Chương 41
Trần Minh đứng giữa đống đổ nát của một tòa nhà văn phòng cũ kỹ, nhịp tim đập mạnh như trống trận.
Vừa kết thúc trận chiến với những kẻ săn mồi từ Layer 3, cơ thể anh rung lên từng cơn co thắt đau đớn.
Những mảnh vỡ kính vụn nằm rải rác dưới sàn, phản chiếu ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt từ bên ngoài.
Lâm Thanh Hà tựa lưng vào bức tường bê tông lộ thiên, tay ôm lấy ngực.
Hơi thở cô đứt quãng, nhưng đôi mắt vẫn mở to đầy cảnh giác.
Cô không nhìn Trần Minh mà chăm chú quan sát bóng đen đang lờ mờ hiện ra trong góc khuất của hành lang tối om.
"Cô ổn chứ?" Trần Minh hỏi, giọng khàn đặc vì mệt mỏi và căng thẳng tột độ.
Anh tiến lại gần, bước chân cẩn thận tránh những vũng máu đã bắt đầu đông sệt trên nền nhà lạnh giá.
Thanh Hà lắc đầu nhẹ, môi tái nhợt run rẩy.
có thứ gì đó ở đây." Cô chỉ tay về phía trước, nơi bóng tối dường như dày đặc hơn bình thường.
"Nó đang nhìn chúng ta."
Trần Minh nhíu mày.
Trực giác của cô luôn chính xác trong những tình huống sinh tử này.
Anh quay sang quan sát khu vực mà Thanh Hà ám chỉ.
Ban đầu, anh không thấy gì cả.
Chỉ có bóng tối và sự im lặng chết chóc.
Nhưng khi mắt anh điều chỉnh lại để thích nghi với độ tương phản thấp, một hình dáng bắt đầu hiện ra từ màn sương mù nhân tạo bao phủ hành lang.
Đó là gã đàn ông có vết sẹo dọc sống mũi mà họ đã nghe đồn trong giới ngầm của Sphere.
Biệt danh "Sát Thủ Ký Ức".
Hắn không mang theo vũ khí truyền thống.
Thay vào đó, bàn tay hắn đang tỏa ra một luồng sáng tím sẫm, kỳ lạ và đáng sợ.
"Chúng ta cần đi," Trần Minh nói, giọng lạnh băng.
Anh nắm chặt lấy cánh tay Thanh Hà, chuẩn bị di chuyển lùi về phía cửa thoát hiểm mà họ vừa qua.
Nhưng đã quá muộn.
Gã đàn ông có vết sẹo nâng tay lên cao hơn nữa.
Một luồng năng lượng tím sẫm, dày đặc như mật ong độc, bắt đầu tụ tập trong lòng bàn..
Không khí xung quanh bỗng trở nên nặng nề, ngột ngạt đến mức khó thở.
Đây là kỹ năng "Hút Trống", một trong những kỹ năng cao cấp nhất của Hội Đồng để kiểm soát và loại bỏ các yếu tố bất ổn.
Nó không chỉ tấn công thể xác mà còn ăn mòn ý thức.
Trần Minh cảm thấy đầu óc mình trở nên mơ hồ.
Những ký ức về kiếp trước, về sự sụp đổ của thị trường chứng khoán năm 2035, về cái chết của cha mẹ anh.
tất cả đang bị kéo ra khỏi tâm trí như những sợi chỉ mỏng manh trong gió bão.
Anh nghiến răng chịu đựng cơn đau xé toạc não bộ.
"Đừng nhìn vào nó!" Thanh Hà hét lên, giọng cô vang lên sắc nhọn giữa không gian tĩnh lặng đáng sợ.
Cô dùng tay che mắt lại, nhưng ánh sáng tím vẫn len lỏi qua kẽ ngón tay của cô, chiếu thẳng vào võng mạc của Trần Minh.
Hắn bước ra từ bóng tối một cách chậm rãi, từng bước chân đều đặn như tiếng đếm ngược cho giờ phút cuối cùng của họ.
Vết sẹo trên mặt hắn dường như đang chuyển động, giống như một con rắn nhỏ đang bò dưới da thịt.
"Trần Minh," gã đàn ông nói, giọng trầm đục và đầy sự khinh miệt.
"Con là nguyên mẫu sống.
Và bây giờ, hệ thống sẽ thu hồi ngươi."
Câu nói đó khiến Trần Minh sững sờ.
Nguyên mẫu?
Ý hắn muốn nói gì?
Anh không chỉ là một người trùng sinh may mắn thoát chết.
Anh là 'Mẫu Gốc' của chính cái Sphere đang giam cầm toàn bộ nhân loại này.
Bộ não của anh chứa đựng mã nguồn gốc, thứ đã tạo ra lớp màng năng lượng khổng lồ bao bọc khu vực đô thị hóa để bảo vệ con người khỏi Void bên ngoài.
Giữa đám mây bụi và ánh sáng tím hỗn loạn, Trần Minh và "Sát Thủ Ký Ức" đối mặt nhau trong sự im lặng chết chóc.
Không khí trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng máu chảy trong mạch của chính mình.
Hai luồng năng lượng đối đầu nhau: một bên là sự hỗn loạn màu tím sẫm mang theo mùi hương phân hủy của ký ức bị xóa bỏ, còn lại là ý chí lạnh lùng và tàn nhẫn của Trần Minh đang cố gắng giữ lấy từng mảnh vụn lý trí cuối cùng.
Trần Minh nhận ra rằng nếu anh chống cự trực tiếp bằng sức mạnh vật lý hoặc năng lượng thông thường, anh sẽ thất bại.
Hệ thống được thiết kế để loại bỏ bất kỳ sự kháng cự nào dựa trên logic tuyến tính.
Nhưng Trần Minh không còn là một người đàn ông bình thường nữa.
Anh đã sống hai lần trong cùng một cơ thể.
Anh biết những lỗ hổng mà ngay cả Giám Đốc Hàn cũng chưa từng phát hiện ra vì họ quá tự tin vào sự hoàn hảo của Sphere.
Thay vì chống lại vòng tròn năng lượng tím đang tiến tới, Trần Minh làm một điều mà không ai ngờ tới: anh chấp nhận nó.
Anh mở rộng tâm trí, cho phép luồng năng lượng xâm nhập sâu vào cơ thể mình như nước chảy về biển lớn.
Thay vì bị xóa sổ hoặc mất kiểm soát, anh đã hấp thụ nó bằng cách biến chúng thành dữ liệu thô trong tiềm thức của chính mình.
Những ký ức mà "Sát Thủ Ký Ức" cố gắng hút ra không bị tiêu hủy mà được chuyển hóa thành năng lượng thuần khiết hơn bên trong não bộ của Trần Minh.
Anh cảm thấy một sự kết nối mới, lạnh lẽo và đáng sợ, hình thành giữa ý thức anh với mạng lưới Sphere xung quanh.
Hắn có thể "nghe" thấy tiếng thì thầm của hàng triệu người đang ngủ say dưới sự kiểm soát vô hình này.
Ánh sáng tím trong tay gã sát thủ đột ngột tắt ngấm.
Mặt mày hắn biến sắc, vẻ kinh hoàng lộ rõ trên khuôn mặt đầy sẹo khi nhận ra kỹ năng của mình đã thất bại hoàn toàn và ngược lại bị đối phương đồng hóa.
Hắn lùi lại , tay run rẩy cầm chặt lấy cẳng bàn chân đang co rút lại vì sợ hãi tột độ trước kẻ thù vừa trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết chỉ trong tích tắc ngắn ngủi ấy thôi!
"Không thể nào." gã sát thủ lắp bắp, giọng lạc hẳn đi.
ngươi không phải là con người bình thường."
Trần Minh đưa tay lên chạm nhẹ vào thái dương mình nơi cảm giác nóng rát vẫn còn sót lại sau cú va chạm năng lượng đó vừa rồi xảy ra cách đây vài giây trước mắt mọi người chứng kiến cảnh tượng đầy kịch tính này đang diễn ra ngay tại trung tâm lòng chảo khu B7 rộng lớn nằm sâu dưới lòng đất thành phố hiện đại phát triển nhanh chóng bậc nhất toàn cầu trong vòng mười năm qua kể từ khi dự án Sphere chính thức khởi động nhằm mục đích bảo vệ nhân loại khỏi mối đe dọa sinh tồn đến từ bên ngoài vũ trụ bao la mênh mông vô tận ấy đây rồi!
"Ta là lỗi hệ thống," Trần Minh đáp lại, giọng nói vang lên lạnh giá và không chút cảm xúc.
"Và ta vừa tìm ra cách sửa nó."
Thanh Hà nhìn anh với ánh mắt đầy vẻ sững sờ lẫn cả sự lo lắng tột cùng chưa từng có từ trước đến nay trong suốt quá trình sống chung bên cạnh người đàn ông bí ẩn này bao giờ hết kể từ ngày hai đứa gặp nhau lần đầu tiên tại ga tàu điện ngầm trung tâm thành phố vào buổi sáng sớm thứ sáu tuần trước đó khi trời đang mưa lớn khắp nơi trên toàn bộ lãnh thổ quốc gia ta thân yêu luôn gắn bó máu thịt với dân tộc ta qua hàng ngàn năm lịch sử hào hùng oai phong lẫm liệt của tổ phụ truyền đời cha ông chúng ta từ xa xưa cho đến ngày nay hiện tại thời điểm này đây rồi!.
Không gian trong phòng như bị co lại.
Không khí nặng nề đến mức khiến từng tế bào da của Đan Lương cảm thấy tê dại.
Hắn không hiểu tại sao mình lại có phản ứng dữ dội như vậy.
Sự bình tĩnh vốn là vũ khí tối thượng của một kẻ đã trải qua hai kiếp người, giờ đây đang vỡ vụn thành những mảnh nhỏ li ti trước ánh mắt lạnh lùng của Tử Hà.
Hắn cố gắng hít thở sâu.
Mùi hương gỗ đàn hương pha lẫn chút sắt gỉ từ vết thương cũ trên tay Tử Hà vẫn còn đó.
Nó kích thích khứu giác nhạy bén được rèn giũa qua hàng năm tháng sống sót trong thế giới tàn khốc tương lai mà hắn đã từng chứng kiến.
Nhưng lần này, thứ mùi ấy không mang lại cảm giác an toàn hay quen thuộc.
Ngược lại, nó giống như một lời nhắc nhở cay đắng về những bí mật đang chờ đợi ở phía trước.
Tử Hà vẫn ngồi đó.
Gương mặt thanh tú nhưng vô hồn dưới ánh đèn vàng nhạt của chiếc bàn làm việc cũ kỹ.
Đôi mắt đen láy không chớp, nhìn xuyên thấu qua lớp vỏ bọc lạnh lùng mà Đan Lương vừa vội vã dựng lên.
Hắn cảm thấy mình như một con thú bị bẫy trong lưới thép gai.
Càng , vết thương càng sâu hơn.
"Cậu đang sợ," Tử Hà nói.
Giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ.
Không phải là một câu hỏi tu từ hay sự đe dọa trực tiếp.
Đó là một khẳng định đơn giản, trần trụi và tàn nhẫn như thực tế của cuộc đời này.
"Cậu không bao giờ sợ hãi trước bất kỳ tình huống nào trong quá khứ tái diễn mà cậu đã dự đoán được.
Vậy nên thứ gì đang khiến lòng bàn tay cậu đổ mồ hôi lạnh?"
Đan Lương nghiến răng.
Hắn biết mình phải giữ khoảng cách an toàn.
Trong trò chơi quyền lực này, cảm xúc là điểm yếu chí mạng.
Kẻ thù thật sự không nằm ở những cá nhân cụ thể có tên tuổi trên báo chí hay trong các vụ bê bối chính trị.
Nó nằm sâu bên trong cấu trúc xã hội — một cỗ máy khổng lồ, vô hình nhưng hữu hình qua từng quy định, luật lệ và cả cách mà con người tương tác với nhau dưới ánh sáng của sự kiểm soát thông tin.
Hắn không thể đánh bại hệ thống bằng sức mạnh vật lý hay mưu mẹo đơn thuần.
Hắn cần hiểu nó từ bên trong.
kẻ đàn ông bí ẩn này có vẻ như nắm giữ một mảnh ghép quan trọng mà hắn chưa từng chạm tới trong ký ức đời trước của mình.
"Hãy nói với tôi về 'Dự án Echo'," Đan Lương lên tiếng, cố gắng lấy lại sự chủ động.
Hắn biết rằng nếu không tìm ra nguồn gốc của dự án được nhắc đến trong những tài liệu mật mà hắn đã hack vào hệ thống ngân hàng trung ương hai ngày trước, mọi nỗ lực thay đổi số phận đều là vô nghĩa.
"Cậu không thể giả vờ như nó không tồn tại."
Tử Hà nhếch mép nhẹ.
Một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai xuất hiện trên khóe môi mỏng của hắn.
Ánh mắt Tử Hà chuyển hướng ra cửa sổ kính lớn, nơi thành phố về đêm đang trải dài dưới ánh đèn neon chập chờn.
Những tòa nhà chọc trời như những cây cột đá khổng lồ giam cầm cư dân trong lồng kính và thép.
"Echo không phải là một dự án," Tử Ha đáp lại chậm rãi.
"Nó là một hệ quả."
"Hệ quả của cái gì?" Đan Lương bước tiến lên, giảm khoảng cách giữa hai người xuống còn vài mét.
Hắn cần áp lực tâm lý để bẻ gãy sự phòng thủ của đối phương.
"Hệ quả của việc ai đó cố gắng điều khiển dòng chảy thông tin?
Hay hệ quả của những vụ biến mất kỳ lạ mà báo chí gọi là 'tai nạn'?
Tôi đã thấy danh sách, Tử Hà.
Tôi biết tên tôi cũng đang ở trong đó."
Tử Hà quay đầu lại.
Lần này, ánh mắt hắn sắc bén hơn, như một lưỡi dao vừa được mài giũa kỹ lưỡng.
"Cậu nghĩ cậu đủ thông minh để thoát khỏi nó?
Chỉ vì cậu nhớ ra tương lai?"
Câu hỏi ấy khiến Đan Lương sững sờ.
Hắn không ngờ Tử Ha lại biết đến khả năng trùng sinh của mình — hoặc ít nhất là nghi ngờ điều đó một cách chính xác đến rùng tóc gáy.
Sự im lặng kéo dài trong phòng trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết.
Tiếng đồng hồ treo tường tích tắc đếm ngược, mỗi giây đều như một nhát búa đập vào tâm trí Đan Lương.
"Cậu biết gì về tôi?" Hắn hỏi, giọng trầm xuống thấp nhất có thể để che giấu sự lo lắng tột độ trong tim.
"Đủ nhiều," Tử Hà đứng dậy.
Những bước chân nhẹ nhàng của hắn di chuyển quanh bàn làm việc, như một con sói đang bao vây mồi săn.
"Nhưng điều quan trọng hơn là cậu biết gì về chính mình khi mà ký ức kia bắt đầu xâm chiếm?"
Đan Lương nhận ra rằng đây không phải lúc để đối đầu bằng lời lẽ.
Hắn cần chứng cứ.
Cần thứ gì đó hữu hình, cụ thể và tàn khốc hơn những cuộc trò chuyện vòng vo này.
Hắn nhớ đến chiếc USB nhỏ bé còn sót trong túi áo khoác bên ngoài — thứ hắn đã lấy từ phòng làm việc của giám đốc bộ phận an ninh trước khi chạy trốn khỏi toà nhà văn phòng bị phong tỏa sáng nay.
Hắn đưa tay vào túi, rút ra vật kim loại lạnh lẽo đó.
Đặt nó lên bàn giữa hai người.
Ánh đèn phản chiếu trên bề mặt nhựa đen bóng tạo thành một điểm sáng chói lòa trong không gian u tối.
"Nếu cậu muốn nói về hệ quả," Đan Lương nói, giọng khàn đặc vì căng thẳng tích tụ suốt cả ngày dài đầy nguy hiểm này, "thì hãy nhìn vào thứ dữ liệu mà chính những người xây dựng nên 'Echo' đã cố gắng xóa sạch khỏi mặt đất."
Tử Hà dừng lại.
Hắn cúi xuống nhìn chiếc USB như thể nó là một quả bom hạt nhân thu nhỏ đang có khả năng phát nổ bất cứ lúc nào nào đó trong không gian chật hẹp này đây rồi!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận