Chương 93
Trần Vọng nấp sau bức tường bê tông đã bị axit môi trường ăn mòn đến mức sần sùi, từng lỗ chân lông trên.
lại vì phản ứng bản năng với độc tố trong không khí.
Đây không phải là sự sợ hãi thông thường, mà là cơ thể đang cảnh báo về mức độ "Time Decay" (Suy Giảm Theo Thời Gian) đang tăng vọt.
Những giọt nước ngưng tụ trên kính viễn vọng của anh rơi xuống và ngay lập tức sizzling, tạo thành những vết cháy nhỏ li ti trên nền đất đá ẩm ướt.
Anh giữ hơi thở đến mức phổi đau nhói, kiểm soát nhịp tim chậm lại theo kỹ thuật thiền định sinh học mà hắn đã tự phát triển trong suốt hai năm qua.
Cơ thể ở Bậc 2 tiến hóa mang lại cho anh khả năng chịu đựng độc tố tốt hơn người thường gấp mười lần, nhưng nơi đây là một lò phản ứng sinh học đang suy sụp.
Máu của những thí nghiệm thất bại thấm sâu vào từng thớ bê tông, tạo thành một lớp màng hữu cơ dày đặc dưới sàn nhà.
Trần Vọng di chuyển chậm rãi, bước chân đặt xuống với sự nhẹ nhàng của một kẻ săn mồi đỉnh cao.
Hắn không cần ánh sáng để nhìn thấy nguy hiểm; giác quan thứ sáu được kích hoạt bởi virus đột biến đang cảnh báo anh về những bóng dáng vô hình trong bóng tối.
Những sợi rễ sinh học từ chương trước vẫn còn bám đầy trên trần nhà, nhưng chúng đã chuyển sang màu xám xịt, dấu hiệu cho thấy nguồn dinh dưỡng — máu người — sắp cạn kiệt hoặc đã bị hấp thụ hoàn toàn.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa kim loại nặng, bề mặt được bảo vệ bởi lớp sơn chống ăn mòn đặc biệt của PROJECT AETERNUM.
Cánh cửa này không có khóa cơ học thông thường mà là một hệ thống nhận diện gen phức tạp.
Trần Vọng nhìn vào vết máu khô bám trên tay cầm cửa.
Đó là dấu hiệu duy nhất còn sót lại từ người đàn ông đã chết trong chương trước — kẻ giữ cuốn sổ bí mật.
Hắn đưa ngón tay cái, nơi móng vuốt Bậc 2 đang lộ ra sắc thái xanh đen Metallic, chạm nhẹ lên bề mặt kim loại lạnh lẽo.
Cảm giác điện tử chạy qua đầu ngón tay cho thấy hệ thống vẫn còn hoạt động ở chế độ chờ.
Đây không phải là một cánh cửa đơn thuần; nó là lối vào phòng kiểm soát trung tâm của khu vực cách ly C3 — nơi lưu giữ dữ liệu về các giai đoạn tiến hóa sớm nhất mà tổ chức này đã thực hiện trước khi thảm họa xảy ra.
Trần Vọng mỉm cười lạnh lẽo, nụ cười không chạm đến đôi mắt trống rỗng của hắn.
Hắn giả vờ run rẩy, cơ thể co quắp lại như một kẻ mới vào nghề đang hoảng sợ tột độ.
Đây là chiến thuật "Giả Vờ Yếu" — bằng cách tỏ ra bất lực và dễ bị tổn thương, những mối đe dọa tiềm ẩn sẽ hạ thấp cảnh giác.
Nhưng bên trong lớp vỏ bọc đó, bộ não của hắn đang xử lý hàng terabyte thông tin từ môi trường xung quanh.
Hắn cần biết ai đã tạo ra cái virus này trước khi nó nuốt chửng cả thế giới.
Hắn dùng sức mạnh cơ bắp tăng cường để bẻ khóa bản lề cửa mà không gây ra tiếng động lớn.
Kim loại kêu réo lên một âm thanh trầm thấp, đủ để đánh dấu sự hiện diện của hắn nhưng cũng đủ nhỏ để bị che lấp bởi tiếng gió hú ngoài hành lang.
Cánh cửa mở hé, lộ ra căn phòng tối om bên trong với ánh sáng đỏ nhấp nháy từ các thiết bị máy chủ cũ kỹ vẫn đang hoạt động nhờ nguồn điện dự trữ hạt nhân độc lập.
Trần Vọng bước vào, đóng sầm cánh cửa lại phía sau lưng.
Căn phòng rộng khoảng năm mươi mét vuông, được bố trí như một trung tâm chỉ huy quân sự thu nhỏ nhưng đã bỏ hoang từ lâu.
Những màn hình hiển thị lớn treo trên tường bị vỡ nát, dây cáp chằng chịt rơi xuống sàn nhà như những con rắn chết.
Giữa căn phòng là một bàn làm việc bằng kính cường lực, trên đó đặt duy nhất một chiếc máy tính xách tay cũ kỹ đang phát ra tiếng quạt gió rè rĩ yếu ớt.
Hắn tiến về phía bàn làm việc, mắt quét nhanh qua các góc khuất của căn phòng.
Không có xác chết nào khác ngoài người đàn ông ở bên kia cánh cửa.
Điều này cho thấy nơi đây từng được bảo vệ nghiêm ngặt đến mức không ai dám xâm nhập kể từ khi hệ thống an ninh sụp đổ.
Hoặc tệ hơn nữa — những kẻ đã vào đây đều biến mất một cách kỳ lạ, để lại sự im lặng đáng sợ.
Trần Vọng ngồi xuống ghế xoay, tay đặt lên bàn phím máy tính.
Màn hình vẫn còn sáng mờ ảo với dòng mã nguồn chạy liên tục mà hắn không thể giải mã ngay lập tức.
Hắn rút ra chiếc USB sinh học từ trong túi áo — một thiết bị tự chế dùng để trích xuất dữ liệu trực tiếp vào não bộ qua cổng thần kinh ở cổ tay, kết quả của quá trình tiến hóa Bậc 2 cho phép hệ thần kinh giao diện với công nghệ số tốc độ cao mà không cần cáp nối vật lý.
Khi hắn cắm đầu đọc dữ liệu vào mạch điện tử bên trong máy tính, một luồng thông tin khổng lồ tràn vào ý thức của anh.
Những hình ảnh, âm thanh và cảm xúc từ quá khứ bị ghi lại trên ổ cứng bắt đầu hiện lên trước mắt hắn như những giấc mơ наяву.
Hắn thấy những phòng thí nghiệm sạch sẽ, những nhà khoa học mặc áo choàng trắng đang quan sát những đứa trẻ trong buồng kính — những đứa trẻ mang gene đột biến tiềm năng.
Trần Vọng nhíu mày, cơn đau dữ dội xé toạc thái dương hắn khi lượng dữ liệu quá lớn áp đảo khả năng xử lý của não bộ.
Hắn nghiến răng chịu đựng, không rút ra ngay lập tức mà tiếp tục hút thông tin vào trong mình.
Đây là cơ hội duy nhất để hiểu rõ nguồn gốc của virus — thứ đã giết chết hàng tỷ người và biến thế giới thành địa ngục sinh tồn này.
Dữ liệu dần ổn định, hình ảnh trở nên rõ ràng hơn.
Hắn nhìn thấy tên mã hóa "PROJECT AETERNUM" xuất hiện trên khắp các tài liệu mật cùng với logo tổ chức — một con rắn đang ăn chính đuôi mình nhưng mắt là hai giọt máu đỏ tươi.
Nhưng điều khiến Trần Vọng chết lặng không phải là sự tàn bạo của những thí nghiệm, mà là ngày tháng được ghi lại trong hệ thống nhật ký số.
Thảm họa không bắt đầu từ việc virus lây lan ra ngoài môi trường như thế giới vẫn nghĩ.
Nó bắt đầu từ bên trong — một cuộc nổi dậy có tổ chức của chính các mẫu vật tiến hóa Bậc 3 trở lên đã phá vỡ tường ngăn cách ly và giết sạch toàn bộ nhân sự khoa học trước khi mở cổng thoát sinh thái cho virus phát tán ra ngoài xã hội.
Trần Vọng hít thở sâu, cố gắng giữ bình tĩnh trong tâm trí đang rung chuyển.
Nếu những kẻ tiến hóa cao cấp hơn là nguyên nhân gây ra thảm họa, thì Tiêu Diêu — kẻ đứng đầu phe phản diện hiện nay — không phải là kẻ thù duy nhất cần lo sợ mà có thể còn tồn tại những thế lực mạnh mẽ hơn nữa ẩn nấp đâu đó trong bóng tối của xã hội mới.
Hắn kéo tay trở lại từ máy tính, máu chảy ra từ vết thương nhỏ ở cổ tay nơi tiếp xúc sinh học.
Cơ thể hắn đang phản ứng dữ dội với lượng thông tin lạ xâm nhập vào hệ thần kinh trung ương.
Những mạch máu dưới da trán nổi lên chằng chịt, đập mạnh như muốn thoát khỏi sọ não.
Đây là dấu hiệu của sự thích nghi — cơ thể đang cố gắng tích hợp kiến thức mới này thành một phần của trí nhớ dài hạn.
Trần Vọng đứng dậy, chân hơi run nhưng ý chí vẫn cứng rắn hơn bao giờ hết.
Hắn biết mình đã tìm ra manh mối quan trọng: PROJECT AETERNUM không chỉ nghiên cứu virus để chữa bệnh hay tăng cường sức mạnh con người; họ đang cố gắng tạo ra một chủng loài mới hoàn toàn — một dạng sinh vật siêu việt vượt lên trên những hạn chế của nhân loại thông thường.
Và thất bại trong kiểm soát đã dẫn đến kết cục diệt chủng mà chúng ta đang chứng kiến hôm nay.
Hắn quay lại nhìn phía sau lưng, nơi cánh cửa vừa đóng sập cách đây vài phút trước đó vẫn còn rung động dư âm tiếng khóa chốt bật ra khỏi vị trí an toàn của nó trên khung gỗ mục rỗng bởi mối mọt ăn mòn từ bên trong từng lớp vân gỗ cứng rắn nhất cũng không thể chống đỡ được sức mạnh hủy diệt tiềm ẩn đang chờ đợi sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào nếu có ai đó đủ ngu ngốc hoặc dũng cảm — hay đơn giản là liều lĩnh — để mở nó ra lần nữa.
Trần Vọng mỉm cười lạnh lẽo khi nhận ra rằng chính hắn cũng đã trở thành một phần của thí nghiệm này từ rất lâu trước khi biết được sự thật về PROJECT AETERNUM.
Không phải ngẫu nhiên mà anh sống sót qua hai năm thảm họa với tốc độ tiến hóa nhanh hơn bất kỳ ai khác trong khu vực Thành Pháo Đài.
Có lẽ hắn không chỉ là nạn nhân thụ động chờ đợi án tử chung từ bàn tay tạo hóa tàn khốc nhất mà thôi!
Hắn bước về phía cửa ra, định rời khỏi căn phòng bí mật này trước khi hệ thống an ninh tự động phát hiện sự xâm nhập trái phép và kích hoạt cơ chế tiêu diệt mẫu vật thất bại.
Nhưng ngay lúc chân hắn chạm vào ngưỡng cửa, một giọng nói điện tử méo mó vang lên từ loa trần nhà đã bị vỡ nát:
"Mẫu số 0947.
xác nhận tiếp cận khu vực kiểm soát trung tâm C3."
Trần Vọng cứng đờ người lại, máu lạnh chạy dọc sống lưng.
Hắn không ngờ rằng hệ thống giám sát sinh học vẫn còn hoạt động sau tất cả những gì đã xảy ra ở đây.
Và tệ hơn nữa là giọng nói đó không đến từ bất kỳ nhân viên bảo vệ nào đang ẩn nấp đâu đó trong hành lang bên ngoài căn phòng bí mật này mà chính xác là từ thiết bị máy tính hắn vừa mới rút dây kết nối dữ liệu khỏi nó chỉ vài giây trước thôi!
"Mẫu số 0947.
hãy trở về vị trí thí nghiệm của bạn," giọng nói tiếp tục phát ra với tông điệu monotone không cảm xúc nhưng lại mang theo sức nặng áp đảo khiến cho mọi ý định trốn thoát đều trở nên vô nghĩa trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.
"Dự án AETERNUM chưa hoàn thành."
Trần Vọng nghiến chặt hàm răng, móng vuốt Bậc 2 trên bàn tay phải của hắn lóe lên sắc thái xanh đen Metallic đầy đe dọa khi chuẩn bị cho một cuộc chiến sống còn sắp diễn ra bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ ngay tại nơi đây nếu như không tìm được lối thoát an toàn trước khi quân đội bảo vệ dự án AETERNUM xuất hiện tiêu diệt mẫu vật thất bại 0947 theo lệnh tự động của hệ thống trung tâm điều khiển từ xa đặt ở đâu đó sâu bên dưới lòng đất thành phố đã chết này.
Hắn quay sang nhìn lại chiếc máy tính vẫn còn đang nhấp nháy ánh sáng đỏ báo hiệu nguy hiểm cấp độ cao nhất cùng với hình ảnh logo con rắn ăn đuôi mình xuất hiện trên màn hình hiển thị lớn treo trên tường đối diện căn phòng bí mật nơi hắn vừa khám phá ra sự thật kinh hoàng về nguồn gốc thảm họa diệt chủng loài người.
Trần Vọng biết rằng không thể chạy trốn mãi được nữa vì kẻ thù đã nhận dạng được mã gen của mình qua thiết bị USB sinh học tự chế dùng để trích xuất dữ liệu trực tiếp vào não bộ thông qua cổng thần kinh ở cổ tay kết quả của quá trình tiến hóa Bậc 2 cho phép hệ thần kinh giao diện với công nghệ số tốc độ cao mà không cần cáp nối vật lý nào cả.
Hắn hít thở sâu lần cuối cùng trước khi lao mình vào bóng tối.unknown phía trước cánh cửa đóng sập lại sau lưng hắn vừa nãy giờ đã mở ra một hành lang dài vô tận dẫn xuống dưới lòng đất nơi dự án AETERNUM thực sự đang diễn ra không ngừng nghỉ dù thế giới bên trên đã sụp đổ thành đống tro tàn từ hai năm trước rồi mà thôi!
Trần Vọng bước đi nhanh hơn, từng bước chân đặt xuống sàn nhà kim loại lạnh lẽo vang lên tiếng gõ đều đặn như nhịp đếm thời gian còn lại cho cuộc sống của hắn.
Hắn không biết phía trước là gì nhưng chắc chắn nó sẽ mang đến những câu trả lời mà thế giới này cần nghe thấy — dù có thể đó chính là bản án tử hình chung dành cho toàn bộ nhân loại nếu sự thật quá đau đớn để chấp nhận!
Hắn chạy nhanh hơn nữa, bóng dáng đen tối của Trần Vọng biến mất vào bóng đêm dày đặc của hành lang ngầm sâu dưới lòng đất Thành Pháo Đài nơi dự án AETERNUM vẫn tiếp tục diễn ra không ngừng nghỉ dù thế giới bên trên đã sụp đổ thành đống tro tàn từ hai năm trước rồi mà thôi!
Và ngay khi hắn khuất bóng, một cánh cửa khác ở cuối hành lang phía xa kia cũng mở toang ra với ánh sáng trắng xóa hắt vào không gian tối om nơi đây — cùng tiếng bước chân đều đặn của những sinh vật cao lớn hơn con người bình thường gấp ba lần đang tiến tới gần nhanh chóng theo hướng ngược lại Trần Vọng vừa chạy qua!
Đôi bàn tay sắt lạnh lẽo bất ngờ siết chặt lấy cổ Trần Vọng từ phía sau, cắt đứt mọi đường lui.
Hắn sững sờ quay đầu, co rút lại khi nhận ra khuôn mặt quen thuộc đang mỉm cười đầy tà ác kia.
Khí tức tử thần
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận