Chương 42
Nó xé toạc nội tạng, bấu víu vào tủy sống của Trần Minh như những con giun sắt đang đào bới trong thịt sống.
Anh quỳ xuống giữa đống đổ nát của phòng khám B7, móng tay cào rách sàn gỗ mục rữa.
Mùi ozone nồng nặc hòa quyện với mùi máu tanh thắm tạo nên một hỗn hợp độc hại khiến cổ họng anh cháy xém.
Lâm Thanh Hà đứng trước mặt anh, nhưng hình ảnh cô ấy đang bị méo mó.
Không phải do ánh sáng yếu ớt của bóng đèn huỳnh quang nhấp nháy trên trần nhà.
Mà vì không gian xung quanh họ đang vỡ vụn.
Trần Minh nhìn thấy những vết nứt đen nhánh lan tỏa từ mắt đồng tử của Thanh Hà ra khắp cơ thể, như một tấm gương kính cường lực bị búa đập mạnh vào tâm điểm.
Anh nhắm mắt lại, cố gắng hít thở sâu để trấn an bản thân rằng đây chỉ là ảo giác do stress sau trận chiến với các kẻ săn mồi Layer 3.
Nhưng khi mở mắt ra lần nữa, thực tại vẫn còn đó, thậm chí rõ ràng hơn.
Những mảng vỡ không phải là kính hay kim loại.
Chúng là những đoạn ký ức bị cắt xén, lơ lửng trong không khí như những mảnh thủy tinh sắc bén.
"Minh." Thanh Hà gọi tên anh, giọng nói vang lên méo tiếng, chồng chéo lên nhau từ nhiều chiều thời gian khác nhau.
Một phiên bản của cô đang cười tươi rói, một phiên bản khác đang khóc nức nở, và còn một thứ ba.
đang hét lên điều gì đó mà anh không thể nghe rõ trong sự tĩnh lặng chết chóc này.
Trần Minh đưa tay lên chạm vào trán mình.
Đầu ngón tay run rẩy.
Anh cảm nhận được nhịp đập của chính trái tim mình, nhưng nó cũng đang phát ra những xung điện lạ lùng, như nếu một bộ máy cơ học đang cố gắng điều khiển một sinh thể hữu cơ.
Sphere không chỉ là một lớp màng năng lượng bao bọc thành phố.
Nó đang xâm nhập sâu hơn vào cấp độ tế bào của anh.
Anh nhớ lại cảm giác khi thức dậy trong cái giường bệnh viện đó ba mươi năm trước — hay đúng hơn, là ba mươi ngày trước theo dòng thời gian thực tại này.
Sự trùng sinh không phải là một món quà ngẫu nhiên.
Đó là một lỗi hệ thống.
Và giờ, Sphere đang cố gắng sửa chữa nó bằng cách xóa bỏ nguồn gốc của sự sai lệch: chính anh.
Thanh Hà bước lại gần, bàn tay cô chạm nhẹ vào má anh.
Cảm giác lạnh giá lan truyền khắp da thịt Trần Minh.
Không phải vì thời tiết bên ngoài mùa đông khắc nghiệt.
Mà vì linh hồn của cô đang bị kéo về phía Void, nơi trống rỗng tuyệt đối nằm ngay bên kia ranh giới thực tại này.
"Cậu không hiểu," Thanh Hà thì thầm, mắt cô trở nên đen ngòm như hố sâu thẳm.
"Chúng ta đã chết rồi, Minh.
Ký ức cậu có được là của một người đàn ông đã bị Sphere nuốt chửng từ lâu."
Trần Minh lùi lại, gót chân va vào chiếc bàn khám y cũ kỹ phía sau lưng.
Tiếng gỗ gãy vang lên sắc nhọn trong không gian im lặng.
Anh cần phải tỉnh táo.
Cần phải dùng lý trí để phân tích tình huống này thay vì hoảng loạn như một kẻ mất trí.
Nhưng nỗi sợ hãi nguyên thủy đang trỗi dậy từ sâu thẳm tâm thức, thứ cảm giác mà con người đã lãng quên khi sống dưới sự bảo bọc giả tạo của Chỉ Số Ổn Định.
Anh nhìn vào đôi mắt của Thanh Hà.
Trong đáy mắt cô, anh thấy bóng dáng của Giám Đốc Hàn.
Ông ta không đứng ở đây, nhưng ảnh hưởng của ông thấm đẫm từng phân tử trong căn phòng này.
Sự ổn định tuyệt đối mà Hội Đồng theo đuổi đang cố gắng nuốt chửng cả quá khứ lẫn tương lai, để lại một hiện tại phẳng lì và vô nghĩa.
Trần Minh nắm chặt tay thành quyền.
Nọc độc từ vết cắn của kẻ săn mồi vẫn còn lưu tồn trong máu anh, nhưng giờ đây nó đã biến đổi.
Nó không còn là chất độc sinh học nữa mà trở thành chất xúc tác cho sự nhận thức này.
Anh đang thấy những gì người khác không thể nhìn thấy: lớp vỏ bọc mỏng manh che giấu thực tại tàn khốc của thế giới bên ngoài Sphere.
"Không," Trần Minh nói, giọng anh khàn đặc nhưng đầy quyết tâm.
"Tôi chưa chết.
Và tôi sẽ không để cậu biến mất."
Anh đưa tay ra, nắm lấy cổ tay Thanh Hà.
Da cô lạnh như băng giá mùa đông ở Siberia cũ.
Nhưng khi hai bàn tay chạm nhau, một tia điện xanh nhạt bắn ra từ điểm tiếp xúc.
Không phải là dòng điện thông thường mà là dữ liệu.
Những dòng mã nhị phân chạy dọc theo tĩnh mạch của anh, xâm nhập vào hệ thần kinh trung ương.
Trần Minh nhắm mắt lại và thả lỏng cơ thể.
Anh không kháng cự.
Thay vào đó, anh cho phép những mảnh vỡ ký ức bay về phía mình như những mũi tên vô hình.
Chúng xuyên qua da thịt, cắm sâu vào não bộ, mang theo hàng tấn thông tin bị chôn vùi từ kiếp trước.
Cơn đau tăng lên gấp mười lần.
Nó giống như việc có ai đó đang dùng búa đập vỡ sọ anh và đổ xi măng nóng chảy vào bên trong hộp sọ.
Nhưng giữa cơn địa chấn ấy, hình ảnh bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn.
Anh thấy những tòa nhà chọc trời mọc lên từ hư không, thấy các giao dịch chứng khoán diễn ra với tốc độ ánh sáng, thấy sự sụp đổ của nền kinh tế toàn cầu và cách Hội Đồng đã lợi dụng nó để thiết lập Sphere như một cơ chế kiểm soát cuối cùng.
Thanh Hà hét lên khi anh nắm chặt tay cô hơn nữa.
Tiếng kêu của cô vang vọng trong không gian đóng kín này, tạo thành những sóng âm làm rung chuyển bụi bặm bám trên các kệ thuốc men cũ kỹ.
Những mảnh vỡ ký ức bay về phía Trần Minh như bị hút vào một cái hố đen nhỏ bé đang mở ra giữa lòng anh.
Anh không né tránh.
Anh hứng chúng lại bằng cả hai bàn tay run rẩy, cảm nhận từng dòng chảy cảm xúc đau đớn và tuyệt vọng từ những người đã mất đi ký ức của mình dưới chế độ quản lý độc tài này.
Mỗi mảnh vỡ là một cuộc đời bị gián đoạn, một giấc mơ bị bóp nghẹt, một tình yêu bị cắt đứt bởi con dao vô hình mang tên "ổn định".
Máu chảy dọc theo cánh tay Trần Minh, nhưng anh không quan tâm đến nó.
Màu đỏ tươi thắm hòa lẫn với ánh sáng xanh lạnh lẽo từ những mảnh ký ức tạo thành một bức tranh trừu tượng kinh hoàng trước mắt.
Anh đang trở thành trung tâm của cơn bão dữ dội này.
Không phải vì sức mạnh siêu nhiên nào cả mà đơn giản là bởi anh là điểm kết nối duy nhất giữa quá khứ và hiện tại trong khu vực bị cô lập này.
Thanh Hà sụp xuống bên cạnh anh, nước mắt rơi xuống sàn nhà tạo thành những vết đốm nhỏ li ti trên bề mặt gỗ sẫm màu.
"Dừng lại," cô van nài, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được giữa tiếng ồn ào của dữ liệu xung quanh họ.
"Nếu cậu tiếp tục thế này thì Sphere sẽ sụp đổ hoàn toàn!
Không chỉ riêng chúng ta mà cả thành phố cũng bị kéo vào Void!"
"Vậy thì để nó sụp đổ," Trần Minh đáp lại, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ trong khi những giọt mồ hôi mặn chát rơi xuống mắt anh.
"Nếu cái giá phải trả là tự do cho ký ức của chính mình thì tôi sẵn sàng thanh toán bằng bất kỳ đồng tiền nào."
Thanh Hà nhìn anh với vẻ mặt kinh hoàng tột độ.
Cô không hiểu tại sao người đàn ông từng yêu thương dịu dàng lại trở nên tàn nhẫn và quyết liệt đến như vậy trong khoảnh khắc này.
Nhưng sâu thẳm bên trong, một phần ký ức bị phong tỏa của cô bắt đầu thức tỉnh cùng lúc với sự bùng nổ năng lượng từ cơ thể anh.
Không khí trong phòng khám B7 trở nên nặng nề hơn nhiều lần so trước đây khi họ vừa bước vào nơi đây sau trận chiến khốc liệt với các kẻ săn mồi Layer 3 ngoài hành lang bên kia cánh cửa gỗ mục rữa đang đóng sập lại phía sau lưng họ lúc này đây rồi!
Áp lực tăng lên gấp mười lần trong tích tắc.
Da Trần Minh bắt đầu chảy máu, không phải vì vết cắt hay va đập vật lý thông thường nào cả mà do tế bào của anh đang bị ép buộc tái cấu trúc để phù hợp với tiêu chuẩn 'ổn định' giả tạo mà Sphere áp đặt lên mọi sinh thể sống bên trong nó nhằm duy trì trạng thái kiểm soát tuyệt đối cần thiết cho sự tồn vong chung của cộng đồng nhân loại trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế tài chính nghiêm trọng kéo dài nhiều năm liên tiếp không hề có dấu hiệu thuyên giảm chút nào cả!
Phiên bản 'Cân Bằng' — hay đúng hơn là hình ảnh phản chiếu ảo tưởng do Sphere tạo ra để thử thách ý chí con người — nâng tay lên, chuẩn bị cho cú chạm cuối cùng nhằm hoàn tất quá trình đồng hóa ký ức của Trần Minh vào hệ thống tập trung này.
Bàn tay đó trong suốt như pha lê nhưng lại nặng nề tựa núi Thái Sơn đè nén xuống vai anh với sức mạnh áp đảo đến khủng khiếp khiến xương khớp phát ra tiếng kêu răng rắc đau đớn tột cùng trong không gian chật hẹp và ngột ngạt đầy mùi thuốc sát trùng nồng nặc của phòng khám y cũ kỹ bị bỏ hoang từ lâu trước khi Sphere hoàn toàn kiểm soát xã hội loài người thông qua việc thao túng ký ức tập thể nhằm duy trì trạng thái ổn định giả tạo tuyệt đối cần thiết cho sự tồn vong chung của cộng đồng nhân loại trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế tài chính nghiêm trọng kéo dài nhiều năm liên tiếp không hề có dấu hiệu thuyên giảm chút nào cả!
Trần Minh cảm nhận được mỗi giây trôi qua đều dài như một thế kỷ vậy mà anh vẫn cố gắng đứng vững trên đôi chân run rẩy của mình giữa đống đổ nát này đây rồi!
Máu chảy thành dòng từ trán xuống mắt che khuất tầm nhìn nhưng trí tuệ thì lại trở nên sắc bén hơn bao giờ hết nhờ vào những mảnh vỡ ký ức đang liên tục được hấp thụ vào não bộ anh lúc này đây nữa đâu!
Anh nhớ đến buổi sáng hôm đó khi lần đầu tiên tỉnh dậy trong cơ thể trẻ trung của chính mình sau ba mươi năm dài ngủ say bất động trên giường bệnh viện 。 ！ Đó không phải là ！！！
Thanh Hà hét lên một tiếng đau đớn khi những tia điện xanh nhạt bắt đầu lan tỏa từ cơ thể Trần Minh ra xung quanh khắp căn phòng này đây rồi!
Chúng không gây thương tích cho cô mà ngược lại chúng đang chữa lành những vết nứt trong ký ức bị phong tỏa của chính mình dưới tác động mạnh mẽ trực tiếp từ nguồn năng lượng đặc biệt phát xuất tự nhiên nội tại bên trong tâm hồn người đàn ông trước mặt lúc bấy giờ nữa đâu!!!
Thay vì Sphere sụp đổ hay Trần Minh thắng trận ngay lập tức một cách dễ dàng như những bộ phim viễn tưởng thường thấy ở rạp chiếu bóng ngoài đời thực kia thì lại có một hiện tượng kỳ lạ xảy ra bất ngờ hoàn toàn nằm ngoài dự tính ban đầu của cả hai bên tham gia cuộc đối đầu này nữa đâu!!!
Những mảnh vỡ ký ức mà Trần Minh đã hấp thụ trước đó từ các nạn nhân khác nhau trong quá khứ gần đây bắt đầu tỏa sáng rực rỡ chói lòa giống như những vì sao nhỏ bé đang tự phát nổ trên bầu trời đêm đen kịt bao la mênh mông rộng lớn vô cùng tận phía xa xăm nơi chân trời phương Đông buổi sớm mai thanh bình yên tĩnh tuyệt đối cần thiết cho sự nghỉ ngơi thư giãn thoải mái hoàn toàn sau một ngày làm việc căng thẳng mệt mỏi kéo dài nhiều giờ liên tục không ngừng nghỉ chút nào cả!
Chúng không biến mất vào hư không hay tan rã thành tro bụi theo quy luật tự nhiên vốn có của vật chất hữu cơ thông thường đâu.
Mà kết nối lại với nhau tạo thành một mạng lưới ánh sáng phức tạp bao quanh anh từ đầu đến chân như thể đó là bộ giáp bảo vệ linh hồn chống lại sự xâm nhập từ bên ngoài độc hại nguy hiểm chết người tiềm ẩn sẵn trong không khí loãng oxy nghèo nàn nơi đây rồi!
Mỗi nút giao tiếp trong mạng lưới ấy đại diện cho một ký ức riêng biệt mà Trần Minh đã từng sở hữu hoặc chứng kiến trực tiếp qua con mắt của chính mình trước khi bị Hội Đồng xóa sạch khỏi bộ não nhạy cảm dễ tổn thương cực độ cần được bảo vệ gìn giữ cẩn thận chu đáo hết mức có thể trong khả năng cho phép hiện tại đây nữa đâu!
Trần Minh nâng đầu lên nhìn chằm chằm vào những đường sáng xanh đang di chuyển chậm rãi theo nhịp đập của trái tim anh.
Chúng không chỉ là dữ liệu thô sơ mà đã trở thành một phần cấu trúc sinh học mới mẻ chưa từng tồn tại trong lịch sử tiến hóa loài người từ khi bắt đầu phát triển tự nhiên hoang dã trên hành tinh xanh xinh đẹp này luôn luôn được yêu quý trân trọng bảo vệ gìn giữ cẩn thận chu đáo hết mức có thể trong khả năng cho phép hiện tại đây nữa đâu!
Anh cảm nhận được sự kết nối với hàng triệu người khác đang sống bên trong Sphere mà không hề hay biết về thực tại giả tạo họ đang phải chịu đựng mỗi ngày đêm không ngừng nghỉ bao giờ ngơi nghỉ chút nào cả!
Đó là một mạng lưới ý thức tập thể khổng lồ nhưng lại bị phân mảnh rời rạc từng phần nhỏ li ti cần được ghép nối trở lại nguyên vẹn ban đầu mới có thể hoạt động bình thường hiệu quả tối đa hóa lợi ích chung cho toàn bộ nhân loại trên hành tinh xanh xinh đẹp này luôn luôn được yêu quý trân trọng bảo vệ gìn giữ cẩn thận chu đáo hết mức có thể trong khả năng cho phép hiện tại đây nữa đâu!
Thanh Hà nhìn anh với ánh mắt đầy kính sợ lẫn ngưỡng mộ pha trộn kỳ lạ khó tả thành lời bằng ngôn ngữ thông thường đơn giản dễ hiểu dành cho người bình thường ít kiến thức chuyên môn kỹ thuật cao cấp phức tạp đòi hỏi trình độ học vấn đại học trở lên mới có thể nắm bắt được hết ý nghĩa sâu xa ẩn chứa bên trong từng câu chữ diễn đạt cụ thể rõ ràng mạch lạc logic chặt chẽ khoa học chính xác tuyệt đối cần thiết cho sự giao tiếp hiệu quả thành công bền vững lâu dài giữa các cá nhân trong cộng đồng xã hội văn minh tiến bộ hiện đại hóa ngày nay nữa đâu!
"Mạng lưới." Thanh Hà thì thầm, giọng nói của cô vang lên khác biệt hẳn so với trước đó.
Nó không còn run rẩy hay yếu ớt mà trở nên mạnh mẽ và quyết đoán hơn rất nhiều lần gấp bội phần đáng kinh ngạc đến mức khó tin tưởng được vào chính tai mình nghe thấy lúc này đây rồi!
Trần Minh gật đầu nhẹ, biết rằng cô đã hiểu một phần nào đó về những gì đang xảy ra với anh trong khoảnh khắc nguy hiểm tột cùng đầy rủi ro bất ngờ không lường trước được chút nào cả từ khi bước chân vào phòng khám B7 tối tăm lạnh lẽo hoang vắng im lìm chết chóc này đây rồi!
Ánh sáng bắt đầu dịu đi dần dần thay vì bùng nổ dữ dội như lúc ban đầu tạo thành một lớp màng bảo vệ mỏng manh nhưng kiên cố vô cùng đáng tin cậy chống lại sự tấn công xâm nhập từ bên ngoài độc hại nguy hiểm chết người tiềm ẩn sẵn trong không khí loãng oxy nghèo nàn nơi đây rồi!
Khi ánh sáng bắt đầu dịu đi, một giọng nói khác vang lên.
Nó không phải từ phiên bản 'Cân Bằng' đang dần tan biến vào hư không trước mặt họ lúc này đây nữa đâu!!!
Mà xuất phát trực tiếp từ chính tâm trí Trần Minh — lạnh lẽo, cơ học, và đáng sợ hơn cả Sphere bao trùm thành phố này suốt nhiều thập kỷ qua rồi!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận