Chương 75
Trần Vọng đứng im lìm giữa đống đổ nát của một cửa hàng thời trang cao cấp từng sang trọng, nơi những tấm gương vỡ vụn phản chiếu hình ảnh méo mó của hắn.
Đôi mắt anh quét nhanh qua các lỗ hổng trên sàn nhà bê tông nứt nẻ, không phải để tìm kiếm con mồi, mà để đọc lấy dữ liệu từ môi trường xung quanh.
Mỗi vết nứt đều mang một hướng lực nhất định.
Mỗi vệt máu khô đen lại đều kể về một cuộc chiến đã xảy ra cách đây vài giờ.
Hắn giả vờ run rẩy, vai co lại như thể sợ hãi trước bóng tối bao trùm, nhưng tâm trí hắn đang hoạt động với tốc độ lạnh lùng của một máy tính siêu cấp phân tích từng pixel trong khung cảnh hỗn loạn này.
Đây không phải là nơi trú ẩn ngẫu nhiên.
Đây là hiện trường thí nghiệm bị bỏ rơi.
Trần Vọng cúi xuống, ngón tay gầy guộc chạm nhẹ vào đống tro tàn bên cạnh một chiếc giá treo quần áo đã gỉ sét.
Tro ấy còn ấm.
Không phải từ lửa đốt cháy bình thường, mà là nhiệt lượng dư thừa sau khi phản ứng hóa học sinh học diễn ra quá nhanh, làm bốc hơi mô mềm trong tích tắc.
Hắn nhếch mép, nụ cười mỏng manh và yếu đuối hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của một nạn nhân bất hạnh.
Nhưng sâu thẳm bên trong, những sợi cơ ở cổ tay đang căng cứng, sẵn sàng bung ra nếu có nguy hiểm cận kề.
Sự giả tạo này là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất.
Nó khiến kẻ thù xem thường, đồng minh nghi ngờ nhưng không đủ bằng chứng để phản bội ngay lập tức, và chính nó cũng giúp hắn che giấu tốc độ xử lý thông tin đáng sợ đang diễn ra trong não bộ.
"Đừng di chuyển," một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau đống đổ nát bên trái.
Trần Vọng quay đầu chậm rãi, ánh mắt hoảng loạn giả tạo lan tỏa khắp khuôn mặt.
Linh Tâm xuất hiện, cầm chặt cây giáo bằng kim loại tái chế trên tay.
Cô gái trẻ đó đang run rẩy thực sự, khác với vẻ tĩnh lặng chết chóc của hắn.
Sự ngây thơ trong đôi mắt cô không còn nguyên vẹn nữa; nó đã bị xoi mòn bởi những gì họ vừa chứng kiến ở Chương 74 — khi ranh giới giữa con người và quái thú bắt đầu mờ nhạt đến mức đáng sợ.
em thấy có thứ gì đó di chuyển dưới đây," Linh Tâm thì thầm, giọng khàn đặc vì thiếu nước và kiệt sức.
"Nó không giống như những con sói biến dị bên ngoài."
Trần Vọng gật đầu nhẹ, diễn xuất vai trò của người dẫn dắt yếu đuối nhưng tỉnh táo.
"Chúng ta cần cẩn trọng hơn nữa, Linh Tâm.
Khu vực này.
mùi vị của nó khác biệt.
Nó gợi nhớ đến phòng thí nghiệm y khoa trước khi thảm họa xảy ra."
Linh Tâm nhíu mày, vẻ nghi ngờ dấy lên trong ánh mắt cô ấy dành cho anh.
Cô vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn những gì Trần Vọng đang làm với cái gọi là "dữ liệu" mà hắn luôn nhắc tới.
Nhưng bản năng sinh tồn của cô gái nói rằng nếu nghe theo người này, tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn.
Họ bước sâu hơn vào lòng tòa nhà đổ nát.
Ánh sáng yếu ớt từ những khe hở trên trần nhà chiếu xuống, tạo thành những tia bụi vàng lơ lửng trong không khí tĩnh lặng chết chóc.
Trần Vọng quan sát kỹ từng bước chân của mình.
Hắn nhận thấy rằng sàn nhà ở tầng này được lót một lớp vật liệu lạ — không phải bê tông hay gỗ, mà là một loại polymer sinh học đã bị phân hủy một phần.
Virus tiến hóa không chỉ tấn công cơ thể sống.
Nó đang tái cấu trúc cả môi trường vô tri để tạo ra những điều kiện tối ưu cho sự phát triển của các dạng sinh vật mới.
Thành phố này không còn là nơi con người sinh sống nữa.
Nó đã trở thành một ổ đĩa cứng khổng lồ, lưu trữ thông tin di truyền và lịch sử hủy diệt của nhân loại dưới dạng vật chất hữu cơ.
Trần Vọng dừng lại trước một bức tường bị sập đổ một nửa, lộ ra khoang kín bên trong.
Tại đó, những ống kính y tế cũ kỹ vẫn còn gắn chặt vào trần nhà, dù dây cáp đã đứt nát từ lâu.
Nhưng điều khiến hắn phải nín thở không phải là sự bỏ hoang này, mà là thứ nằm trên mặt đất ngay giữa phòng phẫu thuật giả định ấy.
Một hộp đen kim loại nhỏ bé, được bọc trong lớp nhựa sinh học đang phát sáng mờ ảo màu xanh lá cây.
Nó đập vào mắt như một ngọn hải đăng trong đại dương tối tăm của sự hủy diệt.
hắn để lại cái này," Linh Tâm thì thầm, giọng đầy kinh hãi khi nhìn thấy những vết máu khô bám xung quanh chiếc hộp.
"Ai đó đã cố gắng bảo vệ nó đến cùng."
Trần Vọng tiến bước, không quan tâm đến lời cảnh báo của cô gái.
Hắn cần biết sự thật.
Hắn cần hiểu rõ 'bug' trong hệ thống mà mình đang sống này.
Nếu virus là một chương trình mã hóa sinh học thì đây có thể là nhật ký lỗi — nơi chứa đựng những thông tin bị loại bỏ khi quá trình tiến hóa diễn ra sai lệch.
Hắn cúi xuống, tay run rẩy giả tạo nhưng thực chất lại nhẹ nhàng mở khóa lớp vỏ bọc bằng cách kích hoạt enzyme từ tuyến nước bọt của mình lên bề mặt nhựa sinh học đang suy yếu.
Đây là kỹ năng đặc biệt hắn đã phát triển trong Bậc 1 — khả năng tiết ra men tiêu hóa chọn lọc để phân hủy các hợp nhất polymer cụ thể mà không làm hỏng nội dung bên trong.
Lớp vỏ nứt vỡ, rơi xuống thành những mảnh vụn nhỏ li ti.
Bên trong hộp đen không có chip điện tử hay dữ liệu số.
Chỉ có một lọ thủy tinh nhỏ chứa đựng một mẫu máu màu đỏ tươi rực rỡ — màu sắc của sự sống nguyên sơ trước khi bị virus xâm nhập.
Và bên cạnh nó là một cuốn sổ tay giấy mỏng manh, những trang giấy đã ngả vàng theo thời gian và độ ẩm.
Trần Vọng mở cuốn sổ ra bằng hai ngón tay cái.
Những dòng chữ viết vội vã, nguệch ngoạc nhưng vẫn nhận diện được, đập vào mắt hắn như những cú đấm thẳng vào dạ dày.
*"Ngày thứ 47 sau Sự Kiện Zero.
Chúng ta đã nhầm lẫn hoàn toàn.
Virus không phải là vũ khí tấn công từ bên ngoài.
Nó là phản ứng tự vệ của hành tinh.
Loài người mới là ký sinh trùng."*
Trần Vọng nhíu mày, tim đập thình thịch trong lồng ngực — một cảm giác thực sự chứ không giả tạo lần đầu tiên xuất hiện trên khuôn mặt hắn.
Nếu thông tin này đúng.
thì mọi nỗ lực tìm kiếm thuốc giải hay cách đảo ngược tiến hóa của Linh đều là những ảo tưởng vô nghĩa.
"Trần Vọng?
Em sợ." Linh Tâm bước lại gần, nắm chặt lấy tay áo anh.
Sự run rẩy thực sự của cô truyền sang cánh tay hắn, khiến Trần Vọng phải kiểm soát cẩn thận để không làm rơi cuốn sổ quý giá này.
"Hãy im lặng," hắn nói khẽ, giọng điệu đột ngột trở nên sắc lạnh hơn bình thường trước khi nhanh chóng chuyển thành vẻ lo lắng giả tạo.
"Có tiếng động."
Đúng lúc đó, từ phía bên kia bức tường sập đổ, một âm thanh kỳ lạ vang lên.
Nó không giống như bước chân của bất kỳ sinh vật nào họ từng gặp phải trong rừng hay đường phố hoang tàn.
Đó là tiếng ướt át, dính dấp, giống như những khối thịt sống đang lê đi trên sàn bê tông lạnh giá.
Trần Vọng lùi lại một bước, kéo Linh Tâm ra phía sau đống đổ nát để che chắn.
Hắn quan sát qua kẽ hở của bức tường đá vỡ vụn.
Những gì hắn nhìn thấy khiến máu trong người anh đóng băng lại dù chỉ là tạm thời — cơ thể đang chuẩn bị cho phản ứng chiến đấu hoặc chạy trốn theo bản năng sinh tồn tối thượng.
Một nhóm ba sinh vật đứng trước phòng phẫu thuật.
Chúng có hình dáng giống con người, nhưng tỷ lệ không cân đối.
Chi dài quá khổ, ngón tay co quắp thành những móng vuốt sắc nhọn làm bằng keratin hóa thạch.
Nhưng điều đáng sợ nhất là chúng đang.
Một giai điệu đơn điệu, lặp đi lặp lại, tạo ra hiệu ứng cộng hưởng âm thanh khiến Trần Vọng cảm thấy đau nhói trong xương sọ.
Đó không phải là sự tấn công ngẫu nhiên.
Chúng đang thực hiện một nghi thức nào đó quanh chiếc hộp đen mà hắn vừa lấy mất — dù chúng chưa hề biết nó đã bị di chuyển hay vẫn còn nguyên vị trí vì ảo giác thị giác do lớp vỏ bọc phản chiếu gây ra?
Không, Trần Vọng nhận ra mình đã lầm.
Chiếc hộp không nằm ở đây nữa khi hắn nhìn kỹ hơn qua khe hở.
Hắn đã cầm nó trên tay từ lúc nào mà quên mất trong khoảnh khắc tập trung đọc cuốn sổ!
Những sinh vật này đang hướng về phía vị trí cũ của chiếc hộp, nhưng chúng quay đầu lại — trực giác săn mồi phát hiện ra sự thay đổi nhỏ nhất trong môi trường xung quanh: mùi hương cơ thể người.
Trần Vọng nắm chặt Linh Tâm, chuẩn bị cho cuộc đối mặt không thể tránh khỏi.
Nhưng trước khi bất kỳ hành động nào diễn ra, một bóng đen khổng lồ từ phía trên cao lao xuống giữa nhóm quái vật và Trần Vọng.
Không phải là Rồng Đất mà họ đã gặp ở Chương 74.
Mà là một sinh vật bay — cánh màng trong suốt phủ đầy lông tơ nhỏ xíu, phát ra những tia sáng ultraviolet yếu ớt để định vị con mồi trong bóng tối.
Nó hạ xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi, nhưng đôi mắt của nó lại mở to với sự thông minh đáng sợ của một kẻ săn mồi đỉnh cao.
Nó nhìn thẳng vào Trần Vọng.
Và rồi, qua lớp màng kết đỏ ngầu của sinh vật đó, hắn thấy rõ ràng những ký tự mã hóa di truyền đang xoay tròn — cùng loại đường vân xoắn kép mà chính cơ thể anh cũng sở hữu sau khi tiến hóa Bậc 1.
Sự liên kết này không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.
Nó là một lời mời gọi.
hoặc một bản án tử hình được đóng gói dưới dạng sự lựa chọn sinh tồn mới mẻ nhất của thế giới hậu tận thế đang chờ đợi những kẻ may mắn sống sót bước vào vòng xoáy tiếp theo.
Tia sét đen sẫm xé toạc không gian, mang theo mùi máu tanh nồng của vị Thiên Tôn đã chết.
Anh cứng đờ, cảm nhận linh khí trong cơ thể bắt đầu tự hủy để đáp trả lời gọi.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận