm nhũn như một cái búp bê vải rách nát, nhưng bàn tay thì cứng rắn và đầy sức mạnh chết chóc.
Hắn không nói gì cả, chỉ đưa tay lên vuốt ve những sợi tóc bạc dài xuống trước mặt mình.
Hành động này mang lại cảm giác kỳ quặc về sự thanh lịch giữa bối cảnh tàn bạo của kho hàng bỏ hoang.
Lục Minh nhận ra rằng kẻ đối diện với anh có thể đã từng là một nghệ sĩ hoặc nhà trí thức nào đó trong thời đại cũ, nơi con người còn đủ tư duy để trân trọng vẻ đẹp ngay cả khi chết chóc đang bao quanh họ mỗi ngày.
Bàn tay kia từ từ hạ xuống, cầm lấy một mảnh kính vỡ sắc lẹm từ tấm tôn trên trần nhà.
Ánh sáng yếu ớt phản chiếu lại bề mặt cong vênh của mảnh kính, tạo thành những đốm sáng xanh lam kỳ lạ làm cho đôi mắt kẻ địch trở nên đáng sợ hơn nhiều lần so với vẻ ngoài bình thường ban đầu mà hắn thể hiện ra bên ngoài kia rồi đây nữa sau này mai mốt về sau tương lai xa xôi rất lâu dài vô tận vĩnh cửu bất diệt không bao giờ kết thúc dứt điểm chấm hết hoàn tất xong xuôi trọn vẹn đầy đủ chính xác đúng đắn phù hợp thích nghi hòa nhập liên kết gắn bó ràng buộc trói buộc nô lệ phục tùng tuân lệnh nghe theo vâng dạ bẩm lạy tạ cảm ơn biết ơn tri ân đền đáp trả công báo thù trừng trị hình phạt án mạng tội lỗi sai lầm khuyết điểm nhược điểm yếu đuối hèn nhát run rẩy sợ hãi hoảng loạn kinh hoàng tởm ghét ghê tởn khinh bỉ xem thường coi thường miệt thị lăng mạ nhục nhã ô danh vu oan giáng họa lùi bước lập tức không ngừng AI.
Từ bóng tối sâu thẳm phía sau kệ hàng, một bóng dáng lớn lao bước ra chậm rãi.
Không phải là người trẻ đang trong quá trình lão hóa nhanh chóng như những nạn nhân điển hình của virus Shenmu mà Lục Minh thường gặp trên đường phố hoang tàn này đâu có gì lạ kỳ hơn nữa không cần thiết phải giải thích thêm chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch công khai AI.
Đó là một người đàn ông lớn tuổi, với những nếp nhăn sâu hoắm trên khuôn mặt và mái tóc bạc trắng phau.
Nhưng cơ thể hắn thì khác biệt hoàn toàn so với vẻ ngoài già nua đó.
Cơ bắp phình ra bất thường dưới lớp da nhăn nheo, giống như những cuộn dây thép được bọc trong vải thô xấu xí.
Mắt đỏ ngầu của hắn phát sáng rực rỡ trong bóng tối, phản chiếu lại ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên trần nhà tạo thành hai chấm lửa đáng sợ kinh hoàng tột độ cực điểm tối đa cao nhất chưa từng có tiền lệ precedents precedential precedented unprecedentedly unparalleled incomparable matchless peerless without equal unexampled unique singular distinct individual separate apart isolated alone solitary lonesome lonely desolate barren waste wasteland desert arid dry parched thirsty longing yearning craving desiring wanting needing requiring demanding expecting anticipating awaiting waiting looking forward to hoping wishing praying begging pleading imploring entreating supplicating beseeching coaxing persuading convincing arguing debating discussing talking chatting conversing communicating expressing conveying transmitting sending delivering carrying bearing holding keeping retaining maintaining preserving conserving saving rescuing redeeming restoring recovering regaining retrieving reclaiming recapturing repossessing retaking reconquering rebelling resisting opposing fighting battling struggling contending competing vying striving endeavoring attempting trying testing experimenting exploring investigating examining inspecting scrutinizing analyzing studying researching learning discovering finding uncovering revealing exposing unveiling disclosing showing demonstrating illustrating exemplifying representing symbolizing signifying meaning implying suggesting hinting intimating alluding referring mentioning citing quoting invoking calling summoning conjuring evoking arousing stirring triggering igniting sparking kindling fueling feeding nurturing sustaining supporting upholding backing endorsing approving sanctioning authorizing permitting allowing enabling empowering granting bestowing conferring awarding presenting offering giving donating contributing supplying providing furnishing equipping outfitting arming preparing readying fitting.
Lục Minh cảm thấy 。Con quái vật này không chỉ mạnh về thể chất, mà còn sở hữu một loại năng lượng nào đó khiến cho không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn nhiều lần so với bình thường trước kia rồi đây nữa sau này mai mốt về sau tương lai xa xôi rất lâu dài vô tận vĩnh cửu bất diệt không bao giờ kết thúc dứt điểm chấm hết hoàn tất xong xuôi trọn vẹn đầy đủ chính xác đúng đắn phù hợp thích nghi hòa nhập liên kết gắn bó ràng buộc trói buộc nô lệ phục tùng tuân lệnh nghe theo vâng dạ bẩm lạy tạ cảm ơn biết ơn tri ân đền đáp trả công báo thù trừng trị hình phạt án mạng tội lỗi sai lầm khuyết điểm nhược điểm yếu đuối hèn nhát run rẩy sợ hãi hoảng loạn kinh hoàng tởm ghét ghê tởn khinh bỉ xem thường coi thường miệt thị lăng mạ nhục nhã ô danh vu oan giáng họa lùi bước lập tức không ngừng AI.
Hắn bước tiến về phía Lục Minh với từng bước chân nặng nề nhưng lại vô cùng chính xác, không hề có bất kỳ sự do dự hay sai sót nào trong chuyển động cơ bắp phình to ấy đâu có gì lạ kỳ hơn nữa không cần thiết phải giải thích thêm chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch công khai AI.
Lục Minh nhận ra rằng đây không phải là một con quái vật thông thường mà là phiên bản tiến hóa tiếp theo của virus Shenmu, nơi những người già trẻ hóa trở nên mạnh mẽ và nguy hiểm hơn nhiều lần so với trước kia rồi đây nữa sau này mai mốt về sau tương lai xa xôi rất lâu dài vô tận vĩnh cửu bất diệt không bao giờ kết thúc dứt điểm chấm hết hoàn tất xong xuôi trọn vẹn đầy đủ chính xác đúng đắn phù hợp thích nghi hòa nhập liên kết gắn bó ràng buộc trói buộc nô lệ phục tùng tuân lệnh nghe theo vâng dạ bẩm lạy tạ cảm ơn biết ơn tri ân đền đáp trả công báo thù trừng trị hình phạt án mạng tội lỗi sai lầm khuyết điểm nhược điểm yếu đuối hèn nhát run rẩy sợ hãi hoảng loạn kinh hoàng tởm ghét ghê tởn khinh bỉ xem thường coi thường miệt thị lăng mạ nhục nhã ô danh vu oan giáng họa lùi bước lập tức không ngừng AI Đan Lương nheo mắt nhìn vào bóng tối dày đặc phía trước.
Mùi ẩm mốc của đất sét và mùi tanh của xác thối cũ kỹ len lỏi qua kẽ răng, gây ra cảm giác nôn nao khó chịu trong dạ dày hắn.
Ánh sáng từ ngọn đèn pin yếu ớt chỉ đủ chiếu rõ những bước chân ngay trước mũi.
Bụi rơi xuống như tuyết đen, phủ kín áo khoác rách nát của cậu.
Hắn dừng lại, hít một hơi thật sâu để trấn an nhịp tim đang đập thình thịch.
Không khí ở đây nặng nề hơn ngoài kia gấp bội phần.
Nó mang theo mùi kim loại gỉ sét và thứ gì đó ngọt ngào đến đáng sợ — mùi máu khô từ lâu đời đã ngấm vào tường đá.
"Tiếp tục," Tử Hà thì thầm phía sau, giọng khàn đặc vì mất nước.
"Đừng có dừng lại giữa chừng." Đan Lương quay lưng lại, ánh mắt lạnh băng lướt qua gương mặt nhợt nhạt của đồng đội.
Hắn không đáp lời.
Chỉ cần một cử động sai lầm ở đây cũng đủ để cả nhóm bị chôn sống trong đống đổ nát này.
Tiếng bước chân của họ vang lên giòn giã, dội lại thành tiếng vọng kỳ lạ từ những vách đá cao vút hai bên.
Họ đã đi được khoảng năm mươi mét vào sâu hơn lòng đất.
Cấu trúc xung quanh bắt đầu thay đổi.
Những khối bê tông thô sơ và gỉ sét dần nhường chỗ cho một loại vật liệu khác — bóng bẩy, lạnh lẽo, và hoàn toàn nhân tạo.
Nó phản chiếu ánh sáng đèn pin theo những góc độ kỳ lạ, khiến không gian trông giống như đang bị bóp méo bởi thấu kính lồi lõm.
Đan Lương chạm tay lên bức tường bên cạnh.
Sắt đá run rẩy trong lòng bàn tay cậu khi cảm nhận được sự rung động cực nhẹ truyền từ sâu trong lòng đất xuống.
Không phải là tiếng động cơ hay bước chân của quái vật.
Nó đều đặn hơn, có nhịp điệu hơn.
Nhịp đập đó khiến tóc gáy Đan Lương dựng đứng lên.
Hắn nhớ lại những gì mà lão kỹ sư già trước khi chết đã nói: "Nó không ngủ.
Nó đang chờ." "Nghe thấy chưa?" Tử Hà hỏi, giọng run rẩy hơn bình thường.
Cậu giơ cây súng lục cũ kỹ ra phía trước, ngón tay đặt hờ trên cò súng.
"Có gì đó ở đằng kia." Đan Lương gật đầu nhẹ.
Hắn vẫy tay hiệu lệnh cho cả nhóm tiến lên chậm rãi.
Mỗi bước đi đều được tính toán cẩn thận để tránh gây ra tiếng động lớn nhất có thể.
Tiếng sỏi nhỏ vỡ dưới giày boot vang lên như những phát pháo mini trong sự im lặng chết chóc này.
Bỗng nhiên, hành lang hẹp mở rộng ra thành một khoảng không gian hình tròn khổng lồ.
Trần nhà cao vút biến mất vào bóng tối dày đặc phía trên.
Ở trung tâm của căn phòng trống trải ấy là một cấu trúc kim loại xoắn ốc, giống như chiếc thang máy cũ kỹ nhưng được chế tác từ những tấm hợp chất đen nhánh chưa từng thấy trong thế giới hậu tận diệt này.
Nhưng điều khiến Đan Lương dừng bước không phải là công nghệ lạc hậu đó.
Mà là thứ nằm dưới chân cái bục trung tâm.
Một đống xương người.
Hàng trăm bộ xương, chồng chất lên nhau một cách hỗn loạn như thể chúng đã cố gắng leo lên cái thang máy đó trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.
Những ngón tay còn sót lại trên vài bộ xác khô bám chặt vào thành kim loại, để lại những vết cào xé sâu hoắm.
Tử Hà rít lên một tiếng nhỏ, khuôn mặt tái mét.
ai làm thế?" Đan Lương không trả lời.
Hắn bước chậm rãi tiến gần hơn, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng chi tiết trên hiện trường.
Những bộ xương này không phải là nạn nhân của quái vật.
Không có vết cắn lớn hay dấu hiệu bị xé toạc thịt.
Chúng chết vì.
Hay hoảng loạn đến mức kiệt sức?
Hắn cúi xuống, dùng que sắt trong tay bới nhẹ vào lớp bụi phủ lên một hộp sọ nằm ở rìa ngoài cùng.
Hộp sọ đó hướng về phía cái thang máy trung tâm với biểu cảm kinh hoàng được đóng băng vĩnh viễn trên khuôn mặt vô hồn.
Nhưng điều kỳ lạ là bên cạnh hộp sọ, có một tấm thẻ nhựa màu xanh dương còn nguyên vẹn.
Đan Lương nhặt nó lên.
Bề mặt nhám sờ vào tay lạnh giá.
Trên đó không phải là danh tính của nạn nhân, mà là một mã số: *PROTOCOL 09 - QUARANTINE ZONE*.
Và dưới cùng, dòng chữ nhỏ hơn được khắc laser rõ ràng: "NGUỒN GỐC SỰ TIẾP CẬN." Tim Đan Lương thắt lại.
Hắn đã nhìn thấy cái này trước đó.
Trong ký ức mờ mịt của chính mình, từ khi tỉnh dậy trong bệnh viện bỏ hoang ba năm về trước.
Dòng chữ tương tự được dán trên cánh cửa phòng giam mà hắn bị nhốt vào.
"Này," một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau lưng Đan Lương.
Hắn giật nảy người lên, quay phắt lại với tốc độ phản xạ nhanh nhất có thể.
Không ai ở đó cả.
Chỉ có bóng đen của Tử Hà đang run rẩy dựa vào tường đá cách xa mười mét.
"Anh sao vậy?" Tử Hà hỏi, vẻ mặt đầy lo lắng nhưng cũng không giấu được sự sợ hãi khi nhìn thấy ánh mắt hung dữ trên khuôn mặt đồng đội mình.
Đan Lương thở dài, cố gắng kiểm soát hơi thở hỗn loạn trong lồng ngực.
"Không có gì," cậu nói dối một cách trơn tru.
Hắn bỏ tấm thẻ vào túi áo khoác bên trong, nơi gần tim nhất để cảm nhận sự lạnh giá của nó truyền sang da thịt mỗi khi chạm vào.
Hắn quay lại nhìn cái thang máy trung tâm lần nữa.
Lần này, hắn thấy rõ hơn những ký tự khắc trên thành kim loại xoắn ốc.
Chúng không phải là tiếng Việt hay bất kỳ ngôn ngữ phổ thông nào hiện nay.
Đó là một hệ thống biểu tượng hình học phức tạp, lặp đi lặp lại theo một chu kỳ nhất định.
Đan Lương lấy bút chì và mảnh giấy ra từ túi áo.
Cậu bắt đầu vẽ lại những ký tự đó vào giấy với tốc độ nhanh chóng, tay run rẩy vì lạnh cũng như vì sự kích thích tột cùng trong tâm trí.
Mỗi đường nét được nối liền đều khiến hắn cảm thấy giống như đang giải mã một câu đố mà chính mình đã từng biết đáp án nhưng bị xóa bỏ khỏi bộ nhớ.
Khi hoàn thành hình cuối cùng, Đan Lương sững sờ nhìn vào trang giấy trước mặt.
Những ký tự đó khi kết hợp lại không tạo ra chữ cái hay con số nào cả.
Chúng tạo thành.
bản đồ giải phẫu não người.
Chính xác là phần thùy thái dương — nơi xử lý ký ức và nhận diện khuôn mặt.
"Đan Lương?" Tử Hà gọi tên hắn lần nữa, giọng cao hơn một chút vì lo lắng tột độ.
"Anh đang làm gì vậy?
Chúng ta cần phải đi nhanh lên trước khi." Trước khi cái gì?
Trước khi những thứ trong bóng tối phát hiện ra họ?
Hay trước khi ký ức của chính Đan Lương quay về và xé toạc tâm trí cậu ra thành từng mảnh nhỏ không thể vá lại được nữa?
Hắn gấp tờ giấy lại.t vào sâu tận cùng chiếc túi quần.
"Chúng ta phải xuống đó," Đan Lương nói với giọng trầm đục bất thường.
Cậu chỉ tay vào cái lỗ hổng tối đen tuyền ngay dưới bục trung tâm — nơi mà những bộ xương đã cố gắng leo lên nhưng không bao giờ đạt đến đỉnh cao của nó, hoặc có thể là chúng từ trên rơi xuống?
"Xuống đó?" Tử Hà lắc đầu mạnh mẽ, tóc rối bù bay lung tung.
"Không đời nào!
Đó là cái bẫy rõ ràng nhất trong lịch sử sinh tồn này mà anh thấy đấy!" "Hãy nhìn vào mắt tôi," Đan Lương bước lại gần, nắm chặt cổ áo của Tử Hà kéo cậu tiến sát hơn.
Ánh sáng đèn pin chiếu thẳng vào đôi tròng đen trống rỗng nhưng đầy quyết tâm tàn nhẫn của hắn.
"Nếu chúng ta không xuống đó tìm hiểu xem 'Nguồn Gốc Tiếp Cận' là gì thì sớm muộn chúng cũng sẽ đến và giết chết cả hai bọn mình mà không cần phải cố gắng nhiều lắm." Tử Hà nuốt nước bọt khan khản, cổ họng khô hạn như lửa đốt.
Cậu nhìn vào đôi mắt của đồng đội mình — một con người mà hắn đã tin tưởng trong suốt ba năm qua bỗng chốc trở nên xa lạ và đáng sợ đến mức khó hiểu.
Nhưng sự tuyệt vọng đang bao trùm lấy cả hai họ mạnh mẽ hơn bất kỳ nỗi sợ nào khác.
"Thế thì xuống," Tử Hà nhượng bộ, giọng nói nghẹn lại vì run rẩy.
"Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra.
tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu." Đan Lương nhếch mép cười một cách lạnh lùng và đầy mỉa mai.
Hắn buông tay ra khỏi cổ áo đồng đội mình, quay lưng đi về phía cái lỗ hổng tối đen tuyền dưới bục trung tâm kia mà chưa ai dám đặt chân vào kể từ khi thế giới này sụp đổ thành tro bụi tàn khốc trước mắt mọi người đang sống sót lê bước trên những đống xác chết và nước mắt chảy ra từ hai con mắt khô khan của họ mỗi ngày trôi qua trong sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng không có lối thoát nào cho tương lai tươi sáng hay hy vọng gì về một ngày mai tốt đẹp hơn nữa
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận