Chương 81
Nó bùng nổ từ sâu trong tủy sống, lan tỏa qua từng mạch máu như dòng axit đang ăn mòn hệ thần kinh của Trần Vọng.
Hắn nằm sấp trên nền đất ẩm ướt, lạnh lẽo và dính nhớt.
Mùi hôi thối của xác thối trộn lẫn với mùi sắt gỉ xộc vào mũi, kích thích những nốt mụn nhọt nhỏ li ti đang bắt đầu nổi lên trên da cổ hắn.
Cơ thể anh run rẩy.
Không phải vì sợ hãi mà vì phản ứng sinh học dữ dội bên trong tế bào.
Virus Bậc 1 đã hoàn tất quá trình xâm nhập ban đầu, và giờ đây, nó đang tái cấu trúc DNA của hắn theo một lộ trình không kiểm soát được.
Hắn cố gắng hít thở sâu nhưng phổi chỉ nạp vào lượng oxy hạn chế cùng với bụi độc màu xám.
Linh Tâm đứng đó, bất động như một bức tượng đá giữa đống đổ nát.
Bộ đồ trắng tinh tươm tới mức đáng sợ, tương phản mạnh mẽ với sự tàn phá xung quanh.
Đôi mắt đen láy của cô không hề chớp khi nhìn chằm chằm vào Trần Vọng.
Không có đồng tử mở rộng hay co lại dưới ánh sáng yếu ớt từ khe hở trần nhà.
Chỉ có một khoảng trống tuyệt đối.
"Anh đã tìm thấy phòng chờ rồi," Linh Tâm lặp lại, giọng điệu nhẹ nhàng đến rợn người.
"Giờ thì chúng ta có thể bắt đầu giai đoạn tiếp theo của thí nghiệm."
Trần Vọng không đáp lời.
Hắn đang tập trung toàn bộ ý chí để giữ cho cơ bắp không co giật mạnh hơn nữa.
Đây là cái bẫy.
Hoặc ít nhất, nó trông giống như vậy.
Sự xuất hiện đột ngột của Linh Tâm ở đây, trong khu vực được niêm phong bởi chính những người sống sót trước đó, là một dấu hiệu rõ ràng rằng quy tắc sinh tồn đã thay đổi.
Hắn chậm rãi nâng tay lên.
Da thịt trên mu bàn tay đang chuyển sang màu xanh xám nhạt, tĩnh mạch nổi lõm dưới lớp biểu bì mỏng manh.
Đó không phải là vết thương mà là sự biến đổi cấu trúc mô.
Hắn cần dữ liệu.
Hắn cần hiểu cơ chế này trước khi nó tiêu diệt hắn hoàn toàn.
"Khám phá," Trần Vọng thì thầm trong cổ họng khô khốc từ bỏ, "luôn đi kèm với cái giá."
Hắn không nhìn Linh Tâm nữa mà quay sang phía góc phòng tối tăm nhất nơi tiếng động khô khốc vừa vang lên.
Sự im lặng sau đó nặng nề hơn bất kỳ âm thanh nào khác.
Không khí dường như đặc lại, chứa đầy áp lực tĩnh điện khiến những sợi tóc trên đầu hắn dựng đứng lên.
Trần Vọng nín thở khi nhận ra sự thay đổi trong không gian xung quanh kẻ đó.
Nhiệt độ giảm xuống đột ngột.
Hơi nước ngưng tụ thành sương mù dày đặc bao lấy đôi chân của sinh vật vừa xuất hiện.
Nó không phải là quái thú thông thường mà hắn đã gặp ngoài đường phố hoang tàn kia.
Cấu trúc cơ thể của nó hoàn toàn sai lệch so với giải phẫu học con người hay động vật bất kỳ.
Xương sống dài ra, uốn cong thành hình chữ S dị dạng.
Các đốt xương sườn phình to và xuyên thủng lớp da mỏng manh bên ngoài, tạo nên những gai nhọn sắc lẹm như kính vỡ.
Nhưng điều khiến Trần Vọng cảm thấy lạnh sống lưng nhất là đôi mắt của nó.
Không phải đỏ ngầu đầy máu hay trắng bệch vô tri.
Chúng phát ra một ánh sáng xanh lam nhạt, nhấp nháy theo nhịp điệu đều đặn giống như đèn báo hiệu trên thiết bị y tế cũ kỹ.
Trần Vọng giả vờ yếu đuối.
Hắn hạ thấp vai xuống, để lộ cổ họng – điểm yếu chết người nhất của bất kỳ sinh vật nào trong thế giới này.
Tay trái hắn run rẩy cầm lấy thanh dao găm đã gỉ sét một phần do thiếu bảo dưỡng và tiếp xúc với môi trường ẩm ướt quá lâu ngày qua đây rồi sẽ bị hỏng hoàn toàn nếu không được chăm sóc đúng cách kịp thời nữa đâu biết bao giờ mới có cơ hội sửa chữa lại chúng sao cho thật tốt nhất posible.
Không, hắn tự nhủ thầm trong lòng.
Hắn cần quan sát phản ứng của sinh vật này khi đối mặt với một con mồi dường như đã kiệt sức và đầu hàng hoàn toàn trước nguy hiểm cận kề đang rình rập khắp nơi xung quanh đây mà thôi nào chứ gì nữa.
Kẻ đột biến tiến lại gần từng bước.
Tiếng bước chân của nó không phát ra âm thanh nặng nề như những xác thối thông thường, mà là một tiếng lách cách khô khan, giống như xương khớp đang cọ xát vào nhau dưới áp lực cực lớn từ bên trong cơ thể nó vậy đó ha?
Trần Vọng nín thở khi quan sát kỹ hơn qua lớp kính dày cộm của bể chứa và nhận ra chi tiết khiến máu đông lạnh ngay lập tức dưới làn da mỏng manh đang dần mất đi khả năng điều hòa thân nhiệt hiệu quả như trước đây nữa do ảnh hưởng phụ thuộc vào chế độ ăn uống thiếu hụt nghiêm trọng suốt thời gian dài sinh tồn ngoài đường phố hoang tàn đầy rẫy nguy cơ chết chóc tiềm ẩn mỗi giờ trôi qua mà không hề có bất kỳ hỗ trợ y tế chuyên nghiệp nào sẵn sàng giúp đỡ kịp thời khi cần thiết nhất trong những tình huống khẩn cấp đặc biệt nguy hiểm đến tính mạng con người dễ bị tổn thương cao độ hiện nay.
Nó dừng lại trước mặt Trần Vọng, cách hắn chỉ vỏn vẹn một mét.
Mùi hương phát ra từ nó không phải là mùi thối rữa mà là mùi ozone – mùi của sự cháy điện và kim loại nóng đỏ vừa mới tắt ngấm sau một vụ nổ lớn nào đó xa xôi nơi đâu kia rồi thì sao.
Hắn nhắm mắt lại, giả vờ đang trong trạng thái hoảng loạn tột độ.
Tim đập nhanh hơn bình thường gấp ba lần, nhưng hắn kiểm soát nhịp thở để giữ cho tiếng động đó không quá rõ ràng qua lớp áo khoác rách nát bao phủ lấy cơ thể gầy guộc của mình hiện tại đây rồi thì sao.
Đột nhiên, một bàn tay xương xẩu thọc thẳng vào tim hắn.
Móng tay dài rỉ máu đen sẫm chạm nhẹ vào da thịt lạnh toát nơi lồng ngực đang co thắt đau đớn dữ dội không kiểm soát nổi nữa đâu biết bao giờ mới hết cơn đau này đây rồi thì sao.
Trần Vọng nghi ngờ mạnh mẽ rằng đáp án đúng sẽ nằm đâu đó giữa hai cực đối lập nguy hiểm kia mang theo hậu quả khó lường hơn nhiều so với bất kỳ kịch bản nào mà nhóm nghiên cứu ban đầu có thể dự đoán trước được khi bắt tay vào công việc điên rồ này.
Hắn giật mình nhưng không né tránh.
Thay vì rút dao ra để tự vệ, hắn để cho bàn tay đó ấn sâu thêm vài centimet nữa vào cơ hoành của mình.
Sự đau đớn xé toạc ý thức tỉnh táo còn lại trong đầu óc đã quá tải thông tin từ những gì vừa xảy ra trước mắt này đây rồi thì sao.
Hắn cần cảm nhận được sự kết cấu bên trong sinh vật kia qua điểm tiếp xúc duy nhất đang diễn ra ngay lúc này tại nơi đây thôi nào chứ gì nữa ạ?
Cấu trúc cơ bắp dưới móng vuốt của nó không hề cứng đờ như xác thối.
Nó đàn hồi.
Có một lực đẩy nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên quyết từ phía bên trong, giống như nếu ai đó nhấn vào bề mặt nước tĩnh lặng thì sóng sẽ lan tỏa ra khắp nơi xung quanh vậy đó ha?
Trần Vọng mở mắt ra khi nhận thấy điều kỳ lạ thứ hai: máu của hắn không chảy thành dòng mà bốc hơi ngay lập tức tại điểm tiếp xúc với móng vuốt kia.
Làn sương mù màu tím nhạt bao phủ lấy cánh tay bị thương của hắn.
Đó là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy độc tính trong máu anh đã đạt đến nồng độ cực cao do ảnh hưởng trực tiếp từ virus đang hoạt động mạnh mẽ bên trong từng tế bào cơ thể hiện tại đây rồi thì sao.
Linh Tâm bước tới gần hơn một chút, ánh mắt vẫn lạnh lùng quan sát mọi diễn biến xảy ra trước mặt mà không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào qua nét mặt đờ đẫn của mình.
"Đừng di chuyển," cô nói với giọng điệu bình thản như đang chỉ bảo một bệnh nhân nằm trên bàn phẫu thuật sắp sửa bị cắt bỏ chi thể nhiễm trùng nghiêm trọng cần xử lý triệt để ngay lập tức không được chậm trễ chút nào cả.
"Virus trong máu anh đang phản ứng với enzyme tiêu hóa của nó.
Nếu anh rút tay ra bây giờ, vết thương sẽ lan rộng nhanh hơn gấp mười lần so với tốc độ lành tự nhiên thông thường mà thôi nào chứ gì nữa?"
Trần Vọng gật đầu nhẹ, giả vờ tuân lệnh hoàn toàn dù thực tế hắn đang tính toán cách thoát thân nếu tình thế trở nên xấu đi bất ngờ trong vài giây tiếp theo tới đây rồi thì sao.
Hắn cần biết xem sinh vật này có ý thức hay chỉ đơn thuần là một cỗ máy giết người được lập trình sẵn bởi gen di truyền bị lỗi từ lâu đời xa xưa kia thôi nào chứ gì nữa ạ?
Kẻ đột biến quay lưng lại, bước đi chậm chạp về phía góc phòng tối tăm nơi nó vừa xuất hiện ban đầu.
Trần Vọng quan sát kỹ lưỡng chuyển động của cơ thể dị dạng đó qua tầm nhìn hạn chế do đau đớn và mất tập trung tạm thời gây ra bởi cú va chạm mạnh lúc nãy đây rồi thì sao.
Xương sống uốn cong theo một cách hoàn toàn trái ngược với quy luật vật lý tự nhiên thông thường mà con người chúng ta đã biết đến suốt hàng ngàn năm lịch sử tiến hóa dài đằng đng ấy.
Hắn cố gắng đứng dậy nhưng đầu gối run rẩy không thể chịu đựng được trọng lượng cơ thể đang thay đổi cấu trúc nhanh chóng dưới sự chi phối của virus Bậc 1 chưa kiểm soát nổi hoàn toàn ngay lúc này tại nơi đây thôi nào chứ gì nữa ạ?
Linh Tâm đưa tay ra đỡ hắn lên một cách dễ dàng bất ngờ khiến Trần Vọng nghi ngờ về sức mạnh thực tế ẩn chứa trong cơ thể mảnh khảnh của cô gái kia.
"Chúng ta cần đi nhanh hơn," Linh Tâm nói, kéo Trần Vọng vào hành lang hẹp phía sau căn phòng thí nghiệm bỏ hoang này từ bao đời nay rồi thì sao.
"Nó không tấn công anh vì nó nhận ra anh.
Hoặc ít nhất là phần nào đó trong cơ thể anh đã trở nên quen thuộc với nó qua quá trình tiếp xúc gián tiếp trước đây thôi nào chứ gì nữa?"
Trần Vọng nghiến răng chịu đựng cơn đau nhói lên từ vết thương trên cánh tay đang bốc hơi màu tím nhạt dần theo từng phút giây trôi qua nhanh chóng tại nơi đây rồi thì sao.
Hắn không tin vào sự trùng hợp ngẫu nhiên trong thế giới này còn tồn tại bất kỳ quy luật nào giống như trước kia nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra câu trả lời thỏa đáng cho những bí ẩn đang chờ đợi phía trước thôi nào chứ gì nữa ạ?
Họ bước vào hành lang tối đen.
Ánh sáng từ khe hở trần nhà không thể chiếu sâu hơn vài mét bên trong lòng đất nơi này.
Trần Vọng lắng nghe tiếng động xung quanh mình thay vì tin tưởng vào thị giác đang bị hạn chế nghiêm trọng do thiếu ánh sáng tự nhiên cần thiết cho mắt hoạt động bình thường hiệu quả như trước đây nữa đâu biết bao giờ mới cải thiện được tình trạng này trong thời gian ngắn nhất có thể thực hiện xong công việc quan trọng cấp bách hiện tại thôi nào chứ gì nữa?
Tiếng bước chân của kẻ đột biến vẫn vang lên rõ ràng, lách cách khô khan.
Nhưng nó không còn đi một mình nữa.
Có thêm những tiếng động khác – nhỏ hơn, mềm mại hơn, giống như da thịt đang cọ xát vào nhau khi di chuyển trên nền gạch vỡ vụn lạnh lẽo ẩm ướt khắp nơi xung quanh đây rồi thì sao.
Trần Vọng dừng lại đột ngột.
Linh Tâm cũng dừng bước ngay sau đó, ánh mắt sắc bén quét qua bóng tối phía trước hành lang hẹp hòi chật chội này.
Hắn cảm thấy một luồng gió lạnh thổi từ sâu bên trong lòng đất nơi mà những mạch máu ngầm của thế giới cũ đang bị virus ăn mòn dần theo thời gian trôi qua nhanh chóng tại đây rồi thì sao.
"Đừng quay lại," Linh Tâm nói khẽ, nhưng giọng điệu khẩn trương hơn bất kỳ lúc nào trước đó khi họ gặp nhau lần đầu tiên ở trại tị nạn tạm thời cách đây vài ngày ngắn ngủi thôi nào chứ gì nữa ạ?
"Có thứ gì đó đang nhìn chúng ta từ phía sau lưng anh đấy."
Trần Vọng quay người lại chậm rãi, chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi trong hoàn cảnh hiện tại này.
Từ bóng tối sâu thẳm nhất của hành lang hẹp hòi ấy, hai con mắt phát sáng màu xanh lam nhấp nháy xuất hiện.
Không phải là sinh vật duy nhất mà hắn vừa gặp lúc nãy ở phòng chờ kia đâu biết bao giờ mới hết những biến cố bất ngờ liên tiếp xảy ra như thế này trong cuộc sống sinh tồn đầy rẫy nguy hiểm tiềm ẩn mỗi giây trôi qua nữa đây rồi thì sao.
Có hàng tá con mắt.
Chúng sắp xếp thành một vòng tròn hoàn hảo, bao vây lấy Trần Vọng và Linh Tâm từ mọi phía không gian xung quanh nơi đây.
Những hình dáng cao lớn bước ra khỏi bóng tối, mỗi cái đều mang đặc điểm dị dạng tương tự nhưng với những biến thể khác nhau về cấu trúc xương khớp và bề mặt da thịt bị xé rách bởi sự phát triển quá mức bên trong cơ thể chúng vậy đó ha?
Trần Vọng nhận ra một điều kinh hoàng: chúng không hung hãn.
Chúng đang.
Như thể hắn là một mẫu vật mới được đưa vào phòng thí nghiệm để nghiên cứu đặc tính di truyền độc hại tiềm ẩn trong hệ gen của con người sau thảm họa virus toàn cầu này.
Một sinh vật bước ra phía trước, lớn hơn và cao vút so với những kẻ còn lại xung quanh nó tại nơi đây rồi thì sao.
Xương sườn phình to đến mức tạo thành một tấm khiên tự nhiên bảo vệ phần ngực yếu ớt bên trong cơ thể dị dạng của mình.
Nó mở miệng ra, nhưng không phát ra tiếng gầm gừ đáng sợ mà là một chuỗi âm thanh điện tử chói tai giống như tín hiệu nhiễu từ thiết bị liên lạc hỏng hóc nghiêm trọng cần sửa chữa gấp ngay lập tức không được chậm trễ chút nào cả.
Trần Vọng cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.
Những âm thanh đó không chỉ tác động vào thính giác mà còn xâm nhập trực tiếp vào hệ thần kinh trung ương đang bị virus tấn công dữ dội từ bên trong cơ thể hiện tại đây rồi thì sao.
Hắn nhìn thấy những ký tự lạ xuất hiện trước mắt mình – không phải là ảo ảnh do đau đớn gây ra mà là thông tin mã hóa được truyền tải qua sóng âm tần số cao cực kỳ nguy hiểm đối với não bộ con người bình thường chưa tiến hóa hoàn chỉnh như anh lúc này tại nơi đây thôi nào chứ gì nữa?
Trần Vọng sập xuống đất, tay cầm dao găm run rẩy nhưng vô dụng trước mối đe dọa trí tuệ mà hắn đang đối mặt trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.
Linh Tâm đứng bên cạnh, khuôn mặt trắng bệch như xác chết khi cô cũng cố gắng hiểu những ký tự kỳ lạ đó qua ánh mắt đen láy không biểu cảm của mình vậy đó ha?
"Đừng nhìn vào chúng," Linh Tâm hét lên lần đầu tiên với giọng điệu hoảng loạn thật sự thay vì lạnh lùng chuyên nghiệp vốn có từ trước đến nay.
"Chúng đang cố gắng ghi đè nhận thức của anh bằng tín hiệu sinh học!"
Trần Vọng nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí vào việc duy trì nhân tính còn sót lại trong đầu óc đã quá tải thông tin từ những gì vừa xảy ra trước mắt này đây rồi thì sao.
Hắn cảm thấy một bàn tay lạnh giá chạm vào trán mình.
Không phải của Linh Tâm.
Nó thuộc về sinh vật dẫn đầu kia, đang đứng ngay phía trên hắn với ánh sáng xanh lam nhấp nháy đều đặn như đèn báo hiệu trên thiết bị y tế cũ kỹ vậy đó ha?
Và rồi, trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn thành hỗn loạn không thể kiểm soát nổi nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra lối thoát khỏi cái bẫy tử thần này.
ư?, Trần Vọng nghe thấy một giọng nói phát ra từ chính bên trong đầu óc mình – không phải tiếng của hắn, cũng không phải của Linh Tâm hay bất kỳ sinh vật dị dạng nào xung quanh nơi đây tại thời điểm hiện tại thôi nào chứ gì nữa?
*"Đã xác định mục tiêu kiểm soát.
Bắt đầu quy trình đồng bộ hóa."*
Một luồng khí lạnh lẽo xé toạc ý thức, cưỡng ép hắn mở tròng mắt ra.
Trần Vọng nhìn thấy chính bàn tay mình đang từ từ bóp nghẹt cổ Linh Tâm.
Máu tươi bắn lên
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận