Chương 8
Lục Phong nheo mắt, lòng bàn tay dính đầy mồ hôi lạnh khi anh cố gắng tập trung vào bóng dáng cao lớn đang bước ra từ đám sương mù.
Đó không phải là quái vật.
Đó là hình hài của "Thầy", người cố vấn đã chết ba ngày trước trong ký ức anh.
Nhưng thực tại trước mắt không thể sai.
Sương Hư Vô không tạo ảo ảnh; nó xói mòn.
Nếu nó tạo ra hình ảnh, đó là để ăn thịt.
Con quái vật đứng đó, trong bộ quân phục của Hội Đồng Ghi Nhớ, với khuôn mặt không biểu cảm.
Nhưng Lục Phong biết.
Anh biết cảm giác của sự trống rỗng.
Và thứ này...
thứ này đang tỏa ra mùi của sự giả tạo.
Không phải mùi máu tanh của Thợ Săn Ký Ức, mà là mùi của ozone và giấy cũ — mùi của những hồ sơ bị tẩy trắng.
"Lục Phong," giọng nói vang lên, không phải từ môi của sinh vật đó, mà trực tiếp trong hộp sọ anh.
Nó lạnh lẽo, khô khan, như tiếng cọ xát của đá trên đá.
"Anh đã làm tốt.
Nhưng trò chơi mới chỉ bắt đầu."
Lục Phong lùi lại một bước.
Gót chân anh chạm vào mảnh kính vỡ.
Tiếng *lách* nhỏ bé vang lên, nhưng trong không gian tĩnh mạt của đỉnh tháp, nó nghe như một phát súng.
Anh không nhìn vào mắt sinh vật đó.
Anh nhìn vào đôi chân của nó.
Chúng không chạm đất.
Chúng lơ lửng, hòa quyện với lớp sương trắng đục bao phủ sàn nhà.
"Anh không thực," Lục Phong nói.
Giọng anh khàn khàn, cổ họng khô hạn như cát.
"Anh là ký ức.
Ký ức của ai?"
Sinh vật mỉm cười.
Một nụ cười không đến nơi đến chốn, các cơ mặt co giật một cách cơ học.
"Tôi là thứ anh cần để tồn tại.
Tôi là sự im lặng sau cơn đau.
Tôi là khoảng trắng giữa những ký ức đau thương."
Lục Phong cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.
Vết thương trên lòng bàn tay, nơi dòng chữ "Đối tượng 7" đang hiện ra, bắt đầu nóng lên.
Không phải sự nóng bức của máu, mà là sự đốt cháy của dữ liệu.
Anh nhớ lại cảm giác khi bản sao thứ 6 chết đi.
Sự tĩnh lặng.
Sự giải thoát.
Thượng Đế Ký Ức không muốn giết anh ngay bây giờ.
Anh ta muốn anh *nhận ra* bản chất của mình.
Anh ta muốn anh chấp nhận rằng ký ức là gánh nặng, và sự lãng quên là ân sủng.
"Đừng nghe," một giọng nói khác thì thầm trong đầu anh.
Giọng của Thanh Hà.
Nhưng nó yếu ớt, xa xôi, như thể đến từ một thế giới khác.
"Đừng để nó vào.
Nó sẽ xóa anh."
Lục Phong siết chặt nắm đấm.
Anh không thể chiến đấu với một thứ không có hình hài vật lý.
Nếu anh lao vào, anh sẽ chỉ đâm vào không khí, và Sương Hư Vô sẽ nuốt chửng anh trước khi anh kịp thở.
Anh cần một điểm neo.
Anh cần một thứ gì đó thực.
Anh cúi xuống, nhặt một mảnh kính lớn từ đống đổ nát.
Cạnh sắc cắt vào lòng bàn tay lành lặn, máu nhỏ ra, đỏ thẫm, tương phản với màu trắng của sương mù.
Mùi sắt nồng nặc.
Mùi của sự sống.
"Anh là ảo ảnh," Lục Phong nói, giọng sắc lạnh hơn.
"Và tôi không có thời gian cho ảo ảnh."
Lục Phong hét lên, không phải vì sợ hãi, mà để phá vỡ sự tập trung của chính mình.
Âm thanh xé toạc không khí tĩnh lặng, một tiếng gầm của con người đang tuyệt vọng bám lấy hiện thực.
Anh ném chiếc kính lúp – vật duy nhất còn lại giúp anh quan sát thế giới một cách sắc bén, thứ mà anh đã dùng để đọc những lá thư cũ và phân tích vết tích của kẻ thù – vào đám sương nơi sinh vật đó đứng.
Tiếng vỡ không nghe thấy.
Trong vùng ảnh hưởng của Thượng Đế Ký Ức, âm thanh bị hấp thụ.
Nhưng cú va chạm tạo ra một sóng xung kích nhỏ.
Bóng dáng kia rung động, méo mó như hình ảnh trong nước bị ném đá.
Khuôn mặt của "Thầy" bị kéo dãn, biến thành một khối màu xám vô định hình.
Đó là cơ hội.
Lục Phong lao về phía trước.
Không phải để tấn công sinh vật đó, mà để tấn công chính không gian xung quanh nó.
Anh rút con dao rựa từ lưng, lưỡi dao đã mòn nhưng vẫn đủ sắc để cắt thịt.
Anh vung dao, không nhắm vào sinh vật, mà vào cột không khí nơi nó đứng.
*Chát!*
Lưỡi dao gặp phải một lực kháng cự vô hình.
Không phải là xương hay thịt, mà là một màng năng lượng dày đặc.
Sóng xung kích từ cú va chạm lan tỏa, làm rung chuyển những tấm kính vỡ xung quanh.
Sương Hư Vô bị xáo trộn.
Những luồng khói trắng xoáy tròn, tạo thành một cơn lốc nhỏ.
Lục Phong tận dụng khoảnh khắc đó.
Anh quay người, chạy thẳng ra cửa sổ vỡ.
Gió từ bên ngoài thổi vào, mang theo mùi ẩm mốc của thành phố chết và mùi kim loại gỉ sét.
Không khí thực.
Không khí lạnh.
Anh nhảy ra ngoài, bám lấy rãnh nước trên mặt ngoài của tòa tháp.
Bàn tay anh trượt trên bề mặt kim loại lạnh lẽo.
Móng tay anh bị xước, da thịt bong tróc, nhưng anh không buông.
Mỗi ngón tay là một neo.
Mỗi hơi thở là một chiến thắng.
Dưới chân anh, thành phố rộng lớn trải ra như một bức tranh tang lễ.
Những tòa nhà chọc trời đứng sững như những chiếc mộ đồ sộ.
Sương Hư Vô bao phủ mọi thứ, dày đặc hơn ở phía dưới, nơi những Thợ Săn Ký Ức đang di chuyển như những con kiến đen.
Nhưng anh không có thời gian để ngắm cảnh.
Sinh vật đó đã đuổi theo.
Lục Phong cảm thấy sự hiện diện của nó ngay sau lưng.
Không có âm thanh bước chân, chỉ có một cảm giác lạnh buốt lan tỏa dọc sống lưng.
Anh biết nó đang ở đó.
Nó đang chờ anh trượt ngã.
Nó đang chờ anh buông tay.
"Em không thể cứu em được đâu," giọng nói của sinh vật đó vang lên, lần này rõ ràng hơn, gần hơn.
Nó đứng ngay bên tai anh, thổi hơi vào lỗ tai.
"Ký ức của em đang tan vỡ.
Em có thể cảm thấy nó không?
Những khoảng trống trong đầu em?
Những khuôn mặt em không thể nhớ?"
Lục Phong nhắm mắt lại trong một tích tắc.
Anh nhớ khuôn mặt của mẹ anh.
Nhưng nó mờ nhạt.
Anh nhớ giọng hát của Mai.
Nhưng nó đứt đoạn.
Anh nhớ Thanh Hà.
Nhưng anh không chắc chắn rằng cô ấy còn sống.
Sự nghi ngờ là chất độc.
Và anh đang uống nó.
Mỗi giây trôi qua, màu sắc của thế giới xung quanh Lục Phong nhạt dần.
Tiếng gió ngừng lại.
Không còn âm thanh, chỉ có sự im lặng của sự không tồn tại.
Internal conflict leo thang: Anh cảm thấy sự tách rời khỏi nhân loại.
Nếu anh trở nên quá mờ, anh sẽ mất đi khả năng tương tác với bất kỳ ai khác trong tương lai.
Anh sẽ là một bóng ma trong chính ký ức của mình.
Anh leo lên cao hơn, tìm kiếm một điểm tựa an toàn.
Nhưng kim loại dưới tay anh đang biến đổi.
Nó không còn cứng chắc.
Nó trở nên mềm, dẻo, như sáp.
Sương Hư Vô đang ăn mòn cấu trúc vật lý của tòa tháp, hoặc có thể là đang ăn mòn nhận thức của anh về nó.
Lục Phong mở mắt.
Anh nhìn thấy bàn tay mình.
Ngón tay út bên trái đang trong suốt.
Anh có thể nhìn thấy xương bên trong, và xuyên qua xương, anh có thể nhìn thấy bầu trời xám xịt phía sau.
Anh không thể để điều đó xảy ra.
Nếu anh tan biến, anh sẽ không còn là Lục Phong.
Anh sẽ trở thành một phần của Sương Hư Vô.
Một phần của sự lãng quên.
Và nếu anh mất đi danh tính, ai sẽ nhớ anh?
Nếu không ai nhớ anh, anh sẽ chết.
Và nếu anh chết, Thanh Hà sẽ mất đi người bảo vệ duy nhất của cô ấy.
Hội Đồng sẽ thắng.
Anh cần đau đớn.
Anh cần một cảm giác mạnh mẽ đến mức nó có thể xé toạc lớp sương mù này.
Anh nhìn xuống.
Dưới kia, khoảng ba mươi mét, là một tấm kính vỡ còn sót lại trên một ban công của tầng dưới.
Nếu anh nhảy xuống, anh có thể bị thương.
Có thể gãy chân.
Nhưng sự đau đớn đó sẽ là *thực*.
Nó sẽ buộc cơ thể anh phải phản ứng, buộc não bộ phải tập trung vào sự sống còn.
Lục Phong không do dự.
Anh buông tay.
Cơ thể anh rơi tự do.
Gió xé toạc áo khoác.
Sương Hư Vô quấn quanh anh, lạnh như băng, cố gắng kéo anh vào giấc ngủ vĩnh cửu.
Anh cảm thấy ý thức mình đang bị kéo giãn, như một sợi dây thừng sắp đứt.
*Rầm!*
Anh hạ cánh lên tấm kính vỡ.
Nó không vỡ.
Thay vào đó, nó cong xuống, hấp thụ lực va chạm.
Anh trượt đi, vai đập mạnh vào tường bê tông.
Cơn đau bùng nổ, trắng xoá, xé toạc mọi suy nghĩ khác.
Nhưng anh còn sống.
Anh nằm đó, thở hồng hộc, máu chảy từ miệng.
Mùi đau đớn.
Mùi thực tại.
Anh ngẩng đầu lên.
Sinh vật đó không nhảy theo.
Nó đứng trên đỉnh tháp, nhìn xuống anh.
Và lần này, nó không mỉm cười.
Nó nhìn anh với vẻ mặt của một nhà khoa học đang quan sát một mẫu vật thất bại.
"Đáng tiếc," nó nói.
"Đau đớn chỉ là tạm thời.
Sự lãng quên là vĩnh cửu."
Lục Phong chọn phá hủy.
Anh không chiến đấu với Thực thể.
Anh quay sang *bản thân*.
Anh tập trung vào ký ức về "Thầy" – hình ảnh đã xuất hiện đầu tiên.
Thay vì nhớ thương, anh chửi rủa nó.
Anh gọi đó là ảo tưởng.
Anh gọi đó là sự yếu đuối.
Anh lấy dao rạch vào lòng bàn tay mình, không phải để tự tử, mà để đau.
Đau đớn vật lý là lời chứng minh cho sự tồn tại.
Lưỡi dao cắt sâu vào thịt.
Máu phun ra, rơi xuống sàn bê tông.
Tích.*
Mỗi giọt máu là một lời khẳng định.
"Tôi là Lục Phong," anh gào lên, giọng nói vang vọng trong căn phòng đổ nát.
"Tôi không phải là bản sao.
Tôi không phải là ký ức.
Tôi là con người!"
Anh lấy máu từ lòng bàn tay và vẽ một ký tự lên tường.
Không phải là chữ cái.
Đó là một ký hiệu mà anh đã nhìn thấy trong những giấc mơ của bản sao thứ 3.
Một vòng tròn với một đường chéo xuyên qua.
Ký hiệu của sự phủ nhận.
Sự từ chối chấp nhận số phận.
Khi anh vẽ xong ký tự thứ ba, không khí trong phòng bắt đầu rung động.
Những hạt bụi trắng của Sương Hư Vô bắt đầu quay cuồng, tránh xa khu vực mà anh đã vẽ.
Một vùng chân không nhỏ bé, nơi thực tại được củng cố bởi ý chí của anh.
Sinh vật trên đỉnh tháp hét lên.
Một âm thanh không phải của con người, mà là tiếng xé toạc của kim loại.
Nó rút lui.
Không phải vì sợ hãi, mà vì nó không thể xâm nhập vào vùng không gian mà Lục Phong đang kiểm soát.
Lục Phong ngã xuống, kiệt sức.
Máu mất khiến anh choáng váng.
Nhưng anh vẫn đứng.
Anh vẫn thực.
Anh nhìn vào vết thương trên lòng bàn tay.
Dòng chữ "Đối tượng 7" đã biến mất.
Thay vào đó, là một vết sẹo mới, hình vòng tròn.
Anh không biết nó có nghĩa là gì.
Nhưng anh biết một điều: anh đã sống sót.
Và lần này, anh đã làm điều đó bằng chính tay mình.
Lục Phong đứng dậy, bước qua đám bụi trắng nơi Thực thể từng đứng.
Không có thi thể.
Không có gì cả.
Chỉ có sự im lặng nặng nề hơn trước.
Anh quay lại phía K, người đang nhìn anh từ xa với vẻ kinh hoàng.
K không chào hỏi.
K không hỏi "Anh ổn chứ?".
K chỉ nhìn anh như nhìn một kẻ lạ mặt, hoặc tệ hơn, một cái xác sống.
K lùi lại, tay run rẩy cầm lấy khẩu súng lục đã hết đạn từ ngày hôm qua.
"Lục Phong..." K thì thầm, giọng đầy sợ hãi.
"Ai là người vừa nói chuyện với anh?"
Lục Phong nhìn K.
Và trong đôi mắt của K, anh không thấy sự thân thuộc.
Anh thấy sự xa lạ.
Anh thấy sự trống rỗng.
Và rồi, từ phía sau K, một bóng đen khác bước ra.
Không phải Thượng Sĩ Thụ.
Không phải Thợ Săn Ký Ức.
Đó là Đoàn Thanh Hà.
Nhưng cô ấy không mặc bộ đồ bảo hộ quen thuộc.
Cô ấy mặc một bộ lễ phục trắng, sạch sẽ, không một vết bẩn.
Và trên tay cô ấy, cô ấy cầm một cuốn sổ da đen.
Cuốn sổ mà Lục Phong đã tưởng rằng nó đã bị đốt cháy từ lâu.
"Em đã chờ anh đủ lâu rồi, Lục Phong," Thanh Hà nói, giọng nói bình thản đến đáng sợ.
"Giờ, chúng ta cần nói chuyện về những gì anh đã làm với ký ức của em."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận