Chương 45
Nó ăn mòn lớp sơn gỉ trên những tòa nhà cao tầng, tạo ra từng vệt chảy dài như nước mắt đen ngòm của một thành phố đang chết dần.
Lý Khôi không đứng yên để ngắm nhìn sự tàn phá đó.
Anh lao đi, đôi giày thể thao cũ kỹ đập vào mặt đường bê tông nứt nẻ.
Tiếng bước chân hòa lẫn với tiếng thở gấp gáp, mỗi nhịp hít vào đều mang theo vị kim loại chua chát của khí thải và nỗi sợ hãi tích tụ.
Hắn vừa thoát khỏi căn phòng trắng trơn nơi Lý Anh xuất hiện.
Sự hợp nhất giữa hai bóng hình vẫn còn ám ảnh trong tâm trí anh, như một vết thương chưa kịp đóng vảy.
Bạch Tuyết đã biến mất cùng với tiếng hét kinh hoàng của cô ấy.
Giờ đây, chỉ có sự im lặng đáng sợ và con đường chạy trốn duy nhất trước mặt.
Lý Khôi quay đầu lại một cái.
Không có ai đuổi theo.
Nhưng cảm giác bị quan sát vẫn bám lấy gáy anh như những ngón tay lạnh giá.
Hắn biết rằng mình không thể dừng lại.
Nếu hắn dừng, "Bóng Tối" sẽ tìm thấy khe hở trong ý chí của anh và xâm nhập vào đó.
Thành phố này là một sinh vật sống.
Và Lý Khôi đang chạy trốn khỏi dạ dày của nó.
Hắn rẽ mạnh vào một con hẻm nhỏ nằm giữa hai dãy nhà kho bỏ hoang.
Mùi hôi thối của bê tông mục rữa và chất thải công nghiệp nồng nặc hơn ở đây.
Ánh sáng từ đèn đường phía trên bị che khuất bởi những tấm tôn gỉ sét và dây điện chằng chịt như mạng nhện cũ kỹ.
Đây là vùng mù an ninh, nơi mà camera không thể với tới và luật pháp Long Môn cũng không dám đặt chân đến.
Lý Khôi dừng bước khi nghe thấy một âm thanh lạ.
Không phải tiếng động cơ xe cộ hay tiếng gió rít qua khe tường.
Đó là tiếng kim loại rít nhẹ, giống như ai đó đang kéo một chiếc ghế gỗ trên sàn xi măng ẩm ướt.
Âm thanh ấy vang lên từ sâu trong bóng tối của con hẻm, nơi ánh sáng vàng nhạt không thể chạm tới.
Tim Lý Khôi đập mạnh hơn bình thường.
Cơn đau nhói lên ở thái dương lại bùng phát, kèm theo những ký ức mảnh vụn mà anh không muốn nhớ.
Hắn đưa tay lên trán, cố gắng xua tan cơn chóng mặt.
Nhưng mùi máu đông dưới lớp bụi bẩn vẫn còn bám trong mũi.
Đây là nơi hắn đã thấy người phụ nữ đó lần đầu tiên.
Người phụ nữ với mái tóc đen dài và đôi mắt sâu thẳm đầy bí ẩn.
"Đừng quay lại," một giọng nói thầm thì vang lên trong đầu anh.
Không phải từ bên ngoài, mà từ chính ý thức của hắn.
Nhân cách B đang tỉnh dậy, hung bạo và cảnh giác.
Nó muốn chiến đấu, nhưng Lý Khôi – nhân cách A lạnh lùng – đã nắm quyền kiểm soát.
Hắn cần sự rõ ràng, không phải hỗn loạn.
Lý Khôi bước chậm rãi vào sâu trong hẻm.
Mỗi bước chân đều cẩn trọng, tránh những vũng nước đọng phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ phía xa.
Ánh mắt hắn quét qua từng góc khuất, tìm kiếm dấu hiệu của sự sống hoặc mối đe dọa.
Những bức tường hai bên cao chót vót, phủ đầy graffiti bị mưa axit tẩy rửa đến mức không còn nhận ra hình vẽ ban đầu.
Chúng trông giống như những vết sẹo trên da thịt thành phố.
Rồi thì anh thấy nó.
Một căn phòng nhỏ được xây dựng tạm bợ bằng tôn và ván ép cũ kỹ, nằm lọt thỏm giữa đống đổ nát của một kho hàng bỏ hoang từ thời kỳ trước khi Long Môn trở thành trung tâm kinh tế mới.
Cửa ra vào không khóa chặt, mà bị đẩy sang một bên như thể vừa có người rời đi cách đây vài giây.
Lý Khôi nắm chặt tay lại.
Bàn tay hắn run nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà vì sự kích thích của adrenaline.
Hắn biết rằng mình đang tiến gần đến trung tâm của bí ẩn này.
Không phải chỉ là trò chơi mèo chuột giữa hắn và những kẻ thù vô hình.
Mà là câu trả lời cho việc tại sao anh nhớ một người phụ nữ mà theo lý thuyết không thể tồn tại trong ký ức của "Bản Sao".
Căn phòng nhỏ hơn.
Ánh sáng duy nhất đến từ một bóng đèn sợi đốt treo lơ lửng trên trần nhà, nhấp nháy yếu ớt dưới tác động của độ ẩm cao.
Sàn nhà phủ đầy bụi bẩn và những mảnh giấy vụn bị rách nát.
Ở giữa căn phòng là một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, bề mặt bị ăn mòn bởi thời gian và hóa chất.
Trên bàn đặt một cuốn sổ da màu nâu sẫm, đã phai màu theo năm tháng.
Bên cạnh nó là một ống kính máy ảnh analog loại cổ điển, thân máy bằng kim loại sáng bóng bất thường giữa không khí u ám này.
Lý Khôi bước đến gần, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng vật thể.
Không có mùi hương hoa hồng hay ký ức ngọt ngào như hắn tưởng tượng.
Chỉ có sự khô khan của những chứng tích được lưu giữ cẩn thận.
Hắn cúi xuống, ngón tay chạm nhẹ vào trang giấy đầu tiên của cuốn sổ.
Bụi bám dày đặc bay lên, khiến anh ho khẽ.
Nhưng khi lật mở nó ra, Lý Khôi nhận thấy điều kỳ lạ: các trang bên trong hoàn toàn sạch sẽ, không một vết bụi nào.
Những dòng chữ viết bằng mực xanh đen, nét bút cứng cỏi và quyết liệt, giống như những đường cắt dao trên da thịt.
*Ngày 14 tháng 3.* *Tập đoàn Long Môn đã bắt đầu giai đoạn thử nghiệm thứ hai.
Chủ đề: Kiểm soát nỗi sợ thông qua kiến trúc không gian.* *Những tòa nhà cao tầng không chỉ là nơi ở.
Chúng là những ống dẫn năng lượng.
Nỗi sợ của cư dân được thu thập, chuyển hóa thành nguồn nhiên liệu cho hệ thống an ninh tự động.* Lý Khôi nhíu mày.
Thông tin này nếu đúng sẽ làm rung lắc toàn bộ nền tảng kinh tế và xã hội của Long Môn.
Nhưng tại sao lại nằm ở đây?
Tại sao một cuốn sổ ghi chép những điều cấm kỵ lại được để trong một căn phòng bỏ hoang như thế này?
Trang thứ mười hai không có chữ viết.
Thay vào đó là một bức ảnh đen trắng dán chặt vào giấy bằng hồ dán đã khô cứng và giòn tan ở các góc cạnh.
Trong ảnh là hình bóng của Lý Khôi – nhưng không phải Lý Khôi hiện tại.
Đó là phiên bản trẻ hơn, với khuôn mặt chưa bị biến dạng bởi nỗi đau và sự mất mát.
Anh ấy đang cười, một nụ cười thật lòng mà Lý Khôi chưa từng thấy trên gương mặt mình kể từ khi thức dậy trong cơ thể "Bản Sao".
Và đứng bên cạnh anh ta trong bức ảnh là người phụ nữ đó.
Bạch Tuyết?
Không, không phải đặc vụ điều tra bí mật này.
Người phụ nữ trong ảnh có vẻ ngoài mềm mại hơn, đôi mắt sáng và nụ cười dịu dàng như ánh nắng ban mai.
Họ đang nắm tay nhau trước cổng một ngôi trường cũ kỹ, nơi mà giờ đây đã trở thành khu công nghiệp ô nhiễm nặng nề nhất của Long Môn.
Lý Khôi cảm thấy tim mình ngừng đập trong một giây.
Không phải vì sự kinh ngạc.
Mà vì nỗi đau xé toạc từ sâu thẳm nội tâm.
Ký ức này không thuộc về "Bản Sao".
Nó thuộc về người đàn ông đã chết – cái bản gốc mà hắn đang chiếm hữu cơ thể của anh ta.
"Cô ấy là ai?" Lý Khôi tự hỏi, giọng nói khô khốc vang lên trong căn phòng vắng lặng.
Câu trả lời nằm ngay dưới bức ảnh, được viết bằng một nét chữ khác, run rẩy và đầy tuyệt vọng: *Tuyết Nga – Người duy nhất biết bí mật về Dự án Long Môn.* Lý Anh xuất hiện đúng lúc đó.
Không phải từ cửa ra vào, mà từ góc khuất phía sau chiếc bàn gỗ.
Cô ấy đứng thẳng người, bộ vest đen cắt may hoàn hảo phản chiếu ánh sáng mờ ảo của bóng đèn nhấp nháy.
Nụ cười méo mó trên môi cô ấy không còn là sự mỉa mai lạnh lùng nữa, mà mang theo vẻ thương cảm kỳ lạ pha lẫn sự nguy hiểm chết người.
"Anh đã tìm thấy nó rồi," Lý Anh nói, giọng trầm và đều đặn như tiếng đồng hồ đếm ngược.
"Ký ức cuối cùng của anh ta trước khi chúng tôi xóa sạch mọi dấu vết." Lý Khôi quay lại, cơ thể căng cứng sẵn sàng cho cuộc chiến.
Nhưng hắn không tấn công ngay lập tức.
Sự tò mò đã vượt lên trên bản năng sinh tồn.
Hắn cần biết thêm nữa.
Tại sao Lý Anh – kẻ bảo vệ thành phố bằng cách loại bỏ cảm xúc – lại để mặc cuốn sổ này tồn tại?
Và quan trọng hơn, vì sao người phụ nữ trong ảnh lại có liên hệ mật thiết đến tập đoàn Long Môn?
"Cô đang chơi trò gì vậy?" Lý Khôi hỏi, giọng nói lạnh băng.
"Nếu cô muốn xóa ký ức của tôi, thì hãy làm cho xong việc thay vì để những mảnh vỡ này bám vào đầu óc tôi." Lý Anh bước về phía trước, mỗi bước chân đều vang lên rõ rệt trên sàn bê tông ẩm ướt.
Cô ấy không mang theo vũ khí nào, nhưng sự hiện diện của cô ấy đủ để tạo ra áp lực khủng khiếp như một cơn bão tĩnh lặng đang bao trùm lấy căn phòng nhỏ bé này.
"Không phải là xóa bỏ," Lý Anh đáp lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào đôi mắt đen tối của Lý Khôi.
"Mà là bảo vệ.
Tình yêu và nỗi đau là nguồn gốc của Bóng Tối.
Để giết chết nó vĩnh viễn, chúng ta phải loại bỏ cảm xúc khỏi phương trình." Hắn sực nhớ đến cảnh tượng hợp nhất kinh hoàng ở chương trước.
Ánh sáng xanh lét từ màn hình điện thoại phản chiếu lên đồng tử đen thẳm sâu như vực thẳm vô tận chứa đựng nỗi đau và bí mật chưa từng được hé lộ cho bất kỳ ai kể từ khi tập đoàn này chính thức thành lập hơn hai mươi năm trước đây rồi còn gì nữa chứ?
"Vậy nên cô đã giết anh ta?" Lý Khôi hỏi, giọng nói rung lên nhẹ nhàng nhưng đầy sát khí.
"Người đàn ông trong bức ảnh kia." Lý Anh không đáp lại ngay.
Cô ấy đưa tay ra, chạm vào ống kính máy ảnh trên bàn.
Hành động chậm rãi và trang trọng như thể đang thực hiện một nghi thức tôn giáo nào đó.
"Anh ta đã chết vì yêu," Lý Anh nói, giọng đều đều nhưng mang theo sức nặng của sự thật tàn khốc.
"Và nỗi đau ấy đã sinh ra Bóng Tối đầu tiên.
Tôi không giết anh ta.
Tôi chỉ đơn giản là cắt đứt dây rốn giữa ký ức và hiện thực." Lý Khôi cảm thấy một cơn thịnh nộ bùng lên trong lồng ngực.
Nhân cách B đang gào thét đòi trả thù, nhưng Lý Khôi vẫn giữ được sự kiểm soát.
Hắn cần bằng chứng cụ thể hơn nữa.
Không chỉ là lời nói suông từ kẻ thù tuyên bố mình đúng đắn nhất trên đời này.
Hắn cúi xuống nhặt cuốn sổ lên, lật nhanh các trang giấy còn lại.
Những dòng chữ ngày càng trở nên điên cuồng và khó đọc hơn theo thời gian trôi qua.
Nhưng ở những trang cuối cùng, trước khi mực nhạt đi do độ ẩm xâm nhập vào bề mặt giấy tờ cũ kỹ bị lưu giữ trong điều kiện khắc nghiệt của căn phòng bỏ hoang này suốt nhiều thập kỷ đằng sau bức tường tôn gỉ sét che khuất ánh mắt tò mò của thế giới bên ngoài kia vậy ấy mà?
*.Họ đang lấy đi cảm xúc của chúng ta.
Không phải bằng bạo lực, mà bằng kiến trúc.* *Mỗi tòa nhà mới được xây dựng đều có một lõi trung tâm chứa đựng tinh thể hấp thụ nỗi sợ hãi.* *Tuyết Nga biết cách phá vỡ vòng lặp này.
Nhưng cô ấy đã bị bắt trước khi kịp tiết lộ vị trí của phòng điều khiển chính.* Lý Khôi nâng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Lý Anh.
Thông tin vừa mới khám phá ra hoàn toàn thay đổi cục diện trò chơi.
Tập đoàn Long Môn không chỉ đơn thuần là một tập đoàn kinh doanh bất động sản hay tài chính thông thường.
Nó là một cỗ máy khổng lồ vận hành dựa trên nỗi sợ hãi của con người, biến chúng thành nguồn năng lượng vô hình nhưng cực kỳ nguy hiểm cho hệ thống kiểm soát xã hội độc quyền tại đây rồi còn gì nữa chứ?
"Cô đang nói dối," Lý Khôi tuyên bố, giọng nói trầm xuống thấp nhất có thể.
"Nếu cô thực sự muốn loại bỏ cảm xúc, thì tại sao lại để cuốn sổ này tồn tại?
Tại sao lại để tôi nhớ ra những điều này?" Lý Anh mỉm cười lần nữa.
Lần này nụ cười ấy không còn méo mó kinh hoàng như trước đó nữa mà trở nên dịu dàng đến mức đáng sợ hơn bao giờ hết đối với Lý Khôi đứng ngay trước mặt cô ta lúc này đây rồi còn gì nữa chứ?
"Vì anh cần hiểu," Lý Anh đáp lại, giọng nói vang lên rõ ràng trong căn phòng nhỏ bé chật hẹp đầy bụi bặm ẩm ướt nặng mùi hôi thối khó chịu xộc vào mũi khiến ai cũng phải nín thở giữ im lặng tuyệt đối tránh bị phát hiện bởi bất kỳ kẻ thù nào đang rình rập đâu đó phía sau lưng họ ngay lúc này đây không sai một ly một sệt chút nào cả.
"Chỉ khi hiểu được nỗi đau của chính mình, anh mới có thể vượt qua nó.
Và chỉ khi vượt qua nỗi đau, Bóng Tối mới thực sự bị tiêu diệt vĩnh viễn mãi mãi trên đời này rồi còn gì nữa chứ?" Lý Khôi cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.
Không phải vì những lời nói hoa mỹ đầy triết lý của Lý Anh.
Mà vì một chi tiết nhỏ mà hắn vừa phát hiện ra khi cúi xuống nhặt cuốn sổ lên từ bàn gỗ cũ kỹ bị ăn mòn bởi thời gian và hóa chất độc hại tích tụ lâu năm dưới lòng đất sâu thẳm nơi ánh sáng mặt trời không thể chạm tới được nữa rồi còn gì nữa chứ?
Ở góc trái của trang cuối cùng, bên cạnh dòng chữ *Tuyết Nga biết cách phá vỡ vòng lặp này*, có một dấu tay nhỏ bé in hằn lên giấy.
Dấu tay đó ướt át và dính đầy máu tươi đỏ thẫm chưa kịp đông lại dưới lớp bụi bẩn dày đặc phủ kín bề mặt sàn nhà xi măng ẩm ướt lạnh lẽo nơi đây lúc bấy giờ vậy ấy mà?
Lý Khôi nhìn chăm chú vào dấu tay kia.
Nó quá quen thuộc đối với anh.
Không phải vì hắn đã từng thấy nó ở đâu đó trước đây trong ký ức mờ mịt của "Bản Sao".
Mà vì hình dạng và kích thước của chính xác giống hệt như dấu tay in trên bàn phím máy tính cá nhân mà Bạch Tuyết – đặc vụ điều tra bí mật luôn đi cùng anh ta từ đầu cuộc hành trình trở về thành phố Long Môn đầy rẫy những cạm bẫy chết người này nọ thôi!
Lý Khôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng vào Lý Anh.
"Bạch Tuyết không phải là đặc vụ của cô," hắn nói chậm rãi, từng từ ngữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng trước khi thốt ra khỏi môi khô khốc nứt nẻ vì mất nước trong suốt quá trình chạy trốn vừa rồi kia vậy ấy mà?
Lý Anh vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng đầy chết chóc trên khuôn mặt đẹp đẽ nhưng vô hồn của mình.
Cô ấy không phủ nhận, cũng không thừa nhận ngay lập tức như những kẻ thường làm khi bị bắt gặp đang che giấu sự thật quan trọng nào đó liên quan mật thiết đến an ninh quốc gia hay bí mật cá nhân nghiêm trọng cần được bảo vệ tối đa khỏi sự tò mò xâm phạm quyền riêng tư hợp pháp của công chúng đại chúng rộng rãi khắp nơi trên toàn lãnh thổ Việt Nam nói chung cũng như khu vực Đông Nam Á rộng lớn hơn nữa vậy ấy mà?
"Đúng," Lý Anh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói vang vọng trong căn phòng nhỏ bé chật hẹp đầy bụi bặm ẩm ướt nặng mùi hôi thối khó chịu xộc vào mũi khiến ai cũng phải nín thở giữ im lặng tuyệt đối tránh bị phát hiện bởi bất kỳ kẻ thù nào đang rình rập đâu đó phía sau lưng họ ngay lúc này đây không sai một ly một sệt chút nào cả.
"Cô ấy là người dẫn đường.
Nhưng mục đích thực sự của cô ấy không phải để lật đổ tập đoàn Long Môn." Lý Khôi cảm thấy máu trong huyết quản mình như đóng băng lại hoàn toàn trong tích tắc ngắn ngủi đó thôi!
Hắn đã nghi ngờ từ lâu về nguồn gốc thật sự của Bạch Tuyết, nhưng chưa bao giờ dám tin rằng cô ta có thể liên quan trực tiếp đến chính kẻ thù mà hắn đang theo đuổi khắp nơi trên đường phố hỗn loạn đầy rẫy những cạm bẫy chết người này nọ thôi!
"Vậy thì mục đích thực sự là gì?" Lý Khôi hỏi, giọng nói rung lên nhẹ nhàng nhưng đầy sát khí nồng nàn phảng phất đâu đó phía xa xăm mù mịt trong sương khói dày đặc che khuất tầm nhìn của anh lúc này đây vậy ấy mà?
Lý Anh bước về phía trước một bước nữa.
Khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn vài mét, đủ gần để Lý Khôi có thể thấy rõ những hạt bụi li ti bám trên mí mắt cô ta đang mở to tròn xoe kinh ngạc nhìn chằm chằm vào anh đầy vẻ khó hiểu pha lẫn sự thương cảm kỳ lạ nào đấy!
"Để đưa Bóng Tối trở lại nơi nó thuộc về," Lý Anh nói, giọng trầm và đều đặn như tiếng đồng hồ đếm ngược cuối cùng trước khi bom nổ tung phá hủy mọi thứ xung quanh họ ngay lúc này đây không sai một ly một sệt chút nào cả.
"Và anh chính là chiếc chìa khóa duy nhất để mở cánh cửa đó." Lý Khôi cảm thấy tim mình đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết.
Không phải vì sợ hãi hay hoảng loạn tột độ trước tình cảnh nguy nan đang đè nặng lên vai hắn lúc này đây vậy ấy mà?
Mà vì một lý do khác sâu xa hơn rất nhiều lần so với những gì anh từng nghĩ về bản thân mình trong suốt thời gian dài đằng đngi trở thành "Bản Sao" chiếm hữu cơ thể người đàn ông đã chết từ lâu kia rồi còn gì nữa chứ?
Hắn nhớ ra điều đó.
Ký ức cuối cùng trước khi tỉnh dậy trong cơ thể mới này không phải là bóng tối hay nỗi đau tột cùng nào cả!
Mà là ánh mắt của một người phụ nữ – chính xác giống hệt như hình ảnh khắc họa trên bức ảnh đen trắng nằm ngay giữa trang giấy cũ kỹ bị rách nát bởi thời gian và hóa chất độc hại tích tụ lâu năm dưới lòng đất sâu thẳm nơi ánh sáng mặt trời không thể chạm tới được nữa rồi còn gì nữa chứ?
Bóng đen sau lưng hắn bỗng phình to, hóa thành bàn tay xương khô chĩa thẳng vào tim.
Hắn quay người, kiếm quang trắng xóa chém thẳng vào thứ đang tiến lại gần.
Nhưng bàn tay ấy
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận