Chương 46
Mảnh gạch nhỏ xíu cắm sâu vào da thịt, nhưng cơn đau ấy lại trở nên xa xôi, mờ nhạt trước cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Hắn nằm ngửa trên sàn nhà ẩm ướt, thở dốc từng hơi dài.
Không khí trong căn phòng cũ kỹ này nồng nặc mùi mốc meo và một thứ hương vị kim loại lạ lùng — giống như máu tươi vừa được rút ra khỏi tĩnh mạch.
"Ông lão" họ Vương đứng sững sờ trước mặt.
Đôi mắt đỏ ngầu của gã không còn là con ngươi đục ngầu của kẻ mất trí, mà giờ đây lại phản chiếu ánh sáng xanh lợt từ chiếc máy quét di động nằm lăn lóc trên sàn nhà gần đó.
Gã hạ tay xuống, chậm chạp và nặng nề như một cỗ máy cũ kỹ đang tắt nguồn.
Lục Minh ngồi dậy, tay phải vẫn siết chặt con dao găm gỉ sét.
Hắn liếc nhìn xung quanh.
Đây không còn là căn hộ bình thường của ông giáo viên piano nữa.
Bức tường phía sau giường đã bị khoét ra, lộ ra một hốc tối đen tuyền dẫn sâu vào lòng đất.
Từ trong đó phát ra tiếng hum nhẹ — âm thanh rung động thấp tần mà chỉ những người có thính giác nhạy bén mới cảm nhận được.
Hắn bước tới, thận trọng dẫm lên từng viên gạch vỡ vụn.
Ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ vỡ phía trên chiếu xuống, tạo thành những tia bụi mờ ảo trong không khí tĩnh lặng đáng sợ.
Lục Minh kéo chiếc áo khoác rách nát lại cho kín cổ.
Cảm giác bất an bám lấy da thịt hắn như những con bọ chét vô hình đang nheo nhốt ngấu nghiến tế bào máu.
Bên trong hốc tường, bậc thang kim loại xoắn ốc dẫn xuống sâu thẳm.
Những bậc thang này không gỉ sét.
Chúng sáng bóng, được bảo quản kỹ lưỡng đến mức lạ lùng giữa thế giới tàn khốc này.
Lục Minh đặt tay lên thành lan can lạnh lẽo.
(ngón tay) hắn run nhẹ khi chạm vào bề mặt kim loại nhẵn bóng ấy.
Hắn đi xuống từng bậc một.
Tiếng bước chân vang vọng trong không gian kín đáo, tạo cảm giác như có ai đó đang theo dõi từ phía sau lưng.
Nhưng không có gì cả.
Chỉ có sự im lặng chết chóc và mùi ozone nồng nặc càng lúc càng đậm đặc hơn khi hắn tiến sâu vào lòng đất.
Sau hai mươi bậc thang, một cánh cửa kính cường lực dày cộp hiện ra trước mắt.
Trên đó là logo của Viện Nghiên cứu Di truyền Quốc gia — biểu tượng DNA xoắn kép bị bao quanh bởi vòng tròn lửa đỏ.
Cánh cửa này đã được mở từ bên trong, để lại khe hở vừa đủ cho một người đi qua mà không cần mã truy cập.
Lục Minh nghiến răng.
Hắn biết mình đang bước vào cạm bẫy.
Nhưng sự tò mò về nguồn gốc virus Shenmu và hy vọng (xót xa) cứu em gái đã thúc đẩy hắn vượt qua nỗi sợ hãi nguyên thủy ấy.
Hắn luồn người qua khe cửa, bước vào căn phòng thí nghiệm bí mật nằm sâu dưới lòng bệnh viện cũ.
Ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt khi hắn vừa đặt chân lên sàn nhà vô trùng màu trắng bóng loáng.
Căn phòng rộng lớn hơn tưởng tượng, với những dãy bàn làm việc bằng thép không gỉ và các thiết bị y tế cao cấp được phủ một lớp vải bạt đen.
Nhưng điều khiến Lục Minh dừng bước ngay lập tức là thứ nằm giữa căn phòng — một chiếc giường bệnh đặc biệt với hệ thống ống dẫn màu đỏ chót nối liền vào thân người nằm trên đó.
Lục Minh tiến lại gần, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung.
Người nằm trên giường không phải là xác chết khô khốc mà hắn thường gặp ở ngoài kia.
Đó là một phụ nữ trẻ tuổi — hoặc ít nhất cơ thể cô ta trông rất trẻ.
Làn da mịn màng, mái tóc đen óng ả phủ kín nửa chiếc gối trắng muốt.
Nhưng khuôn mặt thì trống rỗng, không biểu cảm gì cả.
Đôi mắt mở to, nhưng đồng tử đã bị thay thế bằng hai điểm sáng xanh dương nhỏ xíu — giống hệt như đôi mắt của "ông lão" họ Vương bên ngoài kia.
Trên ngực cô gái dán một tấm thẻ nhựa trong suốt.
Lục Minh cúi xuống nhặt nó lên.
Chữ khắc trên đó làm hắn lạnh sống lưng: *MẪU SỐ 047 - TRẠNG THÁI ỔN ĐỊNH Tạm thời duy trì qua truyền dịch tế bào gốc.*
"Trạng thái ổn định." Lục Minh thì thầm, giọng khàn đặc vì kinh ngạc.
Hắn nhìn quanh phòng, tìm kiếm thêm manh mối.
Trên bàn làm việc gần đó là một chồng hồ sơ giấy dày cộp cùng với màn hình máy tính cũ kỹ vẫn còn sáng trưng đèn báo hiệu hoạt động.
Hắn ngồi xuống trước bàn phím, ngón tay run rẩy gõ nhẹ vài nút để đánh thức hệ thống.
Màn hình hiển thị ngay lập tức danh sách các file dữ liệu được mã hóa bằng mật khẩu sinh học.
Nhưng một folder riêng biệt lại không bị khóa — tên nó là *DỰ ÁN THIÊN THU: GHI CHÉP CÁ NHÂN*.
Lục Minh nhấp chuột vào đó.
Hàng loạt văn bản hiện ra, kèm theo hình ảnh chụp X-quang và biểu đồ gen phức tạp mà hắn chỉ có thể hiểu được phần nào nhờ kiến thức y khoa hạn hẹp của mình.
Hắn đọc dòng đầu tiên, và thế giới xung quanh như sụp đổ trong tích tắc.
*"Ngày 14 tháng Ba: Mẫu số 047 phản ứng tiêu cực với thuốc ổn định Gen loại B.
Não bộ bắt đầu thoái hóa nhanh chóng dù cơ thể vẫn duy trì trạng thái trẻ trung.
Kết luận: Sự đảo ngược lão hóa không phải là quà tặng từ thiên nhiên, mà là một quá trình ăn mòn linh hồn."*
Lục Minh nuốt nước bọt khan khản.
Hắn lật sang trang tiếp theo, mắt dán chặt vào những dòng chữ đen đặc trên nền trắng tinh tươm của màn hình.
Những thông tin này mâu thuẫn hoàn toàn với mọi thứ hắn đã biết về virus Shenmu.
Nếu sự trẻ hóa là kết quả của quá trình ăn mòn linh hồn.
thì điều gì đang xảy ra trong cơ thể chính anh ta?
Hắn nhớ lại cảm giác nóng rát dưới da mỗi khi cơn đói dữ dội tấn công.
Những ảo ảnh kỳ lạ xuất hiện trước mắt vào ban đêm — bóng hình những người thân cũ đã khuất, tiếng cười của em gái lúc còn nhỏ.
Hắn luôn nghĩ đó là triệu chứng sắp chết dần của bệnh nhân nhiễm virus giai đoạn cuối.
Nhưng nếu thực tế tàn khốc hơn nhiều?
Lục Minh đứng dậy, bước lại gần chiếc giường bệnh lần nữa.
Lần này hắn nhìn kỹ hơn vào những đường ống dẫn màu đỏ chót cắm sâu vào cổ tay và chân cô gái mẫu số 047.
Chất lỏng bên trong chúng không phải là máu bình thường — nó có sắc tím thẫm kỳ lạ, di chuyển chậm rãi như dòng sông ngầm dưới lòng đất.
Hắn chạm nhẹ vào thành ống nhựa lạnh lẽo.
Ngay lập tức, một cơn đau nhói buốt chạy dọc theo dây thần kinh từ đầu ngón tay lên đến vai trái.
Không phải là cảm giác đau đớn vật lý thông thường — mà là sự xâm nhập của ký ức không thuộc về anh ta.
*Một căn phòng trắng xóa.
Tiếng máy móc hoạt động đều đặn.
Một giọng nói nam trầm ấm vang lên: "Con gái của con sẽ sống mãi, bất chấp cái giá nào."*
Lục Minh rít lên đau đớn và lùi lại hai bước, va vào bàn làm việc phía sau.
Những ống nghiệm vỡ vụn rơi xuống sàn nhà với âm thanh chói tai trong không gian tĩnh lặng.
Hắn ôm đầu, cố gắng xua đuổi những hình ảnh xâm nhập ấy ra khỏi tâm trí.
nó thuộc về ai?
Hắn nhìn quanh phòng một cách hoang mang.
Ánh mắt hắn dừng lại ở bức ảnh dán trên tường phía sau chiếc giường bệnh — một gia đình hạnh phúc gồm ba người: cha mẹ và đứa con gái nhỏ đang cười tươi rói trước máy ảnh.
Gương mặt của người phụ nữ trong ảnh chính xác là cô gái nằm bất động kia, nhưng trẻ hơn nhiều, có lẽ khoảng mười lăm tuổi.
Và gương mặt người đàn ông đứng bên cạnh.
khiến Lục Minh sững sờ đến mức quên cả thở.
Đó không phải một khuôn mặt lạ lùng hay xa xỉ.
Nó giống hệt như chính anh ta — ngoại trừ đôi mắt buồn bã và nếp nhăn sâu đậm trên trán do thời gian bào mòn.
Hắn run rẩy rút điện thoại từ túi áo ra, bật chế độ camera selfie để so sánh với bức ảnh cũ kỹ kia.
Sự tương đồng giữa hai khuôn mặt là rõ ràng đến mức đáng sợ: cùng hình dạng sống mũi cao ngảnh, đôi môi mỏng và đặc biệt là vết sẹo nhỏ xíu trên cằm trái mà Lục Minh đã có từ khi còn thơ ấu sau lần ngã xe đạp năm bảy tuổi.
Hắn quay lại nhìn cô gái nằm bất động một cách đầy dằn vặt trong lòng.
Nếu đây thực sự là em gái của hắn — hoặc ít nhất là phiên bản khác của cùng một dòng gen — thì tại sao cô ấy lại bị mắc kẹt ở trạng thái này?
Và ai đã làm điều đó với cô ta?
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía hành lang bên ngoài cánh cửa kính.
Lục Minh vội vàng tắt màn hình máy tính và lùi vào góc khuất gần bức tường, nín thở chờ đợi.
Cánh cửa mở ra nhẹ nhàng theo tiếng lách cách của bản lề kim loại đã hoen gỉ qua năm tháng sử dụng liên tục mà không được bảo dưỡng đúng quy trình kỹ thuật nào cả trong bối cảnh hiện tại đầy rẫy nguy cơ tiềm ẩn cho bất kỳ ai dám đặt chân vào nơi cấm địa này dù chỉ là để tìm kiếm chút hy vọng mong manh cuối cùng trước khi tất thảy mọi thứ sụp đổ hoàn toàn thành tro bụi tàn khốc dưới bàn tay vô hình của số phận đang chờ đợi phía trước như một người bạn thân thiết nhất không bao giờ phản bội hay bỏ rơi ai cả trừ những kẻ đủ may mắn hoặc thông minh để thoát ra khỏi vòng xoáy định mệnh đang cuốn lấy tất thảy mọi thứ trở về với hư vô vĩnh cửu mà thôi.
Một bóng dáng cao lớn bước vào phòng, mang theo mùi hương đặc trưng của thuốc sát trùng và rượu mạnh pha lẫn nhau tạo nên hỗn hợp độc hại khó chịu cho bất kỳ ai phải hít thở không khí ô nhiễm nặng nề như vậy trong thời gian dài liên tục mà không có biện pháp xử lý hiệu quả nào để khắc phục tình trạng suy giảm sức khỏe nghiêm trọng đang đe dọa tính mạng mỗi ngày trôi qua trong sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng không có lối thoát nào cho tương lai tươi sáng hay hy vọng gì về một ngày mai tốt đẹp hơn nữa.
Khói đen từ vết thương bỗng ngưng tụ thành khuôn mặt người phụ nữ đã chết mười năm trước.
Hắn run rẩy rút kiếm, nhưng lưỡi dao lạnh giá lại xuyên thẳng qua lòng bàn tay của chính mình.
Tiếng cười nhạt vang lên từ phía sau —
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận