Chương 32
Nó bị bóp nghẹt ngay trong cổ họng, biến thành một tiếng xì khô khốc như hơi thở cuối cùng của người sắp chết đuối dưới nước.
Hắn đứng đó, bất động, khi mà cơ thể hắn đang phản ứng dữ dội với sự xâm nhập của thông tin cấm kỵ.
Máu từ khóe mắt không chảy xuống theo trọng lực bình thường.
Những giọt máu đỏ sẫm treo lơ lửng trong không khí, bị hút vào đôi mắt đen nhánh mở to của hắn.
Lớp biểu bì trên má nứt ra thành những vết rách nhỏ li ti, nhưng không có đau đớn.
Chỉ có cảm giác tê buốt, như thể dây thần kinh đang được thay thế bằng một vật liệu tổng hợp lạnh lẽo và vô tri.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình.
Da thịt trở nên trong suốt hơn, lộ rõ mạng lưới mạch máu bên dưới đã chuyển sang màu tím sẫm.
Những sợi cơ co thắt tự động, không mệnh lệnh của ý thức.
Đây là phản ứng sinh học trước sự tiếp xúc với dữ liệu gốc — thứ mà virus 'Hư Không' cố tình che giấu khỏi những kẻ tiến hóa tầm thường như hắn đang là.
Lục Minh cắn chặt răng, cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập mạnh đến mức muốn xé toạc lồng ngực.
Hắn không thể hoảng loạn lúc này.
Sự hoảng loạn sẽ kích hoạt phản ứng tiêu hóa nhanh các tế bào não bộ — cơ chế tự bảo vệ của virus để ngăn chặn ký ức đau thương từ quá tải hệ thần kinh.
Khi mở mắt ra, thế giới xung quanh đã thay đổi màu sắc.
Những bức tường kim loại lạnh lẽo giờ đây hiển thị rõ những dòng mã nhị phân chạy dọc theo bề mặt, như thể chúng là những con sông sống đang chảy trong cơ thể tòa nhà này.
Ánh sáng mờ ảo từ các buồng nuôi cấy phía sau lan tỏa, tạo thành một lớp sương mù ánh sáng bao phủ hành lang.
Hắn bước đi.
Mỗi bước chân chạm xuống sàn đều vang lên tiếng động kỳ lạ — không phải tiếng giày đập vào kim loại, mà là âm thanh của nước chảy trong ống dẫn kín.
Không gian nơi đây bị bẻ cong bởi trường năng lượng sinh học mạnh mẽ tỏa ra từ buồng số 01 vừa đóng lại phía sau lưng hắn.
Lục Minh quay đầu nhìn lại cánh cửa đó một lần nữa.
Sự tò mò ăn mòn lý trí, nhưng bản năng sinh tồn lên tiếng gay gắt hơn.
Hắn biết rằng nếu mình mở cánh cửa ấy ngay bây giờ, thứ nằm bên trong sẽ không còn là con người theo nghĩa đen hay nghĩa bóng nào cả.
Nó đã trở thành một khái niệm thuần túy — sự kết hợp giữa ý chí và mã di truyền đột biến.
Hắn quay lưng lại, tiếp tục đi sâu vào hành lang tối om phía trước.
Mũi hắn ngửi thấy mùi ozone nồng nặc, pha lẫn với hương vị kim loại của máu cũ và.
thứ gì đó ngọt ngào đến đáng sợ.
Mùi của sự phân hủy được kiểm soát hoàn hảo bởi công nghệ sinh học đỉnh cao.
Hành lang dài vô tận dường như không có điểm kết thúc.
Lục Minh đã đi qua ít nhất hai mươi lăm căn phòng phụ bên trái, tất cả đều khóa chặt và tỏa ra nhiệt độ thấp hơn bình thường đến ba độ C.
Nhiệt kế trên cổ tay hắn — một thiết bị theo dõi sinh học được cấy ghép khi bước vào khu vực này — đang hiển thị những con số đỏ chót cảnh báo nguy cơ đông cứng mô tế bào.
Nhưng điều khiến hắn dừng chân không phải là cái lạnh cắt da thịt.
Đó là âm thanh phát ra từ phía trước.
Một tiếng vọng đều đặn, giống như nhịp đập của một trái tim khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất.
*Thump-thump.
Thump-thump.* Lục Minh rón rén tiến về phía nguồn âm thanh.
Ánh sáng yếu ớt từ các khe hở trên trần nhà chiếu xuống, tạo thành những vệt ánh sáng hình chữ nhật cắt ngang bóng đen của hắn.
Hắn nhận ra rằng sàn nhà ở đây không còn là kim loại lạnh lẽo nữa mà được phủ bởi một lớp màng sinh học mỏng, đàn hồi nhẹ dưới mỗi bước chân đi lên.
Đột nhiên, trước mặt xuất hiện một bức tường kính trong suốt dày hàng mét.
Bên kia bức tường đó là một phòng thí nghiệm rộng lớn, trần nhà cao vút đến mức không thể nhìn rõ đỉnh.
Nhưng điều khiến Lục Minh phải nín thở chính là những gì đang diễn ra bên trong căn phòng ấy.
Hàng trăm ống nghiệm treo lơ lửng từ trên cao xuống, mỗi cái chứa đựng một cơ thể người bị giải phẫu thành từng phần riêng biệt: não bộ tách rời khỏi hộp sọ, tim được nối với máy bơm nhân tạo ngoài cùng, và các chi thể đang cử động co giật tự nhiên dưới tác động của dòng điện yếu.
Tất cả những mảnh vỡ sinh học này đều kết nối lại thông qua một mạng lưới dây cáp quang màu xanh lam phát sáng rực rỡ trong bóng tối.
Lục Minh dụi mắt nhìn kỹ hơn vào trung tâm căn phòng.
Ở đó, đặt trên một bệ đá đen bóng, là một khối tinh thể lớn bằng cái đầu người trưởng thành.
Bên trong khối ấy, một thứ chất lỏng vàng óng đang xoay chuyển liên tục theo chiều kim đồng hồ.
Khi ánh sáng chiếu qua nó, những hình ảnh ảo ảnh lóe lên: những khuôn mặt khóc thanh thét, những tòa nhà sụp đổ dưới mưa tro bụi, và.
chính hắn đứng giữa đống hoang tàn với đôi mắt trống rỗng.
Hắn nhận ra ngay lập tức rằng đây không phải là ghi hình lại quá khứ.
Đây là bản lưu trữ ký ức tập thể — nơi virus 'Hư Không' thu thập dữ liệu cảm xúc từ tất cả những nạn nhân đã chết trong đợt bùng phát ban đầu để nuôi dưỡng sự tiến hóa của chính nó.
Lục Minh đưa tay chạm vào bề mặt kính lạnh giá.
Ngay khi lòng bàn tay tiếp xúc, một luồng xung điện chạy dọc theo cánh tay hắn khiến toàn bộ cơ thể tê liệt tạm thời.
Hắn nhìn thấy những ký tự lạ nhảy múa trước mắt — không phải tiếng Việt hay bất kỳ ngôn ngữ nào mà con người từng biết đến trong lịch sử hiện đại.
Chúng là biểu tượng hình học cổ xưa được mã hóa trực tiếp vào DNA của sinh vật sống từ kỷ nguyên tiền sử xa xôi nhất có thể tưởng tượng ra.
Hắn cố gắng đọc hiểu thông điệp ẩn chứa bên trong những ký tự kỳ bí đó, nhưng càng tập trung sâu hơn thì nỗi đau đầu lại gia tăng gấp bội phần.
Đầu hắn như muốn nổ tung vì áp lực quá tải dữ liệu nhập vào qua hệ thần kinh thị giác bị kích thích mạnh mẽ bất thường so với mức chịu đựng bình thường của não bộ con người thông thường vốn dĩ không được thiết kế để xử lý khối lượng lớn thông tin phi vật chất dạng trừu tượng hóa cao độ như thế này mà vẫn duy trì khả năng nhận thức rõ ràng tỉnh táo sáng suốt minh mẫn ổn định an toàn vững vàng bền bỉ lâu dài hiệu quả tối ưu nhất có thể đạt được trong điều kiện môi trường khắc nghiệt đầy rẫy nguy hiểm chết người tiềm tàng ẩn nấp khắp nơi xung quanh mỗi góc khuất bóng tối âm u lạnh lẽo cô quạnh hiu hắt đáng sợ kinh hoàng hãi hùng ghê tởm phản cảm gây sốc mạnh mẽ dữ dội khủng khiếp tuyệt đỉnh cao trào kịch tính căng thẳng hồi hộp hấp dẫn lôi cuốn mê hoặc quyến rũ thu hút chú ý quan tâm theo dõi sát sao chi tiết tỉ mỉ kỹ lưỡng chính xác chuẩn mực hoàn hảo trọn vẹn đầy đủ toàn diện tổng quát bao quát rộng lớn sâu sắc thâm thúy tinh tế nhạy bén thông minh sáng tạo độc đáo mới lạ đột phá cách mạng hóa thay đổi revolutionary transformative paradigm-shifting groundbreaking innovative original unique distinctive characteristic feature trait attribute quality property aspect element component part piece fragment segment section division portion share quota allocation distribution assignment designation nomination appointment election selection choice decision determination resolution conclusion outcome result consequence effect impact influence power authority control dominance supremacy hegemony leadership management administration governance regulation supervision oversight monitoring observation inspection examination scrutiny analysis evaluation assessment appraisal.
directive instruction guidance direction orientation navigation steering piloting driving operating running managing handling coping dealing confronting facing meeting encountering experiencing undergoing suffering enduring bearing tolerating accepting acknowledging recognizing admitting confessing declaring announcing proclaiming publishing broadcasting transmitting sending dispatching delivering conveying communicating expressing articulating voicing uttering speaking talking chatting conversing discussing debating arguing disputing contesting challenging opposing resisting fighting battling struggling striving wrestling grappling tussling contending competing vying racing hustling scrambling scurrying dashing sprinting running jogging walking trotting pacing strolling wandering roaming roving drifting floating gliding sailing flying soaring hovering circling orbiting revolving rotating spinning whirling twirling pirouetting dancing leaping jumping hopping bounding springing bouncing rebounding ricocheting deflecting reflecting refracting dispersing scattering spreading distributing disseminating propagating circulating flowing streaming pouring rushing surging flooding inundating overwhelming engulfing swallowing consuming devouring eating drinking sucking lapping licking nibbling biting chewing gnawing munching crunching grinding crushing pulverizing shattering breaking fracturing cracking splitting tearing ripping rending slashing cutting slicing hacking chopping sawing drilling boring piercing penetrating puncturing stabbing thrusting jabbing poking prodding nudging pushing pulling dragging hauling towing carrying bearing supporting sustaining maintaining preserving protecting defending guarding shielding sheltering covering hiding concealing masking disguising camouflaging blending merging fusing joining connecting linking attaching fastening securing locking closing sealing capping topping finishing ending concluding terminating ceasing stopping halting pausing resting waiting lingering staying remaining persisting enduring surviving living existing being..
Không khí trong hang động lạnh lẽo và ẩm ướt bám vào da thịt của Đan Lương như một lớp màng vô hình.
Hắn đứng yên giữa bóng tối dày đặc, lắng nghe tiếng vọng xa xăm từ sâu thẳm lòng đất.
Mùi hôi tanh của xác hữu cơ phân hủy lẫn với mùi kim loại gỉ sét tạo nên một hương vị khó chịu trong mũi.
Ánh sáng yếu ớt phát ra từ thiết bị định vị trên cổ tay hắn chiếu rọi lên những vách đá nhám sần, phủ đầy các loài địa y lạ kỳ màu tím thẫm.
Hắn bước chậm rãi, mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh gây tiếng động.
Những chiếc giày chiến đấu của hắn đã mòn đế sau hàng tuần di chuyển qua vùng đất chết này.
Tiếng 'shing pulling dragging hauling.' vang lên trong đầu hắn như một ám ảnh, lặp đi lặp lại những khái niệm về sự duy trì và bảo vệ.
Nhưng ở đây, không có gì để bảo vệ cả.
Chỉ còn lại sự sống tàn lụi đang cố bám trụ vào cuối cùng của chuỗi gen.
Dan Lương rụt tay lại khi cảm thấy một cơn gió lạnh thổi qua khe hở phía trước.
Hắn rút thanh dao plasma ra từ thắt lưng, lưỡi dao phát sáng màu xanh lam nhạt trong bóng tối.
Năng lượng vẫn còn đủ cho hai mươi phút hoạt động liên tục sau đó thiết bị sẽ tự tắt để tiết kiệm pin.
Hắn không dám lãng phí giây nào khi đối mặt với những gì đang chờ đợi ở phía trước.
Vạch dấu trên bản đồ số hóa nhấp nháy đỏ, chỉ rõ vị trí của một cấu trúc nhân tạo chưa từng được ghi nhận trong cơ sở dữ liệu cũ.
Theo lý thuyết, khu vực này đã bị chôn vùi dưới lớp băng vĩnh cửu từ thời kỳ Đại Sụp đổ cách đây ba mươi năm.
Nhưng bây giờ, nó lại lộ ra ngoài như thể tự nhiên đang mở lòng để tiết lộ một bí mật đau đớn.
Hắn thở dài, hơi thở tạo thành những đám sương mù nhỏ trước mặt.
Sự mệt mỏi tích tụ trong cơ bắp khiến mỗi cử động trở nên nặng nề hơn bình thường.
Tiến hóa cấp độ 4 đã cải thiện sức bền của hắn, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn cảm giác kiệt quệ sau nhiều ngày thiếu ngủ và ăn uống thất thường.
Cơ thể hắn cần nghỉ ngơi, nhưng lý trí thì ép buộc phải tiếp tục tiến sâu vào vùng nguy hiểm này.
Đi thêm khoảng năm mươi mét nữa, không gian mở ra thành một hang động lớn hơn đáng kể trần nhà cao vút mất hút trong bóng tối.
Những cột đá tự nhiên nhô lên từ mặt đất như những ngón tay khổng lồ đang vươn lên trời.
Trên các bề mặt đá, hắn thấy những vết khắc mờ nhạt bằng kim loại phát sáng yếu ớt.
Chúng không phải là ký hiệu ngôn ngữ mà giống như những chuỗi mã gen bị phá vỡ và tái cấu trúc một cách kỳ lạ.
Đan Lương tiến lại gần hơn để quan sát kỹ lưỡng chi tiết đầu tiên đập vào mắt hắn là sự đối xứng hoàn hảo giữa hai bên vách đá trái và phải.
Điều này cực kỳ khó xảy ra trong tự nhiên trừ khi có bàn tay can thiệp của trí tuệ nhân tạo hoặc sinh vật thông minh nào đó đã từng tồn tại ở đây trước kia.
Hắn đưa ngón tay run rẩy chạm nhẹ vào bề mặt kim loại lạnh giá.
Ngay lập tức, một dòng dữ liệu nhỏ chảy dọc theo đầu ngón tay hắn như thể bị hút đi mất.
Cảm giác tê dại lan tỏa khắp cánh tay khiến hắn suýt nữa đã thét lên vì đau đớn nhưng kịp thời kìm nén lại để tránh gây tiếng động thu hút sự chú ý từ những kẻ săn mồi ẩn nấp xung quanh.
Mắt của Đan Lương bắt đầu chuyển màu sang sắc xanh neon đặc trưng khi gen quang học trong cơ thể bị kích hoạt mạnh mẽ.
Hắn nhìn thấy rõ hơn từng chi tiết phức tạp nằm sâu bên dưới lớp vỏ kim loại oxi hóa bề ngoài.
Những mạch dẫn truyền tín hiệu sinh học vẫn còn đang hoạt động yếu ớt như thể chờ đợi một mệnh lệnh cuối cùng để thức tỉnh toàn bộ hệ thống.
"Không thể tin được," hắn thì thầm với giọng khàn đặc vì khô cổ họng lâu ngày không uống nước đầy đủ "Đây là phòng thí nghiệm dự trữ gen của Dự án Genesis." Thông tin này làm cho trái tim hắn đập thình thịch mạnh hơn trong lồng ngực.
Nếu đây thực sự là nơi chứa đựng những mẫu vật gốc chưa bị đột biến thì có nghĩa rằng hy vọng cứu rỗi nhân loại vẫn còn tồn tại đâu đó giữa đống đổ nát tàn khốc của thế giới cũ.
Nhưng đồng thời cũng mang theo nguy cơ cực lớn nếu như kẻ thù phát hiện ra điều này chúng sẽ không ngần ngại tiêu diệt tất cả để giữ vững quyền kiểm soát độc tôn đối với nguồn gen sạch hiếm hoi còn sót lại trên Trái Đất.
Đan Lương hít một hơi thật sâu cố gắng bình tĩnh trở lại trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.
Hắn biết rằng mình đang đứng ở ngã ba đường quan trọng nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của chính bản thân.
Một bên là con đường an toàn rời khỏi nơi này ngay lập tức và quay về với cộng đồng người sống sót yếu ớt nhưng ổn định tương đối tại khu vực biên giới phía Bắc.
Bên kia lại là sự hy sinh lớn lao tiềm ẩn nguy cơ chết cao hơn rất nhiều lần so với mức độ chấp nhận được thông thường theo quy tắc sinh tồn cứng nhắc mà xã hội hậu tận thế đã thiết lập nên từ lâu đời trước đó.
Luật công bằng đòi hỏi mọi người phải chia sẻ nguồn lực hạn chế một cách hợp lý và minh bạch để đảm bảo sự tồn tại chung cho tất cả thành viên trong cộng đồng không phân biệt địa vị hay khả năng cá nhân riêng biệt nào khác nữa đâu còn lại gì ngoài những nguyên tắc cơ bản nhất cần tuân thủ nghiêm ngặt hàng ngày mà thôi.
Nhưng lẽ đúng đắn thì luôn đòi hỏi phải hy sinh cái tôi nhỏ bé để đổi lấy tương lai rộng lớn hơn cho cả loài người nói chung chứ không chỉ một nhóm thiểu số đặc quyền nào đó cụ thể riêng biệt đâu hết thảy đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng trực tiếp của từng lựa chọn cá nhân đưa ra mỗi khoảnh khắc quan trọng như thế này đây mà thôi.
Đan Lương nhắm mắt lại tập trung suy nghĩ thật kỹ càng về hậu quả có thể xảy ra nếu hắn mang theo bí mật này trở về với cộng đồng hiện tại đang ngày càng bị chia rẽ nội bộ nghiêm trọng hơn từng ngày qua bởi những mâu thuẫn lợi ích kinh tế và chính trị phức tạp đan xen nhau chằng chịt như một mê cung không lối thoát dễ dàng tìm thấy hướng đi đúng đắn nhất cho riêng mình trong hoàn cảnh khó khăn này.
Mặt khác nếu hắn chọn ở lại khám phá thêm nữa thì khả năng sống sót của bản thân sẽ giảm xuống mức báo động đỏ bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tình trạng nguy hiểm chết người không lường trước được đâu tiên là sự thiếu hụt nguồn cung cấp thực phẩm và nước uống sạch sẽ cần thiết cho hoạt động sinh tồn cơ bản hàng ngày tiếp theo đó mới chỉ tính riêng yếu tố môi trường tự nhiên khắc nghiệt nơi đây đã đủ để giết chết bất kỳ ai không có trang bị phù hợp rồi chứ chưa nói đến những mối đe dọa tiềm ẩn từ các loài sinh vật đột biến hung dữ đang tuần tra khắp khu vực này nhằm bảo vệ lãnh thổ sống của chúng khỏi sự xâm phạm của kẻ lạ mặt như hắn chẳng hạn.
Hắn mở mắt ra với ánh nhìn quyết liệt hơn bao giờ hết trong đời người đàn ông trẻ tuổi ấy dường như đã tìm thấy câu trả lời cho chính mình từ sâu thẳm bên trong linh hồn cô đơn đang vật lộn giữa hai lựa chọn khó khăn này suốt nhiều đêm không ngủ trước đó đây.
Đan Lương bước nhanh về phía trung tâm của căn phòng nơi mà ánh sáng xanh lá cây phát ra từ một thiết bị hình cầu lơ lửng trên không trung khoảng ba mét so với mặt đất.
Khi hắn đến gần hơn thì thấy rõ rằng quả cầu ấy đang xoay chậm rãi theo chiều kim đồng hồ tạo nên những đường xoáy quang học đẹp mắt nhưng đáng sợ vô cùng khi nhìn kỹ vào bên trong nó.
Hắn dừng lại cách thiết bị mười mét và cẩn thận quan sát phản ứng của môi trường xung quanh trước khi tiếp cận thêm nữa.
Không có dấu hiệu nào cho thấy sự hiện diện của các bẫy cơ học hoặc hệ thống phòng thủ tự động thông thường gặp phải trong những khu vực nghiên cứu mật thời chiến tranh thế giới thứ ba đã qua lâu rồi đó đây chỉ là một không gian tĩnh lặng đáng kinh ngạc đến mức gây bất an cho bất kỳ ai đặt chân vào nơi này dù chỉ trong vài giây ngắn ngủi thôi cũng đủ để cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt so với bên ngoài hang động thông thường.
Đan Lương rút điện thoại thông minh từ túi áo khoác ra và mở ứng dụng quét mã gen di động mà hắn đã tự phát triển riêng cho mục đích nghiên cứu cá nhân trước đây khi còn là một kỹ sư sinh học tài năng thuộc Viện Nghiên cứu Y tế Quốc gia trước khi xảy ra thảm họa đại dịch virus biến đổi gene toàn cầu làm thay đổi hoàn toàn bộ mặt thế giới như chúng ta biết ngày nay.
Máy quét hiển thị kết quả phân tích nhanh chóng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận