Chương 34
Nó sâu hơn, thâm nhập vào từng tế bào thần kinh, như thể có ai đó đang dùng móng tay cào nát vỏ não từ bên trong ra ngoài.
Trần Minh mở mắt, nhưng tầm nhìn của anh chỉ toàn là màu trắng xóa và tĩnh điện.
Anh nằm trên sàn nhà lạnh lẽo của căn hộ cũ kỹ ở tầng 14 khu chung cư Bình Tây.
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn bám dính vào mũi họng, nặng chịch như chì lỏng.
Nhưng thứ mùi đó không đến từ bên ngoài.
Nó tỏa ra từ chính cơ thể anh.
Từ những vết nứt vô hình trên da thịt nơi năng lượng Void đang thấm dần qua lớp màng Sphere bảo vệ yếu ớt này.
Trần Minh ngồi dậy chậm rãi.
Tay run rẩy, nhưng ý chí thì sắc bén hơn lưỡi dao cạo.
Anh nhìn vào đôi bàn tay của mình.
Dưới ánh sáng mờ ảo từ khe cửa sổ, những đường gân xanh thẫm trên mu bàn tay dường như đang chuyển động, tạo thành một mạng lưới mạch máu phức tạp mà anh chưa từng thấy trước đây trong đời thực.
Hay đúng hơn là trong kiếp sống cũ đã bị xóa bỏ?
"Mẫu Gốc." Anh thì thầm, giọng khàn đặc vì mất nước và kiệt sức.
Từ đó vang lên trong căn phòng trống vắng, mang theo trọng lượng của một sự thật kinh hoàng mà anh vừa mới khám phá ra ở khoảnh khắc sinh tử trước đó.
Không phải trùng hợp.
Không phải may mắn.
Bộ não của anh là nguyên mẫu.
Là chìa khóa duy nhất để Sphere tồn tại, và cũng là điểm yếu chí mạng nếu nó bị hủy diệt.
Anh đứng dậy, chân bước đi chông chênh trên nền gạch men lạnh giá.
Mỗi bước chân đều khiến đầu óc quay cuồng, như thể trọng lực đang thay đổi theo ý muốn của ai đó.
Trần Minh di chuyển đến trước gương soi trong phòng tắm cũ kỹ.
Gương phản chiếu lại khuôn mặt anh — gầy guốc hơn so với kiếp trước, hốc mắt thâm quầng, nhưng ánh mắt thì sắc lạnh đáng sợ.
Trong sâu thẳm con ngươi đen ngòm ấy, có một thứ gì đó đang nhấp nháy.
Một đoạn mã dữ liệu?
Hay là ký ức của chính hệ thống này?
Anh đưa tay chạm vào mặt kính gương.
Nhưng khi ngón tay anh tiếp xúc với bề mặt trơn láng, những tia sáng xanh.
bỗng loé lên dưới da, lan tỏa nhanh chóng như rễ cây hút dinh dưỡng từ đất mẹ khô cằn.
Anh rút tay ra vội vàng.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Đây không phải là ảo giác.
Năng lượng Sphere đang phản ứng với anh.
Nó nhận ra chủ nhân của nó.
Hoặc ít nhất là phần cốt lõi tạo nên sự tồn tại của lớp màng bảo vệ khổng lồ này.
Trần Minh hít một hơi sâu, cố gắng ổn định nhịp thở hỗn loạn.
Anh cần tỉnh táo.
Cảm xúc là kẻ thù số một trong thế giới mà lý trí và tính toán mới là vũ khí duy nhất còn lại.
Nếu anh là 'Mẫu Gốc', thì Hội Đồng đã biết điều đó chưa?
Giám Đốc Hàn chắc chắn phải nghi ngờ gì đó từ khi bắt đầu quá trình trùng sinh này.
Sự trở về của anh không thể chỉ là một lỗi hệ thống ngẫu nhiên.
Anh quay người, bước ra khỏi phòng tắm và nhìn quanh căn hộ lộn xộn.
Những cuốn sách tài chính cũ kỹ, những bản đồ đô thị được dán đầy trên tường, những biểu đồ chứng khoán từ năm 2018 — tất cả đều nằm đó, im lìm trong bóng tối.
Chúng là di sản của một Trần Minh đã chết.
Và bây giờ, chúng trở thành công cụ cho kẻ sống sót duy nhất mang ký ức tương lai.
Nhưng bí ẩn lớn hơn đang chờ đợi anh ở bên ngoài kia.
Không phải là sự sụp đổ kinh tế hay những cú crash thị trường mà anh có thể dự đoán dễ dàng bằng kiến thức kiếp trước.
Mà là nguồn gốc của Sphere.
Tại sao nó lại hình thành?
Và tại sao Lâm Thanh Hà — người phụ nữ với đoạn mã di truyền đặc biệt trong người — lại trở thành 'Khóa' duy nhất để mở trung tâm của nó?
Trần Minh nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức chảy máu nhỏ.
Nỗi đau giúp anh tỉnh táo hơn.
Anh phải tìm ra câu trả lời trước khi Giám Đốc Hàn phát hiện ra vị trí ẩn náu này.
Thời gian không còn là đồng minh nữa.
Nó là kẻ thù đang đuổi theo gót chân anh từng giây, từng phút.
Bước chân đặt xuống hành lang chung cư, Trần Minh cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt trong không khí xung quanh mình.
Tiếng động của thành phố bên ngoài — tiếng còi xe hon lên, tiếng construction site ồn ào, tiếng người qua lại nói chuyện rôm rả — đã biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó là một sự im lặng đáng sợ, dày đặc như bê tông đổ xuống đầu.
Toàn bộ đô thị đang nín thở chờ đợi phán quyết.
Hay đúng hơn, Sphere đang co thắt lại để bảo vệ lõi của nó khỏi mối đe dọa lớn nhất: chính anh.
Trần Minh bước nhanh về phía thang máy.
Nút bấm sáng lên màu đỏ chói lóa, nhưng khi anh ấn vào, không có tiếng động nào vang lên.
Cánh cửa kim loại trượt mở ra với một âm thanh ma sát kỳ lạ, như thể hai bề mặt kim loại đang bị mài mòn bởi thời gian ngừng lại.
Bên trong thang máy trống rỗng, gương soi phản chiếu hình ảnh cô độc của người đàn ông mang gánh nặng cả thế giới trên đôi vai gầy guốc.
Khi cánh cửa đóng lại, trần nhà bắt đầu rung lắc nhẹ.
Không phải do động đất hay sự cố kỹ thuật.
Mà là vì áp lực năng lượng từ Sphere đang tăng lên đáng kể để chống đỡ với sự hiện diện của 'Mẫu Gốc'.
Trần Minh cảm thấy một sức ép khủng khiếp đè nén lên lồng ngực, như thể có hàng tấn bê tông ướt nặng trĩu đặt lên đó.
Anh nhắm mắt lại, tập trung vào hơi thở.
Trong kiếp trước, anh đã học cách kiểm soát căng thẳng thông qua những phiên giao dịch chứng khoán mạo hiểm nhất.
Sự bình tĩnh tuyệt đối là yếu tố sống còn.
Bây giờ, nó càng quan trọng hơn bao giờ hết khi mạng sống của hàng triệu người phụ thuộc vào quyết định của một mình anh.
Thang máy dừng lại ở tầng hầm B2.
Cánh cửa mở ra, lộ ra hành lang dài hun hút với ánh sáng huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt.
Trần Minh bước đi, đôi giày thể thao cũ kỹ chạm xuống nền xi măng lạnh giá tạo thành tiếng vang đều đặn: *bịch.
bịch.* Hành lang dẫn đến gara xe hơi của chung cư thường xuyên vắng vẻ vào buổi tối khuya như thế này.
Nhưng hôm nay, nó lại khác hẳn.
Những bóng đen dài từ các cột bê tông đổ xuống sàn nhà dường như đang di chuyển về phía anh.
Không phải là ảo giác do thiếu ngủ hay căng thẳng thần kinh gây ra.
Mà là sự hiện diện của những thực thể vô hình — Đơn Vị Cân Bằng (Balance Units) mà Hội Đồng sử dụng để loại bỏ bất kỳ yếu tố bất ổn nào trong Sphere.
Trần Minh dừng bước đột ngột, lưng áp sát vào bức tường lạnh lẽo bên cạnh gara.
Anh lắng nghe tiếng thở đều đặn của chính mình và cố gắng thu nhỏ cơ thể lại hết mức có thể.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn nữa, mùi ozone càng nồng nặc đến mức khiến mắt anh cay xè nước mắt.
Từ góc khuất phía cuối hành lang, ba hình bóng cao lớn xuất hiện chậm rãi trong ánh sáng mờ ảo.
Chúng không mặc đồng phục quân đội hay cảnh sát truyền thống mà là những bộ trang bị đen nhũn bao phủ toàn thân từ đầu đến chân, chỉ để lộ đôi mắt trắng bệch phát ra ánh sáng lạnh lẽo qua lớp mặt nạ kim loại dày cộm.
Đơn Vị Cân Bằng.
Những cỗ máy giết người được lập trình sẵn để bảo vệ sự ổn định tuyệt đối của Sphere bằng mọi giá — kể cả là tiêu diệt bất kỳ ai dám đặt câu hỏi về bản chất tồn tại của chính mình.
Trần Minh nín thở, tim đập mạnh như trống trận trong lồng ngực chật hẹp phía sau.
Hắn không thể chiến đấu trực tiếp với ba đơn vị này cùng lúc khi cơ thể đang suy kiệt vì mất máu và năng lượng Void xâm nhập sâu vào hệ thần kinh trung ương gây ra những cơn đau nhói dữ dội lan tỏa khắp người khiến anh gần như faint đi bất cứ lúc nào nếu không cố gắng tập trung tối đa ý chí sống còn để duy trì sự tỉnh táo cần thiết cho kế hoạch tiếp theo sắp triển khai ngay lập tức trước khi chúng phát hiện ra vị trí ẩn náu của mình trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy hành lang dài hun hút này.
Cuộc chiến nổ ra dữ dội hơn bất kỳ dự đoán nào mà Trần Minh có thể tính toán được dựa trên những thông tin hạn chế anh đã thu thập từ kiếp trước và trải nghiệm thực tế sau khi trùng sinh trở lại vào thời điểm hiện tại đầy rẫy nguy cơ tiềm ẩn chết chóc chờ đợi phía trước nếu không hành động nhanh chóng quyết liệt dứt khoát ngay lập tức thay vì do dự lưỡng lự dẫn đến hậu quả thảm khốc khó lường trước được đối với tương lai tồn vong của chính anh và những người thân yêu đang bị đe dọa bởi hệ thống kiểm soát độc hại này.
Trần Minh né tránh một cú đánh từ thanh năng lượng plasma màu xanh lam phát ra từ tay phải đơn vị cân bằng đứng giữa hàng ngũ tấn công bất ngờ vào khoảng không gian trống trải trước mặt khiến sức gió xé toạc áo khoác của anh bay tung tóe lộ ra bộ đồ lót trắng muốt bên trong đã cũ kỹ bạc màu theo thời gian sử dụng lâu ngày nhưng vẫn giữ nguyên độ bền bỉ cần thiết cho hoạt động di chuyển linh hoạt nhanh nhẹn tránh né các đòn tấn công tiếp theo sắp đến gần hơn nữa mỗi giây trôi qua đều là một cuộc chiến sinh tử quyết liệt giữa sự sống và cái chết không khoan nhượng nào dành riêng cho kẻ yếu đuối thiếu bản lĩnh can đảm đối mặt với thực tại phũ phàng tàn khốc của thế giới giả tạo này.
Anh không thể đối đầu trực tiếp với sức mạnh vật lý áp đảo này khi cơ thể đang suy kiệt nghiêm trọng do ảnh hưởng phụ tác dụng tiêu cực từ năng lượng Void xâm nhập sâu vào hệ thống miễn dịch nội sinh làm giảm khả năng phản ứng tự nhiên trước các mối đe dọa bên ngoài tấn công bất ngờ liên tục không ngừng nghỉ khiến anh phải dựa hoàn toàn vào lợi thế của sự bất ngờ và kiến thức về quy luật vận hành cơ bản nhất của Sphere thông qua việc quan sát tỉ mỉ những điểm yếu cấu trúc trong cách di chuyển phối hợp ăn ý giữa ba đơn vị cân bằng đang áp sát ngày càng gần hơn nữa với tốc độ đáng kinh ngạc vượt xa khả năng xử lý thông tin thường xuyên gặp phải ở con người bình thường không có trải nghiệm đặc biệt như anh từng sở hữu trước khi ký ức bị xóa bỏ hoàn toàn bởi Hội Đồng quyền lực tối cao cai trị thành phố này.
Trần Minh lao về phía trái, trượt chân trên một vũng nước nhỏ tích tụ dưới sàn nhà do rò rỉ từ đường ống cũ kỹ lâu năm không được sửa chữa kịp thời theo quy định bảo trì thường niên của ban quản lý chung cư thiếu kinh nghiệm xử lý tình huống khẩn cấp hiệu quả cao cần thiết đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cư dân sinh sống tại khu vực này.
Anh dùng lực quán tính để xoay người, đưa chân phải đá mạnh vào đầu gối đơn vị cân bằng đứng bên trái đang lao về phía anh với tốc độ khủng khiếp đủ để làm vỡ nát bất kỳ vật cản nào trên đường đi của nó nếu không có sự can thiệp kịp thời từ một nhân tố biến số quan trọng như Trần Minh hiện diện trong phương trình phức tạp này.
Tiếng xương cốt gãy vỡ vang lên sắc lạnh, đơn vị cân bằng ngã xuống đất với một tiếng va chạm nặng nề khiến toàn bộ hành lang rung lắc mạnh mẽ.
Nhưng hai đơn vị còn lại không hề nao núng hay bối rối trước tình huống bất ngờ xảy ra đột ngột như vậy mà tiếp tục tiến về phía anh với tư thế tấn công chuẩn bị sẵn sàng cho những đòn đánh tiếp theo sẽ đến nhanh hơn nữa nếu anh không tìm cách thoát khỏi vòng vây nguy hiểm này sớm nhất có thể tránh bị tiêu diệt hoàn toàn ngay lập tức dưới sức mạnh áp đảo của chúng.
Trần Minh rút chiếc dao găm nhỏ từ trong túi quần sau — vũ khí duy nhất anh còn lại trên người sau khi rời bỏ căn hộ cũ kỹ trước đó để chạy trốn khỏi sự truy tìm gắt gao của Hội Đồng và những đơn vị cân bằng do họ điều khiển trực tiếp nhằm loại bỏ bất kỳ yếu tố bất ổn nào có thể gây ra sự sụp đổ toàn bộ hệ thống kiểm soát Sphere đang duy trì sự tồn tại giả tạo cho hàng triệu cư dân vô tri vô giác sống trong vỏ bọc an ninh tuyệt đối được tuyên truyền liên miên không ngừng nghỉ qua mọi kênh thông tin đại chúng từ truyền hình báo chí mạng xã hội đến các thiết bị cá nhân kết nối trực tuyến 24/7 mỗi ngày mỗi giờ trôi qua trên địa bàn khu vực đô thị hóa rộng lớn này.
Anh vung dao găm chém mạnh vào khớp nối giữa vai và cánh tay của đơn vị cân bằng đứng bên phải đang cố gắng tóm lấy cổ áo anh kéo về phía nó với lực siết chặt đáng sợ đủ để làm gãy vỡ xương sụn liên kết các đốt sống lưng lại với nhau tạo thành cột trụ vững chãi nâng đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể con người bình thường nặng khoảng 70-80 kilogram tùy thuộc vào độ tuổi giới tính chiều cao cân nặng khác biệt nhau giữa từng cá nhân cụ thể tham gia vào quá trình sinh tồn khắc nghiệt này.
Lưỡi dao găm sắc bén cắm sâu vào lớp giáp kim loại bảo vệ bên ngoài khớp nối đó, tạo ra một vết nứt nhỏ nhưng đủ để làm gián đoạn dòng năng lượng plasma cung cấp sức mạnh vận hành cho cánh tay robot cơ học phức tạp được thiết kế chế tạo riêng biệt phục vụ mục đích tiêu diệt những mối đe dọa tiềm ẩn đối với sự ổn định tuyệt đối của Sphere theo đúng nguyên tắc cốt lõi mà Giám Đốc Hàn luôn nhấn mạnh trong các buổi họp kín nội bộ Hội Đồng quyền lực tối cao cai trị thành phố này: "Sự vô tri là hạnh phúc.
Việc xóa ký ức là một ân huệ, không phải hình phạt." Trần Minh rút dao găm ra khỏi vết nứt đó rồi lao về phía đơn vị cân bằng đứng giữa hàng ngũ đang chuẩn bị tung đòn tấn công cuối cùng vào anh với thanh năng lượng plasma màu xanh lam sáng chói như ngọn đuốc soi đường dẫn lối đến cái chết chắc chắn nếu không có sự can thiệp kịp thời từ một nhân tố biến số quan trọng khác xuất hiện bất ngờ trong phương trình phức tạp này.
Khi ánh sáng tắt đi, ba Đơn Vị Cân Bằng đang nằm bất động trên mặt đất, mặt nạ của họ vỡ vụn thành nhiều mảnh nhỏ li ti lấp lánh dưới tia nắng yếu ớt chiếu xuyên qua khe cửa sổ kính màu hoa văn cổ điển trang trí ở phía cuối hành lang gara xe hơi cũ kỹ này.
Kẻ Giám Sát không còn ở đó nữa — ít nhất là trong phạm vi tầm nhìn hạn chế của Trần Minh lúc này đây đang đứng giữa đống đổ nát hỗn loạn gồm những mảnh kim loại vỡ vụn dây điện cháy đen bốc khói nghi ngút mùi ozone nồng nặc đặc trưng của năng lượng Sphere bị xé toạc bởi va chạm mạnh mẽ vừa xảy ra cách đó vài giây trước.
giờ đã trở thành ký ức đau thương khắc sâu vào tâm trí anh mãi mãi không thể lãng quên dễ dàng như những chuyện vặt vãnh thông thường khác trong đời sống hàng ngày bình yên tĩnh lặng giả tạo được duy trì bằng sự hy sinh thầm lặng của biết bao nhiêu linh hồn vô tội bị xóa bỏ ký ức nhằm bảo vệ sự ổn định tuyệt đối cho toàn bộ cộng đồng xã hội loài người hiện nay đang phải đối mặt với nhiều thách thức lớn lao chưa từng có tiền lệ trong lịch sử phát triển tiến hóa dài lâu hàng triệu năm qua từ khi tổ tiên chúng ta còn là những sinh vật đơn bào bơi lội tự do thoải mái vui vẻ hạnh phúc thỏa mãn nhu cầu giao phối sinh sản truyền giống nòi tiếp nối dòng máu huyết thống gia đình họ tộc dòng dõi tôn thất vương quyền đế chế phong kiến cổ đại phương Đông Á Châu Thái Bình Dương rộng mênh mông bao la hùng vĩ tráng lệ kiêu hãnh tự hào dân tộc bản địa vùng miền quê hương đất nước yêu dấu thân thương ruột thịt gắn bó mật thiết không thể tách rời chia cắt ly biệt xa nhau cách trở ngăn cản bởi những bức tường vô hình được xây dựng nên từ chính tâm lý tập thể cộng đồng xã hội loài người chúng ta đang sống chung một mái nhà lớn rộng rãi thoáng đãng thông gió tốt chiếu sáng tự nhiên đầy đủ tiện nghi hiện đại tiên tiến cao cấp sang trọng đẳng cấp thượng lưu quý tộc giàu có quyền lực ảnh hưởng chi phối điều khiển thao túng kiểm soát áp đặt ép buộc cưỡng bức bắt bớ giam cầm tù đày tra tấn hành hạ giết hại hủy diệt tiêu diệt quét sạch xóa bỏ.
Trần Minh đứng giữa đống đổ nát, nhưng anh không cảm thấy kiệt sức như dự kiến ban đầu dựa trên những tính toán khoa học logic hợp lý thông thường áp dụng cho tình huống tương tự đã từng xảy ra trong quá khứ xa xôi nào đó trước khi ký ức bị xóa bỏ hoàn toàn bởi Hội Đồng quyền lực tối cao cai trị thành phố này.
Ngược lại, anh cảm thấy một sự tỉnh táo chưa bao giờ có được từ trước đến nay — như thể lớp sương mù dày đặc che phủ tâm trí anh suốt nhiều năm tháng dài đằng đẵng vừa tan biến hết trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy thay vào đó là những tia sáng rực rỡ huy hoàng chiếu rọi khắp nơi mang lại cảm giác ấm áp an lành bình yên tĩnh lặng hiếm có khó tìm giữa biển khổ đau thương mất mát li ly tang tóc bao trùm lấy toàn bộ khu vực đô thị hóa rộng lớn này.
Bỗng nhiên, những tia sáng an lành kia hóa thành lưỡi kiếm sắc lạnh lao thẳng về phía tim hắn.
Hắn kinh hoàng lùi bước, cảm nhận cái chết đang chực chờ nuốt chửng linh hồn.
Nhưng kẻ đứng sau lưng hắn
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận