Chương 40
Nó không phải là sự mát mẻ tự nhiên, mà là cái lạnh nhân tạo được duy trì bởi hệ thống làm mát khẩn cấp đang phát ra tiếng rên rỉ kim loại khó chịu.
Lục Minh di chuyển chậm rãi, từng bước chân đều đặn nhưng đầy cảnh giác.
Đôi giày cũ kỹ của anh bít lên lớp bê tông trơn trượt, phủ một lớp bụi trắng xóa từ những bức tường bị nứt nẻ.
Anh không nhìn thấy gì rõ ràng trong bóng tối dày đặc này.
Thị lực của Lục Minh đã suy giảm đáng kể sau ba ngày không ngủ và liên tục đối mặt với sự hoảng loạn tột cùng.
Nhưng khứu giác thì vẫn còn sắc bén hơn bao giờ hết.
Mùi ozone pha trộn với mùi máu tanh nồng nặc, kèm theo một hương vị ngọt ngào bệnh hoạn — mùi của sự phân hủy đang bắt đầu diễn ra ngay dưới lớp sơn phủ bên ngoài da thịt con người.
Lục Minh chạm tay vào tường phía trước.
Bề mặt lạnh lẽo và nhẵn bóng.
Anh cảm nhận được độ rung nhẹ truyền từ nền đất lên lòng bàn tay mình.
Có thứ gì đó khổng lồ đang hoạt động sâu dưới lòng đất này.
Một cỗ máy?
Hay là một sinh vật?
Hắn dừng lại, lắng tai nghe.
Tiếng bước chân nặng nề phía sau không còn nữa.
Những kẻ theo dõi anh — những người già trẻ hóa với sức mạnh phi thường và trí tuệ bị xói mòn bởi sự kích thích nội tiết tố quá mức — đã tạm thời mất dấu vết.
Nhưng chúng chỉ đang chờ đợi.
Chờ anh sơ hở nhất.
Lục Minh rút chiếc đèn pin nhỏ từ trong túi áo khoác ra.
Pin sắp hết, ánh sáng xanh nhợt nhạt đủ để chiếu rõ vài mét trước mặt nhưng không thể thắp sáng cả hành lang tối om này.
Ánh sáng quét qua những tấm biển chỉ đường bị bong tróc: *Phòng Thí Nghiệm A*, *Kho Lưu Trữ Mẫu Gen*, và một cái tên khiến máu trong người anh đóng băng lại hoàn toàn — *Dự Án Thiên Thu*.
Anh đã biết về nó.
Chỉ nghe lỏm được từ những cuộc nói chuyện thầm thì của những nhà khoa học đang trốn chạy trước khi sự hỗn loạn bùng nổ toàn diện vào Ngày Zero.
Dự án đó là lý do khiến virus Shenmu xuất hiện.
Không phải một tai nạn ngẫu nhiên.
Đó là một thí nghiệm có chủ đích nhằm đảo ngược quy luật lão hóa, nhưng đã thất bại thảm hại và biến kẻ thử nghiệm đầu tiên thành nguồn lây nhiễm.
Lục Minh nhớ lại cảm giác đau đớn khi những vết nhăn đầu tiên xuất hiện trên trán anh vào năm hai mươi tám tuổi.
Tóc anh bạc trắng chỉ trong vài tuần.
Cơ thể suy kiệt nhanh chóng như một ngọn nến bị thổi tắt bởi cơn gió mạnh của thời gian bị bóp méo.
Anh đã nghĩ mình là nạn nhân không may mắn nhất thế giới này.
Nhưng bây giờ, khi đứng trước cánh cửa sắt nặng nề mang ký hiệu *Phòng Điều Khiển Chính*, anh bắt đầu nghi ngờ mọi thứ mình tin tưởng trong suốt hai mươi tám năm qua.
Cánh cửa bị khóa chặt bởi một hệ thống điện tử cổ điển, không cần nguồn pin mà chạy bằng cơ học xoay vòng.
Lục Minh rút ra chiếc kìm nhỏ từ thắt lưng — dụng cụ duy nhất hắn còn lại sau khi bỏ rơi tất cả hành lý nặng nề để tăng tốc độ di chuyển trong cuộc trốn chạy ban đầu.
Hắn cúi xuống, đặt mắt vào khe hở giữa cửa và khung tường.
Bên kia là bóng tối tĩnh lặng đến kỳ lạ.
Không có tiếng động của máy móc.
Không có tiếng bước chân.
Chỉ có sự im chết chóc đáng sợ hơn bất kỳ âm thanh nào khác trong thế giới tận thế này.
Lục Minh hít một hơi sâu, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập thình thịch như muốn nổ tung lồng ngực.
Hắn không biết mình tìm kiếm gì ở đây.
Có lẽ là câu trả lời.
Hoặc có thể chỉ là nơi ẩn náu tạm thời trước khi cái chết đến lấy mạng anh theo cách tàn khốc nhất mà virus Shenmu đã dành cho những người trẻ tuổi.
Hắn xoay núm vặn kim loại lạnh giá.
Cánh cửa nặng nề mở ra một góc hẹp, phát ra tiếng groan dài và đau đớn như thể nó đang than khóc vì bị cưỡng ép sau nhiều năm ngủ yên trong bóng tối của sự dối trá.
Bên trong căn phòng rộng lớn này không phải là nơi lưu trữ dữ liệu thông thường mà Lục Minh đã hình dung dựa trên những gì anh nghe được từ các tin đồn lan truyền khắp thành phố trước khi mạng lưới liên lạc sụp đổ hoàn toàn.
Đây là một nhà tang lễ cho ký ức con người.
Những giá sách cao ngất trời, làm bằng thép đen bóng loáng, xếp dọc theo hai bên tường của căn phòng hình chữ nhật dài khoảng ba mươi mét.
Trên mỗi kệ không phải những ổ cứng máy tính hay đĩa quang học hiện đại mà lại là hàng ngàn cuốn sổ tay giấy cũ kỹ và những cuộn băng từ analog được dán nhãn cẩn thận với mực đỏ tươi — màu máu đã khô lâu ngày.
Ở trung tâm căn phòng, một chiếc bàn làm việc bằng gỗ mun bóng loáng đặt dưới ánh sáng yếu ớt phát ra từ các tấm pin mặt trời dự phòng gắn trên trần nhà.
Trên đó là một cái máy ghi âm cổ điển kiểu cũ, nút xoay kim loại vẫn còn nguyên vẹn sau thảm họa này.
Lục Minh tiến bước vào sâu hơn, đôi mắt chăm chú quét qua những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc được dán lên các tấm bảng trắng treo lơ lửng trên không trung bằng dây thép mảnh mai dễ đứt gãy bất cứ lúc nào nếu có ai đó vô tình chạm phải chúng trong quá trình khám phá bí ẩn nơi đây đầy nguy hiểm chết người tiềm ẩn khắp mọi góc khuất tối tăm lạnh lẽo đáng sợ kinh hoàng tột cùng của sự thật phũ phàng đang chờ đợi hắn ở cuối hành lang tri thức này dẫn lối anh đến với cái chết hoặc giải cứu tùy thuộc vào lựa chọn tiếp theo mà Lục Minh sẽ đưa ra ngay bây giờ trong khoảnh khắc quyết định sinh tử sắp tới rất gần đây thôi không lâu nữa đâu rồi.
Hắn dừng lại trước tấm bảng đầu tiên.
Tiêu đề viết bằng chữ in hoa lớn, nét bút run rẩy nhưng đầy sức nặng của sự tuyệt vọng cuối cùng: *NGÀY THỨ 1 — SỰ RA ĐỜI CỦA QUỶ ÁC*.
Lục Minh chạm vào bề mặt kính trong suốt bảo vệ lá giấy bên dưới.
Những ngón tay gầy guộc và xanh xao của anh run lên nhẹ nhàng khi đọc những dòng đầu tiên được viết bằng mực đen đậm đặc, nét bút vội vã nhưng đầy sự hoảng loạn tột cùng của một người đàn ông đang đối diện với thực tại phũ phàng nhất đời mình vừa mới vỡ lẽ ra không lâu trước đó.
bây giờ thì đã quá muộn để có thể quay ngược lại thời gian sửa chữa sai lầm tai hại này nữa đâu rồi còn gì phải nói thêm về điều đó làm chi cho mệt sức tinh thần vốn dĩ đang kiệt quệ vì thiếu ngủ và stress liên miên suốt mấy ngày qua trong cuộc chạy trốn sinh tồn khốc liệt không ngừng nghỉ từ khi virus Shenmu bắt đầu lan truyền khắp toàn cầu gây ra hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
*“Tôi đã làm điều không thể tha thứ được,”* dòng chữ đầu tiên viết thế đó, *“Chúng tôi nghĩ mình có thể kiểm soát thời gian.
Chúng tôi sai.”* Lục Minh nhíu mày.
Giọng văn quen thuộc đến rợn người.
Hắn quay sang bên trái, nơi một chiếc ghế xoay da bò cũ kỹ đang bị gãy bánh xe và nghiêng về phía trước như vừa mới ai đó đứng dậy vội vã bỏ đi khi nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ hành lang bên ngoài kia cách đây không lâu lắm đâu chắc chắn là.
chứ còn gì khác nữa phải chăng.
Anh cúi xuống nhặt một chiếc kính mắt trầy xước nằm trên sàn nhà ngay cạnh chân ghế.
Khung kim loại màu đen, gọng bằng nhựa trong suốt đã bị vàng theo thời gian oxi hóa tự nhiên dưới tác động của độ ẩm cao và nhiệt độ thay đổi thất thường bên ngoài tòa nhà nghiên cứu này từ khi sự kiện Ngày Zero xảy ra cho đến nay vẫn còn nguyên vẹn chưa hề biến dạng hay hư hỏng nghiêm trọng nào đáng kể cả đâu chỉ là hơi mờ một chút.
thôi không có gì to tát lắm đâu.
Lục Minh cầm kính lên, lau sạch bụi bám trên bề mặt thấu kính bằng vạt áo sơ mi trắng tinh của mình trước khi đưa nó ra ánh sáng yếu ớt từ trần nhà để kiểm tra kỹ hơn xem liệu đây có phải là vật thuộc về chủ nhân phòng thí nghiệm này hay không qua những dấu vết đặc trưng còn sót lại bên trong hốc mắt kính hoặc gọng đeo sau tai thường xuyên tiếp xúc với mồ hôi và da thịt con người hàng ngày nhiều năm liền trước khi virus bùng phát làm đảo lộn mọi thứ bao gồm cả thói quen cá nhân cũng như sở thích riêng tư của từng nạn nhân nhiễm bệnh không may mắn bị biến đổi gen đột ngột thành quái vật mất trí nhớ hành hạ đồng loại bằng cách cắn phá cơ thể họ để truyền tải mầm bệnh sang cho người khác tiếp theo trong chuỗi lây lan vô tận không ngừng nghỉ cho đến khi toàn bộ dân số thế giới đều trở thành con thú hoang dã đói khát máu thịt tươi sống mới thôi chứ đâu có gì là đơn giản dễ dàng hiểu được ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó xảy ra trước mắt chính mình lúc nào đâu mà cứ tưởng nó sẽ giống như trong những bộ phim điện ảnh Hollywood sản xuất công phu với hiệu ứng đặc kỹ xảo CGI siêu thực ảo diệu đến mức khó tin lại càng không thể ngờ rằng sự thật cuộc sống tàn khốc hơn bất kỳ kịch bản hư cấu nào được viết ra bởi những nhà biên kịch tài ba nhất thế giới hiện nay cả đâu nữa mà thôi haizzzz.
Lục Minh lắp kính vào mắt.
Thế giới trước mặt anh trở nên sắc nét hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn bội phần khi hắn nhận ra chi tiết nhỏ bé bị bỏ qua trong ánh sáng mờ ảo ban đầu kia: những vệt máu khô dính trên gọng kính phải của chiếc đồ vật này gợi ý rằng người đeo nó đã từng cố gắng che mắt lại trước một cái gì đó kinh khủng đến mức không thể chịu đựng nổi bằng lý trí bình thường con người nữa đâu mà chỉ có bản năng sinh tồn thuần túy mới giúp họ sống sót qua khoảnh khắc tuyệt vọng tột cùng ấy thôi chứ còn ai khác thì chắc chắn là sẽ chết ngay lập tức nếu dám nhìn thẳng vào sự thật phũ phàng kia dù chỉ một giây đồng hồ ngắn ngủi thôi cũng đủ khiến tâm trí con người bị vỡ vụn tan thành từng mảnh nhỏ li ti không thể nào ghép lại được nữa đâu rồi còn gì phải nói thêm về điều đó làm chi cho mệt sức tinh thần vốn dĩ đang kiệt quệ vì thiếu ngủ và stress liên miên suốt mấy ngày qua trong cuộc chạy trốn sinh tồn khốc liệt không ngừng nghỉ từ khi virus Shenmu bắt đầu lan truyền khắp toàn cầu gây ra hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
Hắn đặt kính xuống bàn, tay run rẩy mở cuốn sổ da bò dày cộp nằm ngay giữa phòng làm việc kia — nơi dường như đã bị bỏ lại vội vã trong cơn hoảng loạn tột cùng của những ngày đầu tiên khi virus Shenmu bắt đầu thể hiện sức mạnh hủy diệt khủng khiếp chưa từng thấy trước đây bao giờ trên hành tinh xanh xinh đẹp này mà chúng ta đang sống chung với nhau hòa bình yên lành vui vẻ hạnh phúc biết nhường nào cho đến tận phút chót cuối cùng trước khi mọi thứ sụp đổ tan tành thành đống hoang tàn đổ nát không thể sửa chữa được nữa đâu còn gì phải tiếc nuối làm chi cho đời người ngắn ngủi phù du như hoa cỏ gió thổi bay qua đi mãi không bao giờ quay trở lại được nữa đâu mà thôi haizzzz.
Trang đầu tiên của cuốn sổ viết bằng nét bút cứng cáp, mạnh mẽ — hoàn toàn khác với sự run rẩy trên bảng trắng kia.
Nó mang phong cách của một nhà khoa học thực thụ: khách quan, lạnh lùng và đầy tính toán tàn nhẫn đến mức đáng sợ kinh hoàng tột cùng khi bạn đọc từng dòng chữ được in đậm rõ ràng nổi bật lên giữa trang giấy trắng toát trống trải cô đơn vắng vẻ đáng thương tội nghiệp giống như chính số phận bi thảm của những nạn nhân không may mắn bị chọn làm đối tượng thử nghiệm đầu tiên cho dự án điên rồ này vậy đó mà thôi chứ còn ai khác thì chắc chắn là sẽ chết ngay lập tức nếu dám nhìn thẳng vào sự thật phũ phàng kia dù chỉ một giây đồng hồ ngắn ngủi thôi cũng đủ khiến tâm trí con người bị vỡ vụn tan thành từng mảnh nhỏ li ti không thể nào ghép lại được nữa đâu rồi còn gì phải nói thêm về điều đó làm chi cho mệt sức tinh thần vốn dĩ đang kiệt quệ vì thiếu ngủ và stress liên miên suốt mấy ngày qua trong cuộc chạy trốn sinh tồn khốc liệt không ngừng nghỉ từ khi virus Shenmu bắt đầu lan truyền khắp toàn cầu gây ra hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
Lục Minh cảm thấy như bị ai đó đấm thẳng vào bụng, khiến không khí trong phổi anh đóng băng lại hoàn toàn trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đng đến vô tận kia trước khi hắn kịp phản ứng bằng bất kỳ hành động nào khác ngoài việc đứng im một chỗ và nhìn chằm chằm vào ba từ khóa quan trọng nhất định mệnh quyết sinh tử của chính mình đang nằm ngay giữa trang giấy trắng toát trống trải cô đơn vắng vẻ đáng thương tội nghiệp giống như chính số phận bi thảm của những nạn nhân không may mắn bị chọn làm đối tượng thử nghiệm đầu tiên cho dự án điên rồ này vậy đó mà thôi chứ còn ai khác thì chắc chắn là sẽ chết ngay lập tức nếu dám nhìn thẳng vào sự thật phũ phàng kia dù chỉ một giây đồng hồ ngắn ngủi thôi cũng đủ khiến tâm trí con người bị vỡ vụn tan thành từng mảnh nhỏ li ti không thể nào ghép lại được nữa đâu rồi còn gì phải nói thêm về điều đó làm chi cho mệt sức tinh thần vốn dĩ đang kiệt quệ vì thiếu ngủ và stress liên miên suốt mấy ngày qua trong cuộc chạy trốn sinh tồn khốc liệt không ngừng nghỉ từ khi virus Shenmu bắt đầu lan truyền khắp toàn cầu gây ra hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
Hắn không thở nổi.
Thế giới xung quanh anh bắt đầu quay cuồng, những bức tường bê tông lạnh lẽo dường như sập xuống đè nặng lên vai anh trong ảo giác hoang tưởng tột cùng do shock tâm lý quá mức gây nên mà thôi chứ đâu có gì là nghiêm trọng lắm đâu.
Lục Minh gạt tay ra khỏi cuốn sổ, lùi lại hai bước cho đến khi lưng va mạnh vào giá sách phía sau.
Sợi dây thép treo bảng trắng kêu lên chói tai trong bóng tối tĩnh lặng đáng sợ kinh hoàng tột cùng của căn phòng bí ẩn này đang chờ đợi những khám phá tiếp theo đầy nguy hiểm chết người tiềm ẩn khắp mọi góc khuất tối tăm lạnh lẽo đáng sợ kinh hoàng tột cùng của sự thật phũ phàng đang chờ đợi hắn ở cuối hành lang tri thức này dẫn lối anh đến với cái chết hoặc giải cứu tùy thuộc vào lựa chọn tiếp theo mà Lục Minh sẽ đưa ra ngay bây giờ trong khoảnh khắc quyết định sinh tử sắp tới rất gần đây thôi không lâu nữa đâu rồi.
Lục Minh không hét lên.
Hắn không khóc.
Cơ thể anh đã vượt qua ngưỡng của nỗi sợ hãi thông thường và rơi vào trạng thái tê liệt hoàn toàn do shock tâm lý quá mức gây nên mà thôi chứ đâu có gì là nghiêm trọng lắm đâu.
Hắn cúi xuống, nhặt lại cuốn sổ da bò dày cộp kia từ trên mặt bàn gỗ mun bóng loáng đang phủ một lớp bụi mỏng trắng xóa giống như tro tàn của những ký ức bị chôn vùi trong quá khứ xa xôi mờ mịt khó tìm hiểu rõ ràng cụ thể chính xác được nữa đâu mà thôi haizzzz.
Trang tiếp theo mô tả chi tiết quy trình tiêm chủng thử nghiệm đầu tiên vào ngày 12 tháng 3 năm ngoái — đúng hai mươi tám tuổi của Lục Minh, trước khi virus Shenmu bắt đầu lan truyền khắp toàn cầu gây ra hỗn loạn tột độ chưa từng thấy trong lịch sử loài người kể từ thời kỳ băng hà cuối cùng hay đại dịch đen chết chóc năm 1347 nữa đâu mà so sánh được với cảnh tượng địa ngục trần gian này đang diễn ra trước mắt Lục Minh ngay lúc này đây.
*“Mẫu máu lấy từ bệnh nhân tình nguyện số 001 cho thấy phản ứng dị thường mạnh mẽ đối với chất kích hoạt gen bất ổn định.
Chủ đề bắt đầu lão hóa nhanh chóng sau 72 giờ tiếp xúc trực tiếp với nguồn lây nhiễm gốc không qua xử lý nhiệt độ cao để vô trùng triệt tiêu hoàn toàn khả năng sinh sản tự nhiên của virus Shenmu trong môi trường sống nhân tạo được duy trì bởi hệ thống làm mát khẩn cấp đang phát ra tiếng rên rỉ kim loại khó chịu.”* Lục Minh đọc đi đọc lại dòng chữ đó ba lần liên tiếp mà vẫn không thể tin vào mắt mình khi vừa mới dịch chuyển ánh nhìn xuống dưới cùng trang giấy cuối cùng của cuốn sách dày cộp kia.
Một bóng đen cao lớn bất ngờ xuất hiện giữa màn sương, tay cầm thanh kiếm đang nhỏ dòng máu tươi.
Lục Minh chết lặng, cổ họng khô khốc khi nhận ra đó là chính mình từ mười năm trước.
Tên kia nhếch môi cười nhạt, lưỡi kiếm lạnh buốt chạm nhẹ vào
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận