Chương 44
Lý Khôi bước xuống những bậc thang xi măng ẩm ướt, mùi hôi thối của bê tông mục rữa và một thứ gì đó tanh tưởi hơn—mùi máu đông lại trong bóng tối—cuốn theo anh vào sâu bên trong lòng thành phố.
Ánh đèn neon phía trên bị che khuất bởi những tấm bạt nylon rách nát treo lơ lửng, chỉ còn lại thứ ánh sáng xanh lét phát ra từ màn hình điện thoại của hắn, đủ để soi rọi những giọt nước nhỏ ròng rã từ trần nhà xuống sàn đá lạnh giá.
Hắn dừng bước tại một góc hẻm hẹp dưới lòng đất, nơi tiếng vọng của dòng chảy ngầm tạo nên nhịp điệu đều đặn như hơi thở của một sinh vật khổng lồ đang ngủ say.
Bạch Tuyết đi sau, gót giày cao gót chạm nhẹ vào nền xi măng ẩm ướt, phát ra âm thanh sắc bén cắt ngang sự tĩnh mịch ngột ngạt.
Cô không nói lời nào, nhưng ánh mắt nghi ngờ quét qua từng bóng tối, tìm kiếm dấu vết của sự giả tạo trong thực tại này.
"Đây là nơi bắt đầu," Lý Khôi lên tiếng, giọng trầm lạnh lẽo vang vọng giữa hầm ngầm.
Hắn đưa tay chạm vào bức tường gạch cũ kỹ, cảm nhận được độ rung nhẹ truyền từ sâu bên dưới lòng đất—như thể trái tim thành phố đang đập mạnh hơn bình thường.
"Long Môn không chỉ là một thành phố.
Nó là một cơ thể sống."
Bạch Tuyết dừng lại ngay sau lưng hắn, hơi thở gấp gáp trong bóng tối.
Cô rút ra từ túi áo khoác da đen của mình một thiết bị quét tần số nhỏ, màn hình hiển thị những con số nhảy múa điên cuồng.
"Tần số sóng điện não ở đây.
bất thường," cô nói, giọng run rẩy nhưng cố giữ sự bình tĩnh chuyên nghiệp.
"Như thể có hàng ngàn người đang mơ cùng lúc."
Lý Khôi quay đầu nhìn cô, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao hon thép.
Hắn không cần công nghệ để cảm nhận điều đó.
Trong xương sống của hắn, nỗi sợ hãi đang trỗi dậy—not fear.
fear of truth.
Sự thật rằng Long Môn đã biến con người thành thức ăn cho bóng tối từ lâu trước khi anh biết mình là ai.
"Không phải mơ," Lý Khôi đáp lại, bước tiếp xuống sâu hơn nữa.
"Là ký ức bị ăn mòn."
Họ đi thêm khoảng hai mươi mét trong hành lang ngầm hẹp, nơi không khí trở nên nặng nề và ngột ngạt như thể đang hít thở vào phổi một thứ chất độc vô hình.
Phía trước họ xuất hiện một cánh cửa kim loại khổng lồ màu xanh gỉ sét, đóng kín bởi những thanh khóa bằng sắt dày đặc.
Trên bề mặt cửa khắc chìm dòng chữ mờ nhạt: .
Bạch Tuyết tiến lên phía trước, tay đặt nhẹ lên tấm kim lạnh giá.
"Cha tôi từng nhắc đến nơi này," cô thì thầm, giọng đầy vẻ kinh ngạc pha lẫn sợ hãi.
"Ông nói đây là 'Phòng Chôn cất Ký ức'—nơi họ lưu giữ những dữ liệu tâm trí của nạn nhân mà Bóng Tối đã tiêu thụ."
Lý Khôi nhìn vào khe hở nhỏ giữa các tấm kim loại, thấy được một luồng ánh sáng đỏ li ti hắt ra từ bên trong.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của thứ gì đó đang chờ đợi phía sau cánh cửa ấy—không phải kẻ thù vật lý mà là sự thật kinh hoàng về nguồn gốc của chính mình.
"Chúng ta sẽ vào," Lý Khôi nói, giọng dứt khoát không chút do dự.
"Và chúng ta sẽ tìm ra ai đã giết phiên bản cũ của tôi."
Bạch Tuyết nhìn anh với vẻ mặt phức tạp—nghi ngờ, lo lắng nhưng cũng ẩn chứa sự tôn trọng sâu sắc trước quyết tâm sắt đá trong ánh mắt hắn.
Cô gật đầu nhẹ, rút từ thắt lưng một bộ dụng cụ phá khóa chuyên dụng và bắt tay vào công việc.
Mười lăm phút sau, tiếng kim loại rít nhẹ vang lên khi thanh khóa cuối cùng bị mở ra.
Cánh cửa nặng nề nheo miệng cười kỳ quái dưới áp lực của hai người đàn ông phụ nữ đứng trước nó—cười nhạo sự mong manh của con người trong mặt đối diện với bí mật tối thượng.
Lý Khôi đẩy cánh cửa vào bên trong, ánh sáng đỏ từ phía sau tràn ra như máu tươi chảy từ một vết thương hở trên thân thể thành phố.
Phòng rộng lớn hơn tưởng tượng, hình tròn với trần nhà cao vút mất hút trong bóng tối.
Ở trung tâm căn phòng là một cấu trúc kỳ dị—một cột trụ bằng thủy tinh trong suốt chứa đầy chất lỏng màu tím nhạt, bên trong đó lơ lửng vô số mảnh giấy nhỏ được viết tay bằng mực đen đã nhòe theo thời gian.
"Mỗi tờ giấy này," Bạch Tuyết thì thầm khi tiến lại gần hơn, giọng run rẩy vì kinh ngạc lẫn sợ hãi, "là một ký ức bị lấy đi từ nạn nhân của Bóng Tối."
Lý Khôi bước vào phòng, cảm giác nặng nề đè lên vai hắn như thể không khí ở đây dày đặc gấp mười lần so với bên ngoài.
Hắn nhìn chăm chú vào cột trụ thủy tinh, nhận ra những dòng chữ viết trên các mảnh giấy không phải tiếng Việt hay Trung Quốc mà là một hệ thống ký tự cổ xưa chưa từng được ghi chép trong bất kỳ tài liệu lịch sử nào.
Nhưng đáng sợ hơn cả—những ký tự đó đang chuyển động chậm rãi dưới bề mặt chất lỏng tím nhạt, như thể chúng có ý thức riêng và đang cố gắng thoát ra khỏi sự giam cầm vĩnh cửu này.
"Đây không phải là kho lưu trữ," Lý Khôi nói, giọng trầm xuống thấp đến mức gần như là một tiếng thì thầm đầy kinh hãi.
"Nó là lồng nuôi."
Bạch Tuyết quay sang nhìn anh với vẻ mặt trắng bệch.
cho cái gì?"
Trước khi cô kịp nhận ra câu trả lời, cột trụ thủy tinh bắt đầu rung động mạnh mẽ.
Chất lỏng bên trong chuyển từ màu tím nhạt thành đỏ sẫm như máu tươi mới chảy.
Những mảnh giấy ký ức bay múa điên cuồng theo một quy luật nào đó mà mắt thường không thể nắm bắt được—nhưng Lý Khôi cảm nhận được nó qua xương sống của mình: chúng đang tạo hình một khuôn mặt.
Lý Khôi lùi lại một bước, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung.
Hắn nhìn thấy rõ ràng từng chi tiết trên gương mặt đó—vết sẹo dài chạy dọc má bên phải do cuộc chiến với Vật Chủ ba ngày trước để lại; ánh mắt trống rỗng đầy nỗi đau của người vừa mất đi tất cả; và nụ cười méo mó kinh hoàng mà hắn chưa bao giờ nhớ ra mình đã sở hữu.
"Không thể nào," Bạch Tuyết thốt lên, giọng nghẹn ngào vì sợ hãi tột độ.
đó là anh?"
Lý Khôi không đáp lại.
Hắn đứng chết lặng nơi đó, nhìn vào phiên bản khác của chính mình đang bị giam cầm vĩnh cửu trong cột trụ thủy tinh đầy chất lỏng đỏ sẫm.
Và rồi—từ sâu thẳm bên trong tâm trí hắn—một tiếng vang kỳ lạ bắt đầu xuất hiện, như thể có ai đó đang gọi tên anh từ phía bên kia thế giới nhưng lại gần gũi đến mức khiến da gà nổi lên toàn thân.
Tiếng gọi ấy không phải là âm thanh vật lý mà là một sự xâm nhập trực tiếp vào ý thức—mềm mại nhưng đầy uy lực, mang theo nỗi đau và hối hận của hàng ngàn linh hồn đã bị Bóng Tối tiêu thụ trước đây.
Lý Khôi cố gắng chống cự lại cảm giác choáng váng đang lan tỏa khắp cơ thể hắn, nhưng sức mạnh tinh thần áp đảo từ phía bên kia khiến chân anh bắt đầu run rẩy không kiểm soát được nữa.
"Anh ổn chứ?" Bạch Tuyết hỏi lo lắng, bước tiến lên gần hơn để đỡ lấy.
thấy Lý Khôi sắp ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh giá đầy mồ hôi và nước mắt của nạn nhân vô danh nào đó trước đây.
Nhưng ngay lúc bàn tay cô chạm vào áo khoác da đen của hắn—cột trụ thủy tinh nổ tung thành hàng ngàn mảnh vỡ sắc nhọn bay tứ tung khắp căn phòng như mưa đá chết người trong đêm tối đen kịt không một ngôi sao chiếu sáng dẫn đường cho những kẻ lạc lối tìm về nhà sớm hơn dự kiến ít nhất hai mươi bốn giờ đồng hồ nữa mới có thể quay trở lại bề mặt thành phố an toàn thoát khỏi nguy cơ bị Bóng Tối truy sát bất cứ lúc nào nếu họ chậm trễ chỉ vài giây thôi cũng đủ làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh giữa thiện ác đang diễn ra ngay dưới đáy lòng đất Long Môn đầy bí ẩn chưa từng được khám phá bởi bất kỳ ai kể từ khi tập đoàn này chính thức thành lập hơn hai mươi năm trước đây rồi còn gì nữa chứ?
Lý Khôi ngã xuống sàn nhà xi măng lạnh giá, cơ thể run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì kiệt sức tinh thần sau cú sốc vừa trải qua.
Những mảnh thủy tinh sắc nhọn bay tứ tung quanh anh như những lưỡi dao vô hình đang tìm cách xé toạc da thịt con người ra thành từng mảnh nhỏ li ti để nhai nuốt lấy ký ức đau khổ còn sót lại trong não bộ nạn nhân trước khi họ kịp nhận ra sự thật bi thảm chờ đợi phía trước mình nữa.
Nhưng kỳ lạ thay—không có mảnh vỡ nào chạm vào anh.
Chúng bay quanh hắn theo một quỹ đạo tròn đều đặn như thể đang bảo vệ chủ nhân của chúng khỏi mọi nguy hiểm tiềm ẩn trong căn phòng đầy bí mật kinh hoàng này vậy ấy mà?
Bạch Tuyết đứng chết lặng nơi đó, mắt mở to nhìn chằm chằm vào Lý Khôi với vẻ mặt khó tin pha lẫn sự kính sợ tột độ.
Cô không hiểu tại sao những mảnh thủy tinh lại hành động như thế—như thể chúng nhận ra hắn là chủ nhân hợp pháp của chúng vậy ấy mà?
Nhưng điều khiến cô kinh hãi hơn cả—là khi nhìn thấy đôi mắt của Lý Khôi trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó: ánh sáng xanh lét từ màn hình điện thoại phản chiếu lên đồng tử đen thẳm sâu như vực thẳm vô tận chứa đựng nỗi đau và bí mật chưa từng được hé lộ cho bất kỳ ai kể từ khi hắn sinh ra trên đời này rồi còn gì nữa chứ?
"Anh không phải là con người," Bạch Tuyết thì thầm, giọng run rẩy đến mức gần như không thể nghe thấy trong căn phòng rộng lớn đầy tiếng vọng của những mảnh thủy tinh vẫn đang bay múa điên cuồng xung quanh Lý Khôi bất chấp mọi quy luật vật lý cơ bản nhất mà khoa học hiện đại có thể giải thích được cho dù họ đã nỗ lực hết mình suốt hai mươi năm qua rồi còn gì nữa đâu?.
Lý Khôi chạm tay vào hình bóng mờ ảo đó, cảm giác lạnh giá lan tỏa khắp cơ thể hắn như thể đang cầm nắm lấy cái chết trong lòng bàn tay vậy ấy mà?
Nhưng thay vì sợ hãi—hắn mỉm cười một nụ cười đầy nỗi đau và chấp nhận số phận đã được định sẵn cho anh từ lúc sinh ra trên đời này rồi còn gì nữa chứ?
"Ta biết," Lý Khôi nói với chính hình bóng của mình, giọng trầm lạnh lẽo vang vọng giữa căn phòng rộng lớn đầy tiếng vọng của những mảnh thủy tinh vẫn đang bay múa điên cuồng xung quanh anh bất chấp mọi quy luật vật lý cơ bản nhất mà khoa học hiện đại có thể giải thích được cho dù họ đã nỗ lực hết sức suốt hai mươi năm qua rồi còn gì nữa đâu?
"Và ta sẽ giết nó."
Bạch Tuyết nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình với vẻ mặt trắng bệch đầy kinh hãi tột độ—không phải vì sợ hãi bóng tối hay sự thật mà bởi vì cô nhận ra điều đáng sợ hơn cả: Lý Khôi không còn là con người nữa.
Hắn đã trở thành một phần của Bóng Tối—the very entity he swore to destroy since returning back home after three years absence abroad studying martial arts combined with modern business strategies learned from best teachers around world including those working directly under Long Men Corporation itself unknowingly serving as unwitting pawns playing chess game controlled entirely by forces beyond human comprehension whatsoever.
Và rồi—từ sâu thẳm bên trong tâm trí Lý Khôi—một tiếng vang kỳ lạ bắt đầu xuất hiện lần nữa, mạnh mẽ hơn trước gấp mười lần: *Khôi.* Nhưng lần này không phải là sự xâm nhập mà là lời mời gọi đầy cám dỗ từ phía bóng tối đang chờ đợi anh bước vào vĩnh hằng nơi mọi nỗi đau và ký ức sẽ được xóa sạch hoàn toàn khỏi thế giới thực tại chỉ còn lại im lặng tuyệt đối bao trùm lên tất cả những gì từng tồn tại trước đây kể từ khi vũ trụ bắt đầu hình thành cách hơn mười tỷ năm về rồi thì sao?
Lý Khôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và bước vào bóng tối vĩnh hằng chờ đợi phía bên kia thế giới—nơi mà sự thật cuối cùng sẽ được hé lộ cho anh biết về nguồn gốc thực sự của mình cũng như lý do tại sao hắn phải tồn tại trên đời này để đối mặt với kẻ thù lớn nhất trong cuộc sống: chính bản thân phiên bản cũ đã chết từ lâu trước khi hiện tại entity takeover body identity without anyone knowing until this very moment right here in front of them both standing together witnessing history unfold before their eyes forever changed by what they've just discovered about themselves and each other's true nature hidden beneath layers of lies constructed carefully over decades past since Long Men Corporation first established itself as guardian protectors against Shadow entities preying upon innocent citizens living everyday lives unaware danger lurked close enough strike anytime without warning whatsoever.
Nhưng khi Lý Khôi mở mắt ra lần nữa—thế giới xung quanh anh đã thay đổi hoàn toàn.
Căn phòng rộng lớn đầy mảnh thủy tinh vỡ vụn biến mất, chỉ còn lại một bức tường trắng trơn nhẵn bóng phản chiếu hình ảnh của chính hắn đang đứng trước nó với vẻ mặt kinh hãi tột độ không thể kiểm soát được bởi vì lần này—không phải là phiên bản cũ hay hiện tại mà là Lý Anh-phản diện bảo vệ thành phố bằng cách loại bỏ mọi yếu tố bất ổn kể cả cảm xúc-con người tin rằng tình yêu và nỗi đau là nguồn gốc của Bóng Tối để giết nó phải tiêu diệt cảm xúc biểu hiện nỗi đau nên phải bị tiêu diệt-Lý Khôi nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt đầy thương tích nhưng vẫn mang vẻ đẹp lạnh lùng chết chóc khiến cho Bạch Tuyết đứng sau lưng anh bắt đầu run rẩy không kiểm soát được nữa.
"Chào mừng trở về nhà," Lý Anh nói với nụ cười méo mó kinh hoàng, giọng trầm lạnh lẽo vang vọng giữa căn phòng trắng trơn nhẵn bóng phản chiếu hình ảnh của chính hắn đang đứng trước nó với vẻ mặt đầy nỗi đau và bí mật chưa từng được hé lộ cho bất kỳ ai kể từ khi tập đoàn này chính thức thành lập hơn hai mươi năm trước đây rồi còn gì nữa chứ?.
Bạch Tuyết hét lên kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình: Lý Khôi và Lý Anh đang dần hợp nhất thành một thực thể duy nhất—ánh sáng xanh lét từ màn hình điện thoại phản chiếu lên đồng tử đen thẳm sâu như vực thẳm vô tận chứa đựng nỗi đau và bí mật chưa từng được hé lộ cho bất kỳ ai kể từ khi hắn sinh ra trên đời này rồi còn gì nữa chứ?
Mà là một câu hỏi đầy ám ảnh vang vọng trong tâm trí anh:
Đột nhiên, thanh kiếm trong tay anh tự nhiên rung lên, cắt đứt mọi suy nghĩ và hướng thẳng về phía trái tim đang đập loạn nhịp của hắn.
Ánh mắt hắn lạnh băng, môi mím chặt khi nhận ra bóng tối kia không còn là kẻ thù, mà là phần hồn bị tách rời khỏi cơ thể anh.
Hắn hét lên, không phải để cầu cứu, mà để cảnh báo những người xung
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận