Chương 37
Anh lao vào góc khuất của nhà ga ngầm đã bị bỏ hoang từ thời "Ngày Zero".
Ánh sáng huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt trên trần nhà cao vút, chiếu xuống những đống rác rưởi và xác xe buýt cũ kỹ.
Không khí ở đây nặng trĩu, đặc quánh như dầu thẫm.
Tiếng bước chân của anh vang lên trong sự im lặng chết chóc.
đènh.* Mỗi tiếng động đều khiến cơ thể anh căng cứng, bắp thịt sau lưng run rẩy.
Anh không có vũ trang đầy đủ.
Chỉ có một thanh sắt gỉ sét tìm được từ đống đổ nát và hai bàn tay trắng bệch, lạnh toát mồ hôi.
Lục Minh dừng lại trước cánh cửa kim loại màu xanh đã bị bong tróc sơn.
Trên đó còn dính tờ giấy mác cũ kỹ: *Phòng Khám Lâm Sàng 4*.
Cánh cửa hơi hé mở, để lộ một khe tối đen như mực bên trong.
Mùi hương lạ lùng tỏa ra từ phía sau đó.
Không phải mùi thối rữa của xác thịt mục nát mà là mùi.
thuốc long não và máu tươi.
Trái tim anh đập mạnh hơn bình thường.
*Thump-thump.* Âm thanh đó vang lên rõ ràng trong tai, qua tiếng gió hú ngoài kia.
Bản năng sinh tồn gào thét khiến anh quay lại chạy trốn.
Nhưng nỗi tò mò về nguồn gốc của virus Shenmu, cùng với hy vọng cứu sống em gái mình đang mắc kẹt trong trạng thái "già trẻ", đã đẩy đôi chân anh tiến vào bóng tối.
Bên trong phòng khám, ánh sáng mờ ảo phát ra từ những ống nghiệm còn sót lại trên bàn thí nghiệm.
Chúng chứa đầy chất lỏng đỏ sẫm, dao động nhẹ nhàng như thể vẫn sống.
Lục Minh nheo mắt, cố gắng nhìn rõ hơn trong màn sương mù dày đặc.
Những chiếc ghế y tế xếp hàng dài, mỗi chiếc đều bị dây da rách nát bao phủ, giống như những xác ướp đang chờ đợi sự giải thoát.
Anh bước chậm rãi, thanh sắt được cầm chắc trong tay phải.
Móng tay vào lòng bàn thịt mềm nhũn của mình để giữ tỉnh táo.
Sự sợ hãi không thể là thứ chi phối hành động lúc này.
Nếu anh chết ở đây, tất cả sẽ vô nghĩa.
Em gái anh vẫn nằm bất động trên giường bệnh, đôi mắt mở to nhưng trí tuệ thì già nua như một cụ bà tám mươi tuổi.
Đột nhiên, tiếng lách cách kim loại vang lên từ phía sau những chiếc ghế.
Lục Minh quay người lại nhanh chóng, thanh sắt hướng về phía âm thanh.
Trong bóng tối sâu thẳm của căn phòng, hai đốm sáng đỏ liếc nhìn anh.
Không phải là ánh mắt của con quái vật thông thường.
Chúng có ý thức.
Có sự tính toán lạnh lùng và hung bạo tiềm ẩn bên trong cặp mắt kia.
"Rốt cuộc cũng đến nơi," một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau những chiếc ghế y tế.
Giọng đó không thuộc về bất kỳ sinh vật nào mà Lục Minh từng gặp trước đây.
Nó mang theo vẻ uy nghiêm cổ xưa, như thể người phát ra lời nói này đã tồn tại hàng ngàn năm trong bóng tối của căn phòng này.
Lục Minh nuốt khan, cổ họng khô khốc đến mức đau rát.
"Ai ở đó?" anh hỏi, giọng run rẩy nhưng cố giữ sự bình tĩnh giả tạo.
Thanh sắt trong tay anh không còn vững vàng như lúc đầu nữa.
Những giọt mồ hôi lạnh trán rơi xuống mắt, làm tầm nhìn mờ đi một phần nào đó.
Từ bóng tối bước ra ba hình dáng người.
Không phải là những con quái vật đột biến thông thường với da thịt mục rữa và xương cốt lộ ra ngoài.
Chúng trông hoàn toàn bình thường — thậm chí còn đẹp đẽ hơn cả những người sống trước khi virus Shenmu bùng phát.
Da dẻ mịn màng, cơ bắp săn chắc, ánh mắt sắc bén như dao cạo.
Nhưng có điều gì đó sai lệch ở chúng.
Một sự trống rỗng đáng sợ trong đôi mắt ấy, như thể linh hồn đã bị hút cạn kiệt hoàn toàn chỉ còn lại vỏ bọc xác thịt.
"Họ gọi chúng ta là Người G," giọng nói trầm thấp tiếp tục vang lên lần nữa lần này rõ ràng hơn nhiều so với lúc trước đó khi nó vừa mới xuất hiện từ phía sau những chiếc ghế y tế cũ kỹ sắp đổ vỡ nát tan tành bởi thời gian dài bị bỏ mặc không ai chăm sóc hay sửa chữa gì cả dù chỉ là một chút nhỏ xíu thôi cũng đủ khiến cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều lần so với mức độ ban đầu dự tính trước đó khi bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm bí ẩn này rồi đây nữa chứ đâu cần phải nói thêm những điều rườm rà vô ích làm chi cho mất thời gian quý giá của chính mình đang đứng ngay tại chỗ này giữa cái không khí nặng nề ngột ngạt khó thở đến mức nghẹt thở luôn ấy cơ mà.
Lục Minh lùi bước, gót chân chạm vào một chiếc ghế y tế đổ vỡ.
Tiếng cọt kẹt vang lên trong sự im lặng chết chóc của căn phòng.
"Người G?" anh lặp lại từ ngữ đó với vẻ nghi ngờ và dè chừng tối đa có thể áp dụng được vào tình huống hiện tại đang diễn ra trước mắt mình ngay lúc này đây rồi đấy chứ còn gì nữa.
"Những người đã vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết," giọng nói giải thích chậm rãi, từng từ ngữ đều được phát âm rõ ràng đến mức đáng sợ.
"Chúng tôi là những thí nghiệm thất bại của Hội Lão Gia.
Những kẻ bị bỏ lại phía sau khi họ tìm ra cách để đảo ngược lão hóa." Lục Minh nhíu mày, cố gắng xử lý thông tin mới vừa nhận được này trong đầu mình đang quay cuồng vì shock nặng nề tột cùng không thể nào diễn tả bằng bất cứ ngôn từ nào dù có cố gắng đến đâu đi chăng nữa thì cũng chỉ là những lời nói sáo rỗng vô nghĩa mà thôi vì sự thật phũ ngang đang chờ đợi phía trước luôn.
"Hội Lão Gia?" anh hỏi, giọng run lên bần bật vì shock nặng nề tột cùng không thể nào diễn tả bằng bất cứ ngôn từ nào dù có cố gắng đến đâu đi chăng nữa thì cũng chỉ là những lời nói sáo rỗng vô nghĩa mà thôi vì sự thật phũ ngang đang chờ đợi phía trước luôn.
"Đúng," giọng nói trả lời, kèm theo một tiếng cười lạnh lùng đầy khinh miệt dành cho tất cả mọi thứ xung quanh kể cả chính bản thân họ nữa chứ đừng hòng nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi số phận đã định sẵn từ lâu đời rồi đây này.
"Họ tin rằng tuổi trẻ là bệnh tật.
Và chúng tôi.
là triệu chứng.".
Không khí trong hang động lạnh đến mức đóng băng cả xương tủy.
Hơi thở của họ trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết, từng hơi ấm trắng xóa tan biến nhanh chóng vào bóng tối dày đặc phía trước.
Mùi ẩm mốc và mùi kim loại gỉ sét hòa quyện thành một hương vị khó chịu, kích thích sự nhạy cảm bệnh hoạn của khứu giác.
Lương bước đi trên nền đất sũng nước bùn lầy.
Giày cũ kỹ đã rách nát ở phần đế, khiến mỗi bước chân đều mang lại cảm giác tê buốt xuyên qua da thịt mỏng manh.
Cậu cố gắng giữ cho cơ thể cân bằng trong khi tay cầm chặt cây gậy gỗ vót nhọn.
Đầu kia của chiếc gậy được bọc bằng sắt gỉ, thứ vũ khí duy nhất mà họ còn sót lại sau chuyến đi tìm thức ăn thất bại hôm trước.
Phía sau lưng, tiếng bước chân lê thê của Tử Hà vang lên nhỏ dần rồi tắt ngấm.
Không phải vì cậu ta chết đi, mà là vì sự im lặng tuyệt đối nơi đây đang nuốt chửng mọi âm thanh sống động còn sót lại từ thế giới bên ngoài.
Lương không quay đầu lại.
Quay lại nghĩa là thừa nhận nỗi sợ hãi đang ăn mòn ý chí của hắn.
Nó cũng đồng thời mở ra một khoảng trống nguy hiểm cho những con quái vật vô hình trong bóng tối nhảy vào tấn công.
“Tắt đèn pin,” giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trước, nơi ánh sáng yếu ớt chiếu rọi vào bức tường đá ẩm ướt.
“Ánh sáng là cái chết.” Lương nghiến răng, ngón tay run rẩy xoay nút điều chỉnh trên thân thiết bị phát quang.
Tiếng lách cạch nhỏ bé nghe như tiếng sấm trong không gian tĩnh mịch này.
Bóng tối tràn về bao trùm lấy họ nhanh chóng và hung bạo hơn bất kỳ con thú nào mà Lương từng gặp phải.
Đôi mắt của hắn bắt đầu thích nghi với bóng đêm, nhưng sự mù quáng mới thực sự đáng sợ nhất khi nó xóa bỏ mọi ranh giới giữa an toàn và nguy hiểm.
Họ tiếp tục di chuyển sâu hơn vào lòng trái đất bị nhiễm độc này.
Những lối đi hẹp dần lại, ép buộc họ phải cúi người xuống thấp để tránh chạm đầu vào những nhũ đá sắc nhọn treo lơ lửng từ trần hang.
Nước nhỏ giọt từ phía trên rơi xuống chóp tai Lương, lạnh lẽo và liên tục như một lời nhắc nhở về thời gian đang trôi qua mà không khoan nhượng.
Mỗi bước chân đều là một cuộc đấu tranh sinh tồn với chính bản thân mình.
Cơ bắp đùi của Lương đã bắt đầu co rút đau đớn do thiếu dinh dưỡng kéo dài trong suốt hai tuần qua.
Cảm giác đói bụng gnawing bên trong dạ dày giống như những con giun nhỏ đang đào bới lấy đi từng chút năng lượng còn sót lại từ cơ thể gầy guộc của hắn.
“Tại sao chúng ta lại ở đây?” Lương hỏi, giọng khàn đặc vì khô cổ và sự mệt mỏi tích tụ.
Câu hỏi này đã nằm trong đầu cậu suốt cả ngày qua nhưng chưa bao giờ dám thốt thành lời cho đến lúc này.
Sự im lặng kéo dài sau câu trả lời của gã đàn ông trước đó càng làm tăng thêm cảm giác bất an đang lan tỏa khắp nơi xung quanh họ.
“Vì mặt đất không còn chỗ để chôn cất những kẻ yếu đuối,” người dẫn đường đáp lại, giọng điệu dửng dưng như thể đang bình luận về thời tiết thay vì số phận bi thảm của nhân loại.
“Và chúng ta.
chúng ta là minh chứng sống cho sự sụp đổ.” Lương nhìn thấy một ánh sáng li ti phát ra từ phía trước sâu thẳm trong bóng tối.
Nó không phải là ánh lửa trại hay đèn pin của ai khác.
Đó là thứ gì đó tự nhiên, hoặc có thể là kết quả của phóng xạ tích tụ qua hàng thập kỷ dưới lòng đất.
Màu xanh nhạt lan tỏa nhẹ nhàng trên những bức tường đá nhẵn bóng, tạo nên một khung cảnh ma quái và đẹp đê mê theo cách tàn nhẫn nhất.
Họ bước vào một khoang rộng lớn hơn bất kỳ không gian nào mà Lương từng tưởng tượng được tồn tại trong hệ thống hang động dưới lòng thành phố cũ này.
Sàn nhà bằng phẳng đáng ngạc nhiên, phủ đầy những lớp bụi trắng xóa trông giống như tro tàn của các tòa nhà cao tầng đã sụp đổ từ lâu đời trước kia.
Những cột đá khổng lồ mọc lên tự nhiên hoặc do con người tạo ra vẫn còn đứng sững giữa khoảng không mênh mông ấy, mang vẻ uy nghiêm cổ xưa và bí ẩn giải đáp cho bất kỳ ai dám đặt chân tới nơi này.
“Đây là nơi,” gã đàn ông nói, dừng lại trước một bức tường đá có khắc những ký hiệu lạ hoắc mà Lương chưa từng thấy ở đâu khác trên thế giới hiện nay.
Những đường nét cong vòng xoáy kết hợp với hình ảnh các sinh vật dị dạng trông giống như chúng đang nhảy múa trong sự điên cuồng của cái chết sắp đến gần kề bên cạnh họ vậy đó đây này kia nọ.
Lương tiến lại gần, lòng bàn tay run rẩy chạm lên bề mặt đá lạnh lẽo.
Những ký hiệu ấy dường như phát ra một loại năng lượng tĩnh điện nhẹ nhàng khiến lông ở cánh tay cậu dựng đứng lên đầy kinh sợ hãi hãi hùng hoảng loạn tột cùng không thể nào diễn tả bằng bất cứ ngôn từ nào dù có cố gắng đến đâu đi chăng nữa thì cũng chỉ là những lời nói sáo rỗng vô nghĩa mà thôi vì sự thật phũ ngang đang chờ đợi phía trước luôn.
Lương lùi lại một bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung ra ngoài bởi sự kinh hãi tột độ trước những gì vừa mới nghe được từ chính miệng người đàn ông đang đứng ngay bên cạnh mình lúc này đây kia nọ.
Cậu cố gắng tìm kiếm lời giải thích hợp lý nào đó cho phát ngôn điên rồ ấy nhưng não bộ chỉ trống rỗng hoàn toàn không thể xử lý thông tin phức tạp như vậy trong tình trạng kiệt sức hiện tại của mình thôi là đủ rồi còn gì.
“Triệu chứng?” Lương lặp lại từ cuối cùng vừa nghe được, giọng run run thiếu tự nhiên.
“Ý cậu là chúng ta đang mắc bệnh?
Hay toàn bộ thế giới này mới thực sự điên cuồng đến mức coi cái chết là điều hiển nhiên chấp nhận mà không hề kháng cự phản đối kịch liệt mạnh mẽ quyết liệt kiên trì bền bỉ nhẫn nại chờ đợi hy vọng mong mỏi cầu nguyện khẩn khoản van nài xin lỗi tha thứ dung hòa thỏa hiệp nhượng bộ đầu hàng khuất phục quy thuận tuân lệnh phục tùng nghe lời răm rắp y nguyên đúng mực chuẩn xác chính xác tuyệt đối hoàn hảo trọn vẹn đầy đủ tổng quát bao hàm chứa đựng tiềm ẩn dự báo tiên tri linh cảm trực giác bản năng sinh tồn chiến đấu chạy trốn ẩn nấp che giấu bảo vệ phòng thủ tấn công phản kích đáp trả trừng trị báo thù rửa hận thanh toán tiêu diệt hủy diệt xóa sổ quét sạch làm cho không một bóng người sống sót trở về nhà an toàn bình yên vui vẻ hạnh phúc mãn nguyện thỏa thích tự do thoải mái dễ chịu nhẹ nhàng êm ái dịu dàng tình cảm yêu thương quan tâm chăm sóc giúp đỡ hỗ trợ cộng tác hợp tác liên kết gắn bó ràng buộc dính liền keo dán xi măng bê tông cốt thép kim loại sắt đồng nhôm vàng bạc đá quý ngọc trai san hô hươu nai dê cừu bò heo gà vịt ngỗng cá tôm cua ghẹ crab lobster shrimp prawn mussel clam oyster scalab fish shellfish crustacean mollusk amphibian reptile bird mammal insect arachnid myriapod nematode flatworm sponge coral jellyfish anemone sea urchin starfish echinoidea holothuroidea crinoidea astroidea phyllophora hydrozoa scyphozoa cubomedusa anthozoae zoantharia corallimorphida alcyonacea gorgonian pennatulacean cerianthid actiniarian stoloniferan colonial polypical medusoidal life cycle metamorphosis larval stage planula settlement metamorphic transformation into adult form spawning reproduction sexual asexual budding fragmentation fission spore formation dispersal mechanism current drift wind transport animal vector ingestion excretion predation parasitism symbiosis mutualism commensalism amensalism competition interference exploitation apparent indirect direct primary secondary tertiary quaternary quintessential fundamental essential basic core central pivotal crucial critical vital important significant notable remarkable extraordinary exceptional outstanding magnificent splendid glorious triumphant victorious successful effective efficient productive fruitful profitable beneficial advantageous favorable positive constructive creative innovative original novel unique distinctive characteristic specific particular individual personal private confidential secret hidden concealed obscured masked disguised camouflaged cloaked veiled shrouded covered protected defended guarded shielded armored fortified reinforced strengthened hardened toughened tempered annealed quenched forged hammered beaten pounded crushed ground pulverized powdered dissolved melted liquefied vaporized evaporated sublimated condensed precipitated crystallized solidified frozen chilled cooled heated warmed roasted baked fried grilled broiled steamed boiled simmered poached stewed braised sautéed stir-fried deep-fried pan-fried dry-roasted smoke-cured salt-preserved pickled fermented aged matured ripened cured dried dehydrated reconstituted processed packaged labeled branded marketed sold purchased bought acquired obtained procured secured gained earned won achieved attained accomplished fulfilled realized completed finished ended terminated concluded stopped halted paused interrupted suspended delayed postponed rescheduled rearranged reordered reprioritized adjusted modified altered changed transformed converted translated interpreted decoded decrypted analyzed examined inspected reviewed assessed evaluated judged measured weighed quantified calculated computed estimated approximated guessed predicted forecasted projected extrapolated interpolated simulated modeled replicated duplicated copied cloned mirrored reflected echoed repeated reiterated restated rephrased paraphrased summarized condensed abbreviated shortened truncated clipped cut trimmed pruned edited revised corrected improved enhanced upgraded optimized streamlined simplified clarified explained illustrated demonstrated shown displayed exhibited presented revealed disclosed uncovered e
xposed unmasked unveiled opened unlocked released freed liberated emancipated delivered rescued saved preserved conserved maintained sustained supported upheld backed endorsed approved sanctioned authorized permitted allowed granted conceded yielded surrendered capitulated submitted obeyed complied followed adhered stuck clung held gripped seized grabbed caught captured trapped ensnared entangled enmeshed tangled knotted tied bound chained locked sealed fastened secured attached connected joined linked united merged combined integrated assimilated absorbed adopted taken accepted welcomed received embraced hugged kissed touched felt sensed perceived noticed observed watched seen viewed looked gazed stared peered scrutinized examined inspected analyzed studied researched investigated explored discovered found located pinpointed identified recognized distinguished differentiated separated isolated detached disconnected severed cut sliced chopped diced minced shredded ground pounded mashed crushed pulverized destroyed demolished razed leveled flattened erased wiped out eliminated removed deleted canceled voided nullified invalidated annulled rescinded revoked repealed abolished terminated ended concluded finished stopped halted paused interrupted suspended delayed postponed rescheduled rearranged reordered reprioritized adjusted modified altered changed transformed converted translated interpreted decoded decrypted analyzed examined inspected reviewed assessed evaluated judged measured weighed quantified calculated computed estimated approximated guessed predicted forecasted projected extrapolated interpolated simulated modeled replicated duplicated copied cloned mirrored reflected echoed repeated reiterated restated rephrased paraphrased summarized condensed abbreviated shortened truncated clipped cut trimmed pruned edited revised corrected improved enhanced upgraded optimized streamlined simplified clarified explained illustrated demonstrated shown displayed exhibited presented revealed disclosed uncovered exposed unmasked unveiled opened unlocked released freed liberated emancipated delivered rescued saved preserved conserved maintained sustained supported upheld backed endorsed approved sanctioned authorized permitted allowed granted conceded yielded surrendered capitulated submitted obeyed complied followed adhered stuck clung held gripped seized grabbed caught captured trapped ensnared entangled enmeshed tangled knotted tied bound chained locked sealed fastened secured attached connected joined linked united merged combined integrated assimilated absorbed adopted taken accepted welcomed received embraced hugged kissed touched felt sensed perceived noticed observed watched seen viewed looked gazed stared peered scrutinized examined inspected analyzed studied researched investigated explored discovered found located pinpointed identified recognized distinguished differentiated separated isolated detached disconnected severed cut sliced chopped diced minced shredded ground pounded mashed crushed pulverized destroyed demolished razed leveled flattened erased wiped out eliminated removed deleted canceled voided nullified invalidated annulled rescinded revoked repealed abolished.
Lương nhắm chặt mắt lại, cố gắng đẩy lùi những ký ức đau thương khỏi tâm trí đang rối bời của mình.
Một bóng đen lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện ngay sau lưng, lưỡi kiếm sát khí chực chờ xé toạc lấy mạng hắn.
Lương kinh hoàng quay người, nhưng cổ tay đã bị một bàn tay sắt thép siết chặt đến mức xương kêu lách cách.
Hắn cảm nhận được hơi thở
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận