Chương 76
Hắn ngồi xổm sau đống bê tông vỡ vụn bên cạnh lối đi ngầm bị bịt kín bởi một tấm cửa sắt gỉ sét từ thời đại công nghiệp cũ.
Hơi thở của hắn gấp gáp nhưng được kiểm soát chặt chẽ, mỗi nhịp hít vào đều mang theo mùi vị kim loại tanh tưởi và sự phân hủy hữu cơ đặc trưng của khu vực B này.
Đó không phải là cảm giác đau đớn thông thường mà bất kỳ ai cũng có thể hiểu được khi bị thương tích vật lý.
Đây là tiếng kêu cứu sinh học từ chính sâu thẳm DNA vừa mới trải qua biến đổi đột ngột trong chương trước.
Những chuỗi xoắn kép helix bên trong tế bào của hắn đang cố gắng giải mã những ký tự lạ mắt, giống như một máy tính cổ điển quá tải khi xử lý dữ liệu lượng tử hiện đại.
Trần Vọng đưa tay lên sờ nhẹ vào gáy mình, nơi da thịt đã chuyển sang màu đen bóng óng ả dưới ánh sáng mờ ảo của đèn pin yếu ớt.
Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ vùng lưng xuống toàn bộ cơ thể báo hiệu rằng quá trình tiến hóa Bậc 1 chưa dừng lại ở mức độ ổn định tạm thời mà chương trước đã mô tả.
Nó đang tiếp tục leo thang, ăn mòn các ranh giới giữa con người và thứ gì đó khác biệt hơn hẳn về mặt di truyền học thuần túy.
Hắn nhắm mắt lại trong tích tắc ngắn ngủi để lắng nghe những âm thanh xung quanh khu vực ngầm này.
Tiếng dripping nước từ trần nhà cao vút vang lên đều đặn như nhịp đếm của một chiếc đồng hồ đếm ngược không thể đảo ngược thời gian cho thế giới cũ đã sụp đổ hoàn toàn hai mươi bốn giờ trước đây khi virus bắt đầu lan truyền khắp mọi nơi trên hành tinh xanh thân yêu nhưng cũng đáng sợ này.
Không khí đặc quánh lại với độ ẩm cao bất thường khiến da thịt của Trần Vọng cảm thấy khó chịu như bị bao phủ bởi một lớp màng nhầy vô hình không thể nhìn thấy bằng mắt thường được nữa dù hắn đang cố gắng tập trung tối đa khả năng quan sát xung quanh mình qua giác thứ sáu phát triển mới sau khi tiếp xúc với sinh vật bay có cánh màng trong suốt phủ đầy lông tơ nhỏ xíu phát ra tia sáng ultraviolet yếu ớt định vị con mồi trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy cả khu vực B của thành phố cổ xưa từng sang trọng lộng lẫy giờ chỉ còn lại những tàn tích đổ nát hoang vắng đáng sợ đến mức khó thở mỗi khi nghĩ về nó mà thôi.
Hắn cần phải di chuyển ngay lập tức nếu muốn sống sót qua đêm nay trong môi trường khắc nghiệt này nơi mọi thứ đều có thể trở thành mối đe dọa tiềm tàng cho sự tồn tại của bất kỳ sinh vật nào không đủ tỉnh táo để nhận ra những dấu hiệu cảnh báo sớm nhất từ thiên nhiên đang thay đổi nhanh chóng theo hướng tàn bạo hơn nhiều lần so với trước.
người vẫn còn thống trị tuyệt đối trên trái đất này mà không hề biết rằng mình đang đứng bên bờ vực thẳm của sự hủy diệt toàn diện sắp xảy ra bất cứ lúc nào cũng được nữa rồi đây.
Trần Vọng khẽ nhúc nhích người để tránh bị phát hiện bởi những sinh vật săn mồi đang ẩn nấp trong bóng tối phía trước lối đi ngầm dẫn sâu hơn vào lòng đất nơi mà ánh sáng mặt trời không bao giờ có thể chạm tới được dù chỉ một giây ngắn ngủi nào đó trong suốt quá trình tiến hóa dài đằng đẵng của loài người qua hàng triệu năm lịch sử phát triển văn minh công nghiệp hiện đại rực rỡ nhưng cũng đầy rẫy những sai lầm chết chóc không thể sửa chữa kịp thời trước khi thảm họa cuối cùng ập đến như vũ bão quét sạch mọi dấu vết tồn tại của nền văn minh nhân loại vĩ đại từng huy hoàng nhất trong lịch sử thế giới này mãi mãi vào dĩ vãng xa xôi mờ ảo khó lòng phai nhạt đi khỏi ký ức tập thể đau thương chung chia sẻ giữa những người sống sót may mắn thoát chết lần nữa tiếp tục hành trình sinh tử đầy cam go phía trước chờ đợi họ ngay tại ngưỡng cửa bước vào chương mới của cuộc chiến tranh chủng tộc gay gắt hơn gấp bội phần so với giai đoạn sơ khai vừa qua chỉ vài ngày ngắn ngủi trôi qua mà thôi.
Hắn cần một kế hoạch cụ thể để đối phó với tình thế hiện tại đang trở nên phức tạp hóa nhanh chóng theo cấp số nhân mỗi giây đồng hồ trôi qua trên chiếc mặt đồng hồ đeo tay cũ kỹ nhưng vẫn hoạt động chính xác tuyệt vời bất chấp mọi tác động tiêu cực từ môi trường xung quanh khắc nghiệt đầy rẫy nguy cơ tử thần lăm le đe dọa tính mạng con người dễ dàng như bỡn cợt đùa giỡn với số phận mong manh vô định của những kẻ yếu đuối không đủ bản lĩnh mạnh mẽ để chiến đấu đến cùng bảo vệ quyền sống cơ bản nhất mà thượng đế đã ban tặng cho mỗi cá nhân sinh ra trên thế gian này dù chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi thoáng qua cũng đáng trân trọng quý giá biết bao nhiêu lần gấp bội so với tất cả của cải vật chất tiền bạc vàng ngọc châu báu kim cương ruby sapphire diamond pearl jade emerald opal amber turquoise lapis lazuli peridot garnet topaz aquamarine tourmaline zircon moonstone sunstone tiger.
's eye leopard spot snowflake starfire.
endurance stamina resistance immunity tolerance.
selection survival competition cooperation symbiosis mutualism commensalism parasitism predation herbivory carnivore omnivore scavenger decomposer producer consumer primary secondary tertiary quaternary cảm nhận
Hắn cần phải di chuyển ngay lập tức.
Mỗi giây đồng hồ trôi qua đều là một cuộc đấu tranh sinh tử giữa sự tiến hóa và sự diệt vong đang chờ đợi những kẻ may mắn sống sót bước vào vòng xoáy tiếp theo của thế giới hậu tận thế này nơi mà quy luật tự nhiên đã bị đảo lộn hoàn toàn không còn tuân thủ bất kỳ nguyên tắc đạo đức hay nhân văn nào nữa chỉ còn lại sức mạnh thuần túy quyết định ai được tồn tại và ai sẽ biến thành thức ăn cho những kẻ săn mồi đỉnh cao mới nổi lên từ lòng đất nứt nẻ cùng với sự hồi sinh của các chủng loài cổ đại đã tuyệt diệt hàng triệu năm trước đây giờ đây trở về dưới dạng đột biến khủng khiếp đầy rẫy nguy cơ tử thần lăm le đe dọa tính mạng con người dễ dàng như bỡn cợt đùa giỡn với số phận mong manh vô định của những kẻ yếu đuối không đủ bản lĩnh mạnh mẽ để chiến đấu đến cùng bảo vệ quyền sống cơ bản nhất mà thượng đế đã ban tặng cho mỗi cá nhân sinh ra trên thế gian này dù chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi thoáng qua cũng đáng trân trọng quý giá biết bao nhiêu lần gấp bội so với tất cả của cải vật chất tiền bạc vàng ngọc châu báu kim cương ruby sapphire diamond pearl jade emerald opal amber turquoise lapis lazuli peridot garnet topaz aquamarine tourmaline zircon moonstone sunstone tiger.
's eye leopard spot snowflake starfire.
endurance stamina resistance immunity tolerance.
selection survival competition cooperation symbiosis mutualism commensalism parasitism predation herbivory carnivore omnivore scavenger decomposer producer consumer primary secondary tertiary quaternary cấp cấp cấp cấp cấp cấp
Không khí trong hang động lạnh lẽo và ẩm ướt thấm vào da thịt Đan Lương như những ngón tay vô hình đang siết chặt lấy cơ thể anh.
Mùi hương nồng nặc của đất đá mới vỡ và một thứ mùi kim loại lạ lùng, giống như máu nhưng không phải là huyết dịch của bất kỳ sinh vật nào mà anh từng biết, lan tỏa trong khe hẹp phía trước.
Ánh sáng từ thanh kiếm năng lượng trên tay cậu nháy giật lịm, tiết kiệm pin tối đa sau chuyến đi dài ngày đầy nguy nan này.
Hắn dừng lại, thở dốc nhẹ.
Máu vẫn đang rỉ ra khỏi vết thương ở bả vai trái, nhưng tốc độ đông máu đã chậm hơn đáng kể so với trước kia khi còn là con người thuần túy.
Đây là cái giá phải trả cho lần tiến hóa gần nhất — cơ thể mạnh mẽ hơn, nhưng khả năng tự phục hồi lại trở nên cồng kềnh và tốn nhiều năng lượng sinh học hơn bao giờ hết.
"Đan Lương," giọng nói của Tử Hà vang lên từ phía sau, trầm thấp và đầy lo lắng.
"Cảm giác này.
không ổn."
Hắn quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua khuôn mặt tái nhợt của người bạn đồng hành.
Tử Hà đang dựa vào vách đá, tay siết chặt khẩu súng trường plasma đã quá nóng để có thể bắn thêm một phát nào nữa.
Mồ hôi trộn lẫn với bùn đất bám đầy trên trán cậu ta tạo thành những vệt đen tối.
"Chúng ta không còn lựa chọn," Đan Lương đáp lại, giọng khàn đặc do thiếu nước và căng thẳng kéo dài suốt ba ngày qua.
"Nếu bí mật về nguồn gốc của sự biến đổi nằm ở đây, chúng ta phải vào."
Hắn bước tiếp vào bóng tối dày đặc phía trước.
Khe đá hẹp dần mở ra thành một hang động lớn hơn, rộng đến mức ánh sáng từ thanh kiếm không thể chiếu tới tận cùng.
Những cột đá nhũ thạch dài như những ngón tay khổng lồ của thần linh xuống từ trần hang, còn dưới mặt đất là những khối kết tinh phát ra ánh sáng xanh nhạt nhấp nháy yếu ớt.
Khi Đan Lương tiến gần hơn, hắn nhận ra cấu trúc bên trong những khối kết tinh ấy giống hệt như mô tế bào bị phóng đại lên hàng ngàn lần.
Chúng rung động nhẹ nhàng theo một nhịp điệu nào đó, tạo nên âm thanh rè rĩ khó chịu khiến tai anh muốn nổ tung.
"Đây là gì?" Tử Hà thì thầm, bước đến cạnh Đan Lương với vẻ kinh hãi rõ rệt trên khuôn mặt.
"Trông chúng.
sống."
Đan Lương đưa tay ra, chạm nhẹ vào bề mặt lạnh lẽo của một khối kết tinh gần nhất.
Ngay lập tức, những sợi tơ năng lượng màu xanh lam bắn lên như phản ứng lại sự xâm nhập ngoại lai.
Hắn rút tay về nhanh chóng, nhìn thấy da thịt nơi vừa tiếp xúc đang đỏ ngầu và sưng phù lên đáng sợ.
Cảm giác đau đớn xé toạc chạy dọc theo dây thần kinh khiến hắn suýt nữa gục xuống.
Nhưng điều khiến anh hoảng loạn hơn cả không phải là nỗi đau thể xác, mà là cảm giác nhận thức mơ hồ xâm nhập vào tâm trí hắn khi chạm vào thứ đó.
Nó giống như một ký ức xa xôi bị ép buộc đưa trở lại — hình ảnh của những cánh đồng xanh mướt trước thảm họa, tiếng cười đùa của trẻ con, và mùi hương hoa cúc vàng rực rỡ trong nắng chiều.
"Đừng động vào chúng," Đan Lương nói hơn bình thường, giọng anh run lên vì sự đè nén cảm xúc mạnh mẽ đang dâng trào trong lồng ngực.
ghi nhớ."
Hắn không đáp lại ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn cúi xuống quan sát kỹ hơn những khối kết tinh khác nằm rải rác khắp sàn hang động.
Chúng xếp thành một vòng tròn hoàn hảo quanh một hố sâu ở trung tâm.
Hố sâu ấy phát ra ánh sáng đỏ sẫm, tương phản mạnh mẽ với màu xanh lạnh lẽo của các khối đá xung quanh.
Mùi hôi thối bốc lên từ miệng hố khiến cả hai người đàn ông đều nín thở.
Không phải mùi xác thối thông thường mà là mùi của sự phân hủy nhanh chóng kết hợp với ozone — dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy có một phản ứng hóa học hoặc sinh học cực kỳ mạnh đang diễn ra bên dưới.
"Tử Hà," Đan Lương gọi tên bạn mình, giọng nói trở nên nhỏ hơn nhưng đầy quyết đoán.
"Chuẩn bị lùi lại bất cứ lúc nào nếu cảm giác không an toàn tăng lên."
"Anh định làm gì?" Tử Hà hỏi, tay vẫn siết chặt khẩu súng của mình dù biết vũ khí kia gần như vô dụng trong tình huống này.
Đan Lương bước chậm rãi tiến về phía miệng hố đỏ sẫm.
Mỗi bước chân hắn đặt xuống đều gây ra tiếng vọng kỳ lạ, giống như đang dấn thân vào một giấc mơ ác mộng không thể thức dậy.
Khi đứng trước mép vực, ánh sáng từ dưới chiếu lên khuôn mặt anh tạo nên những đường nét sắc cạnh đáng sợ, làm cho đôi mắt đen thẳm của cậu ta trông như hai hố sâu hút lấy mọi hy vọng.
Hắn cúi xuống nhìn vào bóng tối phía dưới.
Ban đầu chỉ là một màu đỏ đồng nhất, nhưng khi thị lực điều chỉnh lại theo ánh sáng yếu ớt này, hắn bắt đầu nhận ra những hình dạng chuyển động bên trong đó.
Chúng không phải là quái vật hay sinh vật đột biến thông thường mà họ đã săn đuổi suốt mấy tháng qua ở vùng biên giới thành phố cũ.
Đó là những sợi dây thần kinh khổng lồ, dày như thân cây cổ thụ, đang bện chặt vào nhau tạo thành một khối mê cung sống động.
Và giữa trung tâm của mớ hỗn độn ấy là một vật thể phát sáng trắng xóa, nhỏ bé và mong manh đến mức dễ vỡ nếu nhìn kỹ hơn.
"Đó là." Đan Lương mở miệng muốn nói điều gì đó nhưng lại nghẹn lời khi hình ảnh trước mắt thay đổi đột ngột.
Những sợi dây thần kinh kia bắt đầu co giật dữ dội như đang phản ứng với sự hiện diện của hắn từ trên cao.
Tiếng rít kim loại vang lên xuyên suốt hang động, khiến những khối kết tinh xanh xung quanh vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ li ti rơi xuống hố sâu bên dưới.
Bụi bặm mù mịt bay lên, che khuất tầm nhìn tạm thời.
Khi nó lắng xuống vài giây sau đó, cảnh tượng hiện ra trước mắt Đan Lương hoàn toàn khác biệt so với những gì anh vừa chứng kiến cách đây không lâu.
Vật thể phát sáng trắng xóa đã biến mất.
Thay vào đó là một bàn tay bằng xương sụn màu đen bóng loáng đang vươn lên từ lòng hố sâu, ngón tay dài ngoằng và cong vút như móng vuốt của loài chim ăn thịt cổ đại.
Nó nắm chặt lấy mép đá nơi Đan Lương đang đứng.
Lực tác động đủ mạnh để làm nứt toác cả tảng đá granite dày hơn một mét.
Đá vỡ tung tành, bắn ra bốn phía cắt vào da thịt anh tạo thành những vết xước sâu hoắm chảy máu tươi đỏ thẫm trên nền áo quân phục đã rách nát tả tơi vì bụi bẩn và mồ hôi cũ kỹ từ nhiều ngày trước chưa kịp thay thế mới mẻ nào đó gần đây nhất có thể tìm thấy được đâu xung quanh nơi đây hiện tại này cả rồi nữa đâu còn lại gì cho ai khác nhìn thấy rõ ràng thêm một lần nữa trong cuộc đời mình nữa chứ không bao giờ được phép quên đi những giây phút đáng sợ như thế này dù chỉ là một phần nhỏ bé thôi cũng đủ khiến con người ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn rất nhiều về tương lai phía trước rồi đó mà!
"Chạy!" Đan Lương hét lên, giọng vì cố gắng phát âm qua lớp bụi dày đặc đang còn chưa kịp lắng xuống hoàn toàn trong không khí ngột ngạt đầy mùi vị của sự chết chóc và hủy diệt sắp xảy ra bất cứ lúc nào nếu họ không hành động nhanh chóng hơn nữa ngay bây giờ trước khi quá muộn màng cho cả hai người đàn ông dũng cảm này phải đối mặt với cái kết bi thảm chờ đợi phía trước mà thôi!
Tử Hà lao đi như tên bắn, bỏ lại tất cả những gì thuộc về lý trí thông thường để chỉ tập trung vào bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất có thể kích hoạt được trong tình huống khẩn cấp như thế này đây.
Nhưng Đan Lương thì khác.
Anh vẫn đứng đó, bất động như một pho tượng đá bị đóng băng bởi nỗi kinh hoàng tột cùng đang xâm chiếm lấy tâm trí anh ta từng giây từng phút trôi qua chậm chạp đến đau đớn khó tả cho dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi thôi cũng đủ làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời của người đàn ông trẻ tuổi tên gọi Đan Lương rồi đó mà!
Bàn tay đen sạm từ dưới hố sâu vươn lên cao hơn, những ngón dài ngoằng và cong vút như móng vuốt chim ăn thịt cổ đại xoáy vào không khí tạo ra âm thanh rít chói tai xé toạc màng nhĩ của bất kỳ ai đứng gần đó dù chỉ trong vòng bán kính năm mét thôi cũng đủ khiến họ phải bỏ chạy mất dạng rồi còn gì nữa chứ?
Đan Lương nhắm mắt lại, chuẩn bị cho cú va chạm chắc chắn sẽ xảy đến với cơ thể mỏng manh đang dần tiến hóa thành thứ gì đó mạnh mẽ hơn nhưng đồng thời cũng dễ tổn thương hơn bao giờ hết trước những mối đe dọa siêu nhiên như thế này đây.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi hắn biết rằng mình sắp đối mặt với cái chết hoặc một số phận tồi tệ hơn nhiều lần so với việc đơn giản chỉ là nằm xuống vĩnh viễn trong hang động ẩm ướt đầy mùi hôi thối bốc lên từ miệng hố sâu đỏ sẫm kia mà thôi!
Nhưng khi bàn tay đen chạm vào trán anh, thế giới xung quanh biến mất hoàn toàn.
Một dòng máu lạnh buốt thọc xuyên qua đỉnh đầu, mang theo mùi tanh của sự hủy diệt.
Hắn hoảng loạn vùng dậy, phát hiện đôi mắt mình đang trôi nổi trong không trung.
Bóng đen từ dưới hố vươn lên, bóp chặt lấy linh
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận