Chương 41
Đó không phải là sự mát mẻ tự nhiên, mà là cái lạnh nhân tạo được duy trì bởi hệ thống làm mát khẩn cấp đang phát ra tiếng rên rỉ kim loại khó chịu.
Lục Minh đứng giữa bóng tối, ánh mắt dán chặt vào những dòng chữ trên tờ báo cáo cũ kỹ vừa tìm thấy.
Mùi ẩm mốc và tanh máu hòa quyện thành một mùi hương đặc trưng của cái chết bị trì hoãn.
Hắn không có thời gian để kiểm tra vết thương hói đầu đang rỉ máu.
Máu ấm áp thấm xuống cổ áo, tạo cảm giác nhớt sệt khó chịu trên da thịt run rẩy của hắn.
Tiếng bước chân nặng nề, dồn dập vang lên từ phía sau, xé toạc sự im lặng chết chóc của con hẻm đổ nát.
Âm thanh đó không giống như những kẻ già trẻ hóa thường thấy với dáng vẻ mềm mại nhưng hung bạo.
Đây là tiếng bước chân có ý thức.
Có trọng lượng.
Và đáng sợ hơn cả, nó mang theo nhịp điệu của một kẻ săn mồi đang bao vây con mồi.
Lục Minh quay lại, mắt lạnh băng quét qua bóng dáng đang lao tới từ góc khuất tối đen.
Ánh sáng yếu ớt từ đèn pin sắp cạn pin chiếu rõ từng chi tiết kinh hoàng trước mặt hắn.
Không phải là xác sống thông thường.
Đó là một nhóm người già, nhưng cơ thể họ không hề suy kiệt hay biến dạng theo cách bệnh hoạn mà virus Shenmu gây ra cho những kẻ dưới bốn mươi tuổi.
Ngược lại, họ trông tràn đầy sức sống, cơ bắp săn chắc dưới lớp da nhăn nheo, đôi mắt sáng rực lên một ánh lửa điên cuồng và trí tuệ đáng sợ.
Họ di chuyển với sự phối hợp hoàn hảo đến mức ghê tởm.
Không có tiếng gầm gừ vô nghĩa của bản năng hoang dã.
Chỉ có những cái nhìn trao đổi, những cử chỉ tay thế chỗ cho lời nói, và một sự hung hăng được kiểm soát tuyệt đối.
Lục Minh nhận ra ngay lập tức rằng mình đã bước vào một địa bàn nguy hiểm hơn bất kỳ quái vật nào từng gặp phải trước đây.
Những kẻ này không chỉ là nạn nhân của virus.
Họ là kết quả cuối cùng mà Thiên Vân đang theo đuổi trong "Dự Án Thiên Thu".
Hắn lùi lại chậm rãi, lưng va chạm với tường lạnh lẽo phía sau.
Não bộ hoạt động hết công suất để tính toán đường thoát thân.
Con hẻm này dead end — lối chết.
Không có cửa ra vào khác ngoài lối hắn vừa đi và nhóm người già đang tiến tới từ phía trước.
Mùi hương của họ không phải là mùi thối rữa, mà là mùi ozone và sắt thép — mùi của sự vô cơ, của một thứ gì đó đã vượt qua ranh giới sinh học thuần túy.
Một trong những kẻ dẫn đầu bước ra khỏi bóng tối.
Gương mặt gầy guốc, hõm sâu nhưng ánh mắt sắc lẹm như dao cạo.
Hắn ta không nói lời nào, chỉ đưa tay lên, ngón tay cái chạm nhẹ vào khớp cổ tay của đồng đội bên cạnh — một tín hiệu im lặng để bao vây hai bên hông.
Lục Minh cảm thấy gai ốc nổi lên trên sống lưng.
Sự phối hợp này cho thấy họ đã luyện tập với nhau trong thời gian dài, hoặc tệ hơn nữa, họ đang chia sẻ cùng một ý thức tập thể thông qua virus đột biến cấp độ cao.
Hắn nắm chặt thanh crowbar sắt trong tay phải, ngón tay trắng bệch vì siết chặt quá mức.
Thanh kim loại lạnh giá truyền vào lòng bàn tay run rẩy của hắn là thứ duy nhất còn lại để chống đỡ sự sụp đổ tinh thần đang ập đến.
Nếu những kẻ già trẻ hóa này thông minh như cách họ di chuyển, thì việc đấu sức trực tiếp sẽ chỉ dẫn đến cái chết nhanh chóng và đau đớn.
Hắn cần một lối thoát.
Hoặc tốt hơn nữa, một cơ hội để hiểu rõ hơn về thứ mà hắn vừa đọc trong báo cáo: "Zero Patient".
Lục Minh lao xuống những bậc thang xi măng vỡ vụn phía trước mặt mình, nơi dẫn sâu hơn vào lòng tòa nhà nghiên cứu bị bỏ hoang.
Tiếng bước chân của hắn hỗn loạn, cố ý tạo ra tiếng động lớn để thu hút sự chú ý của đàn quái vật đang rình rập ở tầng dưới.
Hắn không chạy trốn theo bản năng sinh tồn mù quáng mà là một chiến dịch đánh lạc hướng có tính toán kỹ lưỡng.
Nếu những kẻ già trẻ hóa phía sau muốn hắn sống để tra hỏi, chúng sẽ đuổi theo.
Nếu chúng chỉ muốn tiêu diệt, thì ít nhất hắn cũng kéo dài được thời gian trước khi bị xé xác.
Những bóng đen từ tầng trên bắt đầu xuất hiện ở miệng cầu thang dưới.
Chúng không nhảy xuống như những con thú hoang dã mà bước đi thận trọng, chân tay bám lấy các khe nứt của bức tường bê tông mục nát và leo xuống với tốc độ đáng kinh ngạc.
Da thịt chúng co giãn bất thường, thích nghi hoàn hảo với môi trường địa ngục này.
Lục Minh nhìn thấy hàng chục đôi mắt đỏ ngầu ló ra từ bóng tối dưới sâu, nhấp nháy trong ánh sáng yếu ớt.
Hắn quay lại lần nữa khi chân vừa chạm đất tầng hầm B2.
Mùi hôi thối của xác chết và chất thải sinh học nồng nặc đến mức khiến hắn muốn nôn mửa.
Nhưng mùi hương đó lại là một dấu hiệu tốt — nó có nghĩa vẫn còn sự sống, dù ở dạng thấp kém nhất.
Hắn cần tìm đường vào phòng thí nghiệm chính nơi hệ thống máy chủ dữ liệu được lưu trữ.
Theo sơ đồ cũ trong đầu, lối đi ngắn nhất dẫn qua gara xe hơi bị bỏ rơi bên cạnh khu vực cách ly sinh học cấp 4.
Một bóng người già trẻ hóa nhảy xuống từ phía trên, va chạm với một cột bê tông và bật ra vài mét.
Cơ thể hắn ta phục hồi nhanh chóng, xương cốt gãy vỡ tự liền lại trong tiếng kêu lách xịch đáng sợ của thịt da kéo dãn.
Lục Minh không chờ đợi thêm giây nào nữa.
Hắn lao thẳng vào bóng tối dày đặc phía trước, thanh crowbar được giơ cao sẵn sàng cho cuộc chiến sinh tử sắp tới.
Mỗi bước chân đều là một canh bạc mạng sống.
Hắn nghe thấy tiếng gầm gừ từ sâu trong gara, âm trầm và đầy thù địch khác hẳn với sự im lặng đáng sợ của những kẻ già trẻ hóa phía sau.
Đây là bẫy kép mà hắn tự đặt ra: bị săn đuổi bởi trí tuệ điên cuồng ở đằng sau và bản năng sát thủ hoang dã ở phía trước.
Không có lựa chọn nào an toàn trong thế giới này.
Chỉ còn lại sự sống hoặc cái chết, không có chỗ cho những cảm xúc yếu đuối như sợ hãi hay thương tiếc.
Lục Minh ném chai xăng về phía đầu xe nơi đàn quái vật đang tập trung.
Chai nhựa cũ kỹ vỡ.
vào nền xi măng cứng rắn, tạo thành một vệt chất lỏng dễ cháy lan rộng nhanh chóng trên sàn nhà trơn trượt.
Mùi hương cay xé mũi của hydrocarbon bay lên, kích thích khứu giác nhạy bén của những kẻ đói khát xung quanh hắn.
Chúng gầm lên dữ dội, mùi máu và sự sống đang phát ra từ cơ thể con người là bữa tiệc thịnh soạn mà chúng đã chờ đợi trong nhiều ngày dài thiếu thốn nguồn thức ăn tươi nóng.
Hắn đánh bật lửa bằng đầu crowbar va vào một viên đá granite gần đó.
Tia lửa nhỏ bé nhưng đủ để châm ngòi cho thảm họa nhân tạo này.
Một cột lửa bùng lên rực rỡ, chiếu sáng cả gara rộng lớn trong giây lát và đẩy lùi bóng tối tạm thời khỏi không gian chết chóc nơi đây.
Nhiệt độ tăng vọt đột ngột khiến không khí trở nên nặng nề hơn gấp bội lần so với trước đó khi hắn vừa bước vào khu vực này vài phút trước đấy.
giờ đã như địa ngục trần gian vậy kia chứ còn gì nữa.
Những kẻ già trẻ hóa phía sau dừng lại ngay tại ranh giới vùng lửa.
Chúng không sợ hãi nhưng cũng không dám vượt qua màn tường nhiệt chết người đó một cách dễ dàng vì lý do chưa rõ ràng có thể là phản ứng sinh học với oxy tiêu thụ quá nhanh trong môi trường kín hoặc đơn giản hơn nữa là chúng đang tính toán chiến lược tiếp theo thay vì lao vào mù quáng như những kẻ dưới bốn mươi tuổi thường làm khi gặp lửa nước hay các yếu tố nguy hiểm tự nhiên khác xung quanh mình lúc này đây rồi thì sao.
Lục Minh lợi dụng khoảng trống quý giá đó để chạy sâu hơn nữa vào phía trong gara nơi có một cánh cửa sắt nặng nề đóng kín phía cuối cùng của con hẻm nhỏ dẫn thẳng ra bên ngoài tòa nhà nghiên cứu sinh học quốc gia đang bị bỏ hoang từ lâu ngày nay đây rồi còn gì.
các bạn đọc giả thân mến à mà quên chưa kể thêm chút nữa là hắn cũng cảm thấy hơi mệt mỏi sau khi vừa trải qua một cuộc chạy trốn hết sức căng thẳng và nguy hiểm tột độ như vậy kia chứ?
Cánh cửa bị khóa chặt từ bên trong.
Lục Minh đập mạnh tay vào tay cầm kim loại lạnh giá, cố gắng xoay nó cho bằng được nhưng vô ích.
Khóa đã bị gỉ sét ăn mòn hoàn toàn theo thời gian dài không ai sử dụng nữa kể từ khi đại dịch Shenmu bùng nổ trên toàn thế giới khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
Hắn quay lại nhìn đàn quái vật phía sau đã bắt đầu di chuyển chậm rãi qua vùng lửa nhờ khả năng chịu nhiệt phi thường của lớp da đột biến dày cộp bao phủ toàn thân chúng khiến cho bất kỳ hình thức tấn công bằng hỏa lực nào cũng trở nên vô nghĩa trước những sinh vật này nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước về vũ khí chuyên dụng chống lại loại quái vật đặc biệt này thì chắc chắn sẽ chết ngay lập tức thôi còn gì.
Lục Minh nhắm mắt, chờ đợi sự xé xác.
Hắn đã chấp nhận số phận của mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó khi biết rằng không thể mở được cánh cửa sắt kia bằng sức mạnh hạn chế hiện tại cũng như thời gian quý giá đang trôi qua nhanh chóng từng giây một trước mũi hắn ta vậy mà lại chẳng làm gì khác hơn là đứng yên chờ đợi cái chết ập đến từ phía sau lưng mình ngay lúc này đây rồi thì sao.
Nhưng thay vì tiếng răng cắn vào thịt, hắn nghe thấy một tiếng động lạ.
Một tiếng rít kim loại sắc bén vang lên xuyên qua không khí ồn ào của đám quái vật đang tiến tới gần hơn mỗi giây một chút so với trước kia khi chúng mới bắt đầu vượt qua vùng lửa nóng bức phía sau lưng Lục Minh lúc nãy.
giờ đã đến rất sát mặt hắn rồi còn gì.
Một bóng người lao vào giữa hắn và đàn quái vật.
Đó không phải là xác sống, cũng không phải những kẻ già trẻ hóa thông minh đáng sợ vừa đuổi theo từ tầng trên xuống dưới gara này chỉ trong vài phút ngắn ngủi trước đó mà thôi sao?
Người kia cầm một thanh kiếm dài bằng thép không gỉ sáng bóng phản chiếu ánh lửa leo lét xung quanh nơi đây đang diễn ra cuộc chiến sinh tử giữa con người và quái vật đột biến do virus Shenmu gây nên hậu quả nghiêm trọng đến mức chưa từng có tiền lệ trong lịch sử y học thế giới hiện đại ngày nay đâu mà nói đâu?
Lục Minh chết lặng, cổ họng khô khốc khi nhận diện được khuôn mặt từ phía sau lớp mặt nạ phòng độc rách nát của kẻ vừa cứu sống mình cách đây vài giây trước thôi kia là ai vậy chứ?
Đó chính là Bạch Thanh — người phụ nữ nhẹ nhàng kiên nhẫn nhưng ẩn chứa sự quyết đoán lạnh lùng đến kinh ngạc mà hắn đã gặp trong một lần trao đổi thuốc ổn định gen ở khu vực an toàn tạm thời phía Bắc thành phố hai tuần trước khi mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ hơn nữa với cái giá phải trả là mất đi niềm tin vào nhân tính con người nói chung lẫn riêng biệt từng cá thể cụ thể như chính Lục Minh đang đứng đây vậy này.
Bạch Thanh xoay người, lưỡi kiếm quét ngang tạo thành một vòng cung ánh sáng chết chóc trong đêm tối dày đặc của gara xe hơi bỏ hoang nơi này.
Những đầu quái vật bay văng ra cùng với dòng máu tươi bắn tung tóe lên mặt nạ phòng độc của Lục Minh khiến hắn phải nhắm mắt lại để tránh cảm giác ghê tởm dâng trào từ sâu thẳng tâm trí mình lúc này đây rồi thì sao.
Hắn không kịp hỏi làm thế nào cô ấy lại ở đây.
Sự hiện diện của Bạch Thanh trong khu vực cấm đỏ của Trung tâm Nghiên cứu Sinh học Quốc gia là điều bất khả thi theo logic thông thường trừ phi cô ta có liên hệ mật thiết với Hội Lão Gia hoặc tệ hơn nữa là chính Thiên Vân đang sử dụng cô như một công cụ để thu thập dữ liệu từ những "Zero Patient" sống sót hiếm hoi còn lại trên thế giới này sau khi virus Shenmu bùng phát toàn cầu gây ra hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
Bạch Thanh quay lại nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào trong tay cô ta lúc này đây còn gì.
"Đứng dậy," giọng nói của cô vang lên qua lớp mặt nạ phòng độc bị hỏng hóc một phần do va chạm mạnh với đầu quái vật vừa rồi kia chứ sao lại im lặng như thế được chứ.
"Chúng ta cần di chuyển ngay lập tức nếu muốn sống sót qua đêm nay trong tòa nhà ma này." Lục Minh vẫn cầm crowbar, sẵn sàng chiến đấu hoặc phòng thủ tùy thuộc vào hành động tiếp theo của Bạch Thanh.
Hắn nghi ngờ cô ta hơn bao giờ hết vì lý do đơn giản là sự xuất hiện đúng lúc quá mức hợp lý đến đáng ngờ này không phải ngẫu nhiên đâu mà chắc chắn có nguyên nhân sâu xa nào đó liên quan trực tiếp đến bí mật về Zero Patient trong người hắn từ khi bắt đầu nhiễm virus Shenmu đợt bùng phát ban đầu cách đây hai mươi lăm ngày trước.
giờ đã tiến hóa thành dạng đột biến cấp độ cao chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu y khoa chính thống nào trên toàn thế giới hiện đại ngày nay đâu mà nói sao?
Bạch Thanh bước qua xác quái vật đang co giật cuối cùng dưới chân mình, không chút lưu luyến hay biểu cảm thương tiếc dành cho những sinh mạng đã kết thúc thảm khốc chỉ vì bản năng sinh tồn nguyên thủy của chúng.
còn gì nữa.
Cô ta tiến về phía cánh cửa sắt mà Lục Minh vừa cố gắng mở trước đó vài phút trước khi đám quái vật ập đến tấn công hắn từ phía sau lưng lúc nãy kia rồi thì sao.
"Cửa này bị khóa kỹ lắm," Bạch Thanh nói, giọng điệu bình thản như thể đang thảo luận về thời tiết thay vì sự sống còn của hai người họ trong môi trường chết chóc này.
"Nhưng tôi có mật mã." Cô ta rút ra một thiết bị điện tử nhỏ từ túi áo khoác cũ rách nát bên hông trái cơ thể mình và bắt đầu nhập nhanh những con số phức tạp vào màn hình hiển thị phía trên cánh cửa sắt nặng nề kia với vẻ thành thạo đến đáng sợ cho thấy cô đã từng làm việc ở đây ít nhất vài lần trước khi đại dịch Shenmu bùng nổ toàn cầu gây ra hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
Lục Minh nghiến răng, cảm giác bất an lan tỏa khắp cơ thể hắn mạnh hơn bao giờ hết khi đối mặt với người phụ nữ bí ẩn này vừa cứu sống lại vừa đe dọa sự tồn tại của mình một cách vô hình nhưng rõ rệt qua từng hành động nhỏ nhặt nhất từ đầu đến cuối quá trình giao tiếp ngắn ngủi giữa hai bên mới đây kia rồi thì sao.
Hắn biết rằng tin tưởng Bạch Thanh là sai lầm lớn nhất có thể xảy ra trong tình huống hiện tại này nếu không muốn nói là tự sát chính mình bằng cách chủ động bước vào bẫy chết chóc mà Hội Lão Gia đang giăng sẵn cho những "Zero Patient" sống sót hiếm hoi còn lại trên thế giới ngày nay đâu mà nói sao?
Cánh cửa sắt mở ra với một tiếng còi báo hiệu dài và khiến Lục Minh phải che tai lại để tránh đau đớn thê thảm do âm thanh quá mức lớn đột ngột xuất hiện trong không gian kín hẹp của gara xe hơi bỏ hoang nơi này lúc nãy kia rồi thì sao.
Ánh sáng xanh lam từ bên trong phòng thí nghiệm chính chiếu ra ngoài tạo thành một vòng hào quang kỳ lạ bao quanh khung cửa mở rộng trước mặt họ như thể mời gọi hai kẻ xâm nhập bước vào thế giới ngầm đầy bí ẩn và nguy hiểm tiềm tàng đang chờ đợi phía trước không xa đâu mà nói sao?
Bạch Thanh quay lại nhìn Lục Minh lần cuối cùng với nụ cười nhạt khó hiểu trên môi cô ta qua lớp kính bảo hộ bị mờ đục do hơi thở nóng bức bên trong mặt nạ phòng độc cũ kỹ kia rồi thì sao.
"Đừng sợ," cô thì thầm, giọng điệu đột ngột trở nên dịu dàng đến rợn người.
"Hắn đã chờ đợi ngươi rất lâu rồi." Lục Minh chết lặng khi nhận ra từ ngữ mà Bạch Thanh vừa sử dụng để chỉ về chủ nhân của phòng thí nghiệm này không phải là tên riêng của bất kỳ nhà khoa học nào từng làm việc tại Trung tâm Nghiên cứu Sinh học Quốc gia trước đây cả đâu mà nói sao?
Thay vào đó, nó ám chỉ một thực thể sống đang tồn tại bên trong hệ thống máy chủ dữ liệu trung tâm phía sâu thẳm nhất của tòa nhà ma này từ khi virus Shenmu bắt đầu tiến hóa theo hướng ngược lại với quy luật sinh học tự nhiên vốn có của loài người chúng ta hiện nay đâu mà nói sao?
Cửa sắt trước mặt bỗng nứt toát, một cánh tay cơ khí rỉ máu thò ra, ngón tay chỉ thẳng vào yết hầu hắn.
Hắn chết lặng, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi nhận ra đó là bàn tay đã từng cầm kiếm của sư phụ mình.
"Tại sao ngươi còn."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận