Chương 92
Trần Vọng đứng giữa những tàn dư của khu thương mại cũ, nơi từng là trung tâm mua sắm sầm uất nhất thành phố, giờ đây chỉ còn là những bộ xương bê tông nhô lên như hàm răng gãy vỡ trong bóng tối.
Cấp độ độc tố môi trường hiện tại đang ở mức cảnh báo đỏ, khiến lớp da Bậc 2 của hắn phải hoạt động với cường độ cao để lọc các hạt bụi vi sinh lơ lửng.
Những sợi lông nhỏ li ti trên cánh tay co lại, phản ứng tự vệ trước sự xâm nhập tiềm tàng từ bên ngoài.
Hắn đưa mắt nhìn quanh, ánh sáng yếu ớt xuyên qua lớp mây dày đặc phía trên tạo nên những tia nắng xám xịt, chiếu rọi lên nền đất phủ đầy xác bã hữu cơ phân hủy dở dang.
Đây không phải là nơi trú ẩn thông thường mà các sinh vật đột biến khác chọn làm lãnh thổ săn mồi.
Cấu trúc địa hình quá phức tạp và mật độ protein trong không khí quá cao khiến bất kỳ kẻ nào có hệ miễn dịch chưa ổn định đều sẽ chết ngạt nhanh chóng.
Nhưng với Trần Vọng, đây lại là cơ hội hiếm hoi để tiếp cận những dữ liệu bị chôn vùi dưới lớp mặt đất nhân tạo này.
Hắn cúi xuống, ngón tay chạm nhẹ vào một mảng tường đã biến chất thành loại vật liệu hữu cơ cứng như đá granite màu đen.
Bề mặt lạnh lẽo truyền lên da thịt cảm giác tê buốt kỳ lạ, khác hẳn với sự nóng bức của virus đang lan tỏa khắp nơi trên thế giới bên ngoài.
Trần Vọng nhắm mắt lại, tập trung vào khả năng cảm nhận sinh học đã được mở rộng ở cấp độ tiến hóa hiện tại.
Hắn không cần nhìn thấy để biết rằng dưới lớp vỏ bê tông này, có một mạng lưới ống dẫn cũ kỹ vẫn còn lưu giữ những dòng chất lỏng bí ẩn từ thời kỳ trước thảm họa.
Mục tiêu của hắn không phải là sự sống sót đơn thuần mà là hiểu rõ cơ chế hoạt động của PROJECT AETERNUM — tổ chức đứng sau cuộc đại dịch tiến hóa này.
Những ghi chép rời rạc thu thập được cho thấy khu vực trung tâm thành phố từng là một phòng thí nghiệm ngầm khổng lồ, nơi những thử nghiệm sinh học nguy hiểm nhất diễn ra trước khi virus phát tán ra toàn cầu.
Và nếu may mắn, hắn có thể tìm thấy bằng chứng về nguồn gốc thực sự của chính mình trong những hồ sơ kỹ thuật số còn sót lại dưới lòng đất này.
Một âm thanh vỡ vụn vang lên từ phía sau khiến Trần Vọng quay người lại với tốc độ phản xạ tức thì.
Từ bóng tối sâu thẳm giữa đống đổ nát, một hình dáng cao lớn bước ra chậm rãi, từng bước chân nặng nề làm rung chuyển lớp bụi dày trên mặt đất.
Đó là một sinh vật đột biến giai đoạn hai, cơ thể nó đã hoàn toàn mất đi dạng người ban đầu nhưng vẫn giữ lại cấu trúc xương khớp cho phép di chuyển linh hoạt.
Lớp da sần màu tím đen bao phủ khắp thân hình to lớn của nó phát ra mùi hôi tanh nồng nặc, đánh dấu quá trình phân hủy nội tạng đang diễn ra bên trong mà không làm suy yếu sức mạnh cơ bắp.
Đôi mắt đỏ ngầu của sinh vật này quét qua Trần Vọng với sự hung dữ thuần túy bản năng, không cóchút nào ý thức hay lý trí con người còn sót lại.
Những chiếc răng nhọn hoắt nhô ra khỏi hàm dưới bị biến dạng lóe lên trong ánh sáng yếu ớt, tiết ra loại enzyme ăn mòn mạnh mẽ để hòa tan nạn nhân trước khi nuốt chửng chúng xuống dạ dày axit đặc biệt.
Đây là kết quả của việc hấp thụ quá nhiều protein từ xác chết mà không tiêu hóa kịp thời, dẫn đến sự phát triển lệch lạc nhưng cực kỳ nguy hiểm trong cấu trúc cơ thể.
Trần Vọng giữ nguyên tư thế đứng thẳng, vẻ ngoài nhàn nhạt và yếu đuối như một nạn nhân bất lực đang chờ đợi cái chết định mệnh.
Hắn cố ý làm chậm nhịp thở của mình xuống mức tối thiểu, khiến các tín hiệu sinh học phát ra từ cơ thể trở nên mờ nhạt nhất có thể đối với giác quan nhạy bén của kẻ thù trước mặt.
Chiến thuật "giả vờ yếu đuối" này đã giúp hắn thoát khỏi nhiều tình huống nguy hiểm trong quá khứ khi những con thú đột biến thường bỏ qua những mục tiêu không đáng chú ý để tìm kiếm chiến lợi phẩm lớn hơn hoặc dễ dàng săn bắt hơn..
Không khí trong hang động lạnh lẽo và ẩm ướt, mang theo mùi hôi thối của đất sét bị xáo trộn lẫn với vị kim loại gỉ sét từ những vết máu cũ kỹ khô lại trên đá.
Đan Lương nín thở, cơ thể anh co cứng như một tảng đá vô tri, chỉ còn đôi mắt duy nhất vẫn mở to, quan sát mọi chuyển động nhỏ bé nhất xung quanh mình.
Ánh sáng yếu ớt phát ra từ những mảng nấm sinh quang màu xanh lá cây bám trên trần hang chiếu rọi xuống, tạo nên những vệt bóng tối dài và méo mó, khiến cho không gian trở nên ngột ngạt và bí ẩn hơn bao giờ hết.
Anh biết rằng bản thân đang đứng bên bờ vực thẳm của sự sống và cái chết.
Một sai lầm nhỏ nhất, một tiếng động khẽ khàng nhất cũng đủ để kích hoạt phản ứng săn mồi hung bạo từ kẻ trong bóng tối kia.
Tim anh đập nhanh như trống trận, nhưng nhờ vào quá trình tiến hóa gần đây, nhịp tim đã được kiểm soát tốt hơn thông qua sự co giãn có chủ đích của các cơ bắp xung quanh buồng tim.
Đây là kết quả của những lần sinh tồn tàn khốc trước đó, khi mà việc giữ im lặng không chỉ là kỹ năng mà còn là bản năng sống sót tối thượng.
Đột nhiên, một âm thanh kỳ lạ vang lên từ sâu thẳm phía sau lớp đá sần sùi bên cạnh anh.
Nó giống như tiếng mài mòn của kim loại trên kính, nhưng lại mang theo tần số thấp hơn nhiều, đủ để làm rung động nhẹ nhàng các sợi lông ở đầu ngón tay Đan Lương.
Anh khẽ nhúc nhích người, trượt dần về phía góc khuất nơi bóng tối dày đặc nhất, cố gắng tách mình ra khỏi vùng ánh sáng yếu ớt kia.
Bàn chân trần của anh chạm vào lớp đất mềm dưới nền hang, lạnh buốt và dính dớp.
Hắn cần phải hiểu rõ hơn về môi trường này trước khi quyết định bước tiếp hay lui lại.
Hang động không chỉ là nơi trú ẩn tạm thời mà có vẻ như nó chứa đựng những bí mật lớn lao hơn thế nào đó.
Những vết tích trên tường đá cho thấy đây từng là một khu vực hoạt động của loài người, hoặc ít nhất là một sinh vật thông minh khác trước khi sự tiến hóa hoang dã quét sạch mọi dấu vết văn minh.
Anh cúi xuống, nhặt lên một mảnh vỡ nhỏ nằm giữa khe đá.
Đó không phải là đá tự nhiên mà là kim loại tổng hợp đã bị oxy hóa nặng nề theo thời gian.
Mảnh kim loại này có hình dạng giống như một phần của thiết bị điện tử nào đó, với các chân kết nối còn nguyên vẹn nhưng vỏ bọc nhựa bên ngoài đã biến thành màu đen ngòm và giòn tan.
Đan Lương cảm thấy lòng bàn tay mình run lên nhẹ khi cầm nó.
Nếu đây là di tích từ thời kỳ trước Đại Khủng hoảng, thì ý nghĩa của việc tìm thấy nó trong một hang động sâu dưới lòng đất là gì?
Những người sống sót cuối cùng đã chạy trốn xuống nơi này để làm gì?
Và quan trọng hơn cả, tại sao những sinh vật đột biến lại chưa từng xâm nhập vào khu vực này dù chúng đang tràn ngập mặt đất bên ngoài?
Anh đưa mảnh kim loại lên gần mắt, soi nó dưới ánh sáng xanh mờ ảo của những đám nấm.
Trên bề mặt phẳng lì kia, khắc sâu một ký hiệu mà anh đã nhìn thấy đâu đó trong ký ức mơ hồ của mình trước khi thế giới sụp đổ.
Đó là logo của Tập đoàn Sinh học Aethelgard – nơi được cho là trung tâm nghiên cứu về liệu pháp gene và tiến hóa nhân tạo nhanh chóng.
Nhưng theo tin tức truyền thông cuối cùng trước khi mạng lưới liên lạc bị cắt đứt hoàn toàn, tất cả các cơ sở của họ đều đã bị phá hủy trong những ngày đầu tiên của sự kiện "Huyết Nguyệt".
Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Đan Lương không phải vì nhiệt độ thấp mà là do cảm giác bất an đang dâng trào mạnh mẽ.
Nếu nơi này từng thuộc về Aethelgard, thì khả năng cao nó liên quan trực tiếp đến nguồn gốc thực sự của những biến đổi sinh học đang diễn ra khắp thế giới.
Những con thú đột biến với ngoại hình đáng sợ kia không đơn thuần là kết quả của phóng xạ hay virus thông thường mà chúng có thể đã được tạo ra từ chính các phòng thí nghiệm này, hoặc tệ hơn nữa, chúng là sản phẩm thất bại của một dự án nào đó chưa hoàn thành.
Hắn cần phải đi sâu thêm vào trong.
Sự tò mò khoa học pha trộn với bản năng sinh tồn đang xé nát lý trí bình tĩnh vốn có của anh.
Nếu không tìm ra câu trả lời ngay bây giờ, thì dù cho hắn có sống sót qua ngày hôm nay, những bí ẩn này vẫn sẽ là con dao treo lơ lửng trên cổ mỗi đêm khi ngủ.
Anh cẩn thận đặt mảnh kim loại vào trong túi áo khoác cũ kỹ bên cạnh trái tim đang đập thình thịch rồi quay sang phía lối đi hẹp dẫn sâu hơn vào lòng đất.
Lối đi đó tối đen như mực, không có bất kỳ nguồn sáng tự nhiên nào lọt vào được từ khe hở nhỏ bé ở trên cao.
Mùi hôi tanh nồng nặc càng trở nên rõ rệt khi anh bước chân vào, kèm theo đó là tiếng nước chảy róc rách yếu ớt vọng lại từ đâu xa, tạo nên một bản nhạc nền kinh dị cho hành trình khám phá sắp tới của hắn.
Đan Lương rút ra cây dao găm bằng xương thú mà mình đã chế tác cẩn thận trong những ngày qua.
Lưỡi dao sắc bén phản chiếu ánh sáng xanh nhợt nhạt từ phía sau lưng anh, tạo thành một đường thẳng mảnh mai nhưng đầy uy hiếp giữa màn đêm dày đặc trước mặt.
Bốn chân của hắn di chuyển chậm rãi trên nền đất trơn trượt, mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh gây ra tiếng động lớn nhất có thể.
Cơ bắp ở đùi và vai căng lên cao độ, sẵn sàng cho mọi phản ứng tức thì nếu một mối nguy hiểm bất ngờ lao tới từ phía trước.
Sự tiến hóa của cơ thể anh trong những tháng gần đây đã mang lại cho hắn khả năng nghe tốt hơn gấp ba lần so với con người bình thường, giúp anh phân biệt được rõ ràng giữa tiếng gió thổi qua khe đá và tiếng bước chân của kẻ săn mồi đang rình rập đâu đó trong bóng tối.
Khoảng năm mươi mét vào sâu bên trong, lối đi đột ngột mở ra thành một gian phòng lớn hơn nhiều so với những gì Đan Lương đã dự đoán trước đó.
Gian phòng này có hình dạng tròn trịa như một cái hang tự nhiên nhưng lại được gia cố bằng các lớp bê tông cốt thép dày cộp xung quanh perímetro, cho thấy rõ ràng dấu vết của sự can thiệp nhân tạo từ lâu đời.
Ở chính giữa căn phòng là một bục đá cao khoảng hai mét, trên đó đặt một vật thể lớn bị phủ bởi một tấm vải đen rách nát đã mục rữa theo thời gian.
Anh đứng yên tại ngưỡng cửa, mắt nhìn chằm chằm vào khối u tối tăm kia mà không dám tiến gần hơn nữa.
Cảm giác bất an đang bao trùm lấy toàn bộ cơ thể anh như một lớp lưới thép dày đặc, siết chặt từng hơi thở và ngăn cản mọi ý định mạo hiểm bước thêm nửa bước nữa về phía trước.
Tuy nhiên, sự tò mò lại là thứ cảm xúc mạnh mẽ nhất trong những khoảnh khắc này, kéo dãn dây thần kinh của hắn đến giới hạn chịu đựng tối đa.
Hắn phải biết bên dưới lớp vải đó là gì.
Đan Lương hít một hơi thật sâu, mùi đất ẩm và gỉ sắt tràn vào phổi khiến anh muốn nôn mửa nhưng lại không thể kiềm chế được sự khao khát khám phá bí mật đang nằm ngay trước mắt mình.
Anh bước chậm rãi tiến về phía bục đá, đôi chân nặng trĩu như đeo chì dưới sức ép của sự im lặng đáng sợ bao trùm xung quanh nơi đây.
Khi đã đứng cách vật thể kia chỉ còn hai mét nữa thì một bóng đen lớn lao từ trần nhà rơi xuống chắn ngang con đường trước mặt anh.
Đó không phải là một sinh vật sống mà lại là xác chết khô khốc của một người đàn ông mặc bộ đồ bảo hộ trắng tinh, nay đã chuyển sang màu xám xịt và bám đầy bụi bặm.
Xác chết này ngồi ngay ngắn trên nền đất với tư thế thiền định, đôi mắt trũng sâu dưới hốc trống rỗng nhìn thẳng vào Đan Lương như thể đang phán xét linh hồn của kẻ xâm nhập trái phép nơi đây.
Trong tay người đàn ông đã khuất kia cầm một cuốn sổ da cũ kỹ màu nâu sẫm được bọc trong lớp nilon chống nước dày cộp vẫn còn nguyên vẹn sau nhiều năm tháng chôn vùi dưới lòng đất lạnh lẽo này.
Tim Đan Lương đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết khi anh nhận ra rằng đây có thể là di chúc cuối cùng của một nhà khoa học từng làm việc cho tập đoàn Aethelgard trước khi mọi chuyện sụp đổ hoàn toàn.
Cuốn sổ trong tay người đàn ông đã chết kia chắc chắn chứa đựng những thông tin quan trọng mà cả thế giới bên ngoài đang khao khát tìm kiếm bấy lâu nay, dù có thể nó cũng là nguyên nhân gây ra thảm họa diệt chủng này nếu nội dung bên trong thực sự liên quan đến thí nghiệm gene cấm kỵ nào đó.
Hắn cần phải lấy cuốn sổ ấy về để nghiên cứu kỹ lưỡng sau khi thoát khỏi nơi tử thần đáng sợ này một cách an toàn nhất có thể.
Nhưng trước tiên, anh phải đối mặt với những gì đang ẩn nấp trong bóng tối xung quanh căn phòng bí mật này vì chắc chắn không chỉ có mình xác chết ngồi đó mà thôi.
Đan Lương rút dao ra sẵn sàng chiến đấu đến cùng nếu cần thiết dù biết rằng khả năng sống sót của mình đang giảm dần theo từng giây trôi qua nơi đây đầy rẫy nguy cơ tiềm ẩn chưa được khai phá hết sức rõ ràng trước mắt hắn bây giờ rồi mai sau nữa về sau này lâu dài hơn rất nhiều lần nữa đâu có ai biết chắc chắn điều gì sẽ xảy ra tiếp theo cả.
Ánh sáng kiếm khí đột ngột đổi hướng, xuyên thủng bảo khí của đối phương và dừng lại trước mũi hắn.
Hắn nhận ra mùi máu tanh quen thuộc tỏa ra từ phía sau lưng, lạnh sống lưng.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận